Esta semana la firma de investigación CNG, en conjunto con la el Grupo Comité de la Industria de los videojuegos en China, publicó un reporte en el que se concluye una reducción a la ‘adicción a los videojuegos’ en las personas menores de 18 años. De acuerdo con el documento, más del 70% de los niños, adolescentes y jóvenes del país juegan menos de tres horas a la semana. El documento tiene una frase interesante, al encontrar estos resultados como “un paso adelante frente a la resolución” de eliminar este ‘problema’.

En 2021 las nuevas normas del país establecieron que las personas menores de 18 años solo podían jugar los viernes, sábados, domingos y los festivos por un periodo máximo de una hora por día y solo dentro de las franjas horarias de 8 a 9 de la noche.

La información de este reporte coincide con otros datos y estudios posteriores a la nueva normatividad. Por ejemplo, un reporte de la firma de análisis Niko Partners encontró que el porcentaje de ‘gamers jóvenes’ se redujo a un 40% de la población, en comparación con el 49% antes de la nueva normatividad.

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La mayoría de analistas ven estos movimientos como algo positivo para la industria. El hecho de que las normas estén cumplan su objetivo significa que la industria de los videojuegos puede ser más aceptada dentro de la dura legislatura China.

De hecho, el reporte señala como algunas de las mayores compañías desarrolladoras de videojuegos en China se han concentrado en apoyar al gobierno del país con mecanismos que garanticen que los menores de edad no pueden jugar más del tiempo permitido. Tencent y NetEase, por ejemplo, utilizan tecnologías como reconocimiento facial para determinar si la persona que está jugando es, en efecto, un adulto y de esa manera limitar su acceso.

China también tiene control de la lista de juegos que entran al país. En China todo videojuego debe ser aprobado si quiere ser publicado y comercializado. El año pasado, en un signo de mayor dureza, el país congeló durante la primera mitad del año la aprobación de cualquier juego, solo retomando la entrada de juegos hasta abril de 2022. De manera curiosa Tencent, a quien mencionamos antes por ser una de las grandes compañías chinas que están siguiendo la línea del país, no ha tenido ningún juego aprobado en este periodo.

Los resultados positivos de la normatividad pueden permitir en un futuro que la entrada de juegos sea mucho más laxa y rápida, al menos para los desarrolladores dentro del país. China mantiene un control estricto con los contenidos que vienen del exterior y en el caso de los videojuegos la mirada que pone el gobierno es todavía más dura.

Imágenes: Foto de Ketut Subiyanto

Según Crunchbase, tanto para fundadores como para inversionistas enfocados en este tema, su atracción efectivamente comienza con una historia personal. Stephen Hays, un inversor de riesgo centrado en la salud mental, atribuye su motivación para encontrar y financiar nuevos enfoques de tratamiento en parte a sus propias luchas contra el alcoholismo. Años de intentos fallidos de sobriedad culminaron con una estadía en rehabilitación que lo dejó física y mentalmente más saludable pero devastado financieramente.

Ahora, mientras busca nuevas empresas prometedoras para su sindicato de inversiones What If Ventures, Hays ve a muchos fundadores que comparten historias similares. Si bien las luchas en torno a la adicción no son nada nuevo, señala un cambio más reciente en la disposición de las personas para hablar sobre sus experiencias y buscar mejores opciones. “Lo que creo que ha sucedido es que la normalización de la conversación sobre las adicciones ha liberado a los fundadores que lucharon con ellas para ir a construir en ese espacio”, dice Hays.

Sin embargo, la disminución del estigma es solo una parte del panorama. En la otra parte encontramos un fuerte crecimiento en la adopción de tecnologías de telesalud, healthtech, y una mejora continua en torno a enfoques de tratamientos efectivos, lo que ha impulsado el desarrollo y la financiación de estas nuevas startups.

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Y los nos números confirman esta situación. Crunchbase encontró que las startups, respaldadas por empresas, que trabajan en tratamientos y ofertas de servicios en torno a la adicción han recaudado más de mil millones de dólares en fondos a lo largo de los años. Y una lista de compañías estadounidenses, por ejemplo, muestra 21 advenedizos en el espacio de la adicción. La mayoría de ellos en etapa semilla o temprana, que aumentaron las rondas en los últimos dos años.

