En medio de esa emergencia, Colombia activó uno de sus recursos más importantes para atender desastres de gran magnitud. Se trata del equipo USAR COL-1, una unidad de búsqueda y rescate urbano reconocida por las Naciones Unidas y considerada una de las más preparadas del continente. Un grupo de 63 especialistas, acompañado por cuatro perros de rescate y cerca de 12 toneladas de equipos técnicos, viajó hasta territorio venezolano para apoyar las operaciones durante los primeros días, cuando cada minuto puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

¿Qué hace realmente un equipo USAR?

Las siglas USAR provienen del inglés Urban Search and Rescue, que significa Búsqueda y Rescate Urbano. Su trabajo va mucho más allá de remover escombros. Estos equipos están entrenados para localizar, estabilizar y rescatar personas atrapadas en edificios colapsados, túneles, espacios confinados y otras estructuras afectadas por terremotos, explosiones o derrumbes.

Su objetivo es encontrar el mayor número posible de sobrevivientes en el menor tiempo, sin poner en riesgo a los rescatistas ni a las víctimas. Para lograrlo trabajan bajo protocolos internacionales que permiten coordinar operaciones complejas incluso cuando participan equipos de varios países.

Te puede interesar: ¿Qué es un doblete sísmico y por qué el de Venezuela fue mucho más peligroso que un terremoto común?

En Colombia, el Programa Nacional de Búsqueda y Rescate Urbano, liderado por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, fue creado precisamente para fortalecer estas capacidades y garantizar que el país pueda responder tanto a emergencias nacionales como internacionales.

Tecnología diseñada para encontrar vida bajo los escombros

A diferencia de un grupo convencional de socorro, un equipo USAR dispone de herramientas altamente especializadas para intervenir estructuras inestables.

Entre sus principales recursos se encuentran cámaras de búsqueda capaces de ingresar por pequeñas grietas para explorar espacios donde una persona podría estar atrapada. También utilizan geófonos y detectores acústicos que amplifican sonidos casi imperceptibles, como golpes o respiración, permitiendo ubicar posibles sobrevivientes.

El equipo colombiano también movilizó herramientas hidráulicas y eléctricas para cortar concreto, acero y otros materiales sin comprometer la estabilidad de las estructuras. A esto se suman equipos para trabajar en espacios confinados, sistemas avanzados de comunicaciones, iluminación autónoma, plantas eléctricas, equipos médicos para estabilización inicial y cuatro binomios caninos conformados por Rojo, Candy, Dasta y Tamy, entrenados para detectar personas mediante el olfato incluso cuando permanecen completamente cubiertas por los escombros.

Un reconocimiento que pocos equipos han conseguido

Lo que convierte al USAR COL-1 en un grupo de élite no es únicamente su experiencia, sino el cumplimiento de los estándares internacionales establecidos por INSARAG, el Grupo Asesor Internacional de Operaciones de Búsqueda y Rescate de las Naciones Unidas.

Para obtener esa certificación, los equipos deben superar exigentes evaluaciones sobre organización, entrenamiento, logística, capacidad médica, coordinación internacional y operaciones de rescate en escenarios extremadamente complejos.

Te puede interesar: ¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico y por qué Colombia también está en la zona de mayor riesgo sísmico del planeta?

Gracias a esa acreditación, Colombia cuenta con uno de los pocos equipos del continente autorizados para intervenir oficialmente en desastres internacionales. Esa clasificación también garantiza que sus procedimientos son compatibles con los utilizados por equipos de otros países, facilitando el trabajo conjunto durante grandes emergencias.

La misión en Venezuela

El contingente colombiano llegó con una autonomía logística que le permite operar durante varios días sin depender de recursos locales, un aspecto fundamental cuando la infraestructura del país afectado también ha resultado destruida.

Su labor comenzará con la evaluación de las zonas asignadas por las autoridades venezolanas. Allí buscarán señales de vida, identificarán estructuras con posibilidades de rescate y coordinarán las operaciones junto con los organismos locales.

Durante las primeras 72 horas después de un terremoto se concentra la mayor probabilidad de encontrar sobrevivientes. Por esa razón, la rapidez con la que llegó el equipo colombiano puede resultar determinante para salvar vidas.

