Sarcasmo aparte, tiene mucha lógica el movimiento de la compañía. La plataforma se ha convertido en uno de los puntos de contacto para tiendas y servicios. De esta manera, solo resultaba lógico que la plataforma permitiera maneras de integrar pagos y compras, sin necesidad de salir de ella.

“A diario, más de 175 millones de personas envían mensajes a una cuenta de WhatsApp Business. Según nuestra investigación, las personas prefieren comunicarse con las empresas por mensaje para recibir ayuda y son más propensas a hacer una compra cuando lo pueden hacer”, lee la publicación de Twitter en la que la compañía expande sus planes.

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Para empezar,  WhatsApp quiere implementar maneras de habilitar las compras dentro de la misma app. Pruebas de esto ya están siendo realizadas en Brasil e India, con la compañía verificando que su implementación por región  respete las reglas de comercio electrónico de cada país. “Durante los próximos meses, planeamos ampliar nuestra asociación con los proveedores de soluciones empresariales con los que trabajamos durante los últimos dos años. Asimismo, ofreceremos una nueva opción para que las empresas administren sus mensajes de WhatsApp mediante los servicios que Facebook planea ofrecer”.

Esto se traduce en lo siguiente: WhatsApp servirá como un puente, a través del cual los usuarios podrán solicitar atención, ver productos o interactuar con las tiendas. Las compras, sin embargo, se realizarán en Facebook, que ya tiene montada la plataforma para efectuar estas transacciones. El punto más importante de la transición es un nuevo servicio de almacenamiento en la nube, que permitirá a las empresas almacenar todos estos mensajes en los servidores de Facebook. Un punto que puede ser delicado, considerando lo aprensivo que ya son muchos usuarios a darle cualquier información a las redes de Mark Zuckerberg.

¿Qué gana WhatsApp con esto? Aunque la compañía afirma que parte de su motivación para realizar esta transición está en apoyar a las pequeñas y medianas empresas, también adelantó que cobrará a sus clientes empresariales por algunos de los servicios ofrecidos. De acuerdo a algunos medios, el costo de esto será en entre 0,5 y 9 centavos de dólar por mensaje enviado. La compañía aclaró de inmediato que esto no implica un cambio para sus usuarios regulares, que podrán seguir accediendo al servicio de llamadas y mensajería de manera gratuita.

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Sin embargo, esta función ha sido suspendida en Brasil después de tan solo una semana. No se trata de un retroceso por parte de Facebook, sino de una medida impuesta directamente por el Banco Central de Brasil. En un comunicado, la entidad aseguró que se tomó en pro de “preservar un ambiente competitivo adecuado” en el espacio de los pagos móviles. También afirmó que quiere verificar que WhatsApp “funciona como un sistema de pago que es intercambiable, rápido, seguro, transparente, abierto y barato”.

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El servicio de pagos a través de WhatsApp permite a los usuarios intercambiar dinero entre ellos y también pagar a empresas. Brasil no es el primer país en el que la red social está intentando integrar este modelo, sino que ya lo estaba probando en India (su mercado principal en el mundo) y ahora también está realizando pruebas en México. El servicio propiedad de Facebook por ahora no está cobrando ninguna tarifa a los usuarios por enviar o recibir dinero, pero las empresas reciben una tarifa de procesamiento del 3.99% para recibir pagos.

Así, la noticia de la suspensión no representa tanto un problema para Facebook, sino una prueba más de las complicaciones que ha tenido para la compañía el poder integrar este sistema en los países en los que ha probado. Cuando se implementaron los pagos a través de WhatsApp en India, la compañía tuvo retrasos similares e incluso ahora, dos años después de iniciar las pruebas en India, no ha obtenido la aprobación que lo regule de manera que pueda extender su servicio en todo el país.

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De acuerdo con Techcrunch, en conversaciones con representantes de la red social, estas medidas han tenido impacto. La transmisión de contenidos ‘altamente compartidos’ ha caído cerca de un 70%.

La razón es que la mayor manera en el que este tipo de contenido se replica es a través de reenvíos masivos. Así, una de las medidas tomadas en abril fue que cualquier mensaje que hubiera sido replicado por cinco o más personas solo puede ser reenviado a una persona o grupo.

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Los resultados de WhatsApp resultan interesantes, precisamente porque no parecen (en el papel) ofrecer una respuesta directa al problema. La persona interesada en difundir las mentiras todavía puede compartir de manera manual el mensaje una y otra vez, ya que lo único que limitó la compañía es su envío masivo. Una interpretación es que si bien las medidas no han impactado a las fuentes de la información falsa sí ha modificado los hábitos de ciertos usuarios que sin cuidado compartían cualquier mensaje alarmante que les llegaba.

