La transparencia de la madera se logra a través de la eliminación de la lignina, el pegamento natural que le da a la madera su característico color marrón. Cuando se realiza el proceso de eliminación o blanqueamiento de la lignina, se crea un esqueleto de células huecas que, aunque inicialmente opaco, puede volverse transparente. al llenar esas cavidades con sustancias que desvían la luz de manera similar a las paredes celulares. 

Este proceso ha llevado al desarrollo de un material delgado pero excepcionalmente resistente, superando al plástico y al vidrio en pruebas de fractura y presión, según los investigadores. 

Este nuevo material de ‘madera transparente’ tiene un grosor de entre menos de un milímetro y aproximadamente un centímetro, sin embargo, ha demostrado tener impresionantes propiedades. Por ejemplo, puede ser hasta tres veces más resistente que los plásticos transparentes como el plexiglás y promete hasta 10 veces más de resistencia que el vidrio. 

Te puede interesar: Ahora podrás cuidar mejor tu celular: Android finalmente te mostrará la salud de la batería

Este tipo de atributos podrían convertir a la madera transparente en una opción prometedora para productos que requieren durabilidad, como las pantallas de teléfonos inteligentes. Sin embargo, el potencial de la madera transparente no se limita solo a las pantallas de teléfonos. Los investigadores exploran su uso en ventanas arquitectónicas, ofreciendo una alternativa más resistente y eficiente energéticamente que el vidrio convencional. Actúa como un aislante superior, ayudando a retener o liberar calor según las necesidades del edificio.

Desafíos y sostenibilidad: avanzando hacia un futuro ecológico

A pesar de los avances que han demostrado con este material, la producción de madera transparente enfrenta varios desafíos, especialmente en términos de sostenibilidad. Por ejemplo, hemos visto algunos otros métodos más  respetuosos con el medio ambiente, como el uso de polímeros biológicos derivados de cáscaras de cítricos en lugar de resinas plásticas. También se están implementando técnicas de blanqueo de lignina más ecológicas para reducir el impacto ambiental.

Por ahora, la madera transparente no ha logrado llegar al punto de competir plenamente con el vidrio, al menos en términos ambientales. Sin embargo, los investigadores confían en que, con sus continuos esfuerzos, lograrán una mayor sostenibilidad por parte de la madera transparente.

Imagen: Universidad de Maryland

Pantallas rotas que se arreglan fácilmente

El trabajo de los investigadores fue publicado en la revista Science por un grupo de investigadores de la Universidad de Tokio. De acuerdo con el documento, se habría descubierto un polímero muy fuerte similar al vidrio llamado ‘polyether thioureas’. La principal característica de este sería que se puede arreglar a sí mismo con algo de calor y presión con los dedos.

Este material requeriría, por lo tanto, aplicar 20 grados centígrados y un poco de presión con los dedos. Otros materiales que se usan actualmente en la fabricación de los smartphones requieren calentar a 120 grados centígrados para lograr reparar las rupturas.

Un descubrimiento por accidente

Este material fue descubierto por el estudiante Yu Yanagisawa. En su investigación, pretendía usar este material como una especie de pegamento. Sin embargo, en su práctica se dio cuenta que al cortar los lados de una placa de este polímero, lo que quedaba podía unirse a sí mismo con solo usar algo de calor y presión.

Más adelante, Yanagisawa repitió el experimento varias veces para confirmar su hallazgo. El estudiante le dijo al medio NHK que “espera que el vidrio reparable se convierta en un nuevo material amigable con el ambiente que evite que sea botado a la basura cuando se rompa.”

Eso sí, esta no es la primera vez que se sugiere este tipo de material para las pantallas de los smartphones. Hace un tiempo también se propuso un tipo de polímero flexible que se arregla en 24 horas. Además, también se han usado otros plásticos para el cuerpo de los equipos, como en el caso del LG G Flex 2. Este equipo cuenta con una cubierta posterior que se autorrepara de los rayones.

Imagen: Iwan Gabovitch (vía Flickr). 

La firma surcorena LG mostró el pasado jueves la pantalla LCD más delgada del mundo, diseñada especialmente para smartphones, con la que se espera que los fabricantes logren construir dispositivos más delgados y livianos en el futuro.

Con grosor de 2,2 milímetros, un marco de 2,3 mm, una resolución de 1.920 por 1.080 píxeles, un tamaño de 5,3 pulgadas y una densidad de aproximadamente 410 ppp, la pantalla, llamada Advanced One-Glass Solution, promete –según un comunicado de LG– “hacer que los dispositivos sean más fáciles de agarrar y más livianos en peso“.

Además, LG dice que la pantalla ofrece un brillo y un contraste mejores que los de cualquier otro display LCD para smartphones y que todos sus píxeles pueden mostrar rojo, verde y amarillo. Lo logra gracias a adhirió la superficie táctil directamente a la pantalla, lo que redujo el espacio entre las dos capas en un 30%.

Por ahora, se desconoce si veremos pronto esta pantalla en un celular, pero ante la inminencia de un nuevo LG Optimus G, podríamos tener una buena sorpresa. De todos modos, la surcoreana confía en que esta pantalla le permita aumentar su participación en ese mercado, donde hoy –según cifras de NPD Search Display citadas por TechHive– tiene el cuarto lugar con un 12% del mercado, por debajo de Samsung (23%), Japan Display (15%) y Sharp (13%).