La investigación, publicada en Science Advances, reconstruyó parte de la historia química del sistema solar primitivo para entender de dónde provinieron elementos clave como el fósforo y el nitrógeno, fundamentales para la formación de moléculas biológicas y, eventualmente, de las primeras formas de vida.

Durante años, parte de la comunidad científica defendió la idea de que materiales ricos en estos compuestos viajaron desde las regiones exteriores del sistema solar hacia la Tierra joven, transportados por cuerpos rocosos conocidos como condritas. Sin embargo, el nuevo trabajo propone otro escenario: buena parte de estos ingredientes ya estaban disponibles en el sistema solar interior, la región donde nació nuestro planeta.

Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó meteoritos de hierro —restos de algunos de los planetesimales más antiguos— y condritas, objetos formados millones de años después. Los investigadores estudiaron específicamente la proporción entre fósforo y nitrógeno (P/N), utilizando experimentos de laboratorio y modelos geoquímicos para reconstruir cómo se distribuían estos elementos hace más de 4.500 millones de años.

Los resultados mostraron diferencias importantes entre las primeras generaciones de cuerpos planetarios. Mientras los objetos más antiguos presentaban ciertas concentraciones químicas en las regiones externas del sistema solar, las generaciones posteriores parecen haber acumulado mayores proporciones de estos elementos en zonas más cercanas al Sol.

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Este hallazgo modifica parcialmente la forma en que se interpreta el origen de los materiales que hicieron posible la habitabilidad terrestre. Según Debjeet Pathak, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Rice, los datos sugieren que la Tierra habría obtenido gran parte de su inventario químico esencial a partir de materiales provenientes del sistema solar interior, sin depender tanto de aportes externos.

El estudio también agrega un actor inesperado a esta historia: Júpiter. Los investigadores creen que mientras el gigante gaseoso crecía, su enorme influencia gravitacional habría alterado el movimiento de materiales ricos en fósforo y nitrógeno, cambiando la distribución química del sistema solar joven.

Más allá de explicar el pasado terrestre, el descubrimiento podría influir en cómo los científicos buscan mundos habitables fuera del sistema solar. Si la distribución de elementos esenciales depende de la presencia —o ausencia— de gigantes gaseosos como Júpiter, eso podría modificar la forma en que se evalúan otros sistemas planetarios y sus posibilidades de albergar vida.

En otras palabras, entender cómo llegó la química correcta a la Tierra podría ayudar a responder una pregunta mucho más grande: cuántos otros mundos tuvieron la misma oportunidad.

La nave espacial tiene grandes paneles solares para recolectar suficiente luz para sus necesidades energéticas mientras opera en el sistema de Júpiter, que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra. Tiene unos 5 metros de altura y con sus paneles desplegados, se extiende más de 30,5 metros y tiene una masa seca (sin combustible en los tanques) de 3241 kg.

La NASA explica que su objetivo principal es determinar si hay lugares debajo de la superficie de la luna helada de Júpiter, Europa, que podrían albergar vida. También comprender la naturaleza de la capa de hielo y del océano que se encuentra debajo de ella, así como la composición y la geología de la luna.

Esta exploración ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de mundos habitables más allá de nuestro planeta.

¿Cómo la hará?

Europa Clipper realizará decenas de sobrevuelos cercanos a la luna Europa de Júpiter, recopilando mediciones detalladas para investigar la luna. La nave espacial, en órbita alrededor de Júpiter, realizará casi 50 sobrevuelos de Europa a altitudes de aproximación máxima de hasta 25 kilómetros sobre la superficie, sobrevolando un lugar diferente durante cada sobrevuelo para explorar casi toda la luna.

¿Hay vida más allá de nuestro planeta?

Pues bien, sobre esto la NASA dice que Europa muestra pruebas sólidas de la existencia de un océano de agua líquida bajo su corteza helada. Más allá de la Tierra, la luna se considera uno de los lugares más prometedores en los que podríamos encontrar entornos habitables en la actualidad en nuestro sistema solar. Europa Clipper determinará si existen lugares bajo la superficie de Europa que podrían albergar vida.

La nave llevará cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de composición de la superficie y la delgada atmósfera de Europa, un radar que penetra el hielo para buscar agua subterránea y un magnetómetro y mediciones de gravedad para descubrir pistas sobre su océano y su interior profundo.

Una colombiana estuvo en el desarrollo de la nave

Natalia Sánchez es una bogotana que migró junto a sus padres y hermanos a California, Estados Unidos, cuando tenía 14 años. Actualmente trabaja en la NASA; ha hecho parte de grandes misiones como la -Mars Science Laboratory- lanzada 2011 y Europa Clipper.

