1. Computer Science 101

Este curso introductorio está dirigido a principiantes que deseen familiarizarse con los fundamentos de la ciencia de la computación. A través de ejercicios prácticos de codificación, los estudiantes aprenderán conceptos básicos que les permitirán entender cómo funcionan las computadoras y los programas informáticos. No se requiere experiencia previa, lo que lo convierte en una excelente puerta de entrada al mundo de la tecnología. La modalidad de estudio es completamente en línea, permitiendo a los participantes avanzar a su propio ritmo. En el entorno laboral actual, donde la tecnología es omnipresente, comprender los principios básicos de la computación es esencial, independientemente del campo profesional.​

2. Introducción a la Inteligencia Artificial

Este curso ofrece una visión general de los fundamentos y conceptos clave de la inteligencia artificial (IA). Los estudiantes explorarán aplicaciones reales de la IA, comprendiendo cómo esta tecnología está transformando diversas industrias. Diseñado para principiantes, el curso se imparte en línea y permite a los participantes adaptar el aprendizaje a sus horarios. La IA es una de las áreas de mayor crecimiento y demanda en el mercado laboral, por lo que adquirir conocimientos en este campo puede abrir múltiples oportunidades profesionales.​

3. Introducción a la Programación con Python

Python es uno de los lenguajes de programación más populares y versátiles en la actualidad. Este curso enseña los fundamentos de Python, incluyendo las mejores prácticas de codificación, y ayuda a construir una base sólida en programación. La modalidad en línea permite a los estudiantes practicar y desarrollar habilidades prácticas desde cualquier lugar. Dominar Python es altamente valorado en campos como el desarrollo web, análisis de datos y automatización de tareas, lo que aumenta la empleabilidad de quienes lo dominan.​

4. Introducción al Machine Learning

El aprendizaje automático es una subdisciplina de la IA que se centra en el desarrollo de algoritmos que permiten a las máquinas aprender de los datos. Este curso proporciona una perspectiva completa del flujo de trabajo del machine learning, desde la recolección de datos hasta la implementación de modelos. Se imparte en línea y es ideal para quienes buscan aplicar técnicas de análisis de datos en sus carreras. Las habilidades en machine learning son altamente demandadas en sectores como la tecnología, finanzas y salud, entre otros.​

5. Diseña tu Carrera

Este curso está diseñado para ayudar a los profesionales a incursionar en nuevos campos laborales y aprender enfoques estratégicos de networking. A través de módulos en línea, los participantes descubrirán cómo identificar y aprovechar nuevas oportunidades profesionales. En un mercado laboral en constante cambio, la capacidad de adaptarse y rediseñar la trayectoria profesional es crucial para el éxito a largo plazo.​

6. IA para Robótica

En este curso, los estudiantes aprenderán a programar los sistemas clave de un coche robótico, sumergiéndose en la tecnología de conducción autónoma. Impartido por expertos en IA de Google y Stanford, el curso se ofrece en línea y proporciona una experiencia práctica en un campo de vanguardia. La robótica y la automatización están transformando industrias enteras, por lo que las habilidades en este ámbito son altamente valoradas.​

7. Bases de Datos: Tópicos Avanzados en SQL

Este curso profundiza en aspectos avanzados de SQL, como índices, transacciones y restricciones, mejorando la experiencia de los estudiantes en la gestión de bases de datos. La modalidad en línea permite a los participantes avanzar según su propio ritmo y obtener un certificado al finalizar. El manejo eficiente de bases de datos es esencial en prácticamente todas las industrias, lo que hace que estas habilidades sean altamente demandadas.​

8. Principios de Economía

Este curso ofrece una introducción a los conceptos económicos fundamentales, ayudando a los estudiantes a desarrollar una forma de pensar económica y explorar principios financieros aplicables en la vida real. Se imparte en línea y es accesible para cualquier persona interesada en comprender cómo funcionan las economías. Una comprensión sólida de la economía es beneficiosa en múltiples campos profesionales, desde negocios hasta políticas públicas.​

La modalidad de estudio de estos cursos es completamente en línea, lo que ofrece flexibilidad a los estudiantes para aprender a su propio ritmo y desde cualquier lugar. Esta flexibilidad es especialmente valiosa para profesionales que buscan mejorar sus habilidades sin comprometer sus responsabilidades laborales actuales.​

En el panorama profesional actual, caracterizado por la rápida evolución tecnológica y la globalización, la formación continua se ha convertido en una necesidad. Los cursos gratuitos en línea de la Universidad de Stanford proporcionan una oportunidad invaluable para adquirir conocimientos y habilidades en áreas de alta demanda, mejorando la competitividad y adaptabilidad de los profesionales en el mercado laboral.

