Aunque la tecnología ha presentado avances novedosos en algunos sectores específicos como la inteligencia artificial, también ha presentado atrasos en algunos otros como los chips, los videojuegos, entre otros. Esto ha obligado a las compañías a eliminar cientos de puestos de trabajo, pues la situación es insostenible para las empresas, según sus declaraciones. 

Tal es el caso del gigante tecnológico Apple, donde acaban de despedir a más de 700 empleados, la mayoría de ellos pertenecían a las oficinas de la compañía en Santa Clara, California. Al menos 370 empleados que se quedaron sin trabajo pertenecían al ahora extinto proyecto de vehículos eléctricos. 

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Vale la pena recordar que la compañía de la manzana mordida llevaba años trabajando en el prototipo de un carro que, en un principio sería totalmente autónomo, sin pedales ni volante. Con el tiempo, disminuyeron sus ambiciones y decidieron desarrollar un vehículo eléctrico. Sin embargo, abandonaron el proyecto hace poco. 

Los empleados que trabajaban en esta división fueron reubicados en otros proyectos, incluidos los equipos que, se presume, trabajan en inteligencia artificial y robótica doméstica. Sin embargo, no todos los empleados pudieron reintegrarse a la compañía. 

Otro sector que se vio afectado por los despidos fue el encargado del proyecto interno de pantallas microLED, el cual también fue descartado en marzo de este año. La idea de la compañía era producir sus propias pantallas para dispositivos iPhone, Mac, smartwatch, etc. El proyecto se habría dejado de lado debido a los altos costos y las dificultades técnicas que conllevaba su desarrollo.

Imagen: Medhat Dawoud

La marca que decida aceptar fabricar el carro de Apple solo tendría la ventaja de aumentar sus volúmenes de producción; muy similar a lo que sucede con Foxconn y Pegatron, los fabricantes de los iPhone, que no ven ningún beneficio de las altas ventas de los teléfonos, explica el portal CNN.

“Volkswagen quiere desarrollar su propio software de conducción autónoma y su sistema operativo, controlar sus datos. En pocas palabras, quieren competir con las grandes empresas de tecnología como Tesla y cualquier otra que se sume a este mercado”, le dijo a CNN Demian Flowers, analista del mercado de automóviles.

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Si los expertos no se equivocan, otras grandes marcas no estarán dispuestas a entrar en negociaciones del Apple Car y fabricar automóviles requiere de una gran inversión, inclusive para Apple es un riesgo hacerlo solo. Por lo que todo apunta que a la marca solo le queda apostar por las ensambladoras más pequeñas como Honda, Nissan, Stellantis o BMW.

Para estas marcas, a pesar de no tener control o posibilidades de compartir tecnologías, podría ser un avance en sus propios planes y una forma de incrementar su reputación en el mercado para cuando decidan apostarle a sus propios sistemas de conducción autónoma.

Apple, por fin, ha empezado a moverse de la investigación a la producción en masa de su carro autónomo. La promesa de la alta demanda de este tipo de vehículos en los siguientes años hace de este un mercado llamativo para las nuevas propuestas, por lo que muy seguramente pronto pasaremos de los rumores a las filtraciones. ¿Podrá Apple estar a la altura de competir con Tesla?

Imagen: Duophenom (Vía Pexels).

El supuesto carro de Apple es tan real como la manzana que está arriba. Al menos por ahora. Sin embargo, con el paso de los meses, aparecen nuevos indicios de que posiblemente los de Cupertino estarían trabajando secretamente (pero muy, muy secretamente) en un carro.

Hago hincapié en el vocablo ‘secretamente’ porque hasta la fecha no hemos visto absolutamente nada que relacione a Apple con el desarrollo de un carro, más allá de rumores y más rumores. Es decir, realmente tendría que ser un proyecto tan secreto como el fenómeno Ovni, porque no se ha filtrado ni la primera imagen o algo referente al supuesto carro, ni siquiera al deprimente estilo de las filtraciones de Comic-Con.

Pero eso es otra historia. Lo que importa por estos días es que según cuenta The Huffington Post, Apple ha contratado a Doug Betts, ex vicepresidente global del grupo Fiat Chrysler. Betts es un viejo zorro de la industria automotriz que ha trabajado por casi 30 años en marcas de la industria como Michelin, Toyota, Nissan, y Chrysler.

Al fichaje de Betts hay que sumarle los de Robert Gough, diseñador en jefe de aspectos de seguridad activa vehicular; Hugh Jay, con experiencia en transmisiones y cajas de cambios de autos deportivos; Mujeeb Ijaz, director de Automotive A123 y jefe de producción de celdas de energía eléctrica en Ford; David Perner, diseñador e ingeniero de Ford; y Fernando Cuhna, diseñador de interiores para vehículos de General Motors.

