¿Cuánto tiempo debería pasar un menor frente a la pantalla de un celular o PC? Aunque el número de horas depende de varios factores, el Reino Unido ha lanzado una recomendación que puede parecer extrema: menos de una hora al día.

La sugerencia fue realizada a través de una guía que el país presentó y que está despertando debate en Internet. El documento asegura que, para los niños entre dos y cinco años, el tiempo máximo recomendado frente a cualquier pantalla no debería superar una hora diaria.

Dentro de las recomendaciones, el Reino Unido también asegura que, si se deja al niño con un dispositivo, lo mejor es que siempre se encuentre acompañado. También aclara que existen ciertas excepciones a la regla, como las videollamadas con parientes o el uso de espacios educativos y lúdicos.

De acuerdo con cifras compartidas por el gobierno, cerca de un 98% de los niños en el Reino Unido ya pasan una parte importante de su día frente a pantallas al cumplir los dos años de edad.

¿Por qué se recomienda no exceder una hora de pantalla al día?

Aunque imponer este límite puede parecer drástico, lo cierto es que cada vez más organizaciones coinciden en esta cifra. La Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, presentó recientemente una guía similar que recomienda cero tiempo de pantalla para los menores de 2 años y menos de una hora al día para niños de entre cuatro y cinco años.

La principal preocupación de los expertos es el efecto que esto puede tener en las habilidades sociales de los niños. Se ha confirmado que los primeros años de vida (específicamente hasta los seis años) son fundamentales para que los menores desarrollen y aprendan habilidades de comunicación y hábitos sociales.

El problema radica en que los niños expuestos a tiempos excesivos frente a la pantalla en esta etapa pueden ver impactado su desarrollo. Diferentes estudios han encontrado repercusiones como problemas de atención, demoras en el lenguaje expresivo e incluso dificultades en las interacciones entre padres e hijos.

El problema también está en el ejemplo que se da a los hijos

Pero el inconveniente no solo reside en la manera en la que los niños interactúan con la tecnología. Un estudio encontró que los padres también pasan demasiado tiempo frente a sus dispositivos, limitando todavía más las oportunidades de sus hijos para practicar estas habilidades de comunicación.

Por ahora no existe una ley que imponga estos límites en el hogar, lo que significa que está en manos de los padres crear una cultura que logre reducir el tiempo de exposición. Esta es una batalla difícil debido a la dependencia que tenemos de nuestros dispositivos, lo que complica la tarea de educar a los hijos con hábitos que nosotros mismos no siempre poseemos.

Imágenes: Foto de Tima Miroshnichenko

En respuesta, Apple presentó una nueva página en su sitio que recolecta información sobre las funciones familiares de la compañía y los controles parentales. Todo en un solo lugar.

En esta página, llamada Families, encontramos también una herramienta denominada ‘Ask to Buy’ (pedir para comprar). Con ella, los padres pueden aprobar o rechazar compras desde sus dispositivos. También hay una función de gestión de aplicación que permite a los usuarios bloquear automáticamente compras dentro de aplicaciones, según explica The Verge.

Adicionalmente, está la opción de limitar contenidos para adultos en los dispositivos de los niños. Y es posible restringir las búsquedas solo a sitios web aprobados con antelación por los padres. Con la función Find My Friends, los padres pueden monitorear las ubicaciones de sus hijos. Así, también pueden emitir alertas cuando los pequeños se van o llegan a algún sitio.

Aún faltan funciones

Apple dice que quiere hacer todo lo posible para que los niños usen la tecnología de la forma que sus padres lo deseen. Aunque ninguna de estas funciones son nuevas, la intención de esta nueva página es organizar todas las herramientas de seguridad y privacidad de la marca en un mismo sitio.

Así, a pesar de sus promesas, Apple aún le queda debiendo al público esa nuevas funciones que prometió. Android, por su parte, ofrece funciones como la app Family Link. Este permite a los padres hacer que dispositivos Android viejos sean aptos para niños. La compañía de Google dijo hace poco que borró 60 juegos de su Play Store. Esto luego de que un bug malicioso desplegara publicidad de pornografía en algunas apps de juegos. Y muchos de ellos eran infantiles.

Imagen: Apple.

