La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis. A bordo viajarán los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, quienes despegarán desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion.

¿Dónde ver el lanzamiento en vivo?

La transmisión oficial estará disponible a través de varias opciones. La principal es la plataforma NASA+, el servicio de streaming gratuito de la agencia, donde se ofrecerá la cobertura completa del despegue, el sobrevuelo lunar y las fases clave de la misión.

También será posible seguir el evento en el canal oficial de YouTube de la NASA, que incluirá comentarios en vivo, imágenes del cohete en la plataforma y detalles técnicos del proceso. A esto se suman retransmisiones en servicios como Amazon Prime Video y Netflix, que en algunos países habilitan contenidos relacionados con el lanzamiento y cobertura especial.

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La transmisión comenzará horas antes del despegue, con programas previos que explican cada etapa. La NASA ha confirmado que la cobertura en vivo inicia desde la mañana del día del lanzamiento, mientras que el despegue está programado en la tarde (hora de Florida), lo que permite a audiencias en América Latina seguirlo en tiempo real.

¿Cómo funciona la cuenta regresiva?

Más allá del espectáculo visual, uno de los elementos más relevantes es la cuenta regresiva, que inicia aproximadamente 48 horas antes del lanzamiento. Este proceso combina dos tipos de tiempo: el “L-”, que indica cuánto falta para el despegue, y el “T-”, que organiza las secuencias técnicas.

Durante este periodo, los equipos técnicos realizan tareas críticas como la carga de combustible criogénico —oxígeno e hidrógeno líquidos—, la activación de sistemas de la nave Orion y la verificación de los motores RS-25 del cohete SLS. También se programan pausas estratégicas que permiten ajustar detalles sin alterar la ventana de lanzamiento.

A medida que avanza la cuenta regresiva, el personal no esencial abandona la plataforma, mientras que los sistemas automáticos toman el control de las operaciones finales. En las últimas horas, se realizan pruebas de comunicación, ajustes de presión en los tanques y validaciones de seguridad.

El lanzamiento de Artemis II no solo representa un avance tecnológico, sino también un paso hacia futuras misiones que buscan llevar nuevamente a humanos a la superficie lunar. Para el público, la posibilidad de seguir cada fase en vivo convierte este evento en una experiencia accesible y global.

El lanzamiento está previsto, como fecha mínima, para el miércoles 1 de abril, dentro de una ventana de dos horas que inicia a las 18:24 (hora del este de Estados Unidos). Si las condiciones no son favorables, la agencia contempla nuevas oportunidades hasta el 6 de abril.

La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy, a bordo del cohete SLS, con una tripulación integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.

La transmisión oficial comenzará el mismo día del lanzamiento. Desde las 7:45 a. m. se emitirán en vivo las operaciones de abastecimiento de combustible del cohete, con imágenes en tiempo real y comentarios técnicos.

Más adelante, a las 12:50 p. m., iniciará la señal principal del lanzamiento en la plataforma NASA+, que luego continuará en YouTube una vez la nave despliegue sus paneles solares en el espacio.

Paso a paso del despegue

El día del lanzamiento sigue una secuencia precisa. Primero, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) es cargado con combustible criogénico en las horas previas. Paralelamente, la tripulación realiza los últimos chequeos médicos y técnicos antes de salir hacia la plataforma 39B.

Una vez en la nave Orion spacecraft, los astronautas se ubican en sus posiciones y se inicia la cuenta regresiva final. En los minutos previos al despegue, los sistemas del cohete y de la cápsula son verificados automáticamente para garantizar que todo esté en condiciones.

Al llegar a cero, los motores principales se encienden y el cohete despega, iniciando el ascenso hacia la órbita terrestre. Minutos después, se produce la separación de etapas del SLS, permitiendo que la nave Orion continúe su trayectoria.

Aproximadamente dos horas y media después del lanzamiento, la etapa superior realiza una maniobra clave para impulsar la nave hacia una órbita más alta, desde donde comenzará su viaje alrededor de la Luna.

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Tras este momento, la NASA realizará una rueda de prensa con los primeros datos de la misión. La cobertura no termina ahí: durante los cerca de 10 días que durará el vuelo, habrá transmisiones continuas, reportes diarios desde Houston y comunicaciones en directo con la tripulación, siempre que las condiciones técnicas lo permitan.

