¿Por qué decimos que son superpoderosos? Porque los tardígrados son extremófilos, es decir, organismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas, que serían mortales para cualquier otro ser vivo, como calor extremo, fríos cercanos al cero absoluto, presiones muy altas, radiación, altas concentraciones de ácido, falta de agua y ausencia de oxígeno, entre otras.

Por esa razón, los tardígrados son de los pocos (sino es que los únicos) seres vivos que pueden sobrevivir en el espacio, sin trajes o ayudas tecnológicas especiales. De hecho, seres como estos podrían ser los extraterrestres que habitan otros planetas, como Marte.

Hay vida en la Luna

Tardigrades on the Moon be like: pic.twitter.com/zBs2BtDHq4

— Arch Mission Foundation (@archmission) August 6, 2019

Ahora todo parece indicar que la Luna también tendría vida extremófila, pero foránea. Todo gracias a la sonda israelí Baresheet –propiedad de la organización sin ánimo de lucro SpaceIL, como parte de su Fundación Arch Mission–, que estaba destinado a ser el primer módulo lunar privado en llegar al satélite natural y llevaba, entre otras muchas cosas (como una cápsula de tiempo con 30 millones de páginas de datos y muestras de ADN de distintas especies) una carga de de miles de tardígrados, que habían sido deshidratados y encerrados en ámbar artificial o en una cápsula hermética hecha de una cinta polímida conocida como Kapton, de acuerdo con BBC.

Sin embargo, esta misión que iba a ubicar a Israel como el cuarto país (después de Estados Unidos, Rusia y China) en llegar a la superficie lunar, presentó fallos en su sistema de comunicación, en el giroscopio y en el motor principal durante la secuencia de aterrizaje, el 11 de abril, se perdió contacto con ella y terminó por estrellarse, como notificó en su momento el portal New Scientist.

Lee más sobre el espacio en este enlace.

About the Tardigrades in the Lunar Library: Some are sealed in epoxy with 100 million human, plant and microorganism cells. Some are encapsulated onto the sticky side of a 1cm square piece of Kapton tape that is sealed inside the disc stack. They cannot reproduce on the Moon.

— Nova Spivack (@novaspivack) August 6, 2019

Después del accidente, Nova Spivack, fundador de Arch Mission, reunió a un grupo de asesores para determinar si había sobrevivido al accidente la cápsula del tiempo, que tiene el tamaño de un DVD, hecho con 25 láminas de níquel. Todo parece indicar que sí, que estaría intacta en la Luna, gracias a las capas de resina y ámbar en las que pusieron el ADN y a los tardígrados, según la revista Wired.

Además, es casi seguro que los tardígrados que viajaban en la sonda sigan vivos, aunque en un estado de animación suspendida, del que pueden ser revividos dentro de algunos años. Los científicos han logrado que osos de agua deshidratados durante 10 años se reanimen, con solo ponerlos en agua de nuevo.

Esto significa que, aunque están en la Luna, los tardígrados no podrán reproducirse ni poblar la superficie lunar, con los estragos que eso podría significar, porque necesitan agua para volver a la vida. Lo que se puede hacer es recolectarlos, traerlos a a la Tierra, reanimarlos y estudiarlos para saber qué efectos les causó estar en el satélite lunar.

Imágenes: Dottedhippo (vía: iStock).

Sin embargo, hasta ahora esa posibilidad de vida en Marte no ha sido comprobada y se considera simplemente una teoría. Pero un reciente estudio, publicado en Open Astronomy por investigadores húngaros, indica que un meteorito marciano encontrado en Allan Hills, en la Antártida, en una expedición hecha por el Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón, entre 1977 y 1978, tendría evidencias que comprobarían que el planeta rojo albergó vida en algún momento de su historia.

Los marcianos invadieron el meteorito

Luego de hacerle un estudio a una delgada sección del meteorito, llamado ALH-77005, mediante microscopía óptica para microtextura y microscopía FTIR-ATR (técnica que se basa en el uso de infrarrojos para materiales biogénicos y materiales orgánicos), encontraron firmas biogénicas de un microbio oxidante del hierro.

Lee más sobre Marte en este enlace.

Esto hizo que los investigadores concluyeran que el meteorito guarda muestras de una forma de vida primitiva y microscópica que pudo habitar Marte y que, incluso, podría seguir viviendo en el territorio marciano. Sin embargo, la investigación no es concluyente y harán falta investigaciones más profundas de Marte para establecer, a ciencia cierta, si hay o hubo seres vivos en ese planeta, aunque sea en formas minúsculas y primitivas.

Hasta que eso pase, la comunidad científica seguirá dividida al respecto, porque algunos creen que el planeta rojo no tiene ni tuvo las condiciones para albergar vida, pero, a la luz de las últimas evidencias que han surgido, la posibilidad está latente y el debate sigue abierto, hasta que algún estudio concluyente demuestre que uno u otro lado tiene la razón.

Imágenes: Nasa y Wikipedia.