En lo corrido de este 2021 compañías como Amazon, Alphabet, Apple, Facebook y Microsoft han realizado más de 9.000 operaciones entre compras de activos, contrataciones o compras de adquisiciones de otras compañías más pequeñas, según datos de Refinitiv revelados por el Financial Times.

Las operaciones han estado valoradas por debajo de los $1.000 millones de dólares, por lo cual no han requerido la supervisión de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, el ente regulador le puso el foco a estas operaciones pequeñas, a través de un un análisis en el que recopiló información de las 5 compañías de tecnología más grandes. Según sus resultados, estas empresas consiguieron cerrar cerca de un millar de transacciones en la última década.

Entre 2010 y 2019 las big tech realizaron 819 adquisiciones de pequeñas startups. Sin embargo este año tuvo un incremento récord de 9.222 operaciones en 9 meses.

Pero este tipo de operaciones de adquisición, lejos de ser positivas para las pequeñas empresas, generan una gran preocupación respecto a la monopolización que están generando las grandes compañías.

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“Estas compras no son necesariamente buenas, porque están haciendo a estas grandes compañías mucho más poderosas. Ellas están incrementando su poder sobre la gente con la que trabajan, sobre los mercados de capitales y los inversores, y están bloqueando la competencia que puede dar lugar a la innovación”, explicó el director del Open Markets Institute, Barry Lynn, en declaraciones al Financial Times.

Desde la FTC consideran que las cláusulas de no competencia que suelen incluirse en estos acuerdos pueden ser un freno a la innovación. “Explorar cómo las firmas de los mercados digitales pueden estar utilizando las compras para bloquear activos y talento puede ser un área de estudio valiosa”, dicta el estudio realizado por la FTC.

Esta preocupación está latente y sigue en aumento, lo que llevó al presidente norteamericano Joe Biden a firmar en junio pasado una orden ejecutiva para promover la competencia, en la que solicita a las agencias federales una revisión más cuidadosa respecto a este tipo de adquisiciones.

Las startups están viviendo un boom. Los unicornios aparecen cada vez  con más frecuencia y las pequeñas compañías de tecnología están conquistando escenarios mundiales. Sin embargo, la compra que están realizando las grandes compañías podría estar generando un freno y una muerte temprana a las que podrían ser compañías prometedoras.

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Itay Sagie, quien trabaja en Allied Advisers, compartió en Crunchbase lo que en su experiencia, son alertas que pueden espantar a posibles inversionistas y compradores. Estas situaciones pueden reducir la valorización o incluso romper el acuerdo por completo. Por lo tanto, la recomendación es evitarlas desde el principio. He aquí los principales problemas a mitigar:

1. Subcontratación.

La subcontratación es una opción para adquirir talento de calidad, a través de un tercero, lo cual no tiene nada de malo en principio.  Las señales de alerta se pueden presentar si los compradores creen que estos contratistas tienen información clave del negocio y son fundamentales para la propiedad intelectual, por lo cual querrán incorporarlos directamente. Como es de esperarse, estás agencias no estarán muy dispuestas a dejar ir a su talento y podrán cobrar en exceso por liberar el recurso.

Para mitigar esta situación, se debería incluir una cláusula en el contrato original que aborde este escenario de venta de la startup. La idea es definir un precio fijo para contratar a cualquier persona directamente por la empresa. De esta forma, el precio no se verá modificado por las valoraciones que se puedan hacer posteriormente sobre el negocio.

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2. Convenios.

Todo negocio establece una serie de contratos, convenios o alianzas con proveedores, clientes, revendedores, etc., que serán evaluados por los inversionistas. Puede que en algunos casos no haya ningún inconveniente, pero puede que algunos no vayan de acuerdo con el plan del comprador. Es normal que quieran eliminar algunos clientes, si son competencia, o que deseen usar su fuerza de venta interna, o que prefieran trabajar con otros distribuidores. El problema surge si no hay posibilidad de rescindir dichos convenios porque puede que el inversor no esté dispuesto a renegociarlos todos.  Igualmente, puede que haya algunos socios que quieran aprovechar la situación para aumentar el valor de cancelación del contrato.

