La primera fase del programa de pruebas acaba de finalizar. En esta se usaron balas de calibre 50 las cuales usan un sistema de “guía durante el vuelo”, que les permite maniobrar hacia su objetivo.

El proyecto sería mucho más efectivo que otros sistemas de mira de alta tecnología que han sido probados en el pasado, como los llamados rifles ‘TrackingPoint’, los cuales calculan factores como el viento y la gravedad para disparar de forma automática cuando la bala está alineada de forma precisa a su objetivo.

En cambio, ‘Exacto’ analizaría estás mismas variantes y cambiaría el curso cuando la bala ya fue disparada. El objetivo de esta tecnología sería reaccionar a distintos factores que pueden afectar un disparo en el campo de batalla.

Imagen: captura de pantalla.

En el momento que el club de robots stripper se prenda en llamas, probablemente entre por la puerta un escuadrón de bomberos automatizados que salven el día. El gobierno estadounidense sigue siendo ejemplo para el desarrollo de robots con uso militar, esta semana anunciaron la prueba de robots bomberos que ayuden a extinguir incendios en barcos de la marina.

Mashable informa que en agosto la marina y Darpa, los desarrolladores de tecnología militar y robótica de Estados Unidos, incendiarán el USS Shadwell para poner a prueba sus robots bombero que se encargarán de extinguir el fuego.

Los robots tienen sensores que les permiten reconocer dónde se encuentran las llamas. Los movimientos de las máquinas dependerán de comandos de voz de personas que acompañarán a los robo-bomberos en su tarea.

El programador del proyecto, Paul Bello, enfatizó la gran importancia que tienen los comandos de voz para controlar a los robots. Para eso usó como ejemplo las fallas de Siri, señalando que la comunicación y reacción son prioridad para el proyecto.

El diseño  de los robots responde al ambiente donde se moverán, dado que los barcos están diseñados para personas es lógico que tengan las mismas características para subir escaleras, cargar equipo y abrir puertas.

Si las pruebas son exitosas, los robots podrían cumplir con otras funciones que no sean solo combatir el fuego: llegarían al campo de batalla para realizar acciones de transporte de suministros y reconocimiento de zonas de combate.

Imagen: Sitio oficial de Darpa.

No todos los días se cumplen 25 años. En todo ese tiempo la historia de internet se ha llenado de protagonistas, datos y momentos tan variados como la misma información que se puede encontrar en la web.

Para entender en que nos hemos metido hay que revisar de dónde viene ese complejo sistema de información, comunicación, piratería, entretenimiento y pornografía que llamamos internet. Para ello hay que destacar importantes etapas en su compleja historia.

El día que imaginaron internet

J.C.R Licklider fue el primer hombre que imaginó la idea más cercana a internet. En una serie de memorandos de agosto de 1962, Licklider describia una “Red Galáctica”. La idea tras el peculiar nombre era un conjunto de ordenadores conectados alrededor del mundo a los cuales cualquier persona podía acceder para recibir datos y usar programas.

Las ideas de Licklider llegaron a oídos de las personas indicadas: DARPA, el centro de investigación militar estadounidense, que estuvo abierto a entender el concepto de red que Licklider proponía.

El abuelo militar de internet

Lawrence G. Roberts creó en 1967 el ‘plan ARPANET’, un año después de entrar a DARPA para desarrollar conceptos de redes informáticas. ARPANET se puede considerar fácilmente como el abuelo de lo que hoy día sustenta nuestros correos electrónicos, redes sociales, noticias, información en general y el sitio que están leyendo en este momento.

ARPANET fue construida para comunicar distintas entidades del gobierno de los Estados Unidos, y para conectar distintas universidades y transformarse en un conjunto de información para investigaciones.

El mundo conoció ARPANET en 1972, cuando fue hecha una demostración del mismo en la Conferencia Internacional de Comunicación Computacional. En el mismo año era presentado uno de los servicios más emblemáticos de la web: el correo electrónico, gracias a Ray Tomlinson, quien diseñó el software de envió y lectura de mensajes. Era, básicamente, el nacimiento de una de las herramientas más importantes de la comunicación en internet.

El genoma de internet

ARPANET era una idea que necesitaba seguirse reinventando. Uno de los pasos más importantes para ello fue la creación del llamado TCP/IP, un conjunto de protocolos que permiten que computadores que usan distintos sistemas operativos puedan ser enlazados. El TCP/IP nació en 1972 de la mano de DARPA para ser una mejora significativa para ARPANET.

