Es un cambio importante. En la actualidad Google o redes sociales como Facebook y Twitter utilizan la misma base de datos pública de Wikipedia que está abierto para los usuarios. Esta información es utilizada para optimizar resultados de búsqueda, ofrecer funciones a asistentes virtuales o mejorar el reconocimiento de información. Pero, lo que el nuevo producto comercial de Wikipedia ofrecería a las compañías de tecnología son funciones hechas a mano, para entregar una mayor información en formatos adaptadas para la necesidad de estas empresas. Otro adicional, de acuerdo con su página, está en servicio al cliente. Wikimedia Enterprise trabajará con equipos técnico experto y también promete cumplir con tiempos ‘estrictos’ para la entrega de proyectos.

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No es la primera vez que Wikipedia busca nuevas maneras de conseguir ingresos extra. Actualmente Wikimedia Foundation, que es la organización detrás de la enciclopedia de la Internet, está basada en un modelo sin ánimo de lucro a través de donaciones. En 2019 consiguió romper nuevos récords al conseguir superar los 120 millones de dólares en ganancias, con gastos que superaban los 91 millones de dólares. Sin embargo, la compañía también ha tenido su buena dosis de fracasos comerciales. Por ejemplo Wikitribune, su sitio para combatir las noticias, en 2017 o WT:Social, la red social de Wikipedia, en 2019.

Los grandes de la tecnología también entiende que, en este punto, es difícil encontrar un remplazo para Wikipedia. Google lo intentó con Knol, su propia enciclopedia virtual que de hecho pagaba a sus contribuidores por los ingresos generados en anuncios para las entradas.

Imágenes: montaje ENTER.CO  y Wikipedia

Este lunes Wikimedia, la fundación que maneja la enciclopedia más grande del mundo, reportó una caída en sus servidores por la mañana. El daño duró aproximadamente dos horas y después de que fue reparado, declaró que la falla se debió a que dos cables que se extienden entre Tampa y Virginia fueron cortados.

Un vocero de la fundación, David Gerard, bromeó diciendo que gran parte del equipo que utiliza la Fundación está hecho de “cinta aislante y cuerdas”, pero en realidad no sabe muy bien quién fue el responsable (si es que hay uno) de haber cortado los cables. Tampoco se sabe muy bien dónde ocurrió el daño.

Una hora después de que fue reportado el daño los cables fueron reinstalados. Las páginas se demoraron una hora más en restablecer sus funciones normales. Al parecer su servicio móvil no fue afectado por este daño, pero presentó algunas fallas menores que duraron un poco más de dos horas.

Wikimedia tiene dos grandes centros operativos: uno en Tampa y el otro en Virginia. “¡Todos fuimos afectados!“, declaró Gerad sobre lo sucedido. La fundación, que sigue recibiendo continuamente donaciones, aprovechó el anunció del daño en el sitio web para indicar que aun necesitan donaciones para mejorar el hardware con el que están trabajando. Gerard recordó que la fundación vive de las donaciones que todo el mundo le hace.

Lo importante es que Wikipedia y todos los demás sitios web de la fundación ya están funcionando bien. Puede que este sea un llamado de atención a todos los que usamos la enciclopedia a diario y la queremos disponible (gratis) por mucho tiempo más. Ojalá que si algún día deja de existir Wikipedia (que ojalá nunca ocurra), no sea por falta de recursos.

Giran demasiadas noticias alrededor de Megaupload y su caída por acusaciones del FBI, que al comienzo llevaron al arresto de cuatro personas, entre ellas a su creador. Entre los ataques de Anonymous a otras páginas, las declaraciones de apoyo de The Pirate Bay y las reacciones de servicios rivales de Megaupload, muchos no conocen a quien está detrás de la empresa, y el primer acusado: Kim Schimitz.

