La revista Nature detalla cómo investigadores de la Universidad de Zúrich y los Laboratorios Intel, construyeron Swift. Este dron utiliza una combinación de algoritmos tradicionales y basados en el aprendizaje para mapear lecturas sensoriales integradas para controlar comandos.

El mapeo consta de una política de observación, que destila información visual e inercial de alta dimensión en una codificación de baja dimensión específica de la tarea, y una política de control que transforma la codificación en comandos para el dron.

El vehículo utiliza una combinación de algoritmos y un sistema de percepción que analiza el entorno y asigna comandos de control. Por medio de aprendizaje de refuerzo profundo, los científicos consiguieron que el dron venciera a tres campeones de diversas categorías en una pista con varios obstáculos.

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Estas carreras de drones FPV (con cámara inmersiva) se llevan a cabo en una pista diseñada por un piloto externo de clase mundial. La pista presenta maniobras características y desafiantes, como un Split-S. Los pilotos pueden continuar compitiendo incluso después de un accidente. Si dos drones chocan y no pueden completar la pista, gana el dron que avanzó más.

En el desafío, Swift ganó 5 de 9 carreras contra A. Vanover, 4 de 7 carreras contra T. Bitmatta y 6 de 9 carreras contra M. Schaepper; todos pilotos humanos de élite. De las 10 pérdidas registradas, el 40% se debió a una colisión con el oponente, el 40% a una colisión con una puerta y el 20% a que el dron era más lento que el piloto humano.

Swift también logró el mejor tiempo registrado en carrera, con una ventaja de medio segundo sobre el mejor tiempo registrado por un piloto humano.

La competencia de drones FPV es un deporte televisado en el que competidores profesionales pilotean aviones de alta velocidad a través de un circuito en 3D. Cada piloto ve el entorno desde la perspectiva de su dron mediante vídeo transmitido desde una cámara a bordo. Alcanzar el nivel de pilotos profesionales con un dron autónomo es un reto porque el robot necesita volar al límite físico estimando su velocidad y ubicación.

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De acuerdo con investigadores del Grupo de Robótica y Percepción de la Universidad de Zúrich, Swift se vale de un sensor inercial, una cámara y un ordenador a bordo. El dron utiliza odometría visual inercial (VIO) para estimar su posición, velocidad y orientación. Con la ayuda de la cámara y un algoritmo PNP, triangula la ubicación de las puertas por las que debe pasar durante cada vuelta.

Dentro de el simulador utilizado, los investigadores ejecutan una secuencia con 100 agentes en paralelo para encontrar el camino más rápido en la pista. El simulador se ejecuta en un ordenador con procesador Core i9-12900K, 32 GB de RAM y una GPU GeForce RTX 3090. Según el estudio, a los científicos les tomó 50 minutos antes de descubrir la ruta ideal en el simulador.

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La única desventaja de Swift es que la cámara tiene una frecuencia de actualización de 30 Hz, mientras que los pilotos humanos usan una a 120 Hz.

“Las posibilidades son infinitas, este es el comienzo de algo que podría cambiar el mundo entero. Por otro lado, soy un corredor, no quiero que nada sea más rápido que yo. Pronto, el dron con IA podría incluso utilizarse como herramienta de entrenamiento para comprender lo que sería posible”, explicó Thomas Bitmatta, uno de los investigadores.

Imagen: Nature

Este viernes Amazon, compañía estadounidense de comercio electrónico y servicios de computación en la nube, presentó su nuevo modelo de dron de reparto MK30, que entrará en servicio en 2024. Este vehículo aéreo será más liviano y pequeño que el anterior.

A principios de este año, la empresa había anunciado que los primeros que podrán disfrutar del servicio del MK30 serán los clientes que vivan en Lockeford, California y College Station, Texas.

Defectos por perfeccionar

Uno de los desafíos que tiene Amazon y en lo que está trabajando, es en reducir el ruido del repartidor no tripulado. El comunicado oficial señala que aún cuando sus drones levantan altura a cientos de pies, muy por encima de personas y estructuras; tienden a ser más silenciosos con respecto a otros que están en el mercado.

No obstante, señala también que el equipo de ciencia de vuelo de Prime Air “ha creado nuevas hélices diseñadas a medida que reducirán el ruido percibido del MK30 en un 25%. Eso es un cambio de juego, y estamos muy entusiasmados con eso”.

Frente a la seguridad, la compañía explicó que ha creado un sistema de detección y prevención sofisticado que permitirá a los drones operar a mayores distancias mientras evitan de manera segura y confiable a personas, mascotas, obstáculos y otras aeronaves.

Amazon deberá pasar una evaluación rigurosa por parte de las autoridades aeroespaciales nacionales de Estados Unidos, como la Administración Federal de Aviación, para demostrar el nivel de seguridad y confiabilidad de su nuevo ‘domiciliario’.

“Si bien es imposible eliminar todos los riesgos al volar, hemos adoptado un enfoque aeroespacial comprobado para diseñar la seguridad en nuestro sistema”, afirma el gigante comercial.

Imagen: Amazon

Casi en todos los eventos que requieren una cobertura en video hay un dron realizando las tomas aéreas, a un costo menor del que puede generar el mismo trabajo hecho desde un helicóptero.

Es por eso que la compra y el uso de los drones se ha popularizado en los últimos años. Según un reporte presentado por Composite and Forest Consulting CFC, la ganancia por venta de drones en todo el mundo durante 2018 superaron los 137 mil millones de dólares.

Colombia, país al que llegaron los primeros drones hace unos 10 años, no es la excepción y ha ido en alza con la llegada de marcas tan importantes como la multinacional DJI.

¿Qué se necesita para pilotar un drone?

Sin embargo, y aunque la compra de drones para uso recreativo no tienen restricciones en el país, quienes los compran para labores comerciales deben cumplir algunas normas gubernamentales, de acuerdo con Diego Molina, director de soporte técnico de Dream X SAS, expertos en el fenómeno drone.

“Hay que realizar un curso de operación de vehículos remotamente tripulados en una escuela autorizada por la Aeronáutica Civil, único ente regulador, para recibir una licencia o certificado como piloto de drones”, explicó Molina.

Además, es importante tener en cuenta que, al momento de maniobrar un drone de manera profesional, se debe radicar una solicitud de permiso de operación, anexando la licencia adquirida. Por otro lado, los drones se pueden usar en cualquier lugar, excepto los puntos de prohibición demarcados por la Aeronáutica Civil. Por ejemplo, no se pueden hacer vuelos sobre bases militares o policiales, sobre la Casa de Nariño, edificios gubernamentales o zonas que estén a cinco kilómetros de distancia de aeropuertos.

