El estudio, desarrollado por científicos de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich, encontró que los días se están alargando actualmente a una tasa de 1,33 milisegundos por siglo. Aunque se trata de una variación casi imperceptible para la vida cotidiana, su relevancia científica es considerable. Según los investigadores, este ritmo no tiene comparación en los últimos 3,6 millones de años.

La explicación está en la redistribución de la masa terrestre. A medida que el hielo se derrite, el agua fluye hacia los océanos, lo que modifica la forma en que la masa del planeta se distribuye. Este cambio afecta la velocidad de rotación de la Tierra, de forma similar a cómo un patinador artístico gira más lento cuando extiende los brazos.

¿Cómo se midió un fenómeno que ocurre a escala milisegundos?

Para reconstruir la historia de este proceso, el equipo recurrió a registros fósiles. En particular, analizaron restos de foraminíferos bentónicos, organismos marinos microscópicos cuya composición química permite inferir cambios en el nivel del mar a lo largo del tiempo.

A partir de estos datos, los científicos aplicaron un modelo probabilístico basado en aprendizaje profundo que simula las variaciones del nivel del mar y su impacto en la rotación terrestre. Este método permitió estimar cómo ha cambiado la duración del día desde el Plioceno tardío, hace unos 3,6 millones de años.

Los resultados muestran que, aunque en el pasado hubo fluctuaciones asociadas a ciclos de hielo y deshielo, ninguna alcanza la rapidez observada en el siglo XXI. Solo un episodio, hace aproximadamente dos millones de años, se acerca a la tendencia actual, pero sin igualarla.

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El hallazgo refuerza la idea de que el cambio climático contemporáneo tiene características distintas frente a los procesos naturales del pasado. De acuerdo con los autores, la actividad humana sería el principal factor detrás de esta aceleración.

Más allá de su valor científico, el fenómeno también tiene implicaciones prácticas. Sistemas que dependen de una medición precisa del tiempo, como la navegación espacial o ciertos sistemas satelitales, podrían verse afectados si estas variaciones continúan.

Las proyecciones indican que hacia finales de este siglo el impacto del cambio climático en la duración del día podría incluso superar la influencia gravitacional de la Luna, que históricamente ha sido uno de los principales factores en la variación de la rotación terrestre.

Aunque el alargamiento del día se mide en milisegundos, su estudio abre una nueva ventana para entender hasta qué punto las actividades humanas están modificando procesos fundamentales del planeta. La duración de un día, que durante siglos se asumió constante, comienza a revelar que también responde a los cambios del clima global.

El nivel global del mar subió más rápido de lo previsto en 2024, principalmente debido a la expansión del agua del océano al calentarse, o expansión térmica. Según un análisis dirigido por la NASA, la tasa de aumento del año pasado fue de 0,59 centímetros (0,23 pulgadas) al año, en comparación con la tasa prevista de 0,43 centímetros (0,17 pulgadas) al año.

“El aumento que observamos en 2024 fue mayor de lo esperado”, dijo Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Cada año es un poco diferente, pero lo que está claro es que el nivel del océano continúa subiendo, y el ritmo es cada vez más rápido”.

Un gráfico muestra el nivel medio global del mar (en azul) desde 1993, medido por una serie de cinco satélites. Una línea roja continua indica la trayectoria de este aumento, que se ha más que duplicado en las últimas tres décadas.

En los últimos años, aproximadamente dos tercios del aumento del nivel del mar se debieron a la incorporación de agua terrestre al océano mediante el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares.

Aproximadamente un tercio provino de la expansión térmica del agua de mar. Sin embargo, en 2024, estas contribuciones se invirtieron, y dos tercios del aumento del nivel del mar se debieron a la expansión térmica.

“Con 2024 como el año más cálido registrado, los océanos en expansión de la Tierra están siguiendo su ejemplo, alcanzando sus niveles más altos en tres décadas”, dijo Nadya Vinogradova Shiffer, jefa de los programas de oceanografía física y del Observatorio Integrado del Sistema Terrestre en la sede de la NASA en Washington.

