Ouya fue una de las grandes apuestas que intentó revolucionar el mercado de los videojuegos. Sin embargo, las demoras en los lanzamientos de los juegos, el pobre catálogo que se quedaba atrás frente a los smartphones y las promesas rotas en la exclusividad de los juegos hicieron que los que financiamos el proyecto termináramos con una máquina de emuladores que vino con ‘Final Fantasy III’. Sin embargo, algunas compañías vieron un potencial de desarrollo de juegos en la plataforma de Google. Es por este motivo que Razer adquirió la compañía financiada por Kickstarter para integrar la división de desarrollo de software y mejorar su plataforma de Android TV y videojuegos.

Como reporta TechCrunch, no hay información sobre el valor por el que se vendió la división, pero sí se sabe que los socios canjearon inmediatamente las ganancias de la compra. Otros como Alibaba, que invirtió 10 millones de dólares en Ouya, mantendrán sus relaciones de inversión con Razer. Con esta compra, la compañía de soluciones de videojuegos planea fortalecer sus dos plataformas basadas en Android: Razer Forge TV y Razer Cortex.

Gracias Ouya: fuiste una gran máquina de emuladores

Razer mantendrá la mayoría del equipo de desarrollo de software de Ouya. Razer integrará los juegos, controles y cuentas a su plataforma de Cortex TV y volverá a lanzar la tienda de Ouya bajo el nombre de Cortex para Android TV. Los que tenemos un Ouya seguiremos recibiendo soporte durante un año mientras Razer trata de convencernos de migrar a su hardware de juegos y mientras se completa la migración de nuestras cuentas al servicio de Cortex TV.

Igual, gracias Ouya: fuiste una gran máquina de emuladores.

Imagen: ENTER.CO

El año pasado, cuando terminaba el CES, les contamos sobre cuatro tendencias que vimos en la feria y, a nuestro juicio, marcarían el futuro cercano. Un año después, con la distancia y la serenidad que da el tiempo, podemos saber si estas tecnologías cumplieron o no con lo que se esperaba de ellas.

Los proyectos financiados por la gente

La feria del año pasado –y otros eventos posteriores, como South By Southwest– se convirtieron en el debut de algunos productos que fueron financiados por la gente en 2012 y salían al mercado en 2013. Y aunque algunos de ellos siguen siendo pioneros, la verdad es que ninguno se convirtió en la estrella que creíamos que podría llegar a ser.

El Pebble Smartwatch fue uno de los mejores relojes inteligentes del año. Sus actualizaciones de software lo convirtieron un producto más atractivo, que se destacó frente a propuestas de gigantes como Sony o Samsung. A pesar de eso, un buen reloj no impidió que la categoría en su conjunto tuviera un desempeño opaco y aun no lograra convencer al público masivo de la necesidad o viabilidad de este tipo de dispositivos.

El Oculus Rift nos entusiasmó mucho. Y no fuimos los únicos: muchos lo vieron como una parte crucial del futuro de los videojuegos. El producto siguió su desarrollo a pesar de la inesperada muerte de uno de sus ingenieros estrella, ganó adeptos hasta en la Nasa –donde lo usan en conjunto con el Kinect del Xbox One para controlar robots– y ya salió al mercado, pero su promesa de llevar la realidad virtual a las masas aun no se cumple: sigue siendo un producto de nicho, con pocos títulos masivos compatibles con él. Nadie esperaba que fuera concretada en un año, pero la empresa californiana está en la pelea.

Este año también habrá varios proyectos financiados por las masas que verán la luz en el CES, como el Neptune Pine –un reloj inteligente que no necesita un smartphone– o Rocki, un dispositivo para enviar música desde cualquier smartphone a cualquier parlante –digital o no–.

Las pantallas grandes

“Si el futuro es 4K, entonces las pantallas deberán ser más grandes“. Eso decíamos el año pasado. Este año quedó claro que el futuro es 4K: todos los grandes fabricantes se volcaron a producir televisores en este modelo, ya hay experimentos con modelos de distribución y los grandes productores de contenido (Netflix incluido) ya comenzaron a apostar. Por lo tanto, al menos en los televisores, este año sí fue muy importante para las pantallas grandes.

Y 2014 lo será más: los televisores UHD bajarán de precio, y eventos globales como el Mundial de Fútbol de Brasil pondrán a prueba las capacidades técnicas de difundir masivamente contenidos a esta resolución.

En los smartphones también se consolidó la tendencia: al menos en el mundo Android, casi todos los teléfonos de primera línea tienen cinco o más pulgadas y una resolución Full HD. No fue totalmente cierto que 2013 fuera el año de los ‘phablets’, como lo predijimos: hubo competidores muy fuertes como el Sony Xperia Z Ultra o el Samsung Galaxy Note 3, pero ninguno fue más protagonista que los modelos ‘flagship’ de sus empresas. Pero el smartphone promedio si ganó pulgadas y resolución.

