El CES, el evento con el que comienza el año tecnológico, ofrece buenos indicios para saber por dónde caminará esta industria durante todo 2013. Muchas de las cosas que se destacaron en la feria seguro seguirán sigan siendo noticia, pues encarnan las corrientes más fuertes de la tecnología y la cultura digital en la actualidad. Por eso, ya cuando pasó todo el vértigo informativo –y después de muchas horas de caminar, escarbar y reportar la feria–, concluimos nuestro cubrimiento con este listado de las que, a nuestro criterio, fueron las historias, fenómenos y tendencias que se impusieron en el CES y darán de qué hablar todo el año.

Los proyectos financiados por la gente comienzan a cumplir sus promesas

Algunas de las cosas más interesantes que vimos en el CES, como el Oculus Rift o el Pebble SmartWatch, tenían una cosa en común: fueron proyectos que contaron con el apoyo de las masas en Kickstarter. El calendario se ajustó a la perfección: en 2012, vimos una explosión de ideas que querían la ayuda de la gente para salir al mercado; y el CES fue la ocasión para el debut de algunas de las que ya están dando el paso.

La buena noticia es que esto democratiza la innovación tecnológica. Sin herramientas como KickStarter o IndieGoGo, crear tecnología sin ‘casarse’ con una corporación era una tarea que a menudo condenaba a sus creadores a solo ser relevantes en sus pequeños nichos. Eso podría cambiar: ahora, va a ser más fácil que nunca que cualquiera sorprenda al mundo desde el garaje de su casa.

Esto hará que pronto tengamos productos que nos sorprendan; que no necesariamente estén motivados por el imperativo de ganar dinero de parte de los gigantes tecnológicos –lo que hace que muchas ideas arriesgadas mueran antes de nacer– sino por la genuina intención de hacer esas cosas con las que muchos fantaseamos pero que, por alguna u otra razón, nadie había logrado convertir en viables.

La mala noticia es que, con esta explosión, también veremos una aumento de los incumplimientos, las frustraciones y las decepciones. Un estudio dice que el 84% de los proyectos experimentan demoras, y esperamos no tener que reportar un escándalo por algún incumplimiento definitivo.

De todos modos, la historia se repetirá mucho este año. Veremos decenas de proyectos independientes y financiados de forma colaborativa que saldrán al mercado. Algunos cumplirán sus promesas, otros no lo harán, y los mejores se convertirán en alternativas reales a las propuestas de las grandes corporaciones tecnológicas.

Las pantallas son cada vez más grandes

Hace apenas un año y medio, una celular de cuatro pulgadas estaba entre los más amplios del mercado. Hoy, estaría entre los pequeños. El CES fue la feria de las pantallas grandes. Todos los lanzamientos importantes de celulares tuvieron cinco pulgadas o más, y los modelos que los fabricantes de televisores trajeron para la galería a menudo superaban las 100 pulgadas. Incluso, vimos una tableta enorme de 20 pulgadas.

El tema de los televisores es fácil de entender. Comparada con la resolución 1080p, 4K –que se erigió como una de las grandes protagonistas del CES– solo ofrece una mejora perceptible para el ojo humano en tamaños de pantalla muy grandes. CNET, por ejemplo, calcula que la diferencia solo se ve en tamaños superiores a 77 pulgadas. Por esto, si en realidad el futuro es 4K, entonces las pantallas deberían ser más grandes.

Por supuesto, no es claro que el futuro vaya a ser 4K. Habrá que ver cómo va a hacer la industria para convencer a los usuarios caseros, que son la inmensa mayoría de compradores de televisores, para que inviertan en una pantalla que muy posiblemente no les va a ofrecer ninguna nueva experiencia con respecto a la que brinda 1080p. Y si eso no pasa, nadie se animará a hacer contenido, ni a construir redes que puedan soportar los grandes volúmenes de datos que hay que mover para emitir en esa resolución.

En el lado de los celulares, la tendencia es un poco más difícil de comprender. Tal como ocurre con los televisores, la posibilidad de consumir contenidos en 1080p solo tiene sentido en dispositivos con cierto tamaño de pantalla. El primer modelo que permitía hacer eso, el HTC J Butterfly, tiene una pantalla de cinco pulgadas y 440 ppp. Los Sony Xperia Z y ZL, lanzados en el CES, tienen las mismas especificaciones.

Sin embargo, esta tendencia tiene el costo de que los teléfonos son, para algunos usuarios, incómodos de manejar. El Ascend Mate 6.1, de Huawei, es un buen ejemplo de esto. Aunque en el CES vimos teléfonos menos aparatosos y mejor diseñados, como el Huawei Ascend D2, los Sony o el ZTE Grand S, aun no ha salido un ‘phablet’ que se pueda manejar con una sola mano sin ningún problema.