Una animación muestra el aumento del nivel medio del mar a nivel mundial entre 1993 y 2024, basándose en datos de cinco satélites internacionales. La expansión del agua a medida que se calienta fue responsable de la mayor parte de este aumento, superior al previsto, en 2024. Crédito: Estudio de Visualización Científica de la NASA.

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Desde que se inició el registro satelital de la altura del océano en 1993, la tasa de aumento anual del nivel del mar se ha más que duplicado. En total, el nivel del mar global ha subido 10 centímetros desde 1993.

Este registro a largo plazo es posible gracias a una serie ininterrumpida de satélites de observación oceánica, que comenzó con TOPEX/Poseidon en 1992.

El satélite de observación oceánica actual de esa serie, Sentinel-6 Michael Freilich , se lanzó en 2020 y forma parte de un par de naves espaciales idénticas que transportarán este conjunto de datos del nivel del mar hasta su cuarta década.

Su gemelo, el próximo satélite Sentinel-6B , seguirá midiendo la altura de la superficie del mar con una precisión de unos pocos centímetros en aproximadamente el 90 % de los océanos del mundo.

El calor se filtra al océano de diversas maneras, lo que provoca la expansión térmica del agua. Normalmente, el agua de mar se organiza en capas determinadas por su temperatura y densidad.

El agua más cálida flota sobre ella y es más ligera que el agua más fría, que es más densa. En la mayoría de los lugares, el calor de la superficie se desplaza muy lentamente a través de estas capas hacia las profundidades del océano.

Sin embargo, las zonas oceánicas con mucho viento pueden agitar las capas lo suficiente como para provocar una mezcla vertical. Corrientes muy fuertes, como las del Océano Antártico, pueden inclinar las capas oceánicas, lo que facilita que las aguas superficiales se hundan en las profundidades.

El movimiento masivo de agua durante El Niño —en el cual una gran reserva de agua cálida normalmente ubicada en el Océano Pacífico occidental se vierte hacia el Pacífico central y oriental— también puede generar un movimiento vertical de calor dentro del océano.

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Ahora bien, el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global afecta gravemente a las comunidades costeras, provocando inundaciones y desplazamientos forzados. Muchas personas pierden sus hogares y medios de vida, lo que genera crisis migratorias y presión sobre las ciudades receptoras.

Además, sectores como la agricultura, la pesca y el turismo sufren daños por la erosión costera y la salinización del suelo. Este fenómeno también intensifica tormentas y huracanes, aumentando la destrucción de infraestructuras y viviendas.

Otro problema grave es la contaminación del agua potable, ya que la intrusión de agua salada en acuíferos reduce el acceso a agua dulce. Esto pone en riesgo la salud de muchas comunidades y agrava la crisis sanitaria en zonas vulnerables.

La pérdida de biodiversidad en ecosistemas como manglares y arrecifes de coral debilita la protección natural contra tormentas. Para enfrentar estos desafíos, es urgente reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y desarrollar estrategias de adaptación.

Imagen: Generada con IA/Gemini

El estudio que fue publicado en enero de 2023 en la revista Science explica que los científicos modelaron los glaciares de todo el mundo, sin contar las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida para poder predecir cómo se verán afectados por aumentos de la temperatura global de 1,5 a 4 grados Celsius (2,7 a 5 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.

Lo que encontró Rounce es que solo bastan 1,5 grados Celsius de calentamiento, el 50% de los glaciares del mundo desaparezcan, y así mismo contribuir con 9 centímetros (3,5 pulgadas) al aumento del nivel del mar para 2100.

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Por otra parte, si el mundo alcanza 2,7 grados de calentamiento, se estima que casi todos los glaciares de Europa Central, el oeste de Canadá y Estados Unidos (incluida Alaska) se habrán derretido.

O si el calentamiento alcanza los 4 grados centígrados, el 80% de los glaciares del mundo desaparecerán y contribuirán con 15 centímetros (6 pulgadas) de aumento del nivel del mar.

