Los movimientos más recientes despiertan el temor de una burbuja a punto de explotar. No es la primera vez. En 2017 la criptomoneda vio una fiebre similar, que terminó con un desplome de los precios cuando colapsaron con la misma velocidad con la que se habían inflado. Para el momento de publicación de este artículo, su precio está por los 32.000 dólares. 

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Con precaución muchos aseguran que la situación es diferente. Una razón importante por la que el precio de Bitcoin se ha elevado está en la entrada de inversionistas y su entrada dentro de instituciones que la consideran como una opción legítima de moneda frente al dólar. Algo que se ve reforzado por el interés de inversionistas de Wall Street luchando por acciones.

Pero otros advierten que este crecimiento es insostenible. Scott Minerd, Director de inversiones de Guggenheim Investments, afirmó que quizás sea hora de “retirar el dinero de la mesa”, antes de que la moneda se desplome. Una advertencia que también resuena con la de otros entes reguladores, como es la FCA (Financial Conduct Authority) advirtió a los inversionistas que la falta de regulación frente al Bitcoin representa riesgos, debido a lo volátil de la moneda. Prepárense para perder todo, fue su mensaje y el de otras personas atentas a los movimientos más recientes.

Imágenes: pxhere.com

Atari es una de las empresas que revolucionó la industria de los videojuegos en los años 70 y 80, con su consola que muchos recordamos con nostalgia hasta el día de hoy. Esta empresa, con el interés de mejorar su situación financiera, entrará al negocio de las criptomonedas.

Eso es lo que opina Rhett Jones, de la publicación Gizmodo. Jones dice, en un artículo, que Atari está siguiendo la misma estrategia de otras compañías en problemas económicos. Algunas empresas se están metiendo en proyectos relacionados con criptomonedas para aprovechar el interés que los inversionistas tienen en monedas virtuales como el Bitcoin.

Y al parecer la estrategia funciona. Según la publicación Bloomberg, Atari anunció en febrero que va a invertir en una empresa que está construyendo una plataforma de entretenimiento digital basada en blockchain, que es la tecnología sobre la que se apoyan criptomonedas como el Bitcoin. Tras conocerse la noticia, el precio de la acción de Atari subió cerca de 60 por ciento.

Atari Token

Como parte del acuerdo, dice la publicación Bloomberg, Atari creará su propia criptomoneda, llamada Atari Token. Además, la firma también entrará en el negocio de los casinos en línea en sociedad con la compañía Pariplay; la novedad de este anuncio está en que se permitirá que las personas apuesten con monedas digitales.

Frederic Chesnais, el presidente de Atari, dijo en un comunicado de prensa que la tecnología del blockchain tendrá un lugar muy importante en nuestro ambiente. Además, afirmó que “transformará o revolucionará el ecosistema económico actual, especialmente en las áreas de los videojuegos y las transacciones en línea.”

Atari, que originalmente fue fundada en Estados Unidos, tuvo un mal desempeño económico en los años recientes. De hecho, esta compañía, que ahora es francesa, se declaró en bancarrota en el año 2013, pero en el último año tuvo un buen desempeño y fue rentable.

Atari no se olvida de los videojuegos

Uno de los proyectos recientes de Atari que más expectativa ha generado es Ataribox. Esta consola está en desarrollo y se está financiando mediante la modalidad de crowdsourcing. Esta modalidad permite recoger dinero de muchas personas a través de sitios web de financiación colectiva. Se espera que se lance en el segundo semestre del 2018.

Imagen: moparx (vía Flickr).

En Internet encontramos un número inmenso de guías, libros, conferencias, videos, tutoriales, cursos online, y todo tipo de materiales que buscan enseñar cómo usar Bitcoin (u otras criptomonedas), cómo invertir y comprar en Bitcoin, y todo lo que necesitemos saber sobre el tema. Sin embargo, tanta información puede ser abrumadora y confusa.

Si bien es cierto que la tecnología de criptomonedas no es fácil de entender, hasta cierto punto podemos cubrir algunos puntos básicos para saber cómo se usa, por ejemplo, Bitcoin y para qué. Por ejemplo, si no tienes muy claro qué es este sistema, puedes ir a esta nota que hicimos hace unos años.