Estos protocolos fueron un punto de quiebre para el internet que disfrutamos hoy en día, a su vez permitieron que se crearan nuevas redes distintas a ARPANET alrededor del mundo.

Para los años 70 se habían creado alrededor del mundo varias redes distintas a ARPANET. Durante la década empezaron a surgir MFENet, HEPNet, SPAN, CSNET, entre otras.

El día en el que parieron internet (o el día que estamos celebrando)

El hombre que puede considerarse padre del internet actual es Tim Berners-Lee, un británico que trabajaba en el CERN, la organización europea de investigación nuclear. El 12 de marzo de 1989 presentó a sus jefes un informe donde plasmaba su idea para mejorar la gestión de información en el CERN, y estas ideas dieron forma a lo que hoy conocemos como la web.

La idea de Berners-Lee se llamaba ‘Mesh’, un término que luego pasó a ser el conocido www (World Wide Web), donde proponía habilitar un lugar en el cual las personas podrían depositar información importante y de fácil consulta.

El primer sitio web en el mundo estaba dedicado al proyecto World Wide Web, donde describían las características de internet. Fue hasta el 30 de abril de 1993 que CERN puso el proyecto a disposición del público.

La aparición de los navegadores

Luego que la WWW estuviera disponible, se hizo apremiante crear una forma para acceder a toda la información que empezaba a contener internet. En el año 1993 Marc Andreesen creó el primer navegador, conocido como ‘Mosaic’, que con una interfaz gráfica agregaba mayor facilidad y naturalidad acceder a la web. Adreesen luego crearía ‘Netscape’ y esto daría inicio al nacimiento de la amplia variedad de navegadores que conocemos en la actualidad.

Nuestro internet

La comercialización de internet creó una necesidad de producir cada vez más contenidos y servicios. Uno de los más importantes son los buscadores. El primero de ellos fue Archie, de la Universidad McGill, que en 1990 tenía la función de organizar la gran cantidad de direcciones web existentes. Luego le siguieron WAIS, Gopher, WebCrawler, Lycos, entre otros.

En los años noventa aparecieron los primeros buscadores realmente populares, Yahoo! y AltaVista, que fueron seguidos por el actual líder indiscutible: Google, fundado en 1998.

Las redes sociales hacen parte del escalón en el que nos encontramos en la actualidad. A ello hay que sumar el salto de internet de las computadoras a los dispositivos móviles, y –pronto– a todos los espacios de la vida cotidiana.

Toda la información aquí escrita pueden encontrarla en un texto mucho más extenso de la Internet Society.

Imagen: ENTER.CO

Las guerras y conflictos son un indudable motor que empuja al desarrollo de nuevas tecnologías y el gobierno estadounidense es un claro ejemplo de ello. En momentos como el actual, cuando la tensión diplomática llega a un límite preocupante, el mundo siempre voltea a ver a Estados Unidos: sea por Siria, Irán, Corea Del Norte o los recientes problemas que envuelven a Rusia. Es inevitable revisar el desarrollo tecnológico del ejército estadounidense cuando se le considera un factor importante en la mayoría de conflictos que se desarrollan en el mundo.

Estos son los avances tecnológicos más importantes del ejército estadounidense hasta la fecha, que combinan la ciencia ficción con la guerra.

Los rayos láser ya son usados en el campo de batalla

La tecnología que hasta hace unas décadas era solo soñada en películas como Star Wars está ahora muy cerca de ser probada en el campo de batalla. Puede que el uso de rayos láser no tenga el mismo explosivo objetivo que en la ciencia ficción, pero ya es usado como un arma efectiva contra drones y misiles.

El arma láser será desplegada en un barco que patrulla el Golfo Pérsico y tiene la capacidad de destruir cualquier tipo de sistema electrónico, haciendo inútil muchas de las armas teledirigidas de la actualidad.

The Avenger, el drone más avanzado

Desde hace unos años los drones se han transformado en una marca indiscutible del armamento estadounidense. Cada vez más se desarrollan nuevas tecnologías para crear drones más eficientes en el campo de batalla y el modelo que está por encima de todos es el Predator C, conocido también como The Avenger.

The Wired informó que el drone puede atacar a más de 1.600 kilómetros de distancia, realizar labores de vigilancia de larga duración, volar a más de 500 km/h, elevarse a más de 15 kilómetros de altura. Las últimas modificaciones al modelo le permiten cargar más de 900 kilogramos de armamento.

