Un equipo de la Dirección General Marítima de Colombia (Dimar), en colaboración con arqueólogos marinos, confirmaron la existencia del Fuerte de San Matías, una fortificación construida en el siglo XVI para proteger la bahía de Cartagena de los ataques piratas. Lo sorprendente es que este castillo había permanecido oculto durante siglos bajo las aguas, sin que nadie supiera con certeza su ubicación exacta.

El fuerte, que medía más de ochenta metros de longitud, fue parte del sistema defensivo de la ciudad y se cree que fue abandonado y sumergido por cambios en la geología costera. Aunque no estamos hablando de una ciudad perdida de civilización desconocida, el hallazgo nos recuerda cuánto de nuestra historia sigue enterrado bajo el mar, esperando ser descubierto.

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La idea de una ciudad que desaparece bajo el agua no es exclusiva de la Atlántida. Existen ejemplos documentados de asentamientos que terminaron sumergidos por cambios climáticos, actividad volcánica o desastres naturales. Pavlopetri en Grecia, Dwarka en India y Yonaguni en Japón son algunos de los ejemplos más fascinantes.

La Atlántida, descrita por Platón y adaptada en varias películas, ha sido objeto de búsqueda durante siglos. El filósofo la describe como una civilización avanzada que desapareció en una catástrofe repentina. Aunque no hay pruebas concretas de su existencia, los paralelismos entre el relato de Platón y descubrimientos como el del castillo en Cartagena hacen que la historia cobre un nuevo significado. ¿Cuánto queda por descubrir en el fondo del mar Caribe?

Científicos y arqueólogos planean continuar con la exploración de la zona para determinar qué otros restos podrían estar ocultos bajo las aguas. Con la tecnología actual, incluyendo escaneos 3D y drones submarinos, se espera revelar más detalles sobre la estructura y su historia.

Imágenes: Santiago Estrada-RNPCSDIMAR/  Mikhail Preobrazhenskiy

La nave espacial Surface Water and Ocean Topography (SWOT), recolectará información sobre cómo el océano influye en el cambio climático y cómo este fenómeno afecta los lagos, ríos y embalses. Esto con el fin de que las comunidades sepan cómo deben prepararse para los desastres naturales, como las inundaciones.

“Mares más cálidos, clima extremo, incendios forestales más severos: estas son solo algunas de las consecuencias que enfrenta la humanidad debido al cambio climático. La crisis climática requiere un enfoque de todas las manos a la obra, y SWOT es la realización de una asociación internacional de larga data que, en última instancia, equipará mejor a las comunidades para que puedan enfrentar estos desafíos”, explicó el administrador de la NASA, Bill Nelson.

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Luego del despegue, la nave espacial se separó de la segunda etapa de un cohete SpaceX Falcon 9, y los controladores terrestres adquirieron con éxito la señal del satélite. “Los informes iniciales de telemetría mostraron que SWOT gozaba de buena salud. Ahora se someterá a una serie de controles y calibraciones antes de comenzar a recopilar datos científicos durante los próximos seis meses”, reseñó la NASA.

¿Cómo lo hará?

SWOT cubrirá toda la superficie de la Tierra entre los 78 grados de latitud sur y los 78 grados de latitud norte, al menos una vez cada 21 días, enviando alrededor de un terabyte de datos sin procesar por día.

El corazón científico de la nave espacial es un instrumento innovador llamado interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn), que marca un gran avance tecnológico. KaRIn hace rebotar pulsos de radar en la superficie del agua y recibe la señal de retorno usando dos antenas a cada lado de la nave espacial.

Esto permitirá a los ingenieros determinar con precisión la altura de la superficie del agua en dos franjas a la vez, cada una de ellas de 50 kilómetros de ancho.

“Este satélite encarna cómo estamos mejorando la vida en la Tierra a través de la ciencia y las innovaciones tecnológicas. Los datos que proporcionará la innovación son esenciales para comprender mejor cómo interactúan el aire, el agua y los ecosistemas de la Tierra, y cómo las personas pueden prosperar en el planeta cambiante”, dijo Karen Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.