Si, después de leer todo esto, estás interesado en adquirir un drone de cualquier precio, para uso recreativo o comercial, puedes asistir desde este 31 de agosto a la nueva tienda de experiencia DJI, ubicada en el Centro Comercial Bulevar Niza, en Bogotá, donde te incluyen una inducción de vuelo.

Imágenes: Akiyoko y Praser Sripodok (vía: iStock).

Ahora imagínate el temor que puede implicar montarse en un avión que no tenga piloto alguno, sino que se maneje mediante inteligencia artificial. Algo así como un drone con pasajeros. Quizá me estoy adelantando mucho, pero ya Boeing dio el primer paso al crear el ATS (Airpower Teaming System) Drone.

Este avión no tripulado funciona con inteligencia artificial para cumplir una sola función: ser lo que se denomina como “ala leal” o, en otras palabras, un apoyo para pilotos humanos que van en otras aeronaves. Esas funciones están pensadas para operaciones militares, como misiones de inteligencia, reconocimiento o vigilancia, cambiando rápidamente entre esos roles. Incluso funcionaría en una guerra electrónica. Sin embargo, el drone también puede volar solo, como explica CNN.

Para leer más sobre aviones, ingresa a este enlace.

El ATS fue diseñado por Boeing Australia, con inversión del Departamento de Defensa del país de Oceanía. Esto lo convierte en el primer avión no tripulado que desarrolla Boeing por fuera de Estados Unidos. Su tamaño es de 11,7 metros de largo y tiene un alcance de 3.200 kilómetros náuticos, como se puede leer en Cnet. En otras palabras, puede volar sin tripulación ese territorio antes de que se pueda dejar de controlar de forma remota.

¿El futuro del transporte será no tripulado?

El primer modelo del avión, que fue denominado como ‘Loyal Wingman – Advanced Development Program’ (Ala leal – Programa avanzado de desarrollo), fue presentado este miércoles 27 de febrero, por Boeing y el ministro de defensa autraliano, Christopher Pyne, en el Australia International Airshow en Melbourne, como explica un artículo publicado en la página de Boeing en Australia.

Los asistentes solo pudieron ver el drone en unas animaciones que mostraron tres de los posibles aviones sin tripulantes, que volaban junto a un avión de combate F/A-18 de la Fuerza Aérea Real Australiana y a un avión de control y vuelo temprano E-7 Wedgetail. Sin embargo, el primer vuelo oficial del ATS será en 2020.

Lo cierto es que el futuro de la aviación parece estar en los vuelos sin tripulantes y sistemas autónomos. Eso es algo en lo que Boeing está invirtiendo fuertemente en diferentes campos, como la exploración oceánica o los viajes espaciales. De hecho, ahí también podría estar el futuro del transporte diario de las personas, con taxis aéreos sin tripulante, lo cual suena mucho más seguro y eficiente que el sistema actual con el tipo que dice “yo por allá no voy”.

Draper, una compañía especializada en sistemas autónomos, soluciones biomédicas e ingeniería de materiales y microfabricación, está trabajando en el proyecto ‘DragonfEYE’, un dron diminuto que imita la eficiencia y maniobrabilidad de la libélula y cuyo legado para el mundo sería la polinización guiada.

El componente principal de dicho proyecto es una pequeña mochila equipada con paneles solares para recolectar energía, además de un sistema integrado de guía y navegación compuesto por herramientas optogenéticas, las cuales desarrollan con la colaboración del ‘Howard Hugues Medical Institute‘ (Hhmi), según reportó Engadget. Draper pretende que se envíen instrucciones de la mochila al cordón nervioso dentro de la libélula, para controlar su vuelo y así poder monitorearlo. Esto con el fin de desarrollar algoritmos precisos para que se mueva de manera autónoma.

Para esto, el Hhmi encontró la manera de que estos dispositivos sean sensibles a la luz, incorporando en la mochila sensores ópticos equipados con unos genes sintéticos, similares a los que se encuentran normalmente en el ojo humano. Los que serán capaces de guiar a las libélulas usando pulsos de luz.

Este proyecto nació al ver cómo se ha disminuido a la mitad el número de especies como las abejas y otros de los insectos más ágiles de la naturaleza, por esto DragonflEye también permitiría monitorear a los polinizadores. Draper resalta la importancia de la polinización para el mundo, y pone la tecnología al servicio de la naturaleza.

Tras esta primera versión se prevén varias pruebas y realizar algunos ajustes. La compañía espera que estas pequeñas libélulas realmente puedan llegar a ser usadas en muchas partes como máquinas de polinización, además no descarta poder trabajar en diseñar abejas y otros insectos de estos tamaños.

Imagen: Draper

Recordemos que el CES es el evento de tecnología más importante del año y el más grande en el mundo que se lleva a cabo en Las Vegas, Estados Unidos. Aquí, grandes y pequeños fabricantes de productos tecnológicos se dan cita para hablar sobre el presente y el futuro, y además llevar a cabo algunos lanzamientos.

CES 2010

En este año los protagonistas fueron los televisores 3D, con sus conexiones Wi-Fi y sus propias aplicaciones. Las marcas más grandes lanzaron estas innovaciones para descrestar al público y mostrar que ya en la sala de tu casa podías disfrutar contenido 3D, navegar en internet desde tu televisor e incluso usar Skype en él. Pero, ¿esto de verdad tuvo acogida? Hoy podemos decir que no. Entre las razones encontramos que en principio no había contenido ni quién lo produjera en grandes cantidades, como sucede con el contenido en 2D.

CES 2011

El despertar de las tablets. Esta fue la gran novedad en el CES 2011 debido a la gran cantidad de dispositivos de este tipo que se presentaron. En ese año, diversos fabricantes lanzaron sus equipos, entre los que recordamos el Blackberry PlayBook, el Motorola Xoom, el Galaxy Tab y el Asus Eepad Transformer.

CES 2012

Los computadores portátiles se vieron opacados por los tablets en esa época, por lo que los fabricantes decidieron tomar la idea de dichos equipos e incorporar a los portátiles ciertas innovaciones para hacerlos más delgados y menos pesados. Como resultado tuvimos para ese año los ultrabooks, impulsados principalmente por Intel, los cuales empleaban procesadores con bajo uso de energía, discos de estado sólido (SSD) y cuerpo compacto; no tenían puertos Ethernet o lector óptico.

CES 2013

Los televisores contraatacaron en este año con su imponente tecnología 4k y sus tamaños considerables. En ese momento, los precios para dichos dispositivos eran muy altos, por lo que todos veían un poco lejos de los hogares esta tecnología. No podemos dejar de lado como protagonistas del CES 2013 a las pantallas flexibles, con prototipos de Samsung que mostraban cuál sería el futuro para los móviles en este sentido.