La tecnología de ‘Misión Imposible’

“Este mensaje se auto destruirá en…” es una de las líneas más recordadas de la antigua serie de televisión y ahora saga de películas ‘Misión Imposible’. De todos los gadgets que aparecen en las películas los mensajes que se auto destruyen se presentan en cada entrega de la saga y el ejército estadounidense ha desarrollado tecnología que permite la misma función en el campo de batalla.

La BBC informó que Darpa, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa, creó VARP, un sistema compuesto por un gatillo de radio frecuencia que puede destruir al instante información antes que caiga en manos enemigas. VARP está creado para uso en el campo de batalla.

Rifles inteligentes

El concepto tras los rifles inteligentes de Track Point es combinar la tecnología de disparo de un jet con un arma de fuego para la armada. De esta forma la mira del rifle realiza los análisis respectivos para informar al soldado en que momento debe disparar para golpear su objetivo.

En la actualidad el último modelo de Track Point implementa la tecnología en rifles semi automáticos y, según la BBC, están siendo probados por el gobierno estadounidense para ser usados en el campo de batalla.

Armaduras y cascos llegados del futuro

Durante la semana pasada el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, bromeaba sobre la construcción de ‘Iron Man’, pero en realidad el ejército de su país está desarrollando y probando una tecnología que se acerca al personaje de ficción.

TALOS es una armadura que permite a los soldados usar visión nocturna, aumentar su capacidad de carga y los protege con un blindaje descrito por sus desarrolladores del MIT como una “armadura liquida que se transforma de líquido a solido en cuestión de milisegundos cuando un campo electromagnético es aplicado”.

Sumado al TALOS el mes pasado fue presentado el ‘Q-Warrior’, un casco que permite a los soldados acceder a datos en el campo de batalla comparados con la cantidad de información que emite un centro de mando.

Imágenes: KensteinHansberg (Vía DeviantArt), Wikimedia Commons, Wikipedia y Office of Naval Research (Vía Flickr).

La idea es que ATLAS –así se llama– pueda llegar a hacer cosas que los humanos no pueden en momentos de crisis, como, por ejemplo, entrar en una zona radioactiva. DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) la organización del Departamento de Defensa de Estados Unidos que financia desarrollos tecnológicos de punta, está llevando a cabo un concurso en este momento en el que convoca a ingenieros y científicos de todo el mundo a mejorar el robot, con el objetivo de que en el futuro pueda hacer muchas cosas.

El robot fue presentado al público el pasado 11 de julio. La idea, es que en algún momento ATLAS sea capaz de usar herramientas e interactuar con objetos, para que cuando sea necesario, pueda hacer cosas como abrir una puerta, mover escombros, etc. .

En el video que sigue lo pueden ver, y ser testigos por ustedes mismos que se parece a Terminator:

Hoy, millones de pedazos de basura espacial orbitan nuestro planeta. La mayor parte son objetos muy pequeños, como tuercas y tornillos que no tienen mayor importancia. Pero también hay una cantidad muy valiosa de satélites espaciales ‘muertos’ orbitando nuestro hogar, y la agencia estadounidense de investigación avanzada para proyectos de defensa (DARPA, en inglés) quiere reciclarlos.

En DARPA estiman que en la actualidad hay un número de satélites en órbita sincronizada que en total pueden llegar a valer unos 300.000 millones de dólares en valor, y una porción significativa de ellos está dañada. En otras palabras, muchos de estos satélites están ‘muertos’, fuera de servicio.

Si se tiene en cuenta que el costo de lanzar un satélite nuevo al espacio ronda los 22.000 dólares por kilogramo, el ‘Sistema Fénix’ –como DARPA ha denominado su nuevo proyecto– podría revolucionar la manera como tratamos la chatarra espacial (o al menos cuando se trata de satélites de comunicación), con la ventaja añadida de darle una gigantesca red de antenas orbitales al gobierno de Estados Unidos.

La idea principal es que de todos los satélites viejos que hay en el espacio solo algunas piezas fundamentales valen la pena, y el resto se puede desechar (aunque no se ha explicado muy bien como en DARPA planean deshacerse de esas piezas de sobra, y la sospecha es que volverían a hacer parte del anillo de chatarra espacial).

Es como si se tratara de un automóvil en pérdida total. Lo que no sirve es chatarra, y se restauran las piezas que pueden ser útiles en otro automóvil. Pero el Sistema Fénix es un poco más avanzado que eso, ya que toda la mano de obra hay que hacerla en el vacío espacial.