Y bueno. Más allá de eso sabemos que el supuesto proyecto del ‘iCar’ tiene nombre en clave ‘Titan’, y que su desarrollo se estaría ejecutando en bases secretas en Cupertino y en algún lugar de Irlanda.

Imagen: adrianbartel (Flickr).

Las ambiciones de Apple parecen no tener límites. Y es que cuando tu chequera es tan robusta, puedes darte lujos por más utópicos o inverosímiles parezcan. El supuesto anhelo de Apple de construir un carro poco a poco parece que deja de ser solo un rumor.

¿Es un hecho?

Hace unos días sostuve que todo el ruido que ha generado el proyecto ‘Titan’ –nombre clave del supuesto proyecto de Apple para crear un carro– no tendría mucho sentido para una compañía que se dedica a una industria totalmente ajena a la de los automóviles.

Pero tal parece que la seguidilla de información filtrada apuntaría a que en realidad Apple sí está metiéndole la mordida a la ingeniería automotriz con el ‘iCar’. Según cuenta TechCrunch, el gigante de Cupertino incorporó en sus filas un listado de gente con habilidades propias para desarrollar un vehículo.

El listado

– Robert Gough: diseñador en jefe de aspectos de seguridad activa vehicular.

– Hugh Jay: experiencia en transmisiones y cajas de cambios de autos deportivos.

– Mujeeb Ijaz: director de Automotive A123 y jefe de producción de celdas de energía eléctrica en Ford.

– David Perner: diseñador e ingeniero de Ford.

– Fernando Cuhna: diseñador de interiores para vehículos de General Motors.

Se están preparando

Hasta que no haya un anuncio oficial, prefiero mantenerme escéptico. Sostengo en que si Apple está buscando este tipo de personas es porque posiblemente quieran entender mejor cómo funciona un carro, con el fin de adaptar mejor sus dispositivos a los mismos, ya que el CarPlay no tuvo la aceptación esperada, por ejemplo.

Pero bueno. Ojalá yo esté equivocado. Que Apple incursione en la mecánica automotriz sería una noticia inmensa, pero no lo veo tan viable ni tan cercano.

Imagen: slagheap (Flickr)

Apple ha revolucionado la industria de los teléfonos y la música. Ahora –aparentemente– apunta a un objetivo mucho más grande: los automóviles.

Proyecto en clave: ‘Titan’

Empezando por el nombre, Apple estaría apuntando alto, muy alto. ‘Titan’ es el nombre secreto del ‘iCar’, que estaría liderado por Steve Zadesky, un veterano de Apple que ha estado en proyectos de importantes como el iPhone y el iPod. Junto a Zadersky habrá una cuadrilla de 1.000 ingenieros encargados de revolucionar la tecnología una vez más.

Zadesky es un ingeniero mecánico. Trabajó con Ford entre 1996 y 1999, hasta que pasó al cuartel general de Apple. Luego de 16 años, este hombre, quien siempre procuró mantener un perfil bajo, supervisará un trabajo titánico.

¿Está verdaderamente Apple desarrollando un carro eléctrico?

Inicialmente los de Cupertino entraron al mundo automotriz con el CarPlay hace casi un año. Pero tal parece que sus ambiciones no podían quedarse en solo proveer un sistema que enlazara el sistema nativo electrónico del carro con un smartphone. Apple ha empezado –según The Wall Street Journal– a desarrollar un auto eléctrico que entraría a competir con Nissan, General Motors, Toyota, BMW y, especialmente, con Tesla. Incluso, la revista Time mostró cómo podría ser el ‘ruidoso’ carro.

Todo, absolutamente todo, lo que se ha dicho sobre el ‘iCar’ son especulaciones. Apple oficialmente no ha comunicado que estén desarrollando un carro eléctrico, ni de conducción autónoma, ni nada parecido, y seguramente no lo harán sí así fuera; solo hasta una soleada mañana en que Tim Cook diga en un evento de Apple “ah, sí, una cosa más: este es nuestro carro”.

Sin embargo, especular es rico, más cuando aparentemente esto no sea solo un rumor bien soportado, sino un proyecto secreto del que poco (o nada) se ha confirmado.

¿La industria automotriz es viable para Apple?

No.

Zadesky está ‘fuera de forma’. Haber trabajado en una compañía automotriz por tres años hace más de 15 no es garantía para capitanear un proyecto de este calibre, a menos que seas Batman. Y es que una cosa es guiar proyectos de aparatos que miden el tamaño de la mano de una persona. Otra cosa es manejar uno en el que caben varias personas.

Producir celulares y afines es un mundo totalmente distinto a crear automóviles. El punto no es el tamaño, sino la complejidad. Un automóvil promedio, tanto eléctrico y a combustión por hidrocarburos, tiene entre 4.000 y 5.000 partes. Muchas de estas partes (transmisión, frenos, chasis, amortiguadores, suspensión, neumáticos, rines) con las que un automóvil es ensamblado no hacen parte del catálogo de Apple.