Actualmente es manager o supervisora ​​de un grupo técnico en el área de ingeniería de sistemas para sistemas de vuelo del JPL. Tiene a su cargo 30 personas con las que tiene que demostrar que cualquier desarrollo tecnológico funcione.

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Sin embargo, Natalia trabaja en una de las misiones más grandes e importantes que tiene el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, se trata de la misión Europa Clipper.

En entrevista con ENTER.CO, aseguró que hizo parte por más de un año donde estuvo dirigiendo el “área <de verificación y validación> donde se realiza el testing para empezar a probar que todo <el sistema integrado> funcione. Estaba encargada de la coordinación y los procesos de lo que llamamos test bed, creo que en español es cama de pruebas. Es decir, una copia del sistema que va a ir al espacio”. explica.

Imagen: NASA

Según la agencia espacial, el poema y los nombres estarán en una botella que viajará miles de millones de millas mientras la misión investiga si el océano que se cree que se encuentra debajo de la corteza helada de Europa podría albergar vida.

Además, a la hora de registrar tu nombre en la plataforma dispuesta por la NASA, podrás crear y descargar un recuerdo personalizable, una ilustración de tu nombre en un mensaje en una botella contra una representación de Europa y Júpiter, para conmemorar la experiencia.

Hasta la publicación de este artículo 13.238 personas han registrado su nombre. Aquí puedes hacerlo: Message in a Bottle

Nicola Fox, administradora asociada de la Misión Científica de la NASA, aseguró que ‘Message in a Bottle’ es la “convergencia perfecta de ciencia, arte y tecnología, y estamos emocionados de compartir con el mundo la oportunidad de ser parte del viaje de Europa. (…) Me encanta la idea de que nuestros nombres viajarán a través de nuestro sistema solar a bordo de la nave espacial tolerante a la radiación que busca descubrir los secretos de la luna congelada de Júpiter”.

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La nave espacial, Europa Clipper está programada para ser lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida; ésta viajará 1,800 millones de millas (2,600 millones de kilómetros) para llegar al sistema de Júpiter, a donde llegará en 2030.

La agencia explica que , mientras orbita Júpiter y vuela cerca de Europa unas 50 veces, registrará otra medio billón de millas (800.000 kilómetros), mientras que un conjunto de instrumentos científicos recopila datos sobre el océano subterráneo, la corteza de hielo y la atmósfera de la luna.

La composición fue escrita por la poeta laureada estaudinense, Ada Limon.

El poema que irá junto a tu nombre: Elogio del misterio: un poema para Europa

Arqueándonos bajo el cielo nocturno teñido
de negrura expansiva, señalamos
los planetas que conocemos,

fijar deseos rápidos en las estrellas. Desde la tierra,
leemos el cielo como si fuera un libro infalible
del universo, experto y evidente.

Aún así, hay misterios debajo de nuestro cielo:
el canto de la ballena, el pájaro cantor cantando
su llamada en la rama de un árbol sacudido por el viento.

Somos criaturas de asombro constante,
curiosas por la belleza, por las hojas y las flores,
por el dolor y el placer, por el sol y la sombra.

Y no es la oscuridad lo que nos une,
no es la fría lejanía del espacio, sino
la ofrenda del agua, cada gota de lluvia,

cada riachuelo, cada pulso, cada vena.
Oh segunda luna, nosotros también estamos hechos
de agua, de mares vastos y tentadores.

Nosotros también estamos hechos de maravillas, de
amores grandes y ordinarios, de pequeños mundos invisibles,
de una necesidad de llamar a través de la oscuridad.

Imagen: NASA

La alineación se podrá apreciar después de la puesta del sol donde aparecerán, de acuerdo con el portal Star Walk, objetos brillantes: Júpiter (magnitud −2,1) y Mercurio (magnitud −1,3), estos estarán ubicados en la constelación de Piscis, separados por aproximadamente un grado.

Así mismo, más arriba en el cielo, Venus brillará con una magnitud de 4,0 en la constelación de Aries. “Si utiliza unos binoculares potentes, verás a Urano cerca, brillando con una magnitud de 5,8 a una distancia de aproximadamente 2 grados respecto de Venus. Por otro lado , Marte (magnitud 0,9) se unirá a la alineación más arriba en el cielo, cerca del primer cuarto de Luna en la constelación de Géminis”, explica el portal especializado en astronomía.

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Cabe recordar que la alineación o desfile planetario es un término astronómico que se usa para describir el evento en el que varios planetas se reúnen en un lado del Sol al mismo tiempo y se que se puede observar desde la Tierra.

Star Walk, explica que el 28 de marzo es el mejor día para la observación, sin embargo, la alineación será visible varios días antes y después de esa fecha.

