El hallazgo plantea una paradoja. Mientras los autos eléctricos representan un respiro frente al humo de los motores de combustión, los lugares donde se recargan pueden convertirse en microzonas peligrosas. En algunas estaciones, las mediciones alcanzaron picos de hasta 200 microgramos por metro cúbico de partículas finas, niveles que superan con creces los umbrales seguros para la respiración humana.

Los investigadores detectaron que no es la electricidad en sí la culpable, sino los sistemas de ventilación de los cargadores rápidos. Estos equipos, al enfriarse, levantan el polvo depositado en el suelo, rico en restos metálicos de frenos y neumáticos. El aire que rodea los armarios de carga se convierte así en un cóctel invisible que afecta directamente a quienes esperan junto a su vehículo.

La exposición a partículas finas, conocidas como PM2.5,  está asociada con enfermedades respiratorias, cardiovasculares y daños en el sistema nervioso. Según la Organización Mundial de la Salud, no existe un nivel seguro de estas partículas. Respirarlas incluso por lapsos cortos puede agravar cuadros de asma, generar inflamación pulmonar y aumentar el riesgo de ataques cardíacos.

El profesor Yifang Zhu, autor principal del estudio, aclara que los cargadores rápidos no deben ser vistos como villanos, sino como sistemas que requieren ajustes técnicos. Instalar filtros o rediseñar los ventiladores podría reducir de manera significativa la dispersión de polvo. “Es una oportunidad de ingeniería que debemos aprovechar antes de que la infraestructura crezca sin control”, explicó.

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La buena noticia es que el área afectada es pequeña. A pocos metros de distancia, las concentraciones caen a niveles normales, similares a los de cualquier calle transitada. Sin embargo, el riesgo inmediato recae en los conductores que esperan la recarga. Permanecer dentro del vehículo con el aire acondicionado encendido o buscar un espacio cerrado cercano puede disminuir la exposición.

En Los Ángeles, donde se desarrolló la investigación, los niveles de fondo de PM2.5 rondan entre 7 y 8 microgramos por metro cúbico. En autopistas se elevan a 10 u 11, y en gasolineras llegan a 12. Los cargadores rápidos alcanzan un promedio de 15, lo que los ubica como focos comparables —e incluso peores— a algunas estaciones de gasolina tradicionales.

Este hallazgo abre un debate sobre la transición energética. Si bien los autos eléctricos son clave para reducir emisiones globales, su ecosistema también debe ser evaluado con rigor. De lo contrario, el remedio podría esconder efectos secundarios que comprometen la salud de quienes más apuestan por la movilidad limpia.

Los investigadores de la UCLA ampliarán las pruebas a 24 sitios adicionales para comparar gasolineras y estaciones de carga. El objetivo es comprender mejor los riesgos y diseñar soluciones. Lo cierto es que cada kilómetro ganado en sostenibilidad no puede hacerse a costa de la salud inmediata de los ciudadanos.

Imagen: Archivo ENTER.CO

Según Gravity Wave, las islas de plástico son el peor enemigo de la vida en el planeta. “Estos plásticos y microplásticos son ingeridos por los animales más pequeños que se alimentan cerca de la superficie, los cuales después son engullidos por sus depredadores de mayor tamaño, que también acaban afectados. Si no ponemos fin al uso del plástico monouso para 2050 existirá más plástico que peces en el mar. De hecho el 90% de aves y especies marinas ya han consumido plástico”.

¿Dónde están estas islas?

Pacífico: una investigación detallada por Gravity Wave arroja que esta es la isla de plástico más grande del mundo. Se ubica entre California y el archipiélago hawaiano. Se estima que ocupa más de 1,8 millones de kilómetros cuadrados con más de 80.000 millones de trozos de plástico flotantes. Esta isla duplica la extensión de Francia.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la isla de desechos del Pacífico está creciendo de una forma muy rápida, al punto de que se espera que pronto pueda verse desde el espacio.

 Océano Índico: esta isla tiene una densidad aproximada de 10.000 residuos por kilómetro cuadrado. Hay pocos datos empíricos sobre ella por lo que los expertos consideran que es un área que amerita más investigación.

En el Océano Atlántico: está ubicada entre Estados Unidos y México. Es famosa por su alta densidad de residuos. Está impulsada por la corriente del Atlántico Norte.

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Pacífico Sur: ha sido descubierta recientemente y está ubicada frente a las costas entre Chile y Perú y abarca aproximadamente 2,6 millones de kilómetros cuadrados. Está compuesta, principalmente, de microfragmentos de materiales plásticos erosionados con el paso del tiempo y por los agentes atmosféricos.

Atlántico Sur: está situada entre Sudamérica y el sur de África. Según Gravity Wave no hay mucha información sobre ella y no suele ser interceptada por las rutas comerciales.

¿Qué alternativas hay para eliminarlas?

Si bien Colombia no aparece en el ranking de países que más emisiones de CO2 genera o que más plástico de un solo uso produce y utiliza, el consumo local de plástico es de 1.250.000 toneladas por año y cada colombiano desecha aproximadamente 24 kilos de plástico anualmente, según datos publicados por Greenpeace.

Vanessa Guzmán, gerente de Sostenibilidad de Esri Colombia, explica que las alternativas que existen para mitigar, de manera importante, el impacto que el plástico está generando en el medio ambiente tienen varias direcciones: por un lado, están las normativas, sobre la cual Colombia está actuando con la aprobación de la resolución 0803.

Por otro lado, está el uso de tecnología geoespacial, que permite conocer dónde están los lugares donde se acumula plástico, junto a la información geográfica relacionada con la dirección del viento, tendencias de consumo, actividades económicas que impactan en el uso de plástico y condiciones climáticas.

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Con la visibilidad de estas variables en una sola herramienta, los entes responsables de ejecutar acciones en pro del medio ambiente cuentan con una base de información georreferenciada, que les permitirá tomar las mejores decisiones.

Por último, cabe mencionar que en el año 2017, la ONU Medio Ambiente lanzó su campaña Mares Limpios para inspirar a los gobiernos, las empresas y las personas a tomar medidas contra la contaminación plástica. Gravity Waves, por su parte, es una organización que se dedica a la limpieza del fondo de mares y océanos mediante un sistema de pesca sostenible.

“Son muchas las formas que hay para mitigar el gran impacto que el plástico ocasiona a los ecosistemas, especialmente a los marinos. Usar tecnología adecuada y, a partir de ella, tomar decisiones que lleven a acciones determinantes es lo ideal para frenar el daño que le estamos haciendo a nuestro planeta”, concluyó Vanessa Guzmán.

Imagen: panaramka

Realizar una búsqueda en línea genera la liberación de 0,2 gramos de CO2, contribuyendo al efecto invernadero que acelera el cambio climático. Sorprendentemente, según datos de CO2GLE, el portal de la investigadora Joana Moll, Google emite 510,49 kilos de CO2 por segundo, lo que equivale a recorrer más de 3.600 kilómetros en un automóvil. Es evidente que Internet se ha convertido en una de las principales fuentes de contaminación en el mundo, rivalizando con algunas de las principales potencias mundiales en términos de emisiones de carbono.

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En respuesta a esta problemática, Panduit, empresa de soluciones de infraestructura tecnológica, ha compartido tres valiosos ‘Top Tips’ para ayudar a reducir las emisiones mientras navegamos en línea:

1. Descarga los archivos que desees consultar en lugar de verlos en línea. Esto ayudará a disminuir tu tiempo en la web.
2. Prioriza el uso del Wi-Fi en lugar de las redes de datos 4G y 5G.Dichas redes consumen más energía.
3. Evite el uso innecesario del GPS; en su lugar, descarga los mapas que necesitas con anticipación. Esto lo puedes hacer en aplicaciones comunes como Google Maps. 

La protección del medio ambiente es responsabilidad de todos, desde el sector privado y público hasta los usuarios finales. Solo trabajandohacia la misma dirección y en consonancia con el medio ambiente, se pueden mitigar los efectos devastadores del cambio climático y garantizar un futuro más limpio y sostenible. ¡Tu contribución cuenta! Procura seguir los tres consejos que en esta entrada encuentras. 

