En el territorio de las bandas inteligentes, la Xiaomi Smart Band 10 y la Huawei Band 10 ilustran una filosofía minimalista: pantallas pequeñas, peso casi imperceptible y sensores que cubren lo básico. La Xiaomi Band 10, por ejemplo, mantiene un cuerpo ligero de entre 15 y 23 gramos y una pantalla AMOLED de 1.72 pulgadas —grande para su formato— mientras que Huawei opta por un panel de 1.47 pulgadas, más compacto pero suficiente para notificaciones y métricas esenciales. Ambas resisten hasta 5ATM de presión, pero están diseñadas para aguas tranquilas y rutinas sin sobresaltos. Son dispositivos que no estorban, pensados para usuarios que quieren registrar su salud sin sentir el aparato.

Las bandas incluso han sofisticado su estética. Xiaomi juega con aluminio, cerámica y ediciones Glimmer para quienes buscan discreción con brillo; Huawei apuesta por colores juveniles y cajas de aluminio o polímeros resistentes. Sin embargo, la esencia sigue siendo la misma: autonomía larga —hasta dos semanas en la Band 10 de Huawei—, monitoreo de frecuencia cardiaca, SpO₂, sueño y deportes básicos. Funcionan bien, pero conocen sus límites. No son un asistente, son un acompañante.

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Los smartwatches, en cambio, cargan otra responsabilidad: reemplazar funciones del teléfono, detectar situaciones de riesgo e incluso medir estados fisiológicos que antes solo se evaluaban en consultorios. El Huawei Watch GT 6 Pro lo deja claro con un repertorio que ninguna banda puede igualar: sensor ECG, barómetro, temperatura corporal, medición de profundidad para inmersiones de hasta 40 metros y compatibilidad con múltiples sistemas GNSS en doble banda. Su cuerpo de titanio y sus 54 gramos sin correa lo sitúan en una categoría más robusta, diseñada para quienes necesitan precisión más que ligereza.

Apple, por su parte, empuja la idea del reloj como extensión del ecosistema: integración con iPhone, rutas descargables, entrenamientos avanzados, funciones de seguridad, micrófono, llamadas, música y respuestas rápidas. Aquí ya no se habla solo de salud: se habla de autonomía digital. Un smartwatch no te acompaña; te resuelve.

El contraste se vuelve más evidente en el uso diario. Mientras una banda se limita a registrar y mostrar, un reloj inteligente toma decisiones: detecta caídas, analiza métricas de alto rendimiento, ofrece mapas en pantalla o gestiona llamadas desde la muñeca. También pide más a cambio: más batería, más peso, más inversión. La experiencia es profunda, pero exige un usuario que realmente la necesite.

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La diferencia real no está en los sensores, ni siquiera en las pantallas. Está en la relación que se construye con el dispositivo. Una banda es una herramienta silenciosa, casi invisible; un smartwatch es un dispositivo que participa en la rutina. Quien solo quiere saber cómo duerme o cuántas calorías quemó, no necesita un asistente de muñeca. Quien quiere controlar su salud, entrenar con precisión o mantenerse conectado sin mirar el teléfono, sí lo requiere.

Ambos caminos son válidos. Lo importante es entender que hoy las bandas dejaron de ser “relojes baratos” y los smartwatches dejaron de ser “lujos tecnológicos”. Son dos formas distintas de medirnos, de escucharnos y de convivir con la tecnología sin que invada más de lo necesario. Y elegir uno u otro dice menos sobre el dispositivo y más sobre la manera en que cada persona quiere vivir su día.

Los sensores incluidos en la patente van desde sensores ópticos, que detectan o emiten luz; sensores ultrasónicos, sensores ópticos de tacto, sensores de proximidad, sensores de tacto, sensores monocromáticos, biométricos, de temperatura, sensores 3d, que miden gestos en el aire; sensores usados para medir la orientación, posición y movimiento, sensores de salud, sensores de radiofrecuencia, y otros, explica el portal Patently Apple.

Para leer otras noticias y rumores de Apple, visita este enlace.

Este tipo de botones ya los usa Apple para los teclados inteligentes del iPad y ahora podría incluirlos en prácticamente cualquier objeto. En su documento, la empresa afirma que podrían usarse en guantes, gorros, correas y camisetas.

Por supuesto, que a Apple se le otorgue una patente no necesariamente implica que la marca tenga que sacar al mercado hardware que haga uso de esta tecnología. Además, conociendo a la compañía y sus decisiones probablemente no veremos este tipo de botones por unos años cuando encuentre la manera de usarlos de manera correcta.

Imagen: archivo ENTER.CO. 

Pero debes tener en cuenta que la seguridad no solo se refiere a que las cerraduras queden bien ajustadas o a que las ventanas del primer piso tengan rejas que impidan la entrada de extraños. La seguridad va mucho más allá, en especial ahora que casi cualquier dispositivo se puede conectar a Internet.

¿Cómo hacerlo con Ozom?

En la actualidad, existen en el mercado alternativas para que tu hogar sea más seguro. Una de las marcas especializadas en ofrecerte este tipo de soluciones es Ozom. Este fabricante distribuye sus productos a través de Homecenter. El portafolio de la empresa incluye equipos inteligentes de iluminación y, por supuesto, seguridad.

Las soluciones de Ozom funcionan como un ecosistema. Es decir, no trabajan cada una por su lado, sino que se relacionan entre ellas para darte más confianza. En esencia, todos los elementos que utilizas (cerraduras, cámaras, sensores de movimiento, entre otros) se conectan a una unidad central que ‘administra el sistema’. En el caso de este fabricante, ese dispositivo se llama Ozom Box. 

Esta unidad se conecta por cable a una de las entradas del enrutador (el dispositivo a través del cuál tienes acceso a Internet desde tu casa). De esta forma, puedes controlar tu sistema de seguridad a distancia. Lo mejor de todo es que, para tener control sobre cada uno de los elementos conectados a tu sistema, solo necesitas instalar una app en tu tableta o celular; es decir, puedes acceder a él desde tu oficina o cualquier lugar del mundo. Dicha app está disponible para iOS o Android y requiere una contraseña para funcionar. En otras palabras, tienes todavía más seguridad de que nadie se va a ‘meter a tu casa’.

