Hace una semana, el 15 de julio, la Agencia Espacial India (Isro, por sus siglas en inglés) tenía planeado el primer intento del lanzamiento de esta misión. Sin embargo, debieron suspenderla abruptamente, 56 minutos antes del despegue, porque presentaron un inconveniente técnico en el sistema del vehículo de lanzamiento, como informa CNN.

Ante la mirada atenta de 650.000 personas que veían la transmisión en Facebook y otras 7.500 que lo vieron en vivo, además de los miles más que la vieron por televisión, la misión Chandrayaan-2 despegó del Centro Espacial de Satish Dhawan, en el estado de Andhra Pradesh, este lunes 22 de julio a las 9:13 GMT (4:13, hora colombiana), de acuerdo con la narración del diario El Mundo.

Dos meses para el alunizaje

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Here's a view of the majestic lift-off of #GSLVMkIII-M1 carrying #Chandrayaan2 pic.twitter.com/z1ZTrSnAfH

— ISRO (@isro) July 22, 2019

Ahora hace falta esperar dos meses, que es el tiempo que se tiene previsto para que la misión llegue a la Luna, para que India ponga su nombre al lado de los de Rusia, Estados Unidos y China, que lo logró recientemente con su misión Chang’e 4, como los únicos países que han llevado algún artefacto humano a la Luna. Además, India sería el primer país en llegar al polo sur del satélite natural, como señala Cope.

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Al principio, lo que queda de la nave lanzadora GLSV Mark III se quedará haciendo algunas órbitas a la Tierra para que los ingenieros comprueben que los componentes funcionan según lo previsto. Si todo sale bien, en la última de esas órbitas se encenderán los propulsores, que llevarán al cohete en línea recta hacia la Luna, como señala El País.

Más adelante, cuando complete la ruta de 380.000 kilómetros que nos separan de la Luna, la nave la orbitará, atraída por su gravedad. Cada una de las vueltas que le da la nave al satélite natural serán cada vez más cercanas, hasta llegar a una altura de 100 kilómetros de su superficie. En ese momento se desprenderá del módulo del mando (que seguirá orbitando la Luna) el vehículo de alunizaje, o módulo lunar, llamado Vikram (en honor al padre del programa espacial indio, Vakrim Sarabhai, que murió en 1971). Esta se considera la parte más delicada de toda la misión y en la que se jugarán su éxito.

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— ISRO (@isro) July 22, 2019

Luego, del interior del Vikram, saldrá un rover llamado Pragyan, que significa sabiduría en sánscrito. Este vehículo de seis ruedas tiene la capacidad para recorrer medio kilómetro de una llanura situada entre los cráteres Manzinus C y Simpelius N. El Pragyan está equipado con cámaras e instrumentos científicos, con los que enviará datos al módulo lunar, que los mandará al módulo orbital y este, a su vez, los hará llegar a la Tierra.

Se tiene previsto que el Pragyan y el Vikram operen con éxito durante 14 días, en los que tienen que enviar el mayor número de muestras y fotografías posibles del inexplorado sur de la Luna.

Pero esta no es la primera vez que los indios, que quieren entrar de lleno a la carrera espacial, envían una misión a la Luna. En noviembre de 2008 se puso en órbita lunar la misión Chandrayaan-1. De hecho, la India tiene uno de los programas espaciales más activos del mundo y empezó a poner satélites en la órbita terrestre desde 1999, a pesar de sus recursos limitados, en comparación con los que tiene la Nasa.

Imágenes: Isro (vía: Twitter).

¿De verdad, Íker? Es interesante pensar cómo hacer una película que interprete un alunizaje real. Pero pensar que no se llegó a la luna, es igual a pensar que la tierra es plana. Y peor aún es decirlo en voz alta después de que mucha gente murió por decir la verdad.

— Gael García Bernal (@GaelGarciaB) July 24, 2018

En fin. La pregunta en la que nos enfocaremos es: ¿por qué Neil Armstrong fue el primero en pisar la Luna el 20 de julio de 1969? ¿Por qué no Edwin ‘Buzz’ Aldrin o Michael Collins? Bueno, la respuesta para el último que nombré, el menos popular de la misión, es que su trabajo era ser el piloto del módulo de mando y servicio. Esa era una labor de suma importancia para que Aldrin y Armstrong no se quedaran atascados en el satélite natural y que todos pudieran regresar a la Tierra, como lo hicieron el 24 de julio de ese año, amarizando en el Océano Pacífico.

Mientras Collins orbitaba la Luna, Armstrong ponía la primera huella de un pie humano en suelo lunar, con la famosa frase: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”. Aldrin hizo lo mismo, pero 20 minutos después.

La respuesta de Aldrin

Lo curioso del asunto es que, como explicó el propio Aldrin en Reddit, en todas las misiones espaciales anteriores a esa, si se debía hacer una caminata espacial, la realizaba la persona de menor rango y no el comandante, que se quedaba en la nave. Armstrong era el comandante de la misión Apolo 11, por lo que la lógica sería que el primero en pisar la Luna debía ser Aldrin, cuyo trabajo en la misión era pilotar el módulo lunar.

