Wom, a través de una comunicación, celebró la decisión tomada por la CRC. También solicitó “que los operadores realicen implementaciones en tiempos establecidos”:

“WOM reitera su confianza en las instituciones y en el marco legal colombiano, al tiempo que hace un llamado a los operadores a realizar las implementaciones de acuerdo con el cronograma establecido, mientras sigue avanzando para el lanzamiento de su oferta comercial con la que espera entregar mejores precios y servicios a los colombianos durante el primer trimestre del 2021”.

Actualización 1 – Respuesta de Claro

A través de un comunicado, Claro lamentó la decisión de la CRC y aseguró que no descarta tomar más acciones:

“Claro Colombia es una empresa respetuosa de la normatividad y de las instituciones del sector, por eso, cumplirá las instrucciones relacionadas con la interconexión emitidas por la Comisión de Regulación de Comunicaciones –CRC- respecto de Partners y aplicará las tarifas por el acceso al Roaming Automático Nacional –RAN-, exclusivamente para el tráfico generado por la red de Partners y a través del espectro asignado a Partners WOM.

Claro Colombia se reserva el derecho de adelantar la acciones legales a que haya lugar, reiterando su llamado a competir respetando y cumpliendo las leyes del país y haciendo un llamado para que la SIC y el MinTIC eviten que Partners WOM se siga burlando de la ley Colombiana”.

Nota original 

La Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) se pronunció sobre las denuncias de otros operadores frente a Wom, el operador de Partners que entrará al negocio de la telefonía móvil después de participar en la subasta del espectro y comprar a Avantel. La entidad determinó que Claro y Tigo deberán permitir la interconexión de sus redes con las del nuevo operador, ofreciendo los mismos beneficios que están estipulados para los nuevos operadores.

La obligación de colaboración no llega sin requisitos. Claro y Tigo habían denunciado que Wom habría utilizado la compra de Avantel para obtener los beneficios de nuevo operador, pero utilizar la infraestructura ya establecida del operador colombiano. La CRC determinó entonces que estas ventajas no pueden ser extendidas a Avantel y que estos beneficios solo aplicarán a las nuevas redes de Wom y nunca a las de Avantel. Esto es importante pues, de acuerdo con Claro, Wom incluyó en su solicitud espectro que no pertenece a ellos, sino a Avantel.

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Para Wom la nueva determinación significa que sigue ratificado en su posición como nuevo operador. La determinación también solicita que Corresponderá a los operadores adelantar, de buena fe y en procura de la competencia, las actividades tendientes a la pronta implementación de la relación de acceso, uso e interconexión bajo los lineamientos definidos por el regulador”. Lo que esto se traduce, es que el proceso de interconexión se deberá realizar sin mayores demoras.

También significa que Wom podrá comenzar a buscar nuevos usuarios, ahora que puede ofrecer el servicio de conexión entre ellos y otros operadores. El único problema con esto es que no queda claro cómo afectará esta decisión de la CRC sus planes a futuro con Avantel. En un comunicado, publicado en Forbes,

La CRC también asignó, en un futuro a la Dirección de Inspección, Vigilancia y Control del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTic) y la Superintendencia de Industria y Comercio la verificación de que los procesos entre los operadores nuevos y viejos en Colombia se lleve a cabo siguiendo “los lineamientos de la sana competencia”.

Imágenes: Wom

A continuación queremos presentar una cronología de los eventos más recientes que tienen como protagonista al operador, resumiendo las cinco crisis o problemas del operador móvil en Colombia.

La deuda

El tres de octubre del año pasado miles de usuarios de Avantel se levantaron sin servicio. No por un problema técnico de la compañía o un olvido en su factura, sino por la desconexión de los servicios de Tigo, que era quien alquilaba algunas de las redes a través de las que sus usuarios se conectaban. Pero este era un problema mucho anterior. Para septiembre de ese año Tigo ya había amenazado con esta suspensión, junto con Claro y Movistar que aseguraban que el operador no les había pagado los valores completos por los servicios de voz.

