Este helicóptero de 4 rotores tiene la capacidad de recoger hasta 100 gramos de muestras en Marte y se espera que amplíe el alcance de las exploraciones de los rovers. Lo más destacable de MarsBird-VII es su diseño plegable, lo que facilita su transporte a Marte. 

China espera lanzar su nuevo robot volador al espacio en una nave espacial y se desplegarlo en el planeta rojo para realizar misiones de exploración autónomas. Aunque aún no se ha enfrentado a las condiciones marcianas, se espera que MarsBird-VII utilice una combinación de inercia y visión binocular para moverse de manera autónoma.

Este anuncio se produce mientras la NASA ya ha estado utilizando el helicóptero Ingenuity en Marte desde hace dos años. MarsBird-VII se presenta como una plataforma mejorada que busca ampliar las capacidades de exploración en el planeta rojo, destacando su capacidad para despegar y aterrizar repetidamente.

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Aunque no se ha confirmado oficialmente su participación en la misión Tianwen-3, prevista para los próximos años, la presentación de MarsBird-VII en 2021 sugiere su posible incorporación. China, con este proyecto, busca posicionarse en la vanguardia de la exploración espacial y la recopilación de datos en Marte.

La tecnología de cuadricópteros en Marte está evolucionando, y China se suma a la competencia global para aprovechar estas máquinas voladoras en la investigación planetaria. A medida que se prepara para futuras misiones, MarsBird-VII se postula como una herramienta esencial para recoger muestras y realizar exploraciones aéreas en Marte. Esto, por supuesto, contribuiría a un mayor entendimiento del planeta rojo antes de cualquier intento de colonización.

Imagen: Ricardo Gomez Angel

Uno de los misterios que ha desvelado al ser humano sobre el planeta rojo es el por qué su atmósfera es solo 1% más densa que la de la Tierra. Y es que, aunque para algunos pueda parecer algo obvio, a los científicos no les convence, pues las investigaciones apuntan a que alguna vez Marte tuvo una atmósfera mucho más densa; entonces, ¿qué pasó con el planeta rojo?

“La presión del aire es tan baja que el agua líquida simplemente se vaporiza desde la superficie del planeta hacia la atmósfera”, comentó la NASA . “Pero hace miles de millones de años, lagos y ríos cubrieron Marte, lo que sugiere que la atmósfera debe haber sido más espesa entonces”.

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Por su parte Marek Slipski, investigador de la NASA que supervisa las misiones a Marte, comentó que un apartado clave de la investigación, consiste en tratar de averiguar qué desencadena la formación de nubes marcianas. “Especialmente nubes de hielo de agua, que podrían enseñarnos qué tan alto llega el vapor de agua a la atmósfera, y durante qué estaciones”.

Pero para el proyecto, no tendrás que empezar de ceros. La NASA ha investigado al planeta rojo desde hace años, por lo que ya cuentan con un registro de datos de 16 años. Entonces, lo que plantea el proyecto Cloudspotting on Mars es que, mires y analices los datos recopilados por la agencia para identificar las nubes marcianas. Dichos datos le han permitido a los científicos “ver cómo cambian las temperaturas y las nubes durante las diferentes estaciones y de un año a otro”, sin embargo “Son muchos datos para que los analice un pequeño equipo”.

Te preguntarás ¿por qué no desarrollan un algoritmo para que haga el trabajo? Lo hicieron. Sin embargo, descubrieron que en realidad son mucho más rápidos los humanos, al menos en esta tarea. Aún así, siguen buscando la manera de desarrollar un algoritmo eficaz. Si quieres conocer más acerca del proyecto y/o participar en él, puedes conocer todos los detalles en la página web.

Imagen: Pixabay

Un estudio reveló que los astronautas podrán producir el combustible para sus cohetes en Marte con los recursos naturales del planeta rojo. Con este descubrimiento los viajes al espacio podrían disminuir sus costos.

Actualmente, un solo viaje a Marte cuesta miles de millones de dólares. Los viajeros requieren grandes cantidades de oxígeno para ir, permanecer allí y volver a la tierra. Con este descubrimiento se determinó que, por medio de la luz solar, el agua y el aire, se puede desarrollar combustible. Así lo confirmaron los científicos encargados en la revista Nature Communications hace un tiempo.

En cada viaje a Marte, la NASA utiliza motores de cohetes alimentados con metano y oxígeno líquido. Sin embargo, ninguno de estos componentes existe en el planeta rojo. Para un viaje, la NASA estima que se necesitan 30 toneladas de ambos componentes, lo que puede costar $8 mil millones de dólares.

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Los científicos explicaron que, para lograr su cometido, los astronautas llevarán dos microbios en su viaje. “La primera, la cianobactería, usaría la luz solar para crear azúcares a través de la fotosíntesis después de recibir dióxido de carbono de la atmósfera marciana y agua extraída del hielo marciano. La segunda, una bacteria E. coli genéticamente modificada, fermentaría esos azúcares en un propulsor de cohetes llamado 2,3-butanodiol, que se usa actualmente en la Tierra para ayudar a producir caucho”. Así lo informó Space.com,

El 2,3-butanodiol es un combustible más débil que el metano, pero tiene la suficiente potencia para despegar del planeta rojo, ya que la gravedad allí es solo un tercio de la de la tierra. Este proceso, no solo les permitirá a los viajeros crear el combustible, sino que también les proporcionará oxígeno adicional para poder vivir en el planeta durante su estancia.