¿Cómo lograr ver el desfile planetario?

Pese a que el evento se podrá observar sin necesidad de aparatos especializados existe una herramienta que te ayudará a identificar los planetas alineados. Se trata  Sky Tonight, una aplicación astronómica que te permite  explorar el cielo. Está disponible Google Play, App Store y App Gallery.

Paso 1: Abra Sky Tonight y apunte su dispositivo hacia el cielo o toque el botón azul grande. La aplicación mostrará una representación en vivo del cielo sobre usted y hará un seguimiento de sus movimientos.

Paso 2: Dirija su dispositivo hacia la parte del cielo donde se encuentra el objeto que desea identificar. Puede reducir la magnitud para que solo queden objetos a simple vista en la pantalla. Para hacer esto, toque el panel inferior y arrastre el control deslizante superior hacia el ícono del ojo.

Paso 3: Toque el objeto para ver su nombre en la pantalla, luego puede tocar el nombre para obtener más información al respecto.

¿Y si no cuento con la app?

Si no cuentas con esta herramienta y quieres aumentar las probabilidades de tener una buena vista te recomendamos, por ejemplo, alejarte de la contaminación lumínica y encontrar un lugar con cielos oscuros antes del atardecer.

También ten presente consultar el pronóstico del tiempo, ya que si es una noche con nubosidad será difícil que puedas observar la alineación planetaria.

Es muy importante buscar un lugar con vista despejada hacia el horizonte oeste, es decir sin montañas ni edificios. Para ver Júpiter y Mercurio debes fijar tu mirada hacia abajo en el horizonte.

Imagen: Star Walk

Lo más asombroso de este planeta abrasador, es que su órbita dura tan solo 16 horas, el más corto del espacio sideral. Está a 1.5 millones de millas de distancia de su estrella madre, es decir, el sol en el que orbita. Gracias a esta cercanía, alcanza temperaturas superfeciales de 3000° C y su tiempo en darle la vuelta a la estrella es tan corto.

El TOI-2019b quintuplica la masa del planeta más grande en el sistema solar, Júpiter. Sin embargo, Júpiter tarda 12 años para completar se órbita alrededor del sol. El planeta, que se encuentra a 855 años luz de distancia con la tierra, fue descubierto por el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, pero liderado por científicos del MIT.

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Según el MIT, se cree que este planeta está en proceso de “desintegración orbital”, ya que gira en espiral con rumbo a su estrella. En uno o dos años, si tenemos suerte, es posible que podamos detectar cómo el planeta se acerca a su estrella”, dice Ian Wong, principal autor del descubrimiento.

“Los júpiter ultracalientes como TOI-2109b constituyen la subclase más extrema de exoplanetas”, comentó Ian Wong – “En uno o dos años, si tenemos suerte, podremos detectar cómo se acerca el planeta a su estrella”. Agregó.

Los científicos esperan que, con este descubrimiento, se pueda tener más certeza de cómo se comportan los planetas al ser atraídos y tragados por su estrella madre. Se espera adelantar investigaciones con poderosas herramientas como el Telescopio Espacial de Jamse Webb que se lanzará el próximo 22 de diciembre.

Imagen: Freepik

En su comunicado, la Nasa dice que, inclusive, algunas personas podrán ver una serie de nubes que tienden a rodear el planeta. Además, Marte y Mercurio también se verán como si estuvieran especialmente cerca, justo después del atardecer los días 17 y 18 de junio.

Para poder ver estos dos planetas, la Nasa recomienda tener una visión clara del horizonte. La agencia espacial afirma que será un evento único e increíble pero solo visible por poco tiempo.

Cómo ver a Júpiter y su luna

Los colombianos y en general las personas que nos encontramos en América del Sur tendremos una mejor vista de Júpiter y su luna que aquellos que están más al norte. El 10 de junio, el planeta formará una línea recta con el Sol y la Tierra, por lo que será visible durante toda la noche. Este es el día en que más claro podremos ver a Júpiter; pero en caso de que estés ocupado esa fecha, durante todo el mes de junio podremos verlo.

La Nasa explica que este es un evento anual y marca la menor distancia entre los dos planetas.

Imagen: NoLimit46 (Vía iStock).

Si los planetas tuvieran personalidad, yo diría que Plutón (porque para mí sigue siendo un planeta) es el pequeño, tierno y amoroso; que Júpiter es el grandote y gordo que hace bullying; que la Tierra es el chico raro, bipolar y lleno de piojos… y así con todos los otros que conforman nuestro sistema solar. Pero Saturno, sin duda, sería el galán del que todos quieren ser amigos, el chico guapo y popular, con mucho dinero y un auto de lujo… el cool del sistema solar.

