Aunque el proyecto parece salido de una película de ciencia ficción, es bastante real. Por supuesto que hablamos de Solaris, el proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) con el que planean ‘recuperar’ energía solar directamente del espacio.

Para ello, desde la Agencia crearon un gran satélite con materiales que encontraron en la Luna, con el que pretenden proporcionar energía solar a la Tierra. Según los planes de la Agencia, primero se abastecerá de energía a las operaciones que se adelantan en la Luna. Posteriormente, cuando confirmen que la energía es suficiente y todo está en orden, emitirán la energía directamente a nuestro planeta.

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La empresa suiza Astrostrom , asociada al proyecto, también quiere construir la “Greater Earth Lunar Power Station”, o GE⊕-LPS , que podría traducirse como “ Great Lunar Earth Power Station ”. En concreto, este nombre hace referencia a un nuevo tipo de satélite que está inspirado en la forma de una mariposa.

Dicho satélite estará equipado con paneles solares en forma de ‘V’ que estará sobre una superficie de más de un kilómetro cuadrado. Para el ‘Great Lunar Earth Power Station’ también se utilizarán materiales que ya existen en la Tierra. Según Astrostrom, solo es necesario adaptarlos al entorno lunar y así controlar desde la Tierra el satélite.

Una vez construido, el GE⊕-LPS se colocaría a unos 61.350 km de la Luna. La idea es que la estación suministre primero actividades lunares, para equipos científicos en el sitio, por ejemplo, y luego a la Tierra misma. La potencia transmitida se estima en 23 megavatios constantes. Esto es un poco más del doble de la potencia eléctrica de la planta de energía solar Solar One en los Estados Unidos, la segunda más grande del mundo.

Imagen: Agencia Espacial Europea

No, los expertos de la Nasa, la Agencia Espacial Europea y otras organizaciones del mismo tipo no quieren dejar nuestro destino en manos de un grupo de perforadores petroleros en caso de una catástrofe global causada por un evento astronómico. Por eso están realizando pruebas para conocer nuestra capacidad de reacción ante un asteroide u otro objeto espacial que pueda impactar nuestro planeta.

¿Qué hacemos si nos llueve un asteroide?

https://youtu.be/oR68oAtWY-c

Para ello, crean simulaciones en las que un hipotético asteroide impacta la Tierra en distintas ciudades. Así pueden establecer un modus operandi. En 2018, por ejemplo, simularon la caída de un asteroide sobre Tokio, ciudad que lograron salvar de manera ficticia al impactar el objeto espacial con un arma nuclear, como destaca el portal Live Science.

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Con la salvación de la capital japonesa parecía que ya habían encontrado la manera de evitar un desastre, ya que en pruebas anteriores, hechas en 2013 y 2015, fallaron y acabaron con la destrucción de la Costa Azul, también conocida como Riviera Francesa, y Dhaka, la capital de Bangladesh, respectivamente.

Sin embargo, no les fue tan bien en una prueba reciente, en la que crearon un asteroide ficticio de 180 metros de ancho, que tenía una alta probabilidad de impactar la Tierra en 2027, exactamente en Denver, Colorado, en los Estados Unidos, amenazando con desaparecer por completo la ciudad.

Vayan pensando un epitafio porque, a este paso, nos destruirán a todos

En la simulación, la Nasa y las agencias de Europa, China, Rusia y Japón enviaron seis naves en 2024 para sacar de curso al asteroide, de forma que no impactara nuestro planeta. Usaron una técnica llamada impacto cinético, que la Nasa probará en la vida real en 2022, como parte de la misión Prueba de redirección de asteroides peligrosos (DART, por sus siglas en inglés), como cuenta NBC News.

Las seis naves lograron cambiar el curso del asteroide, pero con la mala suerte de que se desprendió un pedazo de 60 metros de ancho que acabaría por impactar en pleno Central Park, en el corazón de Manhattan, destruyendo Nueva York, en 10 días.

Aunque evacuar a la población es una probabilidad, y ya hay planes en la Gran Manzana para que la gente salga de la ciudad, en caso de una catástrofe, se quedaría corta ante el panorama de la caída de un asteroide con solo un plazo de 10 días.

Así que, si algo como eso llega a pasar, vayan despidiéndose de la Estatua de la Libertad y de más de la mitad de los pobladores que viven en Nueva York, porque no alcanzarían a salir a tiempo para ponerse a salvo, a menos de que Spider-Man logre hacer algo o puedan encontrar a Harry Stamper para que parta en dos el pedazo asteroide… hay que ir pensando en un plan B.

Imágenes: Solarseven (vía: iStock).

En ese orden de ideas, que hayan pasado poco menos de 1.500 años para que dos naves terrícolas hayan llegado fuera de ese Sistema Solar que imaginó Copernico es un gran y acelerado avance, que habla muy bien de la importancia que le estamos dando a la exploración espacial, a conocer a profundidad lo que nos rodea.