Pisadas de dragón

El CES del año pasado, lleno de empresas chinas, vaticinó en parte lo que veríamos en 2013: muchos productos de ese país que intentarían jugar de tú a tú en Occidente con las empresas más populares en esta parte del mundo. Huawei, Alcatel, Lenovo y ZTE hicieron lanzamientos notables durante el año, y aunque ninguno logró colarse entre nuestros nominados a los mejores productos del año –al contrario de lo que especulamos a comienzo del año pasado– sí comenzaron a morder nuestros mercados. Además son los reyes en su país natal, donde el mercado es tan grande y particular que les permite no solo sobrevivir, sino robustecerse.

El gaming abierto

Decíamos que “veremos cómo el gaming se abre paso para convertirse en una alternativa real a los jardines cerrados de Sony, Microsoft y Nintendo“. Y nos pifiamos. El estruendo de la primera bomba del CES 2013, el Nvidia Shield, solo fue ruido. Tras un retraso, el producto salió al mercado y no volvió a sonar. Ouya, la consola que iba a revolucionar el ‘gaming’ abierto, no lo ha hecho.

De hecho, este fue un muy buen año para los jardines cerrados, que demostraron que –a pesar de las polémicas– seguirán dominando el futuro. Los contendores que prometían darles la pelea en 2013 no lo hicieron.

Sin embargo, en el CES que viene atestiguaremos la salida al mundo de otro rival de peso: Steam, que mostrará sus esperadas Steam Machines con Linux. Veremos si al final de este año el veredicto es menos opaco que el de 2013.

Amazon sigue dando sorpresas esta semana: tras la compra del Washington Post por su fundador Jeff Bezos, se conoció también un reporte realizado por Game Informer, en el que según rumores anónimos cercanos a la compañía, Amazon estaría trabajando en el lanzamiento de su propia consola Android.

Esto se enmarca en el interés de Amazon por ser no solo una tienda distribuidora de diferentes productos en línea, sino también por convertirse una compañía creadora de contenido propio.

Aunque se desconocen las características técnicas que tendría la consola, Amazon podría estar en ventaja sobre otras opciones del mercado como Ouya y Nvidia Shield, teniendo en cuenta que ya tiene una cantidad considerable de su propio hardware y un extenso catálogo de aplicaciones y juegos propios.

El rumor del lanzamiento estaría programado para el ‘Black Friday’ –29 de noviembre, el día de mayores ventas en Estados Unidos– de este año. La consola funcionaría con juegos disponibles en su plataforma y ofrecerá aplicaciones gratuitas todos los días. Según el informe, llegaría a tener hasta su propio control.

¿Comprarían una consola de Amazon? Esperamos sus comentarios.

La consola independiente liderada por Julie Urhman está planeando nuevos proyectos para el crecimiento de su ecosistema. Según The Wall Street Journal, Ouya Inc. está pensando en lanzar una nueva campaña de Kickstarter para incentivar el desarrollo de nuevos juegos que aprovechen el potencial del dispositivo.

La campaña, que comenzará en agosto, apunta a recibir un millón de dólares. Este dinero será distribuido entre varios desarrolladores, los cuales deberán lanzar sus juegos como exclusivos de OUYA por un tiempo mínimo de seis meses. Todo esto tiene el objetivo de incrementar la popularidad de la consola entre los usuarios curiosos y los gamers.

La lista de Ouya cuenta con más de 800 juegos, con exclusivos como ‘Towerfall’ (una plataforma de pelea medieval) y ‘Soul Fjord’ (del creador de Portal). Con la campaña puede ser muy posible que se triplique el número, y que el interés de los desarrolladores y los usuarios por la consola crezca significativamente.

Como premio al mejor donante de la campaña, Uhram anunció que “el ganador se llevará 100,000 dólares en crédito para juegos”. Luego añadió: “Lo que le queremos decir es ‘¡Ey!, eres una caña’”

Algunos seguidores de la consola esperarán a que se concreten algunos desarrolladores y propuestas antes de donar. La consola de 99 dólares ha crecido lentamente desde su lanzamiento: los juegos y emuladores han logrado mantener el interés de miles de usuarios, pero ningún creador ha conseguido lanzar ese gran ‘hit’ que lleve a más gente a comprarla.

El 24 de mayo la empresa de Julie Uhrman terminó de enviar las 63.416 unidades de los donantes al proyecto de OUYA. La consola independiente que costará 99 dólares ya ha llegado a algunos de los donantes para que experimenten con la experiencia que propone.

ENTER.CO ha recibido su consola y hemos comenzado las pruebas del dispositivo. Dentro de las primeras impresiones nos agradó su tamaño tan pequeño (la mitad de un control de Xbox), lo que lo hace liviano, y facilmente portable. La consola cuenta con una entrada HDMI, puerto ethernet, puerto USB y microUSB.

