Al parecer la crisis económica y el costo de vida no da tregua a nadie, ni siquiera en países del primer mundo. Amanda Gearing, organizadora del sindicato GMB, declaró que los empleados de Amazon que trabajaron bajo condiciones difíciles durante la pandemia simplemente “están tratando de conseguir sueldos decentes”. Otro tema son las metas fijadas por un algoritmo que aumentan la presión sobre los trabajadores, indicó para agencia de noticias AP.

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Los trabajadores están pidiendo un aumento salarial distinto al ofrecido por la Amazon (dice que equivaldría a unos 50 peniques adicionales la hora). Amazon tiene 28 almacenes en Gran Bretaña, y las instalaciones de Coventry, una ciudad a unos 160 kilómetros  al noroeste de Londres, donde se desarrollan las protestas, tiene 2.000 empleados.

Por su parte, Gearing explicó que el 98% de los que votaron decidieron ir a la huelga, y Amazon dice que eso equivale a solo 178 empleados. Así mismo la compañía reitera que ofrece “sueldos competitivos” de entre 10,50 y 11,45 libras la hora, dependiendo de la localidad.

Además, aclaró que el aumento de salarios fue de 29% en el sueldo mínimo por hora desde 2018.

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Cabe recordar que, aunque el gigante minorista, se disparó en ventas en época de pandemia, la compañía ha estado revirtiendo su reciente expansión debido a la incertidumbre económica, esto causó, por ejemplo, el despido de 18.000 trabajadores; uno de los más grandes entre empresas tecnológicas.

Imagen: Archivo Enter.co

El Grupo Hada, es una empresa que se dedica a crear productos de jabonería que nació hace más de cincuenta años operando. Fue fundada en Manizales, Colombia por Mauricio Trujillo Correa; él, en compañía del equipo administrativo tomaron la decisión de ser la primera empresa del país en sumarse a la semana laboral de cuatro días; así lo informaron a través de su página web y redes sociales.

La compañía quiere ser pionera en la priorización del bienestar de sus empleados, por ejemplo, para que compartan más tiempo con su familia. “Ha llegado el momento de tener más tiempo para disfrutar de la familia, para aprender un nuevo idioma, hacer ejercicio, meditar, estudiar, emprender y cumplir nuestros sueños”, aseguraron desde la empresa.

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La idea con esta iniciativa no es trabajar menos, pero sí trabajar mejor, tal y como explican desde la empresa. “Estamos seguros que esta decisión será beneficiosa para nuestra salud física y mental, para el bienestar de nuestros núcleos familiares, para crear comunidades más conectadas, resilientes y unidas en un propósito de ser siempre mejores seres humanos”. Por último, para garantizar que las condiciones laborales sean dignas, Trujillo, en diálogos con BLU Radio, argumentó que bajo ninguna circunstancia se verán afectados los sueldos de los empleados por trabajar menos horas a la semana. Cabe aclarar también, que, aunque la carga laboral a la semana disminuyó, las horas diarias seguirán siendo las mismas.

Trujillo culminó explicando que esta medida será establecida por el momento, solamente al personal administrativo; tanto en su sede en Colombia como en la que queda ubicada en México. “Cuatro días de trabajo, el viernes lo llamamos flexiviernes porque cuando es un festivo el lunes, trabajamos los viernes”, explicó Trujillo.

Imagen: Pixabay

Samsung decidió tomarse en serio las demandas del grupo activista China Labor Watch, que acusaba a sus contratistas de emplear menores de 16 años en las fábricas que manufacturan algunos de sus productos. Este lunes, la firma anunció los resultados de una auditoría llevada a cabo durante cuatro semanas en las instalaciones de sus proveedores en ese país y reveló serias irregularidades en algunas de las plantas. 

De acuerdo con un comunicado emitido por la firma, “la auditoría identificó varios casos de prácticas inadecuadas, incluyendo horas extra por encima de las regulaciones locales […] y la imposición de un sistema de multas por tardanzas o ausencias“. Según la firma, la evaluación se hizo en septiembre, duró cuatro semanas, abarcó 105 proveedores con más de 65.000 empleados y fue realizada por 105 empleados de Samsung.

Tras la auditoría, la empresa dice que “reducir el exceso de trabajo de los empleados es de alta prioridad“, y espera “desarrollar medidas que eliminen las horas de trabajo por encima de lo legal al final de 2014“, para lo cual creará, antes de que acabe 2012, “un plan de más largo plazo” para solucionar este problema. Además, Samsung afirma que las condiciones de otras 144 compañías proveedoras serán auditadas en 2012.

