Aunque Japón es reconocido por ser una de las mecas de la tecnología y la innovación, esta semana, conocimos que también se aferran a las antiguas tecnologías. El Ministro de Asuntos Digitales de la nación, Taro Kono reveló en un trino que: “El Ministro Digital declara la guerra a los disquetes”. Según Kono, hay al menos “1.900 procedimientos gubernamentales”, incluidos algunos del sector empresarial, que aún usan algún tipo de disco, incluido el disquete.

Digital Minister declares a war on floppy discs.
There are about 1900 government procedures that requires business community to use discs, i. e. floppy disc, CD, MD, etc to submit applications and other forms. Digital Agency is to change those regulations so you can use online.

— KONO Taro (@konotaromp) August 31, 2022

Ahora Kono, después de 11 años que Sony fabricara el último disquete, quiere por fin dejarlos morir. Para ello, quiere hacer uso de las nuevas tecnologías, pasando de almacenar la información en los disquetes para llevar todo en línea (la nube). Pero esta no es la primera vez que el Ministro Digital le apunta a acabar con los disquetes. El año pasado, cuando ocupaba el cargo como Ministro de Reforma administrativa, dejó claro que era momento de darle una (verdadera) bienvenida a las nuevas tecnologías.

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Dicho así, el entonces Ministro de Reforma administrativa, argumentó que quería separar a las oficinas gubernamentales de máquinas como el fax, sugiriendo que el correo electrónico es una buena alternativa. En ese momento, algunos departamentos gubernamentales se negaron a olvidar el fax, argumentando que permite una comunicación más segura que la que tenemos vía internet. Pero, Kono no desistió y a principios de la pandemia en el 2020, aprovechó las quejas de los médicos, quienes tenían que hacer a mano todo el papeleo respecto a casos COVID, para poder enviarse vía fax a los centros de salud pública. Pero, gracias a Kono y el personal médico, se introdujo un sistema de informes en línea en agosto del 2020.

Este nuevo escenario nos remite al 2018, cuando, el entonces ministro de seguridad de Japón, Yoshitaka Sakurada, admitió que nunca había usado una computadora. Ahora, hay que esperar si el nuevo intento de Taro Kono tendrá finalmente los resultados esperados. De ser así, todos los procesos gubernamentales, incluso los que tienen que ver con el sector empresarial, pasarán a realizarse finalmente en línea.

Imagen: Pexels

Un nuevo reporte indica que los ingresos provenientes de las plataformas de streaming representaron más ingresos a la industria de la música que la venta de CD en Estados Unidos durante 2014, superando este tipo formato físico por primera vez en su historia. 

Según reporta The Verge, el total de ingresos recaudados por los servicios de streaming fue de 1.870 millones de dólares, mientras que el de los CD fue de 1.850 millones de dólares. El informe tiene en cuenta las suscripciones de servicios de streaming como Spotify, modelos de radio como Pandora y otras plataformas, como YouTube o Vevo.

Tal como señala el medio, a pesar de que el margen de diferencia es pequeño, hay una clara tendencia en los usuarios a optar por los servicios de streaming.

Si bien es diferente la copia física a las descargas digitales, cabe recordar que hace unos meses, Apple reconoció que iTunes experimentó una considerable caída en ventas de música digital.

Sin embargo, en este reporte las descargas digitales siguen siendo la primer fuente de ingresos, como se puede ver en la siguiente gráfica, que acompaña el reporte realizado por la RIAA (Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos):

Algunos quizá estarán confundidos por la gráfica, pues ven que el formato físico es mayor al de los servicios de streaming. Pero ojo, se trata de los formatos físicos en su conjunto, lo que incluye por ejemplo las ventas en vinilo, un elemento que como muchos saben, hace un tiempo está volviendo a crecer en la industria. Si bien el streaming superó las ventas de CD todavía no lo logra con el formato físico en su totalidad.

Según Cary Sherman, presidente de la RIAA, ”las compañías de discos son ahora empresas de música digital, ganando más de las dos terceras partes de sus ingresos a partir de una variedad de formatos digitales”. 

Es verdad que la venta de CD fue reemplazada por las compras digitales (caso iTunes) hace un buen tiempo, pero el punto es que ahora este tipo de producto, si bien sigue encabezando la lista de ingresos, ha empiezo a disminuir y todo indica que los servicios de streaming van a tomar la batuta en el mercado.