El control es muy parecido al del Xbox en botones y palancas, el material es mucho más rustico y se siente muy plastico con los botones un poco duros. La sincronización por Bluetooth es rápida, y hace que sea factible conectar controles del PS3 a ella. El control propietario del OUYA funciona con dos baterias AA que se insertan en los almacenamientos laterales.

Actualmente la consola cuenta con 128 juegos y algunas aplicaciones como Twitch y TuneIn.  En ENTER.CO evaluaremos las aplicaciones más interesantes que vayan saliendo, y una vez salga al público comenzaremos el proceso de evaluación de la consola.

Acá pueden ver la consola en detalle y además aprovechamos para preguntarles: ¿qué les gustaría que analizáramos de la consola?

Ouya le apunta a la nostalgia –quizá demasiado– como propuesta inicial. Hoy, que nos vemos invadidos de posibilidades de jugar en linea con otras personas, la consola quiere traer de vuelta los clásicos. Una apuesta complicada.

Según la información que publicaron en su exitosa campaña en Kickstarter, el próximo jueves 28 de marzo empezarán a distribuir la consola a todos quienes dieron más de cien dólares. No se conocen buenos detalles sobre el software con el que será compatible en su lanzamiento, pero sí sabemos, gracias a un post en el blog de la empresa, que la consola soportará juegos de SNES, NES, y Nintendo 64.

Entonces, ¿tiene ganas de volver a pasarse Donkey Kong Country, Circus, Contra u Ocarina of Time? Pues qué mejor manera de hacerlo que con una nueva y reluciente Ouya. La idea es que los usuarios no tengan la necesidad de buscar por su cuenta los juegos, sino que el equipo de consola pueda prestar un servicio con títulos, pero esto no ha sido confirmado.

Es una propuesta interesante para una consola nueva que recién está empezando traer la oportunidad de jugar los clásicos de nuevo. Lo que pasa es que cualquier usuario con un computador decente puede hacer esto desde hace tiempo. Por eso, sería interesante ver qué más ofrecerá Ouya con su lanzamiento, además de la versión remasterizada de Final Fantasy III.

Todas las citas de tecnología son, al final, citas con el futuro. En SXSW esto era celebrado deliberada y conscientemente. El tema era el mismo –explícita o implícitamente– en cada charla, en cada esquina del Centro de Convenciones de Austin, casi en cada asado con barra libre de los cientos que hubo en esa ciudad la semana pasada: ¿Para donde vamos? ¿Cuál es el futuro que la tecnología nos está ayudando a construir?

La siguiente es la lista de algunas de las respuestas más intrigantes que pudimos encontrar en el festival.

La revolución de la interacción hombre-máquina

La forma en la que interactuaremos con las máquinas está a punto de cambiar para siempre. El principal lazo que tienen casi todos los gadgets –menos Ouya, que de hecho propone regresar a un escenario de uso más tradicional– que vimos en SXSW es que buscan cambiar la relación entre las personas y el hardware+software.

Repasemos los gadgets que generaron noticias en el festival. Leap Motion está en camino de lograr que dejemos de necesitar gadgets como ratones o teclados para interactuar con los computadores, pues detecta el movimiento de los diez dedos de las dos manos. El proyecto a largo plazo de Oculus VR, creadora del Rift, es similar: desarrollar tecnología que permita no solo jugar, sino tener una experiencia completa –es decir, con los cinco sentidos– de inmersión en mundos virtuales sin que haya otro hardware, como un gamepad o un joystick, que medie en la experiencia. Google Glass quiere, por su parte, eliminar la noción de pantalla: su objetivo es integrar la información de Google Now y otras aplicaciones con la experiencia cotidiana del usuario.

¿Qué tienen en común? Que su objetivo es ‘humanizar’ la tecnología: hacer que las personas no tengamos que adaptarnos a ella, sino que ella se adapte a nuestra anatomía, nuestra psicología y nuestra forma de hacer cosas. El mantra podría ser este –cortesía de Michael Buckwald, cofundador de Leap Motion–: “La gente no va a aprender otro lenguaje para usar un computador“.

Cabe notar que casi todos estos desarrollos de hardware están siendo inventados por ‘outsiders’ y financiados con ayuda de las masas. Con la notable excepción de Google Glass, la historia de los gadgets que más futuro tienen hoy es la misma: un don nadie, que no está afiliado con ninguna corporación y solo cuenta con mucho conocimiento técnico, decide que al mundo le hace falta un gadget revolucionario y que es posible construirlo. Para eso arma un equipo, crea una empresa, acude a Kickstarter o al capital de riesgo y consigue millones de dólares para convertir su idea en un producto.

Podríamos hablar de una primera generación de gadgets independientes que cumplen a grandes rasgos con este libreto y que están en etapas similares de desarrollo de producto: tanto Oculus Rift, como Ouya y Leap Motion, han transitado por todas esas etapas de forma más o menos simultánea; y hoy están solucionando la pesadilla logística de despachar millones de unidades para salir finalmente al mercado en los próximos meses.