Por supuesto, la pantalla grande tiene sus ventajas. La más importante: le da más ‘finca raíz’ al usuario y ofrece una experiencia –a menudo– más cómoda que las pantallas de menor tamaño. La gente está comprando estos dispositivos por millones, lo que muestra que tienen su mercado y que los seguiremos viendo en los lanzamientos que vengan.

Se calcula que la máxima densidad de píxeles que el ojo humano puede distinguir es de 530 ppp, lo que indica que aun hay camino para recorrer tanto en tamaño de pantallas como en densidad de píxeles. Pero a medida que los celulares Full HD se estandaricen, todo indica que las pantallas crecerán.

Se oyen pisadas de dragón

China siempre ha sido una gran sede tras bambalinas de la industria tecnológica. Mientras que las grandes hazañas, los hitos de ingeniería y las historias épicas de esta industria suceden Estados Unidos, Europa y Corea, el trabajo sucio y el sudor venían del gigante amarillo. Los chinos se fueron al CES con la idea de cambiar eso, y este año tendremos muchas noticias de sus avances.

Huawei, Hi-Sense, ZTE, Haier, TCL… El rosario de marcas chinas en la feria –unas más desconocidas que otras– era eterno. Muchas de ellas existen hace muchos años, e incluso tienen presencia en los mercados occidentales. Huawei y ZTE no solo son enormes en el mercado de infraestructura de telecomunicaciones, sino también ya venden teléfonos en Europa, EE. UU. y en nuestro mercado. Según Wired, los televisores de HiSense ya se venden en Estados Unidos, aunque con marca blanca. Por su parte, TCL es el socio de Alcatel en su división de teléfonos móviles.

Los chinos no solo pueden salir del anonimato, sino también competirles fuertemente a los líderes del mercado. Huawei mostró en el CES un teléfono de cinco pulgadas que no tiene nada que envidiarle a los ‘big boys’, y ZTE lanzó el que probablemente es el smartphone mejor diseñado en mucho tiempo –aunque su rendimiento no es bueno–. Tendremos que poner a los dragones chinos en el mapa, y no solo por sus escándalos. Probablemente, tengamos que ubicar a varios de sus productos entre lo mejor de 2013.

El gaming abierto se fortalece

Ya habíamos visto algunas insinuaciones. Ouya, una consola Android que reventó la piñata en Kickstarter, tiene a los gamers frotándose las manos. Los coqueteos de Steam con Linux ya están muy cerca de la consumación del matrimonio. Y en el CES se cristalizó la tendencia.

Cuando nadie se lo esperaba, Nvidia mostró su Project Shield, un dispositivo portátil que le apuesta con todo al gaming abierto y que tiene muchísimo potencial. Del otro lado, Oculus VR vio que necesitaba abrir su ecosistema para cumplir su ambiciosa promesa de llevarnos a todos, finalmente, a una era en la que la realidad virtual sea accesible para las masas.

Lo que está detrás es la explosión de modelos de negocio basados en el gaming abierto y en el talento de las masas. No todo tiene que ser con DRM, contratos de confidencialidad y secretismo como de guerra nuclear. Con un poco de suerte, juegos de calidad y apoyo de algunos gigantes, este año veremos cómo el gaming se abre paso para convertirse en una alternativa real a los jardines cerrados de Sony, Microsoft y Nintendo.

El CES es importante porque muestra, en buena medida, qué camino tomará esta industria en el año que comienza. Por eso, tomando en cuenta los anuncios previos de las empresas, es posible darse una buena idea de lo que veremos tanto en la feria como en los lanzamientos y en los anaqueles de las tiendas de tecnología durante todo 2013.

Por supuesto, nada ocurre hasta que ocurra, y no se pueden descartar sorpresas. Además, hay que tener en cuenta que dos de los sectores tecnológicos más relevantes, los móviles y los videojuegos, muestran sus cartas en sus propios eventos más adelante en el año. De todos modos, en líneas generales, esto es lo que creemos que se podrá ver en Las Vegas este 2013.

TV: OLED, UltraHD y la explosión de la ‘segunda pantalla’.

El CES siempre ha sido el escenario en el que los fabricantes de televisores muestran lo que acaba de salir de sus laboratorios. Este año no habrá avances tecnológicos que no conozcamos ni hayamos visto en otras ferias, pero seremos testigos de los primeros esfuerzos para comercializarlos. Por una parte, veremos más modelos UltraHD (o 4K) listos para la venta, aparte de los que Sony y LG lanzaron al mercado a finales del año pasado. Y por otra parte, veremos la primera generación de dispositivos con OLED (Organic LED), una tecnología que permite adelgazar mucho más las pantallas, ofrece mayor calidad de imagen, y reduce sustancialmente el consumo de energía con respecto a los televisores de plasma y LCD.

