Los amantes de Superman reconocen de inmediato la palabra Kal-El, el nombre con el que fue bautizado el Hombre de Acero en su planeta natal de Kryptón, pero desde hace algunos meses a los enterados de lo último en procesadores también les resulta muy conocido como apodo. En enero, NVIDIA le prometió al mundo que el primer procesador móvil de cuatro núcleos –llamado Tegra 3 pero conocido con el nombre código Kal-El– estaría listo para antes de fin de año y hoy por primera vez fue revelado de lo que será capaz este hardware para tablets y teléfonos inteligentes.

Juzgando por el video –que no es una simple demostración sino un verdadero juego que estará listo para procesadores Tegra 3 cuando debuten a finales del año–, la alusión a Superman está bien justificada, porque este es de verdad un superprocesador. Sus  capacidades gráficas no tienen igual en el mundo móvil, solamente quizás en la nueva consola portátil de Sony, el NGP. Lo que hace tan impresionante al hardware es su capacidad de crear efectos de iluminación dinámica, así como reproducir con toda fidelidad las leyes de la física.

La iluminación dinámica es uno de los efectos visuales más importantes en los videojuegos modernos y requiere una cantidad considerable de poder de cómputo para que se logre de manera apropiada. Esta tecnología consiste en que la luz que ilumina las escenas de un juego puede cambiar de acuerdo con lo que ocurre y no es estática ni precargada (es decir, no hace parte de una biblioteca limitada y preconcebida de imágenes). Por ejemplo, en el video el color de los objetos alrededor de la bola cambia de tono a medida que la bola cambia de color, pues el reflejo de la superficie está adecuándose al tipo de iluminación que recibe.

Además de la iluminación, hay que destacar la física de la que es capaz Kal-El. Cuando bola golpea objetos, estos responden de manera natural y se compartan como uno esperaría. Los barriles se caen en orden, ruedan e interactúan como ocurriría en la realidad y las cortinas bailan con cada roce de la esfera. Son efectos visuales dignos de una consola de videojuegos, no de un tablet o un celular (y eso que la demostración fue hecha usando un procesador que es entre 25% y 30% menos poderoso que la versión final).

Todo esto revive una pregunta que ha haciéndose la industria los últimos dos años: ¿serán los juegos de los tablets del futuro quienes se encarguen de matar el negocio de consolas portátiles que le ha resultado tan lucrativo a Sony y Nintendo (como lo han mencionado Rovio y Capcom)? Quizás siempre haya un nicho para consolas de videojuegos portátiles gracias a los amantes de los juegos complejos y sofisticados (como los de rol o los de aventura), pero es innegable que el entretenimiento electrónico móvil de alta calidad visual pronto será la regla en un futuro cercano, no la excepción.

Notas relacionadas:

• NVIDIA revela el primer procesador para móviles con 4 núcleos.
• Con ‘Project Denver’, NVIDIA quiere competir con Intel y AMD (CES 2011).
• NVIDIA va en picada en el mercado de tarjetas gráficas.

Una de las características de los tablets mostrados en el CES 2011 fue que la mayoría tenía en su interior un procesador NVIDIA Tegra 2. Esta joyita de 2 núcleos es la que hace posibles los efectos visuales y las capacidades multimedia de dichos aparatos. Para no perder su buena posición en el mercado, NVIDIA ya está desarrollando (inglés) los sucesores al Tegra 2: el Tegra 2 3D y el Tegra 3.

Ambos procesadores serían pioneros en su campo. El Tegra 2 3D será el primer procesador móvil pensado para reproducir imágenes tridimensionales (aunque ya existen teléfonos inteligentes que tienen esta tecnología) y el Tegra 3 será el primer procesador móvil con 4 núcleos.

Además de la ventaja 3D, el Tegra 2 tiene una frecuencia de 1,2 GHz, 20% más que el Tegra 2 actual. Mientras tanto, el Tegra 3 tendrá 1,5 GHz, lo cual le permitirá lograr no solo lo mismo que el Tegra 2 3D, sino que también hará posible que dispositivos móviles reproduzcan Blu-ray y, por tener 4 núcleos, podrá lograrlo consumiendo menos energía, algo que es crucial para este tipo de productos.