El sobreuso de estos dispositivos daña la destreza de los pequeños. También se evita que los músculos de los dedos de los niños se desarrollen de forma que puedan sostener lápices correctamente. Así lo afirma un grupo de médicos de la fundación Heart of England, en Inglaterra, según reporta TechTimes.

Según la doctora Sally Payne, pediatra, los infantes no están llegando al colegio con la fuerza y la destreza en las manos que tenían hace 10 años.

Los padres de hoy en día le dan tabletas a los niños para que jueguen desde muy temprana edad. A cambio, los pequeños no están jugando con actividades que les ayudan a fortalecer sus músculos. Ya no se dedican a labores como recortar y pegar, usar bloques de construcción o juguetes, dice Payne. Sin estas actividades, los músculos de los hombros, las muñecas y los codos no se desarrollan correctamente.

Pero exactamente ¿qué efectos tiene este lento desarrollo en los niños de hoy? Los médicos advierten que los niños no solo tienen problemas cuando comienzan a aprender a escribir en el colegio. Esta dificultad les puede acompañar por el resto de su vida.

Riesgos de la tecnología

Esta no es la primera vez que se advierte sobre los efectos negativos de la tecnología sobre el desarrollo de los niños pequeños. En 2013 un grupo de profesores en Australia avisó al gobierno que los niños tenían riesgo de tener malos resultados en pruebas de estado. Esto debido al sobreuso de aparatos tecnológicos y estilo de vida inactivo. El motivo para los malos resultados es que no tienen la fuerza suficiente en los brazos para escribir sus respuestas rápidamente.

Adicionalmente, algunos estudios no recomiendan usar dispositivos como smartphones para ‘calmar’ a niños que están llorando o están aburridos. Esto debido a que puede impactar su desarrollo emocional.

Imagen: Pixabay.

Aunque usted pueda pensar lo contrario, dejar que sus hijos pasen cierta cantidad de tiempo al frente de un dispositivo no es necesariamente una actividad sedentaria. Según reportó Mashable, un estudio de la Universidad de Queensland asegura que los videojuegos son probablemente mejores que la televisión para los niños.

Los investigadores de Queensland estudiaron los efectos de los juegos y de los programas de televisión en los niños de 2 a 5 años. Los resultados que arrojó la investigación pudieron determinar que los juegos pueden estimular a los niños, tanto mental como físicamente, y por lo tanto son probablemente una mejor opción que la televisión.

Además, los investigadores pudieron determinar que los juegos activos pueden alentar a los niños a ser físicamente más dinámicos y también pueden influenciar de forma positiva sus habilidades cognitivas, mejorar su rendimiento académico, sus habilidades sociales y su autoestima.

Por eso, según el Dr. Penny Sweetser, uno de los encargados de la investigación, cuando los padres necesitan entretener a sus hijos un par de minutos, es mucho mejor ponerlos frente a un dispositivo móvil a jugar Angry Birds o Fruit Ninja que dejarlos viendo televisión. 

Sin embargo, no dejan de existir los padres que aseguran que algunos videojuegos fomentan la violencia entre sus hijos, por lo que incluso, el presidente de Estados Unidos Barack Obama, recientemente sugirió que se realizaran más investigaciones para ver el impacto de los videojuegos violentos y otros medios de comunicación en los niños.

La popularidad de los dispositivos electrónicos ha aumentado rápidamente entre los usuarios más jóvenes. Según un estudio de NPD Group llamado Kids and Consumer Electronics: 2012 Edition, la popularidad de tablets entre niños y adolescentes ha crecido tanto que podría ser la competencia de las consolas de videojuegos.

Según Mashable, los usuarios entre 4 y 14 años siguen prefiriendo los juegos de video, pero han mostrado una inclinación mayor hacia los tablets con un aumento del 13% en el uso en lo que va corrido de 2012 en comparación con solo el 3% del año pasado. Quienes prefieren las tablets son los niños más pequeños, por lo que ha llegado a sugerirse que los fabricantes deberían considerar construir dispositivos para bebés.

En contraste, dispositivos como el iPod y los reproductores de música en general han dejado de ser los más populares entre niños y adolescentes porque según el estudio “los niños están usando tablets para jugar, ver películas y series de televisión, leer libros y oir música. Incluso, algunos toman fotografías (…) los adolescentes están usando estos dispositivos móviles para usar redes sociales y comunicarse con los otros”. 