Ahora, presten atención porque es importante. Cuando Avantel inició operaciones en el país gozó del trato que le aseguraba la categoría de ‘operador entrante’. Esta es una asignación que se le da a las compañías de este tipo para que operen dentro del país y ofrece ventajas económicas, para compensar los gastos que estas deben realizar en infraestructura.

Y uno de los puntos que las empresas reclamaban a Avantel, en noviembre del año pasado, era que esta categoría había vencido el pasado 13 de noviembre, razón por la que el operador móvil debía pagar las tasas acoradas por completo. Afirmación que Avantel negó y disputó ante la CRC.

La insolvencia

En diciembre 12 de 2019 Avantel aseguró que se encontraba en estado de insolvencia. Acogiéndose a la ley 1116 de 2006, la compañía evitó ser declarada en quiebra, al mismo tiempo que inició un proceso de reorganización. Una declaración que intentó calmar a sus más de 2 millones de usuarios (reportados por la compañía para octubre del año pasado).

En los documentos presentados, se reflejó que Avantel tenía deudas por un monto de 238.699 millones de pesos. Un valor que correspondía al 20% de sus pasivos. En su momento Ignacio Román, presidente de Avantel, aseguró ante medios como Portafolio que la situación económica de la compañía no debía preocupar a los usuarios. Una entrevista que también llama la atención pues, aunque el operador no participó en la subasta por el espectro, afirmó que con la llegada de un nuevo posible operador “se vendrá una buena época para las comunicaciones, pues con la nueva ley y con mayor competencia los beneficiados serán los colombianos, así mismo, confiamos y sabemos que las tarifas de RAN, se van a revisar y van a bajar, lo cual nos motiva”.

La compra

Después de toda la confusión que generó la renuncia de Partners al espectro, muchos ya estaban cuestionando ciertas estrategias del nuevo operador en su ingreso al país. Y este panorama solo empeoró cuando el 7 de julio de este año se anunció que Novator Partners adquirió una participación mayoritaria de Avantel, comprando la compañía.

El anuncio causó, de inmediato, una revuelta entre los operadores en el país. Cuando Partners compró su asignación del espectro se le dio la misma categoría que mencionamos antes de ‘operador entrante al país’. Lo que esto significa es que, por los próximos cinco años gozará de los mismos beneficios que Avantel. Pero, de nuevo, el objetivo de esta categoría está en suavizar los costos de infraestructura a empresas que están estableciéndose en el país, no aquellas que van a adquirir un nuevo nombre u operar con una marca como Avantel que ya gozó de estos beneficios.

En protesta, varios operadores han presentado protestas ante el MinTIC con la intención de investigar a Partners. Para estas compañías, el nuevo operador móvil ocultó a las autoridades colombianas su intención de comprar Avantel durante y después del proceso de subasta, todo con el objetivo de obtener los beneficios de operador entrante, pero utilizar la infraestructura ya existente 99de la compañía. Más de un mes después de esta solicitud, ni el MinTIC, ni la Súper Intendencia de Industria y comercio se han pronunciado.

La denuncia

Los problemas no parecen parar para el operador móvil. Hoy, como reporta Dinero, Claro presentó una denuncia en la que asegura que Avantel estaría usando de manera ilegal el espectro otorgado a Partners. La acusación tiene todo el mérito pues, aunque la empresa adquirió la mayoría de las acciones de Avantel, requiere de la autorización del MinTIC para poder cederla o para que esta pueda ser utilizada por cualquier otra compañía.

Lo que, de nuevo, pone a Avantel y Partners, su dueño, en el centro de las críticas. Una posición en la que todos los operadores móviles acusan a la compañía de ignorar o doblar las normas para obtener posiciones ventajosas. Todo, mientras que el MinTIC y Superintendencia de Industria y Comercio mantienen silencio sobre las, cada vez más graves y frecuentes, denuncias contra el chico problema de los operadores móviles.

