El estudio, desarrollado por científicos de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich, encontró que los días se están alargando actualmente a una tasa de 1,33 milisegundos por siglo. Aunque se trata de una variación casi imperceptible para la vida cotidiana, su relevancia científica es considerable. Según los investigadores, este ritmo no tiene comparación en los últimos 3,6 millones de años.

La explicación está en la redistribución de la masa terrestre. A medida que el hielo se derrite, el agua fluye hacia los océanos, lo que modifica la forma en que la masa del planeta se distribuye. Este cambio afecta la velocidad de rotación de la Tierra, de forma similar a cómo un patinador artístico gira más lento cuando extiende los brazos.

¿Cómo se midió un fenómeno que ocurre a escala milisegundos?

Para reconstruir la historia de este proceso, el equipo recurrió a registros fósiles. En particular, analizaron restos de foraminíferos bentónicos, organismos marinos microscópicos cuya composición química permite inferir cambios en el nivel del mar a lo largo del tiempo.

A partir de estos datos, los científicos aplicaron un modelo probabilístico basado en aprendizaje profundo que simula las variaciones del nivel del mar y su impacto en la rotación terrestre. Este método permitió estimar cómo ha cambiado la duración del día desde el Plioceno tardío, hace unos 3,6 millones de años.

Los resultados muestran que, aunque en el pasado hubo fluctuaciones asociadas a ciclos de hielo y deshielo, ninguna alcanza la rapidez observada en el siglo XXI. Solo un episodio, hace aproximadamente dos millones de años, se acerca a la tendencia actual, pero sin igualarla.

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El hallazgo refuerza la idea de que el cambio climático contemporáneo tiene características distintas frente a los procesos naturales del pasado. De acuerdo con los autores, la actividad humana sería el principal factor detrás de esta aceleración.

Más allá de su valor científico, el fenómeno también tiene implicaciones prácticas. Sistemas que dependen de una medición precisa del tiempo, como la navegación espacial o ciertos sistemas satelitales, podrían verse afectados si estas variaciones continúan.

Las proyecciones indican que hacia finales de este siglo el impacto del cambio climático en la duración del día podría incluso superar la influencia gravitacional de la Luna, que históricamente ha sido uno de los principales factores en la variación de la rotación terrestre.

Aunque el alargamiento del día se mide en milisegundos, su estudio abre una nueva ventana para entender hasta qué punto las actividades humanas están modificando procesos fundamentales del planeta. La duración de un día, que durante siglos se asumió constante, comienza a revelar que también responde a los cambios del clima global.

La ‘Teoría de la mente’ es la capacidad de reconocer los pensamientos e intenciones de otros; en nuestro caso, cuando alguien actúa de una manera y podemos reconocer que es sarcástico, para bromear, o en realidad lo hace para ser malo. En los pájaros y algunos primates se han encontrado reconocimiento de intenciones y reacciones de acuerdo a esto. Ahora este nuevo estudio, publicado en Scientifics Reports asegura que los perros tendrían la misma habilidad y sería un poco más avanzada que la de otros animales.

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Para el experimento se preparó una barrera de vidrio con un pequeño espacio para pasarle a los 51 perros participantes galletas y otros pasabocas; entonces se crearon tres escenarios. Primero, el humano se acerca para darle un bocado y decide no hacerlo, por lo que se devuelve. El segundo, en el que el pasabocas encuentra una obstrucción y no llega al perro y, el tercero, la barrera no tiene como pasar el pasabocas. En cada una de ellas se registró el cambio y reacción de los animales, que fueron diferentes ante cada uno de los casos. Por ejemplo, en el segundo y tercer escenario no movían tanto sus colas y se acostaban en el piso con más frecuencia, comportamientos considerados pasivos y de no confrontación.

Otros investigadores le dieron al portal Gizmodo que el estudio es limitado para confirmar que los perros poseen la habilidad de ‘Teoría de la mente’. Por lo que la autora aseguro que este es un primer paso para entender mejor la conexión que tienen los caninos con sus dueños y abre las puertas para seguir haciendo este tipo de estudios para comprender si es una habilidad adquirida por la domesticación.

