El talento latinoamericano emprendedor en temas de tecnología ha ganado protagonismo durante los últimos años. Después de un 2020 con un fuerte golpe a la economía y recesión en varios sectores, los emprendimientos de innovación tecnológica dieron el salto. Las startups latinoamericanas están teniendo un enorme crecimiento y la curva está lejos de descender.

Según la Asociación Latinoamericana de Capital de Riesgo & Capital Privado (LAVCA), solamente en el primer semestre del año se invirtieron 6,200 millones de dólares en las empresas emergentes de la región. Las historias de los unicornios latinoamericanos están retumbando y los fondos de inversión siguen con los ojos puestos en los emprendimientos de la región.

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Platzi seleccionó a 25 startups para su programa para empresas digitales con alto potencial de crecimiento. Entre esas, doce son colombianas. Doce emprendimientos digitales que proponen soluciones en diversas áreas, desde fintech, sector agro, logística y varios más.

Las startups estarán en un ‘demo day’ en el que se presentarán frente a más de 100 inversores. Una de ellas será seleccionada para recibir $50.000 dólares en inversión por parte de CodeStream, empresa del emprendedor serial Claudio Pinkus y ganará un viaje a Silicon Valley.

Las startups colombianas en competencia:

• Vivvidero es una proptech que vende viviendas remodeladas con distintas opciones de diseño interior. 
• Porter Metrics conecta aplicaciones y plataformas para automatizar la generación de datos y reportes de marketing en Google Data Studio.
• CreditO es una fintech que permite a las personas acceder a microcréditos a tasa baja y plazos flexibles en menos de 24 horas, a través de una app.
• Smileful es un marketplace que conecta a pacientes con ortodoncistas para facilitar el acceso a ortodoncia invisible utilizando alineadores Smileful.
• Juzto es una solución en línea que permite a las personas reclamar sus derechos sin la mediación de abogados. 
• Sosty es una plataforma de ganadería colaborativa que conecta a los consumidores con los ganaderos para criar ganado sostenible.
• Cargger es un marketplace de logística que conecta transportistas con personas que buscan enviar carga, paquetería y mudanzas a través de una aplicación web y móvil.
• Ploosi ayuda a las empresas y profesionales a ampliar sus capacidades de gestión empresarial para ahorrar tiempo, aumentar la productividad y obtener información para mejorar su negocio.
• Candy Flip Records es un sello discográfico descentralizado que les permite a los artistas de la industria de la música tener acceso a recursos y servicios, utilizando contratos inteligentes, NFT y herramientas de marketing digital.
• Atrianna reemplaza la investigación de mercado tradicional con algoritmos de aprendizaje automático que ayudan a las empresas a analizar, mejorar y predecir el rendimiento de los diferentes activos de su marca como logotipo, anuncios, interfaces digitales, etc; así como a comprender las razones detrás de las decisiones de los consumidores.
• Horizon te permite automatizar las finanzas de tu negocio a través de Google Sheets. Genera reportes financieros combinando tus datos de diversas fuentes como cuentas bancarias comerciales, contabilidad o sistemas internos.
• Worki es una plataforma que a las personas a conseguir empleo más rápido y fácil con las mejores empresas.

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Las startups enfrentan un intervalo, a veces difícil de superar, entre el momento en que reciben su capital inicial hasta que empiezan a generar ingresos. Este intervalo es la ‘prueba de fuego’ de los emprendedores y aquellos que no consiguen superarla son los que se quedan en ‘el valle de la muerte’ o valley of death.

El ‘valle de la muerte’ es entonces, esa dificultad de cubrir el flujo de caja negativo en las primeras etapas de una startup, antes de que su nuevo producto o servicio genere ingresos de clientes reales. 

Las startups están en boom. Debido a la pandemia el mundo ha demandado muchas más soluciones tecnológicas para todo tipo de operaciones. Las personas necesitan cada vez más y mejores opciones para acceder a bienes y servicios de manera mucho más ágil, segura y desde la comodidad de sus hogares. Es por esto que en los últimos años se han creado en el mundo millones y millones de startups con propuestas innovadoras en todo tipo de campos.

