El nuevo modelo base fue el responsable principal de ese impulso. De acuerdo con Counterpoint Research, las ventas del iPhone 17 estándar aumentaron cerca del 30 % respecto al año anterior, y en China casi se duplicaron. La explicación no está en un cambio estético ni en una novedad espectacular, sino en algo mucho más estratégico: ofrecer más sin subir el precio.

El chip renovado, la pantalla más brillante y una cámara frontal mejorada redefinieron la percepción del modelo básico, que dejó de ser visto como la versión “reducida” del catálogo. “Comprar este dispositivo es pan comido”, resumió la analista Mengmeng Zhang al destacar que las promociones locales y los cupones digitales impulsaron la decisión de compra. En un mercado donde Huawei volvía a ganar terreno, Apple logró retomar el protagonismo con una jugada simple: hacer que su teléfono más accesible vuelva a tener sentido.

Dos mercados, dos maneras de ganar

Mientras en China el éxito vino por la ecuación precio–valor, en Estados Unidos el empuje provino del extremo opuesto: el iPhone 17 Pro Max. Las principales operadoras aumentaron los subsidios hasta 100 dólares por unidad, lo que reactivó la demanda de su modelo más costoso. No fue un gesto de generosidad, sino una jugada de largo alcance: esos descuentos están atados a planes de 24 o 36 meses, lo que garantiza ingresos constantes y fideliza al cliente con el ecosistema Apple.

“Las operadoras están transformando los subsidios en relaciones duraderas”, explicó el analista Maurice Klaehne. Ese movimiento convirtió al Pro Max en un producto más alcanzable y, al mismo tiempo, reforzó la presencia de Apple en el segmento de mayor rentabilidad. La marca consigue así dos victorias en paralelo: volumen en China y exclusividad en Estados Unidos.

El tercer elemento del rompecabezas es el iPhone Air, una versión más ligera que solo usa eSIM. A pesar de las dudas iniciales, ya superó al iPhone 16 Plus en adopción y llegará oficialmente a China a finales de octubre. Para Ivan Lam, también de Counterpoint, su lanzamiento “marca un paso importante para la adopción de la eSIM”, aunque sigue siendo un producto de nicho por su precio y menor tiempo de reserva. Apple parece usarlo como un ensayo para el futuro, sin comprometer la fuerza de su modelo principal.

Un retorno de confianza

El repunte en Asia tiene un valor simbólico para Apple. Tras un año en el que Huawei recuperó terreno con sus propios chips, muchos creían que la marca estadounidense había perdido su ritmo innovador. Sin embargo, el iPhone 17 demostró que Apple todavía puede ser ágil cuando detecta señales de debilidad. El nuevo modelo base, con más almacenamiento y mejor cámara, reavivó la fidelidad de los usuarios y mostró que la empresa sabe ajustar su narrativa cuando lo necesita.

El crecimiento del 14 % frente al iPhone 16 puede parecer moderado, pero su significado es claro: Apple entendió cómo reconectar con su audiencia. La compañía logró entusiasmar tanto al comprador que busca eficiencia como al que busca estatus. En un mercado saturado de teléfonos “inteligentes” que ya no sorprenden, el iPhone 17 no promete revolución, sino algo más escaso: coherencia.

El gigante japonés Murata, con sede también en China, es el mayor productor de componentes (condensadores y chips, entre otros) para smartphones como los iPhone de Apple y los Android de Samsung y Huawei.

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Según Norio Nakajima, presidente de la empresa, el aumento de costos de la energía debido al conflicto ruso-ucraniano afectará las ganancias a largo plazo, ya que la subida de los precios es inviable para productos competitivos como los condensadores cerámicos de Murata.

Además de que las acciones de Murata se han desplomado más del 20% en 2022 debido a que los clientes claves, especialmente en China, han soportado caídas de dos dígitos en los envíos.

El directivo advierte que los aumentos de las tasas de interés por parte de los bancos centrales de todo el mundo son un factor importante, lo que le hace pensar que los teléfonos inteligentes se mercantilizarán aún más, y la gente esperará para renovar su celular. 

“Si la economía estuviera en mejor forma, los consumidores podrían estar dispuestos a comprar teléfonos nuevos, incluso con pequeñas actualizaciones”, explica. 

Según el portavoz del fabricante japonés, el mercado mundial de teléfonos móviles fue de 1.360 millones de unidades vendidas durante 2021, y es probable que la cifra para el período actual no alcance los 1.200 millones. 