Esto es posible gracias a que la capacidad de procesamiento, el tamaño y el costo ya no son temas críticos, pues todo eso quedó solucionado con la revolución móvil: la demanda global por smartphones y tabletas creó una demanda global por componentes superpoderosos y muy pequeños, lo que los hizo muy baratos.

Para que este proyecto culmine aun faltan varias cosas, y existe la posibilidad de que uno o varios de estos gadgets se queden a medio camino. Pero si eso ocurriera no sería por culpa del hardware. Todos estos proyectos dependen de que los desarrolladores los adopten, los comprendan y creen cosas atractivas para ellos. Los ‘fierros’ ya hicieron sus jugadas; la pelota está –de nuevo– en el lado del software.

El contenido social domina y dominará internet

Por si alguien aun no se había dado cuenta, SXSW dejó clarísimo que el márketing y las redes sociales están en medio de un feliz matrimonio. Los usuarios tienen una relación mucho más personal con la red 2.0 que la que tienen con la TV, la radio o incluso la web tradicional; la usan en espacios mucho más privados y les genera mucho mayor confianza que esos otros medios.

Además, pudimos ver que ‘big data’ se metió a este campo. Se ha avanzado mucho en el último año en medir la respuesta de los usuarios y la efectividad de las campañas en redes sociales, lo que permite todo tipo de análisis, comparaciones y modelos predictivos. De hecho, parece que esa es la próxima ‘mina de oro’ –o de humo, probablemente– del mundo digital: si uno le preguntaba  a qué se dedicaba al que se sentaba al lado en una conferencia, o al que estaba delante de la fila en la puerta de un bar, lo mas probable es que respondiera que a las “social analytics” (métricas sociales).

Ambas cosas configuran el escenario soñado de cualquier ‘marketero’. Un lugar al que los consumidores acuden desprevenidos, al que les gusta asistir y en el que pasan cada vez más tiempo, que no riñe con otros espacios de consumo de contenidos –la gente ama tuitear mientras lee noticias o ve televisión por la noche–, y que además es medible y verificable completamente y al segundo. Eso augura un largo matrimonio entre el mercadeo y las redes sociales; es que están hechos el uno para las otras.

Los memes y los GIF, las otras grandes monedas de cambio de la web social, también estuvieron presentes en el festival. Uno de los páneles más populares discutió el resurgimiento de los GIF gracias a una combinación de accidente y ‘cancha’ en internet, y quizás el personaje del festival fue el gato gruñón (‘grumpy cat’), protagonista del meme del mismo nombre: Mashable lo trajo y lo puso en una carpa para que la gente se tomara fotos con él. La fila le daba la vuelta a la manzana dos veces (por eso no lo pude ver).

Quizás el próximo año tengamos que decir que ‘los memes y los GIF son tan de 2013…’, pero seguro serán reemplazados por otra moda que se difunda de la misma manera: por medio de links e imágenes que viajan a través de Twitter y Facebook.

Las peleas de siempre seguirán estando ahí

Lástima que no todo tienda a mejorar. La exhibición de varias películas sobre el tema de la piratería y los derechos de autor puso sobre la mesa la vieja pelea entre internet y la industria de contenidos. A pesar de toda el agua que ha pasado debajo del puente desde el cierre de Napster en 2002, no hay mucho entusiasmo por parte de quienes están en la primera línea en el ejército de la red.

“Si los músicos tienen que seguir firmando contratos, estamos jodidos“. “La industria [del cine] no ha aprendido nada“. “Hasta ahora estamos llegando a un modelo económico que sustente y haga posible” un modelo como el de Napster. “La industria ‘mainstream’ de medios no le da a nuestra generación una manera de consumir las películas de la forma en la que queremos consumirlas“. No son arengas de tuiteros enfadados, ni extractos de algún video de Anonymous. Son todas ellas palabras de jugadores muy importantes, como activistas de primer nivel, realizadores de cine o incluso empresarios que hoy están en el negocio de la música en línea.

La otra bandera roja que algunos levantaron en SXSW fue la de la privacidad en internet, que  –según dicen– está en riesgo hoy más que nunca. Alan Gardner, fundador de una pequeña compañía llamada Behavio, nos hizo caer en cuenta de que los sensores de los celulares pueden obtener más de 20 tipos de datos diferentes sobre nosotros: desde nuestra ubicación y movimientos (con GPS) hasta la temperatura (sí, algunos smartphones tienen termómetros) y el ruido del ambiente (con el micrófono), pasando por las personas que están nuestro alrededor (por medio de Bluetooth). Pueden dar pistas sobre –por ejemplo– qué lugares visitan los usuarios, qué actividades está haciendo y con quiénes están a su alrededor.

