En Colombia, cerca del 40 % de los mayores de 55 años no realiza trámites en línea por cuenta propia. Aunque la mayoría tiene acceso a internet y dispositivos, los obstáculos no siempre son tecnológicos. Dificultades para mantener la atención o procesar información con rapidez se convierten en una barrera invisible en un mundo cada vez más digitalizado.

De acuerdo con la Fundación Saldarriaga Concha, el 43 % de los adultos mayores asegura no usar internet porque no sabe cómo hacerlo. Y según el DANE, en 2021 solo el 36,4 % de las personas mayores de 65 años contaba con conexión. Para la fonoaudióloga Eliana Alejandra Jiménez Chala, candidata a Magíster en Neurociencias de la UNAL, el verdadero reto está en el cerebro. “Las plataformas digitales no suelen estar pensadas para usuarios cuya atención o velocidad de respuesta es diferente. Quise explorar una estrategia que ayudara a hacer más fácil y agradable esa interacción”, explica.

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Su propuesta se basa en la estimulación con pulsos binaurales. En esta técnica, el cerebro “crea” una tercera frecuencia a partir de dos tonos distintos que se escuchan por separado. En el experimento se usaron sonidos de 200 y 218 Hz, que el cerebro percibió como un nuevo pulso de 18 Hz, correspondiente a la frecuencia beta, asociada con estados de concentración y alerta mental.

“Cuando el cerebro detecta ese ritmo, sincroniza su actividad eléctrica, lo que puede favorecer la atención y prolongar el estado de enfoque”, añade Jiménez.

El estudio involucró a 16 adultos entre 50 y 70 años, quienes realizaron tareas cotidianas en entornos web diseñados especialmente para la investigación: simulaciones de un banco, una farmacia, un supermercado y una tienda de mascotas. En algunas sesiones se usó estimulación binaural y en otras no, para comparar los resultados.

Mientras realizaban las actividades, se registraron sus movimientos oculares mediante un sistema de eye tracking, que permitió medir cuánto tardaban en encontrar la información o cómo distribuían su atención en la pantalla. También se aplicaron cuestionarios sobre esfuerzo mental y percepción subjetiva de la dificultad.

Los resultados fueron contundentes: con los pulsos binaurales, los participantes completaron las tareas con mayor precisión y en menos tiempo. El seguimiento ocular mostró una atención más estable y focalizada, además de una exploración visual más eficiente. Los voluntarios también reportaron sentirse menos fatigados y más seguros durante la navegación.

“El hallazgo más interesante es que las tareas parecían más fáciles. La estimulación no solo mejoró el rendimiento, sino también la experiencia emocional de los usuarios”, señala la investigadora.

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El trabajo se inscribe dentro del campo del neurodiseño, una disciplina que integra neurociencia, psicología y diseño para crear interfaces que se adapten a las capacidades cognitivas de cada persona. “El objetivo es que la tecnología se ajuste al cerebro, y no al revés. No se trata solo de agrandar letras o simplificar botones, sino de entender cómo percibimos y procesamos la información”, explica Jiménez.

El estudio, dirigido por la profesora Judy Costanza Beltrán Rojas, aporta evidencia científica sobre el potencial de la estimulación auditiva como herramienta de inclusión digital y bienestar cognitivo. En un país que envejece rápidamente —para 2050 una de cada cuatro personas en Colombia tendrá más de 60 años—, esta técnica podría convertirse en un aliado para promover un envejecimiento activo.

“Queremos que la tecnología acompañe, no que excluya. Si logramos que las personas mayores se sientan más seguras y cómodas frente a una pantalla, estaremos fortaleciendo no solo su autonomía, sino también su conexión con el mundo”, concluye Jiménez.

Imagen: Riska

A pesar de los serios cuestionamientos sobre su validez científica y legal, esta controvertida técnica sigue ganando terreno, y ahora existen planes para exportarla a países de América del Sur, según un reciente reportaje de Science—una de las publicaciones científicas más reconocidas y respetadas a nivel mundial—. Lo que algunos presentan como un avance forense, otros lo califican como una amenaza a los derechos humanos y al debido proceso legal.

¿Qué es BEOS y cómo funciona?

Es un sistema que registra la actividad eléctrica cerebral mientras el individuo escucha afirmaciones relacionadas con un delito. Sus defensores sostienen que el cerebro “reacciona” cuando reconoce un recuerdo experiencial —por ejemplo, si la persona realmente vivió el acto criminal—, lo que supuestamente permite determinar su nivel de implicación.

A diferencia del polígrafo, esta prueba no requiere respuestas verbales. El acusado escucha frases del tipo “yo sostuve el arma”, y un software analiza sus ondas cerebrales en busca de patrones que indiquen reconocimiento emocional. Si su cerebro “responde”, se infiere que estuvo presente en la escena del crimen.
El procedimiento parece sacado de una novela de ciencia ficción, pero ha sido utilizado por agencias judiciales en India en más de 700 casos desde el año 2000, a pesar de la falta de validación independiente o de respaldo en revistas científicas de alto impacto.