Imagen: Archivo ENTER.CO

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, reveló que ChatGPT, en su última versión  -GPT-4- puede superar a los estudiantes de medicina de primer y segundo año al responder preguntas complicadas del examen de atención clínica. Los académicos sugieren la necesidad de un nuevo enfoque para enseñar.

De acuerdo con la investigación, la inteligencia artificial creada por OpenAI, puede responder preguntas de opción múltiple en el Examen de licencia médica de los Estados Unidos (USMLE), que los médicos deben aprobar para ejercer la medicina.

Sin embargo, los investigadores de Stanford querían explorar cómo el sistema de inteligencia artificial podría manejar preguntas abiertas y más difíciles utilizadas para evaluar las habilidades de razonamiento clínico de los estudiantes.

Algunas de esas  preguntas de la evaluación,  revelan los detalles del caso de un paciente en pasajes discretos separados por preguntas que les piden a los futuros médicos que realicen habilidades de razonamiento clínico, como llegar a posibles diagnósticos.

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Al aplicar la evaluación a ChatGPT, descubrieron que el chatbot en promedio obtuvo más de cuatro puntos más que los aprendices en esta parte del examen.

“Nos sorprendió mucho lo bien que le fue a ChatGPT en este tipo de preguntas de razonamiento médico de respuesta libre al superar las puntuaciones de los examinados humanos”, señaló, Eric Strong , hospitalista y profesor clínico asociado en la Escuela de Medicina de Stanford y autor del estudio.

Como dijimos inicialmente el nuevo estudio utilizó la última versión de ChatGPT, llamada GPT-4, que se lanzó en marzo de 2023.

El estudio da seguimiento a un estudio anterior dirigido por Strong y DiGiammarino que involucraba la versión predecesora, GPT-3.5, que fue lanzada por su fabricante con sede en San Francisco, OpenAI, en noviembre de 2022.

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“No es de extrañar que ChatGPT y programas similares funcionen bien en preguntas de opción múltiple”, dice Strong. “Todo lo que se les dice a los examinados es una parte central de la pregunta, por lo que se trata principalmente de recordar información. Una colina mucho más difícil de escalar es una pregunta abierta y de respuesta libre”.

Con estos resultados, los investigadores están viendo un impacto significativo de ChatGPT en la Escuela de Medicina de Stanford, tanto así que los profesores decidieron el año pasado “cambiar los exámenes de libro abierto, es decir, con acceso a Internet a ChatGPT, a libro cerrado”.

Los estudiantes ahora deben razonar las preguntas basadas completamente en la memoria. “Si bien este enfoque tiene sus méritos, la principal desventaja, es que los exámenes ya no evalúan las habilidades de los estudiantes para recopilar información de las fuentes, una habilidad crucial en la atención clínica”, explica una de los investigadores.

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Otros de los ajustes que está considerando la universidad es actualizar los planes de estudios que incorporen herramientas de inteligencia artificial para complementar el aprendizaje de los estudiantes, todo con el objetivo de preparar pedagógicamente a los futuros médicos.

“No queremos médicos que dependan tanto de la IA en la escuela que no aprendan a razonar los casos por sí mismos (…), pero tengo más miedo de un mundo en el que los médicos no están capacitados para usar la IA de manera efectiva y encuentran que prevalece en la práctica moderna”, aseguró DiGiammarino.