“No hay trabajo infantil”.

En su informe, la surcoreana dice que “no encontró trabajo infantil en las auditorías de septiembre“, en las que se hicieron entrevistas personales y revisiones de identificación. Para evitar que la situación se presente en el futuro, Samsung asegura que les exigió a sus proveedores mejorar su proceso de contratación para incluir “entrevistas personales […] que fortalezcan las medidas de verificación de identidad y detecten las identificaciones falsas“, incluso por medio de un equipo especial para detectar ‘cédulas’ fraudulentas. El proveedor que no se ciña a esas reglas será desvinculado de Samsung, de acuerdo con el comunicado.

Llama la atención que las medidas exigidas por Samsung se orienten a descubrir a los menores que se hacen pasar por adultos para entrar a trabajar, por lo que vale la pena preguntarse por los motivos que los llevan a ello. Sin embargo, The Guardian dice que el problema de los menores trabajadores puede estarse presentando por temporadas, pues “la contratación se incrementa durante las vacaciones de verano, que van de comienzos de julio a finales de agosto“.

La denuncia original se basaba en el descubrimiento de siete menores de 16 años trabajando en una planta en Huizhou que fabrica productos para Samsung. “Es una práctica común en la fábrica“, dice la ONG, que asegura que a los menores “a menudo se les pedía que llevaran a cabo tareas peligrosas que resultaban en lesiones“.

Otras firmas de tecnología han sido objetos de denuncias similares. Foxconn es especialmente reconocida por las constantes versiones de que sus empleados, que fabrican productos para compañías como Apple, Dell y Microsoft, trabajan en malas condiciones.

El iPhone 5 tendrá ventas millonarias, por lo que la cadena de producción debe estar a la par. Parece que el costo de lograrlo se mide en vidas humanas. En los últimos días han aparecido nuevos reportes sobre los maltratos a los empleados del gigante manufacturero Foxconn, que detallan una vez más las malas condiciones de trabajo de las plantas, la presión psicológica constante a la que están sometidos los empleados y los abusos que la firma comete con el objetivo de cumplir con su exigente cuota de producción: 57 millones de iPhone 5 en un año, según el diario Shanghai Evening Post, citado por The Guardian.

El episodio más reciente es el suicidio de un trabajador de 22 años, que según el reporte de la agencia China News se lanzó de un apartamento cercano a una de las plantas de Shenzen, en China, donde en 2010 se habían reportado varios episodios similares. Un reporte de China Labor Watch, una ONG que vigila las condiciones laborales en las grandes manufactureras del gigante asiático, dice que 18 empleados de Foxconn se han quitado la vida en dos años.

¿Qué lleva a estos jóvenes –que tienen un trabajo que es considerado por muchos en China como una salida a la pobreza– a tomar esa decisión? Para averiguarlo, un reportero del Shanghai Evening Post pasó 10 días infiltrado en la planta. Tras 4 días de capacitación, entró a la línea de producción.

“Una platina posterior de iPhone 5 pasaba frente a mí casi cada tres segundos. Tenía que tomar la platina, marcar cuatro puntos de posición usando una pluma de pintura basada en aceite y devolverla a la banda transportadora en tres segundos, sin errores. Tras repetir esa acción por muchas horas, tenía un terrible dolor en mi cuello y mi brazo“, cuenta el periodista.

La jornada dura 10 horas, y al reportero le tocaba comenzar a medianoche. Si alguno de los operarios espabilaba o se cansaba, era tratado como en el colegio: el supervisor lo retiraba y lo llevaba a una esquina de la fábrica por 10 minutos. El asunto es que, según sus jefes, los empleados tenían que estar agradecidos por la oportunidad. “Deben estar orgullosos de poder fabricar el iPhone 5“, le dijeron al reportero en su jornada de inducción.

En la planta se trabaja en medio de “fuertes sonidos de maquinaria y un olor a plástico muy denso“. En los dormitorios de las fábricas, las condiciones no son mejores: “huelen a caucho, sudor y espuma” y tienen “cucarachas en los guardarropas y sábanas sucias“. Luego del escándalo de los suicidios, se pusieron barrotes de metal en las ventanas de las habitaciones.

Según The Register, la compañía dijo que investigará las denuncias sobre las condiciones en la planta. “No somos perfectos“, admitieron.

Menores en las fábricas.

Cuando la demanda de trabajadores aumentó por la oferta de iPhone 5, Foxconn encontró parte de la mano de obra en el lugar más barato posible: los colegios. En calidad de ‘practicantes’, 32.000 menores entraron a las líneas de producción del gigante chino.

