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HP mata los dispositivos webOS y planea su adiós a la computación personal

Mauricio Jaramillo Marín — Fri, 19 Aug 2011 14:36:59 +0000

La promesa de febrero pasado con el TouchPad no se cumplió, y parece que webOS ya es historia. Foto: HP.

Ayer, Hewlett-Packard presentó sus resultados financieros y, con ellos, una decisión que generó sorpresa en la industria, decepción en algunos clientes fieles, y buenos comentarios de inversionistas y analistas financieros: la compañía declaró la muerte de su tablet TouchPad y de los teléfonos inteligentes Veer y Pre, fruto de la compra que había hecho de Palm y su sistema operativo webOS.

Además, señaló que estudia alternativas para su división de computación personal (PSG: Personal Systems Group) –que puede ser la separación a través de una subsidiaria, es decir, la creación de una nueva empresa, o la venta a un tercero–, lo que quiere decir que en un lapso de 12 a 18 meses HP no ofrecerá computadores, será una compañía centrada en tecnología corporativa y sus productos no estarán al alcance del público en general, tal vez con la excepción de las impresoras.

El abandono de webOS, una plataforma móvil muy promisoria en cuanto a calidad y características, tiene sentido: con la compra de Palm, HP intentó aprovechar la explosión del mercado de dispositivos móviles –tablets y smartphones–, pero llegó tarde a la fiesta y además fue muy lento en la ejecución, pues no cumplió con los tiempos de lanzamiento de productos anunciados.

Sin embargo, en reuniones internas en las oficinas centrales de HP, el vicepresidente de webOS, Stephen DeWitt, informó que si bien HP ha decretado la muerte de su hardware con webOS, no abandonará del todo el sistema operativo, y se ha empezado a especular que este se aproveche en las soluciones empresariales de HP y otros campos como el de los automóviles.

Y si estas debilidades de alguna forma no eran determinantes en un mundo dominado por Apple y seguido por numerosos competidores pequeños, ahora que se consolidó el mercado con cuatro gigantes –Apple, Google-Motorola y demás miembros del ecosistema Android, Microsoft-Nokia y RIM– sencillamente no hay espacio para un nuevo jugador. Incluso, RIM deberá sorprender gratamente con sus próximos anuncios para mantenerse en este selecto grupo.

El futuro de webOS parece ser la muerte definitiva, aunque en algunos mensajes informales HP dejó entrever la idea de vender el sistema operativo (y ya se especula que puede haber un interesado, Facebook). No se descarta además que, con la creciente guerra de patentes, las que HP obtuvo al comprar Palm sean atractivas para Apple, Google, Microsoft u otro de los jugadores en el terreno de las plataformas móviles.

Adiós al PC.

En cuanto al negocio del PC, el anuncio tiene sentido pero no deja de sorprender. Hoy, HP es el mayor vendedor de computadores de escritorio y de portátiles en todo el mundo y en casi todas las regiones, incluida Latinoamérica, por encima de Dell y los demás. Ese liderazgo en unidades vendidas de computadores Presario y Pavilion, ingresos y utilidades se mantenía y no estaba amenazado, pero el negocio de los computadores personales estaba decreciendo y sus márgenes de utilidad cada vez eran menores. El año pasado, la división PSG logró ingresos de 41.000 millones de dólares, pero las utilidades no alcanzaron los 3.000 millones, por lo que cada vez era menos importante que las otras divisiones de la compañía.

Con la venta o separación del negocio de PC, HP pierde casi un tercio de sus ingresos totales, pero se libera de casi la mitad de la complejidad de sus operaciones actuales, mientras que las utilidades, que representaban menos de la octava parte del total, no se verán resentidas. Por ello, los inversionistas han celebrado la decisión y esto se reflejó en una mejora inmediata en el valor de las acciones de la compañía. (Actualización: hacia las 3 p.m. hora colombiana de este viernes, parece que los inversionistas han pensado dos veces en los anuncios de HP, y las acciones se han desplomado: presentan una caída en su valor del 20%, lo que significa que ha perdido, en menos de un día, 12.000 millones de dólares de valor en bolsa, al pasar de 61.000 millones a 49.000).