Imágenes: Gpoinstudio  y Rawpixel en Freepik. 

Pero un grupo de científicos de la Universidad de St. Andrews (Escocia) intentaron enseñar a un grupo de focas grises a imitar el habla humana y algunas melodías, como la canción de cuna ‘Twinkle Twinkle Little Star’ o el tema principal de ‘Star Wars’, como parte de un estudio sobre el aprendizaje vocal y los trastornos del habla, que fue publicado en Current Biology.

Para ello, la doctora Amanda Stansbury y el profesor Vincent Janik, del Scotish Oceans Institute de la Universidad de St. Andrews, trabajaron con tres focas grises, llamadas Zola, Janice y Gandalf, a las que monitorearon desde su nacimiento para construir su catálogo de repertorio vocal natural.

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Para enseñarles a las focas a imitar sonidos humanos y canciones, primero las entrenaron para copiar secuencias de sonidos de sus propios repertorios. Más adelante, las entrenaron para calcar melodías con sus propias vocalizaciones, con un número variable de repeticiones y cambios de tono.

La que mostró más habilidades para aprender sonidos nuevos fue Zola, que logró copiar hasta diez notas de las canciones que le enseñaron. Los otros dos fueron capaces de imitar con precisión las vocales humanas, como señala un artículo publicado en la página de la Universidad de St. Andrews.

No son perfectas, pero son foquitas cantantes

La doctora Stansbury, citada en ese sitio web, señaló que se mostró sorprendida al ver la capacidad de las focas para copiar los sonidos que les tocaban, a pesar de que no fueron copias perfectas, ella las califica como impresionantes, debido a que no pertenecen a los sonidos típicos que hacen estos mamíferos. “Nuestro estudio realmente demuestra cuán flexibles son las vocalizaciones de las focas”, dijo la investigadora.

“Este estudio nos brinda una mejor comprensión de la evolución del aprendizaje vocal, una habilidad que es crucial para el desarrollo del lenguaje humano”, señaló a ese mismo portal el profesor Janik.

“Los primates no humanos tienen habilidades muy limitadas en este dominio. Encontrar mamíferos que usan su tracto vocal de la misma manera que nosotros para modificar los sonidos, nos informa cómo las genéticas y el aprendizaje influyen en las habilidades vocales y, en última instancia, pueden ayudar a desarrollar nuevos métodos para estudiar los trastornos del habla”, agregó el experto.

Como muestra del experimento, publicaron un divertido video en YouTube que muestra a estas ‘gorditas y bonitas’ focas imitando los sonidos de las canciones que los investigadores interpretan. Juzga tú cómo les fue… puede que no sean la Orquesta Sinfónica de Boston, Frank Sinatra, Aretha Franklin, Héctor Lavoe o Freddie Mercury, pero, ¡hey! Son focas que cantan, ¿cuántas veces se ve eso? Tienen su talento y merecen un aplauso, cuando menos.

Imágenes: Akkharat Jarusilawong (vía iStock).

Pero todos sabemos que la temporada navideña comienza oficialmente cuando escuchamos esa alegre tonada con voz infantil que dice: “Felicidad es todo aquello que se brinda sin reservas, una flor, un beso, la ternura del amor. Laaaa Navidad…” (la cantaste imitando la voz, ¿verdad?) o “De año nuevo y Navidad, Caracol por sus oyentes, formula votos fervientes de paz y prosperidad” (seguro también la cantaste). Pero, siendo sinceros, esa tonada nos alegra el corazón la primera vez que la escuchamos, incluso la segunda, la tercera o la décima, pero luego comienza a aparecer en todo lado y, entonces, le terminamos teniendo más fastidio que a ‘Despacito’.

Del fastidio a un mal estado mental

Ese agotamiento es normal, pero va mucho más allá. Investigaciones y expertos en psicología afirman que escuchar en exceso canciones navideñas puede afectar la salud mental de las personas, ya que no solo causa aburrimiento, sino también desconcentración, agotamiento, estrés y angustia.