Tampoco tienen experiencia en la industria, ni han trabajado con sindicatos y agremiaciones como la UAW (Unión de Trabajadores de Automóviles). Vender un carro difiere mucho a vender un celular. Un iPhone 6 cuesta aproximadamente 450.000 pesos en ser construido, y se venden en poco menos de dos millones. Bajo esa premisa, Apple tendría que vender su ‘iCar’ casi 4 veces más de lo que le cuesta hacerlo, y la industria automotriz no permite esos lujos.

El mercado de gente que puede comprar un iPhone es mucho más amplio que el que tiene más de 100 millones para un iCar. Es aritmética simple. De hecho, las regalías que perciben los que venden y fabrican autos oscilan entre el 30% y 4%. El límite inferior de esta banda le daría un paro respiratorio a los ejecutivos de Apple, considerando que la empresa oscila entre un 29% de margen bruto.

Además, si se mira bien, 1.000 empleados en un proyecto automotriz es una cifra minúscula. Tesla, aquel rival que el ‘iCar’ le apuntaría a competir, tiene 10.000 empleados. El Grupo Volkswagen tiene 500.000.

Tenemos que calmarnos

Para quienes ven en Apple una compañía fuertísima y sólida (que lo es), y que manda en la parada en tecnología, aparecer hasta ahora en el posible mapa de los carros eléctricos parece ser algo tardío. O descabellado. O ambas. Se supone que la industria de Apple no es la automotriz, ¿o sí?

‘Titan’ apuntaría a ser la respuesta eléctrica a los ya conocidos Nissan Leaf, Chevrolet Bolt y el Tesla S P85D, entre otros. En el caso del Tesla, este vehículo empezó a ser vendido al público desde 2012. Eso pone a los de Elon Musk, en el papel, tres años por encima de Apple. Y digo en el papel ya que el proyecto ‘Titan’ tiene apenas un año como rumor, días como aparente realidad, pero nada oficial.

Una cosa sí es cierta. Si Apple verdaderamente está produciendo un carro y lo logran poner en el mercado, sucederá una de dos: batearían un ‘home run’, con corredores en todas las bases, en la parte baja del último ‘inning’ de la Serie Mundial, o empiezan a cavar su propia tumba.

Imagen: Captura de pantalla.

Parece que el sueño de Steve Jobs de construir un iCar podría cumplirse parcialmente. Durante el Salón del Automóvil de Shanghái que tiene lugar esta semana, la compañía de la manzana piensa presentar el fruto de su alianza con el fabricante de automóviles aleman. Se trata de iBeetle, una aplicación que estará disponible en los modelos Beetle Coupé y Beetle Cabriolet que integra completamente las funciones del iPhone con el vehículo.

Los dos modelos que Volkswagen lanzará en los primeros meses de 2014, cuentan con un soporte para el smartphone de Apple en su tablero de navegación que permite a los usuarios utilizar la interfaz del vehículo para controlar las funciones del teléfono.

Según informó Volkswagen en un comunicado oficial, “todas las funciones del iPhone se pueden utilizar en el Beetle: navegar por Internet, llamar con manos libres, escuchar música y muchas más”.

Además, este servicio también cuenta con Spotify, una función para recibir mensajes, otra para recibir actualizaciones de Facebook y una herramienta llamada Postcard, para enviar a sus contactos su ubicación actual en el mapa. La aplicación también permite a los conductores comparar diferentes rutas para saber cuál es el camino más rápido y les brinda información sobre el estado del aceite y la temperatura del vehículo.

El fabricante alemán de automóviles ofrece dos maneras de obtener la aplicación, pues es posible adquirirla como una característica adicional o tenerla de fábrica en los dos modelos de Beetle. 

Las dos compañías revelarán más detalles de iBeetle durante el Salón del Automóvil de Shanghái. Por el momento se sabe que los colores de la carrocería de los Beetle que tengan esta herramienta se inspiran en el iPhone y que las llantas de estos modelos llegarán con un diseño exclusivo.

Steve Jobs, el genio del mundo de la tecnología, siempre iba un paso adelante y siempre buscaba mejorar lo existente o crear nuevos tipos de productos que no solo fueran de diseño único y que brindara facilidades a sus usuarios, sino que se integraran entre sí como si fueran uno solo, trabajando todos en convergencia.

Jobs fue uno de los grandes impulsores de la evolución en los computadores, con el Apple I en los 70 (con ayuda de Steve Wozniak), con el Macintosh en 1984 y con el iMac en 1998; transformó la forma como se disfrutaba la música con el iPod, en 2001; impulsó la evolución en la comercialización de música y otros contenidos digitales con la iTunes Store; no creó el smartphone, pero en 2007 con el iPhone y su pantalla táctil lo convirtió en un producto masivo; creó una nueva manera de distribuir software, la de las tiendas en línea, con la App Store, y convirtió en realidad el sueño de tres décadas de los tablets, con el iPad, en 2010.

