Valve se encuentra en una semana de anuncios. El primero fue el lanzamiento de SteamOS, una plataforma basada en Linux que se integrará a varios dispositivos para generar una red integrada de videojuegos y entretenimiento. El segundo anuncio fue ‘Steam Machines’, una serie de dispositivos con distintas especificaciones para cada usuario del sistema operativo SteamOS.

Las ‘Steam Machines’ tendrán distintas especificaciones y formas para los distintos tipos de juegos, gamers o personas que sólo quieran un dispositivo de entretenimiento. Las máquinas con SteamOS podrán utilizar varios gamepads, así como ratón y teclado. Valve no mostró fotos ni detalles sobre las especificaciones de las máquinas, pero dijo que pronto darán más detalles.

El código de SteamOS podrá ser descargado por cualquier persona para probarlo y dar sus opiniones, mientras que el hardware estará disponible para algunos ‘testers’.Unos 300 usuarios alrededor del mundo podrán aplicar para probar el prototipo que desarrolló el equipo de la válvula. Serán 30 los elegidos por sus aportes a la comunidad de Steam, y el resto serán elegidos al azar.

Valve se juntó con varios socios para comenzar a desarrollar máquinas con Steam, la plataforma de distribución de juegos y programas. Pero hay una de las preguntas del FAQ que llama mucho la atención:

“Si vosotros estáis ofreciendo un Sistema Operativo a fabricantes de hardware, ¿por qué Valve también está desarrollando su propio producto?

Estamos llevando a cabo una beta general de la experiencia de Steam en el salón de casa, por ello tuvimos que construir un prototipo de hardware en los que poder ejecutar las pruebas. En Valve siempre nos basamos en las pruebas del mundo real como parte de nuestro proceso de diseño. Las máquinas específicas que estamos probando están diseñadas para los usuarios que quieran el máximo control posible sobre su hardware. Otros productos estarán optimizados para tener un mejor tamaño, precio, silencio u otros factores.”

Esta respuesta de Valve nos hace pensar que no existió Steam Box como una consola independiente desarrollada por ellos. Las ‘Steam Machines’ serán construidas por varios fabricantes, y uno puede armar su propia máquina para correr el sistema operativo con las funcionalidades que ofrecen. Así que en ese sentido una consola aparte sería extraña y contraproducente.

Si están interesados en participar en la prueba de las máquinas pueden visitar la página del anuncio.

Ahora solo queda el tercer círculo por destapar. Eso será el viernes. ¿Será que el fantasma de Steam Box muere con este anuncio? Si es así, ¿el tercer anuncio será un juego? ¿Estos anuncios de Valve se demoran más que un partido de Super Campeones?

Esperen respuestas este viernes cuando concluyan los anuncios de Valve.

Han pasado meses desde que no escuchamos nada sobre Steam Box, la consola en la que está trabajando Valve. El presidente de la empresa, Gabe Newell, dijo que Linux es el futuro de los videojuegos y ademas agregó que en el futuro dará detalles del nuevo sistema.

A través de Steam, Valve le ha apostado a una integración de Linux en el mundo de los videojuegos, haciendo la plataforma disponible para los usuarios del sistema operativo del pingüinos. Hoy ya hay 198 juegos disponibles para Linux. Sin embargo, el mismo Newell, según lo que reporta Ars Technica, reconoce que Linux responde a menos de un 1% del mercado de los videojuegos.

Newell habló en LinuxCon en Nueva Orleans, donde dijo “es gracioso venir acá a decirles a todos ustedes que Linux es el futuro de los videojuegos, es como llegar a Roma a enseñarle al Papa sobre catolicismo”.

Pero lo más importante es que aseguró que la próxima semana revelará “nuevos detalles de la manera en la que llegaremos [a la sala de estar] y cuáles son la oportunidades para llevar a Linux allá a través del hardware”. No mencionó específicamente a Steam Box, pero no conocemos más hardware en el que esté trabajando Valve en este momento, lo que nos hace pensar que se trata de la anunciada consola.

Gabe Newell dio una conferencia en la Universidad de Texas –que fue registrada por Polygon– y habló un poco sobre el Steam Box (la nueva consola de Valve). Aseguró que su mayor competencia es Apple, y que esto aplica para todos los ecosistemas de PC que quieran expandirse a la sala de estar.

“La amenaza en este momento es que Apple ha ganado una gran cantidad de mercado y tiene un camino relativamente obvio hacia la sala de estar con sus plataformas”, dijo Newell. “Creo que existe un escenario posible en el que nos veamos golpeados por una plataforma de ese tipo  (…). Creo que Apple supera a los tipos de las consolas [Sony, Nintendo, Microsoft] con facilidad. La pregunta es si nosotros podremos progresar lo suficiente en el mundo de los PC para establecernos ahí y, de la misma manera, descubrir mejores formas de llegar a los móviles antes de Apple llegue a la sala de estar. 

