Las instrucciones para grabar los videos fueron parte del último conjunto de comandos enviados al Curiosity justo antes del inicio de la conjunción solar de Marte, un período en el que el Sol se encuentra entre la Tierra y Marte. 

Los conductores de rovers normalmente confían en las Hazcams de Curiosity para detectar rocas, pendientes y otros peligros que pueden ser riesgosos de atravesar. Pero debido a que las otras actividades del rover se redujeron intencionalmente justo antes de la conjunción, el equipo decidió usar las Hazcams para registrar 12 horas de instantáneas por primera vez, con la esperanza de capturar nubes o remolinos de polvo que pudieran revelar más sobre el clima del Planeta Rojo.

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Luego de que el rover capturara las imágenes los científicos revisaron los videos de 25 fotogramas. Que se grabaron desde las 5:30 am hasta las 5:30 pm hora local.

El primer video, que presenta imágenes del Hazcam frontal, mira hacia el sureste a lo largo de Gediz Vallis, un valle que se encuentra en el Monte Sharp. Curiosity ha estado ascendiendo la base de la montaña de 5 kilómetros de altura, que se encuentra en el cráter Gale, desde 2014.

A medida que el cielo se ilumina durante el amanecer, la sombra del brazo robótico de 2 metros (7 pies) del rover se mueve hacia la izquierda y las ruedas delanteras del Curiosity emergen de la oscuridad a ambos lados del marco. 

También se hace visible a la izquierda un objetivo de calibración circular montado en el hombro del brazo robótico. Los ingenieros utilizan el objetivo para probar la precisión del espectrómetro de rayos X de partículas alfa , un instrumento que detecta elementos químicos en la superficie marciana.

A mitad del día, el algoritmo de exposición automática de la Hazcam frontal fija tiempos de exposición de aproximadamente un tercio de segundo. Al caer la noche, ese tiempo de exposición aumenta a más de un minuto, lo que provoca el típico ruido del sensor conocido como “píxeles calientes” que aparece como nieve blanca en la imagen final.

El segundo video muestra la vista de la Hazcam trasera mientras mira hacia el noroeste por las laderas del Monte Sharp hasta el suelo del cráter Gale. La rueda trasera derecha del rover es visible, junto con la sombra del sistema de energía del Curiosity. 

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Un pequeño artefacto negro que aparece a la izquierda a mitad del video, durante el cuadro 17, fue el resultado de un rayo cósmico que impactó el sensor de la cámara. Asimismo, el destello brillante y otros ruidos al final del video son el resultado del calor del sistema de energía de la nave espacial que afecta al sensor de imagen de la Hazcam.

Las imágenes fueron reproyectadas para corregir las lentes gran angular de las Hazcams. La apariencia moteada de las imágenes, especialmente prominente en el vídeo de la cámara trasera, se debe a 11 años de polvo marciano que se depositó en las lentes.

Imagen: Marte

Desde la cuenta de Twitter NASA en español, realizaron hoy un Twitter Space con la ingeniera colombiana donde la entrevistaron acerca de su nuevo rol en la agencia espacial. Podrás ingresar al link para escuchar toda la entrevista, pero también hemos reunido las preguntas y respuestas más interesantes.

¿Cuál es el papel que desempeña una Directora de vuelo?

Es la persona que se encarga de trabajar con el equipo que hace análisis y evaluación de un vehículo, a veces son actividades en tiempo real en la estación espacial o en Marte. El director de vuelo es el individuo que escucha a todo el equipo cuando está haciendo el análisis, revisa si hay problemas o no y qué tan rápido toca reaccionar y trabajar con el equipo para comprender el momento en que se va tomar el siguiente paso en la misión.

¿Cómo llegaste a la NASA?

Llegué por una pasantía de verano, lo que fue una introducción en la industria del espacio. Todo el mundo me pasó esa emoción de que investigar el espacio es lo mejor que puedes hacer. Finalmente me gradué de ingeniera espacial en Maryland.