CES 2014

La tecnología detrás de la impresión 3D se había comercializado por décadas, en campos como la medicina y la arquitectura que la empleaban para producir construcciones a escala, mientras muchas compañías de electrónica las utilizaban en los procesos de creación de sus dispositivos. Sin embargo, en el CES 2015 la verdadera revolución se dio con la llegada de impresoras 3D personales de bajo costo, con productos que que se venden entre 1.000 y 2.000 dólares y que se consiguen como un kit para armar o ya ensamblados.

CES 2015

El ‘Internet de las cosas’ se robó el show y prometió cambiar la forma en la que la gente interactúa con los dispositivos en el hogar, en el trabajo, mientras se transporta o cuando camina. Desde un bombillo que se activa de manera remota desde el celular, una nevera con pantalla táctil que muestra contenidos de la Red, una máquina de té que recibe de forma inalámbrica las órdenes de preparación, hasta un dron inteligente que nunca se choca o prendas de vestir que envían datos sobre la persona para, por ejemplo, mejorar su rendimiento deportivo. Todos estos casos, mostrados en el CES 2015  son la muestra de que la conexión de cualquier objeto con Internet estaba abriendo grandes oportunidades no solo para la industria, sino para los usuarios que pueden disfrutar de equipos más avanzados.

También vimos como ahora más fabricantes se unen a la revolución de los carros autónomos, esto gracias a las alianzas que las empresas de tecnología están haciendo con las empresas del sector automotriz.

CES 2016

Este año fue particular ya que tuvimos dos tecnologías totalmente revolucionarias. Una de ellas fue la realidad virtual, con algunos prototipos funcionales los cuales contaban con muy poco contenido por parte de las productoras. Pero todo cambió con los nuevos dispositivos más económicos y con más contenido a los cuales la gente podía acceder sin tanta complejidad, Un ejemplo de ello fueron las Google Cardboard. Esta tecnología sigue creciendo cada vez más y sus contenidos van dirigidos para todo el público.

Por el otro lado nos encontramos con los drones. Estos dispositivos no tripulados fueron objeto de todas las miradas, hicieron demostraciones en diferentes escenarios como captura de imagen y en entretenimiento.

Esperemos con qué innovación nos sorprende este CES 2017, el cual ENTER.CO cubrirá muy de cerca. No te lo pierdas.

Imagenes: Archivo Enter.co.

A muchos nos gusta tener la posibilidad de armar y desarmar nuestros dispositivos a gusto propio. Uno de los culpables de esta ‘manía’ puede ser Lego, debido a que con la infinidad de opciones que nos brinda para crear y modificar lo que queramos, nos queda esa sensación de que todo lo podemos cambiar y armar a nuestro gusto.

Bajo esta idea la empresa Makeblock, conocida por diseñar robots para promover la educación, diseñó un dron especial para poder armar a nuestro gusto, el cual tiene formas hexagonales que se unen mediante imanes y crean este dron modular. El material del que está hecho es espuma de poliestireno, el cual es resistente a golpes y es impermeable.

Puedes manejar este dron con tu smartphone o tableta mediante conexión Bluetooth, es compatible tanto con Android como con iOS. El factor diferenciador de este dron es que puedes programar sus acrobacias, esto gracias a que cuenta con el programa Scratch, el cual te permite programar de forma fácil y sencilla con una interfaz amigable y que todos pueden entender.

Tiene un bateria de 700 mAh, la cual le da una autonomía de vuelo de 6 minutos. Este dron es perfecto para las personas que quieren comenzar en el mundo de los drones, ya que es pequeño, permite su uso en lugares cerrados, es práctico para llevar a todos lados, fácil de manejar y no es tan costoso.

Su ventaja es que no solo es un dron sino un deslizador, el cual puedes meter en el agua o manejarlo sobre tierra sin  ningún problema, algo así como un ‘Transformer’.

El proyecto se encuentra en Kickstarter, y ya completó la meta de los 100.000 dólares requeridos para su inicio. A la fecha ya han recaudado 739.588 dólares y quedan menos de dos días horas para que se cierre el apoyo. Si estás pensando en apoyarlos y quieres que te envíen tu dron modular a la puerta de tu casa, puedes donar 89 dólares, lo que te hará acreedor a un dron y una batería extra.

Imagen: Makeblock

Una de las actividades que se llevará a cabo ese día será un hackadron. Este evento será el primero de su clase en el país, especializado en drones y vehículos aéreos no tripulados. Será la oportunidad, si eres curioso de los drones, de hacer propuestas innovadoras relacionadas con el uso de drones y participar por los reconocimientos que ofreceremos.

El hackadron tendrá dos categorías: estudiantes y profesionales.

Inscríbete en el Hackadron en cualquiera de las dos categorías aquí

Categoría estudiantes

En la categoría estudiantes se podrán inscribir estudiantes que estén cursado de séptimo a décimo semestre de universidades de todo el país. También podrán hacerlo aquellos que estén próximos a recibir su título profesional. Se recomienda que los estudiantes sean de carreras afines a ingeniería de sistemas, electrónica, aeronáutica, mecatrónica, administración de empresas, carreras técnicas, entre otras.  Sin embargo, no existe restricción en la carrera que esté cursando el estudiante.

Se podrán inscribir grupos de máximo 4 personas. No importa si los grupos están conformados por personas de diferentes universidades. Los grupos pueden llevar un proyecto ya establecido, el cual deberá ser trabajado durante el día del evento de acuerdo con las reglas del concurso y con apoyo de las tutorías de los mentores. Si una persona quiere inscribirse y no cuenta con grupo de trabajo, podrá hacerlo de forma personal y el día del evento será posible unirse a otras personas para proponer proyectos. El jurado dará puntos adicionales a los proyectos que sean creados el día del evento.

Las temáticas para los proyectos son:

• Construcción de drones y robótica
• Servicios y aplicaciones para drones
• Software para drones
• Proyectos de tecnología enfocados en drones o vehículos aéreos no tripulados
• Drones para temas ambientales, agricultura y de cambio climático
• Drones para ciudades inteligentes enfocados en Bogotá
• Drones para la paz
• Drones para entretenimiento
• Empresas o startups cuya necesidades se enfoquen en el uso de drones

Mecánica del Hackadron para la categoría de estudiantes

Las inscripciones están abiertas hasta el 10 de noviembre de 2016. Los inscritos deberán llegar a las 8:00 a.m. el 11 de noviembre al salón destinado para el hackadron en la Plaza de Artesanos. De 8:00 a 9:00 a.m. se crearán grupos de trabajo relacionados por disciplinas en los que se podrán integrar y complementar los grupos existentes. Las personas que cuenten con alguna idea y no tengan grupo de trabajo podrán unirse a personas de otras disciplinas las cuales serán presentadas en el evento.