Ozom, dispositivos inteligentes para la seguridad de tu hogar

Entre los dispositivos de Ozom que puedes conectar a tu sistema de seguridad en casa se encuentran los siguientes:

Cámaras

Ozom ofrece diferentes tipos de cámaras con funcionalidades que mejoran la seguridad de tu hogar. Las hay con detector de movimiento o con visión nocturna. El modelo 5222 te ofrece un campo de visión de hasta 340 grados, ya que desde tu celular puedes controlar sus movimientos verticales y horizontales. También tiene una ranura para instalarle una tarjeta SD; en ella puedes almacenar la información que captura. La cámara con movimiento de Ozom, por su parte, te permite una cobertura de 350 grados; integra sensor de movimiento, visión nocturna y transmisión de video de alta definición. Y también tiene ranura para tarjeta SD.

Cerraduras Smart

Te permiten abrir las cerraduras con una clave o desde tu teléfono celular. Pero si a pesar de todo crees que una llave convencional te da una seguridad extra, este elemento también forma parte de estos dispositivos. Están recomendadas para habitaciones y accesos al comedor o al garaje de tu casa.

Sensores de cierre y apertura

Si alguien abre o cierra una puerta, una ventana o incluso un cajón que sabes que debe permanecer cerrado, recibirás una alarma en tu celular o tableta. Su uso está recomendado en habitaciones, baños, cocina, comedor o sala de estar.

Alarmas

Estos dispositivos generan alertas de alta potencia si algo extraño sucede en tu casa. Puedes programarlas para que se activen si alguno de los sensores detecta una presencia extraña o si una puerta se abre. Aparte, funcionan como repetidor de señal para los otros productos Ozom (excepto para las cámaras).

Otros productos de Ozom

Pero recuerda que la seguridad de tu hogar no solamente se refiere a los elementos que evitan el acceso de extraños. Los detectores de monóxido de carbono, de humo, de agua (por si la manguera de la lavadora se rompe e inunda la cocina) también son imprescindibles para que puedas estar tranquilo, incluso si estás dentro de tu casa. Por ejemplo, mientras duermes una siesta o tomas un baño.

De esos otros dispositivos que te ayudan a controlar estas situaciones te hablaremos en otra oportunidad. Por ahora, ve buscando el mejor punto para instalar tus cámaras, cerraduras, sensores y alarmas. Seguro que ya es hora de tener algunos de estos equipos en tu casa.

Imágenes: Ozom

En este momento, la Administración de Alimentos y Medicinas de Estados Unidos (FDA) aún no ha probado a KardiaBand para este propósito. Pero se trata de una solución útil. Esto teniendo en cuenta que hasta hoy, es necesario realizarse exámenes de sangre invasivos que usan agujas para poder detectar los niveles de potasio.

El KardiaBand es un sensor que se ubica en un hueco en la banda del reloj. El usuario toca el sensor. Y enseguida, el dispositivo hace una lectura de la actividad eléctrica del corazón, llamada un electrocardiograma (EKG). Esta lectura puede revelar un ritmo cardíaco anormal y fibrilación auricular (AFib). Luego, el sensor envía la información a una app.

Esta semana, en una conferencia del American College of Cardiology en Florida, el CEO de AlivCor, Vic Gundotra, presentó una investigación en la que se demuestra que esta misma tecnología puede detectar niveles muy altos de potasio en la sangre, según informó The Verge. Esta condición se llama hipercalcemia.

La hipercalcemia puede ser causada, entre otras, por la diabetes, deshidratación y enfermedad crónica de los riñones. Esta condición puede conllevar a falla renal y cardíaca. Y lo peor es que no causa síntomas muy obvios. Es decir que puedes tener esta condición y no saberlo.

¿Por qué este sensor es capaz de medir el potasio en la sangre?

La alta presencia de potasio interfiere con la actividad eléctrica de las células, incluyendo las del corazón. Esto significa que es peligroso para el corazón. Pero también significa que los altos niveles de potasio alteran la lectura eléctrica del corazón. Es decir que cierto patrón EKG puede revelar la presencia de mucho potasio.

Gundotra trabajó con la Clínica Mayo para desarrollar un nuevo algoritmo para el KardiaBand que pueda analizar los datos del EKG. Así, se puede detectar si el usuario tiene hipercalcemia. Para ello entrenaron un sistema de inteligencia artificial (AI) con dos millones de electrocardiogramas vinculados a niveles de potasio.

Básicamente le dijeron al sistema qué patrones de EKG mostraban hipercalcemia. Y así, la inteligencia artificial aprendió por sí misma a detectar el patrón. Una vez que se terminó el entrenamiento, el equipo probó la AI en un grupo distinto de datos. Esto para ver si con solo el electrocardiograma, el sistema podría decir si había hipercalcemia. Y resultó que acertó en un 90 a 94% de los casos.

Aún faltan pruebas clínicas

A pesar de estos resultados, aún falta más investigación para que este método sea aprobado y usado en forma masiva. Hay algunos estudios que dicen que este no es un método efectivo. Por ejemplo, una investigación previa sugiere que los electrocardiogramas no son una buena forma de diagnosticar hipercalcemia. Pero ese estudio fue muy limitado y con una metodología poco convincente. Y otro estudio sugería que las lecturas de EKG no son lo suficientemente sensibles para captar a cualquier persona con hipercalcemia. Y dice que la condición no siempre causa una lectura distinta del corazón.

Imagen: KardiaBand.

Pensando en una solución para reducir los dolores que produce el periodo en las mujeres, un grupo de emprendedores presentó en Indiegogo Livia, un dispositivo que “apaga” los calambres del período. Si bien existen en el mercado pastillas u otros remedios naturales para reducir los cólicos menstruales, Livia ofrece una solución menos molesta, más económica y sencilla.

En un video de demostración, Livia explica que sentimos cólicos menstruales gracias a los pulsos de nuestro cerebro. Desde el punto de vista biológico, esto suele ser útil puesto que el dolor es una indicación de que algo malo ha sucedido. Sin embargo, cuando se trata de dolor menstrual, este se ‘ralentiza’, o se manifiesta más lento. Entonces, Livia usa pulsos electromagnéticos para detener las señales de dolor del cerebro directamente en la fuente.