Más allá del despliegue técnico, la llegada del USAR COL-1 representa la solidaridad entre países frente a una tragedia que exige experiencia, coordinación y tecnología. Cada herramienta, cada perro de rescate y cada especialista forman parte de una misión cuyo propósito es uno solo, devolver la esperanza a quienes aún esperan ser encontrados bajo los escombros.

Imagen: Grupo Especializado de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR)

Los recientes terremotos registrados en el norte de Venezuela volvieron a poner este fenómeno bajo la lupa de la comunidad científica. Dos movimientos telúricos de gran magnitud, separados por apenas 39 segundos y originados prácticamente en la misma zona, encajan con las características de un doblete sísmico, una secuencia poco común que representa un reto para los modelos tradicionales de predicción y evaluación del riesgo.

Te puede interesar: ¿Cómo activar la alerta de terremotos en iPhone?

A diferencia de una réplica, que siempre tiene una magnitud considerablemente menor que el terremoto principal, un doblete ocurre cuando dos sismos de fuerza muy similar se producen en la misma región y forman parte del mismo proceso de ruptura tectónica. En algunos casos están separados por segundos, pero también pueden ocurrir horas, días o incluso años después, siempre que ambos estén conectados por la misma dinámica geológica.

Los especialistas creen que este fenómeno sucede cuando la ruptura inicial encuentra una especie de “obstáculo” dentro de la falla geológica. Ese bloqueo impide que toda la energía acumulada se libere de una sola vez. En lugar de ello, parte del esfuerzo tectónico queda concentrado en otro punto cercano hasta que finalmente también cede, provocando un segundo terremoto de magnitud comparable.

Esa es precisamente la razón por la que un doblete puede resultar mucho más devastador que un terremoto convencional. El primer movimiento debilita edificios, puentes, hospitales y carreteras. Antes de que las estructuras puedan estabilizarse o las personas logren ponerse a salvo, llega un segundo sismo con suficiente energía para derribar construcciones que ya habían quedado comprometidas.

Te puede interesar: ¿Cómo activar las alertas de terremotos de Google en Android?

Los estudios científicos también muestran que este tipo de secuencias puede ampliar el área afectada y prolongar significativamente el tiempo durante el cual el suelo permanece sacudiéndose, dos factores que aumentan el riesgo de colapsos estructurales y complican las labores de rescate.

¿Por qué ocurrió en Venezuela? La respuesta está bajo sus pies.

El norte venezolano se encuentra justo sobre el límite donde interactúan la placa del Caribe y la placa Sudamericana, dos enormes bloques de la corteza terrestre que se desplazan constantemente. Esa interacción genera una compleja red de fallas geológicas capaces de acumular enormes cantidades de energía durante décadas o incluso siglos. Cuando esa energía finalmente se libera, puede hacerlo de forma especialmente compleja, como ocurrió con el doblete registrado esta semana.

Pero la ubicación no fue el único factor.

Los expertos también señalan que ambos terremotos fueron superficiales, con focos ubicados a poca profundidad. Esto permitió que las ondas sísmicas llegaran a la superficie con mayor intensidad. Además, ciudades como Caracas están construidas parcialmente sobre sedimentos blandos que amplifican las vibraciones del terreno, incrementando el impacto del movimiento. A ello se suma la vulnerabilidad de parte de la infraestructura, lo que explica por qué las consecuencias fueron tan graves.

Aunque los dobletes sísmicos son poco frecuentes, no son un fenómeno exclusivo de Venezuela. Casos similares se han documentado en México, Turquía, Siria, Pakistán y las Islas Salomón. Algunos estudios estiman que cerca del 20 % de los terremotos superiores a magnitud 7,5 presentan características de doblete, mientras que otras investigaciones calculan que aproximadamente uno de cada quince grandes terremotos cumple con los criterios más estrictos para recibir esa clasificación.

Más allá de su rareza, estos eventos recuerdan que un gran terremoto no siempre marca el final de la emergencia. En ocasiones, apenas es el comienzo de una secuencia capaz de poner nuevamente a prueba la resistencia de las ciudades y de quienes intentan responder a la catástrofe.