Gardner dice que, antes de salir al mercado, la herramienta de Behavio fue usada como una herramienta de investigación para averiguar cómo las personas de una comunidad construían y mantenían relaciones entre sí: con la información del teléfono era posible saber dónde estaban, qué hacían y con quién se reunían las personas que estaban siendo estudiadas. También añade que Behavio “no arroja ningún dato legible para los seres humanos“; pero eso no minimiza el potencial que tiene esta herramienta para monitorear a los usuarios incluso cuando no quieren ser observados: las cifras siempre se pueden traducir.

Ese es el temor que comparten otros activistas que pudimos escuchar en SXSW. Harlo Holmes trabaja en Guardian Project, un proyecto que busca analizar qué tanto respetan la privacidad de sus usuarios las apps de comunicación más populares, y estuvo en un panel. Holmes dice que todos estos servicios aprovechan esa posibilidad técnica para vender publicidad. “Ellos saben exactamente lo que quiero“, y –según afirma– eso nos pone en riesgo frente a posibles interesados en espiarnos, como autoridades abusivas o empleadores mal intencionados.

“Pueden pasar cosas malas: los servicios pueden darle permiso a alguien de acceder a la puerta de atrás, lo que equivale a ponerle toda nuestra información en sus manos“, aseguró. Además, parece que todos los jugadores del ecosistema digital están recopilando nuestros datos, aun cuando no tendrían una razón aparente para hacerlo. “¿Por qué Angry Birds quiere tener acceso a mi libreta telefónica?“, preguntó.

Los dejamos con una galería para revivir tantos buenos momentos.

Ouya es una empresa extraña para el mundo gamer. En primer lugar, por el hecho de que sea dirigida por una mujer que quiere apostar duro en un mundillo abrumadoramente masculino e incluso misógino –aunque, por fortuna, cada vez menos–. En segundo lugar, porque está en la mitad de dos parcelas irreconciliables: es un producto Android inspirado en el juego casual que la revolución móvil ha hecho posible, pero quiere meterse en la sala de estar, hasta ahora dominada por los jugadores ‘hardcore’.

La intención de su fundadora, Julie Urham, es “que volvamos a jugar en el sofá” y que “el TV debe regresar” al mundo de los videojuegos. Eso dijo en su conferencia en SXSW, en donde fue entrevistada por Joshua Topolsky –editor en jefe de The Verge– en un evento del que muchos no salieron contentos, pero que permitió perfilar un poco mejor hacia dónde va ese pequeño y extraño monstruo.

Uhram dice algo que podría irritar a algunos, pero que tiene mucho sentido: “Todos somos gamers“. ¿Qué quiere decir eso? Que todos jugamos videojuegos, aunque no todos lo hacemos a la manera ‘hardcore’. Ouya quiere acercar a los jugadores casuales, a esos que juegan Angry Birds mientras hacen fila en el banco, al escenario tradicional de algunos los jugadores ‘hardcore’.

“Los teléfonos inteligentes y las tabletas solo ofrecen una experiencia limitada“, dijo Uhram. Según confesó, su idea de una ‘experiencia completa’ se remonta a su infancia, en la que jugaba videojuegos con su hermana en el sofá de la casa. Para masificar eso, dice, intentará atraer jugadores con una consola a un precio muy bajo –99 dólares– , al mismo tiempo, creará un ecosistema que “permita a los creadores abrir el espacio de los juegos en TV“.

En un punto, Topolsky preguntó si habría juegos ‘triple A’ en Ouya, de estos que tienen grandes lanzamientos y cifras de ventas de ocho ceros a la derecha en su primer fin de semana. Uhrman respondió que la consola tendrá “contenido exclusivo“, y que habrá “varios juegos que la gente querrá jugar“. “Pero si me estás hablando de estos juegos con miles de polígonos con segundo, no los tendremos“, añadió.

Esa aproximación le ha valido a Ouya cierta hostilidad por parte de algunas voces en el mundo gamer. “Ouya no es una estafa”, dijo una Uhram enérgica cuando Topolsky le preguntó si lo era, en referencia a un post de un blog que acusaba a la consola de serlo. La sospecha viene, precisamente, de la capacidad del hardware –que, básicamente, es el mismo de una tableta Android– de correr los juegos que hoy suelen jugarse en un televisor.

El punto es que, según Uhram, “la gente quiere tener una experiencia de juego diferente“, dice. Algo que no ofrece ni el ‘gaming’ casual de los móviles, ni el gaming ‘hardcore’ del PC y las consolas. El punto de mira de Uhrman y Ouya está en medio de esas dos cosas.

Los próximos meses serán muy interesantes: veremos si allí hay un blanco que valga la pena, o si solo se trata de un disparo errado.

La magia del crowdsourcing

Ouya explotó de un día para otro con su convocatoria en Kickstarter: esperaba US $950.000, y recogió US$ 8,6 millones de 63.416 ‘backers’ en 30 días. Con eso viabilizó un proyecto que era muy difícil de financiar. “Nadie invertía en hardware“ cuando Ouya estaba comenzando, contó Uhrman.