“Independientemente del aumento de temperatura, los glaciares van a sufrir muchas pérdidas (…) Eso es inevitable”, explica Rounce.

Este sería el primer estudio de modelado que utiliza datos de cambios de masa derivados de satélites que describen los 215.000 glaciares del mundo.

El sofisticado modelo del equipo utilizó “nuevos conjuntos de datos derivados de satélites que antes no estaban disponibles a nivel mundial”, dijo Regine Hock, profesora de glaciología de la Universidad de Alaska y la Universidad de Oslo.

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También utilizaron datos del Sistema Avanzado de Reflexión y Emisión Térmica Espacial de Japón. Radiómetro (ASTER) en el satélite Terra de la NASA , así como en los satélites USGS-NASA Landsat 8 y Sentinel de la ESA .

“El modelo tuvo en cuenta la cubierta de escombros glaciales , que incluye rocas, sedimentos, hollín, polvo y cenizas volcánicas encontradas en la superficie del glaciar. Los restos de los glaciares suelen ser difíciles de medir debido a su espesor variable, pero desempeñan un papel importante porque pueden influir en el derretimiento de los glaciares: una capa fina de restos puede favorecer el derretimiento, mientras que una capa gruesa puede aislarlo y reducirlo”, explica la NASA.

Además del aumento del nivel del mar, ¿qué más efectos habrá?

El rápido derretimiento de los glaciares afecta la disponibilidad de agua dulce, los paisajes, el turismo, los ecosistemas, la frecuencia y gravedad de los peligros y el aumento del nivel del mar .

“El aumento del nivel del mar no es sólo un problema para unos pocos lugares específicos. Está aumentando en casi todas partes de la Tierra”, aseguró Ben Hamlington, líder del Equipo de Cambio del Nivel del Mar de la NASA.

“No estamos tratando de enmarcar esto como una mirada negativa a la pérdida de estos glaciares, sino más bien como tenemos la capacidad de marcar la diferencia”, dijo Rounce. “Creo que es un mensaje muy importante: un mensaje de esperanza”.

Imagen: Eloi_Omella

Resulta que esta teoría, obviamente no científica, está demasiado lejos de ser real. Lo que sabíamos con certeza es esta historia: casi todo el hielo en la Tierra se está derritiendo (por el calentamiento global).  A medida que el hielo derretido se derrama en los océanos, sube el nivel del mar. Y cuando los niveles del mar suban hasta cierto punto, las ciudades costeras podrían ser inundadas. Pero si alguna vez te has preguntado exactamente qué glaciares podrían inundar tu ciudad, la Nasa te puede ayudar saber.

Un nuevo estudio publicado en Science Advances, realizado por científicos por la Nasa, desarrolló una técnica que puede determinar qué glaciares y cascos polares representan una amenaza para un área específica. Es un sistema complejo, pero podría ser vital para las ciudades costeras que deberán reaccionar ante el calentamiento global. Los descubrimientos nos muestran exactamente qué glaciares te deben preocupar si vives en alguno de los 291 puertos costeros analizados, según informó Earther.

El método que usaron los científicos se llama mapeo de huellas gradientes dobladas. Esta técnica surgió a partir de cambiar un paradigma usualmente usado para este tipo de estudios. No se tuvo en cuenta la perspectiva desde alguien ‘sentado’ en el hielo para entender cómo el derretimiento del hielo impactará los niveles del mar de todo el mundo. Lo que se hizo fue estudiar desde la postura de alguien en alguna ciudad costera, cómo las zonas de hielo del mundo afectarán las costas a nivel local.

El motivo de este cambio de método es que algunas veces, el hielo que está más lejos de tu ubicación podría ser la mayor amenaza. Como ejemplo, en el texto nos explican el caso de Nueva York y Groenlandia. Las capas de hielo de Groenlandia contienen suficiente hielo para aumentar los niveles del mar hasta 6 metros, si se llega a derretir todo. Pero los glaciares en esta zona se está derritiendo a distintos ritmos, y continuarán así a medida que se sigue calentando el planeta.

