El planteamiento es distinto al modelo tradicional. En lugar de producir fármacos pensados para grandes poblaciones, la empresa trabaja en una tecnología que utiliza datos clínicos individuales y los cruza con grandes bases de información biológica. A partir de ese análisis, el sistema propone el diseño de un medicamento específico para cada caso.

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Según Atienza, esto permite ir más allá de la selección entre opciones disponibles. La herramienta apunta a formular tratamientos nuevos cuando no existe una alternativa adecuada. El objetivo es responder a necesidades que hoy quedan por fuera de la oferta farmacéutica convencional.

El proceso incluye una etapa de validación médica. Cada propuesta debe ser revisada por instituciones de salud y comités éticos antes de avanzar. Con ese respaldo, el equipo plantea acortar los tiempos que suelen requerirse para iniciar pruebas clínicas, que en los esquemas tradicionales pueden extenderse durante años.

Del laboratorio a una propuesta empresarial

El origen de la iniciativa está ligado a la experiencia de Alejandra Tienda, cofundadora de la compañía. Durante su trabajo en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, identificó una constante: investigaciones con potencial que no lograban salir del entorno académico.

En muchos casos, estos desarrollos quedaban archivados por no cumplir con las exigencias de velocidad o escalabilidad del mercado. Esa brecha entre la investigación científica y su aplicación práctica motivó la creación de la startup.

La propuesta de Ajax DNA busca dar una salida a ese tipo de proyectos, integrándolos en un sistema capaz de adaptarse a necesidades específicas. La idea es que los avances científicos no dependan únicamente de su viabilidad comercial a gran escala, sino también de su capacidad para resolver casos individuales.

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Como parte de ese desarrollo, la empresa trabaja en un hardware que permitiría ejecutar millones de experimentos in vitro de forma simultánea. Esta capacidad apunta a reducir la dependencia de procesos tradicionales en fases preclínicas y acelerar la validación de posibles tratamientos.

La iniciativa se inscribe en una tendencia creciente hacia la medicina personalizada, aunque con un alcance más amplio. No se limita a ajustar terapias existentes, sino que plantea diseñar medicamentos desde cero. Un enfoque que, de consolidarse, podría modificar los tiempos y la lógica con la que opera la investigación farmacéutica.

Un reciente descubrimiento científico podría cambiar este panorama sombrío. El equipo de Mariano Barbacid en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España ha desarrollado un tratamiento que combina tres medicamentos dirigidos contra el oncogén KRAS (un gen que cuando está mutado, impulsa el crecimiento descontrolado de las células cancerosas), presente en la mayoría de tumores pancreáticos.

Nuevo tratamiento para el cáncer de páncreas: la terapia triple

La novedad radica en bloquear de forma simultánea tres vías distintas que alimentan el crecimiento descontrolado de las células cancerosas, impidiendo que el tumor encuentre rutas alternativas y evitando la resistencia que suele hacer fracasar muchas terapias frente a esta enfermedad.

Los resultados en laboratorio son contundentes y esperanzadores, con tumores que desaparecieron sin generar resistencias. Para explicarlo, Barbacid recurre a una metáfora sencilla: partir una viga es más fácil si se sostiene desde un solo punto que si se sujeta desde varios, una lógica que permitió regresiones completas y duraderas.

Este avance representa décadas de trabajo enfocado en entender cómo funcionan los mecanismos genéticos del cáncer. Barbacid ya había revolucionado la oncología en 1982 cuando identificó el primer oncogén humano, demostrando que mutaciones específicas pueden desencadenar la enfermedad. Ese hallazgo transformó completamente el enfoque terapéutico actual.

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Una vida dedicada a la ciencia

Nacido en Madrid hace 75 años, este bioquímico estudió en la Universidad Complutense antes de trasladarse al Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Allí consolidó su reputación internacional y más tarde trabajó en la industria farmacéutica alcanzando posiciones directivas. En 1998 decidió regresar para crear el CNIO.

Su decisión de abandonar los cargos administrativos para retornar al laboratorio refleja su filosofía personal. Para él, la vocación científica no es negociable. Recuerda con gratitud a las profesoras que en su infancia le enseñaron conceptos avanzados sobre la materia y el ADN, despertando una curiosidad que nunca se apagó.