Pero esa es solo una de las cosas buenas que el poder de las masas ha hecho por el proyecto. “Gracias a las encuestas de Reddit, ahora el proyecto es mejor de lo que era. Y seguro en junio [fecha de lanzamiento] será aun mejor“, dijo.

La retroalimentación de la gente ha sido el motor de la evolución de la consola. “Construimos Ouya con la ayuda de nuestra audiencia“, aseguró Uhrman. Muchos detalles del diseño, del hardware y de la interfaz fueron mejorados con ayuda de la sabiduría de las masas. Por ejemplo: “un usuario nos hizo caer en cuenta de que el 10% de la gente es daltónica. Entonces, no tiene mucho sentido ponerles colores a los botones“.

Todos los eneros sale un sinfín de artículos en los que se revisa lo que va a venir en el año nuevo. Pasa con todas las industrias, desde la bolsa hasta los carros y, por supuesto, los videojuegos. Es más, hace poco ENTER.CO hizo su propio recuento de lo mejor de 2013, pero este año será uno histórico para la industria por varias razones que van más allá de los excelentes títulos que estamos esperando. Es posible que 2013 sea el año más importante para los gamers desde 1983, cuando Nintendo lanzó el NES en Japón.

Por primera vez desde 2001 –cuando Microsoft se atrevió a entrar en la guerra de las consolas– nuevos jugadores con apuestas tan diferentes como serias entrarán al ruedo. Nvidia quiere una parcela en el espacio móvil, Valve quiere ofrecer un sistema que combine lo mejor de una consola y un PC y Ouya busca ofrecer un dispositivo de juegos económicos que también funcione como un laboratorio para mentes curiosas.

Un gigante tecnológico entra al cuadrilátero de las consolas portátiles

La apuesta de Nvidia, llamada Project Shield, quiere ofrecer una alternativa seria a las consolas portátiles de Nintendo y Sony. Sin embargo, no está jugando el mismo juego, porque no limita su potencial a una sola plataforma. Aunque usa Android como sistema operativo, Project Shield también podrá reproducir juegos de PC en su pantalla, algo muy similar a lo que hace el control/tableta del Wii U. Desde su primer día en el mercado, Project Shield tendrá millones de juegos disponibles, muchos de ellos a un precio minúsculo comparado con lo que ofrecen el 3DS y el PS Vita.

Pero lo más interesante es que Project Shield dibuja un nuevo horizonte para los desarrolladores. Juegos de PC que cuestan 60 dólares pueden ser optimizados para que logren la misma jugabilidad asimétrica del Wii U. Por otro lado, los creadores de juegos móviles ya no tendrán que limitar sus productos al hardware que haya en teléfonos y tablets, sino que podrán concebir productos que aprovechen todo lo que ofrece Project Shield. Ahora los joysticks, botones y tripas están en el abanico de las herramientas y posibilidades que pueden aprovechar los desarrolladores de juegos de Android, los que les cambia completamente el panorama.

El problema para Nvidia es que para que los desarrolladores se arriesguen. Crear juegos para Project Shield tiene que ser buen negocio, y eso exige una base de usuarios grande, algo que históricamente ha sido sumamente difícil.

Si una consola y un PC de gamer tuvieran un hijo, se llamaría Steam Box

Este ha sido el sueño de muchos, y por fin está al borde de cumplirse de la mano de uno de los grandes visionarios de los videojuegos, Gabe Newell. El líder de Valve, un estudio famoso por haber cambiado el mercado de juegos para PC por medio de su plataforma Steam, tiene planes de sacar un aparato tan sencillo como una consola pero con la versatilidad de un PC y la posibilidad de manipularlo y hackearlo para hacer cualquier cantidad de cosas.

Con Steam Box –nombre con el que se conoce al proyecto de Valve– no solo será posible disfrutar de títulos para PC de manera sencilla y libre de los traumas de instalación, drivers y otros demonios que son pan de cada día para los afiebrados de este ecosistema. Además hay indicios de que ofrecerá nuevas formas de disfrutar juegos: se dice que podría implementar toda la potencia del asombroso Oculus Rift y aprovechar hardware que se puede vestir y que toma en cuenta la biometría del jugador (su peso, ritmo cardiaco, etc). Para rematar, el aparato podrá conectarse con varias pantallas en el hogar de manera inalámbrica y, para cuando haya que salir de casa, Valve ya está en conversaciones con Nvidia para incluir a Project Shield en el ecosistema de Steam.

Si Valve tiene éxito en la comercialización, fabricación y ventas del Steam Box (tres cosas muy difíciles de hacer tan bien como lo hacen Nintendo, Sony y Microsoft), los juegos de PC podrían vivir un renacimiento aun más histórico e impactante que el que se ha venido dando hoy. Sería el comienzo de una época similar a la que se vivió en los ochentas, cuando los títulos de PC marcaban la pauta en innovación en hardware, jugabilidad y tecnología. Se me eriza la piel de solo pensar en ello.

