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De hecho, la cámara frontal está construida para ser modular y ser conectada a otros objetos. Por supuesto, la ventaja principal que esto ofrece es la posibilidad de tomar fotografías desde ángulos que en otros casos sería complicada tomarlas. Por supuesto, al ser un concepto de prueba el Vivo IFEA no es un celular que vayas a ver en el mercado. Su propósito es probar una idea y ver la tracción o posibilidades que tiene. En el mundo real los dispositivos modulares nunca han probado ser particularmente populares. Motorola durante un tiempo experimentó con este concepto, pero nunca probó ser del interés de otras marcas o fabricantes.

Resulta, sin embargo, un acercamiento interesante para el problema de la cámara frontal. Durante años los fabricantes han buscado opciones para solucionar el problema de los celulares sin ‘bordes’. Una pantalla completa implicaría que no hay espacio para muescas o perforaciones (que son las dos inclinaciones más populares en estos momentos). Otros han optado por cámaras de tipo pop up, que salen con un mecanismo. La solución más cercana parece ser la cámara por debajo de la pantalla, con rumores de que la próxima generación de smartphones de gama alta puede ser cuando veamos esta idea en equipos comerciales.

Imágenes: capturas de pantalla

¿Un smartphone modular de Facebook?

De acuerdo con el medio, la información proviene de una patente presentada por la compañía. Esta se refiere a un dispositivo modular que puede ser usado como un teléfono. Este equipo sería construido por antiguos miembros del equipo de Project Ara, quienes ahora hacen parte de Facebook.

Este dispositivo podría ser usado no solo como un teléfono, sino también como un parlante inteligente como el Amazon Echo. La patente hace referencia a que millones de dispositivos podrían conectarse a un servidor con diferentes tipos de software basado en componentes que se podrían intercambiar.

Otros proyectos en la línea de innovación de Facebook también incluirían una cámara innovadora y tecnología de aprendizaje automatizado.

Facebook y los smartphones

Esta no es la primera vez que Facebook incursionaría en el terreno de los smartphones. Hace varios años, la compañía lanzó el HTC First, de la mano de la compañía taiwanesa del mismo nombre. Este equipo pasó sin pena ni gloria y lo único que nos quedó de recuerdo son las burbujas de chat en la app de Messenger para Android.

Por el momento no se conoce a ciencia cierta el tipo de dispositivo del que se está hablando. El proyecto sigue siendo secreto y puede que tenga mayor probabilidad de ser un asistente para el hogar. Por ejemplo, Google Home permite hacer llamadas con la más reciente actualización. ¿Ustedes qué opinan?

Imagen:Maurizio Pesce (vía Flickr).

Por mucho tiempo, vivimos bajo la ilusión del smartphone modular de Project Ara. Después de mucho trabajo, algunos modelos y planes para ponerlo a prueba en Puerto Rico, la compañía decidió dejar de lado el proyecto y los sueños de un smartphone modular. ¿Cómo era este celular a fin de cuentas? El sitio web Phandroid tuvo acceso a un equipo de Project Ara, y este se veía así de la siguiente manera en 2016.

Project Ara nació bajo la premisa de que el smartphone podría ser actualizado o personalizado de acuerdo con los gustos y las necesidades del usuario. Por eso, contaba con varias ranuras en la parte trasera donde iban módulos con mayor almacenamiento, cámaras más potentes, mayor batería, o lo que quisiera poner el usuario.

El equipo de Project Ara, como podemos apreciar, carece de las líneas de diseño de otros dispositivos como los Pixel. Este tiene un formato más recto y con un diseño menos estilizado, pues su enfoque estaba en los diferentes módulos que lo convertían en una opción con mayor personalización que los actuales smartphones.

El prototipo de Project Ara, que nunca saldrá al mercado, tiene una pantalla de 5,46 pulgadas con resolución Full HD. Con los módulos puestos, el equipo alcanza un grosor de 12,5 mm, que para los equipos actuales es bastante -aunque equipos como el Moto Z, cuando son usados con el Moto Mod de la batería quedan igual de gruesos-.

