Facebook se está enfrentando a varios reportes que aseguran que sus empleados están modificando el contenido de la sección de tendencias. El jueves, Mark Zuckerberg publicó un comunicado en el que asegura que no existen evidencias que confirmen los alegatos sobre el sistema de noticias de la red social. Sin embargo, dijo que se llevarán a cabo investigaciones dentro de la compañía para confirmar que no haya nada escondido, de acuerdo al reporte de Wired. 

Según los reportes, la sección de tendencias es controlada por un grupo de ‘editores’ que eligen qué noticias incluir en la lista, y supuestamente estos editores estarían eliminando a propósito las noticias relacionadas con el Partido republicano de Estados Unidos. Zuckerberg dijo en el comunicado que la compañía va a invitar a líderes conservadores y personas dentro del espectro político a que vayan a Facebook a discutir el tema.

Ayer se conoció un documento que sería una guía editorial de Facebook. La supuesta guía, publicada por The Guardian, sería similar a la de un medio de comunicación, y determina los requisitos para que una historia salga en la sección de tendencias. Según el documento, los editores deben usar únicamente diez medios confiables para publicar una noticia.

Varios directivos de Facebook han publicado sus posturas respecto al tema. Ayer, Justin Osofsky, el vicepresidente de operaciones globales explicó en un comunicado que la base del sistema de tendencias es un algoritmo, pero que las personas tienen ciertas labores como hacer sumarios de las noticias y ponerlas en categorías.

Adicionalmente, el Congreso de Estados Unidos solicitó a Facebook que explique formalmente cómo funciona el sistema de tendencias. De acuerdo a la carta que envió el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte, de ser ciertos los alegatos de los reportes Facebook, estaría engañando a sus usuarios al asegurar que es una plataforma neutral y objetiva que funciona únicamente con un algoritmo. Para el Congreso este asunto es importante porque millones de personas acuden a Facebook a diario para informarse, y muchos de los lectores se forman opiniones dependiendo de lo que leen ahí.

No es lo mismo leer un medio sabiendo que tiene una inclinación postura determinada, a leer una plataforma que asegura ser neutral. En el primer caso las personas saben que la información tenderá a favorecer ciertas posturas. Pero en el segundo caso, los usuarios creen que se les está dando información objetiva, sin ninguna postura determinada.

“La razón por la que me importan tanto esto, es porque llega a la esencia de todo lo que es y quiere llegar a ser Facebook”, dijo Zuckerberg en su publicación. Para el CEO, uno de los ideales de la red social es hacer un mundo mejor en el que personas con distintos contextos e ideas tengan el poder de compartir sus pensamientos y experiencias.

Hoy también se conoció que Facebook está expandiendo su equipo legal. Según reportó Engadget, la compañía acaba de contratar al juez de banca Paul Grewal, que comenzará a trabajar para Facebook en junio. Grewal será su Deputy General Counsel, es decir,  uno de los abogados delegados del equipo legal. Grewal publicó un tuit diciendo que esta es una oportunidad para trabajar en cuestiones legales que afectan a millones de personas en todo el mundo.

¿Se esta preparando Facebook para un proceso legal relacionado con su sección de tendencias?

Imagen: Wired Phostostream (vía Flickr). 

Según un documento filtrado y que publicó The Guardian, Facebook usa valores tradicionales de medios de comunicación por encima de sus algoritmos para determinar cuáles son las noticias tendencias que va a mostrar a los más de 1.000 millones de usuarios que usan la red social cada día.

El medio consiguió los documentos (PDF) unos días después de que se conocieran dos reportes de Gizmodo que afirmaban que Facebook eliminaba noticias relacionadas con el Partido conservador de Estados Unidos. El tema llamó la atención del Congreso, que pidió a Facebook que respondiera preguntas sobre cómo funciona el sistema de noticias en tendencias.

Facebook asegura que la sección de tendencias está completamente controlada por sus máquinas, que supuestamente tienen en cuenta la cantidad de veces que se comparte una historia o una etiqueta, los intereses de las personas, las páginas a las que les da ‘me gusta’ y la ubicación del usuario.