Defensor acérrimo de la investigación pública, rechaza la idea de que los mejores tratamientos oncológicos solo se encuentren fuera de España. “Nuestros hospitales y ensayos clínicos están al nivel de cualquier centro internacional”, afirma con convicción. A pesar de su prestigio académico, evita cualquier etiqueta grandilocuente y se define simplemente como un investigador más.

El estudio publicado en la revista científica PNAS genera expectativas importantes, aunque el propio Barbacid pide prudencia y cautela. Faltan años de investigación antes de poder probar esta terapia en pacientes reales. Los protocolos regulatorios exigen múltiples fases de verificación para garantizar seguridad y eficacia en seres humanos.

La comunidad científica internacional reconoce que este es uno de los avances más sólidos en la lucha contra una enfermedad que afecta a más de diez mil personas anualmente solo en España. A nivel mundial, las cifras se multiplican exponencialmente. El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los diagnósticos más temidos.

El objetivo de Barbacid permanece intacto desde sus inicios y consiste en convertir el cáncer en una enfermedad controlable, quizás crónica, en lugar de una sentencia definitiva. Su trayectoria demuestra que la ciencia avanza con pasos lentos pero firmes, construyendo conocimiento sobre conocimiento para alcanzar respuestas donde otros solo ven obstáculos insalvables.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

El avance acelerado de la inteligencia artificial, la biotecnología y otras tecnologías emergentes está dando forma a profesiones que, hasta hace poco, solo existían en la ciencia ficción. Lo curioso es que muchos de esos trabajos ni siquiera tienen un nombre oficial, pero los expertos coinciden en algo, aparecerán mucho antes de lo que imaginamos.

Un estudio del Institute for the Future (IFTF), respaldado por Dell Technologies, estima que el 85% de los trabajos que existirán en 2030 todavía no han sido inventados. La cifra, que circula desde hace varios años, se mantiene vigente y sirve como una alerta sobre la necesidad de formar talento que pueda enfrentar desafíos desconocidos.

El fenómeno no es exclusivo de las grandes potencias. En América Latina, la digitalización y la adopción acelerada de tecnologías emergentes están generando una demanda de profesionales con habilidades que van más allá del conocimiento técnico tradicional.

El más reciente informe sobre el Futuro del Trabajo, elaborado por el Foro Económico Mundial, destaca que entre las habilidades más relevantes en los próximos años estarán el pensamiento crítico, la resolución de problemas complejos, la creatividad y la capacidad de aprender de forma continua.

De hecho, se proyectan nuevos perfiles laborales como:

• Especialista en ética de algoritmos
• Diseñador de experiencias en entornos virtuales
• Curador de datos sintéticos
• Desarrollador de inteligencia artificial aplicada a la salud
• Ingeniero de biotecnología personalizada

En Colombia, el panorama no es muy diferente. Según el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, el déficit de talento en el sector tecnológico supera las 200.000 vacantes. Una brecha que no solo responde a la falta de especialistas técnicos, sino también a la necesidad de profesionales con capacidad de adaptación y pensamiento analítico.

El informe Digital Talent Trends 2024, de la firma de consultoría Korn Ferry, advierte que América Latina podría enfrentar una escasez de 10 millones de profesionales capacitados en áreas digitales para 2030, si no se toman medidas urgentes en educación y formación.

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La buena noticia es que, a pesar de la incertidumbre, la preparación es posible. Diversas instituciones educativas, centros de formación y academias tecnológicas están incorporando metodologías enfocadas en habilidades transferibles, pensamiento lógico y resolución de problemas, más allá de los conocimientos específicos de una tecnología que, posiblemente, será obsoleta en pocos años.

Un ejemplo de esa tendencia es el modelo de formación de Holberton School, presente en varios países de América Latina. Aunque su enfoque principal es la programación y el desarrollo de software, su metodología se centra en entrenar la lógica, el pensamiento computacional y la capacidad de aprender de manera autónoma.

En un mercado laboral donde lo único seguro es el cambio, la posibilidad de aprender a aprender se perfila como el mayor activo. Y mientras los empleos del futuro siguen tomando forma, quienes se preparen para adaptarse estarán un paso adelante.

Imagen: Generada con IA

Los emprendimientos seleccionados tendrán apoyo y acompañamiento para fortalecer sus capacidades, acelerar su crecimiento y generar conexiones de valor; además podrán recibir apoyo económico hasta por $40 millones de pesos para perfeccionar la tecnología postulada.