Los proyectos de ciencia del colegio suelen ser un dolor de cabeza, pero para Dylan Viale de 10 años, fue la oportunidad de demostrar su amor por su abuelita y al mismo tiempo compartir con ella lo que más le gusta, los videojuegos. Pero ella es ciega, lo que significó un reto: quiso hacer un juego que solo fuera con audio.

‘Quacky’s Quest’ es el juego que hizo con Game Maker, en el que aprendió a programar y a construir prototipos muy simples en su propio computador, por medio de tutoriales que le permitieron hacer un diseño simple, pero que tuviera los sonidos necesarios para que su abuela pudiera jugar con él y compartir su pasatiempo.

Como lo reportó Kotaku, el juego trata la historia de un pato llamado MacGuffin, un dibujo de hace algunos años de Dylan, que debe encontrar el huevo de oro. La idea es que el personaje va por un laberinto en el que debe recoger algunos diamantes y evitar las arañas. Pero como no se puede ver lo que pasa, fue al sonido a lo que el niño se dedicó durante largo tiempo.

Cuando MacGuffin va por el laberinto y encuentra un diamante, escuchará un ‘caching’, y también si se tropieza con una pared, escuchará un sonido profundo y desagradable. Pero existieron muchos retos, pues trabajar con sonido sin ninguna guía visual no es sencillo, en especial cuando empezó a probarlo con su abuelita. Para solucionar problemas, como que después de recoger un diamante no había un punto de referencia y la abuelita comenzaba a perderse, Dylan acudió a los foros de GameMaker.

La solución fue dejar caer rocas por el camino, lo que serviría de guía auditiva. Después de un mes de trabajo y pasar horas con su abuelita, no solo obtuvo el más alto puesto en sus estudios, sino que todos sus compañeros quieren jugar ‘Quacky’s Quest’, aunque no puedan ver nada.

Hay pocos juegos que trabajan solo el sonido, o que están pensados para personas discapacitadas, como el Bit Generation Sound Voyager para GameBoy de Nintendo. Ahora Dylan está pensando si puede ser diseñador de videojuegos, aunque entre sus opciones está la de ser constructor o policía.

¿Qué es lo que suele hacer la mayoría de personas cuando tiene una duda o necesita información? Va a Google o a Wikipedia para resolver dudas sobre nombres, fechas o inventos poco conocidos. Esto no era así antes: si había alguna pregunta para la tarea del colegio se buscaba en un diccionario o enciclopedia.

Los niños ahora tienen muchos más recursos que sus padres en la Red, hasta el punto que pocas veces preguntan a sus padres o profesores. Eso afirma un estudio hecho por Birmingham Science City en el Reino Unido, que llama a esta como ‘la generación Google’ por preguntar primero al buscador que alguien cercano.

El estudio fue hecho ell mes pasado con una muestra de más de 500 niños entre 6 y 15 años. Buscó identificar hasta que punto este rango de edad está usando Internet y medios digitales para obtener información y qué de todo lo que se encuentra en la Red resulta más llamativo.

Los resultados: 54% de los niños prefieren preguntarle a Google cuando tienen una duda, solo un 3% le pregunta a sus profesores y uno de cada 10 dice que jamás hablaría con su docente si tiene dudas.

“Los niños ahora crecen en un entorno en el que se acepta la tecnología digital como estándar, lo que queríamos ver era cómo esto ha afectado su enfoque para la investigación y la exploración. No es de extrañar que, con respuestas en un clic, los jóvenes a menudo pregunten en Google antes que a los padres, amigos o maestros”, comentó la doctora Pam Waddell, directora del centro que hizo la investigación.

Las cifras muestran la confianza que los niños tienen en el buscador, pues el 91% lo usa, el 47% afirmó consultarlo por lo menos cinco veces al día y el 18% dijo buscar en Google 10 veces o más diariamente. Si no encuentran la respuesta a la pregunta que tienen, la siguiente opción es entrar a Wikipedia.