Imagen: Discover Savsat

Bloomberg, medio de comunicación estadounidense, descubrió que muchos de estos sobres de envío de plástico aún existen en seis vertederos ilegales en la ciudad de Muzaffarnagar, India, a miles de kilómetros de donde se desecharon.

Aunque no necesariamente es culpa de Amazon, compañía de comercio electrónico y servicios de computación en la nube, muchos consumidores asumen que estos envoltorios de plásticos, donde vienen sus productos, son material que podría reciclarse.

Sin embargo, las personas  mezclan estos desechos, por ejemplo con los de papel, y muchas empresas de reciclaje envían  a países con reglas de eliminación poco estrictas. De esta manera es que el plástico usado por Amazon para embalar sus pedidos termina contaminando otros lugares del planeta. 

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“Laurie Smyla, excoordinadora de reciclaje con una licenciatura en ciencias ambientales que reside en Sloatsburg, en Nueva York, recicló un sobre de plástico de Amazon que llegó a un vertedero de plástico de 1,2 hectárea en India, a solo unos cientos de metros de distancia de la casa de Bobinder Kumar y su familia”, reseña la investigación de Bloomberg. 

“Me siento traicionada como consumidora. Ese símbolo de reciclaje: todo es un mensaje de marketing para sentirse bien y es muy engañoso. No debería dañar a otras personas en otras partes del mundo”, argumenta Smyla al medio estadounidense. 

Este no solo es un problema para el planeta, sino para los habitantes que viven cerca a estos vertederos ilegales. Residentes Muzaffarnagar han declarado que “saben cuándo se quema el plástico mientras duermen porque al despertar encuentran capas de ceniza que cubren sus terrazas y cultivos”.

Además explican que el olor basura es inevitable y es “horrible vivir cerca, pero ¿qué podemos hacer?”. Los lugareños han encontrado paquetes de  Amazon mezclados con materiales procesados en molinos de caña de azúcar y papel en Muzaffarnagar. “Al quemar plástico se liberan sustancias químicas tóxicas como mercurio y dioxinas a la atmósfera, que pueden causar daño a humanos, agricultura y animales”. 

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El director médico de esta localidad afirmó a Bloomberg, que la contaminación del aire y la quema de plástico están relacionadas con un aumento del 30% en problemas respiratorios como asma y bronquitis entre los residentes de la ciudad.

Los hallazgos de Bloomberg se producen tres años después de que el gobierno indio levantara la prohibición de importar desechos plásticos debido a la escasez de desechos en el país. 

Según Business Insider,en 2021 Amazon generó 317 millones de kilogramos de residuos de envases de plástico, de acuerdo con un informe del grupo medioambiental internacional Oceana, y utilizó más de 90.000 toneladas de un solo uso en los centros logísticos globales operados y de propiedad de Amazon.

Aunque, ese mismo año la compañía anunció medidas frente  a los envoltorios de embalaje de los productos como “minimizar el desperdicio y ayudar a los clientes a reciclar sus embalajes”, y según un comunicado oficial de Amazon,  “desde el 2015 han invertido en materiales, procesos y tecnologías que han reducido el peso del embalaje por envío en un 38% y han eliminado más de 1,5 millones de toneladas de material”, al parecer, no ha sido suficiente para que estos paquetes no impacten a estas comunidades indias.

Imagen: Alamy

Pero no solo decimos que el actor es el superhéroe de traje metálico por las películas del Universo Cinematográfico de Marvel (UCM), sino porque está llevando su papel a la vida real. Downey Jr. tuvo una presentación de 20 minutos en la conferencia inaugural de la primera versión de Amazon re: MARS (aprendizaje de máquina, automatización, robótica y espacio, por sus siglas en inglés), que se lleva a cabo en Las Vegas del 4 al 7 de junio.

Lee más sobre Robert Downey Jr. en este enlace.

En su presentación, el actor habló de su historia en el UCM, la evolución de los trajes de Iron Man e hizo alusiones a su vida personal y sus problemas de adicción a las drogas. Además, habló de la historia de la inteligencia artificial y sus pioneros. Incluso hizo chistes con la voz de Amazon Alexa y de Matt Damon, el actor que interpretó a Jason Bourne, que tuvo una aparición en video, como informa Business Insider.

El Iron Man de la vida real

Sin embargo, y justo cuando las personas pensaban que Downey Jr. solo había ido para entretener a la audiencia, el actor se puso su traje de Tony Stark y anunció el lanzamiento de The Footprint Coalition, una iniciativa para limpiar el planeta y reducir la huella de carbono mediante inteligencia artificial, robótica y nanotecnología (muy Iron Man).

Legend. https://t.co/M73qUOJBiz

— Chris Evans (@ChrisEvans) June 5, 2019

“Entre la robótica y la nanotecnología, probablemente podríamos limpiar el planeta de manera significativa, si no completamente, dentro de una década […] voy a pasar los próximos meses preparando esto correctamente y poniendo a mi alrededor a personas reales e inteligentes”, dijo Downey Jr., citado por Forbes.

“En 11 años, cuando yo tenga 65, si hemos hecho una pequeña mella en lo que creo que es una amenaza masiva para nuestro futuro, volveré y lanzaré la más loca fiesta de retiro que jamás haya visto”, agregó el actor, con su particular estilo, que tiene mucho de Tony Stark.

Jarvis y Friday estarían orgullosos

Actualmente, la página web de The Footprint Coalition está activa, pero solo muestra un letrero que dice “próximamente” y un formulario para suscribirse a su boletín de noticias para recibir actualizaciones del proyecto mediante correo electrónico.

Por otro lado, como informa Variety, Robert Downey Jr. está trabajando con su esposa Susan Downey en una serie documental para YouTube Red, que cuenta la historia de la inteligencia artificial con las voces de expertos en ciencia, filosofía, tecnología, ingeniería, medicina, futurismo, entretenimiento y artes.

El actor será el anfitrión y narrará los ocho capítulos que conforman esta serie, que se estrenará en el 2019, aunque el título todavía es desconocido. No sería del todo descabellado que usara su traje de Iron Man; al fin y al cabo tiene a Jarvis y Friday, las inteligencias artificiales que creó Tony Stark.

Imágenes: Robert Downey Jr. (vía: Twitter).

De acuerdo con un estudio de la Universidad Amherst de Massachussets (Estados Unidos), crear  la red neuronal esencial para una inteligencia artificial genera hasta 284 toneladas de dióxido de carbono. Esto es cinco veces más que lo que genera un automóvil moderno, destacaron los investigadores en su documento de resultados, publicado por la Universidad de Cornell.

La investigación se centró específicamente en modelos neuronales que utilizan procesamiento natural del lenguaje (NLP, por sus siglas en inglés), una tecnología creada para enseñarles a las máquinas a interpretar y analizar el habla humana. Esta es usada en traductores, asistentes de voz, controles y comandos de voz, análisis de textos, etc.

El equipo de científicos tomó cuatro sistemas de inteligencia artificial y midió la energía que consumían durante un día. Este número fue multiplicado por el tiempo que tomó entrenar o educar a la red neuronal, según información que les fue proporcionada por los mismos creadores de cada sistema.

NAS, la tecnología que más contaminación genera

NAS es la sigla en inglés de ‘búsqueda de arquitectura neuronal’, una tecnología usada para el procesamiento natural del lenguaje que se basa en prueba y error. Esta es la tecnología más usada para entrenar redes neuronales y también la que más contaminación genera, explica el portal Popular Mechanics.

Por último, el portal Popular Mechanics asegura que el estudio no tiene en cuenta lo que sucede cuando una inteligencia artificial es entrenada y trabaja desde la nube. Eso supone mayor eficiencia de energía.

Imagen: ipopba y Toltemara (Vía iStock).

Trashpresso, como se llama la máquina, funciona por medio de energía solar. “Esta máquina es un prototipo de lo que el reciclaje debería ser en un futuro”, comentó Huang a la publicación National Geographic. Hasta el momento, el ingeniero ha construido dos Trashpresso completamente funcionales.