Se espera que el Tegra 2 3D esté en el mercado en febrero y que el Tegra 3 comience a salir a la venta a finales de 2011. Esto pondría a NVIDIA en una posición privilegiada frente a la competencia.

En entrevista con Hexus (inglés), el gerente general de Tegra, Mike Rayfield, expresó la distancia que la empresa les lleva a sus competidores. Haciendo referencia al Tegra 3, Rayfield dijo que “estará en producción al mismo tiempo que nuestros competidores están haciendo sus procesadores de 2 núcleos”.

NVIDIA viene pasando por un excelente momento desde hace unos meses. Primero, lanzó ‘el procesador gráfico más rápido del mundo’ el año pasado, un trofeo que todavía ostenta porque los nuevos productos Radeon no le dieron la talla (inglés).

Después, en el CES 2011, la compañía se robó el show, pues su procesador Tegra 2 estaba en las tripas de varios de los tablets (incluyendo el Motorola Xoom) que se destacaron, y anunció ‘Project Denver’, una apuesta que podría cambiar el mercado de los procesadores.

Hace pocos días, la empresa también resolvió un enorme dolor de cabeza legal al finiquitar su disputa con Intel. Esto es importante porque no solo acabó con una pelea costosa y complicada, sino que además se ganó un aliado invaluable por medio de su sociedad con el fabricante de procesadores para computadores personales más grande del mundo.

2011 pinta como un buen año para la empresa, pero seguramente la competencia tendrá algo que mostrar antes de que NVIDIA pueda declarase monarca absoluto del mercado de procesadores móviles.

Durante CES 2011, el fabrciante de procesadores NVIDIA dejó caer una bomba al anunciar su entrada al mercado de los procesadores para computadores personales. En ese momento, parecía que la empresa estaba encaminada a enfrentarse cara a cara con AMD e Intel, los dos gigantes del negocio, pero eso era antes de que NVIDIA e Intel se metieran a la cama juntos.

Las empresas anunciaron (inglés) que, después de un año de batallas legales por derechos de patentes, han llegado a un acuerdo final que deja contento a todo el mundo. Por un lado, NVIDIA tendrá acceso a la tecnología de procesadores de Intel y por el otro, Intel le pagará a NVIDIA 1.500 millones de dólares (2,8 billones de pesos) y tendrá derecho a usar algunos de los desarrollos de Intel. La duración del trato será de 6 años.

Específicamente, Intel tendrá acceso a las tecnologías de procesadores gráficos y supercomputadores que ha desarrollado NVIDIA mientras éste último podrá usar patentes de procesadores Intel, aunque no podrá echar mano de la arquitectura x86 que es el estándar en computadores personales.

Sin embargo, eso no es problema para NVIDIA, pues sus planes están centrados en la arquitectura ARM y su ‘Project Denver’. Según comentarios del jefe ejecutivo de NVIDIA, Jen-Hsuan Huang, a Ars Tecninca (inglés), “No tenemos intención de hacer un procesador x86. Nuestra intención es aprovechar la creciente popularidad de los procesadores ARM”.

“El acuerdo que cruza plataformas le permite a Intel integrar tecnologías NVIDIA y las tecnologías que cubren nuestras patentes en sus procesadores, como Sandy Bridge, por ejemplo. Y nosotros podemos fabricar procesadores y aprovechar las patentes de Intel para los tipos de procesadores que hacemos—‘Project Denver’, Tegra y los nuevos tipos que crearemos en el futuro”, explicó el ejecutivo.

El gran perdedor: AMD

Aunque es debatible si con este negocio ganó más Intel o NVIDIA, es indisucitble que ambos sacaron algo positivo del acuerdo. También se puede afirmar con la misma certeza que esto representa un grave golpe a la competencia de las empresas, AMD.

Gracias a este acuerdo, ahora AMD tiene que competir en investigación y desarrollo contra los equipos de NVIDIA e Intel juntos (pero eso sí, no revueltos). En una industria en a cual la innovación es la que marca quién es el vencedor, AMD va a tener que trabajar el doble para mantener sus productos tan novedosos como los de la competencia.

¿Marca este el principio del fin para AMD? ¿Es tan conveniente el acuerdo para Intel como lo es para NVIDIA? Lo invitamos a opinar en la sección de comentarios.