De 9:00 a.m. a 3:00 p.m. los grupos trabajarán en la presentación de su proyecto acompañados por el grupo de tutores. Durante este tiempo podrán preparar prototipos, presentaciones o documentos que respalden su iniciativa.

Después de las 3:00 p.m. cada grupo tendrá un espacio de cinco minutos para la presentación de su proyecto al jurado. Este seleccionará cuatro grupos de acuerdo a la iniciativa, innovación, propuesta realizada, impacto del proyecto. Los seleccionados presentarán su proyecto al final del día ante los jueces del evento. De lo anterior, quedarán escogidos solo dos grupos que serán premiados por los patrocinadores del evento.

Categoría profesionales

La categoría profesionales estará integrada por profesionales no constituidos legalmente o registrados como empresa y que estén interesados en crear proyectos enfocados en RPAS y vehículos aéreos no tripulados.

El profesional o grupo podrá ser de cualquier disciplina y como requisito obligatorio es que su proyecto o idea no sea una empresa legalmente constituida o que en la actualidad se encuentre ofreciendo algún servicio relacionado con el proyecto que propone para el hackadron. El objetivo del hackadron es crear y promover nuevos proyectos, no proyectos que ya estén validados comercial o técnicamente.

Las temáticas para los proyectos son:

• Construcción de drones y robótica
• Drones para servicios empresariales
• Servicios y aplicaciones para drones
• Software para drones
• Proyectos de tecnología enfocados en drones o vehículos aéreos no tripulados
• Drones para temas ambientales y de cambio climático
• Drones para ciudades inteligentes enfocados en Bogotá
• Drones para la paz
• Drones para entretenimiento
• Empresas o startups cuya necesidades se enfoquen en el uso de drones

Mecánica del Hackadrón categoría profesionales

Las inscripciones están abiertas hasta el 10 de noviembre de 2016. Los inscritos deberán llegar a las 8:00 a.m. el 11 de noviembre al salón destinado para el hackadron en la Plaza de Artesanos. De 8:00 a 9:00 a.m. se crearán grupos de trabajo relacionados por disciplinas en los que se podrán integrar y complementar los grupos existentes. Las personas que cuenten con alguna idea y no tengan grupo de trabajo podrán unirse con personas de otras disciplinas las cuales serán presentadas en el evento.

Los grupos inscritos podrán ser de máximo 4 integrantes, que pueden ser de distintas profesiones. Las personas que cuenten con alguna idea y no tengan grupo de trabajo podrán unirse con personas de otras disciplinas las cuales serán presentadas en el evento. El jurado dará puntos especiales a los grupos que se formen el mismo día del evento.

De 9:00 a.m a 3:00 p.m. los grupos deben trabajar en la presentación del proyecto, de acuerdo con las directrices de los tutores del evento. Así mismo, tendrán tiempo para preparar prototipos, presentaciones o documentos que respalden su iniciativa.

Cada grupo tendrá un espacio de 5 minutos para la presentación al jurado del proyecto, momento en el cual el jurado decidirá de acuerdo con la iniciativa, innovación, propuesta realizada, impacto del proyecto y serán seleccionados 4 grupos, los cuales presentarán su proyecto al jurado al final del día. El jurado elegirá las 2 mejores iniciativas, las cuales serán premiadas por los patrocinadores del evento.

Información general

– El Hackadron contará con un espacio para los participantes con conexión a internet y herramientas para que estructuren sus proyectos.

Tutores y jueces del Hackadron

– Mario Villamizar Cano, Ingeniero de Sistemas, Profesor de la Universidad de los Andes,  CTO de Cloud Seguro, ha asesorado a distintas empresas en temas de emprendimiento y desarrollo de software y Cloud Computing.

– Sergio Bromberg, físico de la  Universidad Nacional, ha realizado distintos proyectos de tecnología y programación. Máster en tecnología de la información.   En la actualidad se encuentra desarrollando proyectos de drones, realidad virtual y visualización de datos.

– David Higinio, realizador audiovisual, ha trabajado en distintas empresas en Estados Unidos. En la actualidad es encargado de proyectos en la productora Bounes como cofundador de ‘Quiero un dron’.

– Alejandro Delgado, abogado especialista en temas de emprendimiento. Fue Jefe de la oficina internacional del Ministerio de Tecnología de las Información y las Comunicaciones.

– Los jueces del evento se confirmarán en la misma semana de Experiencia Dron.

Para tener en cuenta

El día del evento se darán a conocer las reglas finales para el hackadron en las dos categorías. Los grupos deberán tener en cuenta los pasos y recomendaciones de los tutores para la presentación del proyecto. Los organizadores podrán reservarse el derecho de admisión a la actividad si se evidencia que alguno de los grupos no cumple las reglas del evento.

Si eres una empresa o entidad interesada en apoyar el Hackadron, puedes escribir a german.realpe@enter.co.

Imágenes: monsterlayer y Gabriel García Marengo (vía Flickr).

Imágenes: Pixabay

Cada vez más escuchamos del uso de drones en la vida de las personas. Aunque todavía no es algo masivo, muy pronto empezaremos a verlos cerca de nosotros. De hecho, en Australia el servicio postal está probando hacer sus entregas a través de estos dispositivos, informó The Verge.

Aunque por ahora se trata de pruebas, el servicio postal nacional lleva experimentando esta opción de entregas a través de drones durante dos semanas. La compañía cuenta con la autorización de la Autoridad de Seguridad de Aviación Civil del país.

En una entrevista para el Sydney Morning Herald, el director del servicio postal australiano, Ahmed Fahour, dijo: “Estamos explorando la viabilidad de agregar esto a nuestros múltiples métodos de entrega. Estamos muy confiados de que a través de esta prueba vamos a ofrecer este servicio a finales de este año.”

Amazon fue una de las primeras compañías en pensar un plan que permitiera la entrega de paquetes a través de drones. Aunque en principio no contaba con la autorización correspondiente, hace unos meses la compañía de comercio electrónico recibió el permiso de la FAA (Administración Federal de Aviación de Estados Unidos) para entregar sus pedidos.

Pero Amazon no es la única compañía trabajando en esta tecnología, Google también planea entregar paquetes a través de drones para 2017, gracias al proyecto Wing, una iniciativa del gigante que experimenta con drones.

Convertir los drones en una flota comercial aceleraría las entregas, haciendo que los tiempos de entrega sean mucho más cortos y también ayudaría a la reducción de costos. Pero como la mayoría de las tecnologías, quitaría numerosos puestos de trabajo.

Imagen: Steffen Voß (vía Flickr).

Así como este año veremos todo tipo de campeonatos de videojuegos –TBS transmitirá algunos en Estados Unidos y EA establecerá los suyos por su cuenta–, también veremos muchas carreras de drones organizadas.