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Cuestionamientos éticos y científicos

Los principales reparos sobre su uso provienen de la comunidad científica internacional. El sistema no ha superado pruebas rigurosas de replicabilidad, carece de fundamentos neurológicos sólidos y su aplicación no cuenta con protocolos estandarizados.

“Es casi orwelliano”, han señalado críticos como el neuroeticista Henry Greely, de la Universidad de Stanford, en declaraciones al New York Times. Greely subraya que “el deseo de una solución mágica para saber si alguien miente es comprensible, pero muy peligroso si no se sustenta en ciencia sólida”.

Además, el uso de BEOS sin consentimiento informado, en contextos de detención prolongada o bajo coacción, plantea serias dudas sobre derechos humanos. La Corte Suprema de India ya advirtió en 2010 que no se puede forzar a una persona a someterse a este tipo de pruebas sin su autorización voluntaria.

El interés de Sudamérica y el riesgo de su adopción

Lo más preocupante para muchos especialistas es que, a pesar de estos cuestionamientos, la técnica está siendo promovida activamente fuera de India. Según Science, delegaciones forenses indias han ofrecido conferencias sobre su funcionamiento a funcionarios de varios países de Sudamérica y África. En algunos casos, ya se han iniciado negociaciones para la compra de equipos relacionados.

La empresa Axxonet, que tiene los derechos exclusivos sobre esta tecnología, lidera la expansión internacional del sistema. La concentración del control en una sola compañía ha generado inquietudes sobre conflictos de interés y falta de transparencia.

Expertos en derecho penal y neurociencia advierten que la adopción acrítica de BEOS por parte de países con sistemas judiciales frágiles o sobrecargados podría tener consecuencias devastadoras, como condenas basadas en pruebas pseudocientíficas, retrocesos en las garantías del debido proceso y un riesgo enorme de errores judiciales.

La ilusión tecnológica y sus consecuencias

El avance de tecnologías como esta, plantea una pregunta urgente sobre si debemos confiar en herramientas que prometen “leer la mente” cuando no existe consenso científico sobre su eficacia. La tentación de contar con una prueba que simplifique las investigaciones criminales es grande, pero los riesgos superan los beneficios cuando los derechos fundamentales están en juego.

En palabras del propio Henry Greely: “Tal vez algún día tengamos una forma precisa de detectar mentiras, pero ese día no ha llegado. Hasta entonces, debemos proteger la dignidad humana y no arruinar vidas con herramientas que no entendemos completamente”.

Organizaciones de derechos humanos, junto con académicos y juristas, observan con creciente preocupación el avance de BEOS, especialmente ante la posibilidad —cada vez más cercana— de que esta controvertida tecnología llegue a Sudamérica.

Imagen: Editada conb IA / ChatGPT

Ray Kurzweil, uno de los pensadores más influyentes en tecnología y futuro, vuelve a desafiar los límites de lo posible. En su nuevo libro La singularidad está más cerca (2025), plantea un escenario en el que la fusión entre mente humana y tecnología será parte de la vida cotidiana.

Entre las proyecciones más impactantes que plantea Kurzweil, destaca el papel de la nanotecnología. Uno de los grandes avances será su capacidad para permitir que nanorobots accedan al cerebro humano y copien recuerdos y rasgos de personalidad. Según sus estimaciones, esto podría suceder a comienzos de la década de 2040. Con esta tecnología, se abriría la posibilidad de crear versiones digitales de una persona casi indistinguibles del original.

Pero no se trataría simplemente de copias. Estas réplicas digitales serían simulaciones capaces de hablar, pensar y reaccionar como el individuo original. Si la identidad se compone de recuerdos e ideas, una réplica precisa también podría considerarse una forma válida de existencia.

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Este escenario sería posible gracias a la convergencia de tecnologías como la inteligencia artificial, la realidad virtual, la biología sintética y la propia nanotecnología. Los duplicados digitales podrían incluso adquirir cuerpos físicos y no limitarse solo a entornos virtuales.

Más allá de la copia de identidad, Kurzweil sostiene que los avances tecnológicos también permitirán extender la conciencia más allá del cuerpo físico. Según él, antes de 2032, por cada año vivido se ganará más de un año de vida, lo que denomina “velocidad de escape de la longevidad”.

Esta proyección plantea interrogantes profundos. Si la identidad es una construcción mental, replicarla permitiría que continuara más allá del cuerpo. Entonces, ¿qué significa realmente ser humano?.

No es el único que lo plantea. Expertos como Nicholas Negroponte, del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), también consideran viable la conexión directa entre el cerebro y las máquinas mediante nanobots. La diferencia está en el enfoque: mientras algunos solo proyectan hipótesis, Kurzweil propone fechas concretas y describe ese futuro como una consecuencia inevitable del progreso.