Imagen: Archivo de ENTER.CO

Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford encontró una manera de hacer un combustible que es amigable con el medio ambiente, con energía solar, electrodos y agua de mar, según informó el portal noticioso de la universidad. En realidad, les tomó tres años hacerlo y, por ahora, los profesores a cargo de la investigación –Hongjie Dai, J.G. Jackson y C.J. Wood– aseguraron que depende de una empresa interesada lograr que el método pueda aplicarse en masa.

La idea básica es usar el hidrógeno del agua para producir combustible; este método no emite dióxido de carbono, solo agua, aseguró Dai.

Cómo se crea el combustible

El proceso, según los científicos, es muy simple. Consiste en tomar el agua salada y separar el hidrógeno del oxígeno con electrólisis. Esto no es nuevo, lo propuesto por la investigación es crear una capa sobre los electrodos (conductores eléctricos) que se encargan de llevar la corriente y que por ser hechos de níquel se corroían en el agua salada y no duraban más de 12 horas, lo que hacía el proceso costoso para reproducirse en masa.

En la investigación, cubrieron el níquel con un material similar al hierro que crea una carga negativa y actúa como un repelente del cloruro evitando que este se dañe. Este paso, aparentemente sencillo, le da una duración al níquel de miles de horas, de acuerdo con el periódico de Stanford. Además, gracias a que el sistema no se daña tan rápido, los científicos aseguran que lograron incrementar la producción de hidrógeno, simplemente dándole mayor carga eléctrica al proceso.

Esto les permitió producir hasta 10 veces más hidrógeno que en procesos anteriores.

En qué se podría usar el hidrógeno como combustible

Actualmente, existen carros que son impulsados por hidrógeno, igual que un tren en Alemania; pronto funcionará un ferry con este combustible en San Francisco, California. Otro proyecto en Noruega está trabajando en un barco de carga impulsado por hidrógeno, asegura el portal Fast Company.

Así mismo, Dai, uno de los científicos a cargo del proyecto, le aseguró al portal que ha medida que se logré masificar la producción de este contenido, sin necesariamente usar agua purificada, veremos más medios de transporte que usen este combustible. Por ejemplo, barcos podrían hacer su propio combustible mientras navegan en los océanos solo necesitarían celdas de producción de energía solar o aire.

Imagen: Stanford y carlotoffolo (Vía iStock).  

Sin embargo, en muchos casos, la procastinación es crónica, porque no se trata solo de despejar la mente o relajarse un rato para iniciar labores, sino de alimentar cierta obsesión con revisar redes sociales, buscar videos en YouTube o hacer cualquier búsqueda tonta en Google.

Aunque muchas veces procastinar no es malo, lo malo es hacerlo en exceso. Por eso, no está de más la ayuda de una herramienta que controle la cantidad de tiempo que pasamos en algunos sitios y que nos permite ser más productivos en nuestras labores diarias. Eso es precisamente lo que hace la extensión para Chrome HabitLab, que puedes instalar desde el enlace anterior.

Bloqueo, bloqueo, bloqueo…

Creada como parte de un experimento de la Universidad de Stanford, la herramienta permite que los usuarios elijan las páginas que quieren controlar por medio de diferentes estímulos, fuertes y suaves, para ayudarte a curar tu ansiedad y obsesión, lo que se traduce en menos tiempo de ocio malsano y mucha más productividad.

Para leer más sobre Chrome, ingresa a este enlace.

Una vez instales la extensión, te aparecerá una lista de páginas que puedes elegir para controlar el tiempo que gastas en ellas. La lista predeterminada incluye Facebook, YouTube, Twitter, Netflix, Reddit y Gmail, entre otras. Pero, igual, puedes agregar una nueva URL, como la de Instagram o la de WhatsApp, por ejemplo.

Luego de elegir las páginas que quieres controlar, la extensión te pide que establezcas el nivel de agresividad de la ayuda de la extensión. Puedes seleccionar uno de cuatro niveles. Los más leves te permiten llevar simplemente un contador del tiempo que gastas en el sitio. Para quienes necesitan algo más fuerte, la extensión te quita algunas características, como el Feed de Facebook o, en su versión más agresiva, cierra el sitio luego de tenerlo abierto por 60 segundos.