El equipo de Project Ara trae por defecto y sin posibilidad de cambio un procesador Snapdragon 810, 3 GB de RAM y una cámara frontal de 5 megapíxeles. Es decir, esta configuración no es posible de cambiar, pues no está diseñada de manera modular.

Por otro lado, el equipo trae módulos que se pueden cambiar como una batería de 3.450 mAh, una cámara trasera de 2,1 megapíxeles y almacenamiento de 32 GB.

Los teléfonos modulares en la actualidad

En la actualidad existen equipos con características modulares, aunque a menor escala que Project Ara. El primero de estos es la propuesta de LG, que a comienzo de año anunció el LG G5. Este equipo viene acompañado de unos accesorios llamados LG Friends. Estos requieren apagar el equipo cada vez que se quiere instalar en el dispositivo, pues conforman parte de la carcasa del smartphone. Al parecer, el proyecto no seguirá el próximo año con el LG G6, aunque tendremos que esperar a que la compañía haga su anuncio.

Por otro lado se encuentra el Moto Z, que configura la visión de Lenovo en cuanto a lo modular. A diferencia de la propuesta de LG, los accesorios se pueden cambiar en caliente y la compañía parece estar poniendo mucho empeño en sacar adelante el producto. Por ejemplo, hace poco la empresa anunció un proyecto en conjunto con la plataforma de crowdsourcing Indiegogo, donde invita a las personas a desarrollar nuevas aplicaciones para los Moto Mods. ¿Logrará el Moto Z ser una apuesta a largo plazo?

Imágenes: Phandroid. 

De acuerdo con la publicación, las empresas de investigación de mercados especulan que la unidad de móviles haya tenido una pérdida operacional de 100.000 millones de wons (cerca de 86 millones de dólares) durante el segundo trimestre del año. Esto debido a que la compañía habría enviado tan solo 2,2 millones de LG G5, cuando esperaba 3 millones de unidades despachadas.

De acuerdo con Korea Times, LG creó una oficina de gestión de programas (PMO) en su división de dispositivos móviles. Con esto, además de despedir a ejecutivos para disminuir costos, la compañía quiere crear un revolcón para afrontar la competencia en smartphones, que cada vez se hace más difícil.

Una de las razones es el crecimiento de las ventas de compañías chinas centradas en los bajos precios como Huawei, Oppo y Xiaomi, como lo mostró Gartner hace poco. El equipo de LG no es precisamente barato y además se ofrecen accesorios adicionales –pensados para complementar la experencia– pero que exigen otro gran desembolso de dinero por parte de los usuarios.

Los equipos modulares y la atención de los desarrolladores

Dos compañías se han arriesgado a presentar propuestas con accesorios modulares. A diferencia del equipo de Project Ara, que es 100% modular, el LG G5 y los Moto Z son equipos que pueden complementarse con accesorios, pero funcionan por sí solos.

Uno de los principales problemas de los añadidos, es que no solo exigen al usuario gastar más dinero, sino que la oferta de ellos puede ser cerrada y tal vez no representar la mejor opción para el usuario. Tanto Lenovo como LG tienen sus propios programas para que los desarrolladores se animen a crear nuevos accesorios, pero por ahora no podemos estimar qué tan masivo podría ser este mercado, pues estos solo servirían para un dispositivo en particular.

El LG G5 llegó la semana pasa a Colombia. Acá pueden conocer su disponibilidad y el precio.

Imagen: LG.

La información proviene de GFXBench, un servicio en el que la compañía habría estado haciendo pruebas de benchmarking. En la información del dispositivo se puede ver que la tableta de Project Ara que fue examinada tenía una pantalla de 13,8 pulgadas con resolución Full HD, procesador Snapdragon 810 octa core a 1,9 GHz, 3 GB de RAM, unidades de almacenamiento de 10 GB y de 25 GB, cámara trasera de 0,3 megapíxeles y cámara frontal de 4,8 megapíxeles. Además, esta llevaba la versión de Android 6.0 Marshmallow.