Puede parecer extremo, pero muchas de sus predicciones ya se han cumplido. Tal vez, el futuro que imagina esté más cerca de lo que pensamos.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

El avance fue desarrollado por el Instituto Chino de Investigación Cerebral (Chinese Institute for Brain Research, CIBR) y la empresa NeuCyber NeuroTech. Su meta no es solo innovar, sino ayudar a quienes han perdido movilidad y a recuperar su autonomía. Este enfoque pone la tecnología al servicio de la funcionalidad diaria, especialmente para quienes enfrentan limitaciones físicas severas.

Una de las principales ventajas del Beinao No.1 es que es semiinvasivo. A diferencia de otros dispositivos, no se implanta dentro del tejido cerebral, sino en su superficie. Esta decisión busca reducir riesgos quirúrgicos, aunque podría limitar ligeramente la precisión en la lectura de señales. Aun así, el balance entre seguridad y funcionalidad lo hace una opción atractiva para pruebas clínicas.

El plan de expansión ya está en marcha. Este año se espera incluir a 13 nuevos pacientes, y en 2026 se proyectan pruebas más amplias con 50 personas. El enfoque es gradual, pero decidido, con resultados iniciales que han despertado el interés de la comunidad médica y tecnológica.

Además, el proyecto se destaca por su accesibilidad económica frente a otras alternativas internacionales. En la provincia de Hubei, donde se realiza el desarrollo, ya hay tarifas oficiales que hacen posible su aplicación en entornos clínicos más amplios.

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Por ahora, no se conocen datos exactos sobre la vida útil del chip ni su desempeño a largo plazo. Aunque los primeros resultados son positivos, será necesario un seguimiento continuo para entender su impacto real en diferentes perfiles de pacientes.

¿Y cómo se compara con Neuralink, el chip de Elon Musk?

Neuralink, la empresa de Elon Musk, también ha implantado su chip cerebral en humanos. Pero a diferencia del modelo chino, su enfoque es más agresivo: el dispositivo se inserta dentro del tejido cerebral mediante hilos ultrafinos. Esto le da mayor precisión para leer señales, aunque también implica una cirugía más compleja.

La visión va más allá de la movilidad. Sus objetivos incluyen restaurar funciones como la visión y explorar formas de aumentar la capacidad cognitiva en el futuro. Es un camino ambicioso que busca transformar la relación entre cerebro y tecnología.

Ambos proyectos están en fases iniciales, pero cada uno representa un enfoque distinto. Mientras la primera apuesta por una solución funcional y más accesible, la otra va por un objetivo de alto riesgo e impacto. Lo cierto es que el futuro ya empezó, y la mente está empezando a conectarse, literalmente, con el mundo digital.

Imagen: Generada con IA / Gemini

Sin embargo, todavía hay científicos que están investigando la planta para conocer con mayor profundidad todas sus propiedades medicinales y los expertos colombianos no son la excepción.

Recientemente, Ariette del Pilar Gómez, estudiante de maestría de Neurociencias de la Universidad Nacional de Colombia, reveló algunos resultados de una investigación sobre las propiedades antioxidantes del cannabidol, uno de los componentes principales de la planta, en peces dorados expuestos a clorpirifós, un plaguicida ampliamente usado en Colombia, que causa efectos negativos en estos animales.

“Hasta el momento se desconoce la relación entre las especies reactivas de oxígeno y las enfermedades neurodegenerativas; las investigaciones muestran que el estrés oxidativo juega un papel fundamental exacerbando su progresión, por lo que es importante buscar opciones terapéuticas que frenen ese avance”, indicó Gómez, citada en un artículo publicado en la página de la agencia de medios de la Universidad Nacional.

Los peces dorados son como nosotros

De hecho, eso es lo que ella busca con su investigación con peces dorados, a los que usa por sus similitudes moleculares y químicas con las del ser humano. Para realizar el estudio, Gómez aclimató a los animales por cuatro semanas. Luego de eso, los distribuyó en cuatro acuarios de experimentación.

Al primer grupo de peces no se le suministró cannabidol ni se expuso a clorpirifós. Al segundo grupo solo se le expuso al plaguicida para comprobar sus efectos negativos. El tercer grupo fue sometido a un monitoreo para conocer los efectos de la sustancia que se usa como vehículo para que el cannabidol esté dentro de los peces. Al cuarto grupo se le suministró una dosis de 5 miligramos de cannabidol por cada kilogramo que pesa el animal.

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En todos los casos, salvo el del primer grupo, la investigadora agregó 3,5 microgramos de clorpirifós por cada litro de agua y la dejó allí por 96 horas, al final de los cuales extrajo la cabeza de los peces para medir la producción de isoprostanos, un compuesto que sirve como marcador biológico para estudiar el estrés oxidativo y comprobó que el nivel de los isoprostanos aumentó en los peces que fueron expuestos al plaguicida.