Más conocido como Kim Dotcom, el presidente y creador de Megaupload es un hombre que no pasa desapercibido, no solo porque mide algo más de 2 metros y pesa cerca de 130 kilos, sino porque ha tenido diferentes nombres, como Kimble y Kim Tim Jim Vestor. Por lo encontrado en el allanamiento hecho por el FBI, se le encontraron 45 tarjetas de crédito y 3 billeteras con documentos con diferentes nombres.

¿Cómo llega Kim Dotcom a estar en esta situación?

Ya desde adolescente se hizo popular en Alemania, su país natal, por descifrar el funcionamiento de los sistemas telefónicos de varias empresas de Estados Unidos, y luego siguieron sus problemas con la ley por robar números de tarjetas de crédito.

Pero recaería con sus problemas con las autoridades en 1998 cuando tuvo una pena de dos años por fraude informático y manejo de bienes robados. Sus primeras empresas fueron exitosas, pero generaron posteriores pérdidas, y oscilaron entre las ganancias y los préstamos que debió hacer para sobrevivir hasta 2005.

La idea de Megaupload Limited.

La fecha de fundación del reconocido servicio para almacenar y compartir archivos es el 21 de marzo de 2005. Con base en Hong Kong, la empresa llegó a tener 150 empleados, en un momento fue el sitio web número 13 más popular en Internet, ingresos por 175 millones de dólares y 50 millones de visitas al día, con esto, y generó el 4% del tráfico de Internet a nivel mundial.

Hoy, tras una semana de cierre, aún aparece bien posicionado en los rankings. Alexa Internet aún lo sitúa entre los 80 sitios de más tráfico en la Web (ya ha bajado más de 30 posiciones), y en países como México, Chile, Argentina, Perú, Colombia, España, Brasil y Francia está entre los 30 sitios más visitados.

Megaupload no era un simple servicio para compartir archivos: en realidad agrupaba servicios para guardar imágenes, video y otros entre los que están Megavideo, Megalive y Megapix, además de servicios especializados en contenido pornográfico.

Además, según Forbes, la empresa planeaba el lanzamiento de un servicio llamado MegaBox, que competiría directamente con la tienda iTunes Store y que haría innecesaria la participación de las casas discográficas, y esta podría ser la verdadera causa de la persecución de Universal y esa industria en general.

Por esto, la defensa de Kim Dotcom, como reportó Reuters, alegó que “su negocio no es reproducir o copiar el material como se alega”, y lo comparó con YouTube diciendo que las personas pueden ser creativas en estos sitios.

Los usuarios de Wikipedia han visto los banners que el sitio web tenía en cada una de sus páginas solicitando la colaboración de los usuarios a donar dinero para mantener el lugar a flote. Hoy, aparece el agradecimiento de los editores del sitio, pues han llegado a la meta de recolección de fondos de la campaña: 20 millones de dólares.

El simple diseño de Wikipedia se vio invadido en la parte superior con fotos de todos los editores y colaboradores solicitando el apoyo de los usuarios para las donaciones. No sobra recordar que Wikipedia es un sitio sin ánimo de lucro que se sostiene por medio del dinero que recaudan anualmente de manera voluntaria.

El dinero recaudado será invertido en dos áreas, la primera es tecnología, y destinarán los recursos al mantenimiento de la infraestructura, implementar nuevos servidores y mejorar el ancho de banda. La segunda área es la de salarios y desarrollo del personal que trabaja en el sitio. Hoy, Wikipedia llega a casi 100 empleados, una fracción mínima de la planta de personal de los otros nueve sitios del top 10 de tráfico en la Web.

En la carta de agradecimiento que publicó Sue Gardner, directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia, nombra al sitio como el quinto más visitado del mundo y habla sobre el cambio en los banners: “En los pasados meses, más de un millón de personas se han reunido de todas partes del mundo para mantener Wikipedia y sus sitios hermanos vivos y florecientes por un año más”.

Entre los que hicieron donaciones se encuentra Sergey Brin, cofundador de Google, quien junto con su ‘socia’ Anne Wojcicki en la Fundación Brin Wojciki– aportó 500.000 dólares en noviembre, según lo reportó AllThingsD.