Es seguro que Apple tiene todo un mapa de navegación de innovaciones o desarrollos futuros que él le dejó a su equipo, para que su legado se mantenga por mucho tiempo. Pero probablemente, a sus 56 años, Steve Jobs aún tenía muchas ideas y no todas se harán realidad, al menos exactamente como él, siempre cuidadoso del más mínimo detalle, las pensaba. Una de ellas es el automóvil del futuro, que

Un sueño que comenzó en el 2007, que tuvo ligeros avances pero que no trascendió. Sin embargo, sus ideas se mantienen vigentes, están inspirando a expertos de la industria, han inspirado a diseñadores gráficos e industriales para imaginar cómo se vería un vehículo que las aplicara, y con seguridad algunas de ellas estarán presentes en el carro del futuro.

Ideas simples pero transformadoras.

Las ideas básicas de Jobs para los automóviles del mañana estaban basadas en la practicidad, la conectividad y el control casi total con el teléfono móvil.

El futuro según él está en la conducción inteligente, es decir, que cada vez el auto sea más autosuficiente y fácil de manejar, y así el conductor pueda estar atento a otras cosas.

Para lograrlo, los autos deberán estar equipados con tecnología y seguridad suficientes para que pueda brindarle información exacta y detallada a su piloto, y hacer que se disminuyan los accidentes de tránsito.

Labor que se logra gracias a la interconexión que tiene con el smartphone, el cual interviene incluso en el momento antes de abordar el carro, estando en la casa, cuando lo informa sobre el estado de la batería, de la gasolina y del inflado de llantas, de manera que puede saber con cuánto tiempo de anterioridad debe salir de la casa.

Para evitar el hurto del vehículo, este debe tener una cámara interior que compruebe los rasgos de la cara del conductor con una base de datos, y solo si estos coinciden se le permitirá encenderlo.

Siguiendo con el tema de la conducción inteligente, para Jobs un auto inteligente era el que al conductor solo le tocaba dirigir el volante, pues la tecnología que incorpora le permite acelerar y frenar solo según las necesidades, parquear por sí mismo, e incluso detenerse solo cuando detecta tráfico alrededor a la salida de un parqueadero o en una esquina.

Equipado con cámaras y sensores, el carro debe ser tan automático que incluso avise antes de llegar a un hueco o un obstáculo para que el conductor se desvíe sin peligro, ya que además, claramente, debe contar con sistemas de aviso de cambio de carril.

Brillante diseño interior.

Quienes simplifican la visión de Jobs o simplemente son ‘anti-Apple’ afirman que el éxito de sus productos se debe simplemente al diseño, a ‘aparatos bonitos’. Quienes usan los productos de Apple saben que el diseño va más allá de lo estético y que está en la esencia de estos, y genera no solo agrado a la vista, sino una experiencia de uso especial. El diseño no podía estar por fuera de la visión de Steve Jobs para el automóvil del futuro.

Para Jobs el futuro obligaba a contar con una pantalla enorme para el tacómetro y todos los controles del vehículo. Esta pantalla sería modificable, es decir, los instrumentos se pueden variar en tamaño y otras características. El menú de la pantalla sería en 3D y, en su visión de 2007, se manejaría con un joystick –aunque con el éxito de su iPhone y los demás dispositivos móviles, seguramente Jobs habría actualizado su visión y esta pantalla sería táctil–. Desde este menú se podrían variar detalles como el color de los bombillos LED del techo del vehículo.

Como por arte de magia, la imaginación de Jobs lo llevó a elaborar una consola gris que al pasar la mano por encima iluminara unos botones virtuales donde usualmente estarían los del radio, el aire acondicionado y demás. Al mismo tiempo, en la pantalla, con total elegancia, se iluminaría el ícono del sistema que está encendiendo.

Algunas de estas ideas de Steve Jobs ya son realidad, con variaciones, en los vehículos del presente, como lo compartimos en una nota anterior, mientras que otras aún parecen futuristas.

Lamentablemente, las ideas del genio de la manzana no se alcanzaron a convertir en un producto en el mercado, ni tampoco se conoce que las haya actualizado recientemente, así que solo son las que planteó cuatro años atrás, cuando los servicios en la nube eran solo una promesa, las pantallas táctiles apenas nacían y la explosión de aplicaciones móviles apenas se vería un par de años después.

¿Cómo ven estas ideas y qué tan realizables son algunas de ellas? Y, con los avances de hoy y con las pistas que dan los desarrollos recientes de Apple, ¿cuáles creen que serían las nuevas propuestas de Steve Jobs para el vehículo del futuro?

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