HP sigue así los pasos de IBM, que en 2005 vendió su negocio de PC a la china Lenovo para enfocarse en los negocios de software y servicios empresariales, aunque IBM no era el líder mundial del mercado como lo es HP.

Con el anuncio de HP, esta vez no surgieron frases típicas para maquillar la realidad, como el compromiso con los clientes, el deseo de que las personas disfruten de mejores opciones de tecnología: Léo Apotheker, presidente de HP, lo dijo con claridad: “La exploración de alternativas para la división de computación personal demuestra nuestro compromiso para mejorar el valor de los accionistas y afilar nuestro foco estratégico y financiero”. En otras palabras: “Lo que no nos genere grandes utilidades o no sea estratégico para nuestro negocio, no nos interesa”.

Aunque los dos anuncios, la muerte de webOS y el adiós al negocio de PC, tienen sentido, y parecen ser el resultado de profundos estudios en el interior de la compañía, sorprende que en marzo pasado, hace solo cinco meses, HP haya hecho un sonoro anuncio que los involucraba a ambos: en 2012 ofrecería al mercado computadores personales –de escritorio y portátiles– que incluirían, además de Windows, el sistema operativo webOS. Además de los motivos de peso señalados para las dos decisiones, se desconoce qué pudo ocurrir entre marzo y agosto para un cambio tan radical en los planes de la empresa.

Una nueva HP.

Más allá de abandonar al computador personal y de declarar la muerte de una línea que nunca despegó, como la de tablets y teléfonos inteligentes –y con la cual termina de echar tierra a lo que quedaba vivo de la legendaria Palm–, HP está anunciando una verdadera transformación estratégica. Para implementar este plan de transformación, ha decidido enfocar sus inversiones, recursos e interés en elevar el valor de sus soluciones para grandes empresas, sector gobierno y medianas empresas, con un portafolio de soluciones que sigue siendo muy amplio: impresión, software, servicios, servidores, productos de almacenamiento y de redes, mercados en los que es el líder mundial o está en los tres primeros lugares.

Si esta reestructuración de HP es el camino correcto o no, se sabrá dentro de algunos años, cuando se vean la evolución de los resultados financieros, pero el anuncio permite plantear algunas preguntas:

¿Que el líder mundial en el negocio de PC se ‘baje del bus’ es otra señal de que la era post-PC es algo real?
¿Quién podría comprar el negocio de PC de HP? (Desde marzo, el medio taiwanés DigiTimes, basado en reportes del chino Commercial Times, había soltado el entonces poco creíble rumor de que HP quería vender su división PSG, y que había un cliente muy interesado: Samsung).
¿Qué pasará con el mercado mundial de PC? ¿Tomará Dell, el escolta de HP, el liderazgo, o la empresa que compre la unidad de PC de HP logrará mantenerse arriba?
¿Aprovechará Apple, cuyo negocio de computadores es el único que florece entre todos los fabricantes, para dar un nuevo impulso a su negocio?

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Videos del HP TouchPad lo posicionan como un rival del iPad 2

Mauricio Jaramillo Marín — Fri, 17 Jun 2011 12:51:34 +0000

En pocas semanas el TouchPad llegará al mercado. En los videos oficiales ha logrado elogios. Foto: HP.

Esta semana, HP anunció de que el primero de julio llegará la versión Wi-Fi del tablet TouchPad en Estados Unidos, y a finales de mes en Alemania, Francia, Reino Unido e Irlanda, a precios muy similares a los del líder del mercado, el iPad 2. Sin embargo, con la avalancha de tablets de muchos fabricantes, HP acudió al video en su canal de YouTube para generar la expectativa que pueda traducirse en unas buenas ventas iniciales y en un mayor interés por parte de los desarrolladores de aplicaciones.

En varios videos sobre el TouchPad, HP destaca las características que son únicas o superiores en su tablet, como Synergy –que reúne mensajes de redes sociales y servicios de correo en una misma interfaz–, Just Type –un buscador interno, como SpotLight en el iPad–, multitarea real, HP for Work –que permite acceso a los sistemas empresariales– y Touch to Share –que permite transferir contenidos web a otro dispositivo con webOS con solo acercarlo–.