Recordemos que, al ser una tableta de Project Ara, la mayoría de sus componentes serían fácilmente modificables, por lo que algunas piezas que parecen algo antiguas, como el Snapdragon 810 o sus cámaras, deberían poderse cambiar fácilmente.

La sola idea de una tableta de Project Ara es una gran noticia. De hecho, este tipo de dispositivos podría ser más exitoso que el los celulares modulares, pues el tiempo de recambio de las tabletas es mayor al de los smartphones. Es decir: es más probable que alguien dure más tiempo con una misma tableta que con un mismo smartphone.

Una tableta modular sería una mejor apuesta que un smartphone modular

Sin embargo, el solo hecho de que la posible tableta de Project Ara se haya visto en GFXBench no indica que sea seguro que vaya realmente a salir al mercado. Miremos el caso del smartphone de Project Ara, cuya salida al mercado fue pospuesta. En caso de que la tableta modular esté en planes de Google, seguramente tendremos mayor información en el próximo Google I/O, el evento para desarrolladores que este año se llevará a cabo del 18 al 20 de mayo en Mountain View, California.

Imagen: Project Ara. 

Actualización 20 de agosto: A través de la cuenta de Twitter de Project Ara, Google comunicó que la noticia de las pruebas de caída fue tan solo una broma. Solo están desarrollando un mejor mecanismo para que los módulos se mantengan juntos.

Como les contamos recientemente, el smartphone modular de Google conocido como Project Ara ya no tendrá el lanzamiento ‘de prueba’ que la compañía tenía planeado realizar en Puerto Rico. Al parecer, el Spiral 2 no estaba listo para ir más allá de la fase de prototipo. Y ahora, nos enteramos que el proyecto tuvo que ser aplazado una vez más, pues no logró superar las pruebas de caída.

Lo gracioso del asunto es que ésta tendría que haber sido una de las primeras consideraciones a tener en cuenta, dado que el ‘Ara’ es un teléfono que permite acoplar y organizar sus componentes básicos como quiera el usuario. Según Cnet, dichas partes del prototipo se mantienen unidas por lo que Google llama imanes ‘electropermanentes’, pero el sistema falló cuando se testeó su resistencia a los golpes.

Por ende, la división ATAP (enfocada en tecnología avanzada y proyectos de Google) ha anunciado que buscará un nuevo mecanismo que sea más resistente, pero que siga permitiendo facilidades de armado sobre el ‘endoesqueleto’ del smartphone, como informa Gizmodo.

Por ahora, la compañía anunció vía Twitter que ya está probando un nuevo sistema para la conexión y desconexión de módulos. Sin embargo, no comunican más detalles al respecto. Ahora, de acuerdo con Wired, se espera que el Project Ara salga al mercado en el 2016, teniendo en cuenta que el equipo desarrollador también culpa al “montón de iteraciones”, que han tenido que fabricar por el retraso.

We are testing a signature experience to attach/detach modules. #ProjectAra #HopeYouLikeIt

— Project Ara (@ProjectAra) agosto 19, 2015

Imagen: Google.

A comienzo de año se supo que el prototipo Spiral 2 de Project Ara sería llevado a Puerto Rico en su primera fase comercial. La idea detrás de esto era que la isla sirviera como un territorio de pruebas para el proyecto de smartphone modular. Sin embargo, de acuerdo con información de Cnet, Google no lanzará el equipo en Puerto Rico por el momento. Esto no significa que ATAP (el grupo de tecnología avanzada y proyectos de Google), que también está detrás de otros proyectos como Project Jacquard y Soli, que busca revolucionar la industria de los vestibles, se esté quedando quieto.

Por el contrario, Google se prepara para lanzar Project ARA en otra ubicación, que estará dentro de Estados Unidos continental. Una de las razones del retraso en el lanzamiento del equipo tiene que ver con que Google ha tenido que fabricar ‘varias iteraciones’ de los primeros dispositivos. Los smartphones modulares de Google están compuestos por un cuerpo lleno de ranuras donde se ubican componentes como la unidad de almacenamiento, la memoria RAM, la cámara, la batería, entre otros. La ventaja de estos equipos es que, sobre el papel, el usuario podrá personalizarlo a su antojo, y lo que es mejor, podrá actualizar sus componentes sin necesidad de cambiar de dispositivo.