Con la promesa de “usaremos su dinero de buena manera y cuidadosa, se lo prometemos”, Wikipedia seguirá no únicamente con su labor, sino también en diferentes proyectos como el apoyo para detener la ley SOPA y su búsqueda de colaboradores.

El 15 de enero de 2001, Jimmy Wales y Larry Sanger iniciaron un proyecto que parecía utópico: una enciclopedia que fuera creada por la gente, y enriquecida por voluntarios de todo el mundo. “La enciclopedia libre que todo el mundo puede editar”. Hoy, Wikipedia tiene más de 18 millones de artículos en 270 idiomas, es el octavo sitio con mayor tráfico en Internet, recibe alrededor de 410 millones de visitantes únicos al mes y 40 millones diarios, y unos 80.000 voluntarios activos o ‘wikipedistas’, y es hoy líder indiscutida en cuanto a publicaciones de referencia, por encima de la tradicional Enciclopedia Británica. “Una enciclopedia gratuita para cada ciudadano del planeta en su propio idioma. Esa ha sido nuestra misión desde el primer día, y es un objetivo que hemos perseguido de manera obsesiva”, le dijo Jimmy ‘Jimbo’ Wales al Financial Times, en una de las entrevistas que ha dado con motivo del décimo aniversario. Como parte de la celebración, habrá más de 415 eventos en 119 países organizados, como casi todo lo que sucede alrededor de Wikipedia, por voluntarios que no tienen ningún interés económico ni ninguna relación contractual. La enciclopedia, el único de los grandes sitios web que no se financia de publicidad, hizo desde noviembre una campaña para recibir donaciones, con la que recolectó 16 millones de dólares, los cuales serán usados durante el año para cubrir sus gastos de funcionamiento –y los de los demás proyectos de la Fundación Wikimedia–, así como para desarrollar proyectos de expansión y desarrollo –como los de entrar con más fuerza a 2 de los mayores mercados emergentes, India y Brasil, y hacer las inversiones tecnológicas para facilitar el acceso desde fuera de Estados Unidos y Europa–. Las palabras de Wales para pedir dinero resumen cómo ve su creación 10 años después: “Una década después de su fundación, más de 380 millones de personas utilizan Wikipedia cada mes: casi un tercio del mundo con acceso a Internet. Es el quinto sitio web más popular del mundo. Los otros 4 han sido creados y mantenidos con miles de millones de dólares en inversión, numerosos empleados en plantilla y marketing incesante. Pero Wikipedia no tiene nada que ver con un sitio web comercial. Es una creación comunitaria, escrita por voluntarios mediante aportaciones sucesivas. Tú eres parte de nuestra comunidad”. De noviembre a hoy la cifra de visitantes mensuales ha crecido a más de 410 millones, según cifras oficiales de la fundación. Y aunque en realidad Wikipedia no es el quinto sino el octavo sitio con mayor tráfico del mundo, según Alexa, sí es cierto que es el único sin ánimo de lucro en el top 20. El negocio de Wikipedia no es la publicidad, ni tampoco el comercio electrónico. Y tampoco el recibir donaciones millonarias cada año. Kul Takanao Wadwha, director de negocios de la Fundación Wikimedia, explica que “nuestro verdadero negocio es tener cada día información valiosa y que genere contenido más profesional. Nuestro negocio y rentabilidad se basan en la publicidad boca a boca; mientras más usuarios tengamos, mayor será nuestro contenido”.

Las críticas al proyecto.