Otra tendencia que creemos que se consolidará este año es la de la segunda pantalla. Se trata, básicamente, de aplicaciones –móviles o Web– cuyos contenidos se complementan con los que están siendo emitidos por televisión y son consumidos por los usuarios al mismo tiempo que ellos. Esto lleva cierto tiempo en boga, impulsado en parte por Twitter y su interacción en tiempo real con las noticias o los eventos televisivos, y en eventos como los pasados Juegos Olímpicos pudimos verlo en todo su esplendor con aplicaciones propias y dedicadas. Lo que se espera es que muchos creadores de contenidos y aplicaciones se monten en este bus y concreten nuevos desarrollos diseñados para ese fin.

Móviles: Android vs. Windows 8 y explosión de los phablets.

El mercado de las tabletas va a ponerse muy interesante en 2013. A medida que el iPad va perdiendo cuota de mercado y Android y Windows (8 o RT) finalmente se convierten en competidores de peso en este formato, los fabricantes verán un mercado más receptivo a nuevos modelos de tabletas con esos sistemas operativos. Entre otros, HTC, LG y Acer –se rumora que incluso Nokia– buscarán mejorar su posición en ese mercado, y lo harán apostándole a uno de estos dos sistemas operativos. Además, tanto Qualcomm como NVIDIA tendrán fuerte presencia en la feria, y probablemente los fabricantes pondrán en sus tabletas los procesadores más recientes y potentes de esas compañías–incluso algunos que no hayamos visto antes del CES–.

Por otra parte, veremos bastantes lanzamientos en el segmento ‘phablet’: teléfonos con pantallas de más de cinco pulgadas que, según los fabricantes, son híbridos entre smartphones y tabletas. Esta categoría, creada por Samsung en 2011 con el Galaxy Note, será reforzada con algunos lanzamientos que veremos en este CES por parte de Sony, LG y Huawei, entre otras empresas.

Laptops: pantallas táctiles y Windows 8 por todas partes.

El año pasado los ultrabooks se llevaron el show en el CES. Este año no se espera que los computadores sean el alma de la fiesta, pero sí creemos que veremos una notoria evolución con respecto al año pasado: muchas pantallas táctiles. Es una tendencia que ya hemos visto encarnada en dispositivos como el Sony Duo 11 o el Lenovo Yoga, y que se popularizará en 2013 gracias a muchos de los PC que veremos en la feria.

Por supuesto, esto es posible gracias a las funcionalidades táctiles de Windows 8, que seguramente será otro protagonista de esta edición del CES a pesar de que Microsoft ya no vaya a tener presencia oficial. Esta tendencia, además, le abre la puerta a un nuevo mercado de híbridos. Si un fabricante logra crear un dispositivo de este tipo lo suficientemente atractivo, podría llegar a canibalizar un buen pedazo del mercado de tabletas.

Internet para neveras, cámaras, termostatos…

Hace tiempo que vemos propuestas de muchas empresas tecnológicas sobre cómo debe ser una casa inteligente: en ella, todo es controlado por medio de una aplicación móvil en la que el usuario puede tener a la mano toda la información que necesita sobre sus electrodomésticos, los cuales no solo ‘se comunican’ con su dueño sino que también cumplen los estándares ecológicos más exigentes. Creemos que este año veremos lo mismo pero un poco más evolucionado y más ‘usable’, pues los fabricantes siguen buscando la manera de comenzar a sacar estos dispositivos al mercado.

También veremos algunos avances en cámaras digitales. Aparte de las consabidas mejoras ópticas (marcos completos, lentes intercambiables), veremos muchos de estos dispositivos que se conectarán a Internet.

Lo que sí creemos que será una tendencia nueva serán las estaciones de carga inalámbrica para el hogar. Esta tecnología dio el salto al mercado masivo con teléfonos como el Galaxy S III y el Nokia Lumia 920, y es posible que los dispositivos compatibles con esa tecnología vean un gran aumento en su demanda en el 2013.

Audio inalámbrico y la primera generación de gadgets con Lightning.

Cuando Apple acabó con su conector de 30 pines, lo reemplazó por Lightning y cerró un poco más sus políticas de compatibilidad con este nuevo conector, decretó la sentencia de muerte para toda una generación de gadgets para el viejo estándar. La industria de estos dispositivos parecía estar tomándose su tiempo para reponerse y reaccionar, y en este CES esperamos ver los primeros resultados. Creemos que veremos una camada de cargadores, docks y parlantes compatibles con el nuevo conector, algo por los que los fanáticos de la manzana estarán muy agradecidos.

La otra gran tendencia en este segmento es la creciente adopción de la transmisión inalámbrica de audio. Aunque muchos audiófilos probablemente van a seguir prefiriendo las conexiones físicas entre dispositivos y parlantes, sospechamos que el mercado masivo podría ver una inundación de parlantes y cargadores inalámbricos basados en tecnologías AirPlay, NFC o Bluetooth. Todos los grandes fabricantes de audio están migrando a esa tendencia y en el CES seguramente lo podremos ver.

¿Quieren conocer de primera mano lo más importante e interesante que va a ocurrir en esta edición del CES? No se despeguen de ENTER.CO, porque tendremos toda la información en directo desde Las Vegas.