El que muchos no vean a sus profesores como fuente de información muestra que los docentes están perdiendo terreno frente a la tecnología. Pero aún así, los padres siguen ocupando el segundo lugar con un modesto 26%, esto en buena medida porque el 34% de los encuestados creen que ellos no tienen la capacidad de ayudarles con la tarea y –un poco más cruel– el 14% cree que sus padres no son inteligentes.

Entre los datos más sorprendentes es que una cuarta parte de los niños que participaron en el estudio no saben qué es una enciclopedia: el 10% creyó que era un utensilio de cocina o un instrumento de operación. La mitad de los encuestados no ha usado una enciclopedia en papel y el 19% jamás ha visto un diccionario impreso.

¿Alguna vez se han preguntado cuál es el tiempo prudente que sus hijos deben pasar al frente de una pantalla? ¿O tal vez de qué manera se puede afectar, de forma positiva o negativa, la salud mental de los niños que pasan mucho tiempo conectados? La tecnología puede representar un beneficio o un verdadero problema para los más pequeños de la casa, por lo que es importante tener en cuenta algunas pautas para que le saquen el mayor provecho sin sufrir consecuencias negativas.

Según un reciente estudio de Common Sense Media, los niños menores de 8 años gastan un promedio de dos horas al día conectados a los teléfonos inteligentes, los juegos de video, los computadores, los programas de televisión o las películas en DVD, mientras que solo pasan un promedio de 29 minutos del día leyendo. Sin embargo, el sicólogo y educador Larry Rosen le dijo a Mashable que ha sido testigo del efecto positivo del uso de la tecnología en las mentes jóvenes.

“Las redes sociales contribuyen de forma positiva al desarrollo de la ‘iGeneration’ (…) los están ayudando con el tema de quiénes son, de cuál es su identidad en el mundo”, comentó Rosen.

No obstante, el sicólogo asegura que aunque la tecnología puede ser bastante útil para el desarrollo de los pequeños, muchas veces los padres descuidan a sus hijos creyendo que están haciendo un gran trabajo si los dejan jugar videojuegos todo el día, algo que no es correcto pues “la tecnología debe ser elegida correctamente”.

Para José Mario Gómez, médico siquiatra del Hospital Universitario San Vicente Fundación, el acceso a las tecnologías desde temprana edad puede llegar a favorecer o perjudicar el desarrollo de los niños dependiendo del manejo, la regulación y la disciplina con que estas se usen.

“La posibilidad de que un niño caiga en un uso compulsivo de estos medios es grande. Si bien aún no existe un consenso general que determine que pueden ser adictivos, sí se ha visto que pueden generarse abusos cuando no hay ninguna regulación o disciplina de por medio. No obstante, la tecnología puede representar mayores posibilidades de comunicación, lo que facilita el desarrollo del lenguaje y del pensamiento de los jóvenes”, aseguró el siquiatra.

Es necesario que los más pequeños del hogar mantengan un equilibrio justo entre el uso de las tecnologías y todas las otras cosas que necesitan como parte de su desarrollo. “Los dispositivos electrónicos son medios que llegaron a la cultura para quedarse, por lo que no se pueden prohibir en su totalidad, pero sí deben ser regulados cuidadosamente, en especial en los menores de edad”, dijo Gómez.

5 pautas de prevención.

Para el doctor José Mario Gómez es clave que los padres tengan en cuenta ciertas recomendaciones para que la tecnología sea una aliada para el aprendizaje y el desarrollo de sus hijos sin generar riesgos para su cuerpo o su mente

• Regular y establecer disciplinas claras sobre el uso de los dispositivos.
• Tener cuidado con ciertos contenidos, juegos o apuestas que puedan perjudicar el bienestar de los niños.
• Acompañar y asesorar a los niños en las búsquedas de información en la Red. Hacer un seguimiento de los sitios web o lugares de acceso de los dispositivos, y en los menores de 7 años, estar siempre pendientes de ellos mientras hacen uso de las diferentes tecnologías.
• Advertir de manera firme pero respetuosa sobre los riegos a los que se exponen los niños, y enseñarles a usar las herramientas de seguridad que ofrecen los sitios web y los dispositivos.
• Establecer los tiempos máximos de uso continuo de los aparatos tecnológicos, que no deberían ser de más de una hora seguida sin respectivos descansos de por lo menos 10 minutos.