“¿Se desaconsejan todos los reenvíos? Claro que no. Sabemos que hay muchos usuarios que reenvían información útil, así como también videos divertidos, memes y reflexiones u oraciones que consideran importantes. Además, en las últimas semanas también se utilizó WhatsApp para organizar momentos públicos de apoyo a los trabajadores de la salud de primera línea. No obstante, notamos un aumento significativo en la cantidad de reenvíos que, según algunos usuarios, puede resultar apabullante y contribuir a la divulgación de información errónea. Consideramos que es importante ralentizar la divulgación de estos mensajes para que WhatsApp siga siendo un espacio para las conversaciones personales”, leía, en su momento, la publicación en el blog del servicio de mensajería explicando el cambio.

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¿Recibieron el mensaje? WhatsApp informó que alcanzó los dos mil millones de usuarios activos en todo el mundo. Es un incremento constante, considerando que en 2018 la aplicación de mensajería tenía 1,5 mil millones de usuarios, mientras que en 2016 tenía mil millones. Un crecimiento importante si se pone al lado de otras aplicaciones propiedad de Facebook, con la red social del mismo nombre teniendo 2,5 mil millones de usuarios e Instagram mil millones.

Pero más que las cifras de usuarios, WhatsApp aprovechó la oportunidad para hablar de la encriptación y la seguridad de las conversaciones que se  llevan a cabo con ella:

“El cifrado de extremo a extremo es una necesidad en la vida moderna. No vamos a comprometer la seguridad de la plataforma porque no queremos que la gente se sienta desprotegida. Para mayor protección, trabajamos con los mejores expertos en seguridad, empleamos tecnología líder en la industria para detener posibles abusos, y ofrecemos controles y canales para informar problemas, sin sacrificar la privacidad”, lee el comunicado en el blog de WhatsApp.

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Un tema que tiene a WhatsApp en una situación incómoda, pues está recibiendo presión por parte de diferentes gobiernos. La razón está en que entidades de seguridad aseguran que encriptar los mensajes dificulta la tarea de investigación cuando se requiera verificar la asociación de personas en actividades como terrorismo u otros crímenes. Una discusión que no es para nada nueva, pero que parece regresar cada vez que un país amenaza con regulaciones más estrictas, usualmente usando una tragedia como motor para impulsar este tipo de proyectos.

Por ahora, la compañía de Mark Zuckerberg no tiene planes de desactivar la encriptación en WhatsApp. Lo que sí no es tan claro es si podrá llevar a cabo su objetivo de extenderla a sus otros servicios de mensajería (Messenger e Instagram). Los gobiernos de diferentes países, encabezados por Estados Unidos, han levantado propuestas que incluso van a la posibilidad prohibir la encriptación de todo para garantizar su acceso. Compañías como Facebook han afirmado que están de acuerdo con compartir la información que tengan para investigaciones futuras.

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El CEO de WhatsApp, Jan Koum, confirmó que la aplicación de mensajería llegó a 430 millones de usuarios únicos activos, según informó Techcrunch. Si se tiene en cuenta que en abril de 2013 la empresa había dicho que tenía más de 200 millones de usuarios, el resultado es que el servicio duplicó su volumen de usuarios únicos mensuales en 10 meses.

El servicio ahora envía más de 50.000 millones de mensajes cada mes. En abril del año pasado la cifra era de 23.000 millones, lo que representa otro crecimiento del 100%. Techcrunch dice que esos volúmenes ya rivalizan con los de los SMS.

Koum hizo el anuncio en la conferencia DLD en Múnich, Alemania, donde también contó que la aplicación no cambiará su estrategia para hacerle frente a los nuevos jugadores en el ecosistema móvil. En la práctica, eso quiere decir que no dejará de cobrar 99 centavos de dólar después del primer año de uso, ni que cambiará su horizonte e intentará convertirse en un competidor de Snapchat o Instagram.

“Queremos concentrarnos en mensajería. Si la gente quiere jugar, hay muchos otros sitios y muchas muy buenas compañías que están construyendo servicios alrededor de la publicidad“, dijo el CEO. “Sin avisos, ni juegos, ni ‘pendejadas'”, añadió.

“Sin avisos, ni juegos, ni ‘pendejadas’”

Los informes sobre el crecimiento de WhatsApp son noticia de todos los meses. Es el jugador más destacado de un mercado que está en crecimiento, que tiene a Facebook mirando qué hacer y que logró, por primera vez, disminuir el tráfico de SMS en mercados desarrollados, donde los operadores suelen cobrar muy poco –o nada por ese servicio–.

Habrá que ver si, pasado un año del anuncio del cobro –solía ser de pago en iOS, pero gratuita en Android– que fue hecho en marzo pasado, el crecimiento de WhatsApp se ve afectado, especialmente con tantos competidores en el horizonte. ¿Seguirán con WhatsApp si les toca pagarlo? Esperamos sus comentarios