Pero eso no es todo, hay algunos estímulos extra, que puedes elegir además de la opción que escogiste anteriormente. Hay una amplia gama de alternativas, unas generales y otras específicas a ciertas páginas. Por ejemplo, puedes congelar el scroll, quitar la opción de hacer comentarios en Facebook o, incluso, hacer que te pregunte si realmente quieres ver un video en YouTube.

Después de todas estas configuraciones, vas a estar tan aburrido con tantos bloqueos, preguntas y supervisiones que vas a terminar aburrido y estresado de procastinar y, para solucionarlo, deberás escapar a tus labores diarias.

Imágenes: Capturas de pantalla y Siphotography (vía: iStock).

Por: Miguel Porras

Un equipo de investigadores la Universidad de Stanford encabeza un proyecto que busca crear baterías más seguras para que sean usadas en dispositivos móviles como teléfonos celulares. El proyecto ha desarrollado una batería que contiene en su interior un material que extingue fuego en caso de que la batería se sobrecaliente.

La nueva batería tiene un nuevo separador inteligente con propiedades térmicas a base de sustancias que contienen fosfato de trifenilo (TPP). Este elemento actúa como el ‘extintor’ de llamas y se libera cuando las cápsulas que cubren la batería alcanzan temperaturas iguales o superiores a 150 grados centígrados. En las pruebas realizadas, las llamas fueron extinguidas en 0,4 segundos. Además, este sistema no tiene efectos negativos sobre el rendimiento de la batería.

Una de las claves para el desarrollo de batería fue la creación del separador independiente, compuesto por microfibras fabricadas que evitan la exposición directa del fuego con otros materiales de la batería.

Sin embargo, según afirman los propios investigadores de la revista Science Advances, “los problemas de incendios y explosiones, siguen siendo un gran problema y esto cada vez más dificulta significativamente las aplicaciones de la próxima generación y las baterías de alta energía”, dejando entrever que el riesgo de incendio de la batería todavía existe, especialmente en los casos de calentamiento de esta misma.

La duración y seguridad de las baterías siguen siendo aspectos de alta importancia para los fabricantes de dispositivos móviles, ya que el aumento en los usos que damos a dispositivos como el teléfono celular, deriva en una mayor necesidad de energía, sin que esto comprometa la seguridad del usuario.

Imagen: Science Advances, Uwe Hermann (Flickr).

Por: Miguel Porras

El dispositivo Paperfuge,  hecho a base de papel e hilo, permite analizar la sangre y diagnosticar enfermedades como la malaria. Esta innovación es sumamente útil para lugares en los que no hay suficientes recursos para la lucha contra esta enfermedad. Sus creadores consideran que con esta invención se puede ayudar a mejorar la salud de personas en todo el mundo, al tiempo que se transforma el futuro de la medicina alternativa, según la publicación de la revista Nature Biomedical Engineering.

Paperfuge es una centrifugadora manual hecha de papel, cuerda y plástico que puede batir muestras biológicas en círculos hasta 125.000 RPM (Revoluciones Por Minuto). Eso es suficiente para separar el plasma de una muestra de sangre (un procedimiento de diagnóstico estándar). En 90 segundos, la centrífuga puede dar muestras biológicas a miles de revoluciones por minuto, pero a diferencia de una centrifugadora tradicional, el Paperfuge no necesita electricidad, maquinaria complicada, costosas piezas de repuesto o incluso mucho dinero para operar, simplemente repuestos de cerca de 20 centavos.

Toda la investigación estuvo a cargo de miembros de la Universidad de Stanford (EE. UU,) liderados por Manu Prakash, ingeniero de la misma Universidad. En palabras de Prakash, la motivación de todo su equipo es ayudar a las personas que lo necesitan. “Hay mil millones de personas en este planeta que viven sin electricidad, sin infraestructura, sin caminos, y tienen el mismo tipo de necesidades de atención médica que tú y yo tenemos”.

Recientemente, Prakash y su equipo regresaron de un viaje a Madagascar, donde coordinaron con trabajadores locales de la salud probar el Paperfuge en el campo.

