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— Alex (@stainlessreal) June 5, 2023

Y todas estas reacciones, positivas o negativas, tienen algo en común: vienen de un lugar que cree que el Apple Vision Pro revolucionará la tecnología. Estas voces creen en lo que la compañía ha denominado como ‘computación espacial’: romper los límites de las pantallas y convertir cualquier espacio en un display. ¿Cómo no creer que estamos frente a un dispositivo capaz de modificar cómo interactuamos con el mundo cuando nos promete silenciar al bebé llorón en el avión y transportarnos a una sala de cine mientras vemos una película?

Pero acá una palabra de precaución: aquellos que no aprenden de su pasado están condenados a repetirlo. Y el Apple Vision Pro tiene que probar que tiene un uso práctico.

Lo que vemos no es la experiencia real

Comencemos por algo obvio: el tráiler del Apple Vision Pro no es una representación real de cómo funcionará el aparato cuando salga a la venta en 2024.

Lo que estamos viendo es el concepto del producto o la interpretación de la experiencia que pueden esperar las personas. Pero el uso real puede ser completamente diferente a lo que promete este tráiler.

Para empezar, está la pregunta de siempre: qué tan práctico es manejar el casco en primera persona. Hasta el momento uno de los principales problemas de la realidad virtual se mantiene en que manejar pantalla en 3D no es algo intuitivo o práctico, menos en Realidad Aumentada.

¿Es mejor que trabajar en un monitor?

La siguiente pregunta clave es: ¿se siente mejor trabajar con pantallas flotantes en medio de la sala que con una pantalla como las que hoy están conectadas a la mayoría de dispositivos? Y la respuesta no puede ser que se ve igual o se siente igual. Si el futuro está en esta tecnología entonces el trabajar con realidad aumentada tiene que ofrecer ventajas prácticas enormes para reemplazar a los monitores con los que hoy realizamos la mayoría de estas tareas… por otro lado, si se trata solo una mejora estética… entonces es complicado justificar un cambio de hardware.

Quizás uno de los ejemplos más fáciles para transcribir esto sea los videojuegos. Cuando se anunciaron originalmente los primeros aparatos de Realidad Virtual los más optimistas aseguraban que en solo cuestión de años estaríamos en el mismo mundo de Ready Player One con la gran mayoría de juegos siendo traducidos a versiones portadas.

La realidad fue otra. Resulta que jugar en VR no es tan cómodo o práctico como muchos esperaban. Es mucho más fácil manejar un control en tercera persona y a distancia que en primera persona y con movimiento real. Resulta que la realidad virtual como novedad tenía mucho potencial, pero no practicidad.

Más pantalla no es equivalente a practicidad

Lo otro que me recuerda el Apple Vision Pro es el boom de las pantallas plegables en el segmento móvil por dos razones: practicidad vs costo.

No hay duda de que las pantallas plegables tiene un propósito y función: ofrecen más espacio para ver contenido o trabajar en un equipo, entregando pantallas similares a las que se podrían encontrar en una tableta. También permiten trabajar con múltiples ventanas abiertas al mismo tiempo.

¿Cuál es el problema? Que con la tecnología actual las pantallas plegables permanecen como una tecnología costosa y cuya inversión no compensa el precio a pagar. A pesar de que hace años recibimos el primer dispositivo de Samsung con esta tecnología los equipos de este nivel permanecen como celulares del máximo tope de precio y en el mejor de casos su valor solo compite con el de otros equipos con mejores características.

3.500 dólares no es poco. El Vision Pro le está apostando a los ejecutivos con la billetera para invertir y apostar en una tecnología que tiene muchas posibilidades prácticas, pero pocas reales.

Imágenes: Captura de pantalla

¿Qué es la computación espacial?

Para aquellos que quizás no entiendan la distinción, los dispositivos de realidad aumentada (AR) se diferencian de los dispositivos de realidad virtual (VR) en que el objetivo de esta tecnología es imponer capas de vídeo por encima de lo que ve la persona, adaptando estos espacios virtuales con los reales.