Así funciona Livia para ‘apagar’ los cólicos menstruales

“Más del 50% de las mujeres sufren de calambres menstruales primarios, por lo que consumen grandes cantidades de analgésicos. Livia usa un método de alivio del dolor que no involucra el consumo de drogas. La idea es cerrar las puertas del dolor”, explicó el Profesor Bari Kaplan del Hospital de Mujeres – Beilinson en la página de Indiegogo de la campaña.

Para activar el dispositivo se conectan los dos sensores al abdomen inferior, se enciende y listo. “El dispositivo estimula los nervios, haciendo posible que el dolor pase. El método que utiliza Livia ha demostrado su eficacia en varios estudios clínicos y recomiendo encarecidamente el uso del dispositivo para revivir el dolor del síndrome premenstrual en cualquier momento”, agrega Bari Kaplan.

Por otro lado, la compañía afirma que el dispositivo funciona incluso más rápido que tomar medicamentos para el dolor, y viene con otros beneficios a largo plazo. También es seguro, rápido y hasta el momento no tiene efectos secundarios conocidos.

Imagen: Livia

Se ha vuelto un discurso frecuente: ‘big data’, internet de las cosas, analíticas y todo eso. Pero, más allá del ruido, ese conjunto de tecnologías tiene el potencial de cambiar muchas cosas en la forma en la que se producen y se consumen toda clase de productos y servicios.

Todo parte de que, gracias a la masificación de los smartphones, la capacidad para producir sensores económicos creció exponencialmente. Desde los cascos de realidad virtual hasta los automóviles, casi todos los dispositivos contemporáneos están llenos de pequeñas piezas electrónicas que convierten en datos toda clase de información proveniente del mundo exterior: movimiento, luz, temperatura, etc. 

Pero los sensores, por sí mismos, no sirven para mucho. Necesitan poder enviar la información a donde pueda ser almacenada y procesada. Ahí entra en juego el internet de las cosas. Según Gartner, una firma de investigación de mercados, en 2020 se triplicará el número de ‘cosas’ conectadas con respecto a 2016, pues pasará de 6.392 a 20.797 millones de unidades. Eso requiere de nueva infraestructura y estándares de conectividad, y de hecho ese es uno de los retos de 5G. 

Poder procesar toda esa información permite hacer cosas que, hasta ahora, eran imposibles de hacer. Como explica Luis César Verdi, jefe de servicio al consumidor (Chief Consumer Officer) para Latinoamérica de SAP, “más allá que conectar las cosas, se trata de conectarlas de manera inteligente. entonces por ejemplo si una máquina tiene problema y es parte de un proceso productivo, esa misma maquina por tener software le comunica a las anteriores que necesita parar”.

¿Qué ventajas tiene eso? Aquí entra a jugar el ‘big data’. Entre más datos se recogen, mejores predicciones se pueden hacer. Con los datos es posible crear “los modelos matemáticos para hacer simulación y previsión lo de que va a pasar”, explica Verdi. La predicción puede mejorar los modelos de negocio y maximizar las eficiencias de la operación. Una máquina que cree datos sobre “el consumo de energía, de agua, el volumen de producción, y otras cosas al respecto de su propio funcionamiento”, puede mejorar su productividad o emitir alertas de mantenimiento preventivo, por ejemplo.

Más allá de eso, la combinación de estos desarrollos tecnológicos puede llevar a algunos negocios a cambiar su forma de operación o de monetización. Verdi cita un caso de una compañía de tractores y equipos agrícolas que “está abriendo una nueva unidad de negocios, que en vez de vender su equipamiento comenzó a vender horas de tiempo cosechado. Se convierte de un fabricante a un prestador de servicios”.

Esa transformación, al final del día, va a ser la llave que abra la puerta a muchos negocios para adaptarse a las nuevas tendencias de la demanda. Como dice Verdi, “estamos en una sociedad que pasó de consumir productos a consumir servicios. En el futuro no vamos a comprar mas coches, vamos a alquilar el servicio de coche para ir a la playa durante el fin de semana, o Uber para tener el transporte de un sitio a otro”.

Imagen: chombosan (vía Shutterstock).

Desde la compra de SmartThings hace más de un año, Samsung ha estado preparando el lanzamiento que finalmente hizo la mañana del jueves en Berlín. En la conferencia inaugural de IFA 2015, la empresa surcoreana presentó la nueva versión del hub de hogar conectado de esta compañía, que le permitirá centralizar el control de cerca de 200 dispositivos del hogar –desde televisores hasta bombillos– y sensores diferentes por medio de una aplicación.

Según el comunicado de prensa, algunos de los sensores permiten monitorear la presencia de agua, humo y fuego, en el hogar así como verificar si hay personas extrañas en el inmueble. El nuevo hub permite registrar grabaciones automáticas de video cuando detecta un evento sospechoso, y además procesar señales de cámaras de vigilancia y hacer algunas de las tareas sin conexión a internet, todo esto con una mayor duración de la batería.

Además, SmartThings renovó su aplicación para Android y iOS, y ahora permite una “navegación más fácil y una experiencia más intuitiva“. La app será gratuita hasta finalizar el año, y tendrá funciones premium pagas desde el siguiente.

La empresa también anunció un acuerdo con BMW, para que, pronto, se puedan instalar y leer sensores en los vehículos de la automotriz alemana y, así, hacer un diagnóstico rápido del estado del automóvil desde el smartphone del usuario.

Los dispositivos compatibles con SmartThings ya se pueden conseguir en tiendas de Estados Unidos y el Reino Unido, y el nuevo hub está en esos mercados por 99 dólares o libras esterlinas, según el país.

Imagen: bergserg (vía Shutterstock)

Desde IFA 2014, Samsung presentó su adquisición de SmartThings y la creación de Samsung Smart Home como una nueva visión de qué debe ser el hogar del futuro. El concepto se dividió en tres ramas principales: Show Me, donde el usuario conoce la información de su hogar para tomar mejores decisiones de consumo; Know Me, donde los dispositivos identifican las actividades del usuario y las prepara con anticipación para que pueda hacerla más eficazmente; y Tell Me, donde el hogar comienza a sugerir actividades a partir del conocimiento adquirido. Esto es un hogar del futuro más humano, donde los usuarios siguen controlando los aspectos de su vida y utilizan la tecnología para reducir tareas que les den más tiempo.