Hagamos vaca y le compramos nuevos anillos

Sin embargo, los científicos nos han venido trayendo malas noticias sobre el bueno de Saturno y lo que lo hace más especial, sus anillos. En 2013 se documentó en la revista Nature una lluvia de anillos. En otras palabras, como eso aros están formados básicamente de agua congelada, la radiación solar, la gravedad y el campo magnético del planeta hacen que caigan trozos a su superficie, que no se renuevan, porque no hay forma de que eso suceda.

Para leer más sobre Saturno, ingresa a este enlace.

Es decir, los anillos de Saturno lentamente están cayendo sobre el planeta en una cantidad tan copiosa de agua que podría llenar una piscina olímpica en media hora, como explica James O’Donogue, del Centro de vuelos espaciales Goddard de la Nasa, citado por BBC Mundo.

La noticia de que los anillos desaparecen no es nueva, pero los científicos creían que dejarían de existir en muchos años. Sin embargo, una investigación hecha por O’Donogue y su equipo, cuyos resultados fueron publicados en la revista Icarus, señala que el deterioro está sucediendo más rápido de lo que se esperaba.

Pero no te preocupes, no vivirás para verlo, ni tus hijos, ni los hijos de tus hijos (perdón, soné muy bíblico, culpa de las novenas). El estudio señala que los anillos desaparecerían entre 100 millones y 300 millones de años. Sí, parece un largo tiempo, si lo pensamos con nuestra forma terrestre de medir el tiempo, pero hablando en términos cosmológicos, está casi a la vuelta de la esquina.

Imágenes: Nasa.

El Instituto de Astrofísica de Canarias, ubicado en España, dio a conocer algunos eventos que ocurrirán durante abril y que los aficionados a la ciencia no se pueden perder. Gracias a algunos de estos eventos podremos deleitarnos con lluvias de meteoros, tendremos la posibilidad de ver varios planetas, como al gigantesco Júpiter e incluso el paso de cometas. Aquí te contamos más detalles. 

Cabe anotar que para observar estos eventos se recomienda utilizar instrumentos ópticos propios de la física (telescopios, periscopios, prismáticos, entre otros) y situarse en lugares con gran altitud y de baja contaminación lumínica, especialmente para las lluvias de meteoros.

Júpiter y Saturno

El 7 de abril, Júpiter se encontrará en oposición a la Tierra, es decir, nuestro planeta se situará entre el gigante gaseoso y el Sol. Este planeta será visible en las noches. Este evento ocurre cada trece meses aproximadamente, según afirma la Agencia Espacial Europea, y solo un día más tarde, Júpiter se situará en el punto más cercano a la Tierra, a 666 millones de kilómetros.

Por otra parte, Saturno también podrá contemplarse durante la segunda mitad de la noche. Otros planetas serán visibles durante el mes de abril, con la excepción de Urano por su proximidad aparente al Sol.

La Luna

El próximo 11 de abril habrá Luna llena, mientras que el 19 de abril se encontrará en cuarto menguante y el 26 de abril, en fase nueva. Este calendario lunar favorecerá la visibilidad de las lluvias de meteoros que llegan en las próximas semanas, incluidas en los eventos más destacados de la astronomía en 2017. Además, el 15 de abril la Luna estará en el apogeo, el lugar más alejado de la Tierra en su órbita, y el 27 de abril estará en el perigeo, el punto más próximo a nuestro planeta.

Lluvias de meteoros

Las líridas (lluvia de meteoros) sucederán entre el 16 y el 25 de abril con una velocidad media de 18 meteoros brillantes por hora, aunque la tasa podría incrementarse hasta llegar a los 90 meteoros por hora, según los expertos. Este fenómeno será visible al alba desde el hemisferio norte, aunque su máximo ocurrirá el 22 de abril.

Cometas

Por otra parte, el 13 de abril el cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak pasará por el perihelio solar, es decir, se situará en el punto más cercano a nuestro astro. Y tres días más tarde, será 41P/De Vico-Swift-NEAT el cometa que se localice en el perihelio.

Imagen: Nasa

Vivimos en una época dorada en cuanto a descubrimiento del espacio. En los últimos años hemos sido testigos de ciertos hitos como la misión New Horizons que logró tomar imágenes cercanas de Plutón o todos los estudios que se han podido hacer en Marte con Curiosity y en Júpiter con Juno.

De hecho, cada vez será más fácil que más personas lleguen al espacio debido a proyectos como el de Space X que quiere llevar humanos a Marte o el reciente proyecto de Space Nation.

Además, hay un intento de acercamiento con la vida en el espacio exterior que siempre será recordado, debido a que junto a las misiones Voyager 1 y Voyager 2 permitió el envío de una colección musical bastante ecléctica conocida como ‘Voyager Golden Record’. Sobre este proyecto hablaré a continuación.