Mientras tanto, los peces que fueron expuestos a clorpirifós y cannabidol, mostraron una disminución considerable en los niveles de isoprostanos, respecto a los otros peces expuestos al plaguicida y así comprobó que el cannabidol reduce los efectos oxidantes del clorpirifós.

La investigadora explicó que las propiedades antioxidantes del cannabidol reducen el estrés oxidativo de las células, que es uno de los causantes del envejecimiento y muerte celular, debido a que genera cambios estrucuturales y funcionales en las células. Ese estrés también produce el deterioro de los tejidos en los organismos y favorece tanto el envejecimiento como la aparición de cáncer, Alzheimer y Parkinson. Esto comprueba que el cannabidol o, mejor dicho, el uso medicinal de la marihuana, puede considerarse un neuroprotector que ayudaría a prevenir esas enfermedades.

Imágenes: Shidiobvski (vía: iStock).

Sin embargo, la ciencia dice que es real: esforzarse está bien, pero ese esfuerzo funciona mejor si hay períodos de descanso. Y tiene toda la lógica. Por ejemplo, si juegas con tu consola de videojuegos todo el día, todos los días, se dañará mucho más rápido y comenzará a trabajar de manera menos eficiente. Pero, si le das unas horas de descanso por sesión de juegos, te durará mucho más tiempo.

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Nuestro cuerpo no deja de ser una máquina, que gasta energía, se agota, se reinicia y necesita reposo. En caso contrario, deja de funcionar o trabaja bajos niveles de productividad. Pero la lógica debe tener algún sustento para ser comprobada y eso fue lo que hicieron los investigadores Mattias Karlsson y Loren Frank, del Centro M.W. Keck para la Neurociencia integrativa, del departamento de psicología de la Universidad de California, en Estados Unidos.

Me voy a tomar un ‘break’

Karlsson y Frank desarrollaron un experimento, cuyos resultados se pueden leer en Nature Neuroscience, en el que pusieron a un grupo de ratones a pasar el mismo laberinto una y otra vez. A una parte del grupo le daban descanso entre el primer intento y su repetición. Los ratones que tenían ese reposo mostraban un mejor desempeño para resolverlo cuando lo debían repetir.

Los investigadores creen que los ratones a los que se les daba descanso tenían tiempo para reproducir de manera automática la experiencia, lo que les permitía mejorar su desempeño en las otras oportunidades. En cambio, a los ratones que se les ponía el desafío de repetir el laberinto, inmediatamente después de completarlo, mostraban un peor desempeño porque no tenían tiempo para procesar lo que acaban de hacer.

Para los expertos el cerebro del ser humano debe funcionar de manera similar. Así que, especialmente para labores de aprendizaje, es importante tomarse pequeños períodos de descanso de entre cinco y 15 minutos, que ayudarán a retener la información. El tiempo de los descansos puede variar, dependiendo de la complejidad de la tarea y de la persona que la ejecutará. Eso sí, no exageres ni te vayas de listo, tomándote más tiempo para descansar que para realizar tu trabajo.

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‘La loca de la casa’ es un libro autobiográfico de la escritora española Rosa Montero. Su título es porque ella se refiere así a la imaginación, que a veces es impredecible e incontrolable. Y lo traigo a colación porque siento que ese término es perfecto para designar algo más amplio: la mente. No creo que me equivoque si afirmo que la suya, tal como la mía, a veces hace lo que le da la gana, y actúa de forma medio deschavetada.

Le doy ejemplos de las cosas extrañas que hace –o hacía– la mía en un escenario en particular: los aviones. Antes viajaba seguido al exterior, y con frecuencia mi mente comenzaba a estresarme, al aterrizar en el otro país, con la posibilidad de que hubieran metido droga en mi maleta en el aeropuerto de Bogotá (creo que ver ‘Expreso de medianoche’, la película de Alan Parker, no ayudó). No tengo idea por qué pensaba eso, pero empecé a sellar las maletas con plástico para evitar ese riesgo.

La loca de la casa también me hacía sentir que cada vuelo en el que me subía se iba a caer, aunque yo me consolaba pensando que esa era una buena muerte (al menos mejor que ser atropellado por un Transmilenio, o morir en la cama de un ancianato). A veces, si la loca estaba calmada, solo me insinuaba que iba a perder las conexiones con otros vuelos, pero cuando estaba imaginativa y el clima era malo me hacía pensar en lo que pasaría si el piloto estuviera muy enguayabado o un tris borracho. No sé si el hecho de que mi padre fuera piloto tenía que ver con esos pensamientos. En ocasiones también me inundaba con recuerdos del libro ‘Viven’, sobre los sobrevivientes del accidente aéreo de 1972 en los Andes chilenos, que había leído cuando era adolescente; por eso siempre me esmeraba por comer bien en el avión, así no tuviera hambre (si conoce esa historia, sabe a qué me refiero).