Dicho de otra manera, el paradigma que Apple quiere romper es que las actividades estén limitadas por la pantalla. Apple se refiere a esto como ‘computación espacial’, con todo el espacio real (tu habitación, por ejemplo) sirviendo como una extensión para las tareas que estás realizando.

Por supuesto, y como nos ha enseñado la historia de la realidad virtual, nos queda comprobar qué tan práctico es esto en las tareas del día a día.

¿Cómo funciona el Apple Vision Pro?

El dispositivo cuenta con un display opaco que, entre otras cosas, sirve para oscurecer los espacio y brindar contraste a lo que se está proyectando (de manera que, por ejemplo, una ventana de Gmail no se pierda en una pared blanca a la que estás mirando).  

El Apple Vision Pro también cuenta con una cámara 3D que permite que las imágenes y video se muestren en estos espacios reales. El casco funciona con el chip M2 estándar, emparejado con un nuevo chip R1, que se encarga de la transmisión de vídeo. Las pantallas son micro-OLED. De acuerdo con Apple, la lente de tres está diseñada para mejorar la imagen desde todos los ángulos.

Eyesight: ojos, casi humanos

Quizás uno de los puntos más interesantes de la propuesta de Apple es la tecnología Eyesight que permite que los ojos de la persona se ‘vean’ desde el otro lado del display. Esto puede parecer mínimo, pero la mayoría de dispositivos de VR y AR suelen opacar por completo los ojos para las otras personas (debido al tipo de pantalla que necesitan).

Sin embargo, lo que las personas verán no son tus ojos, sino una ‘representación auténtica de ellos’ a través de una pantalla. De acuerdo con Apple para esto se realizará un primer escaneo de tu rostro (que también servirá de avatar para otras personas utilizando el Apple Vision Pro).

Y lo que hemos visto de los renders… ¿se ve bastante extraño? Si Apple quería hacer del visor más humano su respuesta sin duda es… única.

El Apple Vision Pro es para el trabajo

Una de las cosas más interesantes de la presentación de Apple es el enfoque que se dio al Vision Pro como un dispositivo primero para el trabajo. Por ejemplo, la compañía anunció que vendrá con capacidad para poder realizar videollamadas (facetime viene incluido) enviar correos o incluso ver contenido a través de streaming (Disney+ será una de las apps que inicialmente estarán disponibles).

Apple también anunció que el Vision Pro será compatible con apps de Microsoft Office (Word, Excel, Power Point), así como servicios de videoconferencia como Zoom. También cuenta con su propio sistema operativo llamado VisionOS que utiliza el mismo framework de iOS y iPad OS, lo que significa que puede portar apps. También se anunció el lanzamiento de su propia tienda de aplicaciones.

¿Cuándo estará disponible el Vision Pro y a qué precio?

El Vision Pro estará disponible a la venta el próximo año (todavía no hay una ventana exacta) y tendrá un precio de 3.499 dólares (cerca de 15 millones de pesos aproximadamente). 

Imágenes: Captura de pantalla

El analista citado por The Verge, cree que “lo más probable” es que el dispositivo sea presentado en enero del 2023. No obstante, y teniendo en cuenta que aún no existe un día en concreto para el lanzamiento, Kuo sostiene que, en cualquier caso, las gafas de realidad mixta de Apple saldrán antes de que finalice el segundo trimestre del próximo año.

Esta predicción coincide con la que hace un mes hizo el periodista de Bloomberg, Mark Gurman, cuando sostuvo que, aunque era posible (en ese momento) que las nuevas gafas de la compañía se presentaran al público en 2022, su producción en masa comenzaría a darse al año siguiente.