En esta ocasión te explicaremos en pasos, cómo comenzar a usar Bitcoin. Ten en cuenta que esta es una guía básica, que no busca cubrir todos los detalles de la inversión en Bitcoin. Esta es solo una introducción al mundo de Bitcoin. Para ir un poco más allá, te recomendamos revisar algunos libros especializados, ya sean para ‘dummies’ o para economistas, sobre el tema.

Para tener en cuenta antes de usar Bitcoin

El sitio WeUseCoins es una excelente fuente de información sobre monedas virtuales (ellos venden Bitcoin también). En este artículo, nos brindan algunas recomendaciones e información relevante para tener en cuenta antes de comenzar a usar Bitcoin. Te contaremos algunas de ellas.

-Ten presente que los Bitcoin son imposibles de multiplicarse o de inflar. Hay un número limitado de monedas.

– Los Bitcoin se pueden usar para enviar o recibir cualquier cantidad de dinero, a cualquier persona, en cualquier lugar del mundo, a muy bajo costo. Además, puedes controlar directamente tu dinero, sin pasar por un tercero, como un banco o PayPal.

-Puedes ganar Bitcoins al aceptarlos como pagos por bienes o servicios. También puedes comprarlos a amigos o personas conocidas.

No es ilegal comprar Bitcoin, pero su uso tiene riesgos

-Recuerda que los Bitcoin se valoran en dólares, y por ende se compran en esa moneda. La compra inicial por lo general se puede hacer con tarjetas de crédito. Además, algunos vendedores aceptan consignaciones. Ese es uno de los principales riesgos, el cual ha sido advertido por entidades como la Superintendencia de  Sociedades en Colombia y el mismo Banco de la República: si compras y eres estafado, no hay forma de que ningún ente de control o vigilancia te pueda ayudar a recuperar tu dinero.

Además, según los pronunciamientos oficiales del Banco de la República, los Bitcoin no son una moneda en Colombia, y “por lo tanto no constituye un medio de pago de curso legal… no existe entonces obligatoriedad de recibirlo como medio de cumplimiento de las obligaciones”. En definitiva, no es ilegal comprar las monedas pero su uso no es legal en el país.

– Las transacciones con Bitcoin no se pueden devolver o cambiar. Además, si alguien te roba monedas, ya sea por un malware o por descuido, no hay forma de poner queja ante una entidad bancaria o de seguridad. Por eso es recomendable solo interactuar con negocios y personas de confianza (o repasa estas recomendaciones para no caer en estafas con monedas digitales).

– Es importante recordar que las criptomonedas, como Bitcoin, no son reconocidas como una moneda en Colombia. De acuerdo con el artículo 6 de la Ley 31 de 1992, la unidad monetaria del país está limitada únicamente al peso emitido por el Banco de la República.

La dirección de Bitcoin

El primer paso para comenzar a usar Bitcoin es una dirección. Se trata de una larga combinación de letras, números y caracteres que son tu identidad en Bitcoin. Esto evita que te roben tus bitcoins. Una dirección se puede ver así: 1BvBMSEYstWetqTFn5Au4m4GFg7xJaNVN2. Una persona puede tener distintas direcciones. Cada una está relacionada con una transacción en específico, y no se pueden volver a usar.

Con la dirección, también entra a jugar la llave: cada dirección tiene una llave digital privada para acceder. De esta forma se restringe el acceso solo al dueño, para que nadie pueda enviar monedas de tu ‘cuenta’. Esta llave es básicamente, otra larga fila de caracteres.

Es importante no aprenderse de memoria estas ‘claves’, porque se te pueden olvidar fácilmente. Además, las billeteras de Bitcoin están diseñadas para registrar tus direcciones y así no tienes que ingresarla o anotarla en un papel, cada vez que la uses. Tanto las direcciones como las llaves se emiten cuando creas tus billeteras de bitcoins o cuando quieres hacer una transacción.

Billetera

El segundo paso es tener una billetera de Bitcoin, porque para enviarle a alguien monedas debes explicarle a la red sobre el movimiento que quieres hacer. Esto se debe a que Bitcoin está parada sobre una red llamada ‘blockchain’, que es la tecnología que la soporta. El blockchain contiene los registros de qué bitcoins se enviaron, a quién y a dónde.