La compañía reconoció, según The New York Times, que empleaba a los estudiantes, y aseguró que ellos “son libres de abandonar en cualquier momento“. Pero, según China Labor Watch, sus profesores no son tan flexibles: “Dicen que son obligados a trabajar por los maestros“, pues “si no lo hacen no se graduarán“, relata el presidente de la ONG, Li Qiang. “Ellos no quieren estar ahí. Quieren aprender“, señala el activista.

Foxconn no solo es proveedor de Apple, sino también de Samsung, Dell y otros gigantes tecnológicos. Pese a ello, Tim Cook había hecho gestiones para mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas. Pero parece que eso de ser buen patrono se olvida cuando hay que fabricar millones de iPhone 5 en tan poco tiempo.

Tras una auditoría independiente que mostró la precaria situación laboral de los empleados de la manufacturera china Foxconn, encargada de fabricar los productos Apple, la compañía de la manzana decidió ayudar a costear un programa que permita mejorar las condiciones de los obreros encargados de producir los iPad, iPhone e iPod. 

El anuncio fue hecho este jueves en Shanghai por el presidente de Foxconn, Terry Gou. El programa será cofinanciado por Apple y la firma manufacturera, aunque se desconocen el monto invertido y la proporción que aportará cada una de las empresas.

Gou dijo en una rueda de prensa que Foxconn “descubrió que (mejorar las condiciones de la fábrica) no es un costo. Es una ventaja competitiva”, según reporta Reuters. El ejecutivo añadió que “Apple también ve esta ventaja competitiva, por lo que repartiremos los costos iniciales” del programa.

El grupo manufacturero considera que las críticas que han surgido por las condiciones laborales de sus plantas son injustas, y -según Reuters- “ha hecho fuertes gastos para combatir esa percepción”. Foxconn tiene más de un millón de empleados en China. Sin embargo, no han faltado las versiones de periodistas occidentales que afirman que la alarma por la situación laboral en las fábricas es exagerada.

Entre otras inversiones, en febrero aumentó los salarios entre un 16% y un 25%, y en marzo anunció que contrararía miles de nuevos trabajadores para disminuir la sobrecarga de trabajo en las plantas que fabrican los productos Apple. Sin embargo, este esfuerzo ha hecho mella en los resultados financieros de la empresa, que en el primer trimestre de 2012 fueron inferiores a lo esperado. Analistas citados por Reuters afirman que este bajón se debió a “los crecientes costos salariales”.

Para mitigar esa situación, la compañía ha trasladado algunas de sus fábricas dentro de China a zonas en las que los salarios son más bajos.

Hace poco Tim Cook se convirtió en el primer CEO en visitar la cuestionada fábrica de ensamblaje de los productos Apple, Foxconn, sobre la cual han caído críticas de todo tipo en torno a las condiciones de trabajo que se viven en ella.Fue por esto que en febrero Apple decidió hacer una auditoría a la cuestionada fábrica, y le pagó a una ONG para que hiciera el trabajo. Los resultados ya salieron y no son nada buenos.

 La tarea le correspondió a la organización FLA, que recientemente entregó el reporte de los resultados. La ONG entrevistó a 35.000 empleados de las fábricas Foxconn en las sedes de Guanlan, Longhua y Chengdu. De los trabajadores entrevistados se concluyó que 4% son menores de 18 años, y en China la edad mínima legal para trabajar es 16.

 Sin embargo, aunque los trabajadores tienen la edad para trabajar la FLA dijo que “los empleados jóvenes -16 a 17 años- se encuentran trabajando en áreas peligrosas como la sección CNC, o en otros casos se encuentran en posiciones peligrosas que los ponen en riesgo al estar en contacto con sustancias químicas, como el polvo de aluminio, las condiciones térmicas y las vibraciones que los exponen a riesgos físicos”.

La seguridad de los empleados quedó en entredicho, porque más del 43% de ellos dijeron haber experimentado algún accidente en el trabajo. Esto se debe en parte a que existen problemas de seguridad en los lugares de trabajo, como bloqueos de las salidas y equipos de protección defectuosos, entre otros.

Por otro lado, el reporte de la auditoría concluyó que la fábrica se excede en las horas de trabajo, pues el límite legal son 49 horas semanales incluyendo extras, y en Foxconn se trabaja 56 horas semanales. Además, la mitad de los trabajadores coincidieron al decir que han trabajado once o más horas de corrido.

