Microsoft solo ha tenido dos presidentes: Bill Gates y Steve Ballmer. El primero fue el fundador y el visionario de lo que es la compañía hoy en día. El segundo lleva más de 33 años y fue clave para convertir Microsoft en un gigante de tecnología. Hoy, ya se sabe que Microsoft tendrá un tercer presidente, aunque todavía no sabemos quién es.

Esto marca un punto de inflexión para una compañía que está pasando por un momento crítico. Para entender por qué se va Steve Ballmer, hay que contextualizar la historia de Microsoft. Antes de empezar, cabe recordar que su retiro fue una decisión propia, sin intervención de la junta. No obstante, Ballmer enfrentaba mucha presión del mercado y tenía encima la tenebrosa mirada de Wall Street. Al mejor estilo del expresidente Uribe, se puede decir que Microsoft está en una encrucijada.

De líder a seguidor

Por allá a finales de los noventas y comienzos del nuevo siglo, Microsoft era LA empresa de tecnología. Tenía totalmente dominado el mercado de consumidor final con Windows y estaba haciendo un excelente trabajo con sus productos para organizaciones. Además, Ballmer fue instrumental para posicionar negocios como Windows Server y SQL Server, herramientas que antes de 2000 ni eran consideradas por los gerentes de TI. Sin embargo, detrás de cámaras se estaba cocinando una tormenta perfecta. Internet estaba creciendo a pasos agigantados, y en la segunda mitad de la década salieron los teléfonos móviles inteligentes.

Se dice que si Gates fue el cerebro de Microsoft, Ballmer fueron las cuerdas vocales. El controvertido ejecutivo tenía claro como vender sus productos a las empresas y creó una unidad de negocio que hoy en día sigue generando utilidades en Redmond. Sin embargo, esa habilidad terminó siendo su gran falencia. Bajo la dirección de Ballmer, Microsoft se enfocó en dos productos: Windows y ‘enterprise’ (productos y servicios para las empresas). Por mucho tiempo, estos dos negocios fueron exitosos. Es más, todavía lo son. Pero el crecimiento y la plata estaban en otros mercados.

En una crítica pieza en The Guardian, John Naughton dice que Microsoft se quedó dormido en el trabajo. El argumento principal trata de buscar una explicación de cómo un gigante de estos no pudo reconocer la explosión móvil, la búsqueda y publicidad en línea, y las tabletas. “¿Alguien los arrulló mientras oían la registradora facturar los ingresos de Windows y Office?”, se pregunta Naughton.

Siendo un poco menos cínico, es imposible esconder la realidad. Microsoft estaba en una posición ideal para aprovechar el mercado móvil y la explosión de internet. Antes de iOS y Android existía Windows Mobile, un SO que aunque carecía de mucho desarrollo, si era una buena base para crear un ecosistema. Pero la compañía tenía los ojos en otro mercado; estaba cuidando su bebé, Windows. Los resultados en movilidad y servicios fueron paupérrimos. Caminando por el cementerio de Microsoft se pueden ver graves errores como el Zune o el Kin, al primero para hacerle frente al iPod y el segundo, al iPhone.

Con los ojos puestos en la competencia contra Google, la organización adquirió aQuantive, una compañía enfocada en la publicidad en línea. Pagó 6.300 millones de dólares en efectivo en 2007, y cinco años más tarde tuvo que asumir una perdida de 6.200 millones por el bajo rendimiento. La historia ya dice que Microsoft le tocó invertir una millonada para crear Windows Phone 8 y tratar de rasguñar para subirse el mundo móvil. Hoy subió al tercer lugar pero todavía está lejísimos de alcanzar a Apple, que ocupa el segundo lugar.

Con las tabletas, pasó algo similar. En vez de lanzar modelos con Windows Phone, Microsoft demoró su estrategia –y la de sus partners– para inundar el mercado con Windows 8 en sus diferentes versiones. Esto tuvo serias repercusiones. Ya se sabe que Windows 8 RT ha sido un fracaso, y el Surface RT perdió mucho dinero. La cuenta ya va por los 900 millones de dólares.