Además, Arthur Huang creó una empresa llamada Miniwiz. Su emprendimiento busca ayudar e incentivar la economía circular (crear nuevos materiales a partir del reciclaje). Y desde el 2005 ha construido muebles, accesorios, material para construcción. Inclusive, un pequeño avión.

“No importa a donde vaya Trashpresso, siempre hay material para hacer funcionar la máquina. Inclusive, las pequeñas ciudades tienen el mismo problema de las grandes ciudades: botellas de agua y otro tipo de basura terminan eventualmente en los ríos y mares”, concluyó Huang.

Menos del 5% del plástico que producimos es reciclado

De acuerdo a un especial de la publicación National Geographic llamada ‘Hicimos el plástico, dependemos de él. Ahora, nos ahogamos en él‘, el plástico fue lo que hizo la vida moderna posible; sin embargo, más del 40% es usado solo una vez.

Desde su invención a finales del siglo XIX, el ser humano ha producido 9,2 mil millones de toneladas de plástico; alrededor del 6,3 mil millones nunca llegaron a la caneca de reciclaje. Y podría tomar mínimo 450 años en biodegradarse o tal vez nunca desaparezca, de acuerdo con científicos de la Universidad de Georgia.

Así mismo, aproximadamente 700 millones de especies, incluyendo algunas en peligro de extinción, se ven afectadas por los desechos plásticos. Unas de manera visible (atrapadas por el plástico de six pack) y otras, de manera invisible (comen partículas y moléculas que los enferma).

Imagen: National Geographic. 

La Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA) lideran un proyecto llamado Copernicus. Este tiene como objetivo recolectar y enviar datos continuos y precisos de la observación de la Tierra, específicamente de los efectos del cambio climático. A partir de dicha información se espera ofrecer servicios para mejorar la gestión del medio ambiente y comprender y mitigar los efectos negativos de la contaminación.

Como fruto de esta iniciativa nació el programa Sentinel, que son satélites construidos para hacer seguimiento a la contaminación. Airbus fue el encargado de construir el Sentinel-5 Precursor, que tras varias pruebas, ya fue lanzado al espacio con éxito a bordo de un Rockot desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia.

Según Airbus, Sentinel-5 Precursor será el quinto satélite encargado de suministrar al programa Copernicus información propia “sobre la composición química de la atmósfera antes de que, en 2021, entre en funcionamiento el instrumento Sentinel-5 formando parte del satélite MetOp Segunda Generación”. 

Sentinel-5 será el ‘vigilante’ de la contaminación

Sentinel-5 Precursor cuenta con el instrumento Tropomi (Tropospheric Monitoring Instrument), con el cual medirá las cantidades de ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, metano y otros contaminantes atmosféricos. Contar con datos atmosféricos más precisos permitirá mejorar los modelos climáticos y el seguimiento y la predicción de los contaminantes.

De acuerdo con la ESA, este lanzamiento es muy importante para el desarrollo del proyecto puesto que hasta el momento el programa ha estado recolectando la mayor parte de la información valiéndose de satélites europeos e internacionales que forman parte de las Misiones Colaboradoras.

“Con Sentinel-5 Precursor en órbita, hemos conseguido otro hito importante con el que el programa Copernicus liderado por la Comisión Europea se adentra en una nueva área: la observación del aire que respiramos”, afirmó Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA en un comunicado.

Por su parte, el ministro británico de Universidades y Ciencia, Jo Johnson, manifestó en un comunicado que “el exitoso lanzamiento del satélite Sentinel-5 Precursor es una demostración de la contribución del Reino Unido a la mejora del conocimiento global a través de los datos de satélite y de los logros que podemos alcanzar colaborando con socios europeos”. Además, añadió que para 2030 esperan tener las infraestructuras y capacidades necesarias para “capturar el 10 % del mercado espacial”.

Imagen: Airbus

Por: Juan David Botero – @JuanBoterS

Vayas a donde vayas, ahora podrás saber qué tan bueno es el aire que respiras. La empresa Plume Labs presentó, a través de su página oficial,  su nuevo producto llamado Flow. Este es un rastreador inteligente con el cual podrás medir la calidad de aire del lugar donde te encuentres. Con Flow puedes entender, monitorear y reducir la exposición a la contaminación.
A través de esta nueva tecnología conocerás los diferentes contaminantes tanto interiores como exteriores, incluyendo hasta las partículas de polvo en el aire. Además, tienes la opción de hacer seguimiento a la temperatura y la humedad del ambiente.

Si quieres estar más al tanto de la pureza de tu ambiente, puedes configurar Flow para que tenga alertas personalizadas. Esto lo puedes hacer a través de la aplicación complementaria de Flow que está disponible para Android y iOS. Con ella puedes buscar la ruta más fácil para escapar de la contaminación y los lugares más puros que estén cerca de tu ubicación. Según el anuncio de Plume Labs, uno de los objetivos de este producto es crear ”un movimiento global de monitores ciudadanos” por medio de la app, pues los usuarios pueden ayudar a ”establecer mapas de la ciudad para encontrar ubicaciones de aire limpio”.

Conoce cómo funciona Flow:

Flow tiene un diseño sencillo y práctico. Posee una correa de cuero que facilita su transporte. pues lo puedes poner en tu maleta, en tu bicicleta e inclusive en tus prendas de vestir.

Este nuevo producto hará su primera prueba en la gran ciudad de Londres. En pocos meses la empresa Plume Labs hará oficial la preventa de este. Flow ganó el premio a mejor ”Tecnología para un mundo mejor” en el CES 2017 que se llevó a cabo en Las Vegas, Nevada.

Imagen: Plume Labs

El pasado 8 de agosto de 2016, los seres humanos comenzamos a usar más recursos de los que nuestro planeta puede renovar en un año. En menos de ocho meses gastamos más recursos ecológicos y servicios de los que la naturaleza puede regenerar, a través del exceso de pesca, explotación de bosques y emisiones exageradas de dióxido de carbono a la atmósfera. Este hecho se conoce como la ‘deuda del planeta’, y cada año nos gastamos los recursos más rápido (el año pasado se acabaron en agosto 13, y en 2014 en agosto 19). Se llama una ‘deuda’, porque a partir del 8 de agosto comenzamos a gastar los recursos que estarían destinados al próximo año. Y aún faltan cuatro meses para que se acabe este año.

El día que comenzamos a estar en deuda, los medios llenaron titulares sobre el lamentable hecho que hemos causado entre todos. Y entre las soluciones planteadas encontramos las recomendaciones que hemos visto, y algunos seguido, desde hace muchos años: tomar duchas cortas, caminar o usar la bicicleta, evitar las bolsas de plástico o reciclar. Aunque estos pequeños cambios podrían ayudar un poco al calentamiento global y el gasto de recursos, no son suficientes, y los hechos lo demuestran. Entonces ¿qué acciones contundentes debemos tomar los seres humanos para ser más amigables con los recursos del planeta?

La organización Overshootday.org, que discute, informa y promueve soluciones sobre este hecho, nos propone tres grandes campos de acción para solucionar nuestro abuso a los recursos del planeta. Primero, modificar nuestras actividades de producción y consumo de comida. Segundo, modernizar los sistemas de urbanización y transporte en las ciudades. Y tercero, concientizar sobre las consecuencias del crecimiento desproporcionado de la población de la Tierra. 

Comida

De acuerdo con un reporte de WWF, el manejo de la producción y de los desechos de comida es una de las principales causas del gasto de recursos y del cambio climático. Para hacer corto este gran asunto, debemos tener en cuenta que producir comida para la cantidad de personas que habitan la Tierra contamina el planeta. Y el principal motivo de esa contaminación es la producción exagerada de carne animal, según este estudio de World Watch.  ¿Por qué? Porque para criar a los animales y generar la carne que llega a los supermercados, se necesitan miles y miles de litros de agua; se generan cantidades alarmantes de dioxido de carbono, de acuerdo a este estudio de la Unep ; y se talan bosques para usar la tierra, según este reporte. 