Además, el público podrá registrarse como invitado virtual para recibir notificaciones, acceder a contenido exclusivo y seguir cada fase del viaje. También estarán disponibles herramientas para rastrear en tiempo real la posición de la nave.

Artemis II no solo marca el regreso de los vuelos tripulados al entorno lunar, sino que servirá para probar sistemas esenciales de soporte vital dentro de Orion. Los datos obtenidos serán clave para futuras misiones, incluyendo el objetivo de llevar humanos nuevamente a la superficie de la Luna y, más adelante, avanzar hacia Marte.

“Hoy anunciamos el importante descubrimiento de SOFIA, que el hidrógeno previamente detectado en la superficie iluminada por el sol se encuentra en moléculas de agua”, afirmó Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, durante una conferencia de prensa. “Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre cómo se crea el agua en la superficie de la luna y cómo puede persistir en las duras condiciones de luz solar sin aire de la superficie lunar”.

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La pregunta a responder ahora es cómo el agua en la luna puede estar expuesta la radiación solar, en la atmosfera del satélite, y no evaporarse en el espacio. De hecho, la posibilidad de que esto pudiera ocurrir era el mayor obstáculo hasta el momento para corroborar la existencia. “Sin una atmósfera espesa, el agua en la superficie lunar iluminada por el sol debería perderse en el espacio”, dijo en un comunicado Casey Honniball, autor principal y becario postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Sin embargo, de alguna manera lo estamos viendo. Algo está generando el agua y algo debe estar atrapándolo allí”.

Sobre de dónde el agua puede estar surgiendo, ya hay algunas ideas. Una de ellas es que proviene de micro meteoritos. Una teoría es que llegaría a bordo micro meteoritos. Estos llueven sobre la superficie lunar y estarían siendo protegidos del ambiente hostil dentro de cuentas de vidrio del tamaño de la punta de un lápiz que se forman durante el impacto. Otra idea es que podría crearse en la propia superficie lunar, donde el hidrógeno que llega con el viento solar reacciona con los minerales que contienen oxígeno en el regolito de la Luna para crear hidroxilo que luego es bombardeado con radiación solar para convertirlo en agua.

Por supuesto, el entender esto es fundamental para la siguiente etapa de exploración lunar. La existencia de agua es un recurso que es valioso para los astronautas. Puede ser convertida en oxígeno, en combustible y, por supuesto, puede ser tomada por ellos. Más importante, tener este recurso facilitaría que parte del equipaje de exploración no tuviera que incluirla, lo que permitiría traer y llevar más recursos.

En desarrollo.

Imágenes: Pixabay

Pero, ¿qué tanto conocemos realmente de la historia que hay detrás del módulo que lo llevó a él y al astronauta que lo acompañaba, Edwin ‘Buzz’ Aldrin, al satélite natural?. Con motivo del 50 aniversario del alunizaje, Google tendrá una serie de experiencias interactivas para que conozcas más sobre el Apolo 11 y su historia. 

Conoce el módulo de comando de Apolo 11 con realidad aumentada en Google

A partir de hoy podrás visitar el módulo de comando del Apolo 11 por medio de realidad aumentada (AR). Esta será la primera vez que podrás experimentar con artefactos en AR desde la búsqueda en Google.

Esta herramienta fue anunciada durante el Google I/O de este año. En el evento, la empresa dijo que estaba trabajando con la Nasa y este es uno de los primeros proyectos de este tipo que publican juntos.

Para encontrar el módulo de comando en 3D en el panel de conocimiento de Google para el Apolo 11, solo tienes que googlear ”Apolo 11″ o “Apollo 11”. Para que quede claro: el módulo de comando orbitaba la Luna, al mando de Collins, mientras Armstrong y Aldrin, en el módulo lunar, se posaban en el satélite natural pare recoger muestras, posar la bandera de Estados Unidos y, en fin, hacer historia al ser los primeros humanos en llegar hasta ese lugar del Universo.

Conoce la misión del Apolo 11 desde otro punto de vista

Por otro lado, los usuarios podrán encontrar 20 nuevas historias sobre las personas “menos populares” y otros detalles de la misión Apolo 11, en la búsqueda especial en Google por el 50 aniversario de la llegada del hombre a la Luna. Ese contenido fue creado en alianza con el Instituto Smithsoniano. Además, Google Arts & Culture abrirá 40 exposiciones nuevas, creadas en asociación con siete aliados, como la Nasa y el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Instituto Smithsoniano.

