Por eso debemos conformarnos con lo que los científicos llaman el Universo observable. O sea, el límite máximo del cosmos que conocemos con nuestras herramientas y habilidades. Solo una parte, una pequeña parte del todo universal. El telescopio Hubble de la Nasa lleva 16 años mirando con detenimiento ese Universo observable y, durante todo ese tiempo, ha estado almacenando y dándonos a conocer imágenes de toda la hermosa magia cósmica que nos rodea, especialmente desde que tiene cuenta de Instagram.

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#HubbleFriday Located in the constellation of Hercules, about 230 million light-years away, NGC 6052 is a pair of colliding galaxies. They were first discovered in 1784 by William Herschel and were originally classified as a single irregular galaxy because of their odd shape. However, we now know that NGC 6052 actually consists of two galaxies that are in the process of colliding. This particular image of NGC 6052 was taken using the Wide Field Camera 3 on Hubble. A long time ago gravity drew the two galaxies together into the chaotic state we now observe. Stars from within both of the original galaxies now follow new trajectories caused by the new gravitational effects. However, actual collisions between stars themselves are very rare as stars are very small relative to the distances between them (most of a galaxy is empty space). Eventually the galaxies will fully merge to form a single, stable galaxy. Our own galaxy, the Milky Way, will undergo a similar collision in the future with our nearest galactic neighbor, the Andromeda galaxy. However, this is not expected to happen for around 4 billion years. For more information, follow the link in our bio. Text credit: ESA (European Space Agency) Image credit: ESA/Hubble & NASA, A. Adamo et al. #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #hercules #galaxies #colliding #gravity #Friday

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El Universo, el mago más grande que existe

Ahora tomaron 7.500 de esas imágenes del Hubble para formar un mosaico que nos permite ver, como en una panorámica, las más de 200.000 galaxias que conforman el Universo, hasta donde lo podemos ver. Muchas de ellas son muy antiguas, nacieron 500 millones de años después del Big Bang, o sea, hace unos 13.300 millones de años.

Lee más sobre el telescopio Hubble en este enlace.

El Universo es incluso más inmenso de lo que creemos, si pensamos que muchas de las cosas que hay en él son invisibles para nuestros ojos, que no son capaces de percibir la luz ultravioleta y los infrarrojos, por ejemplo. Esta imagen logra captar muchas de esas galaxias ‘invisibles’, gracias a la tecnología del Hubble, que le permite detectar esas gamas de luz imposibles para la visión humana.

La imagen obtenida luego de ensamblar las 7.500 imágenes tiene un peso mayor a un cuarto de terabyte, por lo que no se puede abrir con programas estandar y tuvieron que hacer un corto video con ella, para poder verla en su totalidad. El video fue publicado en YouTube. Disfruta del inmenso Universo, o al menos la parte que podemos ver, y de toda la magia que esconde:

Imágenes: Nasa Hubble (vía: Instagram).

Es por eso que algunas alarmas se prendieron cuando la Nasa anunció que desde el pasado viernes 5 de octubre el Hubble había entrado a modo seguro, luego de que uno de sus giroscopios, que se usan para apuntar y estabilizar el telescopio, se dañó, como explicó la agencia espacial en su página web.

El modo seguro es una configuración que tiene el Hubble para mantenerse estable hasta que los expertos en la Tierra logren solucionar el problema presentado y pongan al telescopio en marcha para que continúe su misión.

¿Qué es lo que ‘le duele’ al Hubble?

La Nasa explica que el Hubble tenía seis giroscopios durante la misión de servicio 4, en 2009. En la actualidad, después del fallo de tres, usaba al tiempo otros tres de reserva y con mejoras técnicas para alargar su tiempo de uso. Con esos tres, el telescopio lograba trabajar a máxima eficiencia, aunque puede seguir haciendo observaciones con solo uno.

De los tres de reserva, actualmente solo están en funcionamiento dos. El tercero se ha intentado encender, pero el análisis de telemetría de la nave indica que no funciona al nivel requerido. Este daño no es inesperado para los científicos de la Nasa, ya que el giroscopio que falló venía presentando problemas durante el último año.

On Friday, the Hubble Space Telescope went into safe mode due to a failed gyro – used to keep the telescope precisely pointed for long periods. Mission experts are taking steps to return Hubble to great science. More updates will follow.