La cantidad de agua que se usa en producir una libra de carne (que alimenta a pocas personas), alcanza para producir una cantidad mayor de granos o tubérculos (que alimentan a muchas más personas). Además, para criar a los animales se necesitan cada vez más y más hectáreas de terreno, que si no están disponibles, se abren a costa de la deforestación. Numerosos estudios han determinado que la mejor solución al problema de contaminación de la producción de comida es el vegetarianismo o el veganismo. Pero quizá una solución más realista es reducir considerablemente el consumo de carne y hacer peticiones masivas para que las multinacionales sean más responsables con sus prácticas.  

Ciudades

Se espera que el 80% de la población mundial viva en las ciudades para 2050. Es por eso que es cada vez más importante que se implementen planes y estrategias de desarrollo urbano, ya que de esa forma se puede balancear el suministro de los recursos naturales y la demanda de la población. Ejemplos de un un diseño urbano incluyen edificios con energía eficiente y renovable y transporte público adecuado, según el reporte de footprintnetwork.com.

¿Qué debemos hacer para que las ciudades adopten este tipo de diseños inteligentes? Los caminos de acción para que esto suceda son largos y complejos, principalmente en países pobres, en los que existe un interés genuino por cambiar las bases de las ciudades. Además, se requiere una gran inversión para desarrollar infraestructura y diseño inteligente. Ya sabemos lo que suele pasar con los dineros para infraestructura urbana en países como Colombia, donde hay altos índices de casos de corrupción. 

Población

Global Population Speak Out es una organización que estudia las conexiones entre el tamaño y el crecimiento de la población humana, y los problemas de sostenibilidad del planeta. Esta institución está advirtiendo al público desde hace años sobre las consecuencias del crecimiento desproporcionado de la población humana. Los principales problemas de recursos, como la pérdida de la biodiversidad y las emisiones de carbono están directamente relacionadas con la cantidad de personas que habitamos el planeta.

El crecimiento de la población no es por sí mismo un problema. La organización aclara que se trata de buscar una estabilización en la población mundial, que según ellos se lograría con una mejor agenda progresiva de derechos humanos. Se explica que es necesario trabajar contra prácticas culturales opresoras, como los estatus inferiores de las mujeres en algunas partes del mundo, violencia de género, mutilación de genitales, prostitución forzada, esclavitud y matrimonios de niños. Todos estos son problemas que contribuyen a la alta fertilidad y crecimiento de población, porque le “roban a las mujeres poder social, autodeterminación y verdadera elección de cuántos niños tener, y cuando tenerlos”, explica la organización.  

Al eliminar estos problemas, y al mejorar el acceso a información familiar y servicios sociales, la población mundial se estabilizará y comenzará a declinar gradualmente a un número que nuestros recursos puedan sostener mejor.

¿Cuál es la solución más efectiva?

Las tres soluciones que se plantean para disminuir nuestro gasto de recursos son valiosas y necesarias. Cada una cumple un papel importante entre todos los aspectos de la humanidad que debemos cambiar. Sin embargo, la opción más accesible para que las personas del común generemos un impacto mayor en la mejora del planeta es reducir considerablemente nuestro consumo de carne y productos de origen animal. Esta es la forma más fácil de generar un cambio importante en la forma que en que usamos nuestros recursos.

¿Por qué las otras dos no son tan accesibles? En cuanto a la administración de ciudades inteligentes y el control de la población, el asunto es más complicado. Primero porque los gobiernos en los que se presenta corrupción o en los que priman otros intereses, que no tienen como prioridad aplicar cambios significativos a favor del planeta, suelen ignorar las propuestas de este tipo. Segundo, controlar la población es difícil y entra en conflicto con dilemas éticos y conflictos sociales arraigados profundamente en ciertas culturas. Entonces, mientras que trabajamos en estas tres soluciones, a través de peticiones, campañas de educación y movimientos sociales, solo tenemos que disminuir nuestro consumo de carne y estaremos cambiando el planeta.

Calcula tu huella ambiental

Finalmente, queremos recomendarte que uses esta calculadora de ‘huella ambiental’. La huella ambiental es la cantidad de recursos que gasta una persona y la cantidad de contaminación que produce, de acuerdo a sus prácticas del día a día, como qué come, cómo se transporta, etc.

En este sitio puedes elegir el país donde vives y responder un simple cuestionario, que luego te arroja resultados. En esta primera prueba, describimos a una persona que no usa transporte público, porque camina o usa bicicleta, recicla, no gasta mucha energía en su casa, ahorra agua, etc. Pero esta persona come carne mínimo seis veces a la semana, y huevos o lácteos casi todos los días, así que su huella ambiental es alta, y la comida ocupa un gran porcentaje en su total. 

En la segunda prueba respondimos lo mismo que en la anterior, solo que redujimos la cantidad de carne a máximo tres veces a la semana. Mira las diferencias.

Según las pruebas que hicimos, podemos confirmar que la mayor cantidad de ‘huella ambiental’ de una persona está en lo que come. Y tenemos malas noticias: si no disminuyes tu consumo de carne y productos de origen animal, no importa si te bañas menos tiempo, usas bicicleta, reciclas o ahorras energía, siempre harás más daño al planeta. Cambia la comida y mejorarás tu huella ambiental.

Imágenes: Pixabay y Nasa.

Los investigadores del National Center for Atmospheric Research (NCAR) (Centro Nacional de Investigación Atmosférica) descubrieron que los océanos de nuestro planeta están en grave riesgo de perder gran parte de su oxígeno debido al calentamiento global. Según los científicos, para 2030 el agua de los océanos perderá tanto oxígeno que los organismos marinos no podrán respirar bien, de acuerdo al reporte de TechTimes. 

El investigador Matthew Long y sus colegas publicaron un estudio en el cual examinaron cómo el cambio climático impacta la cantidad de oxígeno que normalmente está en los océanos. Aunque se descubrió que los niveles de oxígenos en el agua están disminuyendo, no se sabe con certeza si el calentamiento global es la única causa de ese fenómeno. Pero están seguros de que el ritmo al que va empeorando el cambio climático hará que se sigan dando las pérdidas de oxígeno y también la aceleración de esa pérdida.

Los investigadores pudieron determinar cuánto tiempo falta para que los efectos del cambio climático puedan afectar la capacidad natural de los océanos para manejar poco oxígeno en el agua, llamado desoxigenación.

Los científicos marinos han estado estudiando los efectos de este fenómeno desde hace muchos años, pero la cuestión no ha llamado mucho la atención, a pesar de que ya ha comenzado a repercutir en la vida marina.

Por ejemplo, hay varias partes del océano en la cual los organismos ya no pueden sobrevivir de la misma forma que siempre. Esto se pudo demostrar en algunos peces como los peces aguja y los peces vela, que comenzaron a vivir cerca a la superficie, a pesar de que siempre han buscado sus presas en las profundidades.

¿Cómo se produce la desoxigenación del océano?

En los océanos hay partes que naturalmente tienen poco oxígeno en su composición, generalmente las zonas más profundas de hasta 200 metros. El fenómeno de desoxigenación se da cuando esas partes comienzan a moverse hacia áreas pobladas de animales y plantas marinas.

Las corrientes de agua sin oxígeno se están esparciendo verticalmente y horizontalmente en todos los océanos. Según varios estudios, en los últimos 50 años las áreas de poco oxígeno han llegado a más de 2.7 millones de kilómetros cuadrados de los océanos. Hasta ahora las zonas más afectadas por ese fenómeno están en el Atlántico, en la parte este del Pacífico y en una gran mayoría de la Bahía de Bengal.

Los investigadores creen que este fenómeno podría alterar los mares del planeta tanto como la acidificación de los océanos (disminución del pH del agua debido al dióxido de carbono) y el calentamiento del agua, debido a que todos estos cambios modifican las cadenas alimenticias del océano, y fortalecen otros problemas ya existentes, como el blanqueamiento de los corales de arrecife.