Para llegar a esa tercera instancia probablemente necesitaremos varios años más. Pero la adquisición de SmartThings y la creación de Samsung Smart Home planea que los consumidores participen ya de la primera etapa.

Utilizando el televisor como cerebro y los dispositivos móviles como controles, Samsung comienza la primera etapa para que el usuario comience a conocer sus dispositivos y sacarles provecho para conocer la información del hogar. Tizen será el idioma que comunicará los dispositivos de la surcoreana y, al dejar el sistema operativo abierto, más compañías podrán crear nuevos dispositivos que se suban al barco del hogar del futuro propuesto por Samsung.

Con el celular no solo controlaremos los dispositivos conectados en la red del hogar. También comenzaremos a ver cómo interactúan estos dispositivos entre sí para transmitir contenido y permitirnos disfrutar de una experiencia más fluida y cómoda. Por ejemplo, si encendimos el TV de la habitación en la mañana y vamos a la cocina a prepararnos nuestro café, el canal que estábamos viendo se duplicará en el móvil y, al entrar a la cocina, aparecerá en el display de la nevera mientras cocinamos el desayuno y nos tomamos el tinto.

El primer paso es conocer nuestros dispositivos y ver cómo sacarles el mayor provecho.

Toda esta interacción se puede monitorear en el celular y en la pantalla del televisor. Podemos conocer nuestros aparatos, cuándo se encienden, cuánta energía consumen o si están presentando algún problema y es necesario llamar a mantenimiento para no incurrir en gastos más grandes.

Para complementar el ecosistema, Samsung mostró una nueva versión de SmartThings, la plataforma que adquirió en agosto del año pasado. Como mencionamos en CES 2015, el hub central fue complementado con nuevos sensores que permiten que comiencen a adaptar sus casas a la tendencia de un hogar inteligente.

La principal ventaja de esta plataforma es que soporta cientos de dispositivos (de Samsung y terceros), que van desde televisores inteligentes y otros electrodomésticos, hasta cerraduras inteligentes y monitores de electricidad y humedad. El kit básico comienza en 200 dólares, y los sensores y accesorios individuales se consiguen desde los 18 dólares.

Comenzar a crear un hogar inteligente puede parecer un paso un poco atemorizante, al ser una tecnología tan nueva. Sin embargo, este primer paso nos ayudará a optimizar nuestras casas para conocer nuestros hábitos y prepararnos para tener, en el futuro, cada vez más y mejores opciones de personalizar nuestro hogar.

Imágenes: Samsung y SmartThings

Los animales son la mayor fuente de inspiración para los científicos. En Corea del Sur, ingenieros de la Universidad Nacional de Seúl construyeron un sensor que imita el diseño de un órgano presente en las arañas porque detecta vibraciones minúsculas, como informó BBC News.

En las articulaciones de muchas arañas hay un órgano llamado ‘lyriform’ que se compone de una serie de hendiduras que se abren y se cierran con las vibraciones que se producen en el medio ambiente. Al igual que una lira, estas ranuras son de varios tamaños.

El sensor que fabricaron los ingenieros funciona de forma similar porque tiene una capa de platino capta las vibraciones, y las grietas se abren y se cierran, cambiando su conductividad.

Los ingenieros aplicaron electricidad a la capa de platino y encontraron que podían interpretar la frecuencia y el tamaño de las vibraciones que mandaron al sensor porque cambiaban la resistencia del metal. Igualmente, los bordes irregulares de las grietas permiten que pasen diferentes niveles de energía.

Esta función les sirve a las arañas porque ya que rasguñan las hojas de las plantas para comunicarse a grandes distancias con sus parejas potenciales que pueden sentir las vibraciones.

La investigación, que fue publicada en la Revista Nature, muestra que cuando el sensor se pone en el cuello o en la muñeca detecta el pulso y las vibraciones que produce una persona cuando habla. De acuerdo a las pruebas de los ingenieros, el sensor capta las vibraciones de las alas de una mariquita.

El profesor Mansoo Choi, que participó en el estudio, afirmó que la investigación duro dos años porque “inicialmente fallamos varias veces, pero finalmente descubrimos la manera de hacer una formación de grietas controlada”.

Choi también explicó que “cuando tú hablas, si tocas tu cabeza puedes darte cuenta de que vibra. Nuestro sensor es capaz de detectar este tipo de vibraciones de forma precisa”.

El grupo de investigación ha patentado su diseño y actualmente está experimentando con otros metales que sean más baratos que el platino para la fabricación de este sensor.

Imagen: olavgg (vía Flickr).

Ya habíamos visto sensores en utensilios deportivos tradicionales, como pelotas de baloncesto o raquetas de tenis. En época de Mundial, le llegó el turno al fútbol. Adidas lanzó este martes su balón miCoach Smart Ball. Según se informa en el comunicado de prensa del fabricante, la principal característica de esta pelota es su capacidad de conectarse con un teléfono inteligente y ofrecerle datos al jugador que le ayuden a mejorar sus habilidades.

El balón se conecta vía Bluetooth con dispositivos móviles con iOS, y tiene sensores que “obtienen datos sobre qué tan fuerte fue pateado, muestra trayectorias visuales, representa el giro de la pelota y muestra los puntos de impacto“, dice el comunicado. La información puede consultarse por medio de la app acompañante para el sistema operativo de Apple. No se ha hablado de una versión para otros sistemas operativos.

Además, la app cuenta con tutoriales y retos, que buscan que el usuario mejore progresivamente sus habilidades de juego, y lleva registro de sus avances. El balón puede ser cargado inalámbricamente o con cable, pero la empresa no dice nada sobre si es o no resistente al agua, un punto crítico para muchos ‘gadgets’.

Adidas asegura que el balón fue probado por futbolistas aficionados y profesionales. Si están interesados, lo pueden conseguir en Estados Unidos –e importarlo por medio de un ‘casillero virtual’– o Europa. Vale 299 dólares o 299 euros, según donde se consiga.

