Los números detrás del problema

De acuerdo con la senadora del partido Alianza Verde, Andrea Padilla, quien denunció públicamente el no cumplimiento de esta ley, actualmente hay 6.253 animales como caballos, yeguas, mulas, burros que todavía son utilizados para arrastrar vehículos en Colombia. Claramente, este tipo de actividades afecta el bienestar de los animales que son sometidos a largas horas de trabajo, cargas pesadas y en muchos casos, sin la alimentación adecuada. 

A pesar de las buenas intenciones de la ley, los avances han sido limitados. Muchas alcaldías y gobernaciones no han presentado informes de avance. De 192 municipios consultados, solo 18 han dado respuestas claras. Además, 38 municipios ni siquiera han levantado reportes de los animales en esta labor.

En representación del Gobierno, el viceministro de Ambiente, Óscar Puerta, admitió que la ley nació sin un presupuesto específico, lo que ha dificultado su implementación. Aunque se han realizado esfuerzos interministeriales, la falta de recursos y voluntad política sigue siendo un gran obstáculo.

Y es que, el presupuesto nacional asignó 164.000 millones de pesos para la ejecución de esta iniciativa, pero los recursos aún no han sido efectivamente utilizados. Este presupuesto incluye no solo la adquisición de vehículos, sino también la adopción de animales reemplazados y programas para capacitar a los carretilleros.

¿Y los animales?  

Una de las preocupaciones más grandes es el futuro de los animales. Si bien hay propuestas para integrarlos en fincas o programas de adopción, no existe un plan centralizado para garantizar su bienestar después de ser retirados de esta actividad.

Lo cierto es que el uso de vehículos de tracción animal no solo genera desgaste físico para los animales, sino que también los expone a accidentes y condiciones de trabajo extremas. Adicionalmente, representa una barrera para la modernización del transporte urbano y rural en muchas regiones.

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Además, en ciudades como Cartagena, se han hecho intentos para reemplazar los coches de caballos utilizados en zonas turísticas por vehículos eléctricos. Sin embargo, estas iniciativas aisladas no son representativas de un esfuerzo nacional coordinado. Los animales en estas zonas continúan siendo explotados, mientras que los carretilleros enfrentan un futuro incierto ante la falta de alternativas laborales claras.

¿Qué sigue ahora?

La senadora propuso la instalación de una mesa técnica para establecer costos reales y coordinar esfuerzos entre entidades gubernamentales, asociaciones de bienestar animal y actores del sector privado. Sin embargo, esta iniciativa aún no se ha materializado.

La instalación de una mesa técnica, como propone la senadora Padilla, parece ser una de las pocas soluciones viables para avanzar. Esta mesa permitiría coordinar a entidades como el Sistema Nacional de Protección y Bienestar Animal (SINAPYBA), la Federación de Departamentos y asociaciones privadas para garantizar el cumplimiento de la ley.

Mientras tanto, los animales siguen siendo sometidos a condiciones extenuantes, y las familias que dependen de esta actividad enfrentan un panorama lleno de incertidumbre.

Imagen: Louis Hansel

Riaño había estado trabajando  en la construcción del coche hace dos años, y aunque el comediante lideró el proyecto, el prototipo se hizo realidad gracias a que  3.150 personas hicieron  aportes económicos.  “Este prototipo es para que los mismos cocheros lo prueben y los turistas y cartageneros se suban”, aseguró. 

Por su parte, el mandatario local explicó que el coche  entrará en proceso de pruebas para verificar su funcionalidad. Además aseguró que continuará conversando con la Asociación Cartagenera de Cocheros para que tengan garantías de este proceso de transición.

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José Ricaurte, director del DATT, señaló que  tienen una planificación establecidas. “Se trata de una práctica y prueba que se está llevando a cabo para determinar las condiciones de este prototipo, en colaboración con los proveedores que elaboraron el diseño técnico, con el acompañamiento del gremio de cocheros”. 

Sin embargo, la Asociación dice no estar de acuerdo con el coche presentado por Alejandro Riaño, así que presentarán un prototipo diferente. “No estamos en contra del proceso de transición o de las nuevas dinámicas en torno a la prestación de un servicio turístico sostenible en la ciudad”, sin embargo los cocheron no asistieron al evento ya que, según ellos  “durante todo su actuar (el de Riaño) no contempló un trato digno ni inclusivo hacia nosotros, desconociendo que somos una tradición y parte de ese patrimonio vivo, histórico y cultural de Cartagena”. 

Por su parte, el ministro TIC, Mauricio Lizcano,  dijo que la tecnología es “fuente transformadora de la sociedad y como mecanismo de protección y ayuda para los que no tienen voz. ¡Claro ejemplo de que cuando hay voluntad pública, las grandes iniciativas de la ciudadanía se pueden!”. 