Por consiguiente, lo ideal para mitigar este caso, es establecer cláusulas para cancelar los contratos. De esta forma, si es necesario, se seguirán las reglas y los términos estipulados y se podrán rescindir los convenios de forma anticipada sin mayor inconveniente. Especialmente, no tendrán que pagar cifras elevadas por concepto de la valoración.

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3. Emprendedor(es).

La codicia es algo natural, pero debe manejarse con moderación. Los fundadores pueden soñar con recibir mucha inversión sin sacrificar mucho, sin embargo esto puede afectar el negocio al largo plazo. Por lo tanto, una alianza con un inversor inexperto, puede salir costosa. Por ejemplo, si un comprador invierte $2 millones de dólares por el 5%, esto representaría una valoración de $40 millones. Hasta aquí, todo bien. El problema puede surgir si la compañía desea hacer una nueva ronda, con inversionistas mejores y más experimentados, que probablemente le huirán a valoraciones demasiado elevadas y sin justificación real.

En este caso, lo mejor es conocer las normas de la industria y tratar de seguirlas. Cualquier comportamiento errado por parte del empresario o del inversionista, que esté muy distante a las reglas de la industria, afectará el negocio a largo plazo. Por lo tanto, intente seguir las normas, solicite y acepte valoraciones justas. Ya en rondas futuras o para la venta final, el proceso será mucho más fluído si no se han cometido ninguno de estos errores.

En conclusión, asesorarse con expertos y documentarse adecuadamente antes de tomar decisiones puede ayudar a los emprendedores a evitar errores que afecten la startup a futuro.

Imagen: Werner Heiber en Pixabay.

El presidente de LinkedIn, Jeff Wiener, mantendrá su independencia, y le reportará directamente a Nadella. Hoy, la red social tiene unos 433 millones de cuentas, unos 105 millones de usuarios activos –60% de los cuales la usan desde sus móviles– y unas 7 millones de ofertas de trabajo. Una proporción no especificada de ellos paga por un servicio premium que les permite tener acceso a mejores funciones y más información de su red profesional.

“El equipo de LinkedIn ha cultivado un fantástico negocio centrado en conectar a los profesionales del mundo“, dijo Nadella, de acuerdo con The Verge. “Juntos podemos acelerar el crecimiento de LinkedIn, al igual que el de Microsoft Office 365 y Dynamics“, añadió, dice The Verge.

En un correo a los empleados de MS publicado por The Verge, Nadella fue explícito en los frentes de negocio que busca perseguir con la adquisición: “Podemos reinventar las maneras de hacer que los profesionales sean más productivos, mientras al mismo tiempo reinventamos los procesos de ventas, mercadeo y administración del talento en los negocios“.

“Sin lugar a dudas, esta es la mejor opción para la compañía“, dijo por su parte Wiener en una comunicación a su equipo. “Esencialmente, los dos estamos tratando de hacer lo mismo, pero con aproximaciones diferentes. Para LinkedIn, es la red profesional, y para Microsoft, la nube profesional“.

No es la primera vez que Microsoft intenta una adquisición en el mercado de las redes sociales profesionales. Hace varios años desembolsilló 1,2 millones de dólares por Yammer, pero esa compra fracasó. Ahora, con la apuesta más fuerte de Satya Nadella en lo que lleva como CEO de Microsoft, y con la compra más grande de la historia de la compañía –es mayor que las de Nokia y Skype combinadas–, Microsoft buscará consolidar su ecosistema empresarial, y al mismo tiempo, tener un instrumento muy útil y popular para apalancar sus productos y servicios en las empresas.

La transacción se concretará a finales de 2016.

Imagen: Pete Linforth (vía Pixabay)

Nokia, la compañía finlandesa que vendió su división de celulares a Microsoft hace un par de años y que ha pasado todo este tiempo definiendo qué hacer con su negocio, acaba de hacer un movimiento importante. Compró a la empresa francesa Withings, que se especializa en gadgets para el cuidado de la salud, por 170 millones de euros, unos 192 millones de dólares, reportó Venture Beat.

