Antes que nada hay que recodar que Internet y la World Wide Web son cosas distintas. Sin embargo, la popularidad de esta última ha sido tal que, al comienzo, la gente se refería a ellas como si fueran lo mismo. Y hoy lo siguen haciendo, quizás por costumbre.

Recuerda aquí el cumpleaños número 20 de la World Wide Web.

Para simplificar las cosas, digamos que Internet es el todo gracias al cual nos conectamos desde cualquier parte del mundo a servicios como el correo electrónico, las redes sociales y, por supuesto, la World Wide Web.

La WWW, si nos atenemos a la definición, es el sistema de servidores de Internet que soporta especialmente documentos formateados, creados en un lenguaje llamado HiperText Markup Language, el famoso HTML. Este lenguaje soporta enlaces a otros documentos (los links o hipervínculos) en formatos como imagen, video, audio. Esa es, en resumen, la definición de diccionario que nos entrega el portal Webopedia.com.

Si queremos hacer más simples las cosas, podemos decir que la World Wide Web es, en esencia, esa parte de Internet a la que accedemos a través de nuestros navegadores, que tienen entre sus principales exponentes de la actualidad a Chrome, Edge y Safari, por mencionar algunos. Aunque a lo largo de la historia han pasado (a la posteridad) nombres como Netscape Navigator y Explorer, por mencionar otros tantos.

La WWW era “la porción comercial de Internet”, se decía en mis tiempos. Aunque incompleta, la definición no era errada, pues como la conocemos hoy en día, en ella se encuentran los portales y servicios más famosos y más consultados del mundo, como Google, Amazon, Facebook (la versión Web), los principales medios de los diferentes países del mundo, sitios de comercio electrónico… por supuesto, ENTER.CO.

No todo tiempo pasado fue mejor

Pero no siempre todo fue así… y claro, es inevitable referirse al desarrollo de Internet cuando se habla de la WWW. En el caso de Colombia, como lo narra Julio César Guzmán en su libro ‘Ya estás tejiendo la red’, en el que se cuenta la historia de la red mundial de computadores en el país, la llegada oficial de Internet se data en el primer semestre de 1994.

Aunque por esa época los primeros particulares afortunados se podían conectar a Internet desde Colombia a través del servicio de Saitel Telecom, yo tuve que esperar a que los proveedores de acceso comerciales se hicieran más populares, lo que sucedió hacia finales de 1995.

Mi primera conexión se realizó a través de Openway, un proveedor que ofrecía una velocidad que, si la memoria no me falla, debía estar alrededor de los 2,4 kilobits por segundo. Hoy, los planes promedio para el hogar ofrecen velocidades de 20 megabits por segundo (unas 8.300 veces más rápidos).

Entonces se necesitaba un módem externo (no era una tarjeta dentro del computador, sino un dispositivo independiente) que se conectaba a la línea telefónica, y al computador a través del puerto serial (que en los equipos de hoy no existe). Ah, y se necesitaba un computador: entonces no había celulares –ni inteligentes ni brutos– para conectarse a la red igual desde el trabajo, el bus o la comodidad de la casa.

Lee aquí ‘Hace 20 años se publicó la primera página web’

Dentro del paquete que ofrecía Openway había un navegador cuyo nombre no recuerdo. Para esa época, descargar una página de texto no era un proceso inmediato, como ahora; para qué hablar de las imágenes, que aparecían gradualmente en la pantalla, muy lentamente, por filas, de arriba hacia abajo… algunas de ellas se quedaban por la mitad y nunca terminaban de cargar.

¿Video? ¿Audio? ¿Pestañas en los navegadores? Para los que presenciamos el nacimiento de la WWW se trataba de conceptos futuristas que –pensábamos– tardaríamos mucho en ver. Pero, afortunadamente, el desarrollo de la tecnología avanza a un ritmo acelerado y lo que hace 30 años parecía ciencia ficción, hoy es una realidad superada con creces.

¡Feliz Cumpleaños, WWW!

Hoy, en la celebración de los 30 años de la World Wide Web, el científico que la inventó publica una reflexión sobre lo lejos que ha llegado el mundo y lo lejos que todavía le falta por llegar, recogida por el diario El País, de España.

“Y aunque Internet ha creado oportunidades, ha dado voz a los grupos marginados y ha facilitado nuestras vidas cotidianas, también ha engendrado oportunidades para los estafadores, ha dado voz a los que difunden el odio y ha facilitado la comisión de todo tipo de delitos”, afirma Tim Berners-Lee, ahora con 63 años de edad.

Los fenómenos a los que se refiere Berners-Lee trascienden hoy los alcances de la WWW y se presentan también en otros espacios de la Red, especialmente en las redes sociales. De hecho, la invitación del padre de la red también trasciende los límites de la World Wide Web:

“Con el telón de fondo de las noticias sobre el uso incorrecto de Internet –añade–, es comprensible que mucha gente tenga miedo y no esté segura de que la Red sea realmente buena. Pero teniendo en cuenta lo mucho que ha cambiado en los últimos 30 años, resultaría derrotista y poco imaginativo suponer que Internet, tal y como lo conocemos, no se pueda cambiar para mejor en los próximos 30. Si renunciamos a crear una Red mejor, la Red no nos habrá fallado, sino que nosotros le habremos fallado a la Red.