Escuchar en exceso una canción tiene un impacto psicológico que se conoce como “mero efecto de exposición”, que se explica como una relación en forma de U entre las veces que escuchamos música y nuestra reacción a ella. Al principio nos gusta una canción y la escuchamos muchas veces, cada una de las cuales aumenta el gusto, hasta que llega a su punto máximo, es entonces cuando nos aburrimos y comienza a molestarnos ese mismo sonido, según Victoria Willliamson, Ph. D que lideró una investigación sobre psicología de la música en la Goldsmith, Universidad de Londres, citada por NBC.

Con las tonadas navideñas la situación se puede empeorar porque, de acuerdo con Williamson, el efecto de la música depende de nuestro estado mental. En diciembre, por lo general, las personas están estresadas por el dinero, los regalos, las reuniones familiares, los gastos de vacaciones, la comida, la ropa y todo lo que implica la época. La música, en esos casos, puede ser un recordatorio de la causa de su estrés y, como la música navideña suena en todas partes, el recordatorio es constante.

¡Quíteme esa música o renuncio!

Este efecto puede ser peor en las personas que trabajan en tiendas durante diciembre (o antes), ya que allí se pone música de la época de forma constante para que los clientes se sientan alegres y su buen ánimo haga que duren más en el lugar y compren un mayor número de cosas. De hecho, un estudio de 2005, publicado en Journal of Business Research, afirma que la combinación de música con aromas de la época puede hacer que las personas duren más tiempo en las tiendas, quieran volver y, por tanto, compren más. El efecto se incrementa si la canción es lenta, porque lleva a los compradores a bajar su velocidad y permanecer más tiempo.

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Sin embargo, sea con aromas o no, en los vendedores el efecto es contrario y tienden a desconcentrarse más porque están expuestos constantemente a esa música. “Las personas que trabajan en tiendas en Navidad tienen que aprender a desconectarse, desconectarse de la música de Navidad, porque si no lo hacen, realmente no podrán concentrarse en otra cosa. Simplemente estás gastando toda tu energía tratando de no escuchar lo que estás escuchando”, dijo la psicóloga clínica Linda Blair a Sky News.

No sabemos, sin embargo, si todo esto aplica para las canciones que se ponen durante la época decembrina, que son tantos que no es fácil repetir. ¿Quién se va a cansar de los ‘chucu chucus’ y otros mil ritmos que suenan entre noviembre y diciembre? Es que Los 50 de Joselito, por poner un ejemplo, solo invitan a bailar y tomarse unos aguardientes. ¿Cómo estresarse con “dame tu mujer, José, dime cuándo me la darás…”? Además, acá no solo se pone música del momento, también se pone reguetón, salsa, bachata e, incluso, hasta rock y pop. O sea, en el país del Sagrado Corazón se aplica a la perfección lo que aconsejan los expertos para evitar el cansancio mental de la música decembrina: combinar las canciones navideñas con cualquier otra.

Imágenes: iStock

Si pensamos en las expresiones faciales como detectores de mentiras, podríamos cambiar aquella frase femenina de que “los gemidos mienten, la humedad no” a “los gemidos mienten, tu cara no”. Sin embargo, estudios observacionales hechos hasta ahora indican que las caras de dolor y de placer sexual son indistinguibles. Pero, ¿es cierto? ¿Cuando uno tiene sexo con su pareja, queda más perdido que la mamá del Chavo con la cara que está haciendo?

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Podríamos iniciar, gustosos, un experimento científico al respecto, pero ya se nos adelantaron psicólogos de la Universidad de Glasgow, en Escocia. Allí realizaron una investigación, basada en matemáticas, sobre la diferencia entre las expresiones faciales del dolor y el orgasmo, y su percepción, tanto para asiáticos como para occidentales. Los resultados fueron publicados en la revista científica Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS, por las siglas en inglés de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America).

Había una vez un asiático y un occidental viendo caras…

Ellos usaron un generador de movimientos faciales, que seleccionaba un grupo de expresiones matizadas de una muestra de 42 modelos. Por ejemplo, el generador tomaba unos ojos abiertos, una boca entrecerrada y una mandíbula caída para armar una expresión completa. Esos conjuntos aleatorios fueron puestos en caras fotorrealistas, que producían animaciones rápidas y que fueron mostrados a 80 participantes, 40 de cada cultura (asiáticos y occidentales), divididos en 20 mujeres y 20 hombres.