La compañía adquirida tiene un catálogo bastante amplio de dispositivos para la salud, el control de peso y el cuidado clínico. Además, todos sus productos funcionan por medio de una plataforma digital, que muestra la información recolectada de una manera práctica para el usuario. Su lanzamiento más reciente fue un termómetro que no requiere contacto con el paciente para medir su temperatura, el cual fue presentado y premiado en el CES 2016.

“Con esta adquisición, Nokia fortalece su posición en el internet de las cosas de una manera que aprovecha el poder de su marca [y] encaja con el propósito de la compañía de expandir las posibilidades del mundo conectado“, dijo el CEO de la compañía finlandesa, Rajeev Suri, según un comunicado de prensa de la empresa.

Por su parte, el cofundador y presidente de Withings, Cédric Hutchings, publicó un post en la página de la compañía en el que explica que, tras la adquisición, Withings se concentrará en crear herramientas para el cuidado preventivo y clínico. “Cuando Nokia se nos acercó, fue inspirador descubrir cuán perfectamente alineadas están nuestras visiones“, escribió.

Nokia ha hecho varios movimientos, pero este es el primero que la encamina a un regreso al mercado de los consumidores: en el pasado Mobile World Congress, Suri dio a entender que su regreso al mercado smartphone no es una prioridad. En cambio, hace unos meses reveló una cámara de realidad virtual, pero orientada al mercado profesional; y la compra de Alcatel Lucent anunciada el año pasado es un movimiento importante, pero en el mercado de telecomunicaciones.

Imagen: Gary J Wood (vía Flickr).

En un comunicado emitido en la mañana del miércoles, Nokia confirmó que comprará Alcatel-Lucent, la empresa francesa de redes e infraestructura, por 15.500 millones de euros. La compra tiene como objetivo crear un jugador gigante en el área de telecomunicaciones, y al mismo tiempo, combinar los portafolios de patentes y propiedad intelectual.

Los laboratorios de desarrollo de tecnología de de cada una de las empresas se mantendrán separados por el momento. En el comunicado, Nokia asegura que la compañía resultado de la fusión “estará en una posición única para crear los cimientos de una conectividad son obstáculos para las personas y las cosas donde quiera que estén”. En 2014, las dos compañías invirtieron cerca de 4.700 millones de euros en investigación y desarrollo.

Además, según el comunicado, “las dos empresas tienen portafolios y geografías complementarias”. Sin embargo, en algunos países, como Colombia, compiten por la atención y el presupuesto de los operadores. La operación se hizo como un intercambio de acciones: Nokia pagó 0,55 de sus papeles por cada uno de los de Alcatel-Lucent.

Here entra en “revisión estratégica” 

En otro comunicado también del miércoles, Nokia confirmó que Here, su división de mapas, podría estar en venta, como se había rumorado hace pocos días. La empresa dijo que “comenzó una revisión de opciones estratégicas” para la división, “incluyendo una potencial desinversión”; y aclaró que el resultado “podría resultar o no en una transacción”.

Here es una de las tres secciones de Nokia luego de que Microsoft concretó la compra su división de dispositivos el año pasado. Se especula que la empresa de Redmond también podría terminar haciéndose con Here, lo que dejaría a la finlandesa como una firma exclusivamente de infraestructura de telecomunicaciones y propiedad intelectual.

Imagen: Fedor Selinanov (vía Shutterstock).

Beats fue fundada en 2008 por el rapero Dr. Dre y por el productor musical Jimmy Iovine. La firma ganó tracción inicialmente con el éxito de sus audífonos Beats by Dr. Dre, que se hicieron tremendamente populares. En 2011, HTC compró el 50,1% de las acciones y luego las vendió en dos etapas.

Sería la adquisición más grande en la historia de Apple

Lo que Apple en realidad estaría buscando con esta compra es una vía rápida hacia un eventual servicio de streaming de música, que compita con Spotify o Deezer. En enero de este año apareció Beats Music, un servicio por demanda que fue muy bien recibido por la crítica gracias a su algoritmo de recomendaciones musicales, complementado por el criterio de profesionales de la música.