Mira aquí las primeras impresiones del Paperfuge:

Esta es calificada como la centrifugadora manual más rápida y más barata jamás diseñada, que sin duda es una revolución médica.

Imagen: Nature (captura de pantalla)

Por Cristhian Amaya*

Hay un tema espinoso en electrónica, que durante décadas –y especialmente en los últimos años– ha atormentado a los fabricantes de tecnología móvil: las baterías.

La duración de las baterías es una tara en la edad de oro de la tecnología. En lugar de emplear los dispositivos en su pleno potencial, los usuarios terminan limitando sus posibilidades para no vulnerar el limitado tiempo de uso que ofrecen.

Y la realidad de fondo es que, a diferencia de los grandes avances en hardware (velocidad de procesamiento, memoria, resolución de pantalla, etc.) la batería ha quedado rezagada dentro de la línea de la evolución. De hecho, su fabricación ha cambiado relativamente poco en los últimos 50 años.

El Santo Grial de las baterias

Pero Yi Cui, profesor de la Universidad de Stanford, puede ser el hombre que encamine finalmente la revolución de las baterías. Según asegura en un artículo publicado en la revista Nature Nanotechnology, su equipo y él han conseguido desarrollar un ánodo de litio puro, el cual permitiría incrementar más de tres veces la duración de los equipos actuales, según reporta Forbes.

Las baterías de litio, que se encuentran integradas en casi todo el universo de sistemas portátiles contienen el elemento únicamente en el electrolito. Durante décadas se trató de incorporar este químico también en el ánodo para aumentar su capacidad, pero factores como la reactividad del ánodo evitaron un desarrollo efectivo.

“Todo se trata de estabilizar el litio” declaró Cui a Forbes. “Algunos lo llaman el santo grial. Es muy ligero y tiene la más alta densidad de energía”, asegura.

Pero su investigación tiene también un talón de Aquiles: al recargar la batería 150 veces su capacidad, se degrada considerablemente. Los científicos determinan este fenómeno con la llamada ‘eficiencia coulómbica’. Cui y su equipo han llegado a la sobresaliente eficiencia de 99%, pero para ser comercialmente viable deben alcanzar el 99,9%.

Es un margen muy estrecho, pero esa pequeña fracción de tan solo 0,9% es la que otorga un importante incremento en el número de ciclos de carga. Superar este obstáculo es clave para que Cui pueda impulsar la transformación que la electrónica ha esperado por años.

Cui reconoce que la solución no es inmediata, y deja en vilo a los usuarios móviles por más tiempo. Serán “tres años de intensa investigación y un prototipo comercial en 5 años” declaró a Forbes a mediados del 2014.

Solución a corto plazo

La respuesta actual de algunos fabricantes ha sido aumentar la capacidad (miliamperios por hora, mAh) de las baterías, con lo que aumentan las dimensiones de los dispositivos. El sacrificio del  consumidor se refleja usualmente en la ergonomía, portabilidad y, en particular, en el tiempo de carga.

Pero una empresa establecida en Silicon Valley, llamada Qnovo, busca que los viajes a las tomas eléctricas sean mucho menos frecuentes. Este 2015, la empresa planea lanzar una solución de software y hardware que permita acelerar ampliamente el proceso de carga de las baterías, reduciendo el tiempo hasta en un 75%, según otra nota de Forbes.

A diferencia del profesor Yi Cui, Qnovo no busca cambiar la tecnología de fabricación de las baterías. En cambio dirige su atención en emplear más eficientemente lo que ya existe y se está utilizando actualmente. “Hay una limitación inherente de hardware, definida por los chipsets Qualcomm integrados en la mayoría de teléfonos, que restringe al software de tener ciclos de carga más rápidos. Casi el doble de lo actual” expresó el CEO de Qnovo, Nadim Maluf.

Para lograr su objetivo han desarrollado un chipset especial que aumenta los niveles de corriente necesarios, al tiempo que integran líneas de código dentro de los sistemas operativos Android, Windows Phone y iOS, las cuales permiten hacer un uso eficaz de su hardware.

Qnovo espera que su tecnología esté presente en muchos productos en 2015.

