Según el equipo de investigación de Google, HeAR tiene la capacidad de interpretar estos sonidos que son clave  para detectar enfermedades en etapas tempranas, para el diagnóstico y tratamiento de diversas afecciones. 

¿Cómo se desarrolló?

Los investigadores entrenaron a HeAR utilizando 300 millones de muestras de audio, incluyendo un conjunto de 100 millones de sonidos de tos. Este modelo está diseñado para identificar patrones acústicos que pueden estar asociados con condiciones de salud específicas, como la tuberculosis (TB) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). 

El uso de la IA en la salud acústica no es nuevo, pero HeAR se distingue por su capacidad para generalizar entre diferentes micrófonos, lo que significa que puede analizar con precisión grabaciones realizadas con dispositivos comunes, como los smartphones.

Google explica que este avance es significativo porque permite a los investigadores desarrollar modelos personalizados con una menor cantidad de datos, lo que es particularmente importante en áreas donde los recursos y la información son limitados.

Además, HeAR ha demostrado ser superior a otros modelos en la clasificación de sonidos relacionados con la salud, lo que lo convierte en una herramienta valiosa para mejorar los diagnósticos médicos.

Casos de uso

Una de las primeras aplicaciones de HeAR se ha dado en India, donde la empresa Salcit Technologies, especializada en salud respiratoria, ha implementado este modelo en su producto Swaasa.

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Swaasa utiliza IA para analizar los sonidos de la tos y evaluar la salud pulmonar, enfocándose especialmente en la detección temprana de tuberculosis. Esta enfermedad, aunque tratable, sigue siendo una de las principales causas de muerte en muchas partes del mundo, en gran parte debido a la falta de acceso a diagnósticos rápidos y precisos.

La tuberculosis sigue siendo una amenaza global, con millones de casos que pasan desapercibidos cada año. La detección temprana es fundamental para controlar su propagación, y tecnologías como HeAR pueden marcar la diferencia al hacer que los diagnósticos sean más accesibles y asequibles. El enfoque de Salcit Technologies, que combina el poder de la IA con la accesibilidad de los smartphones, ofrece una solución innovadora que podría escalarse a nivel global.

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“La capacidad de HeAR para detectar signos tempranos de tuberculosis a partir de sonidos de tos es un avance prometedor en la lucha contra esta enfermedad. (…) El uso de biomarcadores acústicos puede transformar nuestra capacidad para diagnosticar enfermedades de manera oportuna y precisa, especialmente en comunidades con recursos limitados”, afirma Sujay Kakarmath, gerente de productos en Google Research.

El potencial del modelo ha captado la atención de organizaciones internacionales como The Stop TB Partnership, respaldada por las Naciones Unidas, que busca erradicar la tuberculosis para 2030. Según Zhi Zhen Qin, especialista en salud digital de la organización, “HeAR abre nuevas oportunidades en el cribado y detección de la tuberculosis, ofreciendo una herramienta de bajo costo y fácil acceso para quienes más lo necesitan”.

Imagen: Drazen Zigic

En ambos casos podrían llevar un jarabe para solucionar el problema. Sin embargo, en el primer caso puede ser algo antihihgiénico y en el segundo puede ser algo complejo eso de tomar jarabe en un cine. Aunque, si prefieres jarabe a palomitas de maíz, nadie te juzgará. En todo caso los dos pueden cambiar el jarabe por chocolate.

La profesora Alyn Morice, directora de estudios cardiovasculares de la Universidad de Hull, del Reino Unido, y fundadora de la Sociedad Internacional del Estudio para la Tos, le dijo al medio Daily Record que el chocolate sirve para calmar la tos.

Su afirmación no es dicha al azar. Ha estado liderando estudios al respecto y acaba de revelar los resultados de una de esas investigaciones, hecha por el Colegio Imperial de Londres, gracias al cual descubrieron que la teobromina, un alcaloide del cacao, ayuda a suprimir la tos mejor que la codeína, un alcaloide del opio que se usa como ingrediente principal de los jarabes para la tos.

Deme un antigripal y dos tarros de Nutella

El estudio se hizo en 163 pacientes con tos a los que se les suministró un medicamento a base de cacao, con el que mostraron una mejoría superior a la que se ha registrado con los jarabes convencionales a base de codeína, según ese mismo medio.

Las razones que explican los expertos, según Daily Mail, es que el cacao tiene demulcentes, es decir, es pegajoso y recubre las terminaciones nerviosas de la garganta que crean la necesidad de toser. Por eso es que los remedios de la abuela, como la miel con limón, funcionan tan bien. Sin embargo, tomarse una taza de chocolate caliente no funcionará de manera óptima y comerse una barra de chocolatina solo dará una sensación de alivio momentáneo (quizá alcance lo suficiente para ver la película sin problemas); funcionaría mejor una cucharada de chocolate para untar, como la Nutella.

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Es por esa razón que un medicamento a base de cacao es mucho más efectivo, porque contiene otros ingredientes que ayudan a calmar la tos, como la difenhidramina, el levomentol y el cloruro de amonio, que, gracias a las propiedades demulcentes (pegajosas) del cacao, entrarían en contacto de manera más fácil y constante con las terminales nerviosas, creando un alivio mayor y duradero.

En todo caso, y mientras el medicamento sale a la venta, no está de más tener a mano una barrita de chocolate o un tarro de Nutella que pueda ayudar para aliviar tu tos o la de tu vecino. Así serás el héroe sin capa de todos los asistentes al cine. Y, bueno, si te da gripa, te mejorarás de una forma dulce y placentera, mucho mejor que tomar jarabe, a menos de que prefieras el opio sobre el cacao… no juzgamos a nadie.

Imágenes: Jelena Danilovic y Tforgo (vía: iStock), Sipa y AlexanderStein (vía: Pixabay).