Para leer más sobre Apolo 11, visita este enlace.

Las exhibiciones incluyen:

• La guía mensual de la Nasa de enero a junio de 1969, en la que se puede conocer cómo se prepararon para llevar a cabo la misión Apolo 11.
• La razón por la que los astronautas llevaron repelente de tiburones a la misión en la Luna. La exhibición fue preparada por el Museo Nacional del Aire y del Espacio.
• En lo que la película de 2018 ‘First Man’ acertó sobre Neil Armstrong (por el Museo Nacional del Aire y del Espacio).
• Las entrevistas realizadas por la Television Academy Foundation a los medios que cubrieron la llegada del hombre a la Luna, incluyendo a Walter Cronkite, un famoso periodista de los Estados Unidos conocido como el ‘hombre más confiable’, que cubrió con especial interés programas espaciales de la Nasa.

Imágenes: Nasa. 

Este jueves, Popular Science publicó los resultados de un diario escrito por el astrobiólogo Chris McKay, en el cual afirma que es posible instalar una base humana en la Luna, en menos tiempo de lo que se creería y sin gastar una cantidad excesiva de dinero.

El diario de McKay, llamado ‘New Space’, dice que según sus cálculos se podría construir una pequeña base lunar por 10.000 millones de dólares o menos, y que podríamos lograrlo para 2022. Gran parte de esta posibilidad está en las nuevas tecnologías que se han desarrollado en los últimos años, y que no tienen que ver con el espacio, como los carros que se manejan solos, las impresoras 3D, los baños que reciclan residuos y hasta equipos de realidad virtual. Estas tecnologías, además de resultar útiles para las misiones, son bastante económicas en esta escala.

Según McKay todos los anteriores planes para volver a la Luna han fallado porque son muy costosos. Además, los programas espaciales viven en una ‘ilusión de presupuestos ilimitados’, cosa que hoy en día no es real. Estas ilusiones, según McKay, las tienen los científicos desde las misiones Apollo, que bajo los estándares de hoy en día hubiera costado 150.000 millones de dólares. En cambio, el presupuesto anual de la NASA para 2016 es de apenas 19.300 millones de dólares.

McKay dijo que su interés no está en Luna como tal, porque en realidad es un solo una masa de concreto, sino que le parece indispensable que primero tomemos experiencia en hacer bases espaciales allí antes que aventurarse con Marte, como parece ser el proyecto actual de la industria aeroespacial. Una base lunar, dice McKay, nos daría la oportunidad de probar sistemas de propulsión, hábitats, comunicaciones, y sistemas de soporte de vida. 

El problema está en que la NASA cree que sólo puede pagar un viaje, ya se a la Luna o a Marte, pero no a ambos. Pero si lo que McKay y sus colegas dicen es correcto, en realidad se pueden pagar ambos. De todos modos, lo más probable es que la NASA no se convenza de hacer esta misión, y por eso le tocaría a empresas privadas financiar el proyecto. 

¿Exactamente cómo se llevaría a cabo esta misión?

McKay explicó que hay muchas estrategias y propuestas para construir esta base lunar. Muchas de las propuestas se basan en exploraciones robóticas para evaluar el terreno y hallar un sitio apto para una instalación permanente. Cuando ya se encuentre un lugar, un tractor podría nivelar el terreno para los equipos que aterrizarían posteriormente. Luego que lleguen los módulos de hábitat, otras máquinas podrían ayudar a instalarlas para que estén listas para la llegada de los humanos.

La ocupación humana en la Luna sería un proceso lento. Pero a medida que las misiones puedan estar más tiempo, se podría pensar en una estación ocupada permanentemente. Y, eventualmente, se podría llegar a instalar una aldea con cientos de personas, incluso con niños, que vivan ahí.

Pero ¿cómo podríamos sobrevivir en la :una? Técnicamente ya sabemos cómo hacerlo, porque ya tenemos humanos que pasan meses en la Estación Espacial Internacional. Ahí se usan tecnologías que soportan la vida y permiten tareas cruciales, como el reciclaje del agua o el equilibrio de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono.

Solo con eso, ya tendríamos lo más esencial para sobrevivir. Así que según McKay, SpaceX podría proveer la comida y otros elementos básicos para un equipo de 10 personas, que –dice él– se podría mantener con un presupuesto anual de 350 millones de dólares o menos.

Imagen: Castleski (vía Shutterstock).