Es por eso que necesitamos una billetera virtual, que registra estos movimientos. O para entenderlo mejor, es simplemente el monedero virtual en que guardas tus Bitcoins. Para configurar una billetera solo debes elegir un tipo de software, que puede ser una app móvil, para escritorio, o híbrida. Dentro de las billeteras puedes comprar o enviar Bitcoins. En Colombia tenemos acceso a las siguientes billeteras:

Copay

Copay es una billetera para Bitcoin disponible para iOS, Android, Windows Phone, Linux, Mac OS X y Windows. Esto es una gran ventaja porque la puedes usar con la misma cuenta en varios dispositivos.

Bread Wallet

Hasta hace poco solo estaba disponible para iPhone, pero ahora también se puede usar en Android 6.0 en adelante. Es una gran opción para principiantes en el mundo del Bitcoin.

AirBitz

Esta billetera también es ideal para el uso diario, además que está integrada con varias marcas, como Starbucks para descuentos (solo en Estados Unidos).

¿Cómo comprar Bitcoins?

Para comprar criptomonedas, por lo general se usan sitios conocidos como exchanges, según explicó el sitio Nobbot. Se trata de sitios en los que se puede cambiar una divisa por otra. Esto quiere decir que compras Bitcoins con euros, o vendes Bitcoins e ingresas dólares, entre otras opciones.

Antes de elegir un sitio de exchange, debes fijarte en varios factores de confiabilidad, como la reputación del servicio, los métodos de pago aceptados (tarjetas, transferencias, PayPal), los precios, las tasas de cambio y las restricciones geográficas. A continuación están algunos de los sitios de exchange más usados y que funcionan en Colombia (aquí puedes leer una lista más completa).

–Coinmama: Este sitio le permite a los usuarios de casi cualquier país del mundo, comprar Bitcoins con una tarjeta crédito o débito. Cobran más o menos una tarifa del 6% por cada compra. Es una de las plataformas más fáciles de usar.

–CEX.io: Esta plataforma te permite comprar Bitcoins con tarjeta de crédito, transferencia bancaria, efectivo o AstroPay.

–LocalBitcoins: En este sitio no solo puedes comprar tus Bitcoins, sino que puedes ponerte en contacto directamente con el vendedor de las monedas. El método más común de pago es un depósito bancario, aunque los vendedores pueden pedir el método que prefieran.

–SurBTC: Esta plataforma solo funciona en Chile y Colombia, y está respaldada por inversionistas en Estados Unidos.

Cajeros de Bitcoin

Además de estas plataformas, también existen ‘cajeros’ de Bitcoins, en los que puedes comprar y vender tus criptomonedas. Hace unos días fue anunciado en Bogotá la llegada del primer cajero de este tipo al país, gracias a la compañía estadounidense Athena Bitcoin, según informó Dinero.

Aún no se sabe dónde estará ubicado el cajero, pero según el medio, es muy fácil de usar. En una pantalla táctil aparecen dos botones que dicen ‘comprar bitcoin’ o ‘vender bictoin’. Si quieres adquirir monedas, presionas el botón correspondiente, estipulas cuánto quieres y luego insertas billetes para hacer la compra. A continuación, el cajero indica para cuántos bitcoin alcanza y le pide al usuario una billetera digital que se debe escanear, a través de un código QR. Así, las monedas llegarán a tu billetera. Para vender, solo tienes que ingresar cuánto quieres vender en la billetera virtual. Luego se escanea el código QR y el cajero completa la transacción.

Imágenes: captura de pantalla, Pixabay y Athena Bitcoin.

El bitcoin y el blockchain han revolucionado el mundo de los pagos, no solo por la forma como están concebidos, sino porque empiezan a descentralizar el uso del dinero. Se debe resaltar que la tecnología que se encuentra detrás del bitcoin es el blockchain, que es una cadena de bloques que permite identificar las transacciones que se realizan.

Estos bloques tienen un hash, lo que hace casi imposible modificarlos. Al estar basada en cifrado, es una tecnología muy segura, y permite crear, compartir y almacenar información. Lo más interesante del blockchain es su gran base de datos, que registra bloques de información y se puede usar para distintos proyectos.