De lo que se trata entonces es de hacer que el servicio de streaming sea favorable para todos los actores en cuestión: los usuarios amantes de la música, los artistas y la industria. ¿Utopía? No se sabe hasta qué punto todos los usuarios estén dispuestos a suscribirse a una versión Premium de alguno de estos servicios, no olvidemos que hace poco reportamos una noticia en la que los sellos discográficos estaban replanteándose las tarifas o los límites que tenían con los usuarios que utilizan estas plataformas en su versión gratuita. Si lo hacen, ¿aumentaría la piratería?

Tampoco sabemos, si en caso de que las políticas de uso cambien, artistas como Taylor Swift o Björk cambien su postura frente a este tipo de plataformas y pongan a disposición de los usuarios sus más recientes trabajos discográficos.

Como ven, este sigue siendo un tema que deja muchos interrogantes, pero por ahora los números son esos. Si bien son cifras de Estados Unidos, es muy probable que en el resto del mundo el patrón sea muy parecido.

Imagen: Urban Outfitters (vía Facebook). 

Amazon anunció un nuevo servicio muy práctico para los amantes y coleccionistas de música. Se llama Autorip y lo que hará es entregar una copia digital gratuita de un CD que se compre o haya sido comprado hace 15 años. Entonces si tiene por ahí guardado un disco de los Backstreet Boys o Nsync que haya comprado en Amazon, podrá descargar gratis la versión digital del mismo. También si compra un CD hoy, podrá descargar la versión digital incluso antes de que le llegue a su casa.

Las copias serán guardadas automáticamente en la biblioteca de Cloud Party del usuario. La empresa busca seguir aumentando los servicios que ofrece y el ecosistema que soportan sus propios dispositivos. Según lo que revelaron en el comunicado de prensa, ofrecen los mejores y más importantes álbumes de la actualidad y de hace 15 años.

Jeff Bezos, el fundador y director de la compañía, presentó Autorip así: “¿qué dirían si compraron un disco de una disquera hace 15 años y hoy en día reciban las versiones .mp3 de las mismas canciones? ¿Y que además sea automático y gratuito? Pues a partir de hoy esto está disponible para todos nuestros clientes.”

Muchas de las tecnologías que hoy usamos diariamente han visto la luz en el Consumer Electronics Show. Desde 1967, cuando se realizó en Nueva York por primera vez, todo tipo de dispositivos han sido presentados a la prensa y al público. Algunos de ellos no pasan de ser prototipos que estimulan nuestra imaginación, pero otros se vuelven estándares de la industria y forman parte de las vidas de millones de personas hoy.

No es fácil seleccionar cinco hitos, pues la feria ha sido la ocasión de decenas de momentos muy relevantes para esta industria. Sin embargo, por su relevancia y porque lograron cambiar la dirección de la tecnología de consumo en su momento, estos son –en orden cronológico– nuestros cinco momentos más importantes de la historia del CES.

VHS: video para las masas.

En 1977, las videocaseteras ya se habían inventado. Sin embargo, seguían siendo demasiado costosas para los usuarios corrientes. Eso cambió cuando JVC presentó en el CES su Vidstar VHS. Tenía todas las posibilidades que ofrecen estos dispositivos pero eran livianas y, de algún modo, asequibles: ‘solo’ costaban 1.280 dólares de la época. Cada cinta de una hora se conseguía en 20 dólares.

A Popular Science le impresionaba su tamaño: “es excepcionalmente compacta –de hecho, es más pequeña que algunas grabadoras de casete de audio–“, decía entonces. El dispositivo se popularizó en Estados Unidos y ayudó a que VHS le ganara a Betamax la primera guerra de formatos de esta industria. Más allá de eso, trazó el camino para una nueva generación de tecnología de dispositivos ‘over the top’, que funcionan en conexión con un televisor: no solo los reproductores de video, sino las videograbadoras de disco duro y las consolas de videojuegos tienen en el Vidstar uno de sus ancestros.

Además, el Vidstar inauguró una tradición en el CES. Desde entonces, todos los grandes formatos de video han sido mostrados y glorificados en el CES. El DVD debutó en el CES de 1996, el HD DVD en el de 2003, el Blu-ray en el de 2004, y fue en medio de la feria de 2008 que Warner Bros Entertainment anunció que llevaría todas sus películas solo al formato Blu-ray, lo que le dio la victoria en la guerra de formatos que mantenía con HD DVD.