El cerebro es como velcro para las experiencias negativas y como teflón para las positivas.

Usted podría pensar que simplemente les tengo fobia a los aviones. Pero este patrón de pensamiento lo aplico a muchas más cosas, como el futuro de la humanidad, la viabilidad de mi empresa, cualquier dolor extraño que siento en el cuerpo o la posibilidad de que Petro sea presidente. Sin embargo, lo que dice la neurociencia no es que yo esté loco (no mucho, al menos), sino que tengo un cerebro bien adaptado para sobrevivir. Nuestra mente suele amargarnos con preocupaciones, anticipando cosas malas, porque eso era útil para la supervivencia en el entorno salvaje en el que se desarrolló el cerebro hace miles de años. Mi problema, quizá, es que el volumen de mis pensamientos negativos es más alto que en otros.

El cerebro está programado para ofrecer rápidamente respuestas de ‘lucha o huida’ cuando uno se siente amenazado. Y el sicólogo Ronald Siegel dice que “el cerebro es como velcro para las experiencias negativas y teflón para las positivas” porque la amígdala, la parte del cerebro que evalúa el ambiente y decide si algo es una amenaza o no, reacciona mucho más rápido a estímulos negativos que a los positivos.

En mi caso, creo que eso también hace que a veces sea muy impaciente con las demás personas, que tienda a juzgarlas de forma negativa (culpables hasta que demuestren lo contrario), que sea prevenido y que –cuando me siento atacado– diga cosas de las que luego me arrepiento.

Por eso me llamó la atención que Bill Gates recomendara recientemente dos libros sobre un tema que tiene relación con mis malos hábitos de pensamiento: ‘Awakening Joy’ y ‘The Headspace Guide to Meditation and Mindfulness’. Suelo leer algunos de los libros que cada año sugiere el fundador de Microsoft en su blog, y me pareció curioso encontrar obras sobre mindfulness y meditación en la lista de este gurú de la tecnología.

Hace unos años había empezado a meditar, y puedo dar fe de que esta práctica milenaria produce cambios positivos en la forma como uno aborda lo que le trae la vida. De hecho, la neurociencia ha comprobado que produce cambios físicos benéficos en el cerebro. La falta de juicio me alejó del buen camino, pero estos libros me encarrilaron de nuevo. Son útiles para cualquiera que quiera entender cómo funciona el cerebro o por qué actuamos como lo hacemos, y que desee aprender a entrenar la mente para que haga lo que uno quiera, y no al revés (“la mente es un magnífico criado, pero un amo terrible”, dice el experto en liderazgo Robin Sharma).

Uno puede meditar por muchas razones: para reducir el estrés, aumentar la capacidad de concentración o tener paz interior, aunque esta práctica requiere constancia para que dé frutos. También me gusta que uno empieza a identificar cuáles son las circunstancias y pensamientos que actúan como disparadores de ciertas emociones (como el mal genio), y poco a poco se va adquiriendo la capacidad de no reaccionar ante ellos. En esencia, permite crear un espacio entre cualquier sensación o pensamiento y la reacción posterior; así es posible evaluar mejor cada acción o decisión antes de tomarla. Solo eso representa un potosí.

Estos libros no se consiguen en español, pero en la edición 235 de la revista ENTER, que ya está en circulación, hay un completo artículo que explica cuáles son los beneficios del mindfulness y cuál es su sustento científico.

Imágenes: iStock

Jered Chinnock ingresó, en 2016, en un estudio de la Clínica Mayo y la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en Estados Unidos. Esa investigación consistía en 22 semanas de terapia física luego de las cuales se sometió a una intervención quirúrgica en la que le implantaron un electrodo que estimula las neuronas de la médula espinal para que reciban la señal de pararse y caminar, como explican los resultados del estudio, publicados en la revista Nature Medicine.

Para más noticias sobre actividades neuronales y cerebrales, revisa este artículo.

¡Levántate y anda!

Sin embargo, el levantamiento de Chinnock no fue tan rápido como el de Lázaro de entre los muertos. Luego de recuperarse de la intervención quirúrgica, lo sometieron a 113 sesiones de rehabilitación, en las que los investigadores ajustaban las configuraciones del electrodo, que se conecta de forma remota a un controlador extremo, hasta encontrar un máximo de independencia, que le permitiera caminar con la menor ayuda posible, de acuerdo con un artículo de la Clínica Mayo.

Así, en la primera semana, Chinnock usaba un arnés para reducir el riesgo de caída. Además, los entrenadores le ayudaron a sostener sus rodillas y caderas para mantener su equilibrio y lograr estar de pie, cambiando su peso de una pierna a la otra. En esa primera etapa, el paciente debía usar espejos para ver sus piernas, ya que no había recuperado la sensibilidad.