El blockchain, aparte de emplearse para el bitcoin, puede usarse como plataforma de almacenamiento, y apoyo para el Internet de las Cosas, el voto electrónico, la economía colaborativa, las plataformas de contratos y el comercio electrónico, entre otros. Los participantes de una red adhieren a los mismos protocolos, y es un sistema altamente escalable, descentralizado y peer to peer (P2P). La integridad está basada en un mecanismo de consenso.

La esencia del bitcoin es el blockchain; eso es lo que lo hace novedoso. Como moneda virtual, su importancia es que es un medio de pago descentralizado que no depende de ningún banco o país. Pero, como todo tipo de moneda, sus fluctuaciones son inciertas, y para invertir hay que tener en cuenta el riesgo que esto representa.

La moneda virtual que está cambiando el mundo

El bitcoin tiene su origen en el año 2009. Algunos se la atribuyen a Satoshi Nakamoto, del cual se desconoce su paradero. Los primeros que invirtieron en esta moneda fueron varios visionarios, que se dieron cuenta de que el mundo necesitaba un nuevo modelo de pago que no fuera controlado por las mismas entidades bancarias. Para poder utilizar esta criptomoneda se necesita un monedero virtual o que la persona guarde sus monedas en su propia infraestructura, un procedimiento que requiere ciertos conocimientos técnicos.

Los monederos virtuales se volvieron populares, y algunos han tenido problemas de seguridad, pero siguen siendo la mejor alternativa para las personas que no tienen conocimientos informáticos avanzados y que quieren intercambiar bitcoins.

De forma personal recomiendo algunos como Xapo o Localbitcoin, que se han venido posicionando en el mercado. Xapo, por ejemplo, permite que el usuario genere una tarjeta débito, la cual permite intercambiar los bitcoins por dólares o pesos colombianos.

Pirámides que aprovechan el bitcoin

Las pirámides tienen un común denominador: un mediador de inversiones que recibe de otros participantes aportes en dinero con la promesa de invertir de nuevo, y al cabo del tiempo devolver la inversión inicial más intereses. Estas pirámides tienen como fachada, en algunos casos,  productos alimenticios, cursos de inglés y en la actualidad están utilizando el bitcoin como fuente del esquema multinivel.

Lamentablemente, muchos estafadores han aprovechado las ventajas del bitcoin para hacer que la gente entregue dinero con promesas que nunca se cumplen. Estas pirámides basadas en el bitcoin en muchos casos ni siquiera se apoyan en la tecnología blockchain.

Hace unos días, un cliente llegó a mi oficina para que le diera una asesoría. Este le entregó a unapersona 15 millones de pesos, y a cambio le ofrecían bitcoins y unos rendimientos financieros en 6 meses. Lo curioso es que lo que se le entrega como billetera virtual no está basado en blockchain, sino en una página web tradicional creada en WordPress. Nadie le responde a mi cliente por su dinero; aparentemente tiene unos bitcoins en una página web, pero no los puede cobrar.

En estos esquemas piramidales, el usuario nunca puede hacer seguimiento a sus monedas digitales. Y se le pone como condición que tiene que llevar más personas para poder tener acceso a los rendimientos.

Así mismo, este sistema no permite que la persona pueda cambiar sus bitcoins; solo ve un simple número en la página web. Sin lugar a duda, es una estafa que aprovecha el nombre del bitcoin para capturar incautos. Las primeras veces estas pirámides pagan los rendimientos prometidos para que las personas las recomienden e inviertan más dinero.

Pero esto no es bitcoin, por la sencilla razón de que no se tiene un control de los activos. En estos esquemas de pirámides no es posible supervisar los blockchain. En las criptomonedas correctas se puede ver todo el esquema de las transacciones; para esto se puede ir a sitios como Blockchain.info, en donde se ve todo lo asociado a una dirección bitcoin. El mejor ejemplo es cuando se secuestran datos y se piden bitcoins para el rescate; si se hace una trazabilidad, se puede ver cuántas personas han pagado.

Para usar bitcoins, no son necesarios intermediarios; no se necesitan otras personas, ya que la criptomoneda funciona por sí sola. Por eso debe desconfiar de estos esquemas piramidales.