Una de las principales quejas contra la fábrica es que paga el tiempo extra en tandas de 30 minutos, es decir si una persona trabajó 25 minutos de más, no se le paga, y si trabaja 58 minutos solo se le paga media hora.

Pero a pesar de este exceso de horas y demás, el 33% de las personas dijeron que quisieran trabajar más horas pero temen que las futuras restricciones, fruto de la auditoría, disminuyan los salarios.

En cuanto al salario, se encontró que mientras los trabajadores en Foxconn ganan más del salario mínimo en China, el 64% de los empleados dijo que el dinero no era suficiente para suplir las necesidades básicas.

Pero si los empleados no están satisfechos, ¿por qué no recurren a los sindicatos? Existen, pero la FLA encontró que para ingresar en ellos hay una serie de requisitos que se deben gestionar y muchos empleados dijeron que no tenían ni idea de la existencia de estas asociaciones. Finalmente, los empleados dijeron que renunciar a la fábrica era muy complicado y preferían simplemente abandonar sus puestos de trabajo, pero al hacer eso Foxconn no les paga el dinero de una indemnización.

A raíz de la auditoría Foxconn se comprometió a ponerse al día con las leyes en los próximos 16 meses. Así mismo, Apple dijo que las auditorías continuarían, ya que estas hacen parte de su política de transparencia.

Tras las polémicas sobre el maltrato laboral en las fábricas de sus productos, Apple decidió coger el toro por los cuernos. La empresa le pidió a la ONG Fair Labor Association (FLA, Asociación por el Trabajo Justo) que inspeccione las plantas de producción donde se fabrican el 90% de sus productos y haga un diagnóstico independiente de sus condiciones de trabajo.

Las visitas comenzaron este mismo lunes en la planta de Shenzhen y se extenderán hasta la primavera del hemisferio norte, informó Apple en un comunicado. Según la empresa, “los hallazgos y recomendaciones que haga la FLA tras las primeras evaluaciones serán publicados a comienzos de marzo”. Las inspecciones incluirán plantas de las compañías Quora y Pegatron, que también elaboran productos para la compañía de la manzana.

Según su sitio web, la FLA es una organización sin ánimo de lucro que busca “mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas alrededor del mundo”.  Funciona desde 1999 y Apple se unió el pasado enero. Su labor será verificar que las plantas cumplan con una serie de estándares sobre las condiciones de trabajo, a los que deben ceñirse todos sus afiliados.

Tim Cook, consejero delegado, asegura que “las inspecciones no tienen precedente en la industria de la electrónica, tanto en tamaño como en alcance”. Para hacer su diagnóstico la FLA entrevistará a miles de empleados de Foxconn sobre sus condiciones de trabajo y su calidad de vida, e ingresará a sitios como fábricas y dormitorios. Según la empresa de Cupertino, Foxconn garantizó acceso total a todas sus instalaciones y procesos.

Aunque Apple ha estado en el centro de las acusaciones tras las denuncias de suicidios en las plantas productoras del iPhone en 2009, este no es el primer paso que ha dado para mejorar las condiciones de quienes fabrican sus equipos. La empresa ha publicado una auditoría anual a su cadena de producción desde el 2006, y en reacción a una denuncia hecha por The New York Times sobre las malas condiciones laborales, Cook respondió -en un correo a los empleados de la compañía- que “cualquier problema con nuestras condiciones de trabajo nos causa preocupación” y que “cualquier insinuación de que no nos importan es evidentemente falsa y ofensiva para nosotros“.

El anuncio ha sido bien recibido. Rosey Hurst, fundadora de Impactt, una compañía consultora en ética laboral que ha trabajado con Apple, dice en una columna de The Guardian que la iniciativa lleva a la industria a “un nivel sin precedentes de transparencia”, y a Apple a “liderar el sector” en ese aspecto.

Larry Dignan, editor en jefe de ZDNet, cree que “la medida es buena y podría iniciar una reacción en cadena en la industria de la tecnología”, aunque se pregunta “si alguna auditoría puede saber cómo son tratados los trabajadores de Foxconn”, una empresa cuya nómina se ha duplicado desde 2006 y que, según cifras publicadas por CNET, en 2010 empleaba a 935.000 empleados.

El periodista John Briggs, quien ha visitado las fábricas de Foxconn y ha escrito sobre ellas, se atreve a aventurar qué ocurrirá tras esta evaluación: “La FLA, sin duda, regresará con un reporte mencionando unos pocos trabajadores menores de edad, la recomendación de hacer dormitorios más grandes, y una calificación normal de, digamos, B- en términos de seguridad y cualidad de vida de los trabajadores”. Habrá que ver si acierta.