Y allí está la magia del proyecto. DARPA va a intentar diseñar un estilo de satélite tendero, equipado con las herramientas y tecnologías necesarias para poder llevar a cabo sus tareas de reparación.

Por separado, va a lanzar una nave de carga llena de minisatélites (satlets, en inglés), o centros de control de un satélite tradicional (la parte pequeña que normalmente se encuentra en el centro de las antenas y los paneles de luz solar de mayor tamaño), que hoy son mucho más pequeños que sus antecesores de décadas pasadas.

Lo que pasa es que cuando un satélite sale de servicio, normalmente es a causa del fallo de solo uno de sus sistemas primarios. Usualmente es un componente simple que sería fácil de remplazar si hubiese un sistema de reparación práctico como el que propone DARPA.

En el peor de los casos, hay que cambiar todo el centro de componentes (o el cuerpo) del satélite. Pero esto también resulta en un ahorro, ya que los componentes más caros y complicados de subir a la órbita son las antenas y los paneles de energía de luz solar, por su tamaño.

Una vez el dispositivo haya sido reciclado, la intención de DARPA es reclamarlo como suyo y conectarlo a una red de fincas de comunicación, o satélites en órbita sincronizada que pueden actuar en conjunto, como una gran antena o varias antenas independientes. Efectivamente, estarían convirtiendo chatarra espacial en recursos espaciales, una idea brillante que sin embargo tiene muchos desafíos.

Como explica David Barnhart, administrador de programas de DARPA, “esto requiere nuevas tecnologías de imagen y robótica que puedan controlarse remotamente, además de herramientas especiales que agarren, corten y modifiquen sistemas complejos, ya que normalmente las uniones existentes de los dispositivos han sido soldadas o derretidas. Otro obstáculo es desarrollar nuevos procedimientos remotos que puedan sostener dos piezas juntas mientras un tercer ‘brazo’ robótico pueda unirlas con una tercera parte, como un sello, y todo sin gravedad. Para una persona que opere esos robots, la complicación es similar a tratar de armar varios Legos vía control remoto al mismo tiempo, pero mirándolos desde distancia con un telescopio”.

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¿Algún día llegará el humano a viajar a otras estrellas?  ¿O, más específicamente, dentro de los próximos cien años?  Esa fue la pregunta que se hicieron y trataron de responderse docenas de científicos expertos y líderes empresarios este fin de semana en la ciudad de Orlando.

El seminario, llamado el Simposio público de 100 años para una nave estelar (100 Year Starship Public Symposium, en inglés), fue organizado en conjunto por DARPA (agencia encargada de la investigación y el desarrollo para el Departamento de Estado en Estados Unidos) y el Ames Research Center de la NASA, tenía la meta de reunir a las mejores mentes del campo de investigación espacial para discutir posibles soluciones al acertijo del transporte interestelar.

La misión es encarar los desafíos terrestres que presenta el viaje humano a Alpha Centauri, la estrella más cercana a nuestro sol.

El compromiso está en lograr poner las fundaciones para construir una organización no gubernamental que se encargue de fomentar las disciplinas múltiples que se necesitan para avanzar el campo, además de confrontar las dificultades tecnológicas, sociopolíticas y económicas que esa meta implica.

Con una inversión inicial de un millón de dólares para fundar nada más el encuentro, DARPA esperaba comenzar a sembrar semillas en varios campos al discutir las ideas que tuvieran expertos de la comunidad académica, centros de investigación de la NASA, empresarios y miembros del público.

“Logramos nuestro objetivo,” comentaba David Neyland, director de la oficina de tecnologías tácticas de DARPA. “Las discusiones del evento fueron tanto rigurosamente técnicas, como profundamente inspiradoras.”

Se discutió de todo lo que normalmente pensamos que pertenece al ámbito de la ciencia ficción. Las charlas tenían títulos como ‘propulsión termal nuclear’, ‘navegación pulsar y maser’ (métodos para navegar aprovechando formas diferentes de la energía electromagnética), y cosas un poco más extrovertidas, por ejemplo cómo ganarle al límite de velocidad de la luz.

Para eso se requieren tecnologías y materiales que no existen, pero como explicaba Philip Metzger, un físico del Kennedy Space Center de la NASA, “Las tecnologías para hacer esto van a estar aquí dentro de los próximos 100 años.  No tengo ninguna duda.”

Por lo menos existe suficiente optimismo entre los expertos e instituciones como DARPA y la NASA para comenzar a identificar los problemas que se avecinan y construir planes de trabajo para que algún día sea posible. 