‘Voyager Golden Record’

Hace algunos años se afirmó que todo indicaba que el Voyager 1 ya se encontraba en el espacio interestelar (por fuera de nuestro sistema solar), y por lo tanto es el artefacto producido por humanos que más lejos ha llegado. Esta misión es básicamente algo así como lanzar un mensaje en una botella al océano.

Lo que se espera es que el ‘Voyager Golden Record’ alcance la estrella más cercana en un tiempo cercano a 40.000 años, por lo que la probabilidad de que alguien escuche estos sonidos es baja. Sin embargo, gracias a internet (y a YouTube) podemos disfrutar de estos sonidos que ahora viajan por el espacio en la siguiente lista de reproducción:

https://youtu.be/Bhuq9rNO_FQ?list=PLA5Z0m2JKyVJUgkMG08WP8KsAvLrjfkjP

En el ‘Voyager Golden Record’ podemos escuchar desde saludos del secretario general de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim, saludos en 55 idiomas, sonidos de ballenas y sonidos de la Tierra, hasta conciertos de Bach y música de diversos países como Indonesia, Senegal, Zaire, Australia, Perú, Estados Unidos, China, India, entre otros. La colección es, en definitiva, una prueba de la existencia humana.

Dentro de las piezas musicales relevantes, además de los conciertos de Bach, también podemos ver canciones como ‘Johnny B. Goode’ de Chuck Berry, ‘Melancholy Blues’ de Louis Armstrong y ‘Dark was the Night’.

Disfrútenla.

Imagen: Wikimedia Commons. 

Este sábado 27 de agosto, la sonda espacial de la Nasa, Juno, sobrevoló Júpiter a 4.184 kilómetros por encima de su superficie y con una velocidad de 2.092 kilómetros por hora. Este es el mayor acercamiento jamás logrado con Júpiter, uno de los planetas más misteriosos de nuestro sistema solar.

Hace cinco años que Juno salió de la Tierra, y el pasado 4 de agosto finalizó su largo viaje de 28.900 millones de kilómetros. Todo este tiempo Juno orbitó a Júpiter, pero llegó el momento de este primer acercamiento, en el que se recolectaron datos e información importantes sobre el planeta. Durante la rápida pasada, Juno activó sus nueve instrumentos científicos, mientras que atravesaba las nubes turbulentas del planeta, reportó The Guardian.

La Nasa dio la buena noticia mediante un tuit. Esta es la primera de 36 pasadas que la sonda tiene planificadas para los próximos 18 meses de misión.  

Soarin’ over #Jupiter. My 1st up-close look of the gas-giant world was a success! https://t.co/5DghesSgvY pic.twitter.com/BTbhOD8rJy

— NASA’s Juno Mission (@NASAJuno) 27 de agosto de 2016

Según el gerente del proyecto de Juno, Rick Nybakken, las primeras señales de telemetría recibidas indican que todos los sistemas y las condiciones funcionaron según lo planeado. En Tierra, la Nasa espera haber capturado imágenes de Júpiter y datos científicos del acercamiento, pero faltan varios días para que esta información llegue a la Tierra.

De acuerdo con Scott Bolton, investigador principal de Juno, los científicos también se demorarán en analizar la información que llegue y en entender qué nos está diciendo Júpiter. “Esta es nuestra primera oportunidad de en realidad acercarnos al rey de nuestro sistema solar y comenzar a descubrir cómo funciona”, explicó Bolton. La Nasa espera publicar varias imágenes de cerca tomadas con JunoCam, la cámara panorámica a color de la sonda, a finales de esta semana. Estas incluirían las primeras imágenes detalladas de los polos norte y sur de Júpiter. Mira el recorrido que hizo Juno:

Today is the day of my #Jupiter closest approach! I’ll skim past the planet at a mere 2,600 miles above the clouds. pic.twitter.com/QJ8u5aJWAF

— NASA’s Juno Mission (@NASAJuno) 27 de agosto de 2016

Ninguna otra nave espacial había volado tan cerca de Júpiter. El récord anterior de acercamiento lo tenía la nave Pioneer 11 de la Nasa, que pasó a 43.400 kilómetros de distancia en 1974. Y la única sonda en orbitar Júpiter antes de Juno fue Galileo, que visitó el planeta desde 1995 a 2003, pero lo hizo mucho más lejos que Juno.

Durante los 20 meses de misión de Juno, los científicos esperan analizar datos respecto a la composición de Júpiter, su gravedad, campo magnético y la fuente de sus fuertes de vientos de más de 618 kilómetros por hora. Además, se espera obtener información clave para entender el nacimiento de nuestro sistema solar, ya que Júpiter es el planeta más antiguo.