Sin embargo, en la misión Apolo 11 la caminata espacial (lunar, en este caso) la hacían dos personas. Hubo un grupo de personas de la Nasa que sintieron que debían seguir el protocolo y el menos experimentado debía salir primero, en este caso, Aldrin. Sin embargo, muchas personas sintieron que habría una gran simbología en el hecho de que el comandante asumiera esa responsabilidad, debido a la experiencia y alto entrenamiento que tenía, asegura Aldrin en un post de hace cinco años, en el que dice que esa fue una decisión absolutamente correcta, simbólicamente.

Y la Nasa dice…

From prelaunch to liftoff to the lunar landing — it took 4 days for the #Apollo11 crew to make it to the Moon from Earth. As we celebrate the #Apollo50th anniversary, look at photos & details from humankind’s first journey to step foot on another world: https://t.co/3eWlIMMKy3 pic.twitter.com/cG7GH7UqD4

— NASA (@NASA) July 17, 2019

Sin embargo, la Nasa, en el capítulo 8.7 de un artículo llamado ‘Apollo Expeditions to the Moon’ (‘Expediciones Apolo a la Luna’), tiene una versión diferente de las razones por las que Armstrong pisó primero la Luna. De acuerdo con el texto, Aldrin había sido originalmente designado para salir primero, pero el módulo lunar presentó algunos desafíos de diseño y la escotilla se abrió por el lado opuesto al que estaba ‘Buzz’, donde estaba Armstrong.

Para que Aldrin saliera primero, se lee en el artículo, “habría sido necesario que un astronauta con una mochila voluminosa pasara por encima del otro. Cuando se intentó ese movimiento, se dañó la maqueta del módulo”, y ese riesgo no lo podían correr en la Luna.

Lee más sobre el Apolo 11 en este enlace.

https://twitter.com/NASA/status/1151319091099164672

En ese mismo artículo señalan que la segunda razón para elegir a Armstrong fue que Donald Slayton, director de operaciones de tripulación de vuelo de la Nasa, se dio cuenta de que, por un asunto de protocolo, el comandante debería salir primero (la simbología a la que se refería Aldrin).

El texto asegura, finalmente, que Armstrong no aprovechó su rango para tomar la responsabilidad y pasar a la historia como el primer hombre en pisar la Luna, como muchas personas creyeron. El propio Armstrong, citado por la Nasa, señala que nunca le pidieron su opinión y Aldrin aseguró que estaba bien para él que fuera su comandante el primero en poner una huella en territorio lunar.

Imágenes: Nasa.

Del histórico momento existen algunas imágenes que fueron grabadas durante la misión, algunas son conocidas y las hemos visto muchas veces, pero otras son completamente inéditas. Por ejemplo, están las tres cintas con las únicas grabaciones originales de la misión, que compró el expasante de la Nasa Gary George en 1976, por 217 dólares, luego de que la agencia espacial estadounidense las pusiera a la venta por error y que el próximo 20 de julio serán subastadas y podrían alcanzar un valor de 2’000.000 de dólares.

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Esas imágenes inéditas (más de 11.000 horas de material que es considerado un tesoro perdido), grabadas en cintas de 70 milímetros, la mayoría de las cuales fueron halladas en el almacén de Archivos Nacionales, fueron digitalizadas por primera vez y editadas junto a las que ya conocemos, para conformar el documental ‘Apollo 11’, dirigido por Todd Douglas Miller, de una hora y 33 minutos de duración, como se puede ver en la página de Cine Colombia.

Este es un pequeño paso a las salas de cine…

El documental, que fue estrenado originalmente en el Festival de Cine de Sundance, el 24 de enero de 2019, llegará a las salas de cine de Colombia para conmemorar los 50 años de la misión. Serán cuatro únicas funciones, dos de las cuales son fechas especiales: el 16 de julio, día en el que, como ya dijimos, se celebran 50 años exactos del lanzamiento de la misión; el 17 de julio, el 20 de julio, día en el que se cumple medio siglo desde que Neil Armstrong y Edwin ‘Buzz’ Aldrin pisaron la Luna por primera vez, y el 21 de julio.

La película nos permite estar cerca de Armstrong, Aldrin y Michael Collins (el astronauta que orbitaba la Luna en el módulo de mando, mientras sus compañeros alunizaban), además de darle una mirada al importante trabajo del equipo de Control de la misión y a los sorprendidos espectadores que alrededor del mundo pudieron ser parte del histórico momento, al presenciarlo en vivo y en directo.

Leer más del Apolo 11 en este enlace.

Para revivir y darle una mirada cercana a este “gran salto para la humanidad”, deberemos asistir a una de las nueve salas seleccionadas de Bogotá en donde se proyectará: Centro Comercial Andino, Avenida Chile, Calle 100, Centro Chía, Centro Mayor, Gran Estación, Plaza Central, Titán Plaza y Unicentro. También habrá proyecciones en Barranquilla (Buenavista), Bucaramanga (Cacique), Cartagena (Plaza Bocagrande), Medellín (Santafé y Viva Envigado) y Cali (Chipichape y Unicali).

Así que, alista tu pinta más espacial, compra las boletas y vamos juntos a celebrar este histórico momento de la historia humana, como si viviéramos hace 50 años, pero en mejor calidad.

Imágenes: Nasa.