Como reporta Bloomberg Business, los directivos de la Liga de carreras de drones (DRL por sus siglas en inglés) quieren convertir a su organización en la nueva ‘Nascar’ y el dinero no es su problema. El fundador Nick Horbaczewski cuenta con el apoyo económico del dueño de los Miami Dolphins, Stephen Ross, y la firma de capital de riesgo Lerer Hippeau Ventures entre otros.

La DRL organizará 6 carreras oficiales este año.

Horbaczewski le contó al mencionado medio que ha recaudado cerca de ocho millones de dólares de sus inversores, lo que le ayudará a financiar las seis carreras que comprenderán la temporada 2016 de la DRL. Las carrera inaugurales se realizaron en el estadio Sun Life de Miami el pasado diciembre, y hasta ahora estamos viendo –en el canal de Youtube de la liga– los videos promocionales que dejaron esas justas.

Al parecer, pronto veremos más contenido audiovisual que nos dará una mirada más profunda a la Liga de Carreras de Drones. No obstante, con estos nuevos clips tenemos una idea clara del tipo de competencia que se llevará a cabo: los corredores volarán cuadricópteros a control remoto, que cuentan con cámaras para que cada usuario pueda manejarlo con mayor cercanía.

La liga construye los drones de una forma estandarizada para hacerla más competitiva y para permitirle a los competidores ahorrar dinero y dedicarse únicamente a hacer lo que mejor saben: llegar a la meta rápidamente. Las transmisiones de estos eventos se harán en línea por lo que, si te llama la atención, te compartimos el primer avance de esta actividad organizada que promete ser ‘el deporte del futuro’:

Imagen: captura de pantalla.

En Amazon están empecinados en hacer de su proyecto Prime Air una realidad. Incluso, están convencidos que su sistema de domicilios a través de drones revolucionaría la industria del ‘ecommerce’ y, más allá de eso, transformaría la vida de muchas personas. No obstante, las aeronaves no tripuladas están prohibidas para este tipo de actividades comerciales.

Con el ánimo de mostrar las posibilidades – y quizás incentivar a los reguladores a decidir en su favor – Amazon presentó en su página una ‘puesta al día’ del desarrollo que ha venido experimentando Prime Air recientemente. De hecho, la compañía compartió un genial anuncio en el que presenta su visión del futuro.

Con la participación del reconocido presentador Jeremy Clarkson, Amazon nos muestra cómo podríamos conseguir cualquier producto (como guayos para niñas) y de forma inmediata con su sistema. Lo curioso del clip es que cuenta con imágenes reales (no recreadas) del vuelo de su nuevo prototipo de dron que, como reporta The Washington Post, será un veloz híbrido entre helicóptero y aeroplano que podrá moverse en toda dirección.

No obstante, este no es el único modelo que ha considerado la compañía. De hecho, es fácil acordarse del diseño original de Amazon con muchas hélices y, según The Verge, el gigante de las ventas por internet tiene varios prototipos ‘bajo la manga’. Habrá que esperar, entonces, para saber si algún día será legal utilizar a estos drones.

A continuación les compartimos el anuncio:

Imagen: captura de pantalla.  

De acuerdo con el medio, el gobierno metropolitano de Tokio prohibió el uso de drones en parques públicos, debido a que hace algunas semanas fue encontrado un dron equipado con una cámara en el techo de la oficina del primer ministro japonés. Sin embargo, tras analizar el artefacto, se encontró que este contenía cesio radioactivo.

Luego del hecho, el piloto de este dron se entregó por cuenta propia y admitió que lo hizo para protestar contra la respuesta del gobierno a la crisis nuclear ocurrida en 2011 después del terremoto y posterior tsunami en Fukushima.

Como vemos, aunque el hecho no pasó a mayores, sí demostró que el uso no controlado de estos artefactos podría salirse de control en el futuro, en especial porque cada vez los drones son más pequeños.

Estos hechos, hacen más difíciles que prosperen planes como los de Amazon, que incluyen hacer entregas en tiempo record basados en drones.  Incluso en Colombia, a raíz de los planes de una conocida cadena de hamburguesas en Medellín, la alcaldía de la ciudad tuvo que tomar la determinación de comenzar a regular el tema, como informó El Colombiano hace un par de meses.

Actualmente, la Aerocivil no permite que ningún aeromodelo tenga desplazamientos mayores a 750 metros de distancia y más altos de 152 metros de altura. Además, no podrán ser utilizados en un radio menor a cinco kilómetros de distancia de un aeropuerto o de edificaciones.

Frente a esto, ¿cómo creen ustedes que debería funcionar la reglamentación sobre los drones en las ciudades?

Imagen: David Rodriguez Martin (vía Flickr).

El gigante de comercio electrónico finalmente recibió el permiso necesario para poder experimentar con sus drones en Estados Unidos. Hace un tiempo, la compañía llegó con la innovadora idea de que en el futuro cercano, los pedidos que hicieran los usuarios a través de la plataforma podrían ser entregados a través de aviones no tripulados. 

Sin embargo, en términos legales, la idea se encontró rápidamente con algunos peros en el camino. Uno de esos era justamente la autorización de la FAA (Administración Federal de Aviación de Estados Unidos) que prohibió el uso de drones para domicilios de productos.

En ese momento, la FAA prometió que, en un futuro cercano, revisará la aplicación comercial de aviones no tripulados. Pues bien, la administración cumplió su promesa y tal como reporta Mashable, Amazon recibió luz verde para poder probar sus drones, aunque eso sí, deberá hacerlo bajo ciertas condiciones.

El anuncio lo hizo la propia FAA en su sitio oficial en donde explican que el gigante de comercio electrónico contará con un certificado de experimentación para que la compañía pueda realizar “investigación, desarrollo y entrenamiento de los objetos voladores”. Eso sí, solo podrá volar los drones a una altura máxima de 122 metros y solo podrá hacerlo durante horas del día cuando el clima lo permita.

Además, el operador del avión no tripulado deberá tener siempre una línea de visión directa con la nave, es decir, nunca podrá perderla de su rango de visión. También deberá ser un piloto calificado con una certificación médica.

Más allá de este tipo de condiciones de vuelo, Amazon está obligado a entregar informes mensuales a la FAA sobre el número y horas de pruebas, los pilotos a cargo, así como registros completos de cualquier falla en el software o hardware de los dispositivos.

Si bien es un permiso condicionado, es un paso gigante hacia lo que puede ser el futuro de la compañía. Ahora, por lo menos, ya cuentan con un ‘ok’ de despegue experimental.

Imagen: Noelas (vía Flickr). 

Los vehículos aéreos no tripulados o mejor conocidos como drones preocupan seriamente al reconocido músico Kanye West. Las declaraciones las hizo en medio de su comparecencia ante un tribunal tras haber agredido al fotógrafo Daniel Ramos el año pasado.