Imagen: Nasa. 

La sonda espacial Juno de la Nasa ya está orbitando Júpiter. Ayer por la noche la misión espacial, que salió de la Tierra hace cinco años, entró a uno de los planetas del Sistema Solar con condiciones más extremas. Juno tuvo que encender sus principales motores, durante 35 minutos, para frenar a la distancia adecuada cerca al planeta gigante, de acuerdo con el comunicado de la Nasa y así entrar en órbita. 

“Conquistamos Júpiter”, dijo el investigador principal de la misión, Scott Bolton. Este es un logro inmenso para la investigación espacial, la astronomía, la ingeniería espacial y para la historia de la Nasa. Google celebró este acontecimiento con el doodle del martes, dedicado a la llegada de Juno a Júpiter.

El momento más crítico de la misión fue precisamente este acercamiento a Júpiter, porque el planeta tiene cinturones de radiación extrema, que hubieran podido interferir con los circuitos de Juno y causar fallas graves en los motores de la sonda, según el reporte de CosmosMagazine.

Otro riesgo inminente al que se enfrentó Juno fue que la sonda, que viajaba a altas velocidades, hubiera podido chocar con algún componente de los anillos de Júpiter. “Incluso una pequeña pieza puede hacer daños serios”, dijo Bolton.

Pero todo sucedió de acuerdo con los planes de la Nasa, en un momento esperado desde hace años, y que fue transmitido en vivo por el canal de la Nasa. “Fue una canción de perfección”, dijo el administrador de la misión, Rick Nybakken, desde el Laboratorio de Propulsión Jet de la Nasa (JPL) en Pasadena, Estados Unidos.

La investigación de esta misión estará enfocada en entender la atmósfera de Júpiter, pero el objetivo más importante será saber qué nos puede enseñar Júpiter sobre el nacimiento de nuestro Sistema Solar. Es necesario saber que Júpiter es el planeta más viejo del Sistema Solar.

Por cierto, la misión de Juno está liderada por una científica nacida en Colombia y criada en Argentina, llamada Adriana Ocampo, quien trabaja para la Nasa incluso desde antes de terminar sus estudios de secundaria.

¿Qué le espera a Juno en los próximos meses?

Una hora después de la desaceleración de Juno, la sonda pasó su segunda gran prueba, al rotar de orientación y dirigir sus paneles de nuevo en posición para recibir luz solar, que es lo que le da energía a la sonda. Pero tan pronto Juno vuelva a darle la espalda al sol, los científicos en la Nasa deben confiar en la capacidad de la sonda para sobrevivir hasta que vuelva a recibir energía.

Juno está ahora en un proceso de órbita que durará 53 días, es decir que le dará una gran vuelta al planeta pero desde lejos. Juno volverá a pasar cerca a Júpiter en agosto, y después la sonda volverá a usar sus motores para descender a un nivel en el orbitará el planeta gigante en un lapso de 14 días. Ese será el movimiento estipulado para Juno en el siguiente año y medio.

Esto quiere decir que comenzaremos a recibir datos importantes de Júpiter a partir de agosto, que será la primera vez que Juno envíe información sobre el planeta (que por cierto se demora 48 minutos en llegar a la Tierra). En el acercamiento de ayer, los científicos apagaron todos los sistemas de recolección de datos para asegurarse de que solo se gastara energía en la maniobra de freno, explicó Bolton.

¿Qué vamos a aprender de Juno?

Cuando Juno comience a enviar información a la Tierra, los científicos se enfocarán en entender la atmósfera de Júpiter y a partir de ahí también se estudiará lo que Júpiter pueda decirnos sobre los inicios del Sistema Solar. Específicamente, Bolton dice el planeta gigante nos puede enseñar la ‘receta’ que hizo que se formara el sistema solar. “Júpiter tiene una posición única en esa receta porque fue el primera planeta en formarse”, dijo el investigador.

Juno usará su suite de nueve instrumentos científicos para saber cuánta agua y amoníaco hay en la atmósfera superior de Júpiter, lo cual es un marcador indispensable para saber que tan lejos estaba Júpiter del sol cuando se formó. También se medirá el campo de gravedad del planeta, se determinará si tiene un núcleo rocoso y se hará un mapa del campo magnético.

Toda esta información nos ayudará a entender nuestros propios orígenes. En últimas, “al estudiar Júpiter en realidad estamos aprendiendo la historia de los elementos que eventualmente nos hicieron”, explicó Bolton.

Ahora que sabes los detalles de esta misión, es hora que conozcas el contenido visual y de audio que pudimos recibir de la llegada de Juno a Júpiter.