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Latinoamérica está viviendo un momento clave en el que está logrando llamar la atención de grandes inversiones. Entre 2015 y 2019 las inversiones de capital de riesgo en la región crecieron un 673% y en el último año tuvieron un récord de $4,6 billones de dólares. Rappi en Colombia, Nubank en Brasil, OLX en Argentina son algunas de las startups que se convirtieron en unicornios de la región (empresas privadas de base tecnológica que llegan a valer más de $1.000 millones de dólares) y que están logrando operaciones históricas. Sin embargo, son pocas las que logran llegar a este punto. Muchas se quedan en el temible valle.

¿Cómo podría una startup sobrevirir al ‘valle de la muerte’?

Después de que una startup consigue financiación en edad temprana (early stage) o como capital semilla (seed capital), debe encontrar la forma de conseguir fondos externos o hallar un modelo de negocio para facturar y así lograr liquidez, de lo contrario perecerá en el valle de la muerte. 

Por supuesto, conseguir el apoyo financiero y estratégico para seguir adelante es fundamental, pero también hay medidas de emergencia que pueden ser útiles. Algunas de las aconsejadas por los expertos son:

• Reducir los gastos y economizar todo lo posible. Es muy importante la austeridad en los inicios de cualquier negocio, debe planificarse muy bien cada movimiento de capital y en lo posible, mantener un ingreso extra que pueda servir como fondo de apoyo.
• Planificar y anticiparse. Todo el proyecto del emprendimiento debe estar planificado y preparado paso a paso, siempre con el objetivo entre ojos. Pero cuidado. Ser ordenado no significa ser inflexible, el emprendedor debe tratar de anticipar cualquier inconveniente y debe estar listo para responder ante ello, aunque eso implique modificar un poco el plan inicial.
• Unirse a una incubadora de empresas emergentes. Estas incubadoras son la respuesta a la desproporcionada taza de supervivencia de las startups. Ofrecen desde consultorías y acompañamientos, hasta inversiones de recursos para garantizar la supervivencia, especialmente en las etapas tempranas.
• Estar atentos a convocatorias gubernamentales. Cada vez más los gobiernos locales y nacional están entendiendo la importancia del ecosistema de emprendimiento, por eso están creando políticas y apoyos de todo tipo para los emprendedores.

El camino del emprendimiento no es un camino fácil, por eso es mejor no recorrerlo solo. Hay muchas herramientas, entidades, organizaciones de apoyo en etapas tempranas. Cada caída debe ser un aprendizaje, para que el paso siguiente sea mucho más firme.

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En la década de 1930, el artista y filósofo uruguayo Joaquín Torres-García tomó un mapa del mundo, lo puso de cabeza y colocó a Latinoamérica en el centro del mundo. Al hacerlo, creó el movimiento “Escuela del Sur”, con el lema “Nuestro norte es el Sur”.

Joaquín Torres-García comprendió que Latinoamérica no podía seguir buscando inspiración e ideas en el “norte”. Estaba desafiando a los latinoamericanos a pensar que se encontraban en el centro de un ecosistema dinámico, efervescente y lleno de grandes ideas, sin tener que depender de las normas norteamericanas.

En el ecosistema de tecnología en Latinoamérica y en Colombia en particular, deberíamos inspirarnos en Joaquín Torres-García. Tenemos que darnos cuenta de que contamos con grandes empresas y grandes inversionistas. Somos capaces de construir un ecosistema tecnológico autosuficiente que pueda abordar los problemas que enfrentan las personas en el país y a lo largo de América Latina.

 “Piensa globalmente, actúa localmente”

Para los empresarios tecnológicos latinos, la verdad más difícil de aceptar es la siguiente: “No existe ni una persona en Silicon Valley cuya única responsabilidad laboral sea encontrar grandes oportunidades de inversión en Latinoamérica”.