Desde The Verge informan que West expresó sus temores sobre qué pasaría cuando a manos de los paparazzi llegue este tipo de tecnología y reflexionó sobre cómo funcionaría el acecho desde el aire: “¿Te tienes que aguantar que acosen a tu hija con aparatos de control remoto? ¿Tienes drones sobrevolándola mientras ella intenta aprender a nadar con solo un año de edad? ¿No te gustaría simplemente enseñarle a tu hija a nadar sin tener un avión no tripulado encima? ¿Qué pasa si un dron cae justo al lado de ella? ¿Electrocutaría a mi hija?” se preguntó West en el tribunal.

Lo cierto de todo esto es que habría que hacer un análisis profundo acerca de cómo el uso de drones afectaría la privacidad de todas las personas (famosas o no famosas). Por ahora sabemos que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) prohibió el uso comercial de drones, al menos en un futuro cercano.

Sin embargo, es necesario analizar bajo qué condiciones podría ser legal su comercialización. Todavía no hay leyes muy claras que regulen el uso de drones. Según The Verge, el Presidente Obama dice tener interés en la creación de algunas pautas para su uso, pero incluso si eso sucediera, habría un aumento de drones de bajo costo, lo que puede desembocar en nuevos problemas de privacidad, como los que preocupan al propio West.

Mientras tanto, la pequeña North y el resto de las personas estaremos a salvo de un ataque drón. Ya veremos qué pasa en el futuro con esta tecnología.

Imagen: Wikimedia.

La sentencia está plasmada en un texto publicado por la Asociación el pasado lunes, 24 de junio. Sin embargo, un juez dictaminó que la prohibición al uso comercial de aviones no tripulados por parte de la FAA es ilegal, pues no tomó en cuenta la opinión del público para hacerla, lo que se considera una violación a la Ley Federal. Por eso, reguladores de vuelo apelaron contra la decisión de la administración.

La FAA prometió que, en el futuro cercano, revisará la aplicación comercial de aviones no tripulados. Ahí podrían aplicar nuevas reglas para su uso, que entrarían en vigencia a finales de 2015. Por ahora, el uso comercial de los drones, con el que sueña Jeff Bezos, todavía está prohibido.

Según Arstechnica, Amazon esperaba salvarse de la sentencia al hacer los envíos con drones gratuitos. Si no cobran por el envío, el dron no estaría siendo utilizado comercialmente. Sin embargo, la FAA fue clara en decir que, así no se cobrara por el envío, el uso de estos vehículos está prohibido, porque funciona alrededor de una transacción comercial.

Imagen: Amazon.

Puede que la tarea del mítico Cupido no sea electrocutar personas usando 80.000 voltios, pero su contraparte dron si tiene esa funcionalidad. ‘Cupid’ es un dron diseñado por Chaotic Moon que tiene la capacidad de atacar a una persona usando electricidad. El proyecto fue presentado en el SXSW 2014 durante el pasado fin de semana, como lo señala International Business Times.

La potencia del disparo es de tal magnitud que cualquier dispositivo eléctrico a dos metros de distancia puede quedar dañado. Los circuitos internos del dron están protegidos por una ‘Jaula Faraday’, un dispositivo diseñado para bloquear la electricidad externa.

‘Cupid’ se eleva usando seis pequeñas hélices y dispara dos dardos conectados al dron, que conducen la electricidad hasta su objetivo.

Los planes de William Hurley, desarrollador del dron, es integrar una cámara y altavoces a ‘Cupid’, de esa forma las personas podrían proteger su propiedad y advertir a intrusos antes de atacarlos a diestra y siniestra con electricidad.

Por ahora ‘Cupid’ tiene mucho por recorrer antes de ser completamente funcional y pensar en comercializarse. Primero sus sistemas de piloto automático y reconocimiento fácil aún no han terminado de ser desarrollados. Segundo, y como señala The Verge, más importante, son las políticas que rodean a este tipo de dispositivos. Aún está por analizarse bajo qué condiciones podría ser legal su comercialización.

A continuación pueden ver el dron en acción.

Imagen: Cuenta oficial en Facebook de Chaotic Moon

Las guerras y conflictos son un indudable motor que empuja al desarrollo de nuevas tecnologías y el gobierno estadounidense es un claro ejemplo de ello. En momentos como el actual, cuando la tensión diplomática llega a un límite preocupante, el mundo siempre voltea a ver a Estados Unidos: sea por Siria, Irán, Corea Del Norte o los recientes problemas que envuelven a Rusia. Es inevitable revisar el desarrollo tecnológico del ejército estadounidense cuando se le considera un factor importante en la mayoría de conflictos que se desarrollan en el mundo.

Estos son los avances tecnológicos más importantes del ejército estadounidense hasta la fecha, que combinan la ciencia ficción con la guerra.

Los rayos láser ya son usados en el campo de batalla

La tecnología que hasta hace unas décadas era solo soñada en películas como Star Wars está ahora muy cerca de ser probada en el campo de batalla. Puede que el uso de rayos láser no tenga el mismo explosivo objetivo que en la ciencia ficción, pero ya es usado como un arma efectiva contra drones y misiles.

El arma láser será desplegada en un barco que patrulla el Golfo Pérsico y tiene la capacidad de destruir cualquier tipo de sistema electrónico, haciendo inútil muchas de las armas teledirigidas de la actualidad.

The Avenger, el drone más avanzado

Desde hace unos años los drones se han transformado en una marca indiscutible del armamento estadounidense. Cada vez más se desarrollan nuevas tecnologías para crear drones más eficientes en el campo de batalla y el modelo que está por encima de todos es el Predator C, conocido también como The Avenger.

The Wired informó que el drone puede atacar a más de 1.600 kilómetros de distancia, realizar labores de vigilancia de larga duración, volar a más de 500 km/h, elevarse a más de 15 kilómetros de altura. Las últimas modificaciones al modelo le permiten cargar más de 900 kilogramos de armamento.

La tecnología de ‘Misión Imposible’

“Este mensaje se auto destruirá en…” es una de las líneas más recordadas de la antigua serie de televisión y ahora saga de películas ‘Misión Imposible’. De todos los gadgets que aparecen en las películas los mensajes que se auto destruyen se presentan en cada entrega de la saga y el ejército estadounidense ha desarrollado tecnología que permite la misma función en el campo de batalla.

La BBC informó que Darpa, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa, creó VARP, un sistema compuesto por un gatillo de radio frecuencia que puede destruir al instante información antes que caiga en manos enemigas. VARP está creado para uso en el campo de batalla.

Rifles inteligentes

El concepto tras los rifles inteligentes de Track Point es combinar la tecnología de disparo de un jet con un arma de fuego para la armada. De esta forma la mira del rifle realiza los análisis respectivos para informar al soldado en que momento debe disparar para golpear su objetivo.