Imágenes: Yi Cui, 4Max (vía Shutterstock)

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*Cristhian Amaya (@cristhiamaya) es un ingeniero electrónico de la Universidad Javeriana, pero se describe mejor como “un ciborg atrapado entre un saco, una camisa y una corbata”. Dice que su primer amor fueron los videojuegos, y específicamente, ‘The Legend of Zelda: Majora’s Mask’. En sus ratos libres, ha trabajado como ingeniero en sectores como la medicina y la aeronáutica.

Los procesos biológicos funcionan de forma parecida a los procesos computacionales: son cadenas de instrucciones que se ejecutan en los organismos. Sin embargo, su complejidad es tan grande que, hasta ahora, no había sido posible construir un modelo computacional que permitiera emularlos en un programa informático. Eso fue lo que logró, por primera vez en la historia, un equipo de la Universidad de Stanford.

La bacteria que lograron emular es la Mycoplasma Genitalium, responsable de una enfermedad de transmisión sexual en los seres humanos. Fue escogida porque es el organismo más pequeño que se conoce que puede vivir autónomamente, por lo que –según el sitio io9– “es un excelente punto de partida para los biólogos computacionales“. Es el organismo vivo que lleva a cabo los procesos menos complejos, y por lo tanto, menos difíciles  de emular en un código fuente (aunque difíciles de todos modos).

Por fortuna, esta bacteria ha sido ampliamente estudiada por otros científicos. Por eso, el primer paso del equipo de trabajo fue rastrear más de 900 artículos académicos en busca de cualquier documentación de una interacción molecular que este organismo lleve a cabo. Luego, se organizaron todas esas instrucciones en 28 módulos, cada uno de los cuales tiene su propio algoritmo. Finalmente, articularon todos estos conjuntos de instrucciones para crear el modelo. Los resultados del código fueron validados en el laboratorio.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Cell, afirman que “el modelo provee indicios de muchos comportamientos celulares que no se habían observado antes“. Esto quiere decir que esta herramienta le da la vuelta a la investigación biológica: ya no se investiga qué es lo que hace el organismo vivo para codificarlo, ahora se rastrea el código para predecir cómo funcionaría la bacteria y luego se corroboran experimentalmente los hallazgos.

Este paso permite pensar en otros desarrollos en el campo del diseño biológico asistido por computador. Por ejemplo, podrían usarse modelos computacionales para entender y atacar mejor algunas bacterias y virus especialmente patógenos, o para diseñar agentes biológicos que puedan curar enfermedades de forma más efectiva.

Uno de los elementos que un usuario siempre evalúa de su teléfono celular inteligente es la duración de la batería, pero muchas de las variables pueden estar más allá del propio smartphone. Un informe de la Universidad de Stanford descubrió que los sitios web que no están bien diseñados o que no tienen versión móvil pueden ser los causantes de que esta dure poco.

El equipo de investigadores hizo diferentes pruebas con un equipo con sistema operativo Android. Se analizó el comportamiento de diferentes sitios web, entre ellos algunos muy populares como Wikipedia e Internet Movie Database.

“A pesar de la creciente popularidad de la navegación por la web móvil, la energía consumida por el navegador del teléfono mientras se está Internet no se conoce bien”, comentan los investigadores en el informe (PDF), Uno de los mayores problemas que encontraron es que cuando el sitio no está bien codificado, el móvil tiene un consumo mucho más alto de energía.

El consumo disminuyó cuando el equipo analizó y ajustó el sitio web de Wikipedia, sin afectar la experiencia del usuario, y encontró que el ahorro fue de un 30%. “Nuestros resultados muestran que para los sitios web de interés, descargar y analizar las hojas de estilo en cascada y Javascript consume una gran parte de la energía total necesaria para presentar la página”.

Otro de los resultados del informe es que uno de los elementos de la variación del consumo de energía son las fotos, que resultan mucho más optimas en formato .JPG que en .GIF o .PNG.

Pero lo más importante es que los sitios web tengan una versión óptima para los dispositivos móviles. Uno de los sitios que no salió bien librado en las pruebas fue el de Apple.com, pero el resultado se debe porque no tienen está optimización. En cambio, el más eficiente en consumo de energía fue el de correo electrónico de Gmail, atribuido al uso de HTML en vez de Javascript.