El TouchPad es el producto más esperado de los que anunció HP en febrero –junto a los teléfonos Pre 3 y el Veer–, e incluye el sistema operativo webOS, fruto de la compra que HP hizo de Palm en 2010. Tiene una pantalla de 9,7 pulgadas, capacitiva y multitoque, como la del iPad 2, con resolución de 1.024 por 768 píxeles; un procesador Qualcomm Snapdragon de doble núcleo de 1,2 GHz. La versión con conectividad 3G –o 4G– deberá llegar antes de final de año.

¿’iPad killer’?

Parece que por fin los medios de comunicación aprendieron la lección, y ya no califican cualquier nuevo dispositivo que rivalice con los de Apple como el ‘iPad killer’, ‘iPhone killer’ o ‘iPod killer’. Desde que el iPod se convirtió en un objeto de culto, los grandes jugadores en su campo anunciaban dispositivos que acabarían con el reinado de Apple, para solo fracasar. Con el iPad ocurrió lo mismo, e incluso en el CES 2011 muchos de los 80 tablets anunciados se trataban de presentar con esa aura de ser los que destronarían al dispositivo mimado de Steve Jobs.

Hoy los sueños de ocupar el lugar de Apple en cada segmento del mercado se mantienen, pero los rivales y los medios son más cautos. Lo que no quiere decir que se crea que Apple es indestronable y que no habrá ‘guerra de tablets’: las innovaciones surgen de todas partes, y HP quiere recuperar el terreno en el campo móvil con un dispositivo muy maduro y sólido en su primera versión –algo que hoy ya no es tan normal en estos tiempos del ‘hardware beta‘–.

¿Logrará el TouchPad pelear de igual a igual con el iPad 2? ¿O al menos podrá posicionarse por delante del Galaxy Tab, el BlackBerry PlayBook, el LG Optimus Pad y el Motorola Xoom, los retadores mejor valorados del momento? Sin tenerlo en las manos es muy difícil responder a esta pregunta, pero el siguiente video da unos buenos elementos de juicio.

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La de los tablets, una guerra anunciada que no ha empezado

Narciso de la Hoz — Tue, 07 Jun 2011 17:30:32 +0000

El Galaxy Tab en su segunda generación es uno de los pocos dispositivos que por ahora le plantan cara al iPad 2. Imagen: Samsung.

A mediados de abril, las acciones de Research in Motion, RIM, alcanzaron su nivel más bajo en los últimos cinco meses. Fabricante de los populares Backberries, RIM es el último de los jugadores del negocio móvil en sumarse a lo que muchos llaman la ‘guerra de los tablets‘ con el lanzamiento del Playbook, un bonito dispositivo de 7 pulgadas que comenzó a venderse en abril en Estados Unidos y Canadá en versiones de 16, 32 y 64 gigas de almacenamiento y, por ahora, solo con conectividad Wi-Fi.

Pero a pesar de contar con nuevo sistema operativo, denominado QNX, que el fabricante canadiense espera llevar a sus teléfonos inteligentes en 2012 para remplazar al cada vez más criticado Blackberry OS, la mayoría de los analistas no pudo ocultar su decepción con un dispositivo que, a juicio de algunos, vino a sumarse a la ‘era del hardware beta’, esto es, la tendencia a lanzar productos sin finalizar, una lista en la que también se incluye el Xoom, de Motorola.

Lo que está en juego no es poco. Desde el lanzamiento del iPad, Apple ha vendido 25 millones de unidades que le generaron ingresos cercanos a los 15.000 millones de dólares en apenas un poco más de un año, convirtiéndose en algo así como el ‘rey de la movilidad’, es decir, no solo en el fabricante más rentable, sino también en el que más dinero percibe por la venta de celulares y tablets, desplazando a los jugadores más tradicionales del negocio.