Este hecho me recuerda a un famoso cuento corto del escritor Stephen Crane: “Un hombre le dijo al universo: «Señor, ¡yo existo!». Sin embargo, el universo respondió, «este hecho no crea en mí ningún sentido de obligación»”.

Es como si los emprendedores latinos siguieran yendo a Silicon Valley, golpeando puertas y diciendo “Señor, ¡yo existo!”; la respuesta, en la mayoría de los casos de inversionistas de capital de riesgo sería en ese sentido: “Felicitaciones por existir. Ese hecho no me produce ningún sentido de obligación”.

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Por supuesto, hay algunas personas y fondos disponibles para hacer inversión en negocios que han funcionado en Latinoamérica y que están listos para expandirse. Sin embargo, se trata de una pequeña minoría de posibles inversionistas internacionales. El dilema para los empresarios latinoamericanos es entender cómo dirigirse a estos pocos inversionistas internacionales de mente abierta en Silicon Valley, Nueva York y otros lugares.

El lado positivo es que existe una estrategia comprobada a efectos de atraer inversionistas internacionales a las empresas de tecnología con sede en Latinoamérica, que no implica tener que volar a Silicon Valley. Mi consejo es el siguiente: “Piensa globalmente, actúa localmente”.

Antes de pensar en asegurar a un inversionista internacional, la mayoría de los empresarios necesitan encontrar primero un fondo o un inversionista local. Este inversionista local también debería tener credibilidad entre los inversores de Silicon Valley.

Inversionistas locales

La buena noticia es que nunca antes han habido tantos inversionistas locales de calidad para el caso colombiano. Actualmente existe toda una nueva generación de fondos de capital de riesgo, que están remodelando el ecosistema tecnológico tales como Axon, Velum Ventures, NXTP, Nazca/Mountain, y 500 Startups. Fondos como Magma Partners , Inverlink e InQlab también han estado apoyando las inversiones en sus etapas iniciales. Por lo general, estos fondos de capital de riesgo tienen menos de $50 millones de dólares para invertir, se concentran en un país o una industria específicos y emiten cheques de entre $250,000 y $1,000,000 de dólares.

De igual forma, el gobierno colombiano se ha interesado en apoyar el ecosistema por medio de la creación de distintas instituciones diseñadas exclusivamente en promover la innovación, el emprendimiento y la productividad en el país, como Innpulsa, Ruta N y Apps.co.

El objetivo para la mayoría de los emprendedores debería ser precisamente vincularse y conectarse tanto con los fondos locales, asi como apoyarse en la asistencia que ofrece el gobierno y que se encuentra a la mano del emprendedor colombiano por medio de las instituciones aludidas anteriormente. De forma particular, el emprendedor debería enfocarse en trabajar con un fondo que pueda liderar su ronda de financiación de capital semilla o la ronda de Serie A de su empresa. Cuando la misma esté lista para la siguiente ronda de financiación (Serie B), este fondo podrá convertirse en el abanderado de la compañía, en el marco de potenciales conversaciones con inversionistas internacionales.

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De igual forma, las instituciones gubernamentales se convierten en defensores de las empresas locales al crear espacios de acceso a dichos inversionistas internacionales, generando canales de comunicación que de otra manera serian muy difíciles de establecer y que de forma subsecuente pueden derivar en posibles oportunidades de inversión.

La mejor manera de crear interés en una empresa tecnológica latinoamericana es que un administrador de fondos latinoamericano o un agente institucional se acerque a un inversionista internacional y le diga: “Invertimos en esta excelente empresa el año pasado. Gran fundador, gran tecnología y actualmente en expansión. Vamos a seguir invirtiendo en la empresa. Así que les traemos esta oportunidad. ¿Estarían interesados en liderar la próxima ronda de la compañía, con nosotros como co-inversores?”

Lo que hace que esta presentación sea tan convincente es que no es el emprendedor quien directamente se esfuerza en generar credibilidad. Hay un inversionista real, que ha puesto dinero en la empresa, ha observado su progreso y ahora está promocionando su potencial de inversión.