La calidad de los contenidos es una de las críticas permanentes a la enciclopedia en línea desde su aparición. Por una parte, en sus inicios nadie creía que personas ‘comunes y corrientes’ pudieran competir en calidad con los expertos, profesores universitarios, gurús y demás miembros de los comités de las grandes enciclopedias de la época. Pero en poco tiempo Wikipedia demostró que el conocimiento colectivo, generado por miles de personas, podía ser superior al de unos pocos privilegiados. Por otro lado, sus críticos y enemigos –porque también los tiene– no desperdician la ocasión de ‘hacer ruido’ cuando encuentran un error publicado en alguno de sus artículos, algo que no es excepcional dado que hay más de 18 millones de artículos y que cientos de miles se actualizan, editan y corrigen cada día, no siempre por expertos. Algunos errores incluso se han vuelto famosos, por su gravedad o porque resultaron graciosos (en otra nota de este especial de ENTER.CO enumeraremos algunos de ellos). Sin embargo, algunos estudios han señalado que, comparada con las respetables, admiradas y siempre confiables Enciclopedia Británica o el Journal de Medicina, tiene el mismo número o menor que estas. Con una ventaja: si alguien descubre un error, puede corregirlo de inmediato, y no esperar a que un grupo de expertos se reúna y, meses o años después, corrijan el error para una próxima edición. La confiabilidad de Wikipedia no es poca, en todo caso: es la herramienta predilecta de los estudiantes en muchos países del mundo, es la fuente de referencia de profesionales de todo tipo y, además, es un apoyo importante para los medios de comunicación (en ENTER.CO, por ejemplo, utilizamos enlaces a otros sitios web para evitar largas explicaciones de algunos conceptos técnicos, y en gran parte de los casos el enlace corresponde a Wikipedia, en inglés o español). Pese a ello, hay quienes, como algunos profesores latinoamericanos, dicen a sus alumnos que no pueden utilizar Wikipedia ni creer en ella. Esta posición extrema muestra que el error no es de la fuente, sino de la actitud de creer ciegamente en ella, pero la propia Wikipedia dice: “No te pedimos que te fíes de nosotros”. Otras críticas, también reiteradas y no totalmente resueltas, aunque afectan solamente a los que están más involucrados con la enciclopedia virtual y no a los usuarios que solo entran a consultarla. Se trata de la poca facilidad de uso a la hora de publicar o editar artículos: aunque cada vez hay más guías y la interfaz de la herramienta de publicación de Wikipedia es más sencilla, todavía no es un proceso fácil para las personas menos entrenadas en Internet, y a las barreras técnicas se suman las de procedimientos y requisitos relacionados con los contenidos, que dificultan la labor y en muchos casos desmotivan a voluntarios novatos. Además, la interfaz tipo wiki, que fue revolucionaria a comienzos de siglo, hoy se ve antigua, arcaica, y en distintos encuentros de jóvenes con Jimmy Wales le han señalado que esto los desmotiva para colaborar. Algo que también ha generado malestar, sobre todo en versiones como la del español, es la arbitrariedad de algunos bibliotecarios –los responsables, elegidos por la comunidad, de mantener la calidad de los contenidos y moderar las discusiones que se generan alrededor de ellos–. El poder que les confiere la comunidad incluye la eliminación de contenidos y la expulsión de usuarios –casi sin derecho a réplica–, por lo que en algunos casos se les ha calificado como dictadores.

Llegar a 1.000 millones de usuarios, y otros retos.