Cada uno de ellos tuvo que ver 3.600 de esas animaciones. De cada una debían decir si se trataba de orgasmo, dolor u otra. Además, tenían que establecer si la intensidad del sentimiento percibido era muy débil o muy fuerte. Luego, combinaron los resultados y reunieron a un grupo diferente de 104 personas, 26 hombres y 26 mujeres de cada grupo cultural. A cada uno de ellos le mostraron una expresión facial de una persona del sexo opuesto para que eligieran si expresaba dolor o orgasmo, y qué tan bien lo hacía.

Al analizar los resultados, los investigadores concluyeron que, contrario a los que decían los estudios previos, las personas pueden diferenciar entre una expresión de orgasmo y una de dolor. Sin embargo, hay una diferencia entre asiáticos y occidentales: mientras que las expresiones de dolor son parecidas en las dos culturas, las de orgasmo son diferentes en cada una.

Esto hace que surjan dudas de si la cultura influye en la manera en la que usamos nuestras expresiones faciales para comunicarnos y en la forma en la que las percibimos. En todo caso, aquí o en China, un orgasmo es un orgasmo y pegarse en el dedo chiquito del pie con el borde de una mesa, es un dolor el hi…

Imágenes: PNAS 

Durante varios años, algunos astrónomos amateurs han asegurado que en los techos de las ciudades existen restos de polvo de estrellas. Sin embargo, esta información se ha tildado de mito urbano debido a que estas esferas microscópicas magnéticas se encuentran en mayor medida en áreas urbanas, por lo que podrían tener un origen distinto al extraterrestre.

Uno de estos astrónomos, que recientemente se interesó en el tema de los micrometeoritos es un artista y guitarrista noruego llamado John Larsen. Larsen creó un grupo conocido como Project Stardust (o proyecto polvoestelar).

En este proyecto, Larsen convocó a personas de Oslo para que recogieran muestras del material en sus techos (incluso una de las muestras llegó de París). Adicionalmente, Larsen se valió de un pequeño grupo de científicos de Bélgica y Reino Unido para hacer las observaciones. De hecho, a partir de este experimento nació un artículo de investigación llamado “An urban collection of modern-day large micrometeorites: Evidence for variation in the extraterrestrial dust flux through the Quaternary” (Una colección urbana de micrometeoritos modernos de gran tamaño: Evidencia de la variación en el flujo de polvo extraterrestre a través del Cuaternario).

Así, con 300 kg de material recogido de los techos de voluntarios, se separaron estos elementos por cualidades magnéticas y forma, pues los meteoritos son esféricos debido a que durante su entrada a la atmósfera estos se derriten y toman esta forma por el viento.

Así, se encontraron 500 partículas que parecían micrometeoritos. De estos, 48 fueron escogidos para un análisis más exhaustivo. Al analizarlos parecen micrometeoritos genuinos debido a que tienen niveles de siete elementos similares a los que se pueden encontrar en los condritos.

Los micrometeoritos contienen elementos como el olivino, muy común en la tierra, pero también otros químicos poco comunes

Dentro de estos minerales se encuentra en mayor medida el olivino, que de acuerdo con el autor del texto se puede encontrar en los micrometeoritos de forma frecuente debido a que se forma de manera rápida en los procesos de calentamiento y enfriamiento al entrar a la atmósfera. Además, algunos de estos micrometeoritos tienen químicos que no son comunes en las rocas de la tierra y la mayoría no tiene sodio, que es un elemento que sobresale al entrar en contacto con el calentamiento.

Sin embargo, este hallazgo no es tan alentador para un ciudadano común y corriente, pues tan solo en 300 kg de material se encontró una pequeña cantidad de micrometeoritos con tamaños de 300 micrómetros. Eso sí, ahora podrás tener certeza de que sí podrías encontrar material extraterrestre en tu techo.

Imagen: Wikimedia Commons. 