Imágenes: Avantel

El anuncio se da en medio de un proceso de reorganización que Avantel había anunciado el año pasado. De acuerdo con la Supersociedades, la deuda de Avantel asciendía en su momento a $1,1 billones dentro de las cuales se encuentran vencidas por más de 90 días, deudas por un valor de $238.000 millones, correspondientes al 20,38%% del pasivo total de la compañía. Así, actualmente la compañía tiene compromisos que, de acuerdo con Novator Partners, tienen prioridad en el proceso de adquisición. Esto, ya que desde hoy se están dando “los primeros pasos en términos legales” con el fin de buscar un acuerdo del proceso de reorganización en el que se encuentra actualmente la compañía.

La noticia también tiene relevancia, pues Novator Partners no comenzó su carrera como nuevo operador en Colombia de la manera más adecuada. Después de la subasta más reciente del espectro electromagnético, en la que se anunció con bombos y platillos su llegada al país, Partners anunció su intención de renunciar a los bloques pujados. De acuerdo con Partners, fue un error de digitación lo que los llevó a ofertar 10 veces más del monto de reserva (1,74 billones de pesos). El proceso se resolvió con el compromiso del operador de pagar al Gobierno de Colombia la suma de 42.000 millones de pesos, en compensación por la renuncia a la oferta antes realizada.

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Para los usuarios del operador móvil no es claro de qué manera los afectará la compra de Partners a Avantel. La razón es que no es la primera vez que Partners mostró interés en el operador colombiano. En 2016 se habían presentado negociaciones que no culminaron de manera positiva. Ahora, con el anuncio de la adquisición, la pregunta es cuál de las dos marcas móviles bajo la sombrilla de Partners remplazarán a Avantel WOM de Chile y Play de Polonia.

Sobre este tema, el portal de Forbes Colombia, antes del anuncio de hoy, ya había anticipado que dada la situación de restructuración de Avantel la posibilidad de Partners retomando su oferta tenía todo sentido. En este caso, también anticipa que sería WOM la marca que remplazaría a Avantel, considerando que ya está establecida en el mercado Latinoamericano.

Noticia en desarrollo

Imágenes: Avantel

El anuncio de inmediato despertó las alarmas. La salida de ‘Partners’ no solo se dio después de que otros participantes acusaran a la entidad de ‘modificar’ las reglas para su participación, sino que ponía en cuestión todo el proceso, la validez de la subasta y por supuesto la necesaria modernización de las redes en nuestro país.

El problema escaló de nuevo esta semana, cuando el gobierno informó que aceptó la renuncia de Partners al bloque de de 10 Mhz en la banda de 2.500 Mhz. La compañía deberá pagar una multa de 42.000 millones de pesos, pero permanece como un nuevo operador en el país con los quedó con una participación de 20 MHz en la banda de 700 MHz.  “la garantía de la seriedad de la oferta se le aplicó a Partners. No estamos cambiando la regla del juego, sino que ha sido discutido en todo el proceso”, afirmó Sylvia Constaín, ministra de las TIC.

Esta semana, a través de una comunicación, Tigo se pronunció afirmando que: “las decisiones tomadas por el Ministerio de las TIC frente al caso Partners resultan preocupantes. Después de ceder ante las presiones del nuevo operador, el MinTIC cambia las reglas del juego y llena de incertidumbre jurídica un proceso que requiere altas inversiones a largo plazo en el país”.

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El documento sigue, con el operador expresando no solo la validez y credibilidad de la subasta que se llevó a cabo, sino la de futuras que se realicen (y que, de hecho, son necesarias para el despliegue de las redes 5G): “La puerta que hoy abre el MinTIC pone en entredicho no solo esta subasta, sino cualquier subasta de espectro futura que se vaya a realizar en el país.  El impacto de esta decisión, más allá de los 1,7 billones que dejará de recibir el Estado o de la póliza que cobrará el MinTIC por 42 mil millones, afectará la inversión local y extranjera en el sector durante años, e incluso la seriedad de los procesos de adjudicación de contratación pública”.