Primero, recibimos dos grabaciones de audio que hizo Juno al momento de cruzar ciertas zonas magnéticas de las atmósferas exteriores de Júpiter.

Este video de la Nasa contiene un fragmento visual del acercamiento de Juno a Júpiter, junto a datos importantes sobre la misión. Como podrás ver, está el gran planeta, junto a sus lunas (las lunas Galileas) en un momento histórico para la humanidad.

Imagen: Nasa. 

En 2011, la Nasa lanzó su nave Juno, en una misión única para llegar a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. El objetivo de la misión es saber más sobre los orígenes del planeta y su evolución.Juno tiene programada su llegada al planeta gigante para este 4 de julio, y como preparación a lo que significa este logro, la Nasa presentó esta semana un video en el que describen los desafíos que implica esta misión, según informó Cnet.  Lo particular del video es que tiene formato de tráiler de película.

El tráiler lo tiene todo: imágenes sorprendentes del planeta, música de suspenso, y una trama dramática de los peligros que representa la alta radiación en Júpiter.

Juno se acercará lo suficiente al planeta para obtener la información necesaria para la misión, pero Júpiter tiene una característica que lo hace peligroso para cualquier cuerpo que se le acerque. El planeta gigante gira muy rápido y tiene un jalón gravitacional intenso, lo cual lo convierte en un ‘cauchero gigante’ que lanza todo lo que se le acerque. “Cualquier cosa que se acerque se convierte en su arma”, según dicen algunos científicos en el video.

Además, Júpiter también tiene varios cinturones de radiación extrema. De acuerdo con el tráiler, en la Tierra estamos expuestos a máximo un tercio de un RAD (la unidad que mide la radiación), pero en Júpiter hay más de 20.000.000 de RAD. “Ninguna nave antes ha volado tan cerca de Júpiter”, nos recuerda la Nasa. Para enfrentar este nivel de radiación, los equipos electrónicos de la nave están protegidos por una especie de bóveda de titanio.  

Ninguna nave antes ha volado tan cerca de Júpiter, nos recuerda la Nasa

Según el tráiler, nada de lo que verá Juno es conocido por los humanos. Así que solo nos queda esperar los días restantes para ‘el estreno de la película’ y saber qué pasará con la primera misión humana a Júpiter.

Imagen: Nasa. 

Encuentros cercanos

Y es que, a juzgar por algunos descubrimientos recientes, apuntan a que la NASA no estaría exagerando en su pronóstico. Primero, haber encontrado algunos de los ingredientes de la vida en Marte gracias al Curiosity. Luego, haber hallado que que Ganímedes –la luna más grande de Júpiter– tiene un océano subterráneo diez veces más profundo que el de la Tierra. Y finalmente, haber conocido que Encélado –la gélida y sexta luna más grande de Saturno– es el cuerpo celeste más habitable jamás descubierto por el hombre luego del planeta en que vivimos, ya que a pesar de que ese satélite esté tan lejos del sol para recibir de su calor, su actividad hidrotérmica propia la hacen contener el tercer elemento para la vida: energía.

“Yo creo que vamos a tener fuertes indicios de vida más allá de la Tierra en una década, y creo que obtendremos fuerte evidencia entre 20 y 30 años. Sabemos dónde y cómo mirar. Estamos definitivamente en el camino correcto”, dijo Ellen Stofan, jefe científica de la NASA, según Space.com.

Imagen: NASA (Facebook)

Poco a poco, y por sugerencia de nuestros usuarios, ENTER.CO dio más despliegue a noticias científicas, espaciales y de robótica. En 2012 vendrá más, pero aquí les presentamos un recuento de 10 destacadas noticias que van más allá de nuestro planeta:

1. La jubilación de los transbordadores espaciales.

Ha sido un año marcado por el cambio o el fin de una época en distintos campos. Hay muchos ejemplos, pero uno de los acontecimientos más marcados fue el retiro de la flota de transbordadores de la NASA.

Emblema de la exploración espacial por más de tres décadas, la flota de transbordadores fue la fuerza de trabajo que ayudó a construir y mantener nuestra red de satélites global, les dio vista a las profundidades del espacio a la astronomía con el transporte, la construcción y la reparación del telescopio Hubble, y construyó la Estación Espacial Internacional.

Pero la flotilla de la NASA era notable por su ineficiencia y los accidentes que ocurrieron con la pérdida del Columbia y el Challenger. Su vida útil ya se había excedido cuando fue retirada, pero el emblemático símbolo de las naves siempre estará en la mente de quienes las vieron y vivieron sus logros.