La verdadera revolución apenas comienza

La revolución del blockchain y el bitcoin apenas comienza. Los gigantes de la tecnología llevan varios años apostando al blockchain. Empresas como IBM ya cuentan con plataformas de blockchain para el intercambio de información. En ellas ya se menciona que el código con el que ha contribuido IBM ayuda a que los desarrolladores exploren la utilización del blockchain en las empresas, mientras construyen controladores descentralizados y seguros para intercambiar activos de valor entre los participantes.

Lo mismo está haciendo Microsoft, con su plataforma Azure, en donde se pueden encontrar servicios como Ethereum, Strato y Chain Core. El mismo Microsoft ofrece sus servicios basado en la premisa del blockchain como una tecnología de firma digital auténtica y probada para crear transacciones que reduzcan el fraude.

Hay varias empresas en Colombia que están empezando a desarrollar proyectos en blockchain. Una que recomiendo es Infoprojects, que tiene en su equipo a la exviceministra de TI María Isabel Mejía, así como a Hugo Sin Triana, dos personas que son referentes en tecnología en el país.

Desde el punto de vista legal hay muchos retos. El primero es que se diferencie lo que representan el bitcoin y el blockchain. En Colombia los dos tienen plena validez jurídica y técnica, ya que se convierten en un mensaje de datos validado por la Ley 527 de 1999. Y aunque la Superfinanciera no prohibió el bitcoin en la Circular 29 de 2014, sí recomendó tener cuidado al hacer transacciones debido a su volatilidad y a la falta de un organismo que lo controle.

El segundo reto es incentivar la creación de tecnologías que funcionen sobre el blockchain. Países como España y Argentina están trabajando en incorporar esta tecnología a temas como el voto electrónico o la identificación del ciudadano.

Se debe empezar a crear una cultura en el tema de las criptomonedas, para que las personas y empresas conozcan sus bondades. Lamentablemente, debido a las pirámides, se ha satanizado el uso del bitcoin. Es importante que recuerde que el problema de las nuevas tecnologías es el mal uso. Cierro la nota con esta cita que define lo que es el bitcoin: “Hemos decidido poner nuestro dinero y nuestra fe en una estructura matemática que está libre de errores humanos o políticos”.

* Germán Realpe es director de Cloud Seguro, y consultor en derecho informático y nuevas tecnologías. Mail: ceo@cloudseguro.co. Twitter: @germannube

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Imagen: iStock

Entender Bitcoin me costó horas frente al computador investigando por dentro y por fuera la nueva moneda digital. Me imagino que a la gente le costó el mismo trabajo entender, en su momento, que las monedas físicas dejarán de tener un respaldo en oro. Bitcoin, a final de cuentas, no es más que un código distribuido y validado por un conjuntos de nodos compuestos por computadores.

Los retos de crear una nueva moneda

Para que una moneda tenga validez, tiene que estar respaldada por alguna institución de peso y necesita ser aceptada como medio de pago en el mercado. Cualquier persona podría inventarse una moneda y juntar un grupo de amigos para tratar de hacerla crecer. Sin embargo, si los comercios no la aceptan y no está respalda por un bien o por una institución, no tendrá éxito. Un pedazo de papel no tiene valor solo porque alguien lo decide; un grupo muy grande de gente tiene que aceptar su valor y decidir algunas reglas para que la nueva moneda sea justa e útil.

Bitcoin logró hacer lo primero y esta encaminado hacia lo segundo. Bitcoin ya está respaldada por otra moneda –el dólar– y ya hay varios sitios en internet –Reddit y WordPress, entre otros– que la aceptan como forma de pago. El respaldo se lleva a cabo por medio de casas de intercambio, que compran y venden bitcoins. Y así como hay una tasa de cambio para el dólar y el peso colombiano, existe una relación directa entre la moneda estadounidense y la moneda virtual. Al poderse comparar con el dólar, se puede comparar con cualquier otra moneda en el mundo.

A hoy, un bitcoin equivale a más o menos 655 dólares. No se puede dar una cifra exacta porque cambia cada segundo. Además, las diferentes casas de cambio tienen tasas propias y las bitcoins tiene una volatilidad muy alta. En noviembre del año pasado, la moneda virtual estaba a unos 100 dólares. Ese mismo mes subió como un volador a 1.200 dólares y hoy ronda los 650.

¿Cómo nace Bitcoin y por qué?