La empresa alemana es la fabricante del Brazuca, el balón oficial del Mundial, y ya tiene experiencia en la interacción del ejercicio y los dispositivos móviles: desde hace algún tiempo comercializa un sensor de ejercicio y tiene apps acompañantes en la mayoría de sistemas operativos.

Como pueden ver, el nuevo dispositivo tiene una serie de sensores infrarrojos ubicados sobre cada tecla que podrían detectar los movimientos de una persona. La idea es que el usuario pueda realizar algunas operaciones básicas como navegar una página y hacer zoom, con una serie de gestos sencillos.

Parece muy interesante implementar esta tecnología en el teclado, pues permite opciones adicionales de navegación sin la necesidad de otros periféricos. Lo único que habría que saber es el precio, pues los sensores podrían a llegar a sumar un poco en costos.

Igual lo que vemos solo es un prototipo, aun no conocemos los planes de la empresa con él.

Imagen destacada: jypsygen (Via:Flickr).

Volvo considera que los imanes podrían ser el futuro para los vehículos que se conducen solos. La empresa plantea que las carreteras con imanes podrían ser mucho más útiles que la guía por satélite, según informa Wired.

Para la empresa, usar carreteras con sensores basados en imanes supondría un avance contra condiciones como el mal clima y los obstáculos en el camino, que pueden ser problema para las transmisiones electrónicas.

La tecnología tendría aplicaciones directas en automóviles que se conducen solos, logrando que los vehículos con esas características puedan superar los 50 kph.

Volvo comprobó su teoría en su pista de pruebas en Suecia, donde afrontó el reto de desarrollar un sensor capaz de recibir información mientras un carro pasaba a gran velocidad por encima de un imán pequeño.

Los ingenieros de la empresa calcularon que un auto que va a más de 100 kph necesitaría más de 400 lecturas por segundo para realizar un análisis útil, un ritmo que los sensores no eran capaces de seguir en un principio. Por ello, tuvieron que desarrollar sensores capaces de tomar tanta información en tan poco tiempo.

La idea de Volvo es seguir empujando su proyecto Drive Me, con el cual busca poner en funcionamiento más de 100 autos autónomos en las carreteras de Gotemburgo, Suecia, para 2017.

A pesar que las pruebas mostraron resultados positivos, Volvo entiende que los costos podrían ser elevados, dado que la infraestructura de los sensores magnéticos podría llegar a costar más de 24.000 dólares por kilómetro.

Imagen: Axel Schwenke (Vía Flickr)

La tecnología conectada se implemento en deportes como el ciclismo y el atletismo. Los beneficios de desempeño se ven en las nuevas formas de entrenamiento y el progreso que los jugadores muestran en cada competencia. El tenis carecía de estadísticas de juego más concretas que le permitieran a los jugadores mejorar su juego.

Erick Babolat, CEO de la compañía, menciona en una entrevista con Mashable que “la falta de datos recolectados en una partida de tenis es una gran deficiencia”. Con la nueva raqueta, “el tenis no se basará en solo sensaciones e intuición, sino en información concreta. Entre más conozca su juego, mejor desempeño tendrá”.

La raqueta recolecta información de la técnica, el impacto de la bola, fuerza, resistencia y swing del jugador. Esta información se conecta a la aplicación de ‘Babolat Play’, disponible en iOS y Android. En ella se pueden ver gráficamente los datos recolectados en porcentajes de aciertos y fallas, curvas de progreso y un puntaje de juego.

Para mejorar la competencia y la interacción con otros jugadores, la plataforma de la aplicación cuenta con una sección de comunidad que establece un ranking de todos los usuarios que utilicen la raqueta. Esto permite comparar datos con sus amigos y seguir el rendimiento de otros jugadores.

La raqueta está disponible para todos desde el primero de enero de este año. Su precio es de 399 dólares y se puede conseguir en casi cualquier distribuidor de Babolat o en Amazon.

¿Cómo hace una ciudad para acomodarse a lo que ocurre en su interior? Mejor dicho: ¿cómo hacen los administradores de una ciudad para distribuir los recursos y los servicios de manera más eficiente en cada momento, según lo que sus habitantes necesiten? Gracias a una red de sensores.

En general, un sensor es cualquier dispositivo que permite obtener información del mundo físico y convertirla en datos almacenables y procesables digitalmente. Algunos de ellos nos son muy conocidos, como las cámaras de seguridad o los medidores de ruido que hay en las ciudades. Sin embargo, algunos fabricantes de tecnología los ofrecen para casi todo: medir el tráfico –de carros y de gente–, la calidad del aire o el estado de las estructuras de los edificios, entre otras cosas.

¿Para qué quiere una ciudad medirse el pulso con tanto detalle? En primer lugar, para que las autoridades y ciudadanos sepan mejor qué ocurre en ella. A las alcaldías les sirve para detectar y solucionar problemas, desde un embotellamiento de tráfico hasta un potencial riesgo en una emergencia. Y a los ciudadanos, les permite obtener datos que les hacen la vida más fácil, cómo si una vía está en reparación, si hay parqueo disponible o incluso si hay mucho polen en el ambiente, para que los alérgicos no olviden su medicina.

En segundo lugar, los sensores ahorran costos. Ya les contamos el caso de Santander, en España, una ciudad mediana donde todo se mide con 12.000 sensores. Allí, según reporta NPR, los sensores le permiten gastar menos dinero al ayuntamiento, algo muy apreciado en medio de una crisis económica.

Otro ejemplo es la ciudad holandesa de Rotterdam, que se asoció con IBM para medir el nivel de la lluvia y los oceános con el objetivo de conocer el riesgo de inundaciones. Según IBM, “el sistema de información les permitirá a los oficiales y a los profesionales responder más rápida y efectivamente a preocupaciones como la posibilidad de inundación o sequía, a problemas de acceso o seguridad, y a cambios en las condiciones del agua que puedan dañar a los peces o a la vida acuática“.

Por supuesto, los sensores no son el único paso para que las ciudades sean inteligentes. Esto también pasa por la construcción de infraestructura, la superación de desigualdades y la transparencia en la administración y el gobierno. Además, los desarrollos en este sentido solo han podido ser aplicados en ciudades piloto, que por norma general no son muy grandes y pueden dominar la complejidad de poner en marcha esta clase de iniciativas en una escala mediana.