Sin embargo, estos documentos podrían demostrar que Facebook se basa ‘fuertemente’ en un pequeño grupo editorial de menos de 12 personas que determina qué sale en el módulo de noticias que son tendencias. También se les enseñaría cómo ‘inyectar’ historias en el módulo de tendencias dependiendo del tema.

Según la información filtrada, Facebook solo tiene en cuenta diez fuentes de noticias para determinar si una noticia tiene autoridad editorial. Esta práctica es común en medios de comunicación a la hora de confirmar la veracidad de una noticia.

Por ejemplo, se les pide a los editores que destaquen una noticia si está en una posición relevante en al menos cinco de estos 10 medios: BBC, CNN, Fox News, The Guardian, NBC News, The New York Times, USA Today, The Wall Street Journal, Washington Post, Yahoo News o Yahoo. Incluso, estas supuestas guías editoriales son similares a las organizaciones tradicionales de noticias, y en particular la de Facebook podría ser basada en las guías de Associated Press.

Como respuesta a los reportes sobre estas elecciones editoriales, Justin Osofsky, el vicepresidente de operaciones globales publicó un texto en las noticias de Facebook que explica como funciona el sistema de ‘Trending Topics’.  Osofsky explicó que la base del sistema es el algoritmo, pero que las personas tienen ciertas labores específicas que no implican excluir temas por la inclinación política o inyectar otros temas artificialmente.

Las labores de los editores según la compañía son: confirmar que el tema sea un evento que está sucediendo en la vida real, agregar enlaces a las noticias reportadas por al menos tres de una lista de más 1.000 medios (esta es la lista), aplicar una etiqueta de categoría, y corroborar si el tema es de importancia nacional o global.

Respecto a estos alegatos, el vicepresidente de investigación de Facebook, Tom Stocky, publicó un comunicado en el que negó que la compañía insertara historias artificialmente en los temas tendencia. Sin embargo, algunos exeditores de Facebook aseguraron que efectivamente habían insertado historias en la sección de tendencias que no eran visibles para los usuarios para que la experiencia fuera más variada. Los exempleados negaron que el sistema estaba parcializado por cada persona, pero aclararon que el elemento humano es fundamental.

Algunos exempleados de Facebook que trabajaron en la organización de noticias de la compañía afirmaron que no están de acuerdo con los reportes de Gizmodo que afirman que los editores tienen una posición parcializada en cuanto a las noticias relacionadas con el Partido conservador. No obstante, admitieron que en el sistema de noticias sí hay participación humana debido a que el algoritmo de Facebook no siempre crea la mejor mezcla de noticias.

En un caso específico en 2014 Facebook recibió muchas quejas porque sus noticias tendencias no tenían temas relacionados con las protestas violentas en Ferguson por la muerte de un joven a manos de un policía. En ese momento el algoritmo no arrojó ese tema como importante.

Imagen: Christopher (vía Flickr). 

Los ‘trendig topics’, o tendencias, son una de las formas más fáciles de saber sobre las cosas que están dando de que hablar entre los usuarios. En Twitter muchas veces nos enteramos de lo que está pasando gracias a estas tendencias, una función que forma parte de la esencia de la red social de 140 caracteres. Otras redes sociales como Facebook también lo han implementado.

De acuerdo con Mashable, Google también está tanteando el terreno al respecto y por eso, el gigante está experimentando con tendencias en las búsquedas móviles que hagan los usuarios. Varios usuarios han reportado que desde sus navegadores, tanto en iOS como en Android, se pueden ver los temas que son tendencia en internet en ese momento.

¿Cómo funciona? Una vez uno escriba alguna letra en el buscador, automáticamente se va a desplegar un menú con la lista de las búsquedas que son tendencia, como se puede ver en la captura de pantalla. Allí, Google muestra cuáles son los temas más buscador en el buscador de las últimas horas. Al seleccionar uno de los temas que son tendencia, Google mostrará una colección de artículos sobre ese asunto.

En Mashable reportan que a pesar de que lo pudieron probar por la mañana, ya desapareció. Así que por ahora esto indica que se trata de un experimento temporal que va y viene. Google tampoco ha dado algún comentario al respecto, pero estaremos atentos de ver si esta se convierte en una de las características por defecto del gigante buscador.