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Siendo una mujer latina ¿Qué se siente cumplir tu meta sabiendo que habría obstáculos?

Como mujer latina me siento muy feliz de haber llegado a donde estoy. Siempre hay obstáculos en cualquier cosa que uno vaya a hacer, sea fácil o difícil, siempre uno encuentra una piedra en el zapato que hace que las cosas se pongan más difíciles. Toda la vida me entrené para pensar que no podía, uno mismo se baja del caballo, uno piensa “que mejor sea para otros, pero no para mí”; me tomó mucho tiempo pensar cómo bajarme de ese tono. El obstáculo más grande fue reentrenarme a pensar que yo sí puedo, que soy un individuo con un cerebro que puede aportar independientemente de donde venga o quien soy o como soy. La idea es llegar a la meta colaborando con otras personas y si yo misma no creo en lo que estoy haciendo, no contribuyo y estaré triste porque no podré hacer lo que quería hacer desde el comienzo.

¿La constancia fue clave para llegar tan lejos?

Yo diría, la disciplina es necesaria para llegar a donde he llegado, entender cuánto tiempo tiene el día y fijarse la meta, entender lo que uno quiere hacer, si de verdad lo quieres hacer, buscas la forma de seguir adelante.

¿Qué les dirías a las jóvenes hispanas que te admiran y quieren lograr lo mismo que tú?

Hagale pa’ lante. Escucho a mi abuelita, ella me decía: “hágale mija”. Valora tus sueños, solo tú sabes por qué quieres eso, busca a las personas que te pueden ayudar, hay muchas personas que te van a querer ayudar. Este lugar no es de ciertas personas, el espacio es para todo el mundo, no tiene barreras, como estamos tratando de averiguar qué hay allá, todos tienen que ayudarnos. Ven y nos acompañas porque te necesitamos.

Imagen: Wikipedia

A través de su cuenta oficial de Twitter,  el Instituto SETI publicó  la imagen tomada por el Curiosity y argumentaron que seguramente eran “rellenos cementados de antiguas fracturas de una roca sedimentada”. En la fotografía se ve una estructura en el suelo con dos ‘picos’ en forma de troncos de árbol marchitos; es importante que el Instituto haga la salvedad, pues muchas personas especularán lo de los árboles.

Junto con la imagen, el Instituto SETI escribió “¡Aquí hay otra roca genial en el cráter Gale en Marte! Lo más probable es que los picos sean los rellenos cementados de antiguas fracturas en una roca sedimentaria. El resto de la roca estaba hecha de un material más blando y fue erosionado”.

#PPOD: Here is another cool rock at Gale crater on Mars! The spikes are most likely the cemented fillings of ancient fractures in a sedimentary rock. The rest of the rock was made of softer material and was eroded away. 📷: @NASA @NASAJPL @Caltech #MSSS fredk, acquired on May 17. pic.twitter.com/RGfjmRBfI7

— The SETI Institute (@SETIInstitute) May 26, 2022

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La foto fue tomada en el cráter Gale del planeta rojo. La zona se ubica en las tierras bajas de la llanura de Elysium Planitia; en el centro del cráter hay un pico de 5.500 metros de altitud. Los científicos consideran que hace millones de años en el cráter hubo un lago, por este motivo en el año 2012, el rover aterrizó en este cráter. Los investigadores especulan que el cráter se formó hace 3.700 millones de años cuando un meteorito impactara en Marte.

El Curiosity lleva diez años investigando toda esta zona, para lo que ha tomado fotografías, videos y muestras del terreno. La imagen fue tomada el pasado 17 de mayo con la Mastcam del Curiosity, pero solo diez días después el Instituto la reveló. El equipo de trabajo detrás del vehículo explorador no se ha expresado sus consideraciones sobre el descubrimiento.

Imagen: Instituto SETI