Imagen: skitterphoto.com (vía Pexels).

Científicos de Estados Unidos y Brasil acaban de anunciar que descubrieron un gran arrecife de coral en una parte cerca a la desembocadura del río Amazonas. La nueva barrera de coral mide unas 600 millas, es decir unos 956 kilómetros de largo, y entre 30 y 120 metros de profundidad. Se extiende desde las Guyanas Francesas hasta el estado de Maranhao en Brasil, por toda la orilla de Sur América, según informó hoy lunes CNN.

El grupo de científicos de la Universidad de Georgia y la Universidad Federal de Rio de Janeiro publicó un reporte el pasado viernes en la revista Science.

Este descubrimiento es sorprendente porque normalmente los ríos no tienen arrecifes de coral, debido a algunas condiciones que lo impiden, como la salinidad, los niveles de pH en el agua y la penetración de la luz. Pero según el reporte, este arrecife está en perfectas condiciones.

Los arrecifes de coral son estructuras hechas de carbonato que funcionan como un pasadizo para peces y otras especies marinas, y también sirve de hogar para colonias de esponjas marinas y otras criaturas que viven en zonas del océano con poca luz. Según este estudio, en el arrecife encontrado se reportaron 73 especies de peces de coral viviendo ahí.

Una de las investigadoras de este estudio, Patricia Yager dijo que la expedición comenzó solo para tomar muestras y estudiar la desembocadura del Amazonas, pero Yager quería explorar si era cierto lo que afirmaba un estudio científico de la década de los setenta: que era posible que en esa zona hubiera un arrecife de coral porque se habían capturado varios peces de coral cerca a una costa continental, lo cual es inusual.

En el reporte se detalla toda la biodiversidad del arrecife: sus peces, esponjas y otras especies marinas, las cuales varían en su posición dentro de la estructura debido a la cantidad de luz que requieren para sobrevivir. Por ejemplo, en la parte sur del arrecife hay muchos más peces de coral, pues allí se recibe bastante luz. En cambio, más al norte, en una zona menos luminosa, las criaturas pasan a ser mayormente esponjas de mar.

El nuevo arrecife ya está en peligro

Conocer este arrecife fue una buena noticia, debido a que se pueden hacer nuevos descubrimientos sobre los animales y plantas que viven en los corales. Sin embargo los científicos también descubrieron que el arrecife del Amazonas ya está en peligro.

Varias factores, como la acidificación y el calentamiento del océano, y los planes de explotación de petróleo en la zona, amenazan la existencia de los seres vivos y de los propios corales. Todos estos problemas son causados por el hombre: los cambios en el océano debido al cambio climático, y la explotación de petróleo, que es permitida por las autoridades locales inadvertidas de esta  ‘joya del Amazonas’.

Hay muchos arrecifes amenazados

Según el Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU el blanqueamiento de los arrecifes de coral es el impacto de cambio climático que más rápido se está expandiendo.

Un reporte del National Ocean Service de Estados Unidos reveló que en 2005 ese país perdió la mitad de sus arrecifes de coral en el Caribe debido al blanqueamiento de los corales.

Además, el la Gran Barrera de Coral de Australia está sufriendo de blanqueamiento de coral, que es causado por cambios en las condiciones del océano, como la temperatura, la luz, o los nutrientes en el agua

El blanqueamiento de los corales sucede también cuando las algas y otros organismos que viven allí se van de los arrecifes, y entonces las estructuras quedan sin su principal fuente de alimento, lo que causa que se vuelvan blancas.

La Gran Barrera de Coral de Australia es el arrecife de coral más grande de mundo, y además del cambio climático, tiene otro enemigo: una especie de estrella de mar conocida como ‘estrella de mar con corona de espinas’ (COT). Esta criatura es responsable del 42% de la pérdida de superficie del arrecife, según informó Quartz.

La solución que se han establecido las autoridades es inyectarle a esas estrellas una pócima letal suministrada a mano por buzos. Pero ese método es muy complicado porque no hay suficientes buzos y además el proceso es lento y costoso. Para eso se ingeniaron un robot llamado COTSbot que hace el trabajo sucio: tiene cámaras, GPS, cinco patas, un brazo con la inyección, y sensores con los cuales monitorea los corales en turnos seguidos de hasta ocho horas. Con su brazo expandible, el robot extermina hasta 200 estrellas al día.

Imagen: Jan-Mallander (vía Pixabay). 

Estamos cada vez más cerca de una catástrofe climática si no tomamos conciencia de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según una investigación, el hielo que se está derritiendo en la Antártida podría agregar 1,1 metros al aumento del nivel del mar a nivel global para el 2100.

Según informó Time, el estudio publicado ayer en la revista Nature nos advierte que el panorama puede tornarse apocalíptico, con ciudades inundadas en todo el mundo. Y eso que el estudio sólo muestra el agua proveniente de Antártica. El hielo también se está derritiendo en Groenlandia y otros glaciares en el planeta. Adicionalmente, la expansión del agua del mar por el alza de temperaturas podría agregar más metros a los actuales niveles del mar.

El estudio fue producido por la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad Estatal de Penn, y liderado por Rob DeConto y David Pollard, quienes creen que las personas no han entendido aún los riesgos que implica el aumento de los niveles del mar, y que carecemos en general de preparación para contingencias relacionadas con el calentamiento global.

La investigación se realizó con un computador especial que contiene información sobre los cambios climáticos a través del tiempo, y datos científicos sobre el hielo en los glaciares. Los modelos que se han logrado descubrir sugieren que el derretimiento del hielo no se debe exclusivamente a las alzas en la temperatura, sino que también es causa de los rompimientos en los cascos de hielo.

Es importante saber que el actual nivel de los mares que tenemos hoy es tan sólo 9 metros menor que el de hace 115.000 años, cuando el planeta estaba en un período conocido como el Último Interglaciar, en el cual las temperaturas se calentaron de 0 a 2 grados.

Los científicos nos advierten que no estamos lejos de una catástrofe, porque si seguimos por el mismo camino por el que vamos, para el 2050 estaremos sumergidos. Además, el proceso para recuperar la pérdida del hielo podría tomar siglos. Debemos saber que el aumento total de los niveles del mar de Antártida podría ser de 13 metros para el 2500 si no tomamos medidas inmediatamente.

DeConto y Pollard también probaron algunos modelos para un posible escenario en el cual los humanos nos ‘pusiéramos las pilas’ con las emisiones de gases invernaderos. Si asumimos que comenzamos a no producir más gases contaminantes para el 2100, para ese año los niveles del mar no aumentarían. Pero eso pasaría si los gobiernos del mundo siguieran el Acuerdo de París, que pide a los países evitar que la temperatura del planeta aumente más de dos grados centígrados hasta el 2100.

Pero, como sabemosl este objetivo es demasiado difícil. Incluso si se logran mantener los aumentos de temperaturas a menos de dos grados, para los científicos resultaría muy difícil anticipar qué pasaría ante esos cambios.

Ben Horton, investigador de los niveles el mar de la Universidad Rutgers, explicó a Scientific American que la comunidad científica estaba esperando esta investigación porque posiblemente traiga implicaciones sociales importantes, como nuevas políticas públicas que puedan disminuir los errores que hemos cometido.

Imagen: fivepointsix (vía Shutterstock). 

Las cosas hechas con impresoras 3D son impresionantes. Aunque parezca increíble, la foto que vemos en la parte superior es de unos tenis Adidas fabricados en una impresora 3D. ¿Lo más impresionante? Fueron hechos a partir de residuos del océano, reportó The Verge.

Si bien ese modelo por ahora es un prototipo y pasará un buen tiempo para que podamos comprarlo en alguna tienda, estos tenis son producto de una alianza entre Adidas y Parley for the Oceans, un movimiento para eliminar los residuos de plásticos que terminan en los mares. 

El diseño cuenta con una parte superior hecha de residuos de plástico que se encontraron en el océano y una suela hecha a partir de la impresión 3D, la cual está fabricada con redes de poliéster y reciclados de la pesca. Para Adidas, este calzado representa cómo es posible establecer nuevos estándares en la industria y hacer algo que implique repensar el diseño de nuestros zapatos para ayudar a detener la contaminación por plástico en el océano.