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Felicitamos el gran paso que da Cartagena. La tecnología como fuente transformadora de la sociedad y como mecanismo de protección y ayuda para los que no tienen voz. ¡Claro ejemplo de que cuando hay voluntad pública, las grandes iniciativas de la ciudadanía se pueden! https://t.co/rnG5BEmCKF

— Mauricio Lizcano (@MauricioLizcano) January 16, 2024

El material radiactivo generó una alarma en 13 países de Europa oriental y central, además de convertir a Prípiat en una ciudad fantasma, sin ningún habitante, durante estos 33 años. Obviamente, la flora y la fauna también se vieron afectadas y el lugar se volvió inhóspito.

Aunque las restricciones para que los humanos vuelvan a habitar la zona alrededor de la planta nuclear, de unos 4.750 kilómetros cuadrados (que incluyen terreno de Bielorrusia y Ucrania), siguen vigentes, los animales no saben de leyes, peligros o prohibiciones y en los últimos años han estado desafiando la radiación, cuyo nivel se ha reducido gradualmente durante estas tres décadas (aunque en muchas partes sigue siendo demasiado altas para las personas), para repoblar la zona, como explica el portal The Conversation.

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Un estudio, publicado en la revista Current Biology, reporta una abundante presencia de comunidades de lobos, alces, jabalíes, zorros y ciervos. Además, el portal Popular Science también señala que en el lugar se han visto osos pardos, bisontes, caballos przewalski y más de 200 especies de aves, entre otros animales, que también incluyen anfibios.

Algo que confirma el proyecto Tree (Transferencia-Exposición-Efectos), en el que instalaron cámaras con detección de movimiento en diferentes áreas la zona cercana a la central nuclear de Chernóbil, que han estado encendidas durante años y registraron por primera vez la presencia de osos pardos y bisontes en la zona. Además, las grabaciones también dieron cuenta de un aumento en la población de lobos y caballos przewalski.

Los animales se adaptan a la radiación

Aunque no hay estudios concluyentes sobre los efectos de la radiación de los animales que comienzan a habitar esa región ucraniana, una investigación sobre anfibios en Chernóbil, realizada por Germán Orizaola, de la Unidad de Investigación de Biodiversidad de la Universidad de Oviedo, en España, da cuenta de indicios sobre una posible adaptación a la radiación. Por ejemplo, Orizaola y su equipo encontraron que algunas ranas dentro de la zona tiene un color de piel más oscuro que las que habitan fuera.

Otros estudios, como uno que se publicó en Biology Letters en 2009, señala que las poblaciones de insectos y arácnidos de la zona radiactiva de Chernóbil muestran efectos negativos relativamente bajos, en comparación con las tasas de radiación en entornos naturales de otras regiones, como en Gales e Inglaterra.

Sin embargo, Orizaola, en un artículo para Popular Science, cita estudios en los que se han demostrado efectos negativos en poblaciones de insectos, que tienen vidas útiles más cortas y son más propensos a ser afectados por parásitos. Ese medio también habla sobre investigaciones que han demostrado que las aves que habitan Chernóbil muestran niveles altos de albinismo y otras alteraciones genéticas y morfológicas.

Los humanos somos peores que un accidente nuclear

A pesar de la falta de estudios concluyentes sobre el efecto de la alta radiación de Chernóbil en los animales, especialmente en la población de mamíferos grandes y medianos, los medios especializados sacan algunas conclusiones sobre la información que hasta ahora se tiene.

Algunos, como The Conversation, aseguran que la radiación puede tener efectos beneficiosos en la vida silvestre, aunque esto también puede deberse a la ausencia de humanos en la zona, lo que se traduce en ausencia de caza, silvicultura y agricultura.

En otras palabras, aunque la radiación puede que no sea buena para los animales, las actividades humanas son peores, algo que dice mucho sobre el impacto de la humanidad en el medio ambiente. Orizaola, en su artículo de Popular Science, llega a una conclusión similar que la de The Conversation e incluso afirma que la vida silvestre parece ser más resistente a la radioactividad de lo que se pensaba e incluso tiene capacidad para adaptarse rápidamente.

Esto se podría traducir en que, ante un abrupto cambio en las condiciones de la Tierra, es más posible que los animales se adapten y sobrevivan, mientras que los humanos tienen más probabilidades de perecer.

De desierto a refugio de vida silvestre

Aunque no hay evidencia científica que indique que la zona de exclusión de Chernóbil es segura para los humanos, Orizaola señala en su texto que hay varios proyectos que intentan las actividades humanas en esa región, en donde el turismo ha comenzado a reanudarse, con más de 70.000 visitantes en 2018, con eventos como una fiesta de música electrónica y una instalación de arte que se presentó el año pasado en Prípiat, donde quedaba la planta nuclear. También se están realizando planes para desarrollar plantas de energía solar y reforestar.

Sin embargo, Orizaola asegura que lo mejor es mantener a Chernóbil como una reserva natural, un área de conservación que sirva de refugio para la vida silvestre, lejos de los efectos de la mano del hombre, para que la fauna y la flora sigan adaptándose y aumentando, como ha venido pasando, a pesar de considerarse por años un desierto inhóspito para cualquier forma de vida.

Imágenes: Germán Orizaola y Sergey Gashchak (vía: Tree)