Esta misión espacial, logrará una imagen significativamente más clara de los cuerpos de agua dulce de la Tierra. Proporcionará datos sobre más del 95% de los lagos del mundo de más de 15 acres (62.500 metros cuadrados) y ríos de más de 330 pies (100 metros) de ancho.

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Además, dará información sobre el nivel del mar, llenando los vacíos de observación en áreas que no tienen mareógrafos u otros instrumentos que miden la altura de la superficie del mar.

Según la NASA, con el tiempo, esos datos pueden ayudar a los investigadores a rastrear mejor el aumento del nivel del mar, lo que afecta directamente a las comunidades y los ecosistemas costeros.

Toda esta información investigativa, de acuerdo con la agencia espacial, ayudará a formular políticas para planificar y evaluar cada fenómeno como inundaciones y sequías. Por su parte, los investigadores proporcionaran información más precisa sobre: “dónde está el agua, de dónde viene y hacia dónde va”.

Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló que la misión proporcionará información vital, dados los desafíos urgentes planteados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar”.

Imagen: NASA

Uno de los mayores problemas ambientales es el plástico que termina en el océano. Según IFLScience, producimos 300 millones de toneladas de plástico al año y el porcentaje que termina en el agua hace mucho daño a la fauna. El mismo medio indica que, en promedio, mueren un millón de aves de mar al año debido al plástico. Algunos peces también pueden terminar asfixiados por productos que caen en el mar. Lo peor de todo es que solucionar este problema es demasiado costoso. Pero no todo está perdido.

Un joven de 19 años fundó un un grupo llamado ‘The Ocean Cleanup’, que tiene una solución muy viable para el problema. La organización publicó los resultados de una investigación que propone un método para remover el plástico del océano, que es técnicamente posible y viable económicamente. Predice que en diez años podría reducir la mitad de la contaminación en la ‘sopa’ del Pacífico, que, actualmente, se considera imposible de limpiar.

El método aprovecha las corrientes del océano y el viento para transportar la basura hacia una plataforma de recolección. Luego, unas barreras flotantes son utilizadas para evitar que los residuos lleguen al resto del océano y afecten a los animales acuáticos. Esta barreras tienen el objetivo de evitar el uso redes para recoger la basura o de otros mecanismos similares que afecten a los seres vivos.

Las primeras pruebas realizadas confirmaron el potencial del método y demostraron que el material de desechos podría ser reutilizado, lo que ayudaría a recuperar los costos iniciales. Las cifras para implementar la limpieza están alrededor de 31,7 millones de euros por año. Aunque es una cifra muy grande, los investigadores dicen que el costo es 33 veces menor que el de los métodos convencionales de limpieza.

Imagen: John K (Vía: Flickr).

Este verano, los científicos podrán usar un traje, conocido como ‘Exosuit’ con el que podrán bajar 300 metros en el océano. Gracias a él, será posible recolectar y estudiar pescados bioluminicentes, en profundidades donde los animales producen su propia luz.

El ‘Exosuit’, que está en exhibición en el museo de Historia Natural de Estados Unidos, tiene la intención de que los científicos puedan bajar al fondo del océano, donde la presión es muy alta con condiciones imposibles para el ser humano. El traje puede recrear la presión a la que estamos expuestos todos en tierra firme lo que permite una mejor exploración debajo del agua. Además, los buzos no tienen que entrar en una cámara de descompensación cuando terminen de navegar.

La verdadera novedad de este traje es que permite mejor movilidad. A pesar de que se ve muy grande, el equipo permite al buzo ser ágil dentro del agua. El científico puede moverse debajo del mar con el traje, que al mismo tiempo tiene equipados unos propulsores que ayuda a facilitar su uso. El ‘Exosuit’ también es más seguro y ofrece mejores opciones a los usuarios. Tiene suficiente batería y oxígeno para estar bajo agua por 50 horas.

The Verge resalta que atrapar peces bioluminicentes ayudaría a los neurobiólogos para investigar el cerebro. Las proteínas con las que los peces brillan ayudarían para ver dentro de ciertas partes del cerebro. Gracias a ellas podrían revisar la manera en la que funcionan ciertas actividades del órgano.

Imagen: American Musuem of Natural History.