Este modelo fue presentado esta semana en una conferencia sobre el medio ambiente en París. Allí, Eric Liedtke, miembro del Consejo Ejecutivo de Adidas Group dijo que “La industria no puede permitirse el lujo de esperar a que les den órdenes por más tiempo. Junto a Parley for the Oceans, hemos comenzado a tomar acción en la creación de nuevos materiales sostenibles e innovaciones para los atletas”.

No es la primera vez que Adidas presenta un modelo hecho en impresora 3D. Este año ya había presentado su primera versión y de hecho, este segundo modelo hecho a partir de residuos del océano recibió la inspiración de ese primer modelo.

Habrá que esperar cómo siguen desarrollando este tipo de tenis, y si logran hacerlos de materiales completamente sostenibles.

Imagen: Adidas.

Mientras el escándalo del Grupo Volkswagen acapara las primeras planas de los medios más importantes del mundo, he encontrado dos tipos de personas que apuntan sus inquisidores dedos frente al conglomerado automotor. Por un lado, están aquellos que afirman que el punto central del problema es la mentira deliberada, el engaño, el embuste. Por el otro, están los que sostienen que más allá de la trampa utilizada por el ‘holding’ alemán, lo trascendental es el impacto ambiental que generan los motores diésel turbocargados.

Ahora bien…

En 1995, la EPA y el Departamento de Justicia multaron con 11 millones de dólares a General Motors por instalar dispositivos defectuosos en 470.000 unidades de las referencias Seville y Deville de Cadillac, que hicieron que las emisiones tóxicas de estos carros aumentaran hasta tres veces el límite legal. En total, GM desembolsó 45 millones de dólares, que consistieron en el pago de la multa, la financiación de proyectos en contra de las emisiones tóxicas, la compensación a sus usuarios y la reparación de los vehículos.

En 2012, Suzuki Motor Corp. accedió a pagar una multa impuesta por la EPA de 885.000 dólares por importar y vender 26.000 vehículos y motocicletas sin certificaciones legales de emisiones en los Estados Unidos entre 2006 y 2010.

En 2013, Honda amortizó medio millón de dólares a la EPA por importar 437.000 motores de todoterrenos entre 2003 y 2008 que no estaban diseñados bajo estándares ambientales.

Ese mismo año, el manufacturador chino Zhejiang Jonway Automobile USA pagó una multa de 1,3 millones de dólares por violar las regulaciones ambientales en sus carros y motos. Fácilmente, la lista de casos de multas por violación de medidas ambientales podría continuar, no solo las emitidas por la EPA sino por otras agencias de protección ambiental.

¿No deberíamos ‘caerles’ con la misma firmeza a todos los demás?

Claro, ninguno de los anteriores desfalcos se compara con el cometido por el Grupo Volkswagen, pero si lo trascendental es el fraude como tal, sin importar su magnitud, ¿no deberíamos entonces ‘caerles’ a todos estos fabricantes con la misma rudeza y firmeza que ha recibido Volkswagen? Después de todo, un engaño es un engaño.

Ahora bien…

Los 482.000 vehículos que inicialmente fueron identificados como tramposos por la EPA emitieron entre 10.392 y 41.571 toneladas de óxido de nitrógeno (NOx) anualmente. Según el estándar ambiental permitido por esta agencia de control ambiental, los carros ‘solo’ pueden emitir 1.039 toneladas de NOx al año. Pero como el mismo Volkswagen admitió, los automóviles trucados son 11 millones, por lo que debemos reescalar la cifra anual de NOx.

Si bien los índices de contaminación de la industria automotor han disminuido considerablemente en los últimos cincuenta años, pues un carro de hace cuatro décadas contamina lo mismo que 100 carros contemporáneos, existe una industria que realmente está usando al mundo como trasto de basura: la de los barcos mercantes.

Un reporte de Oceana (la mayor organización internacional de conservación y defensa de los océanos) especifica que, cada año, los 16 barcos cargueros más grandes del mundo generan números de contaminación equiparables con los que producirían 750 millones de carros modernos circulando durante 24 horas continuas los 365 días del año.

Es absurdo, pero los barcos mercantes contaminan en demasía. La razón principal es que casi no hay regulaciones ambientales para estos monstruos acuáticos de 100.000 caballos de potencia. En el mundo existen unos 90.000 de ellos y se estima que son responsables del 30% de las emisiones de NOx, entre otras sustancias perjudiciales para los ecosistemas. Y si se mira bien, el combustible de estas bestias tiene índices de azufre 2.000 veces mayores que los del diésel utilizado para mover los motores turbocargados de Volkswagen.

Los 16 barcos de carga más grandes del mundo contaminan lo mismo que 750 millones de carros.

Queda claro entonces que el desfalco del Grupo Volkswagen tampoco debería ser medido por el impacto ambiental. Evidentemente es monstruoso el engaño y el daño ambiental del ‘holding’, y les costó –con razón– perder la confianza del mundo entero. Pero si se van a buscar culpables de esos delitos, hay otro puñado mucho más descarado y mortal que debemos señalar.

Lo que nos indignó no fueron las cifras del escándalo, sino saber que fueron ellos, los alemanes –verdes, civilizados, justos y éticos–, los que traicionaron nuestra confianza. Pero el planeta está atiborrado de trampas y engaños que no nos importan simplemente porque no las hacen industrias del prestigio de Volkswagen.

Imagen: Ian Barbour (Flickr).

Alrededor de las 2:00 A.m del domingo y luego de 36 horas intensas de negociaciones en Lima,  el mundo tiene un nuevo acuerdo global con respecto a las emisiones climáticas. Por primera vez, cerca de 196 naciones, representadas por altos funcionarios, firmaron un nuevo acuerdo que compromete a sus países a reducir las emisiones de combustibles, informó The New York Times. 

Esta es la primera vez que todos estos países, ricos y pobres, sellan el pacto que pretende ser una nueva respuesta ante el daño que sufre día a día el planeta. Es muy diferente a la estrategia adoptada en el protocolo de Kioto de 1997, en donde solo se le pidió a países ricos reducir las emisiones. Acá, casi 200 naciones están involucradas. Al contrario del acuerdo de Japón, esta vez Estados Unidos –país que tiene el título de ser el mayor emisor de carbono– firmó el acuerdo.

La fuerza impulsora detrás de este nuevo acuerdo no fue la amenaza por sanciones o consecuencias legales, sino la presión de grupo globalizada, representada por varios líderes y activistas climáticos en todo el mundo.

El texto aprobado, conocido como ‘Acuerdo de Lima’, señala que todos los países participantes presentarán ante la ONU sus compromisos en la reducción de gas, carbón y petróleo. Y la conclusión evidente a la que llegaron es que si no se lleva a cabo un verdadero plan de acción en la reducción de emisiones, el calentamiento global seguirá creando efectos devastadores sobre todo el planeta.

De todos modos, el Acuerdo de Lima no es jurídicamente vinculante, lo que quiere decir que si algún país no presenta su plan de acción como acordaron en 2015, no habrá ningún tipo de repercusión legal. El primer plazo para presentar este plan es el 31 de marzo de 2015. Estas propuestas servirán de lineamientos para configurar las leyes para reducir las emisiones nacionales a partir de 2020.

Los países que no puedan cumplir con este plazo tendrán una fecha de extensión para junio. “Si un país no presenta un plan, no habrá castigo”. Tampoco se les exigirá a los países presentar sus planes con las misma extensión.

A pesar de haberse cerrado el acuerdo, para muchos activistas, este acuerdo genera mucha desconfianza, pues se preguntan cómo China, Estados Unidos, Rusia o India van a reducir sus emisiones. Pero, del otro lado, el acuerdo cuenta con el apoyo de muchos expertos climáticos.

Vamos a ver cuáles países sí cumplen con sus compromisos y qué sucede en la cumbre de París 2015.

Imagen: Dunnock_D (vía Flickr).