Bitcoin es un proyecto del japonés Satoshi Nakamoto que busca solucionar el problema de las instituciones financieras. Seguro que muchos sufren del mismo problema. ¿Por qué un banco me cobra por retirar mi propio dinero? ¡Es mi plata! Me imagino que el japonés se cansó de pagar coutas de manejo y cuatro por 1000 (o el equivalente de Japón) y se tomó la tarea de crear una moneda virtual que esté regulada por la gente y para ella.

Bitcoin busca reducir sustancialmente esas validaciones y optimizar el sistema de pagos en línea

Una moneda virtual también permite optimizar el comercio en internet. En la vida física, la verificación de una transacción es muy sencilla. Uno va al local y simplemente paga. El comerciante recibe su dinero y ya. La confianza proviene del banco central que regula la moneda. Los dos agentes confían en que el pedazo de papel tiene un valor por lo que no hay necesidad del intercambio de la información personal. Solo hay que pagar y ya.

Sin embargo, en internet, sí existe ese problema. Para hacer una compra en línea hay que ingresar bastante información y, aunque hay instituciones externas que puede garantizar la transacción (bancos), todavía hay instancias de fraude. Además, hay empresas como MasterCard, Visa y American Express que cobran comisiones del 2 o 3% para administrar la transacción. El costo es alto y poco óptimo.

Bitcoin busca reducir sustancialmente esas validaciones y optimizar el sistema de pagos en línea. Librarse de las instituciones y países solo es posible en internet. Por lo tanto, la única forma de crear una moneda sin regulación era haciéndola virtual.

En adición a los retos que ya mencionamos, una nueva moneda virtual descentralizada tiene un gran reto: la seguridad. Bajo este concepto es que se construye todo el sistema de Bitcoin. Cada moneda es un ‘hash’ que tiene dos propiedades principales: un identificador único y el historial cronológico de las transacciones. De esta manera, el sistema de Bitcoin puede verificar cada transacción independientemente y garantizar que no se repita. Al tener un bloque de código que sea único la moneda virtual adquiere esa misma propiedad el mundo físico: no pueden haber los billetes exactamente iguales -sin contar las falsificaciones-.

A medida que la moneda se va pasando de mano a mano, el hash va evolucionando para contener la información pasada. De esta manera, se puede saber la ‘vida’ de cada moneda virtual y garantizar su integridad.

¿Y los mineros qué?

Por sus características criptográficas, el sistema de Bitcoin requiere de mucho poder de computo. Y como no hay una institución central, depende de la gente para validar y procesar todas las transacciones. La gente que pone su tiempo y sus recursos en pro del sistema se llaman mineros.

Minar bitcoins es un proceso largo y requiere muchos recursos. Por lo tanto, tiene que haber una recompensa para los mineros que compran máquinas y pagan la electricidad por validar las transacciones del sistema. La recompensa es, obviamente, más bitcoins. Es así como se va expandiendo la moneda: los mineros ‘crean’ bitcoins como recompensa a poner sus máquinas a validar el sistema. Esto cumple dos misiones: recompensa a los mineros incentivando a que más máquinas entren al sistema y sirven de emisores de la moneda. Teóricamente llegará un punto donde no se puedan crear más bitcoins -eliminando la inflación- y los mineros simplemente ganarán por validar las transacciones. Todavía no se ha llegado a ese punto.

La integridad del sistema depende de la cantidad de poder de computo. La única forma de que un atacante pueda sobrepasar el poder del sistema es si tiene más poder de computo. Pero si tiene más poder de computo, es más rentable y lógico que se dedique a minar bitcoins. Si roba, quiebra la confianza del sistema, lo que esencialmente reduce el valor de su botín porque la tasa en las casas de cambio seguramente bajará. Por lo tanto, es más rentable minar que robar.

Parece perfecto, ¿o no?

Teóricamente, el sistema no debería fallar. Los métodos de cifrado y el diseño no permiten que se roben monedas. Pero lastimosamente eso depende de la programación de una serie de personas. Ya se han presentado varios casos en los que los hackers logran robar una cantidad significativa de bitcoins.

