Sin embargo, a muchos ha llamado la atención que parte del paquete incluye un nuevo impuesto que en adelante sería aplicado a los mineros de criptomonedas. De acuerdo con el documento, las personas que realicen esta actividad con transacciones mayores a los $10.000 dólares deberán reportarlas al Servicio de Impuestos Internos (la famosa IRS).

De acuerdo con las expectativas de este nuevo impuesto, se espera que este impuesto reduzca en más de 28 mil millones de dólares en costos de infraestructura en la próxima década para los Estados Unidos.

El impuesto como tal no es preocupante, sino el hecho de la norma no establece muy bien cómo define a quiénes deberán pagar por ella. La razón es que, aunque hoy hay compañías y grupos establecidos con granjas dedicadas a minar cripto activos, también existen personas independientes que con recursos más pequeños también minan cripto activos. La preocupación entonces está en que, en vez de solo afectar a grupos como coinbase, el fan de las criptomonedas también tendrá que reportar a la IRS.

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La administración de los Estados Unidos ha aclarado que la norma no está pensada para ir detrás de pequeños desarrolladores o personas con billeteras de criptomonedas. Sin embargo, la vaguedad en la norma da pie para que un futuro sí se aplique este impuesto a los individuos.

“La declaración de impuestos sobre las criptomonedas es importante, pero debe hacerse correctamente”, escribieron en una carta al congreso este año el Blockchain Caucus (un grupo conformado por políticos a favor de estos activos), cuando se anunció originalmente este impuesto. “Cuando la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura llegue a la Cámara, debemos priorizar la modificación de este lenguaje para eximir claramente a los intermediarios de blockchain sin custodia y garantizar que las libertades civiles estén protegidas”.

Imágenes: Foto de Rūdolfs Klintsons en Pexels

Lo que supone, en la era de la Internet, que vas a encontrarte con una cantidad considerable de información falsa, acusaciones sin apoyo y un debate que se reduce a sus partes más básicas. Tienes las publicaciones de los entusiastas o de compañías que realizan transacciones con criptomonedas, o los blogs de entusiastas ambientales con tonos apocalípticos.

Y aquí una verdad universal de la tecnología: las áreas grises sí existen, en especial cuando hablamos de criptomonedas. Así que comencemos por una pregunta ¿por qué consume energía el minar criptomonedas?

¿Por qué consume energía el minar criptomonedas?

Comencemos por desmentir una concepción básica: el consumo de energía de criptomonedas no se limita solamente e tener conectador un PC. De hecho, revisando la web, parece que muchas personas tienen la idea de que ‘minar’ criptomonedas consume mucha energía, pero parece que esta se limita a la misma comparación de que ‘simplemente consumen más y ya’ (como si se tratara de una nevera vieja conectada a una toma).

Hay dos razones por las que el consumo y estabilidad de la energía es vital en el proceso de minado: cómo se ‘mina’ criptomonedas y el valor de estas transacciones.

Minar es una competencia

Empecemos por lo primero. De manera curiosa, hoy muchos defensores de las criptomonedas parecen estar en desacuerdo con la expresión ‘minar’, pues no se trata de una imagen que traduzca muy bien el proceso real o expliqué qué es lo que está ocurriendo.

Sin entrar en muchos detalles, la principal razón por la que el Bitcoin consume energía está en que su estructura, en esencia, requiere de computadoras rastreando las transacciones. De hecho, esta es la principal razón por la que muchas personas han impulsado estas monedas: la trazabilidad que permite a través de estas cadenas que permiten verificar el estado de ellas en cada momento. Pero este proceso (de nuevo, simplificado en extremo) también se sostiene en la competencia entre las computadoras de la red que buscan resolver los problemas matemáticos necesarios para rastrear estas transacciones. El modelo de monedas como el Bitcoin se sostiene en que el computador más ‘rápido’ en resolver este problema recibe la recompensa, mientras que el resto no.

Ahora viene la parte interesante, pues inicialmente había pocas computadoras compitiendo por resolver estos problemas. Pero ahora que el valor de estas divisas virtuales ha explotado estamos hablamos de miles de computadoras compitiendo: esto, al mismo tiempo, también ha implicado la creación de equipos optimizados para resolver estas fórmulas más rápido utilizando varías GPU de manera simultánea.

Estamos hablando de mucho dinero

La segunda razón por la que el debate sobre energía es importante, es porque muchas personas ven el Bitcoin como esta moneda virtual inexistente y cuyo valor realmente no entienden. Pero la realidad es que estamos hablando de un negocio que mueve millones de dólares y en el que una falla de energía puede significar pérdidas importantes.