Este año, especialmente, los avances en esa exploración espacial han dado pasos agigantados, aunque todo es parte de un proceso que lleva años y que seguirá en constante expansión, como el Universo mismo.

¡Al infinito y más allá!

We're returning to the Moon, preparing to go beyond to Mars. We are going. We are NASA. pic.twitter.com/y24AaicGRy

— NASA (@NASA) November 17, 2018

A mediados de este año, descubrimos pozos de agua líquida y salada en Marte. Luego, supimos que esa misma agua tiene suficiente oxígeno para albergar vida, aunque sea microscópica (como los tadígrados, también conocidos como osos de agua).

Unos meses después, logramos que aterrizara la sonda InSight en la superficie marciana, para estudiar el planeta rojo a profundidad: su estructura interna, su actividad sísmica, cómo se formó y cómo evolucionó, entre otras cosas. Además, nos envía hermosas fotos del vecino más cercano.

Por otro lado, los japoneses lograron posar dos rovers en un asteroide, cuya superficie recorren y estudian (también nos envían fotos), para intentar descubrir secretos sobre la formación de nuestro planeta.

Además, y como ya lo habíamos mencionado, una nave terrestre, la Voyager 2, siguió los pasos de su hermana, la Voyager 1, y logró salir, por segunda vez en su historia, de la heliósfera, una especie de burbuja que está influenciada por los vientos y el campo magnético del Sol. Es decir, los límites de nuestro sistema solar, que parecen estar constituidos por un muro de hidrógeno que la Nasa está estudiando a profundidad gracias a la nave New Horizons.

De turismo por el espacio exterior

Pero no es todo, también se están comenzando a planear los primeros viajes turísticos espaciales. De hecho, Space X eligió a su primer pasajero, que hará un recorrido alrededor de la Luna en 2023. Se trata del multimillonario japonés Yusaku Maezawa, que llevará a un grupo de entre seis y ocho artistas consigo para que hagan obras con la experiencia.

Por todo lo que ha avanzado la exploración espacial, merece ser la innovación del año en los Premios ENTER.CO 2018, pero tú decides… igual, quedan muchos años más de avances en esa materia, porque hay misiones para explorar Mercurio, Júpiter, Saturno e, incluso, el Sol.

Imágenes: @NasaInSight (vía: Twitter)

Sitio web de la Agencia Espacial Europea (ESA)

El portal llamado ESA Kids dirige a los niños a un espacio interactivo lleno de colores. Al visitarlo encontrarás unas pestañas en las que se puede leer información sobre tecnología, el planeta, vida en el espacio y nuestro universo.

Además, hay un espacio llamado ‘Lab’ en el que los niños pueden explorar algunas novedades de ciencia y tecnología. Todo con aplicaciones en el Universo. El video les explica a los menores de forma fácil y clara cómo funcionan las tecnologías en el espacio.

Además puedes seleccionar el idioma en la que el niño va a navegar, ya que el sitio web cuenta con todos los idiomas de la Union Europea.

Sitio web de la NASA

En el portal de la NASA encontrarás varias opciones para que el niño navegue. Allí verás galerías, misiones, juegos y datos sobre la organización.

Además, cuentas con libros, juegos o historias que les permitan a los niños descubrir cómo es la vida en el espacio. Así como conocer historias de las expediciones.

Todo el contenido esta escrito en palabras sencillas y contenido atractivo que llama la atención de los pequeños.

En este portal solo encontrarás contenido e información en ingles. Sin embargo puedes aprovechar para que tu hijo practique su segundo idioma.

Con estas opciones sabrás qué hace tu hijo y los juegos serán una excusa para que aprenda sobre ciencia, tecnología, el universo y el planeta, entre otros.

Imagen: (Vía iStok)

La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) encontró su sonda Philae, casi dos años después de que el vehículo fuera la primera nave en aterrizar en un cometa. El equipo de la misión ha luchado desde entonces para ubicar a la sonda, pero las comunicaciones con la misma han sido escasas o inexistentes, explicó The Verge. Pero a menos de un mes de que se acabara la misión Rosetta, la nave Rosetta, que está en órbita alrededor del cometa en el que Philae aterrizó, acabó de capturar en imágenes al pequeño vehículo en la superficie del cometa.

Patrick Martin, líder de la Misión Rosetta, dijo en un comunicado que el equipo comenzaba a pensar que Philae se había perdido para siempre. Además ahora la ESA entendió por qué ha sido tan difícil comunicarse con Philae. Las imágenes que tomó Rosetta, el 2 de septiembre, muestran que la sonda está en una zona particularmente rocosa del cometa y que está en la sombra de un peñasco. Esto explica las dificultades para la comunicación y para funcionar. La sonda funciona con paneles solares, pero probablemente no recibe mucha luz solar en esa área, y por eso no podía funcionar correctamente.