En la actualidad el último modelo de Track Point implementa la tecnología en rifles semi automáticos y, según la BBC, están siendo probados por el gobierno estadounidense para ser usados en el campo de batalla.

Armaduras y cascos llegados del futuro

Durante la semana pasada el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, bromeaba sobre la construcción de ‘Iron Man’, pero en realidad el ejército de su país está desarrollando y probando una tecnología que se acerca al personaje de ficción.

TALOS es una armadura que permite a los soldados usar visión nocturna, aumentar su capacidad de carga y los protege con un blindaje descrito por sus desarrolladores del MIT como una “armadura liquida que se transforma de líquido a solido en cuestión de milisegundos cuando un campo electromagnético es aplicado”.

Sumado al TALOS el mes pasado fue presentado el ‘Q-Warrior’, un casco que permite a los soldados acceder a datos en el campo de batalla comparados con la cantidad de información que emite un centro de mando.

Imágenes: KensteinHansberg (Vía DeviantArt), Wikimedia Commons, Wikipedia y Office of Naval Research (Vía Flickr).

Como parte del interés de Facebook en financiar y hacer avanzar la iniciativa Internet.org, TechCrunch señala que la red social tendría planes para adquirir Titan Aerospace, una compañía desarrolladora de drones. Lo haría con el objetivo de crear una flota de modelos ‘Solara 60’ que estaría compuesta de unos 11.000 aparatos.

El ‘Solara 60’ es un drón con funciones de satélite que puede volar por cinco años sin tener que aterrizar. La clave está en sus 3.000 paneles solares y su capacidad de almacenar la energía adquirida.

Este tipo de drones han ganado atención gracias a su bajo costo, cuando se comparan con satélites. Obviamente tienen la gran ventaja que no necesitan ir al espacio, lo que reduce el presupuesto de funcionamiento y mantenimiento de forma radical.

La idea detrás del posible negocio es ayudar en el mencionado proyecto Internet.org, el cual tiene la intención de conectar a todos los seres humanos del planeta con internet, un objetivo que se quiere lograr durante la próxima década. La producción de 11.000 drones serviría para cubrir toda África con señal Wi-Fi gratuita, como señala el sitio ITProPortal.

Los satélites pueden ser lanzados durante la noche, y funcionan con una batería interna. Cuando llega el amanecer, tienen la capacidad de recolectar suficiente energía para subir 20 kilómetros sobre el nivel del mar, donde se mantienen por cerca de cinco años y pueden evadir muchas condiciones climáticas desfavorables.

Google mantiene en desarrollo una idea parecida llamada Project Loon, que consiste en globos en vez de satélites y tiene la misma misión de llevar internet a zonas rurales.

Imagen: sitio oficial de Titan Aerospace.

La marina estadounidense pondrá a funcionar su primer arma láser a mitad de año. Será la primera en su tipo en ser operativa en el campo de batalla, según informa Associated Press. El arma está diseñado para derribar drones aéreos e interceptar misiles y armas teledirigidas.

El láser, que es invisible al ojo humano, dirige una cantidad concentrada de energía directo a su objetivo, quemando cualquier dispositivo electrónico. Un disparo de este tipo tendría un efecto devastador para las nuevas generaciones de drones ofensivos o de vigilancia.

La razón principal para desarrollar este tipo de armas es su relación entre costo y beneficio. Mientras un misil interceptor cuesta por lo menos un millón de dólares, el uso del láser disminuiría esa cantidad de dinero considerablemente.

La cantidad de energía que necesita para funcionar correctamente un arma de este tipo es masiva, lo cual se considera como uno de los factores negativos de su uso en combate. A eso se suma que, bajo condiciones climáticas difíciles, el rango y efectividad de una descarga se ve disminuido.

Fox News afirma que para mitad de este año el arma será puesta a bordo del USS Ponce. Según Mike Ziv, Capitán de la Marina estadunidense, puede ser operada por una sola persona. El barco estará operando en el Golfo Pérsico.

Según Ziv, gran parte de la comunidad militar está sorprendida que el láser ya esté listo para ser usado en acción.

Este lunes han anunciado en Los Emiratos Árabes Unidos el uso de drones mensajeros que implementarán un scanner de retina. Según un artículo en Reuters, la idea es identificar al destinatario y así evitar que los paquetes caigan en las manos equivocadas.

Abdulrahman Alserkal, uno de los ingenieros que diseñó el proyecto, explicó que el drone consta de un lector de huellas y un sistema de reconocimiento de retina. Para su movilidad y capacidad de carga, el aparato usa cuatro rotores y un compartimiento en la parte superior del aparato.

Aunque en principio estos drones serán usados únicamente en Dubai, eventualmente será lanzado uno nuevo que funcione en todo el país.

Mientras en Estados Unidos los aparatos de entrega serán usandos por Amazon o para transportar cerveza, en Dubai serán usados para entregar licencias se conducción y otros documentos gubernamentales.

En el sitio The Verge explican que en Dubai no solo existen drones mensajeros, también han implementado aparatos de este tipo que funcionan como vigilantes y bomberos. Los drones de entrega serán probados a lo largo de seis meses.

Más allá de que Amazon sea su competencia más evidente y fuerte del momento, el presidente de eBay, John Donahue, dice que los planes robóticos de Jeff Bezos son una fantasía. “Nosotros no nos concentramos en fantasías a largo plazo, nos enfocamos en cosas que podemos hacer hoy”, aseguró.

Esto lo dijo en una entrevista con Bloomberg TV, registrada por Computerworld,  en respuesta a la presentación del avión no tripulado para envíos en el que está trabajando Amazon. En la presentación dijeron que este servicio de entrega estaría listo para mediados de 2015, cuando se espera que la administración pública haya implementado normas para el uso de estos vehículos.

Donahue cree que sus planes inmediatos son más eficientes que los que tiene Bezos. Resaltó el servicio de entrega inmediata eBay Now, que en algunas ciudades de Estados Unidos entrega los pedidos de los usuarios en una hora, a cambio de un precio mayor.

Las críticas del presidente de eBay no son las primeras que se escuchan. Bill Gates también dijo hace unos días que los planes de Amazon para enviar productos son “demasiado optimistas”, pero que la idea puede ser implementada de otras maneras muy interesantes.

Para bien y para mal, los ‘drones’ –aviones no tripulados– son una nueva arma de guerra a la que tendremos que acostumbrarnos. Un nuevo hito en el avance de estas aeronaves se produjo esta semana cuando el X-478, de fabricación estadounidense, se convirtió en el primer avión sin tripulante en aterrizar en un portaaviones, según reportó la Marina estadounidense.