Imagen: Pixabay

Parece que el reciente descubrimiento de que el suelo de Marte es tóxico disminuyó la sed de explorar el planeta rojo. Hace unos meses el Congreso de los Estados Unidos aprobó un nuevo presupuesto para la Nasa, lo cual se traducía en nuevas obligaciones y deberes de la agencia, entre ellos la misión de llevar a la humanidad a Marte en 2030. Parece que los cálculos erraron y según ha anunciado la Nasa, no alcanza el presupuesto para que el ser humano pise Marte en ese momento.

El hecho de que la Nasa ya puso el pie en la Luna, nos mantenía con la firme esperanza de la conquista del Planeta Rojo. Desafortunadamente, se debe poner freno a esos planes e ilusiones pues los 19.508 millones de dólares anuales que aprobó el Congreso de USA no son suficientes. Según Ars Technica, la Nasa no tiene los fondos que necesita para aterrizar en Marte con el cohete SLS o la nave Orion, los cuales han excedido el costo previsto. Y ni siquiera han podido empezar con el diseño de los vehículos de aterrizaje y despegue de la superficie del planeta.

El dinero y las esperanzas se quedan en tierra firme

Hace apenas unos años nos ilusionábamos sabiendo que la agencia estaba explorando con diversas sondas no tripuladas; incluso animándonos a ser voluntarios para pisar Marte con un “We want you” por parte de Charlie Bolden, el administrador de la NASA. Ahora sabemos que esas esperanzas deben quedarse en tierra firme, pues ya no será presentado el Plan de Exploración Humana que estaba programado para el 1 de diciembre de 2017 con los objetivos para llegar a Marte, la hoja de ruta de cada misión, las metas y la entrega de resultados.

“No puedo poner una fecha para que los seres humanos estén en Marte, y la verdad es que, en los niveles de presupuesto que describimos hubo un aumento de aproximadamente 2% y no tenemos los sistemas de superficie disponibles para viajar a Marte”, dijo William H. Gerstenmaier, jefe de la división de vuelos tripulados de la Nasa, en una presentación en el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica.

¿Y qué tal volver a la Luna? Gertenmaier afirmó por otro lado que, en el caso de encontrar agua en nuestro satélite natural, podrían llevar a cabo un nuevo programa de exploración. Aunque eso también afectaría la posibilidad de volver a costear las misiones a Marte.

Imagen: Nasa

El objetivo más cercano de la exploración espacial es Marte. La futura llegada del hombre al planeta rojo genera todo tipo de estudios, proyectos e investigaciones, a las cuales no les cae nada mal un factor: reducir costos. Explorar la ultima frontera no es barato y encontrar nuevas formas para lograrlo con el menor uso de recursos puede beneficiar a la NASA, gobiernos de todo el mundo y empresas privadas que también buscan el mismo objetivo.

Desde Discovery informan que la NASA tiene en la mira desarrollar la tecnología de animación suspendida para futuros viajes a Marte. La base de la investigación está en el fenómeno conocido como letargo o torpor, donde el cuerpo cae en un sueño profundo. Este puede ocurrir de forma natural en casos de hipotermia.

El ingeniero aeroespacial Mark Schaffer señaló que en la actualidad existen protocolos en centros médicos “para inducir letargo a pacientes, que esencialmente los mantienen vivos hasta que puedan recibir el tipo de tratamiento que necesitan”.

Fox News señala que poner en animación suspendida a la tripulación reduciría los costos, puesto que se consumiría menos recursos. Eso significaría poder aprovechar más espacio de la nave y reducir carga, o inclusive construir naves mucho más pequeñas. Uno de los diseños incluye una plataforma que se mantenga girando y así crear un ambiente de baja gravedad que ayude a la pérdida muscular.

En el mejor de los casos, un viaje – solo ida- a Marte dura 180 días, pero el efecto del topor solo dura una semana. El reto de la investigación es poder llevar ese límite al tiempo requerido.

Imagen: Captura de pantalla.

El año 2020 será el momento en que el robot  de exploración marciana Curiosity terminará su reinado sobre el planeta rojo. Desde el sitio oficial de la NASA, anunciaron las características del explorador de la misión Marte 2020, que tendrá el objetivo de continuar las investigaciones que Curiosity ha realizado desde hace casi dos años en el planeta rojo.

El nuevo explorador estará equipado con tecnología mucho más avanzada que su predecesor, lista para ser implementada en investigación geológica, ambiental y búsqueda de signos antiguos de vida en marte. Entre los instrumentos que estrenará el vehículo, se encuentran las llamadas Mastcam-Z y SuperCam, las cuales permitirán la maniobrabilidad del explorador y tendrán la capacidad de detectar la presencia de materiales orgánicos en las rocas y superficie del planeta.

A estas herramientas de estudio también se suman aparatos que usan rayos X y luz ultravioleta para determinar minerales en las muestras recolectadas. Una de las partes más importantes de la futura misión será probar el ISRU, una tecnología que produciría oxigeno usando el dióxido de carbono de la atmósfera marciana.

Por ultimo, los típicos instrumentos de medición de condiciones ambientales, como velocidad del viento, temperatura, humedad relativa y presión estarán presentes como parte del equipo.

Para el administrador de la NASA, Charles Bolden, la exploración marciana es para tomarla con la mayor importancia posible, pues “será el legado de esta generación y el explorador Mars 2020 será otro paso critico en la travesía del hombre al planeta rojo”.

La misión servirá para determinar como puede la humanidad usar los recursos naturales de Marte, y así diseñar futuras exploraciones al vecino de la tierra.

Imagen: NASA.