Adicionalmente, Philae está en una orientación inadeacuada. La sonda parece estar de lado en la superficie, con una de sus ‘patas’ incrustada dentro de una ranura. Eso significa que la antena de la sonda está apuntando hacia las rocas y no hacia el espacio. Dada esta posición, es de esperarse que la nave Rosetta no hubiera podido captar correctamente las señales de Philae. Y también podría explicar por qué las señales que recibió Rosetta han sido débiles.

Cuando Philae aterrizó en la superficie del cohete, el 12 de noviembre de 2014, se suponía que debía desplegar unos arpones que le ayudarían a anclar a la superficie. Pero esos arpones no funcionaron y Philae rebotó en el cometa. Luego voló por unas horas luego de lograr aterrizar en el punto en el que está ahora mismo.

Una vez establecido, Philae logró llevar a cabo algunas labores de ciencia en sus primeros tres días. Pero como no estaba recibiendo suficiente luz solar, la sonda eventualmente gastó sus baterías y se puso en modo hibernación. La ESA esperaba que Philae recibiera luz cuando el cometa se acercara más al sol en su órbita. La nave Rosetta recibió algunas señales esporádicas de Philae en junio y julio de 2015, pero desde entonces todo había sido silencio.

A pesar de que los científicos saben la ubicación de Philae, ya es muy tarde para volver a recibir señales de la sonda. En julio de este año la ESA apagó la Unidad Procesadora de Soporte Eléctrico Rosetta, que es el sistema que la nave usa para comunicarse con Philae. Esto se hizo en preparación para el final de la misión Rosetta, que tiene agendada su autodestrucción para el 30 de septiembre, cuando se estrellará a propósito contra el cometa. No obstante, saber la ubicación de Philae puede servir para poner en contexto las observaciones científicas que hizo Philae. Esto ayudará a fortalecer los análisis científicos.

Imagen: ESA. 

Perseguir un cometa por 10 años en el sistema solar, controlando una nave desde la tierra, manejando todo tipo de cálculos complejos y respondiendo a señales que no llegan inmediatamente es, sin duda, una labor tan complicada como suena. A pesar de todos los obstáculos y retos, la ESA (Agencia Espacial Europea por sus siglas en inglés) puede decir que esta semana ha hecho historia.

Como informa BBC, por primera vez en la historia de la exploración espacial una nave ha logrado maniobrar de forma tan precisa como para ponerse a la par de un cometa e investigarlo de esa forma.

La nave pionera en el asunto se llama Rosetta, y ha perseguido al cometa 67P -o Churyumov Gerasimenko, para ser más precisos- por más de una década. Todos esos años se resumieron a seis minutos y medio, tiempo en que la nave usó sus propulsores para alcanzar, finalmente, al evasivo cometa.

Desde el centro de control alemán de la ESA, Jean Jacques Dordian, director general de la agencia, afirmó que “luego de 10 años, cinco meses y cuatro días viajando a nuestro destino, dando vueltas alrededor del sol y recorriendo millones de kilómetros, estamos encantados de decir que finalmente hemos llegado”.

Rosetta fue lanzada en marzo de 2004, y su larga travesía ha incluido usar la gravedad de marte para aumentar su velocidad, estar ‘dormido’ por más de dos años y finalmente despertar en enero de este año para alcanzar la velocidad suficiente para entrar en la órbita del cometa que viaja a 55.000 k/h.

The Wall Street Journal informa que Rosetta deberá seguir activando sus propulsores cada cinco días para mantenerse en órbita a 100 km de distancia. Esa actividad continuará por 15 meses mientras se realizan estudios, para luego abrirle las puertas a un paso mucho más ambicioso: aterrizar en el cometa.

Imagen: NASA Goddard Photo and Video (vía Flickr).

La búsqueda de planetas habitables seguirá avanzando con el programa espacial PLATO, un observatorio que será construido y lanzado por la Agencia Espacial Europea (ESA), según informó The Verge.

La misión del observatorio es buscar planetas del tamaño de la tierra o superiores que tengan indicios de existencia de agua y, por lo tanto, de vida. El sitio oficial de la ESA señala que PLATO contará con 34 telescopios para observar el universo.

Durante seis años el observatorio se encargará de monitorear estrellas cercanas a nuestro sistema solar en busca de señales luminosas, las cuales indicarán la existencia de planetas que orbiten la estrella. Al recolectar sus datos, que incluyen actividad sísmica, sumará información que vendrá desde observatorios en nuestro planeta para saber si un planeta es habitable o no.

Alvaro Giménez, el director de exploración científica y robótica de la ESA, afirmó que PLATO tiene “la habilidad única de cazar sistemas parecidos al nuestro, basándose en una larga experiencia acumulada tras un gran número de misiones europeas”.

En el pasado han sido creados programas parecidos como CoRot o Cheops, pero ninguno de los dos tendrá la capacidad exploratoria de PLATO.

El desarrollo del proyecto tomará cerca de 10 años, con un lanzamiento programado para el año 2024.

Imagen: Wikimedia Commons.