Algunas de estas compañías emergentes buscan atender varias categorías de adicción. Otras se enfocan en un área específica, como la drogradicción o el alcoholismo. Sin embargo, la mayoría  ofrecen varios tipos de tratamiento, que incluyen terapia, apoyo comunitario y medicamentos recetados para disminuir los antojos o aliviar los síntomas de abstinencia. Y el principal atractivo es que prometen estar al alcance de un ciudadano promedio, gracias a la preponderancia de la telesalud. “La mayoría de la gente no tiene acceso a un tratamiento para la adicción y el desafío cuando no se trata a personas con afecciones crónicas es que el costo aumenta exponencialmente con el tiempo”, dijo Yusuf Sherwani MD, cofundador y director ejecutivo de la startup Quit Genius.

Otra situación común que se presenta en este contexto, es que si bien existen varios tratamientos que han demostrado ser efectivos, no existe una solución única para todos. “Sí, puedes ir a Alcohólicos Anónimos, pero eso no es para todos”, dijo Justin Geller, cofundador y director de operaciones de Monument, una startup centrada en ayudar a las personas a superar el alcoholismo y los problemas con la bebida.

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Y claro, el interés de los fundadores en el tema, es vital en el desempeño de sus empresas. El CEO y cofundador de Monument, Mike Russell, señala su hábito de beber en exceso como el motor para lanzar la empresa. Por su parte, Holly Whitaker, fundadora y directora ejecutiva de Tempest, un programa de recuperación digital para bebedores, escribe sobre sus batallas con la bebida, la marihuana, los cigarrillos y los atracones. Y Nick Gulino, fundador de Recover, la startup de Y Combinator centrada en el tratamiento de adicciones, dice que creció viendo a su propia familia y amigos luchar contra la adicción. Lo anterior, solo por dar algunos ejemplos.

Sherwani de Quit Genius hace un aclaración importante: “Necesitamos educar a la gente sobre que la adicción es una enfermedad crónica, no un defecto moral”. Gracias a este contexto, nuevas empresas centradas en la adicción crecen en las primeras etapas y varias empresas más maduras, respaldadas por empresas, ya se han hecho públicas o se han vendido a compradores. Un ejemplo es ATAI Life Sciences, con sede en Munich, que salió a bolsa la semana pasada y recientemente obtuvo una capitalización de mercado de alrededor de $ 2.800 millones de dólares. Esta startup está analizando aplicaciones para la drogadicción, entre otras dolencias.

En conclusión, estamos detectando una amplia y prometedora combinación de startups enfocadas en las adicciones. Las cuales, gracias a la tecnología podrían ofrecer un panorama esperanzador para las personas que sufren de este flagelo y desean mejorarse, así que lo han hecho sus fundadores e inversionistas interesados en el tema. Finalmente, esperamos las startups latinoamericanas también aprovechen el momento y hagan sus aportes a esta industria.

Imagen: Comfreak en Pixabay.

Muchos usuarios de Google Glass dicen que una vez tienes este dispositivo en tu poder no vas a querer quitártelo. A través de Engadget, conocimos el primer caso de un hombre de 31 años diagnosticado como adicto a las gafas de realidad aumentada.

Así lo reportaron los médicos del centro médico naval de San Diego, quienes señalaron que este hombre es un militar de la marina que utilizaba el dispositivo en su cabeza por 18 horas al día. Esta persona estaba tan adicta que cada vez que se le hacía una pregunta, instintivamente tocaba su sien derecha (para activar Glass) y verificar si el dispositivo estaba allí, como explicó el Dr. Andrew Doan, coautor del documento publicado en la revista sobre comportamientos adictivos, en donde se describe en más detalle el caso.

Después de pasar 35 días en tratamiento en el centro médico, los médicos aseguran que el movimiento involuntario ya no aparece tan seguido y el hombre se encuentra menos irritable. De todos modos es importante resaltar el hecho de que, en un principio, el paciente se internó en el centro médico debido al abuso del alcohol, aunque su adicción a Glass resultó ser mucho más grave. Los análisis determinaron que era propenso a las actividades compulsivas en general.

Como recalca el medio, este caso plantea grandes preocupaciones sobre los efectos nocivos que causa la llegada de una nueva tecnología a la vida de las personas. Este es un caso muy particular, por lo que tendríamos que esperar para ver qué pasa cuando se empiecen a comercializar las gafas y cómo será el impacto que tengan en la población.

Imagen: lawrencegs (vía Flickr).