Windows 8: ¿salvación?

En varias ocasiones, Ballmer dijo que Windows 8 sería clave para el futuro de la organización. El nuevo sistema operativo era la respuesta orgánica de Microsoft para atacar varios mercados. Por un lado, las nuevas bondades táctiles tenían la misión de unir los portátiles y las tabletas y por el otro, crear una plataforma convergente para explotar la movilidad. En términos de poker, Windows 8 es un ‘all-in’.

El gigante de software está acorralado y busca salirse el encierro con el nuevo sistema operativo. Desde el norte lo ataca Apple con sus productos. Desde el sur está Google con su impresionante lista de servicios en internet, y desde los lados están llegando las miles de startups –como Box– que buscan entrar en el mercado de software para negocios.

El retiro de Ballmer en este crítico momento debería generar preocupación. No tiene sentido que la persona detrás de una reorganización de dicha magnitud no esté ahí para ejecutarla. Ballmer dijo se iba porque “necesitamos un CEO que este a largo plazo para asumir el reto de la nueva dirección“. ¿No era más coherente que la persona que fuera a asumir el reto de la nueva dirección estuviera directamente involucrado en su planeación?

Ante esta interrogante, es casi obvio pensar que la persona que reemplazará a Ballmer vendrá de adentro de la compañía. Después de la reorganización quedaron varias personas con mucho poder. Entre los opcionados están Sayta Nadella, vicepresidente ejecutivo de cloud y enterprise; Tony Bates, exCEO de Skype y actualmente VP de desarrollo de negocios; o Tami Reller, VP de mercadeo para Microsoft.

Otros medios han especulado sobre una contratación externa. Steven Sinofsky, que acabó de entrar a la junta de Andreessen Horowitz, iba a ser el reemplazo natural de Ballmer, hasta que se fue de la compañía. Stephen Elop, actual CEO de Nokia, podría regresar a su casa y tomar las riendas de MS. Cada persona tiene serias implicaciones para el futuro de la empresa de Redmond.

La persona que escoja el comité, que cuenta con la presencia de Bill Gates, dictaminará los mercados y el camino. Si escogen a alguien con un antecedente en enterprise, seguramente este negocio tendrá más importancia. El mismo caso se repite con alguien con otro historial. Microsoft está caminando por una cuerda floja. Con todos los retos que tiene enfrente, tiene que escoger la persona indicada para liderar la compañía en los próximos 10 años.

Un ejemplo a seguir es Yahoo. Después de una crisis gerencial, la junta decidió dar una sorpresa contratando a Marissa Mayer como la nueva CEO. Y parece que les ha dado resultado: por primera vez en dos años que Yahoo superó en tráfico a Google.

¿Quién debería ser el CEO de Microsoft?  

La salida de Steven Sinofsky dejó a Julie Larson-Green como la encargada de Windows 8. Con más de 20 años en la empresa y después de haber liderado proyectos como el rediseño de Office y la fabricación y diseño de la Surface, Larson-Green tiene una hoja de vida más que calificada para heredar el puesto de uno de los personajes más importantes de Microsoft. Desde que asumió las nuevas responsabilidades, Julie Larson-Green no había hablando extensivamente con la prensa sobre la visión del nuevo sistema operativo, hasta ahora.

En una entrevista con MIT Technology Review, Larson-Green habló primero sobre el tema más controversial de Windows 8: su interfaz. “Antes de Windows 8, el objetivo era abrir una ventana, usarla y esconderla para repetir el proceso con otra. Pero con Windows 8 todo lo que el usuario quiera ver está en el escritorio con Live Tiles”, dijo Larson-Green.