Hasta hace poco, los sensores eran una tecnología reservada para aplicaciones de gran calado y gran presupuesto, como la ingeniería aeroespacial o la construcción hidráulica. Pero, gracias a la explosión móvil, podemos contar con ellos en usos económicos y cotidianos.

Los más sencillos están en la tecnología vestible. Gracias a ellos, tenemos gadgets que miden el ritmo cardíaco y el movimiento. Otras aplicaciones buscan, por ejemplo, ponerlos en los zapatos para saber como el usuario apoya sus pies y diagnosticar algún problema, o en los lentes como Google Glass, que pueden detectar la posición de su usuario en tiempo real.

Las ciudades y los carros también están llenándose de sensores para ser más eficientes y automáticos. Por ejemplo, ya es posible planear de mejor manera las actividades de limpieza y aseo, por ejemplo, o planificar mejor los espacios de parqueo.

Incluso, gracias a eso es que tenemos aparatos como Oculus Rift, que –según han admitido sus desarrolladores– se debe casi totalmente al hecho de que sea posible comprar partes de smartphone a un precio que hace que el desarrollo sea comercialmente viable.

El desarrollo de aplicaciones que los utilicen continúa todos los días, y queda claro que, al lado de las consecuencias más obvias que representa que cada persona tenga un móvil en el bolsillo, la popularización de los sensores que esto representa es otra característica igualmente revolucionaria de la expansión móvil.

Imagen: ENTER.CO

Santander es una ciudad de España pequeña que hasta hace poco no era gran centro de atención para los amantes de la tecnología, pero ahora está en los ojos de muchos. Busca convertirse en la primera ciudad inteligente de la historia, y para eso enterró 12.000 sensores en el asfalto que servirán para hacer la vida de sus habitantes más fácil y económica. 

Estos tendrían el objetivo de medir muchas cosas dentro de la ciudad, desde la polución del aire hasta dónde se encuentran espacios de parqueo disponibles. Incluso podrían decirles a los recolectores de basura cuáles canecas están llenas, y hacer que las calles apaguen las luces cuando están solas y las enciendan cuando hay transeúntes.

Esto ayudará a que la ciudad ahorre mucho dinero en gastos de mantenimiento y mejorará la calidad de vida de los habitantes. Como el profesor Luis Muñoz, de la Universidad de Cantabria, le explica a npr.org, “la información que los sensores colectan es enviada a unas antenas que la transmiten a los centros de operación”.  

La iniciativa de los sensores fue iniciada por la Comisión Europea, que le otorgó a Muñoz 11 millones de dólares para pagar por su instalación. Al ser Santander una ciudad pequeña, esta es ideal para probar esta tecnología antes de aplicarla en otras ciudades más grandes del continente.

Además de los sensores, Muñoz también implemento unas señales de tránsito inteligentes que reciben información de los sensores. Estas, por ejemplo, pueden avisar en tiempo real los lugares en los que se encuentran espacios de parqueo libres, y ahorraría la necesidad de andar por todo el parqueadero buscando lugares libres. Además de eso, los habitantes de reciben información en tiempo real a sus teléfonos inteligentes sobre las rutas que están congestionadas y el estado del transporte público. 

En caso de que noten que uno de los sensores está fallando, con un aplicación los usuarios pueden reportarlo para que los encargados lo solucionen. Con la misma también pueden enviar sugerencias para mejorar el servicio. La idea es que este pueda llegar a ser implementado aun más para mejorar la ciudad.

Por ejemplo, el sensor que está desarrollando el MIT para móviles permite que la interpretación de la luz en el sensor sea interpolada, para tener más información y generar un look más profesional de las fotos tomadas con smartphones y tabletas.

También encontramos trabajos como los de Rambus, que creó un sensor binario que permite capturar imágenes de alto rango dinámico (emulando un poco el efecto HDR digital) mediante la reinterpretación de los rangos de luz. Por último, está el sensor UltraPixel de HTC, que al agrandar el tamaño de la celda de captura permite que llegue más luz al fotodiodo que genera la información del pixel.

Recientemente Canon realizó una rueda de prensa para mostrar un sensor dedicado a video. En un principio, el sensor parece igual a otro sensor de 35mm de una DSLR, sin embargo lo sorprendente fue cuando en el video se presentaron los siguientes ejemplos:

Con los tres ejemplos podemos ver un avance impresionante en la captura de video. Las tres escenas son espacios de condiciones casi nulas en luz, y sin embargo en las tres se logra capturar una buena cantidad de información. Probablemente las más impresionantes son las del hombre iluminado con un incienso y la escena del edificio a media noche que parece en una tarde. ¿Cómo lo logra hacer Canon?

La empresa japonesa ha desarrollado un sensor que captura Full HD y se compone de las mismas 1.920 por 1.080 fotoceldas que capturan la luz. La diferencia es que cada pixel tiene un tamaño de 16 micras, lo que permite mucha más luz entrar por pixel. Si tenemos en cuenta que el pixel normal es de 2 micras, y el ultrapixel es de 4 micras, este nuevo pixel tiene 8 veces el tamaño del estándar, y por ende puede capturar 4 veces más luz que estos. Es el mismo principio del ultrapixel.

Las ventajas de los nuevos sensores

Con estas nuevas tecnologías estamos entrando a una era que busca terminar de llevar los dispositivos digitales a acabar con lo poco que queda de lo análogo. Hasta el momento, el récord de iluminación de películas con condiciones de luz baja era la película de Stanley Kubrick Barry Lyndon, en la cual el director filmó todos los interiores sólo con iluminación de velas (muy poca luz) con película de ISO 100.

Con estos avances podemos acercarnos más a obtener imagenes de video y fotografía con mucha información. No solo es bueno para quienes hacen fotografías de forma aficionada, que podrán tomar fotos donde se vea detalle de luz a sombra de los paisajes y fotos de piscina. También los profesionales tendrán opciones distintas para buscar alternativas a los HDR por medio del bracketing, y buscar imagenes menos artificiosas que las que ofrece hoy el software actual, con mucho detalle de todas las zonas de luz.