Luego, en la semana 25, ya no necesitaba arnés y los entrenadores solo le daban ayudas ocasionales, sabía transferir peso de una pierna a la otra, impulsarse hacia adelante, mantener el equilibrio y usar breves señales verbales y algunas miradas periódicas a sus piernas.

Finalmente, y tras 43 duras semanas de terapia intensiva con electroestimulación medular, Chinnock, que ahora tiene 29 años de edad, logró caminar sobre una cinta, apoyado en un caminador con ruedas delanteras, 102 metros, lo que equivale a un campo de fútbol americano, a una velocidad de 0,20 metros por segundo. Dio un total de 331 pasos en 16 minutos.

La esperanza apenas empieza a desarrollarse

Estos datos son esperanzadores, aunque no es una solución definitiva y hay mucho trabajo por hacer. “Lo que esto nos está enseñando es que esas redes de neuronas debajo de una lesión de la médula espinal todavía pueden funcionar después de la parálisis”, indicó Kendall Lee, coinvestigador principal, neurocirujano y director de los Laboratorios de Ingeniería Neural de la Clínica Mayo, citado en la página web de la entidad médica.

“Ahora creo que el verdadero desafío comienza, y eso es entender cómo sucedió esto, por qué sucedió y qué pacientes responderán”, dice Kristin Zhao, otro coautor del estudio y director del Laboratorio de Tecnología Restaurativa y de Asistencia de la Clínica Mayo.

Uno de los problemas de este estudio es que, cuando apagan el electrodo, Chinnock vuelve a quedar totalmente paralizado. Mientras se lo permitan, él puede decirle a su cuerpo “levántate y anda” y, como Lázaro, le obedecen, algo que no logró en los últimos cinco años y que, a todas luces, es un verdadero milagro.

Imágenes: Clínica Mayo

Su objetivo es lograr convertir en sonidos las palabras que el cerebro imagina pero no dice. Esto permitiría hacer que las personas que sufren diferentes parálisis puedan comunicarse mejor con su entorno, lo que se traduciría en una gran mejora de su calidad de vida. Kennedy ya había hecho varias cirugías, con algún éxito. Por ejemplo, una de sus primeras pacientes, que padecía esclerosis lateral amiotrófica –la enfermedad que sufre Stephen Hawking–, reportó haber logrado encender y apagar un interruptor solo con su mente, gracias a los transmisores que el médico le instaló en el cerebro.

Sin embargo, debido a la delicada situación de salud de los pacientes, los riesgos eran muy altos, y su investigación fue desautorizada por el FDA a pesar de que había sido aprobada previamente. Kennedy pasó varios años relativamente estancado antes de tomar la decisión de convertirse en un cyborg. La cirugía tenía varios riesgos, y requería retirar la parte superior del cráneo. Durante el procedimiento, el doctor tuvo una subida de presión, y al despertarse se dio cuenta de que había perdido la capacidad de hablar. Pero se recuperó y a los pocos meses se sometió a una segunda operación, para implantarle chips que le permitieran obtener datos de su propio cerebro.

El doctor perdió el habla luego de la cirugía

Luego de eso, siguió con su investigación. Según afirma, logró identificar que cuando emite verbalmente algunos sonidos se ‘encienden’ 65 neuronas, y que cuando se imagina diciendo esos mismos sonidos las mismas neuronas se activan aunque no los diga. Ese podría ser uno de los primeros pasos para poder convertir las operaciones neuronales del lenguaje en datos computacionales que puedan ser entendidos por un sintetizador de voz.

Como nota la revista, “al organizar una cirugía en una persona sana –incluso en él mismo, aún en nombre de la ciencia–, probablemente violó su juramento hipocrático”, por lo que podría tener que enfrentar tribunales éticos. A pesar de eso, algunos de sus colegas están esperanzados por las posibilidades de la investigación, pues ésta permite tener acceso a datos que no se podrían obtener de ninguna otra manera.

De todos modos, para Kennedy, la cirugía que lo convirtió en cyborg valió la pena. “No quería que [el proyecto] muriera en las enredaderas”, asfixiado por las complicaciones. “Por eso tomé el riesgo”.

Imagen: mistery (vía Shutterstock).

Usamos 10% de nuestro cerebro

La idea de que podemos ser hasta 10 veces más inteligentes es atractiva y tentadora. Pero es falsa.

Como explica Lifehacker, estudios de imágenes cerebrales muestran que la vida cotidiana exige mucho de nuestro cerebro, y de hecho, “casi todo el cerebro recibe al menos un poco de ejercicio en un día” común y corriente.

Esto es así porque cada cosa que hacemos requiere habilidades distintas, y algunas cosas que nos parecen fáciles porque las hacemos todo el tiempo en realidad requieren de procesos mentales complejos. “Buena parte del cerebro está involucrada aun en tareas simples”, según Scientific American.