Podríamos hacerle caso y hacer, entre todos, una Red mejor…

Imágenes: Montaje de ENTER.CO; Pixelliebe (iStock); FirmBee y Geralt (Pixabay). 

En una carta abierta publicada en The Guardian, Tim Berners-Lee explicó que el actual mundo del Internet está todo mal. Está dominado por unas pocas plataformas que tienen limitada a la innovación. Y sobretodo, impiden que se visibilicen los pequeños blogs y sitios. Pero no es muy tarde para cambiar, dice Lee. Sin embargo, para lograr volver al curso correcto, necesitamos un buen equipo de negocios, ingenieros, gobiernos, académicos y artistas que cooperen y construyan la web que “todos queremos”.

Lo más probable es que las principales críticas de Lee se refieran a las grandes plataformas de nuestra era: Facebook y Google, entre otras. Ellas dominan sus propias esferas y se han convertido en los guardianes de los espacios que controlan. “Ellos controlan qué ideas y opiniones son vistas y compartidas”, dice Lee en su carta.

Y lo peor es que estas empresas compran a las pequeñas empresas que los podrían desafiar con innovaciones. Y también acaparan todos los talentos de la industria. A esto le sumamos que ellos tienen una gran ventaja competitiva en cuanto a todos los datos sobre los usuarios que almacenan. Así, los próximos 20 años serán menos innovadores que los más recientes, pronostica Lee.

¿Por qué esta ‘oligarquía’ es tan peligrosa? Hay muchas desventajas en este panorama. Pero cuando el Internet está tan centralizado pueden suceder cosas como que una caída en los sistemas de Amazon Web Services pueden hacer que cientos o miles de servicios en línea se caigan al mismo tiempo.

Y lo que puede ser peor es que el Internet se puede usar como un arma, explica Engadget. Ya hemos visto cómo se usaron las redes sociales, como Facebook y Twitter, para influenciar las pasadas elecciones en Estados Unidos. Actores externos (los rusos) lograron maximizar sus esfuerzos de manipulación gracias a un Internet centralizado, en opinión de Lee.

Según el padre del Internet, las grandes compañías que controlan todo están muy mal equipadas en su labor social. Lee dice que los gigantes tecnológicos tienen su foco en las ganancias. Y es por eso que necesitan urgentemente más regulación. Ya hemos visto cómo las leyes están, poco a poco, cayendo sobre el poderío de Silicon Valley. Y es así como un marco normativo claro, que determine objetivos sociales puede ayudar a mejorar la situación, dice Lee.

¿Quién podría arreglar el futuro del Internet?

Lee dice que por supuesto, los encargados de volver a encarrilar al Internet somos nosotros, los usuarios. Los individuos dentro de una sociedad que pueden superar a las gigantes corporaciones.

Pero hay otro problema con el Internet que no tiene que ver con Facebook y Google. Tenemos que cerrar la brecha de las personas que aún no están conectadas. Estas personas son en su mayoría mujeres, pobres, viven en zonas apartadas de las ciudades y/o en países de tercer mundo. Cuando todos ellos estén dentro del Internet, tendremos más voces y más diversidad. Y ahora que las Naciones Unidas dice que el Internet es un derecho humano, lograr esto sería una labor moral.

Imágenes: Flickr y Pixabay.

No todos los días se cumplen 25 años. En todo ese tiempo la historia de internet se ha llenado de protagonistas, datos y momentos tan variados como la misma información que se puede encontrar en la web.

Para entender en que nos hemos metido hay que revisar de dónde viene ese complejo sistema de información, comunicación, piratería, entretenimiento y pornografía que llamamos internet. Para ello hay que destacar importantes etapas en su compleja historia.

El día que imaginaron internet

J.C.R Licklider fue el primer hombre que imaginó la idea más cercana a internet. En una serie de memorandos de agosto de 1962, Licklider describia una “Red Galáctica”. La idea tras el peculiar nombre era un conjunto de ordenadores conectados alrededor del mundo a los cuales cualquier persona podía acceder para recibir datos y usar programas.

Las ideas de Licklider llegaron a oídos de las personas indicadas: DARPA, el centro de investigación militar estadounidense, que estuvo abierto a entender el concepto de red que Licklider proponía.

El abuelo militar de internet

Lawrence G. Roberts creó en 1967 el ‘plan ARPANET’, un año después de entrar a DARPA para desarrollar conceptos de redes informáticas. ARPANET se puede considerar fácilmente como el abuelo de lo que hoy día sustenta nuestros correos electrónicos, redes sociales, noticias, información en general y el sitio que están leyendo en este momento.

ARPANET fue construida para comunicar distintas entidades del gobierno de los Estados Unidos, y para conectar distintas universidades y transformarse en un conjunto de información para investigaciones.