Kevin Holesh es un desarrollador para iOS que, preocupado por la cantidad de tiempo que pasaba frente a su teléfono, decidió crear una aplicación llamada Moment para regular y generar un equilibrio entre su tiempo en la vida real y el tiempo que clavado a su iPhone.

La app, conocida a través de TechCrunch, nos muestra qué tan cierto es eso de que somos adictos a nuestros móviles. Moment contabiliza el tiempo en que usamos el teléfono, y además, nos ayuda a crear límites diarios con notificaciones ocasionales que nos indican cuándo nos acercamos a los mismos.

Declarado como un adicto a su teléfono en un relato personal, Holesh se dio cuenta de que sus adicciones digitales afectaban a sus relaciones en el mundo real, especialmente a la relación con su novia: “Dejamos de hacer cosas divertidas y productivas y elegimos el camino de menor resistencia“, escribe.

Justamente, como de lo que se trata es de reducir el tiempo que pasamos frente al móvil, esta app no puede funcionar si la usamos todo el tiempo. Moment está diseñada para ser invisible. Una vez el usuario la descarga y la configura, la app hará el monitoreo por sí sola, por lo que no habrá necesidad de abrirla de nuevo; alertará al usuario de vez cuando detecte un exceso de actividad.

Holesh dijo que la mayoría de las personas no se dan cuenta de lo mucho que pasan en su teléfono. Por supuesto, no se trata de dejar al teléfono olvidado como si viviéramos en un bosque sin señal, sino de crear un equilibrio en la vida de las personas y que controlen sus hábitos digitales.

Gratuita y disponible (por el momento) para iOS.

Imagen: ilustraitor (vía: Shutterstock).

De acuerdo con un estudio publicado por estudiantes y un profesor de psicología de la Universidad de Connecticut, las galletas Oreo son tan adictivas como la cocaína, o al menos lo son en las ratas de laboratorio.

El objetivo del experimento consistía en analizar el comportamiento humano frente al poder adictivo de ciertos alimentos. Joseph Schroeder –profesor asociado de psicología y director del programa de neurociencia– y sus estudiantes encontraron cómo las ratas presentaban una fuerte asociación entre los efectos de comer las galletas y el consumir cocaína.

Al momento de analizar los cerebros de las ratas encontraron que el comer las galletas Oreo activaba las neuronas en el llamado ‘centro del placer’ de la misma forma que cuando se consumen drogas como la cocaína.

“Nuestra investigación apoya la teoría de que los alimentos altos en grasa y en azúcar estimulan el cerebro de la misma manera que las drogas lo hacen. Esto puede explicar por qué algunas personas no pueden resistirse a estos alimentos a pesar de que saben que son nocivos para ellos” explicó el Profesor Schroeder.

Los resultados fueron tan sorprendentes que incluso llegaron a la conclusión de que las galletas activaban significativamente más neuronas que las que activaba la cocaína o la morfina. Schroeder presentará el estudio el próximo mes en la Sociedad para la Neurociencia en una conferencia de San Diego, California.

–¿Puede meterse a un juego y enviarme una ayuda para pasar de nivel? No tiene que jugar, solo mande la ayuda y ya.
–¿Cómo se llama?
–Candy Crush. Es que si no me manda la ayuda no puedo seguir jugando.

Título de la historia: “La trampa mortal de Candy Crush”.

Muchos empezaron así, con la inocencia de ayudar a alguien y experimentar de qué se trataba ese juego de dulces de colores. Otros empezaron por la curiosidad de ver a cientos de personas jugando en un banco, en TransMilenio, o en una sala de espera. Hoy, con más de 45 millones de usuarios, Candy Crush es uno de los juegos más adictivos y de mayores ganancias en el 2013.

Basados en estadísticas de Thinkgaming, un reporte del blog estadounidense Slate, realizado el pasado siete de agosto, revela que Candy Crush gana 633.000 dólares al día (230 millones de dólares al año). Hoy, cinco días después de la noticia y basándonos en la misma fuente, Candy Crush ganaría 808.000 dólares por día.

Otra de las cosas que se pueden ver a partir del reporte de Thinkgaming es por un lado el promedio de instalaciones diarias (187.500) y por otro, el número de jugadores por día (7,903,053)

Las estadísticas coinciden con el reporte hecho por la firma Distimo, en dónde Candy Crush es el líder mundial en ingresos de todos los juegos para iOS y Android del mes de julio. El juego fue lanzado en noviembre de 2012 por King, y después de siete meses sigue siendo la sensación).