La investigación se dio a conocer en el marco de la conferencia de World Wide Web de este año, que se llevó a cabo en Lyon, Francia.

El valor del oro no solo está en el costo del metal, sino también en sus diferentes usos en la medicina. Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford descubrió que con nanopartículas de oro creadas en laboratorio, y usando tres diferentes métodos de imágenes, se pueden remover de forma completa los tumores cerebrales.

Hacerlo por medio de una operación quirúrgica es una tarea compleja, pues el reto es remover todo el tejido maligno sin dejar rastro y, al mismo tiempo, no hacer ningún tipo de daño al tejido sano. También hay que tener cuidado con los glioblastomas, que son pequeñas partes de tejido maligno que se adhieren al tejido sano, que hay que remover con cuidado.

Sam Gambhir, médico, jefe del estudio y director de la escuela de medicina de la Universidad de Stanford, desarrolló nanopartículas de oro -esferas que miden menos de cinco millonésimas de pulgada de diámetro- que rodea con un agente de contraste y son inyectadas por vía intravenosa, para que señalen todo lo que sea tumor maligno y permitan dejar libre el tejido sano.

Cuando las nanopartículas se adhieren es posible verlas a través de tres formas de imágenes, para hacer la operación de manera detallada. La primera es por medio de resonancia electromagnética que permite ver la ubicación del tumor en la cirugía.

La segunda es la imagen fotoacústica, que es un método que usa pulsos de luz que son absorbidos por las nanopartículas y que hace que se calienten. Esto crea un ultrasonido que proyecta una imagen tridimensional del tumor.

La tercera se llama imagen Raman, que hace que las nanopartículas irradien cantidades muy pequeñas de luz en ciertas situaciones. Eso le permite al cirujano distinguir totalmente entre el tumor y el tejido sano.

El método no es nuevo. En 2008 ya se habían usado nanopartículas de oro para combatir el cáncer, pues investigadores de MIT descubrieron que podían servir para que llevaran medicamentos a sitios específicos del cuerpo y los liberaran al ser calentadas.

Por alguna razón que se pude rastrear hasta la antigüedad, los seres humanos relacionamos nuestras creaciones con los animales que nos rodean y fascinan. Los incas tenían al cóndor, los gringos tienen su águila, los ingleses el león y los geeks de la Universidad de Stanford a la salamandra biónica llamada StickyBot.

Desarrollada en California por Mark Cutkosky y su equipo de científicos, este robot imita el mecanismo empleado por los anfibios para trepar cualquier tipo de superficie sin prejuicio de su pendiente. Puede ser un tramo con 45 grados de elevación o incluso una tabla completamente vertical, sea lo que sea, cualquier anfibio que se respete debe poder escalar sin problema el obstáculo.

“La idea general es que lo robots puedan llegar a todas partes. Robots que puedan trepar serían particularmente útiles y son complicados de hacer”, dijo el ingeniero mecánico Cutkosky. Juzgando por este video, si los anfibios se definieran por sus aptitudes enfrentando obstáculos mas no por sus características biológicas, StickyBot sería primo de los sapos.

El secreto detrás del éxito de StickyBot está en sus patas y en su cola. En la suela de sus pies, el aparato tiene un material con millones de finos vellos que, al ser puestos contra una superficie, crean un efecto van der Waals. Esta fuerza molecular le permite pegarse a casi cualquier superficie mientras no sean muy ásperas, saladas o húmedas.

La segunda parte de la ecuación es la cola del StickyBot. Al igual que como ocurre en las salamandras, para que los pies puedan pegarse bien deben contar con un contrapeso que los hale hacia el piso. Ese contrapeso es la cola del animal, o en este caso, del robot.

¿Le parece que esta tecnología puede tener un uso práctico, o considera que no es más que un experimento peculiar y destacable?