El presidente de Valve cree que las empresas que tengan en la mira la sala de estar deben ofrecer los puntos más fuertes de su hardware. “Creo que muchas empresas especializadas en hardware van a sacar nuevos productos en los próximos 12 meses.” Gabe citó el ejemplo del Miracast de Nvidia, que hoy se conoce como el Project Shield, pero también hay otros en el horizonte. “Habrán muchos productos que dirán: ‘si quieres algo increíblemente barato a un precio muy por debajo del que cualquier consola podría llegar a costar, vas a tener que aprovechar ese PC que está corriendo en algún lado de tu casa.”

Ese es el objetivo que Valve tiene con su nuevo Steam Box. La idea es que el usuario pueda aprovechar la consola como un computador y sacarle el máximo provecho a Big Picture (su interfaz pensada para televisores). Pero no quieren que sea una camisa de fuerza, la meta es que el jugador no tenga que comprar la consola para poder jugar, sino que lo pueda hacer a través de su propio televisor con Steam. 

Todos los eneros sale un sinfín de artículos en los que se revisa lo que va a venir en el año nuevo. Pasa con todas las industrias, desde la bolsa hasta los carros y, por supuesto, los videojuegos. Es más, hace poco ENTER.CO hizo su propio recuento de lo mejor de 2013, pero este año será uno histórico para la industria por varias razones que van más allá de los excelentes títulos que estamos esperando. Es posible que 2013 sea el año más importante para los gamers desde 1983, cuando Nintendo lanzó el NES en Japón.

Por primera vez desde 2001 –cuando Microsoft se atrevió a entrar en la guerra de las consolas– nuevos jugadores con apuestas tan diferentes como serias entrarán al ruedo. Nvidia quiere una parcela en el espacio móvil, Valve quiere ofrecer un sistema que combine lo mejor de una consola y un PC y Ouya busca ofrecer un dispositivo de juegos económicos que también funcione como un laboratorio para mentes curiosas.

Un gigante tecnológico entra al cuadrilátero de las consolas portátiles

La apuesta de Nvidia, llamada Project Shield, quiere ofrecer una alternativa seria a las consolas portátiles de Nintendo y Sony. Sin embargo, no está jugando el mismo juego, porque no limita su potencial a una sola plataforma. Aunque usa Android como sistema operativo, Project Shield también podrá reproducir juegos de PC en su pantalla, algo muy similar a lo que hace el control/tableta del Wii U. Desde su primer día en el mercado, Project Shield tendrá millones de juegos disponibles, muchos de ellos a un precio minúsculo comparado con lo que ofrecen el 3DS y el PS Vita.

Pero lo más interesante es que Project Shield dibuja un nuevo horizonte para los desarrolladores. Juegos de PC que cuestan 60 dólares pueden ser optimizados para que logren la misma jugabilidad asimétrica del Wii U. Por otro lado, los creadores de juegos móviles ya no tendrán que limitar sus productos al hardware que haya en teléfonos y tablets, sino que podrán concebir productos que aprovechen todo lo que ofrece Project Shield. Ahora los joysticks, botones y tripas están en el abanico de las herramientas y posibilidades que pueden aprovechar los desarrolladores de juegos de Android, los que les cambia completamente el panorama.

El problema para Nvidia es que para que los desarrolladores se arriesguen. Crear juegos para Project Shield tiene que ser buen negocio, y eso exige una base de usuarios grande, algo que históricamente ha sido sumamente difícil.

Si una consola y un PC de gamer tuvieran un hijo, se llamaría Steam Box

Este ha sido el sueño de muchos, y por fin está al borde de cumplirse de la mano de uno de los grandes visionarios de los videojuegos, Gabe Newell. El líder de Valve, un estudio famoso por haber cambiado el mercado de juegos para PC por medio de su plataforma Steam, tiene planes de sacar un aparato tan sencillo como una consola pero con la versatilidad de un PC y la posibilidad de manipularlo y hackearlo para hacer cualquier cantidad de cosas.

Con Steam Box –nombre con el que se conoce al proyecto de Valve– no solo será posible disfrutar de títulos para PC de manera sencilla y libre de los traumas de instalación, drivers y otros demonios que son pan de cada día para los afiebrados de este ecosistema. Además hay indicios de que ofrecerá nuevas formas de disfrutar juegos: se dice que podría implementar toda la potencia del asombroso Oculus Rift y aprovechar hardware que se puede vestir y que toma en cuenta la biometría del jugador (su peso, ritmo cardiaco, etc). Para rematar, el aparato podrá conectarse con varias pantallas en el hogar de manera inalámbrica y, para cuando haya que salir de casa, Valve ya está en conversaciones con Nvidia para incluir a Project Shield en el ecosistema de Steam.