Esto aplica en especial ahora que el concepto de granjas de criptomonedas se ha integrado al negocio de las divisas virtuales. Para aquellos menos familiares con la idea, se trata básicamente de un conjunto de computadoras que se ponen a trabajar de manera simultánea en el minado de moneda. No estamos hablando de cinco o diez computadores como en un café Internet, sino en decenas o incluso cientos de PC trabajando de manera simultánea para minar monedas utilizando el proceso anterior. Y estos procesos no solo requieren de energía, sino de además de la garantía de que no se verán ininterrumpidos.

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Muchas de estas granjas de criptomonedas optan por utilizar soluciones que antes estaban destinadas a Data Centers como son las UPS (Fuentes de Energía interrumpibles). Soluciones como las de Schneider (que es reconocida como una de las marcas líderes en este tipo respaldos de energía) ofrecen a las granjas dos cosas que necesitan: la posibilidad de poder salir de estos procesos sin perder el rastro de las transacciones en caso de una pérdida de energía inesperada, además de protección para las partes dentro de PCU utilizadas para minar estas monedas (de manera curiosa, el minado también ha propulsado por los cielos los costos de GPU en el mercado).

¿El futuro del debate sobre la energía y las criptomonedas?

Con esto llegamos al punto final del debate sobre el consumo de energía, con la pregunta qué muchos se hacen sobre este tema: ¿es malo o bueno el gasto de energía que supone el minado de divisas virtuales?

Y la respuesta sencilla es que no hay una respuesta.

Este es el asunto: el fenómeno de las criptomonedas y los retos que supone presentan desafíos que no pueden ser resueltos con cifras fuera de contexto, como la comparación de su consumo con el de países pequeños o el gasto eléctrico del Bitcoin en comparación con el de las entidades bancarias. Y la razón es que la manera en la que operan monedas como el Bitcoin, Etherium o Dodgecoin es muy diferente a como lo han hecho otros productos tecnológicos o económicos. Esto supone tomar en cuenta factores como la adopción general de estos productos, distribución o incluso las reducciones a largo plazo que pueda suponer.

Imágenes: Freepik

Durante una sesión de ‘pregunta cualquier cosa’ en el sitio Reddit, Gates dijo que el anonimato de las monedas digitales significaba que estaban vinculadas a fondos terroristas y lavado de dinero.

En Reddit, una red social, se le preguntó a Gates su opinión sobre la tecnología de las criptomonedas. Su respuesta fue que no le parecían una buena herramienta, debido a que su principal función es el anonimato. El magnate dijo que esto trunca la capacidad del gobierno para captar lavado de dinero, evasión de impuestos y transferencias de fondos para terrorismo.

En sus palabras: “en este momento, las criptomonedas están siendo usadas para comprar fentanil y otras drogas, así que es una tecnología que causa muertes en una forma bastante directa. Creo que la ola especulativa alrededor de los ICO (ofertas iniciales de monedas) y criptomonedas es muy riesgosa para todos”.

¿Desinformación o realidad?

Gates no es el único multimillonario que duda de la seguridad de las criptomonedas. El inversionista Warren Buffet ha dicho que toda la fiebre de las monedas virtuales tendrá un mal final. Además, el cofundador de Apple, Steve Wozniak admitió en estos días que fue víctima de una estafa con bitcoins en Internet. Esto nos deja con un mal sabor sobre la seguridad del dinero. Esto, incluso, en manos de un genio de la computación como Wozniak.

Su respuesta pesimista en Reddit causó bastante controversia entre los que estaban participando en el debate. Muchas personas dijeron que creían que lo que Gates estaba diciendo era un intento por influenciar el mercado. Quizá hayas escuchado que las criptomonedas suelen subir y bajar de precio dependiendo de algunos hechos de actualidad relacionados con ellas mismas.

También, otros usuarios le dijeron al fundador de Microsoft que leyera mejor la propuesta de creación, o el informe técnico, de Bitcoin. De esta forma, lo acusaron de estar mal informado sobre la tecnología.

Filantropía y blockchain

Durante este mismo chat en Reddit, Gates le dijo a la audiencia que en este momento tiene tres metas principales. Estas son, por un lado, reducir la muerte y la desnutrición infantil; por otra parte, eliminar el polio. Gates hace parte de la Fundación Melinda Gates. Esta organización gasta miles de millones cada año en proyectos de salud y educación.

Y esta misma fundación ha patrocinado el desarrollo de blockchain, que es la tecnología con la que funcionan las criptomonedas. Esto se ha hecho en Kenia. Microsoft también está pensando en integrar tecnología de blockchain para verificar la identidad digital.

Imagen: Wikimedia.