Ouya, el comodín independiente

Y es que no será uno, ni serán dos: serán tres los atrevidos que se van a meter en el rancho de Los Tres Grandes. Además de Nvidia y Valve, las masas de Kickstarter decidieron que era hora de que los jugadores decidieran cómo se hacen los aparatos por los que pagan. Gracias al apoyo de más de 63.000 personas, que aportaron más de 8,5 millones de dólares, en marzo un concepto llamado Ouya –que hace unos años no pasaba de ser un chiste– será una realidad. Eso de por sí es histórico, pero el aparato va a llegar pisando fuerte.

Para su lanzamiento, Ouya contará con una variedad de juegos, entre los que se destaca Final Fantasy III. Una de las franquicias más representativas de los videojuegos, que cuenta con presupuestos multimillonarios, se podrá jugar en una consola independiente. Square Enix y Namco Bandai ya le apostaron al Ouya, algo que demuestra lo lejos que puede llegar este proyecto.

Sin embargo, su verdadero potencial está en que democratizará como nunca el desarrollo de videojuegos. Sea una consola que venda millones de unidades o no, Outa ya es algo especial, porque les abre las puertas a millones de desarrolladores sin plata pero con creatividad y energía de sobra.

Entre Ouya, Steam Box y Project Shield, toda la industria de los videojuegos podría transformarse en apenas un año. Si tienen éxito, lograrán moverle el piso a modelos de negocio que llevan 30 años dando resultado. Millones de personas, que nunca lo hubieran hecho hace apenas dos años, ahora podrán hacer sus propios juegos. Eso hará que, indudablemente, aparezcan nuevas formas de este arte.

Pero si fracasan, con su descalabro quedará herida de muerda la iniciativa independiente con la que muchos sueñan. La apuesta no podría ser más alta.

Los Tres Grandes se la juegan toda

Para Nintendo, Microsoft y Sony, 2013 también será crucial. Lo que muestren en los próximos meses definirá gran parte de las experiencias que los gamers disfrutaremos por al menos un lustro. Este año veremos –aunque quizás no jugaremos– con las nuevas consolas caseras de Microsoft y Sony (las cuales, según los rumores, serán unas bestias). Nintendo, por su parte, tendrá que responder a toda la competencia que buscará robarle su corona de ventas.

Sony es quien, indiscutiblemente, más tiene en juego en 2013. Su nueva arma en la guerra de consolas es conocida como el Orbis, y con ella la empresa japonesa espera volver a facturar como en las épocas del PS2. Además va a sacar una cantidad de juegos exclusivos de primera (The Last of Us, God of War: Ascension y Beyond Two Soul, para mencionar algunos).

Pero lo más importante para Sony será que sobreviva el PS Vita, que a pesar de su excelente hardware no está despegando. De hecho, hay indicios de que los desarrolladores están desmotivados. Para rematar, la situación financiera de la empresa hace que sea más urgente que nunca que el éxito de sus aparatos de última generación llegue rápidamente

Microsoft también tiene mucho en juego, pues la marca Xbox pronto estará en todos lados con la llegada de Windows 8 y el aparato por sí solo vende muy bien. Durango, el nombre código de la nueva con consola de Microsoft, no solo es el aparato con el que Redmond quiere aniquilar a Sony y Nintendo. También es su as para la guerra de ecosistemas que está librando con Apple y Google.

Si Durango cumple con un Kinect más avanzado y asombroso y SmartGlass propone algo interesante, tendrá una ventaja competitiva importante frente a tanto sus enemigos en la guerra de consolas como sus rivales en el mundo de ecosistemas tecnológicos.

Por último, Nintendo tiene toda la presión del éxito del Wii y DS sobre sus hombros y dificultades financieras sin precedentes. Ahora tiene que medirse con nuevo hardware de sus competidores, así que va a necesitar sacar sus franquicias más exitosas a relucir, algo que ya empezó a hacer con Pokémon X y Y. El 3DS está vendiendo bien, pero tiene que (y tiene con qué) competir con la explosión de buenos juegos para smartphones y tabletas. El Wii U todavía no ostenta un juego revelación que muestre por qué este nuevo y enorme control es algo tan revolucionario como el hardware del Wii original. Ambos son retos enormes que definirán el camino que tomará la empresa.

No serán pocos los cambios que vivirá la industria de los videojuegos en 2013, pero nunca antes en su historia ha habido tanto en juego en un lapso tan pequeño de tiempo. Por el bien de nosotros, los gamers, espero que el 13 sea, en esta ocasión, el número de la suerte.

La compañía pidió $950.000 dólares y terminó con $8.596.475 dólares en sus cofres. En su primer día en Kickstarter reunieron un poco más de lo que pidieron, y en tres día llegaron a más de 4.000.000 dólares, la mitad del total final. Tuvieron más de 63.000 ‘backers’ que donaron entre $10 y $10.000 dólares. Entre los beneficios que ofrecían a los donantes, el más popular consistía en pagar entre $99 y $139 dólares para recibir una Ouya a cambio con uno o dos controles.