Si Valve tiene éxito en la comercialización, fabricación y ventas del Steam Box (tres cosas muy difíciles de hacer tan bien como lo hacen Nintendo, Sony y Microsoft), los juegos de PC podrían vivir un renacimiento aun más histórico e impactante que el que se ha venido dando hoy. Sería el comienzo de una época similar a la que se vivió en los ochentas, cuando los títulos de PC marcaban la pauta en innovación en hardware, jugabilidad y tecnología. Se me eriza la piel de solo pensar en ello.

Ouya, el comodín independiente

Y es que no será uno, ni serán dos: serán tres los atrevidos que se van a meter en el rancho de Los Tres Grandes. Además de Nvidia y Valve, las masas de Kickstarter decidieron que era hora de que los jugadores decidieran cómo se hacen los aparatos por los que pagan. Gracias al apoyo de más de 63.000 personas, que aportaron más de 8,5 millones de dólares, en marzo un concepto llamado Ouya –que hace unos años no pasaba de ser un chiste– será una realidad. Eso de por sí es histórico, pero el aparato va a llegar pisando fuerte.

Para su lanzamiento, Ouya contará con una variedad de juegos, entre los que se destaca Final Fantasy III. Una de las franquicias más representativas de los videojuegos, que cuenta con presupuestos multimillonarios, se podrá jugar en una consola independiente. Square Enix y Namco Bandai ya le apostaron al Ouya, algo que demuestra lo lejos que puede llegar este proyecto.

Sin embargo, su verdadero potencial está en que democratizará como nunca el desarrollo de videojuegos. Sea una consola que venda millones de unidades o no, Outa ya es algo especial, porque les abre las puertas a millones de desarrolladores sin plata pero con creatividad y energía de sobra.

Entre Ouya, Steam Box y Project Shield, toda la industria de los videojuegos podría transformarse en apenas un año. Si tienen éxito, lograrán moverle el piso a modelos de negocio que llevan 30 años dando resultado. Millones de personas, que nunca lo hubieran hecho hace apenas dos años, ahora podrán hacer sus propios juegos. Eso hará que, indudablemente, aparezcan nuevas formas de este arte.

Pero si fracasan, con su descalabro quedará herida de muerda la iniciativa independiente con la que muchos sueñan. La apuesta no podría ser más alta.

Los Tres Grandes se la juegan toda

Para Nintendo, Microsoft y Sony, 2013 también será crucial. Lo que muestren en los próximos meses definirá gran parte de las experiencias que los gamers disfrutaremos por al menos un lustro. Este año veremos –aunque quizás no jugaremos– con las nuevas consolas caseras de Microsoft y Sony (las cuales, según los rumores, serán unas bestias). Nintendo, por su parte, tendrá que responder a toda la competencia que buscará robarle su corona de ventas.

Sony es quien, indiscutiblemente, más tiene en juego en 2013. Su nueva arma en la guerra de consolas es conocida como el Orbis, y con ella la empresa japonesa espera volver a facturar como en las épocas del PS2. Además va a sacar una cantidad de juegos exclusivos de primera (The Last of Us, God of War: Ascension y Beyond Two Soul, para mencionar algunos).

Pero lo más importante para Sony será que sobreviva el PS Vita, que a pesar de su excelente hardware no está despegando. De hecho, hay indicios de que los desarrolladores están desmotivados. Para rematar, la situación financiera de la empresa hace que sea más urgente que nunca que el éxito de sus aparatos de última generación llegue rápidamente

Microsoft también tiene mucho en juego, pues la marca Xbox pronto estará en todos lados con la llegada de Windows 8 y el aparato por sí solo vende muy bien. Durango, el nombre código de la nueva con consola de Microsoft, no solo es el aparato con el que Redmond quiere aniquilar a Sony y Nintendo. También es su as para la guerra de ecosistemas que está librando con Apple y Google.

Si Durango cumple con un Kinect más avanzado y asombroso y SmartGlass propone algo interesante, tendrá una ventaja competitiva importante frente a tanto sus enemigos en la guerra de consolas como sus rivales en el mundo de ecosistemas tecnológicos.

Por último, Nintendo tiene toda la presión del éxito del Wii y DS sobre sus hombros y dificultades financieras sin precedentes. Ahora tiene que medirse con nuevo hardware de sus competidores, así que va a necesitar sacar sus franquicias más exitosas a relucir, algo que ya empezó a hacer con Pokémon X y Y. El 3DS está vendiendo bien, pero tiene que (y tiene con qué) competir con la explosión de buenos juegos para smartphones y tabletas. El Wii U todavía no ostenta un juego revelación que muestre por qué este nuevo y enorme control es algo tan revolucionario como el hardware del Wii original. Ambos son retos enormes que definirán el camino que tomará la empresa.

No serán pocos los cambios que vivirá la industria de los videojuegos en 2013, pero nunca antes en su historia ha habido tanto en juego en un lapso tan pequeño de tiempo. Por el bien de nosotros, los gamers, espero que el 13 sea, en esta ocasión, el número de la suerte.