Imagen: d8nn (vía Shutterstock).

Al estilo de Twitter, Facebook empezará a mostrar los llamados ‘trending topics’. La nueva herramienta reportada por Mashable, se llamará simplemente ‘Trending’ y se encontrará en la parte superior de la página de inicio de cada uno de los usuarios al lado derecho de la pantalla como se puede ver en la siguiente imagen:

De esta forma, ‘Trending’ mostrará una lista de temas personalizada para cada perfil, en la que se combinan sus propios intereses con el contenido que está recibiendo mayor atención en toda la plataforma. Cada uno de los temas tendría una breve descripción para que los usuarios puedan hacer clic en el tema de su interés y ver una lista de los mensajes y artículos relacionados.

Según un portavoz de la compañía, el algoritmo que se encarga de determinar cuáles son las tendencias tendrá la capacidad de reconocer las temáticas con un fuerte aumento de popularidad. Y no necesariamente quienes siempre son populares en Facebook van a ser una tendencia: lo serán cuando realmente experimenten un aumento considerable en las menciones.

Por el momento, los mensajes de las tendencias no incluirán contenido patrocinado, aunque seguramente si esta nueva función tiene éxito entre los usuarios no dudarán en sacarle mayor provecho.

Facebook empezará a implementar ‘Trending’ este jueves y espera que en las próximas semanas empiece a extenderse en varios países del mundo. La nueva función  ya se encuentra disponible para un grupo de usuarios de prueba, como suele pasar con la mayoría de los productos nuevos de la compañía.

Hace un tiempo que Facebook empezó a introducir nuevas funciones como los conocidos ‘hashtags’ o las menciones con @, al mejor estilo Twitter. Desde ayer miércoles, la red social empezó a experimentar con los ‘trending topics’.

La noticia se conoció este miércoles cuando All Things D anunció la decisión de Facebook de empezar a usar los ‘Trending Topics’ y fue confirmada a Mashable por un representante de Facebook: “Hoy hemos empezado algunas pruebas que despliegan los ‘trending topics’ en Facebook. Actualmente sólo está disponible para un pequeño porcentaje de usuarios en EE. UU. que utilizan Facebook para móviles, y aun está en una etapa muy temprana de desarrollo”.

Se espera entonces que en el futuro todos los usuarios puedan hacer clic en esas palabras para desplegar todos los posts relacionados con ese tema, incluyendo aquellas menciones y posts de usuarios que no estén en la lista de amigos o con los que no se tenga ninguna conexión directa. Por ahora, solo podrán hacerlo los usuarios seleccionados para probar la nueva idea.

Estas ‘páginas’ (Twitter aun no les da un nombre oficial) combinan los resultados de búsqueda de tweets y fotos con los mensajes de los miembros de una lista. En un post en su blog oficial, la red explica que “una combinación de algoritmos y curación mostrará los tweets más interesantes para llevarlo [al usuario] más cerca de toda la acción“. La herramienta debutó el pasado domingo con un seguimiento a las 400 millas de Pocono, de la serie Nascar. Puede ver el resultado en el sitio twitter.com/#nascar.

Esta no es la única novedad reciente en la red de los 140 caracteres. Este martes se anunció que los usuarios comenzarán a ver en sus perfiles ‘trending topics’ o tendencias personalizadas de acuerdo con la ubicación geográfica y los usuarios a los que siguen. La función estará disponible inicialmente en la versión Web de la red social y en sus aplicaciones oficiales para Android e iOS.

Estas dos mejoras muestran que Twitter está consiguiendo ser cada vez más ‘inteligente’ para detectar y mostrar el contenido relevante para sus usuarios; una tarea difícil en medio de las enormes cantidades de tweets que se generan todos los días, que a veces hacen difícil separar la hierba de la paja.

Si hacen lo que prometen, estas funcionalidades no solo convertirán a la red de los 140 caracteres en una fuente de información aun más útil y valiosa de lo que ya es, sino también le permitirán ofrecerles plataformas más atractivas a los anunciantes para promover sus contenidos. De hecho, las ‘páginas’ están diseñadas para promocionar eventos.