El acompañamiento se llevará a cabo en tres fases:

Para conocer otras convocatorias para emprendimientos, visita este enlace. 

1. Creación de negocio con diferencial en el mercado.
2. Fortalecimiento de la cadena de valor y la estructura para el acceso de los mercados.
3. Consolidación de la operación y el acceso a nuevos mercados.

Para poder participar se necesita ser un emprendimiento Spin-Off; es decir que tienen una base tecnológica y su actividad nació a partir de una actividad investigativa. Por esta razón, se recibirán inscripciones de Instituciones de Educación Superior Públicas y Privadas (IES), Empresas, Centros de Institutos de investigación y desarrollo tecnológico, docentes con grupos de investigación independientes o vinculados a instituciones.

Conoce más de la convocatoria con talleres especiales

Finalmente, Minciencias tiene unos talleres para que las empresas puedan comprender mejor los requisitos de ser un emprendimiento Spin-off, estos tienen varios días y horas de realización y puedes inscribirte en este enlace. Para inscribirte a la convocatoria y conocer los términos de referencia, puedes visitar este sitio web.

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Imagen: Freepik. 

Unos lentes superpoderosos

Ese mismo niño saltará de alegría al saber que, aunque todavía no escanean e imprimen documentos, un grupo de ingenieros y científicos de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) desarrollaron unos lentes de contacto robóticos capaces de hacer zoom con solo parpadear dos veces… momento, eso es más genial que escanear e imprimir documentos, es casi como un superpoder.

Para lograrlo, los investigadores aprovecharon señales bioeléctricas o electrofisiológicas del cuerpo humano, específicamente las electrooculográficas (la capacidad del ojo para generar energía cada vez que realiza un movimiento e incluso cuando está en reposo) para desarrollar estos lentes robóticos, como se explica en el documento que publicaron en Advanced Science News.

Lee más sobre ciencia en este enlace.

Así, los científicos midieron los impulsos eléctricos del ojo y lo usaron como un interruptor para unos lentes hechos de un material blando con capacidades elásticas, conocido como elastómero dieléctrico (un polímero con propiedas elásticas y una conductividad eléctrica baja), que se deforma cuando se le envía una señal eléctrica, en este caso, por medio de dos parpadeos, logrando una distancia focal del 32%, que es un número bastante alto para un prototipo.

Sabemos que el niño que fuiste y tú ya están pensando en todas las cosas de superespía y superhéroe que pueden hacer con estos lentes, pero eso tendrá que esperar, porque los científicos afirman que, en principio, están pensados solo para desarrollar prótesis visuales, anteojos ajustables y control remoto para operar robots en el futuro.

Imágenes: Advanced Science News, Metamorworks y Eternalcreative (vía: iStock).

Afortunadamente, el impulso a la ciencia, la tecnología y la innovación no se ha quedado en las principales capitales de Colombia. Ciudades intermedias como Manizales también han decidido invertir en espacios de investigación que hoy en día la ubican como una de las regiones más innovadoras de nuestro país.

Uno de estos espacios es el Centro de Bioinformática y Biología Computacional ‘Bios’, que abrió sus puertas en 2013 con el apoyo del Ministerio TIC, Colciencias, Microsoft y la Cámara de Comercio de Manizales. Bios se dedica a la prestación de servicios para el sector gobierno, la academia y la industria; cuando estos se encuentran interesados en la investigación y el desarrollo de la biotecnología y la bioprospección de recursos naturales y biodiversos del país.

Lo anterior significa que Bios proporciona herramientas computacionales en relación con lo que ellos denominan ‘las ciencias de la vida’: desarrolla software; almacena y procesa datos suministrados por su equipo de investigadores o por miembros de otros grupos de investigación; adelanta actividades académicas y educativas; asesora y orienta investigaciones sobre el uso de datos y su interpretación; y participa en el desarrollo de investigaciones que requieran el uso de sus dispositivos de procesamiento de datos, en diversas áreas del conocimiento.

Algunos de sus proyectos más destacados son la genómica de la palma de cera -el árbol nacional de Colombia- que tiene como fin obtener el primer borrador del genoma de la palma de cera (Ceroxylon quindiuense), por medio de secuenciación NGS (Next Gen Sequencing); además de ejecutar protocolos de rehabilitación para pacientes con discapacidad visual.