— Hubble (@NASAHubble) October 8, 2018

Ahora, con la misión del Hubble suspendida, los expertos están realizando investigaciones para saber si pueden recuperar al giroscopio averiado y seguir con las operaciones normales. En caso contrario, el Hubble trabajará en modo de ‘giroscopio reducido’ con solo uno de ellos. Eso significa que tendrá menos cobertura del espacio, pero en general no habrá un gran impacto.

Para más noticias sobre el telescopio Hubble, ingresa a este enlace.

La Nasa afirma que el Hubble seguirá trabajando de manera óptima por algunos años más. Sin embargo, esto confirma que tiene sus días (o años) contados y que pronto será reemplazado por el poderoso telescopio James Webb, que iban a lanzar a órbita este año; luego lo aplazaron para 2019 y finalmente anunciaron que no estará listo hasta antes de 2021.

Esperemos que puedan arreglar al buen y querido Hubble para que siga explorando la magia del Universo a máxima capacidad y mostrándolas a la humanidad gracias a las maravillosas fotos que toma y se publican en sus redes sociales.

Imágenes: @NasaHubble (vía: Twitter)

La misión Hubble de la Nasa anunció que usando el telescopio espacial, un equipo de astrónomos detectaron lo que parecen ser penachos altos que expelen vapor de agua en la superficie helada de la luna de Júpiter llamada Europa.

Desde hace muchos años, los investigadores han sospechado que Europa contiene un océano global debajo de una capa gruesa, de kilómetros de grosor, de hielo. Pero la nueva observación indica que sería posible tomar una muestra de ese océano sin necesidad de aterrizar en la luna, explicó Engadget.

Geoff Yoder, administrador asociado para la Misión de Ciencia de la Nasa, explicó que “el océano de Europa es considerado uno de los lugares más prometedores que potencialmente podrían albergar vida en el sistema solar… Estos penachos, si de hecho existen, podrían brindar otra forma de estudiar la subsuperficie de Europa”.

Según la Nasa, se estima que las ‘fuentes’ son de 200 kilómetros de altura, y fueron identificadas por William Sparks, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, mientras que su equipo estaba buscando una atmósfera expandida alrededor de Europa. Con 10 imágenes diferentes, tomadas en más de 15 meses, el equipo de Spark vio evidencias de los penachos en tres de las capturas.

En 2012, un equipo de investigadores en San Antonio también detectó evidencia de penachos de vapor en Júpiter usando el espectrógrafo, pero usaron un método diferente y llegaron a la misma conclusión. Aunque el tamaño y la ubicación de los penachos correspondían entre las dos observaciones, la Nasa aún no ha confirmado que los fenómenos observados son chorros de vapor de agua.

Sin embargo, la agencia ya está planeando nuevas misiones para estudiar el fenómeno encontrado en Júpiter. Cuando haga su lanzamiento en 2018, la Nasa planea usar la cámara infrarroja en el Telescopio Espacial James Webb para confirmar la actividad de vapor. Y viendo más allá en el futuro, la Nasa también planea enviar una carga a Europa que podría confirmar y estudiar los penachos desde una distancia más cercana.

Imagen: Nasa. 

El gran telescopio, cuya longitud es de 13 metros y su peso de 11 toneladas, debe su nombre en honor al astrónomo estadounidense Edwin Hubble, quien es reconocido por demostrar –en la década de los veinte– que nuestro universo hace parte de un complejo mucho más grande del que se creía en su momento: la Vía Láctea.

La idea de poner a orbitar un telescopio en el espacio es que al capturar imágenes se evitan las distorsiones atmosféricas y la contaminación lumínica que afectan las capturas de los telescopios terrestres. Durante un cuarto de siglo el Hubble ha aportado las mejores fotografías que los seres humanos poseemos tanto de nuestra galaxia como de las más lejanas, de impresionantes agujeros negros, de nebulosas, estrellas o incluso de exoplanetas.

Un gran abanico de las fotografías que el telescopio Hubble ha captado las puedes encontrar en Space Telescope, un sitio lleno de toda la información relacionada al telescopio, sus descubrimientos y todo el equipo detrás de su ingeniería y funcionamiento.