Sobre la dualidad táctil y tradicional, la ejecutiva argumentó que la interfaz táctil es más natural y más eficiente. “[Los usuarios] van a usar el teclado y el ratón, pero inclusive en un PC tradicional, van a tocar la pantalla ya que es más rápido que mover el ratón”, agregó Larson-Green.

Por otro lado, aclaró alguna de las dudas sobre el nacimiento estratégico del sistema operativo. Se ha especulado que Windows 8 fue una respuesta a la popularidad de los sistemas operativos móviles como iOS y Android. Sin embargo, ella aclaró que el diseño de W8 estaba pensado inclusive antes del lanzamiento de Windows 7. “Yo solo vi el iPad después de tener el diseño [de Windows 8] listo. Muchas de las cosas que estaban haciendo eran similares a lo que teníamos en la cabeza”, aseguró.

Varios medios publicaron un video en el cual mostraban usuarios nuevos tratando de apagar el computador con Windows 8. Julie Larson-Green argumentó que el periodo de adaptación es similar al de Ofiice, “entre dos días y dos semanas”. Sobre el uso: “el 90% de nuestros usuarios (…) usan charms y encuentran la pantalla de inicio en la primera sentada”.

Finalmente, la ejecutiva de Microsoft habló sobre el Surface, un dispositivo polémico que ella ayudo a crear. “Era una forma de probar una nueva estrategia de trabajo (…) Surface es nuestra visión del contenedor ideal de Windows 8 y una ayuda para los consumidores y para la industria de como nosotros vemos un hardware perfecto”.

Steven Sinofsky, el cerebro detrás de Windows 8, se retiró inesperadamente de Microsoft por razones –según él– personales. El martes se supo quién estará a cargo del sistema operativo de la empresa. Se llama Julie Larson-Green, quien reportará directamente al presidente Steve Balmer de ahora en adelante. 

Liderar el equipo detrás de Windows no debe ser nada fácil. Larson-Green tiene 19 años de experiencia en la compañía y es una evangelista de la experiencia del usuario. Es una programadora que se formó a través de sus propios medios y cree que los mejor es que los empleados cooperen entre ellos y no compitan.

Esto parece clave, porque en un perfil que CNET hizo del exdirector de Windows, este parecía tener una mentalidad que podía resultar dañina para la empresa porque quería hacer que el sistema operativo se volviera el más importantes de todos los proyectos.

De la misma manera que Sinofsky, Larson-Green empezó trabajando en el equipo de Office antes de ser vicepresidente de la experiencia de usuario de Windows. En ese puesto duró hasta ahora, que brincó hacia uno de los puestos más importantes en el mundo de la tecnología de hoy.

En los últimos años ella fue la mano derecha de Sinofsky, sobre todo desde el anuncio el año pasado de Windows 8. Apareció en varios de los eventos en los que era mostrado en público manejando el sistema operativo y presentándolo.

En una noticia sorpresiva, se acaba de conocer la renuncia de la cabeza de Windows y los servicios de Windows Live, Steven Sinofsky. El ejecutivo estuvo con Microsoft desde 1989 y fue el asesor técnico de Bill Gates, además de ser la persona responsable del crecimiento de Office, uno de los productos más importantes de la empresa. El retiro de Sinofsky es inmediato y sus responsabilidades serán asumidas por Julia Larson-Green, una ejecutiva de Microsoft que ha estado trabajando en la experiencia del usuario de Office e Internet Explorer.

The Verge publicó la comunicación interna en la cual Steve Ballmer le cuenta al resto de sus empleados el retiro de Sinofsky. “Estamos entrando en una nueva era y con el exitoso lanzamiento de Windows 8 y Surface en el retrovisor, Steven Sinofsky ha decidido irse de la compañía”, escribió el CEO de Microsoft. Según los reportes de varios medios en Estados Unidos, Sinofsky era uno de los ejecutivos más importantes de Microsoft, pero también era uno de los complicados. TechCrunch lo define así: “Sinofsky era tímido y estaba un poco alejado del resto del equipo directivo”. “Tenía sus seguidores por su estilo de gerencia pero también tenía detractores que se vieron representados en los comentarios de Ballmer sobre la situación”, agregó la publicación.