La calidad, pese a todo, sigue siendo una preocupación para los líderes de Wikipedia. Por ello, se trabaja en profesionalizar los contenidos que publican los voluntarios. Esto no es algo nuevo y durante estos 10 años los procesos de publicación, edición, eliminación de contenidos inadecuados, discusión alrededor de temas actuales o polémicos –religiosos, políticos y científicos, entre otros– han evolucionado para acomodarse a las crecientes exigencias que han enfrentado. Pero ahora hay planes que van más allá del trabajo de los voluntarios, y que podrían elevar aún más la calidad y confiabilidad de la enciclopedia: según Wadhwa, la Fundación Wikimedia se está asociando con algunas de las universidades más respetables –por ahora, de Estados Unidos–, como Harvard y Stanford, para que sus académicos editen y mejoren los contenidos. Pero el gran desafío, al menos numérico, es alcanzar los 1.000 millones de usuarios en 2015, cuando Wikipedia esté por cumplir sus 15 años. Si bien todavía es posible crecer en todos los países, Jimmy Wales tiene en la mira las grandes naciones emergentes, donde todavía hay un amplísimo campo por conquistar. Para lograrlo, la Fundación Wikimedia abrirá oficinas locales en India y posiblemente en Brasil, este año o a más tardar en 2012. Otro reto, que responde a la crítica de la poca facilidad de uso y la interfaz ‘a la antigua’, es el de mejorar en este terreno. Para lograrlo, Wikipedia trabaja en una nueva interfaz, llamada WYSIWYG (What you see is what you get: Lo que usted ve es lo que obtiene), que debería simplificar los procesos editoriales. Finalmente, aunque a sus líderes no les preocupa que el crecimiento en el número de voluntarios que generan y editan contenidos se haya frenado en los últimos años (el número de colaboradores activos ha bajado de 91.000 a menos de 80.000), pues consideran que la comunidad es estable y robusta, sí les interesa que haya más diversidad entre quienes contribuyen, para que Wikipedia cubra con la misma cantidad y calidad diversos campos del conocimiento que están mucho menos desarrollados.

Especial de aniversario.

En ENTER.CO consideramos que este décimo aniversario de Wikipedia merece una celebración, porque es un logro de todos –incluso de quienes solo han ingresado a hacer consultas–. Por ello, iniciamos un especial para festejar por lo alto esta fecha, con un Tema Caliente en el que publicaremos a partir de hoy varios contenidos relacionados con la enciclopedia. Por lo pronto, nos gustaría saber si para ustedes este cumpleaños también es motivo de celebración, y que nos compartan sus experiencias y anécdotas como usuarios o colaboradores.

Jimmy Wales, creador de esta enciclopedia que en enero de 2001 vio la luz, inició una nueva ‘ronda de donantes’ en línea para recoger fondos que le permitan seguir siendo gratuita y no tener que presentar publicidad para sostenerse.

En su comunicación pública, el líder del proyecto y de la Fundación Wikimedia dice que “una década después de su fundación, más de 380 millones de personas utilizan Wikipedia cada mes: casi un tercio del mundo con acceso a Internet. Es el quinto sitio web más popular del mundo. Los otros cuatro han sido creados y mantenidos con miles de millones de dólares en inversión, numerosos empleados en plantilla y marketing incesante. Pero Wikipedia no tiene nada que ver con un sitio web comercial. Es una creación comunitaria, escrita por voluntarios mediante aportaciones sucesivas. Tú eres parte de nuestra comunidad”.

Aunque en realidad es el séptimo sitio con mayor tráfico del mundo (según Alexa), Wales –conocido como ‘Jimbo’ y quien tiene un polémico negocio desde antes de Wikipedia–, es cierto que al menos entre los 20 sitios de mayor tráfico en la Web, Wikipedia es el único sin ánimo de lucro. Por ello, Wales invita a los usuarios a ‘proteger y sostener’ la enciclopedia, y a la vez ayudar a que siga creciendo y propagando el conocimiento.

Las donaciones predeterminadas van de los 20 a los 100 dólares, pero pueden ser más pequeñas o de montos muy superiores, y se pueden efectuar con tarjeta de crédito u otros medios de pago. “Si valoras a Wikipedia como fuente de información —y de inspiración—, confío en que actuarás en consecuencia”, escribe Wales en su petición personal a los usuarios.

No es la primera vez que Wikipedia pide donaciones, y casi siempre ha logrado las metas propuestas. En enero de este año recaudó 8 millones de dólares en 8 semanas y esta vez, en la víspera de su cumpleaños número 10, necesita duplicar este monto, ya que la Fundación Wikimedia, que administra la enciclopedia, señaló que sus gastos anuales alcanzan los 20,4 millones de dólares, y necesita unos 16 millones para completar esa suma.