Sin duda alguna, el Hubble ha revolucionado la astronomía postmoderna, no solo por ser una herramienta de descubrimiento, sino por demostrar lo diminutos que somos en una galaxia tan imponente y basta, lo que también evidencia que a lo largo de tantos años de existencia de nuestra raza, nuestros alcances han sido muy grandes.

¡Feliz cumpleaños, ‘Hubbie’!

Imagen: NASA Goddard Space (Flickr) Hubble Space Telescope (Facebook).

Hace un tiempo conocimos una imagen similar tomada por el mismo telescopio pero de acuerdo con lo que explica IFLscience, esta nueva fotografía tiene mucha más información. Al coleccionar datos sobre estrellas y galaxias, los investigadores han logrado ampliar la imagen y el resultado es cada vez más maravilloso.

Vale aclarar que la imagen nos muestra una versión más antigua del universo, ya que la luz se demora un buen tiempo en llegar al lente del telescopio. Lo más seguro es que muchos de los cuerpos celestes retratados en esa inmensidad negra ya hayan cambiado. Por eso, a medida que el telescopio siga apuntando a todo el universo y más fotografías reunamos del mismo, podremos conocer mejor la manera en la que envejece.

Esta imagen contiene más de 10.000 galaxias y tiene información de millones de años después del Big Bang. Mírenla con cuidado, ¿no les parece preciosa?

Imagen: Nasa.

Cuando ocurre una supernova tipo Ia, los astrónomos toman todas las medidas necesarias para rastrearlas. La luminosidad que producen sirve para realizar cálculos sobre las distancias a las que se encuentran algunas galaxias o cuerpos celestes y realizar otras investigaciones.

El mes pasado, los detectores de neutrinos de la Nasa avisaron que se iba a producir una de estas supernovas. La agencia espacial se tomó el trabajo de reunir los mejores equipos para registrarla y usaron los mejores telescopios del mundo.

La explosión ocurrió bastante cerca de nuestro planeta, en términos astronómicos: solo a 12 años luz de distancia, en la galaxia M82. Para los investigadores representa una gran oportunidad para comprender mejor la galaxia. Con el telescopio Hubble tomaron una extraordinaria fotografía del evento.

Para los astrofísicos es bien importante el registro de esta supernova. Los investigadores podrán comprender la naturaleza y el comportamiento de las diferentes partículas en la explosión. Este tipo de explosiones son muy difíciles de registrar, pues producen muy pocos neutrinos y los detectores no alcanzan a registrarlos.

Esta no es la primera vez que Hubble nos impresiona con una de sus fotografías. Hace un tiempo nos presentó una fotografía de todo el universo que alcanza a ver. Geek resalta que Nasa aún tiene por delante analizar toda la información que reunió gracias al registro del evento.

Foto: Nasa

El famoso transbordador espacial de la Nasa, que inició operaciones en 1984 y las finalizó el año pasado, hizo su último recorrido por el cielo de Washington mientras se dirigía a su morada final, el Museo del Aire y el Espacio en Virginia.

El Discovery es una de las naves iconicas de la Nasa, junto a los transbordadores Atlantis y Endeavour, y realizó 39 misiones espaciales a lo largo de 27 años. Aunque transportó importantes misiones,como el lanzamiento del telescopio espacial Hubble, también es recordado por haber ocasionado dos desastres de millonarias pérdidas.

La veterana nave fue trasladada desde el hangar en Florida, donde reposaba, en un Boeing 747 modificado especialmente para remolcarlo hasta el museo de Virginia. El trayecto fue bastante especial, ya que el avión sobrevoló lugares emblemáticos de Washington, como la Casa Blanca y el Capitolio, lo que hizo posible que fue visto por los transeúntes quienes observaron el recorrido del histórico transbordador.

El astronauta Nicole Stott, quien hizo parte de la última tripulación del Discovery, dijo a la Nasa que “es triste ver esto (…)pero lo miras y no puedes evitar dejar de impresionarte. Esa es mi esperanza ahora, que cada vez que alguien vea este vehículo quede impresionado, que sientan que esto es lo que podemos hacer cuando nos desafiamos a nosotros mismos“.

Al mejor estilo de las viejas épocas, la BBC y otros medios transmitieron en directo el trayecto de jubilación que hizo la nave.