Por su parte, Sinofsky no dio razones de su retiro pero le dio las gracias a Microsoft por todos los años de relación.

Oficialmente, todavía no se conoce la razón o las razones sobre el retiro de uno de los hombres más importantes de MS. Fuentes dentro de la compañía aseguraron que era uno de los mejores candidatos para asumir el puesto de Ballmer en el futuro. Según Business Insider, Sinofsky quería una nominación oficial y amenazó a la organización con irse de no conseguirla. Ballmer lo retó y el encargado de Windows cumplió su amenaza.

MG Siegler, uno de los analistas de TechCrunch, cree que hay gato encerrado. Todavía es muy temprano para pensar que la cabeza de Sinofsky rodó por el desempeño de Windows 8 o las ventas de la tableta. Siegler, sin embargo, cree que algo pasó dentro de la compañía para que se despidiera a uno de los personajes más importantes de la empresa. ¿De pronto Ballmer no está totalmente convencido de Windows 8? Aunque tanto Microsoft como Sinofsky -en reacción a los rumores que están circulando- están diciendo que el retiro fue una decisión “personal y privada que de ninguna manera refleja las especulaciones que se pueden leer”, Siegler no cree que alguien deje las aspiraciones de ser CEO de Microsoft de un día a otro. Y yo, por lo menos, estoy de acuerdo con Siegler. En este extraño episodio hay gato encerrado, y solo será cuestión de tiempo hasta que nos enteremos.

Lo que sí queda claro es que Microsoft pierde uno de sus hombres más fuertes en medio del lanzamiento de productos más grande de su historia, muchos de los cuales estaban bajo la batuta de Steven Sinofsky.

A través de su blog oficial Microsoft reveló que está eliminando el soporte para DVD y Blu-ray en el nuevo sistema operativo Windows 8.

El presidente de división Steven Sinofsky dijo que todas las versiones de Windows 8 vendrán con Windows Media Player pero no permitirán la reproducción de DVD ni Blu-ray.

“Windows Media Player continuará disponible en todas las ediciones, pero sin el soporte para DVD. Para la reproducción de discos ópticos vamos a confiar en las soluciones de calidad que ofrece el mercado, que provee grandes experiencias tanto para DVD como Blu-Ray“, anunció el comunicado.

Sinofsky explicó que la razón de esta decisión está basada en el cambio del consumo de medios digitales, citando el crecimiento de las plataformas en línea como un factor clave. “En el PC, las fuentes en línea están creciendo mucho más rápido que los DVDs y el consumo de televisión, que están enfrentando un fuerte descenso“.

Pero, esto no significa que el usuario no pueda reproducir un DVD, simplemente significa que la responsabilidad para esta opción recae ahora en los fabricantes, quienes necesitaran ‘pre-cargar’ el software que hace posible la reproducción. O en su defecto los usuarios deberán recurrir a otras soluciones para hacer posible la reproducción.

Steven Sinofsky, presidente de la división de Windows y artífice del cambio de paradigmas de Windows 8, fue el encargado de presentar esta versión beta del sistema operativo ante los asistentes del MWC2012. Desde el momento en que subió al escenario, el ejecutivo de Microsoft dejó ver su emoción y aseguró que este es un día crucial no solo para los usuarios que han esperado a Windows 8, sino también para todo el equipo de Windows. 

“Hicimos un Windows 8 fácil para todos. Las cosas son muy diferentes desde la última vez que hicimos un cambio generacional con Windows 95. En ese momento, la informática era algo nuevo para la mayoría de los clientes. Pero hoy en día, una gran cantidad de interfaces están en todas partes. Así que el trabajo que hemos hecho es hacer que sea una experiencia muy divertida que va a llegar de forma natural a la gente. Lo primero que vamos a ver en Windows 8 es que es hermoso, moderno, rápido, y fluido“, dijo Sinofsky durante la presentación.