Pero tampoco es cierto que siempre empleemos el máximo de nuestra capacidad cerebral. Hay estudios que sugieren que los adultos mayores que se mantienen más activos mentalmente –por medio de rutinas como leer con frecuencia o jugar ajedrez– sufren menos deterioro cognitivo que otros cuando sufren las consecuencias físicas del alzhéimer. Y también está documentado que el estado de ánimo influye en los resultados de los exámenes de coeficiente intelectual: una persona saca un mejor puntaje si está más motivada.

El cerebro está ‘cableado’ de cierta manera

Ha hecho cierta carrera un mito que asimila al cerebro a algo parecido a una fábrica bien organizada, en la que cada área se especializa algunas funciones. Si eso fuera cierto, las personas que por alguna razón pierden alguna parte de su cerebro siempre perderían la capacidad en la que esa porción estaba especializada. Afortunadamente, eso no ocurre en todos los casos, y a menudo el daño es recuperable.

El cerebro es flexible

Aunque hay zonas que sí se concentran en tareas, en realidad el cerebro es flexible. “Las personas con lesiones cerebrales pueden reclutar otras partes del cerebro para compensar el tejido perdido”, dice la revista del Smithsonian Institute. Y de hecho, cuando se aprende una nueva habilidad o se conoce un lugar nuevo, a menudo se ‘recablea’ parte del cerebro. Esa es la razón por la que, a menudo, se recomienda tener nuevas experiencias para estimular la creatividad: las conexiones entre diferentes ideas probablemente ocurren a nivel cerebral.

Izquierdo = creativo; derecho = lógico

Tiene mucho sentido: algunas personas tienen mentes más creativas, y otras más lógicas y ‘racionales’. Nuestra experiencia cotidiana parece indicar que es difícil que alguien tenga la inmensa suerte de contar en abundancia con las dos clases de habilidades, entonces algo debe haber en el cerebro que ‘separe’ las dos cosas, ¿cierto? No.

El mito de que el lado derecho del cerebro es más ‘lógico’ se debe, según Scientific American, al “hallazgo de que muchas (aunque no todas) las personas procesan el lenguaje más en el hemisferio derecho y las habilidades espaciales y la expresión de emociones más en el izquierdo”. Pero estudios hechos con imágenes cerebrales muestran que esa diferenciación no tiene sentido, pues tanto en las tareas ‘lógicas’ como en las emocionales se activan zonas en los dos hemisferios.

Hay habilidades ‘de mujeres’ y ‘de hombres’

Una de las ideas científicas no solo más malinterpretadas, sino peor utilizadas en el discurso cotidiano, es esa de que los cerebros de las mujeres y de los hombres son muy diferentes, lo que implica que unas y otros tienen habilidades diferentes. Se han dicho muchas estupideces al respecto, como que ‘las mujeres son de Venus y los hombres de Marte’, o que un género u otro es peor en matemáticas, o está ‘cableado’ para que sus emociones sean diferentes.

Eso es mentira. Si bien hay algunas diferencias anatómicas entre los cerebros de las mujeres y de los hombres, no está para nada claro que estas diferencias tengan alguna implicación en las habilidades o en los procesos cognitivos.

Aunque estas distinciones a menudo sí aparecen, se deben a otros factores. Por ejemplo, en un artículo de la revista del Smithsonian Institute se describe que, a menudo, esas diferencias se comportan como una especie de ‘profecías autocumplidas’: “entre más se cree que los hombres son mejores que las mujeres en matemáticas, la diferencia entre los puntajes en matemáticas de los niños y las niñas es mayor”. Lo mismo ocurre con las pruebas de empatía o de razonamiento espacial, áreas en las que –se supone– que un género es mejor que otro.

Internet te vuelve estúpido

El mito dice que tener toda la información del mundo, o todas las citas del día en un calendario, o las indicaciones para llegar a cualquier lugar en un par de segundos, hace que nuestro cerebro pierda cierta práctica. Pero, por el contrario, algunos psicólogos consideran que nos hace más eficientes.

En lugar de tener que recordar los datos, solo tenemos que recordar cómo encontrarlos. Eso es lo que psicólogos como Daniel Wagner llaman ‘memoria transactiva’. La ventaja, según Lifehacker, es que gracias a esto “podemos almacenar más datos en menos espacio”. Pero la desventaja es que dependemos de la conectividad, y cuando no está, tenemos la impresión de que no somos tan inteligentes.

Si lo quieren ver así, no es un problema de procesador, sino de disco. Nuestro cerebro es más eficiente gracias a internet porque los datos ingresan más rápido al ‘sistema’, pero su poder de cómputo es el mismo con o sin acceso a la red.

El alcohol ‘mata neuronas’

Ese trago de más que sueles tomarte cada viernes no te va a hacer estúpido. Al menos, no en el largo plazo. El cerebro no mata a las células cerebrales, sino que las adormece porque cambia el comportamiento de algunos de los neurorreceptores y hace que las neuronas no puedan comunicarse bien entre sí. Eso siempre es temporal.