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El software con el que funcionará el primer visor de realidad mixta de la compañía, aún no ha sido revelado por Apple. Sin embargo, gracias a los adelantos hechos por Gurman se sabe que se llamará RealityOS y que será el primer sistema operativo de la empresa que interactúe en buena parte con el mundo real, como cualquier otro hardware de inmersión.

Apple lleva trabajando aproximadamente desde el 2014 en sus gafas que mezclará la realidad aumentada con la realidad virtual. No obstante desde Bloomberg también se ha asegurado que la compañía dirigida por Tim Cook está trabajando paralelamente en un dispositivo de realidad aumentada independiente, el cual que está identificado con el código N421. El lanzamiento de estas segundas gafas está presupuestado para finales de esta década.

Imágenes: Archivo

De acuerdo al periodista, el director de Apple, Tim Cook, se reunió esta semana con la junta directiva de la compañía para enseñarle el modelo, lo que podría significar que la promesa hecha el año pasado alrededor del lanzamiento del dispositivo en 2022, estaría cada vez más cerca de hacerse realidad. Se cree que la presentación oficial podría hacerse en septiembre (cuando la compañía lance el iPhone 14) y que su llegada masiva al mercado podría darse en 2023.

El optimismo radica en que, según Bloomberg, el CEO y los ejecutivos se reúnen anualmente poco menos de cuatro veces, por lo que la presentación del visor en el que Apple lleva trabajando desde el 2014, aproximadamente, indicaría que este se encuentra en una etapa por lo menos avanzada.

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Las filtraciones sostienen que el dispositivo contará con conexión Wi-Fi de sexta generación, tendrá dos pantallas de tecnología micro-OLED fabricadas por Sony y con resolución 4K, y que estará equipado por un procesador M2. Lo que sí está claro es que el sistema operativo con el que funcionará el visor: se conoce como rOS y se encuentra actualmente en una etapa tan adelantada que la empresa también reveló los avances en su desarrollo en la reunión mencionada. Gurman sugiere que este software también podría lanzarse en los próximos meses del año.

Además de las gafas de realidad mixta, la compañía también está trabajando en unas gafas de realidad aumentada independientes, que están identificadas con el código N421. A diferencia de las otras es que estas están pensadas para que la realidad aumentada pueda superponer información e imágenes digitales sobre la imagen del mundo real. El lanzamiento de este dispositivo está presupuestado para finales de esta década.

Imágenes: Unsplash

Los rumores de la llegada de una tercera cámara a los smartphones de Apple ya se había colado hace algunos días, de acuerdo con información de The Wall Street Journal. No obstante, la información de esta semana va más allá de lo anterior. Al parecer, Apple estaría trabajando en mejorar sus funcionalidades de realidad aumentada. Por lo tanto, en 2020 podríamos ver cámaras 3D en los dispositivos de la compañía.

Estas cámaras estarían diseñadas para escanear el ambiente para crear reconstrucciones en tercera dimensión del mundo real. La toma de imágenes 3D funcionaría hasta a 4,5 metros de distancia. En la actualidad, la cámara frontal de los iPhone, que funciona para reconocer el rostro de los usuarios mediante la funcionalidad FaceID, tan solo trabaja con una distancia de 25 a 50 centímetros.

Apple seguiría comprometida para desarrollar la realidad aumentada (AR)… en 2020

En el pasado vimos una avalancha de smartphones enfocados en la realidad virtual. A través de esta funcionalidad, es posible que los usuarios se sumerjan en experiencias de 360 grados en las que se tiene un punto de vista de protagonista. Esta tecnología puede servir para reflejar el mundo real a distancia o mundos imaginarios.

Pero ese no ha sido el enfoque de Apple. La compañía lleva varios años apostándole al desarrollo de la realidad aumentada. Esta se basa en la superposición de elementos o datos en una vista del mundo real. Por ejemplo, se pueden colocar elementos decorativos en una habitación desocupada para saber qué tal quedan allí.