2. El auge de la industria privada.

Durante 2011, varios proyectos comerciales de transporte y vuelo al espacio han ganado tracción, dejando la esperanza de que el vacío que dejaron los transbordadores de la NASA no va a quedar así por mucho tiempo.

La misma agencia estadounidense ha hecho grandes aportes financieros a varias empresas: dado el altisimo costo de desarrollar una solución de lanzamiento a la órbita, su politica se ha centrado en fomentar proyectos en conjunto.

De estos destacan los logros de la firma SpaceX (Space Exploration Technologies), empresa propiedad de Elon Musk, cofundador de PayPal y Tesla Motors. Está previsto que la nave reutilizable Dragon pueda comenzar a hacer viajes de suministro a la Estación Espacial Internacional hacia febrero de 2012.

También se inauguró el primer puerto espacial comercial privado del mundo, de la empresa Virgin Galactic, propiedad del excéntrico magnate Sir Richard Branson. La empresa tiene previsto despegar sus primeros vuelos a la órbita baja de la tierra en 2013, y ya tiene vendida la mayoría de los puestos en sus vuelos inaugurales.

3. El telescopio Kepler y los nuevos planetas extrasolares.

Aunque fue lanzado en 2009, este fue el año mediático del telescopio Kepler, gracias al descubrimiento de múltiples planetas del tamaño de la Tierra fuera de nuestro sistema solar. De especial resonancia fue el descubrimiento del planeta Kepler 22-b, situado dentro de la zona habitable de su estrella (no muy cerca ni muy lejos, para que no sea ni muy frío ni muy caliente).

Además, es un poco más grande que la Tierra, lo que lo hace el primer planeta descubierto con características parecidas al nuestro (aunque parece que no es rocoso, sino lleno de gas). La misión Kepler ya ha confirmado la existencia de 33 planetas y tiene identificados más de 2.300 candidatos planetarios.

La misión está específicamente diseñada para identificar y confirmar la existencia de planetas rocosos del tamaño de la Tierra. Lo hace con un gigantesco lente que responde a la luminosidad de una estrella, ya que esta cambia una fracción cuando un planeta pasa enfrente, en el tránsito entre la Tierra y la estrella. Con los de este telescopio, ya van más de 300 planetas descubiertos fuera de nuestro sistema solar.

4. La Estación Espacial Internacional.

Puede que no parezca noticia, y más cuando la jubilación de los transbordadores copaba los titulares del mundo. Además, como fue activada apenas se instaló el primer módulo, muchos habían olvidado que el laboratorio orbital más grande de la historia seguía en construcción.

De hecho, la última misión de los transbordadores fue la instalación del módulo permanente de propósitos múltiples, que completaba efectivamente la construcción de la estación.

Esta historia subraya la dificultad de la exploración espacial, ya que cuando fue concebida, la vida útil de la estación no iba a ir más allá de 2013. Los altos costos, las demoras y las dificultades técnicas reinan en este ámbito de la ciencia y la tecnología, por lo que la estación apenas se completó en este 2011 y su vida útil será extendida hasta 2028.

5. El telescopio espacial James Webb.

Es la promesa astronómica de la próxima década. O lo era, hasta que fue víctima de una superficial batalla partidista que libró el congreso estadounidense durante el año. Es el remplazo del telescopio Hubble, y cualquiera que haya visto las imágenes de cientos de galaxias lejanas o los famosos ‘pilares de la creación‘ (nubes de gas donde nacen las estrellas) puede apreciar su importancia.

El Hubble es el telescopio que cambió la cosmología de la humanidad de la misma forma que lo hizo Copérnico en su época. Gracias al Hubble entendimos que nuestro universo se está expandiendo cada vez más rápido, que hay millones de galaxias fuera de la nuestra, que en el centro de nuestra galaxia se encuentra un gigantesco agujero negro y que existe tal cosa como la ‘energía oscura’.

El telescopio James Webb era el recambio natural al telescopio Hubble, ya que se espera que la vida útil de este no vaya más allá de 2015. Sin embargo, las dificultades técnicas del proyecto han subido su costo de manera notable, ya que la NASA ha tenido que inventar muchas de las tecnologías que el telescopio requiere. Es un dispositivo infrarrojo, por lo que tiene que estar a cierta distancia de la Tierra, el sol y otros planetas, además de usar un blindaje innovador para que los rayos infrarrojos de estos no interfieran.

Hay esperanzas, ya que el congreso estadounidense por fin autorizó 500 millones de dólares en noviembre para su desarrollo (una cantidad ínfima para un congreso que, por ejemplo, subsidia con miles de millones a la industria del petróleo, una de las más rentables del planeta). Sin embargo, su lanzamiento no está previsto hasta 2018, por lo que le quedan muchas otras batallas políticas qué enfrentar.