Atari Video Computer System, la primera consola.

En 1977, Atari ya tenía hecho un nombre en el mercado de los videojuegos de salón y estaba lista para dar su próximo gran paso: una consola casera. Tras superar un problema legal con Magnavox, la Video Computer System finalmente pudo hacer su debut en el CES de ese año.

La consola, que luego fue bautizada como Atari 2600, fue la primera consola con cartuchos intercambiables, lo que la hizo muy popular por la diversidad de posibilidades que ofrecía. Le dio a la firma japonesa unos años como la reina del mercado de videojuegos, hasta que a comienzos de los 80 sufrió un declive que termino en su muerte.

La Atari VCS fue la primera de una larga camada de videoconsolas y computadores caseros que fueron presentados en el CES. Le siguieron las Commodore 64 (1982) y Amiga (1984), el Nintendo Entertainment System (1985) y el Xbox (2001).

El reproductor de CD: bienvenido el audio digital.

El disco compacto es el formato de audio más exitoso de la historia. Hizo posible el traspaso de la música del mundo análogo al mundo digital, y cambió la manera en la que entendemos la transmisión, almacenamiento y transporte de datos. Nada de eso hubiera sido posible sin un aparato económico y compacto que lo acercara a los consumidores: el reproductor de CD, que debutó en el CES de 1981.

Se trataba del modelo que luego se llamaría Sony CDP-101, que finalmente salió al mercado en 1982. Su electrónica interna había sido desarrollada por Philips, pero Sony perfeccionó algunos detalles y lo hizo viable comercialmente, hasta el punto de que hoy es el reproductores de CD vintage por antonomasia.

Los CD se convirtieron en el formato rey hasta la primera década del siglo XXI. Durante su largo reinado, otros formatos de audio digitales que buscaban desbancarlo también debutaron en la feria: el Mini Disc y las primeras generaciones de audio digital. El gadget que finalmente lo reemplazó, el iPod, no debutó en el CES.

Los televisores HD y la televisión digital.

Mientras el audio, los videojuegos y el video evolucionaban año a año, la televisión pasó un tiempo relativamente estancada. El gran salto lo dio en 1998, cuando varios fabricantes mostraron sus primeros modelos de televisores que reproducían señales digitales en alta definición.

Según reseñó Popular Science, las novedades eran en su mayor número de píxeles, la pantalla ancha y en el formato de imagen 16:9, y sus tamaños que iban desde las 30 a las 73 pulgadas. Los primeros televisores digitales, según la revista, llegaron a costar 10.000 dólares de la época.

Desde entonces, la evolución de los televisores se ha acelerado. El CES ha visto –y seguro verá en 2013– una explosión tanto en las tecnologías de las pantallas (plasma, LCD, LED, OLED, 3DHD) como en las resoluciones (4K, 8K).

El retiro de Bill Gates.

En la primera década del siglo XXI, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, había sido uno de los grandes personajes del CES. Sus discursos anuales eran tradición, e incluso alguno de ellos pasó a la posteridad porque salió muy mal. Quizás por eso escogió la edición de 2008 para anunciar su salida de la dirección de la empresa, que quedó en manos de Steve Ballmer.

En lugar de hacer discursos nostálgicos y lacrimosos, Gates mostró este video burlándose del que sería su último día en la compañía. En él aparecen celebridades como Barack Obama, Bono o Steven Spielberg; pero su abultada agenda de contactos no le ayudaría mucho a conseguir su nuevo lugar en el mundo.

No fue la última despedida que Microsoft tuvo en el CES. En la edición del año pasado, la compañía de Redmond anunció que no volvería a la feria.

Seguramente este año viviremos otros de estos grandes momentos. ENTER.CO estará en Las Vegas desde el 6 de enero, trayéndoles lo más importante de esta edición del CES. ¡Estén pendientes!

Sony continua su reestructuración de la compañía y planea cerrar Optiarc, la división encargada de la producción de unidades de disco óptico. Como lo reportó Mashable, Optiarc sufrió grandes pérdidas en 2011, por lo que Sony planea cerrarla en marzo próximo. 

La división de Sony, que produce unidades de CD, DVD y Blu-ray que se usan en PC, dejará de operar en 2013 y la mayoría de los más de 400 empleados tanto en Japón como en el resto del mundo que trabajan para Optiarc pasarán por un programa de jubilación anticipada, según indicó el medio japonés The Asahi Shimbun.