No es novedad para quienes están acostumbrados a revisar semana tras semana este portal encontrar notas que tratan los preocupantes informes que presenta la ONU sobre el cambio climático. Parece que nuestra especie está empeñada en romper todo tipo de récords sobre el tema: la cifra más alta de CO2 en la atmósfera en los últimos 30 años, temperaturas históricamente altas, entre otros datos que varias organizaciones siguen presentando.

Las razones son variadas y tocan muchos círculos políticos, económicos y sociales. Desde la industria China que nunca deja de crecer hasta el bote de basura que reposa en su hogar u oficina. ¿Cuáles son esas pequeñas cosas –casi imperceptibles– camufladas en su rutina que agregan al cambio climático?

Mientras espera en un trancón

Antes de enumerar las acciones que de una u otra forma aportar al calentamiento global, sepa que estas palabras no son un dedo que apunta y juzga, que invita a vivir como un ermitaño o que es ciego a la falta de opciones alternas realmente sostenibles. Pero la realidad es una y esas acciones de nuestra rutina, de una u otra forma, hacen parte de la influencia humana colectiva en el cambio climático.

Manejar al trabajo es una rutina de millones de personas ¿El problema? Ese tipo de tecnología sigue basándose en la quema de combustible fósil, el mismo que alrededor del mundo libera elementos que contribuyen a los daños en la capa de ozono.

Las opciones alternas que sirven como fuentes energéticas aún están lejos de ser masivas, pero algunas acciones básicas pueden reducir el problema: el transporte público hace que haya un menor número de autos al mismo tiempo emitiendo gases en las calles o la opción de tomar la bicicleta para distancias medias pueden ayudar.

Querer vivir en las afueras

Las ciudades crecen y es algo que no se puede evitar fácilmente. Los límites de cualquier metrópoli se transforman cada año, ganando terreno en cada dirección. Mientras la población sigue creciendo y sigue buscando como transformar terreno en viviendas, el medio ambiente sufre su cuota por ello.

La deforestación, tan anclada a la industria, es una de las razones para que el medio ambiente esté llegando a un punto en el cual no puede manejar el CO2 que produce el planeta. La vegetación empieza a decrecer y la tierra empieza a perder su capacidad para mantener los niveles de dióxido de carbono en números estables. Por ello las cifras están en nuestra contra y la desaparición de bosques hace parte de ello.

El viejo electrodoméstico

Los viejos electrodomésticos que existen en su hogar u oficina desde antes que las alarmas por el calentamiento global se prendieran probablemente no son el mejor aliado del medio ambiente. En la actualidad las empresas han puesto su buena parte de esfuerzo por cumplir por ciertos estándares de calidad.

Desde la aparición de sellos de aprobación como Energy Star, Cener o Aden, los nuevos electrodomésticos tratan –al menos– de reducir problemas medio ambientales por el consumo de energía o el uso de refrigerantes.

En caso que cambiar sus electrodomésticos no sea la opción más viable desde la opinión de su bolsillo, lo mejor es ponerse en cintura con el uso de los mismos y hacer lo posible por no desperdiciar mucho tiempo de consumo de energía. Esto puede ser implementado también en oficinas, donde es una opción que ayuda a la economía y de paso hace un favor al medio ambiente.

Imagen: Matt Rudge (Vía Flickr).

La contaminación en el aire y las basuras son un riesgo para el medio ambiente que siempre aparece en las grandes ciudades. Para solucionar los problemas que causan en el diario vivir de la población, muchas ciudades han desarrollado tecnologías centradas en buscar nuevas alternativas para limpiar el ambiente. Las ciudades inteligentes tienen sus ‘ases bajo la manga’; conozca algunos de ellos:

Robots vs. basura

El manejo de las basuras no es la tarea más preciada para realizar en el hogar, pero si un robot, al mejor estilo de ‘Wall-E’, llegara a la puerta de su casa para tomar sus bolsas de desechos, seguramente la experiencia sería totalmente distinta. Ese es el sistema implementado en el pueblo de Peccioli, en Italia, donde las calles viejas y estrechas exigieron pensar en una nueva forma de manejar las basuras.

En ese momento entró en acción, según informó MIT Technology Review, Dustcart, un robot que responde a las llamadas de los habitantes del pueblo. Las personas solo deben usar su celular para comunicarse con él. Cuando el pequeño robot recogedor de basura llega a la puerta del usuario, la persona recibe un mensaje de texto con un código que debe ingresar en una pantalla que tiene equipada el robot. Después, el individuo selecciona en la pantalla qué tipo de basura pondrá en el robot y la deposita en el mismo. El robot se encarga de mover los desechos hasta un punto señalado.

El robot posee sensores que impiden que pueda estrellarse y un sistema para medir el CO2, así como otros factores para cuantificar el nivel de polución que hay en el aire.

Drones vs. polución

La polución es un grave problema para ciudades como Pekín, en China, donde llega a ser peligrosa para sus habitantes. La solución para este problema puede llegar desde los cielos. El South China Morning Post informó que la Corporación China de Aviación desarrolló un dron que puede lanzar químicos diseñados para congelar los contaminantes que causan la polución y hacerlos caer al suelo.

El proyecto empezará a usarse en zonas cercanas a aeropuertos y funciona con un parapente, algo que hace mucho más barata su fabricación en comparación con otros aparatos de su categoría.

Una aspiradora vs. el aire contaminado

Pekín sigue siendo una inspiración para el desarrollo de tecnologías que permitan eliminar la contaminación de las ciudades. El desarrollador holandés Daan Roosegaarde encontró una solución para el problema: desarrollar una aspiradora que retire el ‘smog’ del aire.

La aspiradora funciona con campos electromagnéticos que magnetizan las partículas que producen la polución y las atraen hacia el suelo. Roosegaarde explicó a The Guardian que “es similar al principio que se aplica cuando tienes un globo cargado con estática que atrae tu cabello”. El proyecto será usado en parques públicos de Pekín a finales de este año.

Imagen: ahenobarbus (vía Flickr)

La propuesta fue presentada en septiembre del año pasado. Consiste en congelar el suelo alrededor de los cuatro reactores y de otros edificios que hacen parte de la planta, lo cual crea una muralla de hielo que evita la filtración de agua contaminada con radiación. El proceso requiere insertar tubos en el suelo que transporten agentes congelantes. La muralla se extenderá por casi un kilómetro dentro de la tierra.

Aunque el objetivo principal es evitar que el agua se escape, también funciona de la forma contraria: el agua limpia no podrá entrar a la planta. El proyecto estará terminado para marzo del año 2015.

Como señala AP, existen dudas sobre la eficacia del proyecto. Un oficial del gobierno japonés afirmó que “tenemos preocupaciones, incluyendo la posibilidad de que una parte del suelo pueda hundirse”.

Imagen: hige-darumaひげだるま (vía Flickr)

CNN publicó un artículo en el cual se presentan edificios inteligentes diseñados especialmente para absorber la polución. Según la nota, la contaminación es ahora la principal causa de muerte en el medio ambiente a nivel mundial. La alarmante cifra de siete millones de muertes en el año 2012 superó incluso a las víctimas de los cigarrillos.

Delhi, por ejemplo, tiene la peor contaminación del mundo. Alrededor de 10.000 personas mueren cada año a causa de la polución del territorio. Ataques de corazón, cáncer, derrames cerebrales, alteraciones pulmonares, entre otros, son algunas de las enfermedades que generan estas circunstancias de contaminación.

La creación de edificios inteligentes capaces de absorber la polución en la ciudad es una de las soluciones inteligentes para atacar esta amenaza mundial. Este es el caso del Hospital General Dr. Manuel Gea González en la Ciudad de México, el cual cuenta con una fachada de 2.500 metros cuadrados para consumir el ‘smog’. El edificio cuenta con una capa de dióxido de titanio que reacciona con la luz para contrarrestar las consecuencias de la contaminación. Los diseñadores afirman que puede neutralizar los efectos de 1.000 vehículos al día.