Ahora: eso no quiere decir que sea buena idea pasarte la vida ebrio. Las consecuencias para otros órganos de tu cuerpo pueden ser muy nocivas.

Imagen: Johan Swanepoel, racorn (vía Shutterstock)

El valor del oro no solo está en el costo del metal, sino también en sus diferentes usos en la medicina. Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford descubrió que con nanopartículas de oro creadas en laboratorio, y usando tres diferentes métodos de imágenes, se pueden remover de forma completa los tumores cerebrales.

Hacerlo por medio de una operación quirúrgica es una tarea compleja, pues el reto es remover todo el tejido maligno sin dejar rastro y, al mismo tiempo, no hacer ningún tipo de daño al tejido sano. También hay que tener cuidado con los glioblastomas, que son pequeñas partes de tejido maligno que se adhieren al tejido sano, que hay que remover con cuidado.

Sam Gambhir, médico, jefe del estudio y director de la escuela de medicina de la Universidad de Stanford, desarrolló nanopartículas de oro -esferas que miden menos de cinco millonésimas de pulgada de diámetro- que rodea con un agente de contraste y son inyectadas por vía intravenosa, para que señalen todo lo que sea tumor maligno y permitan dejar libre el tejido sano.

Cuando las nanopartículas se adhieren es posible verlas a través de tres formas de imágenes, para hacer la operación de manera detallada. La primera es por medio de resonancia electromagnética que permite ver la ubicación del tumor en la cirugía.

La segunda es la imagen fotoacústica, que es un método que usa pulsos de luz que son absorbidos por las nanopartículas y que hace que se calienten. Esto crea un ultrasonido que proyecta una imagen tridimensional del tumor.

La tercera se llama imagen Raman, que hace que las nanopartículas irradien cantidades muy pequeñas de luz en ciertas situaciones. Eso le permite al cirujano distinguir totalmente entre el tumor y el tejido sano.

El método no es nuevo. En 2008 ya se habían usado nanopartículas de oro para combatir el cáncer, pues investigadores de MIT descubrieron que podían servir para que llevaran medicamentos a sitios específicos del cuerpo y los liberaran al ser calentadas.

Las armas que se manipulan con la mente y con las que es posible causar dolor o incrementar la capacidad de un soldado en combate ya no serán parte de la ciencia ficción, pues según un informe presentado por la Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural, los avances de la neurociencia podrán ser aprovechados por las fuerzas armadas en el futuro.

Para los científicos, el rápido progreso en la capacidad de visualizar la actividad del cerebro y manipular sus respuestas con estimulantes podrían cambiar la forma de ver la guerra.

“Sabemos que la investigación en neurociencia tiene el potencial de ofrecer un gran beneficio social, los investigadores se acercan cada día a nuevos tratamientos eficaces para diferentes enfermedades. Sin embargo, la comprensión del cerebro y la conducta humana también pone de relieve formas degradantes de la actuación humana que podrían ser utilizadas en nuevas armas“, aseguró Rod Flower, profesor de farmacología bioquímica en la Universidad Queen Mary de Londres.

Para mejorar la actividad de los soldados, el informe publicado por la sociedad científica señala que los avances en tecnologías de interfaz neural podrían permitir que máquinas como aviones no tripulados sean controladas directamente con el cerebro humano. Además, a través de la neurociencia se podrían llegar a crear medicamentos que mejoren el estado de alerta y la memoria del personal militar.

Así mismo, con la ayuda de estas tecnologías en el futuro sería posible que los soldados sean sometidos a un proceso de reclutamiento a través de escáneres cerebrales, por medio de los cuales las fuerzas armadas podrían elegir a los soldados más aptos de acuerdo a diversas tareas especializadas. Los científicos también hicieron referencia a la posibilidad de debilitar al enemigo a través de la neurociencia mediante el desarrollo de armas incapacitantes con productos químicos.

“Debido a que el cerebro humano puede procesar imágenes –como los objetivos– mucho más rápido de lo que el individuo puede tener conciencia, un arma conectada a un sistema de interfaz neural podría ofrecer ventajas significativas, en términos de rapidez y precisión, sobre otros métodos de control de sistemas”, señala el estudio.

El informe examinó las aplicaciones de la neurociencia que podrían dar lugar a nuevas armas de energía dirigida, entre ellas una llamada Active Denial System (ADS), que utiliza un haz de ondas milimétricas para calentar la piel y causar una sensación de ardor dolorosa.

Sin embargo, Malcolm Dando, profesor de seguridad internacional en la Universidad de Bradford y uno de los autores del informe, dijo que por ahora “estamos sólo en el comienzo de una corriente general de aplicaciones de la neurociencia, y eso nos da una ventana de oportunidad para evaluar los pros y los contras de esta tecnología”.