Junto al procesador del MIT puede incluso que lleguemos a tener imágenes de smartphone que se vean más nítidas y que se puedan ampliar mucho en comparación con las actuales, y que tengan el look y la calidad de las imágenes tomadas con una DSLR básica. Y si se incluye la aplicación del sensor de Canon, el potencial de la fotografía nocturna y de larga exposición va a crecer de maneras impresionantes. Será posible hacer fotografía nocturna de alta velocidad con nitidez y poco ruido.

Todo este progreso apunta a que estamos buscando poder ver la noche de nuevas maneras. Pero estas búsquedas implican sacrificios.

Los costos que exige la luz

Obtener imagenes más claras y de mejor calidad es el ideal a alcanzar, en especial en las cámaras de dispositivos móviles y cámaras compactas. Pero los móviles tienen que seguir siendo pequeños. Se necesitan lentes de mayor grosor para tener más luz, y se necesita un cuerpo grande para soportarlos y aprovechar su potencial. Los aparatos móviles, al ser móviles, están limitados en las posibilidades ópticas para poder hacer fotos de mejor calidad.

El lente de estos debe caber dentro de la cámara, y para llegar más lejos debe salir más, y a medida que va saliendo el diametro del lente es más delgado y por ende entra mucha menos luz. Esa construcción es lo que hace que los lentes de las compactas y los lentes estándar tengan aperturas tan cerradas pasado cierto punto (el f5,6 o f6,3). Y por este motivo, los desarrolladores se ven obligados a suplir estos defectos por medio del procesado de la foto en la captura.

Si vemos el sensor de Rambus se puede notar algo inmediatamente: el procesado de luz binario genera que el color sea opacado, por lo que los colores vibrantes se pierden  nada que no se pueda buscar recuperar en Photoshop). Pero a la vez, el sensor genera información falsa: crea bordes y otros artefactos para poder resaltar los volumenes y las texturas.

En el caso del sensor del MIT, el problema es que crear una imagen con un look más profesional es un proceso que requiere más tiempo de captura. Esto implicaría que perderíamos la posibilidad de hacer ráfagas de fotos para fotografías de alta velocidad. El procesar una imagen requeriría que la memoria interna de proceso fuera muy alta, y el peso final de la imagen sería demasiado alto. Por ejemplo, una imagen de 660 x 495 que pesa por lo general entre 100 a 300 KB se transforme en una imagen de 3 a 4 megas. Para poder tener mejor calidad en la foto se está sacrificando espacio y velocidad.

Y finalmente, al ver el nuevo sensor de Canon queda la inquietud del sensor del HTC One: ¿vale la pena perder resolución por ganar información de pixel? Los demos tienen un potencial muy grande, pero dejan ver los grandes defectos de microsensores tan grandes: Primero se pierde color, ya que no son fotodiodos filtrados como un sensor CMOS normal que generan información más amplia de color.

Segundo, el ruido que genera el sensor es menos saturado, pero mucho más notorio. Las condiciones bajas de luz no son lo mismo para una película que para un sensor: en la película, si no se obtenía información quedaba transparente el negativo, y la imagen final era un negro puro. En el sensor digital, esta falta de información se convierte en un pixel falso que se ve como un cubo gris que sale de la nada, lo que destruye mucho la calidad de imagen.

Lo que significa

La evolución de sensores diseñados para cámaras compactas y de móviles sigue en etapa de niñez. Las funciones individuales de cada sensor no presentan un avance significativo. Incluir todos los beneficios en una nueva cámara compacta o de móvil lograría llamar la atención de los usuarios, pero el estado actual de los avances hace que un producto de esas características sea inviable: muy grande, muy costoso y muy pesado.

Estas tecnologías se están creando por la demanda del usuario promedio y del fotografo aficionado que busca mejores imágenes. Y queremos fotografías de mejor calidad, pero no se puede dar nada apresurado. Hay que seguir probando las propuestas actuales, y ver como la demanda del usuario promedio exige un verdadero cambio significativo.

Los automóviles que salen al mercado actualmente ostentan una variedad de características para ganarse la atención del consumidor. Con una mezcla de comodidad, rendimiento y seguridad, los mejores vehículos integran la tecnología y el diseño para brindar la mejor experiencia sobre la carretera.

Pero la tecnología en especial continúa produciendo las más grandes mejoras en el campo de la seguridad, ya sea con carros defensivos que protegen a los pasajeros de ataques con varios tipos de munición, o con vehículos para el uso corriente que anticipan los peores resultados de un accidente, y pueden así salvar vidas.

Algunos de los avances brillan por su simpleza, mientras otros intentan sobreponer algunos de los desafíos más grandes de la seguridad vehicular, como un impacto a alta velocidad.

Conózcalos y téngalos en cuenta a la hora de adquirir un nuevo vehículo.

1. Control electrónico de estabilidad.

Es una tecnología basada en los sistemas que impiden que se atasquen los frenos, y usa una combinación de software y sensores controlados por el computador central del vehículo.

El sistema monitorea el comportamiento sobre la carretera para determinar si el conductor está perdiendo el control del timón o saliéndose de una curva. En el caso de ser así, el sistema aplica los frenos necesarios en cada rueda para recuperar la estabilidad y corregir el curso.

Esta tecnología viene en casi todos los vehículos nuevos, y en algunos países es requerida por la ley. No sobra decir que es útil en cualquier condición, no solo cuando llueve o la carretera está resbaladiza.

Adicionalmente, muchos carros nuevos vienen con un sistema adicional que previene que se voltee el vehículo. Los mismos sensores monitorean el ángulo de inclinación en varios puntos del vehículo, si está peligrosamente inclinado, el computador manipula los frenos, el sistema hidráulico y hasta el acelerador, restaurando la estabilidad y el control.

2. Monitores de presión en las llantas.

A veces no es necesario reinventarse una industria o crear una nueva tecnología para producir una herramienta que mejore la eficiencia de un vehículo (más kilómetros por galón), mejore la estabilidad y la capacidad de respuesta en las curvas (handling, en inglés), y prevenga un accidente a causa del fallo de un neumático.

Así es el caso con estos monitores, que miden la presión del aire en las ruedas, avisándole al conductor cuando están bajas, o cuando hay una ruptura o un escape.  Es importante mantener la presión de aire ideal y pareja en todas las llantas, ya que mejora la eficiencia de combustible.