La posible nueva cámara 3D de los iPhone permitiría que estos equipos tuvieran un mayor desarrollo de la AR. Así, estos equipos tendrían una percepción más profunda y una ubicación más precisa de los objetos virtuales en ambientes reales. Estos nuevos sensores estarían siendo desarrollados de la mano de Sony, al parecer. Esta cámara haría su primera aparición con el iPad Pro de comienzos del 2020.

¿Y los iPhone de 2019?

De acuerdo con la publicación, la tercera cámara en el iPhone de este año ayudaría a capturar un mayor campo de visión y zoom. La cámara del iPhone, así, podría capturar más píxeles con el fin de mejorar las opciones corrección de videos o fotos. Esto contribuiría a mejoras en las ‘Live Photos’ (fotos en movimiento) que en las próximas versiones de los iPhone tendrían una duración de seis segundos, en vez de los actuales tres.

Adiós al conector Lightning

Con el iPhone 5, en 2012, la compañía presentó el conector Lightning que reemplazó el antiguo conector de 30 pines. La nota también hace referencia a que la compañía podría reemplazar dicho conector por un puerto USB tipo C, similar al presentado con el más reciente iPad Pro. De esta forma, la compañía se pondría a tono con sus computadores y con los dispositivos de toda la industria.

iOS 13: modo oscuro y novedades para el iPad

Este año se espera que llegue la nueva versión de iOS, la número 13. Esta nueva versión tendría un modo oscuro que sería más cómodo para usar en la noche. Esta versión del sistema operativo traería nuevos cambios para los iPad como una nueva pantalla de inicio y mejor gestión de los archivos. Adicionalmente, la compañía podría lanzar un servicio de suscripción a revistas y a streaming de video.

Por el momento, esta información no pasa de ser simples rumores. En los próximos meses es posible que sigamos escuchando nuevos elementos que nos ayuden a adivinar cómo serán los nuevos dispositivos de Apple. ¿Cómo ven estas posibles novedades?

Imagen: Hakule (vía iStock).

De acuerdo con el medio, la oficina de patentes de Estados Unidos concedió a Apple una patente que hace referencia a una tecnología que permite a los iPhone tener reconocimiento facial usando información de profundidad a través de la aplicación de hardware y software específicamente diseñados para tal fin. En la patente no se especifica exactamente cómo se integrará este mecanismo a los nuevos iPhone pero se puede ver que el sistema de reconocimiento facial de la compañía estaría basado en el uso de la cámara, sensores de profundidad y técnicas de imágenes computarizadas para generar mapas de profundidad y poder identificar de manera precisa caras y otras imágenes.
Esta tecnología divide las imágenes en secciones y elige varias de estas para identificar rostros humanos. Este método hace uso de la información de profundidad para que el proceso sea más preciso. Por otro lado, la tecnología podría funcionar tanto en imágenes como en video.

Apple y su futuro de realidad aumentada

Esta patente es un nuevo indicador de cómo la compañía podría ver en el futuro sus intereses de realidad aumentada. Desde hace cuatro años la compañía de Cupertino compró al fabricante de sensores 3D PrimeSense.

Bajo esta información, en la misma nota The Next Web comenta que la compañía podría lanzar una cámara de selfies 3D que funcionaría a través de sensores infrarrojos que proyectarían patrones de radiación óptica a las escenas frente a la cámara con el fin de identificar la profundidad de los elementos.

Imagen: Kārlis Dambrāns (vía Flickr). 

El trabajo conjunto entre Apple y LG en cuanto a fotografía viene desde este año con el desarrollo de la cámara doble del iPhone 7 Plus. Esta cámara ofrece dos lentes, uno convencional y un lente que permite realizar zoom. Así, la compañía ofrece fotos con zoom óptico sin la distorsión del zoom digital o la necesidad de usar un módulo gigante en la parte trasera del equipo.

Así, Apple podría usar el sistema LG Innotek para su cámara doble el próximo año. Según la misma nota de 9to5Mac, este sistema sería una nueva forma de concebir el modo retrato de los iPhone 7 Plus, que crea un efecto bokeh sobre las fotografías, es decir un modo retrato de segunda generación.