Pero además de los gigantescos desafíos tecnológicos que hay que sobrepasar para lograr llegar a Alpha Centauri (se encuentra a 4.3 años luz de nuestro sol, o casí 10 trillones de kilómetros), la realidad de una raza humana que viaje entre las estrellas, a lo ‘Viaje a las Estrellas’ (‘Star Trek’), tiene profundas implicaciones sobre las instituciones terrícolas.

En el campo de la ley, por ejemplo, ya están teniendo que arbitrar sobre la responsabilidad de las naciones en el espacio (con la basura espacial, por ejemplo).  Cuando tengamos la capacidad de viajar libremente en nuestro sistema solar habrá que decidir cómo proceder cuando una nación quiera establecer su soberanía en alguna luna o reclamar un recurso espacial como suyo.

Y eso sin mencionar los derechos de vía en el espacio, cualquiera que tenga familiaridad con la ley marítima conoce los problemas que conllevaría la actividad de transporte privado espacial. 

Cuando se trate de llegar a otras estrellas y hasta colonizar otros mundos también habrá que establecer una reglamentación para respetar los derechos entre naciones y establecer los principios legales en caso de que la misión no tenga retorno.  ¿Por ejemplo, en ese caso, quien tiene autoridad sobre la misión? ¿Los controladores en la tierra o los tripulantes en el planeta extrasolar?

Pero si se tiene en cuenta la seriedad con la que se llevó a cabo este foro en Orlando, podemos suponer que los expertos ya son optimistas, y el sueño puede hacerse realidad dentro de un siglo.  

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Actualización:

El experimento de nuevo probó ser demasiado ambicioso para la tecnología de Darpa. El Falcon se perdió poco después de haber comenzado a volar, y aunque no hay detalles sobre qué tan veloz llegó a ser durante sus 9 minutos de vuelo antes de su desaparición, queda claro que todavía hay camino por recorrer antes de que sea posible viajar a 20 veces la velocidad del sonido. Más información: El avión más rápido del mundo se hundió en el Océano Pacífico.

Nota original, publicada a las 12 m.:

Durante los últimos días los titulares acerca de Estados Unidos han sido bastante negativos, pero si hay algo que caracteriza a ese país es su insaciable sed por avanzar en el ámbito militar. A pesar de la debacle fiscal que está atravesando el gobierno gringo, parece que siempre va a haber dinero para ensayar un arma que puede marcar la diferencia en una guerra futura. Hoy Estados Unidos probará el avión Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2, una nave supersónica capaz de unas velocidades sin precedentes.

El vehículo es fruto de ocho años de trabajo por parte de la Agencia de Defensa de Estados Unidos para Proyectos de Investigación Avanzados (Darpa por su sigla en inglés) y tiene como objetivo lanzar armas a velocidades casi impensables. El Falcon llegará hasta los 21.000 kilómetros por hora durante su viaje por el borde de la Tierra, lo que equivale a 20 veces la velocidad del sonido o un viajar de Londres a Sidney en una hora.

Esa velocidad destrozaría el récord actual de velocidad por una nave no tripulada, el cual está en manos del X-43 de Nasa y se ubica más o menos en 10 veces la velocidad del sonido. Sin embargo, sería inferior a la velocidad de 26.000 kilómetros por hora que alcanzó el Falcon en su intento anterior. La razón detrás de la reducción es que en su primer vuelo, el Falcon duró tan solo 139 segundos en el aire antes de terminar en el océano por una falla en sus sistemas. De nada sirve el avión más rápido del mundo si solo dura dos minutos antes de desintegrarse.

Este tipo de velocidades exige volar donde hay menos fricción, lo que implica subir varios kilómetros hasta llegar al borde del planeta, donde la Tierra se acaba y el espacio comienza. Para llevar al Falcon hasta allá, Darpa usa un cohete que libera la nave ultraveloz una vez llega a la altura adecuada. En ese momento se dispara el Falcon y comienza el experimento.

La meta del vuelo es probar qué tan factible es mantener un vuelo estable mientras se liberan armas a 20 veces la velocidad del sonido. Eso exige un material de compuesto de carbono especial, que pueda aguantar los 2.000 grados centígrados de calor que genera la fricción del aire contra la nave. También requiere de sistemas de navegación que tengan la capacidad de hacer las diminutas correcciones que pueda exigir el viaje sin causar que la nave se accidente, como pasó en el primer vuelo.

Los interesados en el viaje del Falcon puede seguir en Twitter a @DARPA_News para enterarse de cómo va este ambicioso experimento.

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