Según Strategy Analitycs, en 2015 el mercado global de tablets podría ascender a unos 45.000 millones de dólares anuales, una suma superior a la que genera la mayoría de las categorías de la electrónica de consumo, con la excepción de los PC y televisores, aunque ambas se caracterizan por tener bajísimos niveles de rentabilidad, una situación típica de los mercados ‘comoditizados’ en los que el precio es el principal diferenciador y la razón que motiva a los compradores.

¿Es posible que se repita en el mundo de las tablets el fenómeno de los reproductores musicales, una categoría en la que un solo fabricante, Apple, domina más del 70% del mercado con su iPod?

Evidentemente, a pesar de la fría recepción que han tenido los principales competidores del iPad, hacer semejante afirmación puede resultar aventurado a estas alturas. Por ahora está claro, sin embargo, que, a diferencia de lo que ocurre en el mercado de los celulares inteligentes, en donde Android supera en volumen (aunque no en rentabilidad) a iOS, ‘guerra’ aún no ha habido.

En cambio, hay muchos fabricantes haciendo pruebas de ensayo y error en su intento de capturar una tajada de un mercado cada vez más apetecible, especialmente ahora que los netbooks comienzan a hacer implosión.

En palabras de Stephen Elop, CEO de Nokia, muy pronto habrá hasta 200 tablets en el mercado y un solo ganador, si las cosas siguen como ahora. “El reto que le he impuesto a mi equipo es trabajar duro para evitar convertirnos en el fabricante de la tablet número 201. Necesitamos una aproximación distinta, algo que nos pueda diferenciar de lo que ya está disponible en el mercado”, dijo Elop a Engadget.

Cómo diferenciarse sin fracasar en el intento, es la pregunta del millón. Un buen comienzo es contar con un sistema operativo o plataforma propia, algo que RIM está tratando de hacer con la adquisición de QNX, pero arrancar desde cero tiene una desventaja obvia: la falta de desarrolladores y de aplicaciones. Para resolver ese problema, RIM creó una especie de máquina virtual que le permite al Playbook ejecutar las aplicaciones de Android 2.3 (mejor conocido como Gingerbread), que evidentemente no están optimizadas y nadie sabe cómo funcionarán. Adicionalmente ha prometido un cliente para el correo electrónico, pues tal como fue lanzado necesita conectarse a un Blackberry para poder recibir los correos. No está claro, sin embargo, que RIM vaya a ofrecer su popular servicio de mesajería en una próxima actualización del software.

Por ahora, aunque no hay números ciertos para evaluar el desempeño del Playbook en el mercado, los voceros de RIM insisten en que las cosas van según lo planeado, algo que solo podremos conocer a ciencia cierta en junio, cuando la firma canadiense revele los números de ventas del trimestre anterior.

Esta es una mirada a los rivales más visibles del iPad 2:

Motorola Xoom.

Motorola no solo es la creadora del celular moderno. En la guerra de los tablets ha sido uno de los competidores más agresivos, al señalar al iPad de ser un iPod grande y sin personalidad propia. A pesar de haberse convertido en un fabricante de hardware, en la medida en que ha depositado todas sus esperanzas en el sistema operativo Android para celulares y en Honeycomb, para tabletas, el CEO de la compañía, Sanjay Jha, dice que a la larga el software será el elemento decisivo.

Y aunque el Xoom solo está disponible desde febrero, la propia Motorola reveló que en lo corrido del año hasta marzo despachó al mercado unas 250.000 unidades, una cifra que en algunos cayó como un baldado de agua fría, pero que la compañía dijo que estaba en línea con lo proyectado, especialmente porque para los próximos meses prevé la introducción de nuevos modelos de diferentes tamaños, algo que aumenta la complejidad de su producción pero que puede gustarles a ciertos consumidores que consideran muy grande un tablet de 10 pulgadas.

Desde el punto de vista del hardware, es uno de los dispositivos más completos, con un procesador de dos núcleos, 1 GB de memoria RAM y una cámara de 5 megapíxeles. Fue además el primero en contar con la versión optimizada de Android, denominada Honeycomb. El gran pero es que el software todavía parece estar crudo en su desarrollo, por lo cual cuenta con muy pocas aplicaciones que, al final del día, son las que marcan la diferencia para el consumidor.

Samsung Galaxy Tab 2.