¿Por qué es tan adictivo?

A pesar de ser un juego gratuito, el juego recibe mucho dinero: si te quedas sin vidas puedes pagar, si te quedas sin movimientos puedes pagar, si quieres cambiar de episodio sin la ayuda de tus contactos puedes pagar, si necesitas con urgencia un dulce de colores que te salve la vida puedes pagar. Por más ridículo que parezca, hay millones de usuarios en el mundo que le están dando a Candy Crush la ganancia de 808.000 dólares al día.

Existen diversas teorías alrededor de por qué el juego genera tanta adicción: una forma para dejar de pensar, instinto natural a la competencia, el llamado Efecto Zeiganirk: comparándolo con los meseros y basado en la memoria a corto plazo, cuando un jugador supera un nivel de Candy Crush inmediatamente lo olvida; pero cuando pierde tiene la urgente necesidad de solucionarlo, porque se le queda metido en la cabeza. Es ahí donde se genera la adicción. Lo mismo sucede con los meseros, pueden recordar una cantidad de pedidos pendientes, pero una vez servidos, los olvidan.

Todos hablan de Candy Crush (o casi todos)

Blogs, Facebook, Twitter, gente que tiene sueños con dulces y voces que susurran ‘divine’ o ‘sugarcrush’; notificaciones en Facebook de casi todos los contactos pidiendo ayudas: el universo escribe, habla y juega Candy Crush.

En el subterráneo de Buenos Aires se puede ver publicidad como esta:

En Facebook postean fotos como esta:

Hasta un hombre llamado Freddy Beras le compuso una canción a Candy Crush:

Para los que todavía no se sumergen en este adictivo juego, y pese a saber lo anterior quieren ver de qué se trata, acá les dejamos su versión para Android y para iOS.

La tecnología cambió la forma en que se abordan muchos aspectos de la vida, y seguirá haciéndolo mientras las personas compartan tiempo con los dispositivos y se comuniquen por medio de ellos. Su uso por parte de los niños siempre genera alarmas, pues ellos suelen comenzar a pasar tiempo en línea o con videojuegos a muy temprana edad. ¿Pero que sucede con la salud mental del resto de la humanidad?

Al pensar en este tema existen dos posiciones. La primera es la de quienes plantean que es una enemiga, pues la relación puede llegar a ser tan profunda que la adicción a su uso podría ser considerada como una enfermedad mental. Pero otros especialistas ven la tecnología como una forma de estrechar relaciones.

Cuando la tecnología absorbe la vida y se convierte en adicción.

Diana Restrepo Bernal, psiquiatra del Hospital Universitario San Vicente Fundación, comenta que la tecnología ha generado adicciones nuevas, en especial en grupos de jóvenes: “La tecnología en estos grupos es una necesidad de estar permanentemente conectados a estos dispositivos. Es una adicción en el sentido que no se pueden separar del aparato, tienen que darle mucho tiempo de sus días y esto les exige separarse de su familia, descuidar sus obligaciones en un mundo de colegio o de deberes”.

Este es el momento en el que muchos padres preocupados comienzan a quejarse del tiempo que pasan sus hijos frente al computador o con las consolas de video. Además, la doctora Restrepo comenta que hay parejas que se quejan de que su compañero se sienta a jugar y no les dedica tiempo para conversar. Entonces, ¿en qué momento comienza a ser adicción?

“Eso lo marca el tiempo que la persona siente que debe dedicarle a esa actividad. Si restringe otras actividades que son fundamentales en su vida, ya estamos frente a un problema adictivo o un problema de salud mental. Cuando esta actividad se va volviendo más importante que los otros escenarios de tu vida, eso es una adicción”.

Es por eso que el Grupo de Adicciones del Hospital Universitario San Vicente Fundación, que trabaja con problemas con drogas, alcohol o juegos de azar, esta empezando a atender algunas personas que sienten que sufren de adicción a la tecnología. Según Restrepo, no son muchos casos, pero se presentan.

Pero la tecnología ayuda en la forma de relacionarnos.

“Estamos inventando nuevas formas de relacionarnos y la tecnología permite eso”, comenta Restrepo. “Permite la inclusión de la gran parcela que es el mundo. Esto es útil porque permite a los seres humanos la posibilidad de estar en contacto con otros seres humanos y suplir la necesidad de desarrollarnos para crecer, para sentirnos parte del mundo”.