Además, la temperatura ambiental afecta mucho la presión, ya que la puede cambiar en medio de un viaje o en cuestión de días, y por eso estos monitores son muy útiles. Y aún más cuando se pincha un neumático, ya que el sistema alerta de inmediato al conductor, porque si no se arregla el problema, rápidamente puede terminar en un accidente.

3. Detector del punto ciego.

El punto ciego del conductor (la esquinas del campo de visión que no detectan objetos, ya que el ojo se vuelve ‘ciego’), es uno de los aspectos de la seguridad vehicular que más generan peligro tanto para conductores y pasajeros como para transeúntes. Muchas veces cuando un conductor va a cruzar una esquina, o cambiar de carril, no se percata de que otros vehículos vienen en esa dirección.

El resultado suele ser un accidente. Pero con una nueva tecnología que también se basa en sensores que detectan movimientos en el exterior, el sistema puede alertar al conductor cuando viene otra persona o vehículo en su camino.

Una vez el conductor enciende las luces direccionales, el sistema se prende automáticamente. Otras versiones similares del concepto funcionan cuando el carro esta en reversa o acercándose a cualquier estructura, para prevenir un choque cuando se está parqueando, o maniobrando en lugares cerrados.

4. Sensores en las sillas.

En realidad, los sensores son una piedra fundamental de los avances modernos en el campo de la seguridad vehicular. Cuando están en las sillas, por ejemplo, estos miden el peso y la posición del pasajero.

En muchos países es ilegal andar con un niño en la silla de adelante, y estos sensores sirven para alertar al conductor. También pueden regular la fuerza con la que se despliega el cinturón de seguridad, ya que en un impacto frontal este le puede hacer más daño que beneficio a un pasajero, por la fuerza que ejerce sobre el tórax y órganos vitales como los pulmones y el corazón.

Y en ese sentido los sensores van más allá, porque también miden las características del pasajero para desplegar los airbags de una forma más proporcionada, reduciendo el daño que pueda haber en el impacto.

5. Sistemas de alerta y notificación.

Aunque la mayoría de fabricantes ya están integrando sistemas de alerta o notificación, solo unos pocos, como BMW Assist, están logrando la promesa de ser un verdadero asistente de los conductores y ayudarles con información, diagnósticos y alertas tempranas de fallas o riesgos.

Estos sistemas combinan la conexión de datos vía celular más la geolocalización con GPS, micrófono y altavoz integrados para hacer llamadas y recibir alertas auditivas, y los sensores del carro para detectar cuando hay una falla, un accidente o alguna otra novedad. De ser así, el sistema alerta a una central remota, donde un operador llama al vehículo para establecer la situación de los pasajeros y alertar a las autoridades pertinentes.

Pero también funciona en casos menos urgentes, como cuando el conductor deja las llaves dentro de su vehículo. En ese caso, pueden llamar a la central de servicio y pedir que le abran los seguros del carro remotamente. También pueden pedir que le den direcciones de vuelta a su carro, si el dueño no recuerda dónde lo ha parqueado, o incluso en algunos países puede ayudar a recuperar el vehículo si ha sido robado.

Estas son solo algunas de las tecnologías actuales que están pensadas para reducir la accidentalidad en las vías, mejorar la comodidad y seguridad personal del pasajero.

Sin embargo, siguen en evolución continua y aún hay muchos avances por llegar. Pero no se pueden pasar por alto algunos de los avances menos glamorosos, como desarrollos en la metalurgia y los plásticos que permiten vehículos más eficientes y seguros por ser más livianos.

Estos nuevos materiales brindan más fortaleza y resistencia a golpes, y están diseñados para doblarse y reaccionar de tal forma que no les hagan daño a los pasajeros, además de hacer uso más efectivo de los recursos para reducir el impacto sobre el medio ambiente.

Todos estos factores son importantes a la hora de comprar un vehículo nuevo, pero siempre recuerde los tres aspectos principales que priman sobre otras características como tamaño, valor estético o los accesorios que tenga un carro. Lo más importante es su seguridad, la eficiencia y su comodidad.

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Gracias a la movilidad y al poder de cómputo de los equipos que las personas cargan diariamente, éstos perfectamente les pueden ayudar en la toma de decisiones o a facilitarles mucho su diario convivir.

No tiene nada de raro que un teléfono celular tenga un GPS incluido, una cámara de fotografía, un sensor de movimiento y hasta un giroscopio. Actualmente estos elementos se pueden usar, cada uno por aparte, con el software que se ejecuta en ellos como, por ejemplo, el que permite que el GPS le indique al usuario dónde se encuentra ubicado o cómo llegar de un sitio a otro suministrándole direcciones precisas.

¿Qué tal el uso que se le puede dar a uno de estos aparatos en los que un programa, ejecutándose siempre,  esté recogiendo información de lo que el usuario hace?

Para ilustrar esto hay que dar un ejemplo. Imagínese que a usted le guste la comida japonesa y que esté ubicado lejos de sus oficinas a la hora del almuerzo. Su celular, que ha recogido información relevante durante su vida diaria, le mostrará en la pantalla, sin hacer nada, unos restaurantes japoneses ubicados cerca de donde se encuentra. O, basado en la lista de compras almacenada en su celular, apenas usted esté cerca de un almacén en el que se  pueda comprar algunos de esos items con descuento, se lo hará saber y le mostrará la forma más rápida de llegar a él.

Esto es lo que se conoce como computación contextual. Para que ésta pueda funcionar se requiere de aparatos o equipos  eficientes en el consumo de energía, de costos bajos, sensores flexibles (inglés), GPS y cámaras fotográficas, por mencionar los obvios.

¿Le gustaría que su televisor, apenas se le acercara, lo rec0nociera, se prendiera y pusiera su canal favorito o su película grabada del género que más le gusta? Pues esto se puede lograr con la computación contextual y los televisores inteligentes que van a aparecer en el mercado dentro de poco.

Estas tendencias se pudieron apreciar en el evento IDF de Intel de hace unas semanas, y llevan a reflexionar sobre qué le esperará al ser humano en el futuro. Para poderlo contar hay que vivirlo.