¿Por qué decimos que son superpoderosos? Porque los tardígrados son extremófilos, es decir, organismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas, que serían mortales para cualquier otro ser vivo, como calor extremo, fríos cercanos al cero absoluto, presiones muy altas, radiación, altas concentraciones de ácido, falta de agua y ausencia de oxígeno, entre otras.

Por esa razón, los tardígrados son de los pocos (sino es que los únicos) seres vivos que pueden sobrevivir en el espacio, sin trajes o ayudas tecnológicas especiales. De hecho, seres como estos podrían ser los extraterrestres que habitan otros planetas, como Marte.

Hay vida en la Luna

Tardigrades on the Moon be like: pic.twitter.com/zBs2BtDHq4

— Arch Mission Foundation (@archmission) August 6, 2019

Ahora todo parece indicar que la Luna también tendría vida extremófila, pero foránea. Todo gracias a la sonda israelí Baresheet –propiedad de la organización sin ánimo de lucro SpaceIL, como parte de su Fundación Arch Mission–, que estaba destinado a ser el primer módulo lunar privado en llegar al satélite natural y llevaba, entre otras muchas cosas (como una cápsula de tiempo con 30 millones de páginas de datos y muestras de ADN de distintas especies) una carga de de miles de tardígrados, que habían sido deshidratados y encerrados en ámbar artificial o en una cápsula hermética hecha de una cinta polímida conocida como Kapton, de acuerdo con BBC.

Sin embargo, esta misión que iba a ubicar a Israel como el cuarto país (después de Estados Unidos, Rusia y China) en llegar a la superficie lunar, presentó fallos en su sistema de comunicación, en el giroscopio y en el motor principal durante la secuencia de aterrizaje, el 11 de abril, se perdió contacto con ella y terminó por estrellarse, como notificó en su momento el portal New Scientist.

Lee más sobre el espacio en este enlace.

About the Tardigrades in the Lunar Library: Some are sealed in epoxy with 100 million human, plant and microorganism cells. Some are encapsulated onto the sticky side of a 1cm square piece of Kapton tape that is sealed inside the disc stack. They cannot reproduce on the Moon.

— Nova Spivack (@novaspivack) August 6, 2019

Después del accidente, Nova Spivack, fundador de Arch Mission, reunió a un grupo de asesores para determinar si había sobrevivido al accidente la cápsula del tiempo, que tiene el tamaño de un DVD, hecho con 25 láminas de níquel. Todo parece indicar que sí, que estaría intacta en la Luna, gracias a las capas de resina y ámbar en las que pusieron el ADN y a los tardígrados, según la revista Wired.

Además, es casi seguro que los tardígrados que viajaban en la sonda sigan vivos, aunque en un estado de animación suspendida, del que pueden ser revividos dentro de algunos años. Los científicos han logrado que osos de agua deshidratados durante 10 años se reanimen, con solo ponerlos en agua de nuevo.

Esto significa que, aunque están en la Luna, los tardígrados no podrán reproducirse ni poblar la superficie lunar, con los estragos que eso podría significar, porque necesitan agua para volver a la vida. Lo que se puede hacer es recolectarlos, traerlos a a la Tierra, reanimarlos y estudiarlos para saber qué efectos les causó estar en el satélite lunar.

Imágenes: Dottedhippo (vía: iStock).

En un video del canal ‘Half as Interesting’, el equipo nos detalla qué objetos han dejado las personas en la luna y por qué. Estos objetos están enumerados en un documentos que la Nasa hizo públicos hace poco.

El principal motivo por el que hemos dejado tanta basura en la luna es el peso. Enviar naves al espacio es costoso y complicado. Durante las misiones Apollo, cuando los astronautas iban a regresar, por lo general decidían dejar una que otra cosa para alivianar la carga y hacer que el despegue fuera fácil. Esto porque toca luchar contra la gravedad (por cierto, la luna tiene ⅙ la gravedad de la Tierra). Sumando todos los objetos, en total hemos dejado 809 cosas en la luna.