Tal como lo recordaba hace poco el diario Wall Street Journal, a pesar de ser el segundo fabricante mundial de celulares, Samsung entró relativamente tarde al mercado de los teléfonos inteligentes, la categoría reina en la actualidad no solo por ser la más rentable sino también porque allí es donde se están produciendo las principales innovaciones de la industria.

Samsung, que tiene la ventaja de ser una de las pocas firmas de la industria integrada verticalmente, fue una de las primeras en reaccionar al éxito del iPad introduciendo la Galaxy Tab, un tablet de 7 pulgadas que, aunque realmente funcionaba con la versión 2.2 de Android, logró despachar más de 2 millones de unidades desde su lanzamiento, en octubre del año pasado.

Y ahora llega el Galaxy Tab 2, que cuenta con el sistema operativo Honeycomb (aparentemente sin modificaciones por parte del fabricante coreano) y características muy similares a otras de la misma familia: un procesador de dos núcleos, 1 GB de RAM, pantalla de 10,1 pulgadas y la capacidad de grabar videos en alta resolución, entre otras.

Según sus voceros, con esta nueva versión Samsung espera multiplicar por cinco el número de unidades vendidas de su antecesor, aunque al igual que sus competidores tiene el reto de multiplicar el número de aplicaciones disponibles que, en la actualidad, no superan el centenar.

HP TouchPad.

Si hay un jugador que se guarda un as bajo la manga es Hewlett Packard con el TouchPad, que aunque todavía no está disponible ni se conoce su precio de introducción, cuenta con una ventaja competitiva al menos sobre el papel: un sistema operativo muy interesante heredado de Palm, en medio de un panorama cada vez más homogeinizado por el éxito indudable de Google en masificar Android en el terreno de los dispositivos móviles.

Su talón de Aquiles es el poco éxito que tuvo Palm para atraer a los desarrolladores de aplicaciones a WebOS, como se denomina este sistema operativo.

Pero tal como lo ha dejado el claro el CEO de HP, Leo Apotheker, uno de sus retos es reinventar a la firma haciéndola relevante en el negocio de la movilidad: celulares inteligentes y tablets.

De hecho, Apotheker anunció que HP lanzará al mercado computadores con el sistema operativo WebOS, desarrollado por Palm, rompiendo el cordón umbilical que había ligado a la firma de Palo Alto con Microsoft y Windows. “Necesitamos crear una plataforma masiva”, subrayó el ejecutivo, cuyas intenciones son llevar WebOS al negocio de impresión, tal vez el más rentable de HP.

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HP revela el TouchPad, su nuevo tablet con webOS

Luis Iregui V. — Wed, 09 Feb 2011 19:41:00 +0000

HP entra a competir en un mercado de tablets cada vez más agitado, pero no como un 'clonero más': su apuesta es seria y promete darles pelea a Google y Apple. Foto: HP.

Han pasado 9 meses desde que HP compró a Palm para entrar con fuerza al mundo de la dispositivos móviles. Hoy en San Francisco la empresa presentó los resultados de esa unión, dentro de los cuales se encuentra en TouchPad, el nuevo tablet de HP que, a diferencia de sus tablets anteriores, funciona con el sistema operativo webOS.

El dispositivo ostenta una pantalla de 9,7 pulgadas (24,6 cm) con resolución de 1.024 x 768 píxeles y pesa 1,6 libras (poco más de 700 gramos), lo cual es corresponde casi exactamente con las dimensiones del iPad. Tiene 1 GB de RAM, un procesador de doble núcleo Qualcomm Snapdragon de 1,2GHz, capacidad de 16 GB y 32 GB dependiendo del modelo, cámara de 1,3 megapíxeles para teleconferencias (no tiene lente trasero), una brújula, GPS, acelerómetro y giroscopio. Además, cuenta con conectividad 3G (después, 4G), Wi-Fi y Bluetooth.