El aterrizaje se hizo sobre el portaaviones USS George Bush, que navega en aguas del Océano Atlántico. El avión, que venía a una velocidad de aproximadamente 145 nudos (268,5 kph) tras un vuelo de 35 minutos, logró frenar completamente en una distancia inferior a los 106 metros. El capitán Jaime Engdahl, cabeza del programa de aviones no tripulados de la Marina, calificó el aterrizaje como “impecable“.

El X-47B ya era el primer ‘drone’ en haber despegado sin tripulación. Esa, y el aterrizaje, son las operaciones más complejas a la hora de tripular un avión, por lo que haberlas logrado sin mano humana muestra el avance de la tecnología detrás de este tipo de aeronaves.

El proyecto X-47B busca crear el primer avión que pueda despegar, abastecerse de combustible y aterrizar sin intervención humana. Es la punta de lanza de una serie de desarrollos que lleva a cabo la Marina estadounidense en este campo, y en el futuro se espera que pueda convertirse en el primer caza no tripulado: según The Verge, se proyecta que una versión posterior tenga la capacidad de llevar una carga superior a los 4.500 kilogramos.

Estados Unidos ya ha utilizado aviones no tripulados en algunas misiones en Oriente Próximo. El debate ético está servido: aunque de esa manera no se arriesgan vidas de pilotos del lado atacante, hay preguntas que –como menciona el medio estadounidense en otra nota– no se han respondido: ¿cómo podría un avión armado no tripulado tomar decisiones humanitarias? ¿Cómo sería la cadena de responsabilidad en caso de que algo saliera mal?

De todos modos, aun falta al menos una década para que los aviones no tripulados puedan cargar armas. Por ahora, los dejamos con el video del aterrizaje.

Las fuerzas armadas de Estados Unidos se han visto en aprietos las últimas semanas debido a la aparición de este virus en la base Creech de la Fuerza Aérea en Nevada, que en concreto es un ‘keylogger’ que registra los movimientos de los usuarios de los equipos en la base, en particular las rutas, los tiempos y las misiones de los aviones no tripulados en Afganistán y otros países.

Según Wired, a pesar de haber sido descubierto hace casi tres semanas, los expertos de la base aseguran que el virus no ha impedido que los aviones vuelen sobre las zonas de conflicto y tampoco ha causado ningún daño a la información clasificada de la Fuerza Aérea.

La flota de aviones no tripulados que fue sorprendida por el virus está encargada de portar misiles en misiones que se dirigen a Afganistán, Pakistán, Yemen, Libia e Irak. Las fuerzas armadas de Estados Unidos utilizan este tipo de aviones con frecuencia para sobrevolar en territorio enemigo sin arriesgar la vida de los soldados que conforman sus tropas, y cada vez tienen más confianza en ellos, al punto que pronto tendrán la posibilidad de abrir fuego.

Los expertos que están a cargo del caso han tenido grandes dificultades para eliminar el virus del sistema, y aún no saben si el virus fue introducido de forma voluntaria por algún usuario o si se filtró a través de los discos duros externos que los pilotos utilizan para trasladar información de una posición a otra. Además, ya han recibido críticas por haber mantenido silencio sobre el ataque en lugar de haberlo reportado oportunamente.

“Lo eliminamos, pero vuelve. Pensamos que no es muy peligroso, pero en realidad no sabemos nada sobre él”, aseguró una fuente cercana al incidente.

Notas relacionadas:

• Pentágono compra flotilla de aviones ‘suicidas’ no tripulados.
• Stuxnet le habría costado 2 años de retraso al programa nuclear iraní.
• Hackers que ataquen a Estados Unidos podrían ser bombardeados.
• Amenazas informáticas que darán dolores de cabeza en 2011.

El Switchblade es un prototipo primo del Raven, un ‘drone’ (avión robótico o no tripulado) que ya está activo en Afganistán y es usado para darles a las tropas inteligencia y reconocimiento del campo de batalla en tiempo real.  A diferencia del Raven –que no tiene armamento–, el Switchblade tiene las mismas capacidades de campo, solo que está armado con explosivos.

Pertenece a la familia de pequeños vehículos no tripulados de AeroVironment, junto con el Raven, el Puma y el Wasp.  Estos vehículos ya hacen parte de la flotilla de vehículos no tripulados del ejército estadounidense, a la cual el Switchblade se integrará dentro de poco.

Tras una etapa de desarrollo y evaluación para confirmar que el prototipo es seguro para el uso en campo, ya recibió la certificación de seguridad y la revisión de utilidad militar en el otoño de 2010, por lo que este nuevo contrato es para comenzar la producción y el desplazamiento inmediato del prototipo a las unidades militares que ya están activas alrededor del mundo, especialmente en Afganistán.

¿Cómo funciona?  Según el comunicado de prensa oficial de AeroVironment, se lanza desde un tubo pequeño que cabe en un maletín. De ahí, una unidad de tierra lo controla de forma inalámbrica a través de una pantalla pequeña. Una vez el oficial de campo escoge un objetivo, este envía el comando al Switchblade de armar sus explosivos y desplazarse de inmediato hacía el objetivo, destruyéndolo al puro estilo de los aviones Kamikaze japoneses de la segunda guerra mundial.

Una característica importante del Switchblade es que se puede cancelar la orden de ataque, por lo que les presta un nivel de control sin precedentes a las tropas de tierra.

El Switchblade tiene la capacidad de quedarse en el aire durante una batalla, esperando a que le llegue un objetivo –ordenado por las tropas en el suelo–, y su vuelo rápido y silencioso ofrece niveles de efectividad muy altos y seguridad para las tropas de campo, ya que lo pueden controlar a una distancia segura del combate.

No hace falta imaginarse una flotilla conjunta de Ravens y Switchblades.  Los primeros ofrecen reconocimiento e inteligencia del campo de batalla, por lo que conformarían un equipo de cacería muy efectivo, y los segundos, la capacidad de fuego sin riesgos para la tropa. Un dispositivo se dedica a encontrar y reconocer objetivos, y el otro, a eliminarlos.

Esto les garantiza una altísima protección y capacidad de respuesta a los pequeños batallones de campo y los batallones élite de las fuerzas estadounidenses, y seguramente a algunos de sus aliados.  En vez de necesitar apoyo de artillería externa o apoyo aéreo tripulado, las unidades de combate en tierra tendrán la capacidad de apoyarse inmediatamente con estos letales vehículos no tripulados.

Ya hemos visto la efectividad del Predator, el avión no tripulado en versión grande que tanto ha aparecido en las portadas de medios por sus ataques en la frontera entre Pakistán y Afganistán. Es claro que la estrategia de combate con aviones no tripulados se ha vuelto central para la política de guerra del Pentágono.  Habrá que ver cómo se desempeña el Switchblade en un escenario real de batalla, pero con este nuevo contrato que el Pentágono aprobó para AeroVironment ya lo sabremos muy pronto.

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