Otro proyecto de Bios que vale la pena destacar es el genoma colombiano. Esta iniciativa analiza la información genética de la población del país para caracterizarla y entender sus potencialidades, posibles enfermedades y ancestría. La información que surja de allí, además de ser importante para los individuos, tiene alto valor en la toma de decisiones relacionadas con políticas de salud y posibles intervenciones médicas; y podría almacenarse en un banco genético centralizado de la población colombiana.

Como estos, hay siete proyectos más en curso –impulsados por un equipo de 33 profesionales– que prueban que Manizales tiene mucho que aportarle a Colombia y el mundo. Tal y como lo afirmó el Ministerio TIC en su momento, “el potencial del eje cafetero son la agroindustria y la biología computacional”.

Imagen: Luis Quintana Barney (Vía Flickr), Pixabay.

Hace poco les hablamos de cómo la impresión de comida 3D había cobrado relevancia, a propósito del lanzamiento en el mes de agosto de un restaurante ‘itinerante’ en Londres llamado Food Ink, en donde no solo la comida sino también los muebles, los cubiertos y la vajilla fueron elaborados con impresoras 3D.

Pues recientemente nos enteramos que la impresión 3D podría ser la solución a la calvicie o alopecia. De acuerdo con la BBC News, la compañía L’Oreal estaría trabajando en folículos pilosos creados a partir de un proceso similar a la impresión 3D, que en poco tiempo podrían ser utilizados como implantes.

Esta firma de cosméticos se ha asociado con una compañía francesa de bio-impresión llamada Poietis, que ha desarrollado una tecnología de impresión láser de objetos, basada en células.

El proceso comienza con la creación de un mapa digital que identifica el lugar en donde se encuentran las células vivas y otros componentes del tejido, que también conformarán la estructura biológica deseada. Posteriormente, dicho mapa se convierte en un manual de uso para el equipo de impresión -que usando cintas con ‘bio tinta’- generan pequeñas gotas, una capa a la vez.

La impresión consiste entonces en rebotar un láser a través de una lente, de modo que cuando este golpea una de las cinta que contiene la ‘bio tinta’, una gota de ese material biológico cae en el lugar deseado de la cabeza de la persona con calvicie (Cerca de 10.000 de estas microgotas son creados cada segundo).

Aunque el tejido orgánico resultante necesitaría un tiempo para madurar, Poietis afirma que ya ha utilizado la técnica para crear cartílago y otros tipos de líneas de células viables (debido a que los folículos pilosos son complejos y constan de 15 células diferentes en una estructura sofisticada, estos pueden tardar más tiempo en desarrollarse).

Al parecer, nunca antes se habían fabricado folículos pilosos de esta manera, sin embargo las compañías cosméticas y médicas estiman que L’Oreal tardará al menos tres años más en adaptar el proceso (Se sabe que L’Oreal ya utiliza piel impresa en impresoras 3D en varios de sus proyectos de investigación de productos).

Esperemos que todo esto se haga realidad, ya que a pesar de que no existen numerosos estudios científicos sobre la calvicie en el mundo -en el año 2011- la sucursal japonesa de TripAdvisor realizó una encuesta para determinar cuáles de sus usuarios eran calvos y los resultados fueron clasificados por países. Aunque el resumen ejecutivo de esta encuesta está en japones, se pueden observar dos cifras claramente: República Checa ocupa la primera posición con el 42.8% de sus ciudadanos hombres sufriendo de calvicie, y en segundo lugar está España con un 42.6%.

Y en definitiva, Europa es el continente con mayor número de casos de calvicie o alopecia en el mundo.

Imagen: Pexels.

Por: Ana María Luzardo

Comúnmente la biotecnología es vista como un campo interdisciplinario producto de la unión entre biología y tecnología. Sus aplicaciones en robots y programas que utilizan sistemas biológicos u organismos vivos, pueden ser una solución a fenómenos como la contaminación ambiental.

En esta nota reseñamos algunas propuestas con las que esta disciplina ha contribuido al cuidado de la naturaleza.

Las plantas nómadas

Existen cientos de innovaciones biotecnológicas en el mundo, entre las cuales vale la pena destacar las plantas nómadas, un proyecto galardonado en la versión 3.0 del Concurso Internacional de Arte y Vida Artificial VIDA -organizado por la Fundación Telefónica- que premia iniciativas a nivel mundial en donde se articulan experimentos científicos con arte y tecnología.