Otro proyecto más grande se encuentra en desarrollo en Milán. El Palazzo Italia utilizará materiales similares en más de 13.000 metros cuadrados y se abrirá al público en el año 2015. En Holanda también están trabajando en un sistema de carreteras capaces de ‘comerse la polución’.

En Sheffield, Inglaterra, presentaron una especie de valla ecológica recubierta con dióxido de titanio que permite contrarrestar la contaminación de 20 automóviles cada día. Esto será reproducido en varios carteles de edificios en los próximos meses.

Imagen: a6u571n (vía Flickr).

Usando humor negro y apelando al estilo de los viejos dibujos animados, Steve Cutts nos presenta en este corto animado llamado ‘Man’, que muestra la forma tan arbitraría en la que el hombre puede pasar por encima de la madre tierra. Véanlo a continuación.

La contaminación en ciudades es un problema que ni las capitales más desarrolladas en los países más avanzados pueden evadir totalmente. Ese es el caso de China. El poderoso país oriental está buscando nuevas formas de contrarrestar la peligrosa cantidad de polución en sus ciudades, y la siguiente estrategia consiste en usar drones, según explica The South China Morning Post.

El dron, desarrollado por la Corporación China de Aviación, tendrá la capacidad de lanzar químicos diseñados para congelar los contaminantes que causan la polución, haciendo que caigan al suelo.

The Verge señala que el aparato funciona con un parapente, una mejora en comparación a los viejos drones más tradicionales, que cumplían la misma función en las ciudades pero eran 90% más caros. El dron puede cargar 700 kilogramos del químico limpiador y rociarlo en un radio de cinco kilómetros.

La iniciativa hace parte de la “guerra contra la polución” que anunció el gobierno chino el martes pasado. La misma tecnología que usa el dron puede servir para fotografías aéreas, vigilancia, rescates de emergencia y siembra de semillas.

En un principio el proyecto será usado en las zonas cercanas a aeropuertos. Ciudades como Pekín hacen parte de las metrópolis con aire más contaminado del planeta. Otras ciudades que también tienen niveles peligrosos de polución son Ciudad de México, El Cairo y Nueva Delhi.

Imagen: dbakr (vía Flickr)

El primero de ellos fue ‘liberado’ esta semana en el puerto de Gijón. Si todo sale bien, un ‘cardúmen’ de peces robóticos podrá monitorear en tiempo real qué tan contaminadas están las aguas oceánicas del lugar. “Si alguien está arrojando químicos o algo se está filtrando, podemos llegar allí inmediatamente, averiguar qué está causando el problema y detenerlo”, según le dijo a la BBC Luke Speller, científico líder del proyecto.

La decisión de crear un ‘pez’ no fue un capricho, ni tuvo que ver con criterios estéticos: “El diseño de un pez robótico es una solución con mucha maniobrabilidad, eficiente y con poco ruido”, afirma el proyecto. Tiene 1,5 metros de largo, se mueve en el mar con su cola y cada uno de ellos cuesta 31.000 dólares. Su desarrollo comenzó en 2009 y fue llevado a cabo por el consorcio BMT, una alianza de entidades públicas con universidades europeas y empresas privadas.

Los peces estarán equipados con sensores químicos que les permitirán identificar las sustancias tóxicas más comunes en los mares. Para comunicarse entre sí, contarán con sonares, GPS y sensores de velocidad y altura. El objetivo es que, cada vez que un contaminante sea detectado por un pez, este les ‘avise’ a los otros para que se concentren en la búsqueda de la fuente.

Los robots serán rastreados en todo momento y, si por alguna razón salen del agua, emitirán una alarma con su posición para que puedan ser recuperados. Además, estarán programados para ‘sentir hambre’: sus desarrolladores afirman que crearán un mecanismo para que el pez se acerque a una base cada vez que se dé cuenta de que necesita una recarga de batería.

Los dejamos con este video en el que podrán verlo en acción:

Si usted se siente privilegiado por contar con el dispositivo tecnológico del año, o por cualquiera de los teléfonos con pantallas táctiles, seguramente sí lo es, pero también esté afrontando la amenaza de bacterias y virus que están infestándolos. Al menos así lo revela un estudio de investigadores británicos citados por el Sacramento Bee, según el cual los dispositivos con pantallas táctiles albergan hasta 18 veces más bacterias y virus que un baño de hombres en un siito público.

El informe no revela algo completamente nuevo: desde hace más de 8 años, distintos estudios han confirmado que el teclado de un computador es más sucio que un sanitario, y esto ha sido discutido cientos de veces en la Web. Pero hoy, los dedos de los usuarios de tecnología están ‘deslizándose’ de las teclas a las pantallas, y ha empezado a surgir interés por la contaminación en éstas.

En 2008, otra investigación británica reveló que los celulares normales –que no tienen pantallas táctiles, y que no suelen compartirse tanto como éstos– albergan miles de bacterias, incluida la Staphylococcus Aureus, que causa desde granos y furúnculos hasta meningitis y neumonía.

Más preocupante que este dato del informe es el revelado por otro estudio de la Universidad de Stanford. Éste asegura que si un virus está alojado en una pantalla, cerca del 30% de éste saltará a los dedos de quien la toque, y de ahí a los ojos, la boca o la nariz, para ingresar al cuerpo. Esto, sin contar que el siguiente contacto después de que alguien lleve un virus a una pantalla puede no ser con los dedos de la ‘víctima’, sino con sus orejas o su boca, si se trata de un teléfono inteligente.

“Si usted sufre de influenza y comparte un dispositivo táctil, entonces usted está compartiendo la influenza con quienes lo toquen”, le dijo Timothy Julian, un estudiante de Stanford que participó en la investigación, publicada en el Journal of Appied Microbiology.

El estudio concluye que los virus definitivamente sí se transfieren entre la piel y las superficies de contacto, y que la mayoría de ellos puede causar afecciones respiratorias y gastrointestinales.

Otra cifra impactante la provee la firma Proporta, que fabrica protectores y fundas para estos dispositivos. Aunque se trata de una empresa interesada y los estudios seguramente ayudarán en sus ventas, vale la pena tenerla en cuenta: un teléfono móvil promedio –incluidos los que no tienen pantalla táctil– tiene 3.895 gérmenes por centímetro cuadrado.

Si ya se contagió con la ‘fiebre de touchscreen’, que sea la única.

A primera vista, el informe parece destinado sólo a preocupar a los dueños de dispositivos táctiles, pero en realidad llama la atención de todas las personas, pues a diario deben tocar toda clase de superficies: botones de los ascensores y cajeros automáticos, teclados de computador, controles de consolas de juegos, teléfonos públicos o de oficinas, e incluso elementos no tecnológicos como los tubos y agarraderas en los buses, el metro y otros sistemas de transporte.
Así que la medida común para todos, quienes usan tecnología y quienes no lo hacen, es el tradicional y efectivo lavado de manos, que debe realizarse varias veces al día y siempre, antes de comer. Una alternativa a éste es el uso de geles antibacteriales.
No se trata de que las personas se vuelvan seres paranoicos contra los gérmenes –que están en todo lugar, no sólo en los dispositivos tecnológicos–, sino de prevenir enfermedades con el sentido común y unas simples pautas. Éstas son algunas de ellas:

• Aunque corra el riesgo de pasar por arrogante o envidioso, evite compartir sus aparatos con otras personas.
• Limpie la pantalla con frecuencia, no sólo con paños secos como los que incluyen algunos dispositivos, sino también con trapos húmedos o con toallas antibacteriales. En algunos países se ofrecen paños antibacteriales que se promocionan como los protectores en temporadas de gripa, pero aún no se encuentran estos productos en Colombia y otros países de Latinoamérica.
• Haga lo mismo con todos los dispositivos que se usan en la oficina y el hogar: teclados, teléfonos fijos, controles remotos, controles de electrodomésticos, etc., e incluso con elementos no tecnológicos como las chapas de las puertas y las llaves del lavamanos.
• Vacúnese… pero no sólo con software antivirus, sino en su cuerpo, contra influenza y otros virus.