El estudio, llevado a cabo por la Universidad de California en San Diego y en Alemania, utilizó el método de espectrometría de masas para identificar las sustancias en 39 smartphones y manos de personas adultas. Así, los investigadores lograron identificar qué tipo de comida consumía determinada persona, qué perfume usaba, qué medicamentos estaba tomando (y por lo tanto qué enfermedades podría tener) y hasta qué tipo de trabajo o hobbies tenía en caso de que usara productos como repelente o protector solar.

A través del estudio se pudo identificar elementos que indican cuál es el estilo de vida del usuario

Esta información recolectada a través de las sustancias en el smartphone, de acuerdo con Amina Bouslimani, una de las investigadoras, permite identificar al dueño de un celular perdido o conocer sus gustos. Así, este procedimiento también podría ayudar a entender mejor el estilo de vida de determinada persona a través de su smartphone.

Eso sí, la espectrometría de masas requiere que el equipo sea frotado para recoger las sustancias, luego ionizarlas, clasificarlas de acuerdo con su masa y carga para, al final, poder compararlas con una biblioteca de sustancias conocidas para poder identificarlas.

Con lo anterior, nuestra recomendación es que limpies tu smartphone regularmente. No solo por todo lo que podría hablar de ti, sino por el hecho de que estas sustancias podrían ser nocivas para tu salud.

Imagen: Backyard Production (vía iStock).

La nota del medio afirma que, por muchos años, los estudios científicos indicaron que la inteligencia se heredaba y se perfilaba en la juventud. Sin embargo, estudios más recientes apuntaron a que un componente de la inteligencia llamado inteligencia fluida -que tiene que ver con el razonamiento, la velocidad de procesamiento, la capacidad de adaptación, entre otros- se podría mejorar con ejercicios de memoria.

Estos estudios permitieron la llegada de apps para ejercitar el cerebro, que se convirtieron en una industria de más de 1.000 millones de dólares, de acuerdo con una nota de 2013 de Forbes.

El estudio publicado en el PNAS se diseñó para evaluar los métodos experimentales de los primeros estudios de entrenamiento cerebral y se llegó a la conclusión de que los efectos positivos de estas intervenciones tenían que ver con un efecto placebo.

Los efectos positivos de las apps para ejercitar el cerebro podrían deberse al efecto placebo

Una de las conclusiones, según la nota de Ars Technica, es que las empresas detrás de las apps para ejercitar el cerebro podrían haber creado un ciclo de retroalimentación positiva, convenciendo a las personas de que el entrenamiento cerebral funciona y por ende, sesgando las investigaciones posteriores en ese tema.

Cómo se hizo el estudio sobre las apps para ejercitar el cerebro

Para el estudio, los autores, que son psicólogos de la Universidad George Mason, utilizaron 50 participantes (25 para el grupo placebo y 25 para el grupo de control). El grupo placebo se reclutó por medio de una convocatoria que apuntaba que se llevaría a cabo un estudio para mejorar la inteligencia, mientras que el grupo control se reclutó con la excusa de que si participaban en el estudio se le daría créditos de clases. El número de participantes fue escogido debido a que la mayoría de los estudios previos usaban esta cantidad de personas como muestra.

Durante el estudio, se evaluó la inteligencia fluida antes y después de usar una aplicación de entrenamiento cerebral por una hora. Al grupo placebo le fue mejor en los test posteriores, mientras que el grupo de control no mostró mejoría. Por otro lado, el grupo placebo demostró mayor creencia en que la inteligencia es maleable. Así, se concluyó que los estudios previos crearon grupos de participantes susceptibles al efecto placebo.

Los autores del estudio recomiendan que para realmente evaluar los efectos de un entrenamiento, los investigadores deberían hacer pruebas donde los participantes no sepan el objetivo del estudio para evitar ese efecto placebo, que se logra evaluando personas que de verdad piensan que estas aplicaciones mejoran su inteligencia. En últimas, el estudio apunta a que las compañías detrás de las apps para ejercitar el cerebro deberían ‘ser más aterrizadas’ con sus efectos.

Imagen: Lumosity. 

Imagen: redjar (via Flickr).