Vista así, la tecnología resulta positiva, ya que hay posibilidad de conexión y contacto inmediato. Eso sucede por ejemplo cuando se publican escritos en blogs y se recibe retroalimentación de forma inmediata.

Según Restrepo, esta característica de la tecnología también puede ser aprovechada por los médicos y los servicios de salud, que pueden utilizarla para comunicarse con sus pacientes. “Los médicos pueden usar las herramientas y estar mucho más cerca de sus pacientes. Pueden mandar mensajes y conectarse en tiempo real. Con esto, pueden lograr que sus pacientes se adhieran y sigan las recomendaciones. También los pacientes pueden enviar reportes o resultados, y el médico puede felicitar o dar recompensa por el buen desempeño. Es un refuerzo positivo y permite que se tenga retroalimentación”.

Para Restrepo lo importante es tener en cuenta que la tecnología todavía está en desarrollo. Es una herramienta que puede ser de ayuda para personas para quienes, por su entorno, es difícil tener algún tipo de relación y crear vínculos. Sin embargo,  no puede sustituir el contacto directo humano, que es irremplazable, más en áreas como la médica.

“A mi me parece que la tecnología en sí no es buena ni mala. Lo que es bueno o malo es, finalmente, el uso que cada persona le dé y que cada sociedad le vaya dando”, comenta Restrepo. Una conclusión que es una advertencia para la salud mental de cada usuario: todo depende de la forma en como se relacione con la tecnología.

La psiquiatría podría comenzar a considerar la adicción a Internet como una enfermedad similar al alcoholismo o la dependencia a alguna droga. La ‘biblia’ de esa profesión, el Manual Estadístico y Diagnóstico de Desórdenes Mentales (DSM, por su sigla en inglés), podría incluirla en su próxima edición, actualmente en discusión.

¿Cómo saber si alguien es ‘adicto’ a Internet? El doctor Jerald J. Block propuso este ‘test’ en un artículo publicado en el 2008 por la Revista Estadounidense de Psiquiatría:

1) Uso excesivo, a menudo asociado la pérdida del sentido del tiempo o el olvido de los impulsos básicos –como comer o dormir–, 2) síndrome de abstinencia, incluyendo sentimientos de ira, tensión y/o depresión cuando el computador es inaccesible, 3) tolerancia –la necesidad de una mayor exposición para obtener el mismo efecto–, incluyendo la necesidad de mejores equipos, programas o más horas de uso, y 4) repercusiones negativas, incluyendo peleas, mentiras, bajo rendimiento, aislamiento social y fatiga.

El artículo de Block se suma a las afirmaciones de algunos psiquiatras en el sentido de que es posible diagnosticar el llamado Desorden de Adicción a Internet (IAD, por su sigla en inglés). La doctora Maressa Hecht Orzack, directora del Centro de Estudios de la Adicción a los Computadores de la Universidad de Harvard, afirma que entre el 5 y el 10% de todos los internautas sufre de alguna dependencia a la web.

Otros trabajos académicos también afirman que el uso excesivo de la web podría tener consecuencias negativas para la salud. Una investigación de psiquiatras chinos, publicada el año pasado, concluyó que “la adicción a largo plazo a Internet podría resultar en alteraciones estructurales del cerebro, lo que probablemente contribuye a la disfunción crónica en pacientes de IAD”.

Además, según un estudio que se publicará en marzo por la Revista de Medicina de Adicciones de Estados Unidos, la adicción a Internet en la adolescencia podría “ser un predictor útil del abuso de sustancias” en el futuro.

Voces en contra.

Sin embargo, no todos los psiquiatras están de acuerdo con que exista tal cosa como la adicción a Internet. Una petición de la Sociedad por la Psicología Humanística afirma que diagnósticos como la adicción a Internet “virtualmente no tienen sustento en la literatura de investigación empírica”.

La Asociación Médica Estadounidense, por su parte, se abstuvo de recomendar la inclusión de la adicción a la red en el DSM y pidió que se profundice la investigación sobre este asunto. La Organización Mundial de la Salud tampoco reconoce esta condición como una enfermedad.

Muchos usuarios de la Red podrían sentirse ofendidos si, de repente, comienzan a ser considerados enfermos. Por otra parte, como dice Eric Mack en CNET, la definición “es lo suficientemente amplia como para que cualquiera de nosotros comience a preocuparse por su salud mental”. El debate está abierto. ¿Ustedes qué opinan?