¿Qué nos dicen los resultados sobre el hielo?

Los resultados del estudio dicen que los glaciares de la esquina noreste de Groenlandia (justo la más alejada de Nueva York) es la mayor contribuidora a los aumentos de niveles del mar. Y ahí es donde entran a jugar las fórmulas físicas propuestas en la investigación. Los niveles del mar en realidad bajarán cerca a las locaciones donde hay pérdida de hielo, porque habrá menos atracción gravitacional. Toda esa agua finalmente se moverá y terminará en las costas de Nueva York.

¿Qué pasará con Colombia?

En cuanto a las zonas costeras más cercanas a Colombia, en el anexo de gráficas del estudio encontramos las áreas de Sudamérica en esta imagen. La ciudad costera de Caracas, tiene un nivel de sensibilidad alto (azul), en cuanto a su riesgo frente al grosor de los cascos de hielo de Groenlandia. Pero si te fijas bien, una ciudad más lejana a Groenlandia, como Montevideo, tiene más riesgos de ser inundado (púrpura).

Aquí es donde la película ‘El día después de mañana’, algunos estudios anteriores, se equivocaron terriblemente. Siempre habíamos creído que si Groenlandia se derrite, esa agua afectaría a las zonas más cercanas, América del Norte y la parte norte de Europa. Pero esta investigación demostró todo lo contrario.

Pero a todas estas ¿de qué sirve saber qué glaciar nos inundará? Además del interés científico, este estudio brinda un útil conocimiento para las ciudades, para lograr entender los riesgos y cómo enfrentarlos.

Imágenes: Pixabay y captura de pantalla.

Cinco islas pequeñas en el Pacífico desaparecieron debido a las subidas del nivel del mar y a la erosión de las costas, según investigadores australianos. Las islas inundadas, que hacen parte del Archipiélago Salomón no estaban habitadas por personas. Sin embargo, el estudio que hicieron los científicos reveló que en otras seis islas de la zona se han destruido pequeñas aldeas debido al agua del océano Pacífico. De acuerdo a los investigadores, esta es la primera confirmación científica del impacto del cambio climático en las costas Pacíficas, según reportó BBC.

El estudio fue publicado en Environmental Research Letters, y analizó imágenes aéreas y satelitales de 33 islas desde 1947 y 2014 de Islas Salomón, un país compuesto por cientos de islas, con un aproximado de 640.000 personas ubicado a unos 1.600 kilómetros al noreste de Australia. Con estos análisis los investigadores descubrieron que los niveles del mar en estas islas han subido hasta 10 milímetros cada año en las últimas dos décadas.

Las cinco islas que se desvanecieron por el agua eran islas de vegetación de hasta cinco hectáreas que a veces eran usadas por pescadores locales. Además, entre las seis islas que erosionadas está la isla Nuatambu, una de las más afectadas en la cual viven 25 familias, que según los investigadores han perdido 11 casas y la mitad de su área habitable dentro de la isla. Este reporte confirma, según sus autores, las numerosas anécdotas de las personas que viven en el Pacífico sobre los impactos del cambio climático sobre las islas y las poblaciones.

Sin embargo es importante aclarar que las inundaciones de estas islas no se deben únicamente a las subidas del nivel del mar sino también a la erosión de las costas, tanto de roca como de arena. Se encontró que la recesión en las costas es peor en las zonas expuestas a fuertes olas, y a fenómenos como huracanes que producen la erosión de los suelos.

Debido a las inundaciones de las islas las comunidades que habitan las islas han tenido que adaptarse a las condiciones. Por ejemplo muchos habitantes de Nuatambu se han mudado a una isla cercana que es más alta porque tiene un volcán. Otras personas se han ido a la isla Nararo, que tampoco ha sido afectada por el agua.

Imágenes: Jenny Scott (vía Flickr) y IOP.