En este proyecto -apoyado no sólo por la Fundación Telefónica, sino también por la Universidad de Guanajuato, la Fundación BBVA Bancomer, la UNAM y la Fundación Jumer- participó un equipo conformado por desarrolladores, programadores, biólogos, arquitectos, diseñadores web, artistas plásticos y comunicadores.

La planta nómada consiste en un ecosistema móvil que incluye un robot biotecnológico conformado por plantas y microorganismos que viven simbióticamente en el cuerpo del robot, más exactamente en su lomo. Su objetivo al estar cerca de los ríos y otras fuentes hídricas contaminadas por los desechos de las ciudades es encontrar el agua residual y procesarla, transformándola en nutrientes y energía.

Para el artista plástico Gilberto Esparza, líder del proyecto, con la planta nómada el agua cumple su ciclo vital además de aportar un granito de arena a la preservación del medio en el que vivimos. Tras más de cuatro años de investigación y pruebas, este dispositivo es capaz de permanecer en un río durante un mes para clasificar cuáles son las especies de bacterias que tiene el río y traducirlas en sonido, una característica que hace que este invento también seo considerado como una instalación artística.

Las señales del sonido, fotografías y otros datos captados por el robot son transmitidas en tiempo real al equipo que monitorea la planta. De esta forma, además de contener microorganismos vivos, el robot también incluye una cámara fotográfica, un sistema de captura de movimiento, osciladores de audio o sistemas capaces de crear cambios periódicos en un medio material como el sonido o en un campo electromagnético como ondas de radio, rayos X, rayos gamma, rayos cósmicos, luz visible y luz infrarroja, y sensores de luz.

Las nanodrizas

Este proyecto (www.nanodrizas.org) fue definido por sus creadores como ‘ecotecnología táctica’, y se entiende como una solución a problemas medioambientales actuales, gracias a sus robots con aspecto de platillo volador que se conectan de forma inalámbrica.

Las nanodrizas flotan en el agua, recogen y envían datos sobre la contaminación de la misma y responden a las condiciones del espacio en el que se encuentran a partir de intervenciones químicas y expresiones acústicas. Al ser dispositivos autónomos, pueden controlar los agentes contaminantes del agua de manera inmediata, generando sonidos y traduciéndolos en información que es enviada a sistemas centralizados de interpretación y visualización, mediante la comunicación inalámbrica que poseen.

Gracias a que liberan remedios bacterianos y enzimáticos ‘in situ’, es posible considerarlas como una alternativa para el tratamiento del agua que va más allá de una experiencia medioambiental multimedia, al intentar curar el agua en el mismo momento en el que identifica el agente contaminante.

Por otro lado se encuentra la estrategia de sensibilización sobre las problemáticas medioambientales que estos dispositivos detectan: el artista mexicano Arcángel Constantini y su equipo de trabajo implementaron un esquema de emisiones sonoras que se pueden percibir en el mismo lugar donde se encuentra ‘la obra’, permitiendo que los datos obtenidos por las nanodrizas puedan ser vistos por personas de todo el mundo en centros de exposiciones o a través de Internet.

Según los curadores de la Fundación Telefónica, que también estudiaron el funcionamiento de las nanodrizas,  “el proyecto ejemplifica una admirable práctica artística holística, de inspiración claramente tecnológica, con una vocación tecnológicamente creativa y al mismo tiempo altamente implicada en historias sociales de gran complejidad, con una actitud de activismo antes los problemas que nos acucian”.

Sobre su hardware, vale la pena mencionar que las nanodrizas están compuestas por varios sistemas, entre los que se encuentran un sistema de energía, un sistema nano-biótico, un sistema sonoro, un sistema de monitoreo, un sistema red sens (o de sensores) y un sistema de propulsión -conformado por dos propulsores basados en motores DC Brushless colocados simétricamente en los extremos- que les permite a estos dispositivos moverse a voluntad logrando giros de 360 grados sobre su propio eje y en cualquier dirección. Estos propulsores, por ir sobre la superficie del agua, impulsan ‘el platillo volador’ con un mínimo de perturbación del agua y sin afectar a los seres vivos que habitan los ríos.

El próximo miércoles 14 de septiembre -en el Planetario de Bogotá- el Instituto Distrital de las Artes (IDARTES) acercará al público en general este proyecto. El evento contará con la participación de Arcángel Constantini, creador de Las Nanodrizas.

Imagen: Jalisco Campus Party (Vía Flickr)