Por ejemplo, en una de las misiones Apollo, los astronautas llegaron con una nave de 33.000 libras. Pero en total dejaron 10.300 libras en objetos de ‘sobra’. Ahora vamos a decirte algunas de las cosas que se anotaron en la lista.

-6 etapas de aterrizaje Apollo

– 6 banderas de Estados Unidos

– 3 paquetes de toallitas húmedas

– 1 barra de jabón

-6 pinzas

-6 bolsas para vómito

-1 cortaúñas

-2 pares de tapones para los oídos

-1 foto del astronauta James Irwin (que dejó el mismo)

-96 bolsas de desechos humanos (heces, vómito y orina)

-100 billetes de dos dólares

¿Por qué hay tantos billetes de dos dólares?

Durante las misiones de Apollo, a los astronautas les pagaban unos 17.000 dólares (unos 107.000 dólares de hoy, que serían más de 300 millones de pesos). Puede sonar como mucho dinero. Pero hay que tener en cuenta que estos hombres eran las mentes y cuerpos más hábiles del mundo, en las misiones más peligrosas y costosas del mundo. Y se ganaban lo mismo que un gerente regional de la cadena de comidas rápidas Wendy’s.

Así que los astronautas se ‘rebuscaban’. Solían llevar billetes de 2 dólares, los firmaban en la luna y los vendían en la Tierra. Según algunas subastas estos billetes se podían vender en casi 3.000 dólares cada uno. Pero en Apollo 15, los tripulantes llevaron los billetes y los dejaron accidentalmente allá.

Toda la basura que hemos dejado en la luna servirá como el museo que recorrerán los primeros turistas espaciales (probablemente). Así que cumplirá una misión.

Algo de ciencia… al menos

A pesar de estas toneladas de basura, la Nasa también ha dejado cosas útiles en la luna. Por ejemplo, hay cuatro retroreflectores, que son un tipo de espejos avanzados y gigantes. Ellos sirven para medir qué tan lejos está la luna de la tierra. Esto se logra midiendo qué tanto se demora la emisión de un rayo láser en regresar a la Tierra. Con esta herramienta hemos descubierto que la luna se está alejando de la tierra 3,8 centímetros cada año.

Adicionalmente, se han llevado objetos conmemorativos. Quizá hayas escuchado que toda la tripulación de Apollo 1 murió en el intento de lanzamiento. Años después, la tripulación de Apollo 11 llevó su insignia y está en la luna. Después, Apollo 15 llevó una placa con los nombres de las personas fallecidas en el accidente.

Imágenes: capturas de pantalla y Nasa.

La NASA está planeando crear su propio jardín lunar enviando varios tipos de plantas a la superficie del satélite. El experimento plantea comparar la tasa de germinación de las plantas en la Luna y en la Tierra, para ver qué tan rápido crecen y si son capaces de sobrevivir su tiempo promedio. Según National Journal, las plantas serán enviadas a finales de 2015.

La NASA publicó un comunicado con la información del proyecto en el que establecían que la reacción a los cambios gravitacionales y de radiación de las plantas es similar a la del ser humano. El comunicado plantea que “si enviamos plantas a la Luna y logran crecer, entonces nosotros probablemente podremos también”. Para permitir la vida del hombre en la Luna es necesario asegurar la supervivencia de las hierbas. Los organismos permitirían la creación de aire, comida, medicina y estabilidad psicológica de los pioneros en el ‘gran queso’.

En el ‘Moon Express’, el cohete que será lanzado a finales de 2015, va a ir un cargamento de albahacas, nabos y arabidopsis –una planta de flor-. Estas estarán encerradas en unas cápsulas, y una vez alunicen se les proporcionará aire y agua. Para suplir los nutrientes tendrán una base con minerales y otros componentes que ayuden con su crecimiento.

El experimento sería el primer intento real de visualizar la posibilidad de vivir en un ambiente extraterrestre. El desarrollo exitoso de una tecnología sostenible que permita el crecimiento podría ser el primer paso a la deseada colonización del espacio.

¿Les gustaría vivir en la Luna?