Pero el aspecto más preocupante de la comunicación está en el párrafo final en el que el operador asegura que acudirá a “todas las instancias necesarias para defender el debido proceso y la institucionalidad de la subasta. Por tanto, Tigo se encuentra analizando las acciones y recursos legales que correspondan, para amparar sus derechos bajo la legislación colombiana”. Movistar también anunció su intención de tomar acciones similares, ante la decisión del gobierno de permitir a Partners permanecer como operador.

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La comunicación calma ciertas preocupaciones. Tigo, que adquirió en la subasta 40 MHz en la banda de 700 MHz, convirtiéndose así en el operador con mayor cantidad de espectro en esta banda, aseguró que mantiene sus planes para desplegar la infraestructura necesaria. Lo que esto significa es la promesa de inversiones por 2,4 billones de pesos para llegar a 1.636 nuevas localidades en Colombia.

Mientras tanto, el pasado 12 de febrero el MinTIC informó que inició el procedimiento administrativo para decidir sobre los efectos derivados de la renuncia al bloque de 10 MHz de la banda de 2500 MHz presentada por Partners. Todo esto ocurre mientras que la Procuraduría solicitó al MinTIC suspender el proceso de la subasta del espectro electromagnético por irregularidades en el proceso.

Imágenes: Montaje ENTER.CO

En diciembre de 2019 el país celebró la llegada de un nuevo operador al país. La empresa Partners había hecho parte de la subasta del espectro electromagnético, con la compra de uno de los bloques de 10 MHz en la banda de 2.500 MHz por el que ofertó 1,74 billones de pesos. Pero, 15 días después, el MinTIC recibió una comunicación por parte de la empresa en la que informaban de su renuncia a los bloques pujados.

La razón que ofreció Partners es que se trató de un error de digitación, que los llevó a ofertar 10 veces más que el monto de reserva. Desde ese momento, no ha sido claro cuál es el futuro de la subasta del espectro, ni las consecuencias que tendrá para el proceso como tal. Hoy, a través de una comunicación oficial, el MinTIC informó que inició el procedimiento administrativo para decidir sobre los efectos derivados de la renuncia al bloque de 10 MHz de la banda de 2500 MHz presentada por Partners.

Como su nombre lo indica, la primera acción que toma el MinTIC tiene como objetivo el definir las consecuencias que tiene la renuncia del operador. Declaraciones de La Ministra de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, TIC, Sylvia Constaín, parecen dar a entender que también se está investigando si se trató de un error por parte de la empresa o una actuación de competencia desleal. No es claro si esto se hará en el marco del proceso que se abrió hoy.

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Todo esto ocurre mientras que la Procuraduría solicitó al MinTIC suspender el proceso de la subasta del espectro electromagnético por irregularidades en el proceso. Al respecto, Constaín ha afirmado que la subasta no se encuentra en riesgo y que dado que Partners es la única compañía que ha presentado esta renuncia, las otras nueve ofertas se encuentran firmes.

Lo cierto es que el proceso a través del cual se le permitió a Partners hacer parte de la subasta cuenta con ciertas irregularidades que han llamado la atención de expertos, empresas participantes de la subasta y el Gobierno. El punto más problemático está en que se flexibilizó las condiciones para que Partners pudiera participar, permitiendo que lo hiciera a través de una subsidiaria. La duda entonces es si bajo esta condición se remueven las responsabilidades del grupo inversor al participar en la puja. Es decir, que el resultado de este proceso que se abrió hoy puede tener como respuesta que la compañía no tiene que responder al Estado por renunciar, independiente de si se trató de un error o no.

Imágenes: Montaje ENTER.CO