Recientemente, Apple redujo la producción de los iPhone 14 Plus precisamente debido a las bajas ventas. Usuarios de esta y otras marcas esperan beneficiarse de la crisis y que los precios de los dispositivos bajen o se congelen en algún momento.

Imagen: mihailomilovanovic

Según un medio chino, Foxconn, la empresa de fábricas de manufacturas de los iPhone y de algunos dispositivos electrónicos Samsung, reemplazó unos 60.000 de sus trabajadores por robots para ahorrar dinero. De acuerdo con el South China Morning Post, un funcionario del gobierno dijo que la compañía pasó de tener 110.000 trabajadores a tan solo 50.000, y eso es solo de una de sus fábricas.

Esta decisión le ayudaría a la empresa a reducir costos a largo plazo y a reducir los efectos del lento crecimiento económico de China. Estas medidas tendrían que ver en parte por la disminución de las ventas de iPhone en el mundo, según informó BBC. Además, según la fuente le dijo al medio chino, más compañías de ese país tendrían pensado hacer lo mismo.

Foxconn le confirmó a BBC que está automatizando muchas de las labores de manufactura asociadas a sus operaciones, pero negó que eso signifique despidos masivos. Según la compañía, se está aplicando ingeniería robótica y otras tecnologías para reemplazar labores repetitivas que antes hacían los empleados, quienes ahora serán capacitados para que realicen tareas de mayor valor en el proceso de manufactura, como investigación y desarrollo y control de calidad.

En general China ha invertido mucho dinero en desarrollo de robot. De hecho, 505 fábricas en la provincia de Guadgdong han invertido 4.2 billones de yuanes (unos 480 millones de dólares) en robots que reemplazan a miles de trabajadores. Esta es una de las zonas en China en las que hay más fábricas de tecnología.

Esta noticia concuerda con las advertencias que han hecho algunos economistas sobre cómo la automatización afectará el mercado laboral. Un reporte de la Universidad Oxford sugiere que el 35% de los empleos están en riesgo de ser reemplazados en los próximos 20 años.

Además, de acuerdo con el expresidente de McDonalds, Ed Rensi, si se llega a incrementar el salario mínimo a 15 dólares la hora, más compañías comenzarán a considerar usar trabajadores robots. “Es más barato comprar un brazo robótico de 35.000 dólares que contratar a un empleado eficiente que gana 15 dólares la hora empacando papas fritas”, dijo Rensi.

Imagen: Robert Scoble (vía Flickr). 

Malas noticias para Apple en China, pues dos de sus servicios fueron bloqueados por autoridades del país, según un reporté del New York Times. Se trata de iTunes Movies y iBooks Store, dos tiendas en línea que tan solo llevaban al aire seis meses en el país asiático.

De acuerdo con el reporte del medio y según dos fuentes anónimas relacionadas con el asunto, la regulación del gobierno para dar de baja a estos servicios está a cargo de la Administración del Estado que regula la prensa, la publicación, la radio, las películas y la televisión.

Al parecer, Apple tenía todos los permisos necesarios del gobierno para poder ofrecer estos servicios a los usuarios. pero con esta dada de baja que inició la semana pasada, el panorama ya no es el mismo. “Esperamos volver a poner disponibles los libros y las películas para todos nuestros clientes en China lo más pronto posible”, dijo un vocero de Apple al medio en un comunicado.

Hace unos días, Apple Insider reportó por primera vez que tanto iTunes Movies como iBooks Store estaban bloqueados, pues a la hora de buscar en la tienda alguna película o libro, el acceso, tanto en móvil como en escritorio, estaba prohibido. La empresa no ha recibido ninguna explicación al respecto, ni de parte del gobierno en Pekín, ni de parte de Apple.

Sin embargo, no podemos dejar de tener en cuenta que China es el segundo mayor mercado para Apple, después de Estados Unidos, y que ahora deberá iniciar nuevas conversaciones con el gobierno chino para solucionar esta situación y que enfrentarse a lo que han tenido que vivir otras compañías de tecnología en China durante largos años: burocracia, restricciones y censura.

Hace solo dos meses, la manzana lanzó Apple Pay en China. Se desconoce si este podría verse afectado en los próximos días, aunque nadie descarta esta posibilidad.

Imagen: Robert (vía Flickr).