¿Les gustan las nuevas ‘páginas’ de Twitter? ¿Creen que la red social está tomando el camino correcto? Esperamos sus comentarios.

Twitter se expande más por el mundo y en su estrategia sigue firme llegar a más países, pese a los impedimentos de varios gobiernos que supuestamente abogan por un mayor control de los contenidos en la Red.

Pues bien, la red social informó esta semana que su función de Temas del Momento (Trending Topics) fue añadida a más de 70 países y ciudades en el mundo. En su blog oficial, Twitter dijo que uno de los objetivos es que los usuarios puedan encontrar los temas de los que se habla alrededor del mundo a través de la red social.

“Al inicio añadimos algunos Temas del Momento para hacer más fácil encontrar los temas locales más relevantes, y hemos añadido poco a poco más ciudades y países a la lista”, dijo Twitter.

Entre los nuevos países de Latinoamérica en los que fue añadida la función se encuentran Chile y Ecuador. Además, según Twitter, otros de los países y ciudades incluidos son Jakarta, Kuala Lumpur, Sudáfrica, Japón.

En el blog, la red más popular de microblogging del mundo explicó que el manejo de la función seguirá siendo el mismo. El usuario puede conocer las nuevas ubicaciones de ‘Trending Topics’ haciendo clic en “cambiar” en la sección de Temas del Momento, ubicada en la barra lateral del sitio.

Estas son otras noticias recientes relacionadas con Twitter:

• Los medios tradicionales impulsarían los ‘trending topics’ de Twitter.
• Twitter, además de búsquedas, les da consejos a sus usuarios.
• Yahoo! fracasa en su intento por revelar los secretos de Twitter.

Una de las características más emblemáticas de Twitter son sus ‘trending topics’ o temas de tendencia (TT). Este listado es el que citan por lo general los medios masivos cuando destacan la cantidad de atención que está comandando una noticia en particular. Durante el reciente escándalo de WikiLeaks y ’Cablegate’, simpatizantes del sitio de filtraciones acusaron a Twitter de manipular los TT para restarle importancia a la noticia, cosa que el sitio negó sin entrar en detalles. Para salir de la duda, Hewlett-Packard se puso a investigar y llegó a unas conclusiones interesantes.

Según el Grupo de Investigación en Computacíon Social de HP (inglés), el algoritmo usado para establecer los TT está más interesado en el tema del tweet que en quién lo hace. “Lo que más importa para determinar los TT son los ‘retweets’ de otros usuarios, lo cual está más relacionado con contenido que está siendo compartido que con los atributos de los usuarios. Adicionalmente, encontramos que el contenido que estaba en los TT venía en gran parte de noticias de los medios tradicionales, las cuales son ‘retwiteadas’ repetidamente en Twitter para crear tendencias generales”.

Las estadísticas del estudio –en el cual se analizaron 16,32 millones de tweets acerca de 3.361 TT diferentes durante los meses de septiembre y octubre de 2010– sustentan las declaraciones de HP. Según sus datos, el 31% de los TT provienen de ‘retweets’ y el 71% de esos ‘retweets’ son de artículos de medios tradicionales como CNN, ESPN y El País. El momento de gloria de cada tema, sin embargo, es corto, pues en promedio un TT dura 40 minutos antes de salir del listado.

Otro de los hallazgos es que los llamados ‘usuarios influyentes’ (como presidentes, celebridades, políticos y periodistas) no tienen tanto poder sobre lo que se conversa en la red social como se pensaba. Esto quiere decir que en realidad son los medios masivos quienes les proponen las conversaciones importantes a los usuarios de redes sociales y no al revés, como lo anota Mashable (inglés).

¿Qué opina usted de esta investigación de HP? ¿Considera que estos resultados le restan credibilidad a la independencia de Twitter como red social? ¿Será fácil o difícil para un medio gigante como CNN hacer que la gente en Twitter lea y piense de acuerdo con su línea editorial? O, por el contrario, ¿cree que HP está calculando mal los TT, pues lo que usted vive en Twitter día a día es diferente? Lo invitamos al debate y, si necesita más información, lo dejamos con el estudio completo de HP.

Trends in Social Media: Persistence and Decay