Hay dos usos para la expresión ‘jugando a ser Dios’, uno exagerado y metafórico, y otro que literalmente acusa a alguien de hacer los oficios del Creador. Lo que han logrado los científicos de la Universidad de Stanford (inglés) pertenece a la segunda categoría, pues los académicos han desarrollado videojuegos en los cuales uno no manipula a un personaje digital sino a microorganismos vivos.

El equipo de el profesor Ingmar Riedel-Kruse (líder del proyecto), ha desarrollado tres videojuegos básicos: Pac-Mecium, Pond Pong y Biotic Pinball. En el primero, un paramecio es controlado usando impulsos eléctricos para guiarlo a través de un laberinto lleno de bolitas que el organismo puede consumir. Pond Pong, como lo indica su nombre, imita al clásico Pong, y Biotic Pinball replica la experiencia de esos grandes juegos que eran tan comunes en los ‘arcades’ el siglo XX.

El sistema es muy sencillo. Los microorganismos son introducidos en un líquido, el cual es filmado con una cámara de video y un microscopio. La imagen es reproducida en una pantalla de computador y  el usuario manipula el juego por medio de un control tradicional.

Para manipular a los organismos en cada juego, los científicos usan impulsos eléctricos y chorros de químicos especiales. Estos métodos les permiten tener un control de los paramecios lo suficientemente preciso como para disfrutar de un videojuego.

Antes de que se escuchen reclamos por crueldad, hay que aclarar que se trata de paramecios, organismos que, según Riedel-Kruse, no son capaces de sentir dolor. “Estamos hablando de microbiología en estos juegos, formas de vida muy primitivas. Nosotros no usamos ningún tipo organismos más avanzados”, aseguró Riedel-Kruse a The Register.

Si la diversión sádica no es lo que ha impulsado este proyecto, ¿qué ha llevado a estos reconocidos científicos a desarrollar estos videojuegos?

“La biotecnología moderna va a influenciar la vida a un ritmo acelerado, más prominentemente en las decisiones biomédicas personales con las que nos enfrentaremos cada vez más a menudo. Por lo tanto, todo el mundo debería tener un conocimiento suficiente sobre las bases de la biomedicina y la biotecnología. Los juegos bióticos podrían ayudar a promover eso”, dijo Riedel-Kruse.

¿Servirán los juegos de Stanford para los fines que prevé Riedel-Kruse, o en realidad es este un experimento encaminado a satisfacer la curiosidad de los científicos mas no a educar a las personas sobre la biomédica y la biotecnología? ¿Le interesaría jugar Pac-Man con un ser vivo? Déjenos su opinión en la sección de comentarios.

El alcance de la mente humana aún o ha sido comprendido en su totalidad, pero científicos de la Universidad de Stanford dieron un salto importante el mes pasado. De acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Neuron (inglés), el cerebro humano es mucho más complejo de lo que se pensaba originalmente.

Según los resultados de la investigación, cada persona tiene en su cabeza más conexiones que las que suman todas las redes físicas del mundo.

Este descubrimiento es revolucionario porque desecha una vieja teoría sobre cómo procesa la información el cerebro. Antes se pensaba que cada sinapsis del cerebro actuaba como un interruptor binario (es decir, que solo podía estar prendido o apagado), pero resulta que se parece más a microprocesadores. Como cada individuo tiene miles de billones de sinapsis, el poder de cómputo del cerebro es inmenso.

“Una sinapsis, por sí sola, es más como un microprocesador –con elementos de almacenamiento de memoria y procesamiento de información– que un simple interruptor de encendido/apagado. De hecho, una sinapsis puede contener en el orden de 1.000 interruptores en escala molecular. Un cerebro humano tiene más interruptores que todos los computadores, routers y conexiones a Internet del mundo”, dice el estudio.

El hallazgo fue hecho gracias a la tecnología demostrada en el video. Se trata de un método que hace un mapa del cerebro en 3 dimensiones, lo cual les permitió a los científicos ver con mayor detalle los secretos del órgano.

Con esta nueva evidencia, quienes tengan una mente sana ya no podrán decir que su cabeza no les da para algo o que son estúpidos. Con el sistema más complejo del planeta sobre sus hombros, ahora las personas sólo podrán excusarse aceptando que les da pereza usarlo.