Aunque la firma de la manzana fue la gran estrella de los comienzos de la música en línea gracias a la tienda de  iTunes, el modelo de streaming por suscripción es donde está el futuro de esa industria. Según un informe de la IFPI, mientras el servicio bajo demanda creció en un 51% el año pasado, las descargas digitales disminuyeron un 2%. Apple ha sido bastante lenta en ingresar a ese mercado, en el que hasta ahora participa con iTunes Radio, un servicio gratuito que crea emisoras en línea con base en artistas o canciones pero que carece de todas las funcionalidades de las demás apps musicales.

En su momento, Steve Jobs nunca estuvo de acuerdo con que Apple se embarcara en el desarrollo de un servicio por suscripción. “La gente quiere ser dueña de su música“, dijo en 2007. Y curiosamente, en 2011 Iovine –hoy presidente de Beats– confesó que intentó convencer al fallecido fundador de Apple de hacerlo. Además, Jobs tampoco quiso que la empresa se embarcara en adquisiciones de alto nivel, como la que estaría por suceder.

Según el FT, “el acuerdo podría ser anunciado mínimo en la próxima semana“, aunque “algunos detalles aun deben ser acordados y las conversaciones aun podrían romperse“.

Imagen: ENTER.CO

Se trata de un golpe muy fuerte para las finanzas de la empresa de Mountain View, que pagó 12.500 millones por la compañía. Además, Google vendió una unidad de televisión a Arris por 2.200 millones de dólares, lo que supone una pérdida neta que supera los 7.000 millones de dólares.

Según Larry Page, consejero delegado de Google, “este movimiento […] le permitirá a Google dedicar su energía a conducir la innovación a través de todo el ecosistema Android, por el beneficio de los usuarios de smartphones en todas partes“. Page también informó que la transacción aun debe ser aprobada por las autoridades chinas y estadounidenses.

En un comunicado conjunto, las empresas afirmaron que el acuerdo comprende el uso de la marca y los equipos de ingeniería y desarrollo pero “Google mantendrá la propiedad de la vasta mayoría del portafolio de patentes de Motorola Mobility“. Además, Google mantendrá en su poder el área de tecnologías avanzadas, que tenía a su cargo proyectos como el smartphone modular.

En una conferencia de prensa con periodistas, Yang Yuanqing, presidente y miembro de la junta directiva de Lenovo, aseguró que la compra estuvo motivada porque “los negocios de Motorola y de Lenovo son complementarios“. En los mercados donde la empresa china es fuerte, la marca estadounidense no lo es, y viceversa. En los contados países donde las dos empresas tienen presencia las dos marcas coexistirán, al menos por ahora.

Aprovechando esa complementariedad, Lenovo intentará convertirse en un jugador mundial del mercado de smartphones: Yuanqing insistió en que la meta de Lenovo con esta compra es competir al nivel de Samsung y Apple. “Esperamos llegar en tres años a los 100 millones de unidades vendidas”, aseguró en la conferencia de prensa.

La mala suerte de Motorola

A pesar de que lanzó modelos competitivos, como el Moto X y el Moto G, el fabricante aun sigue siendo un lastre para los números de Google. En el tercer trimestre de 2013, de acuerdo con los resultados financieros de ‘la gran G’, el fabricante de móviles perdió 523 millones de dólares.

Lenovo estaría adquiriendo una puerta de entrada al mercado occidental de smartphones

Lenovo, líder mundial del mercado de PC, es hoy por hoy el cuarto mayor vendedor de smartphones de todo el mundo. Según cifras de IDC, vendió 47,7 millones de teléfonos inteligentes en 2013. En ese segmento, la compañía china no tiene presencia en Estados Unidos ni Europa Occidental, y ha crecido en su país natal y otros mercados emergentes. Si resulta cierta la compra de Motorola, Lenovo estaría adquiriendo una puerta de entrada al mercado occidental.

Hay reportes de que la compañía china estuvo en conversaciones con BlackBerry cuando la firma canadiense estaba buscando posibles clientes. Además, hace poco adquirió la unidad de servidores de IBM.