Sin embargo, la cámara también podría hacer parte de la estrategia de realidad aumentada que estaría construyendo Apple, gracias a la adquisición de empresas como PrimeSense hace algunos años y declaraciones de Tim Cook al respecto. De acuerdo con Cook, el enfoque de la compañía será construir aplicaciones que permiten a las personas interactuar con el mundo al mismo tiempo que usan sus equipos, algo que no permite la realidad virtual.

Por el momento tan solo Lenovo ha lanzado un equipo a nivel comercial con capacidad de realidad aumentada, el Lenovo Phab 2 Pro. Este equipo es compatible con Project Tango y cuenta con cuatro cámaras y múltiples sensores que le permiten entender el lugar donde se encuentra.

Imagen: Apple. 

Apple parece estar bastante interesado en la realidad aumentada. Según algunos reportes, la compañía estaría desarrollando una tecnología que muestra imágenes de computador impuestas sobre el mundo real. Este mes, de acuerdo con Business Insider, Apple contrató a Zeyu Li, que trabajó en Magic Leap, una startup de realidad aumentada.

Esta noticia no nos sorprende, porque Tim Cook, CEO de Apple, dijo hace unos días en una entrevista que la AR le parece interesante y mucho más útil que la realidad virtual. La nueva ‘adquisición’ de Apple, Zeyu Li, tiene un buen recorrido en el campo de la AR y VR. En su perfil de Linkedin dice que le interesan el ‘deep learning’, VR, AR, y carros autónomos.

Otro de los nuevos integrantes de Apple, Yury Petrov también está dedicado a la realidad virtual y aumentada. Antes de llegar a Apple estaba en Oculus, la plataforma de VR de Facebook. Apple ya tiene un equipo de cientos de empleados construyendo prototipos de potenciales lentes de VR o AR, según un reporte de Financial Times de hace unos meses. El interés de Apple en esta área despertó el año pasado, cuando compró Metaio, una startup de AR. El CEO de Metaio aún trabaja en Apple.

¿Por qué Tim Cook cree que es mejor AR que VR?

En una entrevista a Good Morning America, Cook expresó que la realidad aumentada para él es la más grande de las dos tecnologías, “porque nos da la capacidad a ambos de sentarnos y estar muy presentes hablando entre nosotros pero también nos permite tener otras cosas visualmente para ver al mismo tiempo”, según reportó The Verge.

Recordemos que en la realidad virtual los usuarios se sumergen en un ‘mundo’ generado a computador de 360°, mientras que la realidad aumentada superpone imágenes en el mundo real (como en PokémonGO).

Aunque Cook no descarta por completo la realidad virtual, tiene mucha menos prioridad para Apple. “La realidad virtual encierra y sumerge a la persona en una experiencia que puede ser genial pero probablemente tenga un menor interés comercial con el tiempo… Menos personas estarán interesadas en eso, pero aún hay muchas áreas cool ahí para la educación y los videojuegos en las que tenemos mucho interés”, dijo Cook.

Cook considera que las aplicaciones de VR son limitadas porque ‘apartan’ a las personas con una pantalla en la cara, mientras que los lentes de AR se pueden usar día a día mientras que haces tus labores e interactúas con otras personas.

Aún no se sabe cuándo se materializarán públicamente los proyectos de AR y VR de Apple, o sí sucederán del todo. Pero si la compañía decide trabajar en un dispositivo AR tendrá mucha competencia (y ni hablar de la realidad virtual). Google ya impulsó la AR comercial con Google Glass, y la compañía aún no ha explotado por completo las capacidades del concepto. Además Google es inversionista de Magic Leap, Microsoft tiene HoloLens, y Snapchat posiblemente esté desarrollando sus propios lentes de AR.

Imagen: Vimeo y captura de pantalla.