En cuanto al software, el dispositivo viene listo para ser usado con Dropbox, Google Docs, Box.net y tiene una copia de la versión completa de OpenOffice instalada. El sistema operativo es webOS –el sucesor del legendario Palm OS–, pero viene con unas adiciones importantes. Por ejemplo, será posible sincronizar el TouchPad con dispositivos webOS como el teléfono Pre 2 para que las notificaciones que llegan al teléfono, como mensajes de texto SMS, lleguen también al tablet. Finalmente, el dispositivo es compatible con Flash y HTML 5, por lo que será capaz de desplegar videos y animaciones en cualquiera de las tecnologías predominantes.

Durante el evento, HP mostró otras cualidades del tablet, como la posibilidad de tener teclados de diferentes tamaños y la integración de multimedia con redes sociales. Los videojuegos también tendrán presencia en el TouchPad, al igual que las revistas y los libros, los cuales llegarán por medio de una alianza con Amazon y su aplicación para Kindle.

El aparato estará disponible este verano, pero el primer modelo vendrá sin 3G, solo con Wi-Fi. Los modelos con conexiones celulares 3G y 4G estarán listos antes de fin de año.

Para HP, webOS es un sistema operativo superior a cualquier otro en el mercado. ¿Falso o verdadero? Foto: Engadget.

¿Una tercera potencia en la guerra de tablets?

Con la llegada de HP al cuadrilátero de los tablets, ya son 3 las empresas que han desarrollado un sistema operativo especialmente para esta categoría creada el año pasado por Apple con su iPad. HP deberá librar una feroz guerra contra Google y Apple para seducir a los consumidores y alejarlos del iPad y de los dispositivos con Android Honeycomb. 2 de los frentes más importantes en ese conflicto son el hardware y el software.

En cuanto a hardware, los aparatos de HP podrán darle la pelea sin problema a lo que ofrece Apple, y a primera vista parece estar a la altura de algunos de los poderosos aparatos con Honeycomb. Mientras el TouchPad y la mayoría de los aparatos con Honeycomb tienen 1 GB de RAM, el iPad tiene 256 MB. El procesador de doble núcleo Snapdragon, de Qualcomm, promete brindar un rendimiento insuperable, con sus 1,2 GHz.

A pesar de la importancia del hardware, al final lo que define si una experiencia es mejor en un dispositivo que en otro es el software. En este aspecto, HP tiene mucho terreno por cubrir si quiere alcanzar a Google y a Apple, especialmente a esta última empresa, si bien la presentación de hoy ha dejado un muy buen sabor.

El iPad le lleva un año de ventaja a su competencia en cantidad de aplicaciones específicamente diseñadas para el tablet (se estima que son más de 70.000) y Android Honeycomb les permite a los tablets echar mano de las aplicaciones para teléfonos Android (de la misma manera que el iPad es compatible con software para el iPhone). El TouchPad no arranca fuerte en ninguno de los 2 frentes, aunque la demostración del líder de los productos webOS, Jon Rubinstein, mostró que va por buen camino, con algunos videojuegos y publicaciones como Sports Illustrated.

Según al analista de J.P. Morgan Mark Moskowitz, HP necesita convencer a los desarrolladores de comenzar proyectos porque “de lo contrario, hay un riesgo de que HP introduzca un dispositivo adecuado con un buen sistema operativo, pero que sea pasado por alto por los usuarios finales por su debilidad en aplicaciones y en su ecosistema de contenido”. Parte de esto fue lo que ocurrió con el Palm Pre y el webOS original, muy bien valorados por la crítica tras su lanzamiento hace 2 años, pero que no lograron tracción entre los desarrolladores y por ende entre los usuarios.

Lo bueno de esto es que los desarrolladores que aún no han llegado al estrellato en el Android Market o en el App Store podrán lucirse más fácilmente en los aparatos de HP. Como hay menos competencia, es más fácil destacarse. Además, el éxito de un software en una plataforma más pequeña como la de HP le permite llegar con más fuerza a las más grandes, como las de Apple y Google.

¿Qué futuro le aguarda a HP en esta nueva aventura? ¿Será una tercera superpotencia en el mundo de los tablets, o viviremos una guerra fría entre Apple y Google durante 2011? ¿Podrá poner en jaque HP a Google y Apple con esta nueva apuesta, obligándolos a redoblar sus esfuerzos creativos?