Así mismo, The Verge aseguró que al parecer, aunque tenga el 15,10% del mercado, Optiarc ha estado funcionando con pérdidas debido a la ‘feroz competencia’ del extranjero, que hace que el precio de los discos ópticos baje hasta niveles insostenibles.

Desde que Sony empezó con la reestructuración de algunas de sus divisiones, la compañía ha estado revisando las divisiones que no son tan rentables para tomar medidas al respecto, por lo que, además de cerrar Optiarc, Sony anunció hace unos días que reducirá una fábrica de Sony Mobile en Suecia despidiendo a 1.000 trabajadores y llevando la sede a Japón.

Hace diez años Apple anunció un dispositivo de medios revolucionario. Nadie esperaba un reproductor de música digital –una categoría que ya tenía algún tiempo de vida y que era saludable, aunque no era la más atractiva. Pero tras la presentación del iPod por parte de Steve Jobs, el impacto que tuvo desde entonces cambió el futuro de Apple, dio lugar años después al iPhone y al iPad, y fue uno de los ‘culpables’ de que en 2011 se convirtiera en una de las dos empresas más valiosas del planeta.

Hasta hoy se han vendido más de 320 millones de unidades de iPods, y su popularización, junto a la tienda en línea iTunes Store, cambió las cosas para una industria como la musical, que en 2001 estaba débil y conmocionada por el auge de las descargas ilegales de música en servicios P2P como Napster o Limewire.

La contribución de Steve Jobs con el iPod le dio un respiro a la industria musical, gracias a sus comerciales de televisión que mezclaban la moda con artistas desconocidos (que se volvían ultrafamosos gracias a esos comerciales), a la innovadora tienda de música por descargas de iTunes (en un principio llamada iTunes Music Store) y a la facilidad de uso y simplicidad de diseño propias de un producto de Apple.

Pero en esa época también había bastante competencia en el campo de reproductores de música. Por ello, aunque el iPod fue, exagerando un poco, un ángel salvador para la industria de la música, también fue el victimario de otros dispositivos y tecnologías, entre ellos el mítico walkman y su sucesor de Sony, el discman, que no fueron capaces de enfrentar su diseño y gran experiencia de usuario.

¿En qué año desplazó el casete al legendario Long Play o disco de vinilo? ¿Y cuándo fue relegado por el CD? ¿Qué tan dominante es el CD frente a los nuevos formatos?

No es necesario leer un extenso tratado con la historia de los medios de soporte musicales: este gif animado, de autor desconocido y que se ha vuelto viral en Internet, en espacios tan diversos como el agregador Reddit o compartidos por personajes famosos en Google+, presenta en 30 segundos los diferentes soportes y su penetración en el mercado cada año.

Entre 1980 y 2010, la industria musical ha logrado imponer soportes acordes con las tecnologías del momento, que van desde el viejísimo sencillo de vinilo (un disco de una sola canción), pasando por el casete, el video musical, el DVD y el aún hoy líder CD, pero en los últimos años han surgido nuevos formatos como las descargas, las suscripciones y la distribución móvil que, en lugar de haber sido creados por la industria, han surgido como una amenaza a su control del mercado y apenas están siendo acogidos por ella –una medida que busca mantener la rentabilidad del negocio, y que está acompañada de la ‘lucha contra la piratería’–.

En tiempos de infografías interactivas, un gif animado parece cosa del pasado (aunque este formato sea fuerte en plataformas como Tumblr y Google), pero este ha logrado un gran impacto. Sin embargo, para entender la animación es necesario mirarla varias veces, para ver en detalle la evolución de cada soporte.

Aunque hoy el mismo CD parezca obsoleto para los que somos fanáticos de la tecnología, y prefiramos las descargas en línea y los archivos digitales en general, todavía los formatos físicos sobreviven, por los intereses de la industria y por un amplio segmento del mercado que no ha entrado de lleno a la era digital.

Pero ustedes, usuarios de ENTER.CO y tan fanáticos de los avances tecnológicos como nosotros, tienen la palabra: ¿Todavía usan o prefieren un formato físico? ¿En qué casos es mejor que un archivo digital? ¿Creen que las descargas y suscripciones en línea harán morir al CD?

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