Dentro de las características de Windows 8 que se dejaron ver en la presentación se encuentra la conexión a la nube, pues en Windows 8 esta se usa desde el momento en que los usuarios ejecutan por primera vez el sistema operativo. Con esta herramienta, los usuarios podrán sincronizar elementos como la pantalla de inicio, el fondo de pantalla, los favoritos y los sitios que más visitan en Internet Explorer.

Así mismo, otros de los puntos que más llamaron la atención fueron la cantidad de aplicaciones a las que podrán acceder los usuarios del nuevos sistema operativo de Microsoft, la interfaz Metro, ofrece aplicaciones más ‘sociables’, incluye la tienda Windows Store, aprovecha los avances de los nuevos procesadores, tiene la capacidad de restaurarse en caso de un problema grave, se integra a la nube, brinda acceso a Xbox Live, y ofrece algunos beneficios a los desarrolladores de software.

¿Quieren probar Windows 8 y establecer críticas basados en su experiencia personal? Minutos después de iniciar la presentación, Microsoft puso a disposición el archivo para descargar la beta de este sistema operativo. La versión incluye más de 100.000 cambios en los que la compañía trabajó después de haber presentado el beta para desarrolladores en septiembre pasado y los requerimientos son los mismos que para Windows 7, así que ¡ya pueden iniciar la descarga y contarnos su experiencia!

Dentro de una hora, Barcelona verá el nacimiento de la ‘Consumer Preview’ –versión beta para consumidores– de Windows 8, el esperado sistema operativo de Microsoft con el que ofrece algunas innovaciones interesantes para la computación personal. Hoy, además, se sabrá en qué versiones se ofrecerá el sistema –¿Starter, Basic, Premium, Professional?–, y se anticipa que tendrá numerosas mejoras frente a la versión para desarrolladores que se publicó a finales de 2011.

Como ENTER.CO lo explicó tras la presentación de la beta para desarrolladores en septiembre pasado, Windows 8 está pensado para PC y para tablets –con su interfaz Metro–, ofrece aplicaciones más ‘sociables’, incluye la tienda Windows Store, aprovecha los avances de los nuevos procesadores, tiene la capacidad de restaurarse en caso de un problema grave, se integra a la nube, brinda acceso a Xbox Live, y ofrece algunos beneficios a los desarrolladores de software.

En la beta pública que hoy se presentará, se espera que ahora sí esté activa Windows Store, la tienda que sigue la tendencia de los ‘marketplaces’ de aplicaciones en las plataformas móviles y en la Mac App Store, aunque Microsoft explicó que inicialmente solo habrá aplicaciones gratuitas.

También se espera ver hoy en funcionamiento a Windows 8 en procesadores ARM –los de la mayoría de dispositivos móviles–, junto a la versión para procesadores de Intel y AMD.

Windows 8 es una de las grandes apuestas de Microsoft en su historia, y también una de las más arriesgadas. Pero va por tan buen camino, que ya se especula que Steven Sinofsky, presidente de la división de Windows y artífice del cambio de paradigmas de Windows 8, podría llegar a ser el sucesor de Steve Ballmer, actual presidente de Microsoft.

Con Windows 8, Microsoft no solo busca mantener su contundente dominio en el terreno de los computadores, sino responder de manera más sólida a la cada vez más fuerte competencia de Apple con su iPad. Con tablets con Windows 8 en el mercado, los usuarios indecisos tendrán otra opción sólida para escoger el dispositivo, que se suma a la de Apple y la de sus rivales con el sistema Android. Y la apuesta es ofrecer tablets con el mismo sistema operativo de millones de computadores, lo que inclinaría la balanza en su favor.