Desde el anuncio de la consola, todos le tienen el ojo encima. Kotaku, por ejemplo, ha dicho que en la historia de los videojuegos ya han ocurrido terribles fracasos de consolas que generaron expectativa y terminaron en el cementerio de gadgets. Si bien es cierto que esta consola tiene el potencial de ser todo un acontecimiento en la industria, también puede terminar siendo solo un proyecto que recaudó mucho dinero en Kickstarter y que nunca llegó a los hogares de los gamers.

Por otro lado, la consola va por buen camino. Square Enix, por ejemplo, publicó en su blog que Final Fantasy III estará disponible para Ouya. El apoyo de un desarrollador tan grande es importante y es un sello de garantía que una de las empresas con más renombre en la industria le haya dado el visto bueno al proyecto.

En su perfil en Kickstarter explican que además de la venta de consolas, esperan financiarse recibiendo un porcentaje (no se sabe exactamente cuánto) del precio de los juegos sean vendidos en su tienda de aplicaciones.

Para los que no alcanzaron por alguna razón a donar en Kickstarter y desean comprar su consola, en la página oficial ya se puede preordenar: para pedidos internacionales, una consola con un control cuesta $119 dólares, con dos controles $149 dólares y con 4 controles $209 dólares.

Un gigante de la industria publicará para Ouya, la nueva consola que saldrá a mediados del próximo año.  Será Square Enix, nada más y nada menos que los creadores de Final Fantasy, la saga de juegos RPG más importante de la historia de los videojuegos.

En un comunicado en el blog de la empresa, dicen que se sienten ansiosos y con mucha expectativa de lo que esta nueva consola pueda ofrecer. Por eso decidieron que Final Fantasy III saldrá con la consola y, por primera vez en la historia de la saga, se publicará con un demo de descarga gratuito. Además incluirá un soporte renovado para los controles.

Ouya está en la mira de muchos medios especializados por ser una consola que funcionará con Android y será hackeable. Recaudó tres veces lo que pidieron en menos de tres días en Kickstarter. Aunque algunos todavía la miran con escepticismo, todos hablan de ésta.

Esto es un gran empujón para el equipo de esta nueva consola que ocupa su lugar con firmeza en la industria. Onlive, la nube de juegos en linea confirmó que apoya esta iniciativa a la que le quedan 8 días todavía en Kickstarter. El exestratega de Call of Duty aseguró que su primer juego será para esta consola. 

Final Fantasy III salió en 1990 para Super Nintendo y fue relanzado en el 2006 para Nintendo DS. En este momento está disponible en el App Store y Google Play para dispositivos móviles. Fue el primero que salió para Norte América y según una votación organizada por Famitsu (un medio japonés especializado en videojuegos) en el 2006, es el octavo mejor juego de la historia.   

El equipo de Ouya, que lleva pocas horas en Kickstarter y pide un poco menos de un millon de dólares para su proyecto, ya lleva más de $800.000 recaudados.

Los miembros del proyecto quieren fabricar una consola que se conecte al televisor y que tenga un sonido perfecto que invada toda la habitación. Además, quieren diseñar, lo que ellos llaman, el control perfecto. La motivación para los creadores de Ouya es la democratización de los videojuegos; todo el mundo debería tener la oportunidad de tener una consola con la misma calidad de un Xbox 360 o un Play Station 3.

“Para los amantes de los videojuegos, el hardware y el software hoy en día es muy caro, y para los desarrolladores todavía es muy costoso hacer juegos para televisión. La televisión tiene las mejores gráficas, ofrece las mejores experiencias. Queremos ampliar todo esto.“ dice Julie Uhrman, una de las personas más importantes del grupo.

Ouya tendrá un modelo diferente a como funciona el resto de la industria de los videojuegos hoy en día. Cualquier Ouya es, en sí misma, un kit para desarrolladores de juegos y hackers que sólo costará 99 dólares. El proyecto ya cuenta con el apoyo de Marcus Persson, creador del popular juego Minecraft, y otros creadores de juegos importantes.

Ellos afirman que la innovación hoy en día sólo está ocurriendo en tabletas y en PC y que es hora de traerla de vuelta a los televisores; y que el Xbox Live Arcade no es un sistema abierto para desarrolladores de la misma manera en la que Ouya está planteado.

Haciendo referencia a la popular canción The Revolution will not be Televised (la revolución no será televisada) el equipo de Ouya se manifiesta con el slogan: The Revolution will be televised (la revolución será televisada). La consola saldrá con un procesador Tegra 3 de Nvidia, 1GB de Ram, 8GB de almacenamiento interno, conexión HDMI para televisores, Wifi, Bluetooth LE 4.0, controles inalámbricos y el sistema operativo Android 4.0.