Los dos grandes casos involucran a la misma compañía: Mt. Gox. Esta casa de cambio tiene sede en Tokio y en junio de 2011 detuvo sus operaciones cuando se dio cuenta que faltaban 8,75 millones de dólares (o su equivalente en bitcoins). La semana pasada, Mt. Gox cerró definitivamente sus oficinas y se declaró en quiebra tras conocer que perdió 460 millones de dólares y que hacían falta 27,5 millones de sus cuentas.

Se dice que la quiebra de Mt. Gox fue por malos manejos, no por problemas en el sistema 

¿Cómo pasó? Todo parece indicar que la compañía tenía serios problemas de seguridad. Los defensores de Bitcoin aseguran que el código de Mt. Gox era inseguro y que por eso perdió tanto dinero. Según The New York Times, en el momento de su quiebra, la casa de cambio japonesa solo manejaba el 6% de las transacciones de bitcoins.

Marc Anderseen, dueño del fondo de inversión Anderseen Horowitz y uno de los defensores de Bitcoin, anunció que la quiebra de Mt. Gox era como el caso de MF Global, una compañía financiera que quebró tras perder la confianza de sus clientes por unas posiciones dudosas en deuda europea.

Al hacer esta comparación, Anderseen asegura que la quiebra de Mt. Gox no pone en riesgo el sistema. “Mt. Gox claramente estaba dañado y posiblemente incurrió en actos criminales durante meses. Es como MF Global. No hubo una falla sistémica de la tecnología. El protocolo de Bitcoin sigue intacto y otras casas de cambio y empresas relacionadas con la moneda siguen funcionando adecuadamente“, aseguró Anderseen.

¿Cómo pinta el futuro?

Como todo en la vida, hay dos formas de ver el futuro de Bitcoin. Por un lado, es verdad lo que dice Anderseen. Todo parece indicar que la quiebra de Mt. Gox se dio por los malos manejos y un código errado. Además, los agentes del sistema fueron lo suficientemente inteligentes para entender el problema y retirar parte de los recursos. Fue así como Mt. Gox pasó de ser una de las casas de cambio más grandes a solo manejar el 6% del mercado.

Sin embargo, mucha gente también perdió dinero tras el desplome de la compañía japonesa. Y lo peor de todo es que puso en entredicho la solidez del sistema. Así como cuando la quiebra de Interbolsa alcanzó a sacudir el mercado financiero, la quiebra de Mt. Gox pone en riesgo Bitcoin.

Por la falta de instituciones oficiales, la confianza de Bitcoin depende, más que nunca, de la confianza de sus agentes. Al darse cuenta que una falta en código puede significar una perdida de casi 500 millones de dólares, es muy posible que mucha gente que creía en la moneda deje de hacerlo. Antes de publicar la nota, salió una nueva noticia que muestra que otra casa de cambio tuvo que cerrar tras un robo de sus bitcoins. En este caso, Flexcoin, un ‘banco’ de bitcoins, cerró y le dio otro golpe importante al sistema. La misma empresa dice que perdió 896 bitcoins, lo que equivale a 500.000 de dólares, más o menos.

Todavía falta mucho tiempo para que Bitcoin realmente se socialice. El escándalo de Mt. Gox se suma al que protagonizó la moneda en 2012 cuando se descubrió que era el método de pago más popular en Silk Road, un mercado en línea ilegal que transaba desde drogas hasta armas de fuego.

La vinculación son Silk Road y los diferentes robos tienen temblando al sistema

Hasta que Bitcoin no tenga varios años sin escándalos, no será una moneda viable para el ser humano común y corriente. Los alicientes son muy pocos frente a los riesgos asumidos. Además, la volatilidad del cambio implica que sea impráctica para hacer compras dentro de su propio país. Por ejemplo, un local que acepte bitcoins tendrá que ajustar sus utilidades de acuerdo a los cambios en la tasa. Por ejemplo, si el 1 de abril vende un carro a 1.000 bitcoins, a final de mes no sabe si eso representa 40.000 dólares o 10.000 dólares. Si no tiene planes de sacar el dinero del país, no hay ninguna razón para incurrir en un riesgo más.

En resumidas cuentas, ese es el cuento de Bitcoin. ¿Qué les parece a ustedes? ¿Confían en la ‘moneda del futuro’ o prefieren mantener su dinero en moneda física?

Imagen destacada: antanacoins (vía Flickr).

Imagen secundaria: antanacoins (vía Flickr).