El mundo conoció ARPANET en 1972, cuando fue hecha una demostración del mismo en la Conferencia Internacional de Comunicación Computacional. En el mismo año era presentado uno de los servicios más emblemáticos de la web: el correo electrónico, gracias a Ray Tomlinson, quien diseñó el software de envió y lectura de mensajes. Era, básicamente, el nacimiento de una de las herramientas más importantes de la comunicación en internet.

El genoma de internet

ARPANET era una idea que necesitaba seguirse reinventando. Uno de los pasos más importantes para ello fue la creación del llamado TCP/IP, un conjunto de protocolos que permiten que computadores que usan distintos sistemas operativos puedan ser enlazados. El TCP/IP nació en 1972 de la mano de DARPA para ser una mejora significativa para ARPANET.

Estos protocolos fueron un punto de quiebre para el internet que disfrutamos hoy en día, a su vez permitieron que se crearan nuevas redes distintas a ARPANET alrededor del mundo.

Para los años 70 se habían creado alrededor del mundo varias redes distintas a ARPANET. Durante la década empezaron a surgir MFENet, HEPNet, SPAN, CSNET, entre otras.

El día en el que parieron internet (o el día que estamos celebrando)

El hombre que puede considerarse padre del internet actual es Tim Berners-Lee, un británico que trabajaba en el CERN, la organización europea de investigación nuclear. El 12 de marzo de 1989 presentó a sus jefes un informe donde plasmaba su idea para mejorar la gestión de información en el CERN, y estas ideas dieron forma a lo que hoy conocemos como la web.

La idea de Berners-Lee se llamaba ‘Mesh’, un término que luego pasó a ser el conocido www (World Wide Web), donde proponía habilitar un lugar en el cual las personas podrían depositar información importante y de fácil consulta.

El primer sitio web en el mundo estaba dedicado al proyecto World Wide Web, donde describían las características de internet. Fue hasta el 30 de abril de 1993 que CERN puso el proyecto a disposición del público.

La aparición de los navegadores

Luego que la WWW estuviera disponible, se hizo apremiante crear una forma para acceder a toda la información que empezaba a contener internet. En el año 1993 Marc Andreesen creó el primer navegador, conocido como ‘Mosaic’, que con una interfaz gráfica agregaba mayor facilidad y naturalidad acceder a la web. Adreesen luego crearía ‘Netscape’ y esto daría inicio al nacimiento de la amplia variedad de navegadores que conocemos en la actualidad.

Nuestro internet

La comercialización de internet creó una necesidad de producir cada vez más contenidos y servicios. Uno de los más importantes son los buscadores. El primero de ellos fue Archie, de la Universidad McGill, que en 1990 tenía la función de organizar la gran cantidad de direcciones web existentes. Luego le siguieron WAIS, Gopher, WebCrawler, Lycos, entre otros.

En los años noventa aparecieron los primeros buscadores realmente populares, Yahoo! y AltaVista, que fueron seguidos por el actual líder indiscutible: Google, fundado en 1998.

Las redes sociales hacen parte del escalón en el que nos encontramos en la actualidad. A ello hay que sumar el salto de internet de las computadoras a los dispositivos móviles, y –pronto– a todos los espacios de la vida cotidiana.

Toda la información aquí escrita pueden encontrarla en un texto mucho más extenso de la Internet Society.

Imagen: ENTER.CO

Los gobiernos de varios países del mundo han hecho públicas sus pretensiones de ejercer un mayor control sobre Internet –algunos, como en Medio Oriente, llegaron al extremo de bloquear el acceso a la Red– abogando por unos contenidos regidos por la legalidad de su circulación y con límites para los usuarios.

Precisamente, cuando el tema sigue siendo coyuntural en un buen número de países, durante su conferencia en un simposio realizado con motivo de los 150 años del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), el padre de la Web, Tim Berners-Lee, aseguró que la Web es “un derecho básico de la humanidad“, y la comparó con el derecho universal de acceso al agua.

Según Berners-Lee, el mundo ya no puede vivir sin la Web y esta se convirtió en un derecho. “Si no estás conectado y no eres parte de la sociedad de la información no crecerás, no te harás más grande”.

Al comparar la Web con el derecho al agua, el creador de la World Wide Web aclaró que “si bien el acceso al agua es un derecho más fundamental, porque la gente simplemente no puede sobrevivir sin ella, el acceso a la Web debe ser visto como un derecho también, porque cualquier persona que carece de acceso a la Web quedará en desventaja respecto de sus pares más conectados”.

Durante su intervención en el MIT, Berners-Lee también alertó sobre el control que están ejerciendo algunos Proveedores de Servicios de Internet (ISP) con relación a las formas como se está utilizando la Red. En ese sentido, planteó que “la Web debe ser analizada como el cerebro”.

Finalmente, se refirió al presente y futuro de las nuevas tecnologías móviles y, en el caso de los teléfonos inteligentes, explicó que es más viable el desarrollo de aplicaciones web que puedan ejecutarse en los dispositivos en vez de crear unas que hagan referencia la Web abierta.