A Google le está costando mucho desarrollar un prototipo comercial de Project Ara

En la misma nota de Re/Code se hace referencia a que Project Ara tiene varias dificultades. En primer lugar, armar un equipo con componentes de última generación podría costar más que los smartphones de gama alta de los principales fabricantes. Adicionalmente, debido a que los componentes tienen un sistema de interconexión que debe ser más versátil, esto implica mayor gasto de energía, y por ende batería, del dispositivo, así como mayor tiempo de comunicación entre las partes que conforman el smartphone, lo que podría impactar negativamente el rendimiento.

Imagen: Project Ara.

En septiembre del año pasado, la iniciativa de Phoneblocks surgió para enviar el mensaje de que necesitamos celulares no desechables para poder cuidar el medio ambiente, pero a su vez tienen que ser celulares que podamos optimizar para sus necesidades. Y así, los celulares modulares llegaron a la mente de las compañías. Poco después Motorola comenzó Project Ara, un proyecto que Google mantuvo en sus manos tras la venta de la empresa a Lenovo como parte de su plan de desarrollo de proyectos para el futuro.

Este smartphone rompecabezas representa un gran cambio en la industria, y era de esperarse que una nueva competencia a Ara llegara para mover más el mercado. Como reporta Gizmodo, Vsenn, una startup cofundada por uno de los exadministradores del proyecto de Nokia Android X, busca crear su propio modelo de smartphone modular.

El factor diferencial de Vsenn será la seguridad. Los componentes intercambiables del dispositivo serán solo la cámara, la batería y el procesador/RAM. Para asegurar la protección de datos, la compañía está trabajando en un smartphone con tres capas de cifrado, una red VPN gratuita y un sistema de respaldo en la nube propia. El primer modelo tendrá una pantalla FHD de 4,7 pulgadas y vendrá con Android Stock.

Vsenn no es la única competencia de Google. Hay que recordar que durante CES 2014, ZTE mostró su Eco-Mobius con la iniciativa de ser más amigable para el usuario y ayudar a la producción de dispositivos móviles a ser más amigables con el ambiente. Además abriría su ecosistema para que otras compañías puedan trabajar en componentes para sus dispositivos.

Estas iniciativas impulsan el futuro de la computación móvil, y que más compañías se acerquen a este mercado permitirá que evolucione más rápido. Así que no se les haga raro que dentro de unos años estemos viendo smartphones especializados en juegos, otros en fotografía y unos solo en seguridad. Los usuarios tendrán el control de las necesidades de su smartphone, como lo propuso Phoneblocks en un comienzo.

Imagen: LEGO

Los smartphones de hoy son monolíticos. En el mejor de los casos, lo único que se les puede cambiar es la batería. Esto hace que los usuarios no puedan escoger cada pieza según sus necesidades, por lo que les toca adquirir grandes ‘cocteles’ de especificaciones que no siempre se ajustan a lo que en realidad requieren. Además, si se daña o se desactualiza un componente crucial, el usuario debe desechar todo el dispositivo a pesar de que la mayoría de las partes aun podrían ser útiles.

Pero hace algún tiempo que Google está trabajando para cambiar eso. El denominado Project Ara busca la creación de un teléfono inteligente modular comercialmente viable. Que sea ‘modular’ quiere decir que cada dispositivo se compone de varias piezas, cada una de las cuales tiene una funcionalidad específica. Así, el procesador y la memoria sería un módulo, los radios serían otro, la cámara sería otro más y así sucesivamente.

No habría que reemplazarlo todo para añadir una funcionalidad

El proyecto inició cuando Google era dueña de Motorola, y pasó a manos de la empresa californiana cuando Lenovo compró al fabricante de móviles.

En una conferencia en San Francisco, Paul Eremenko, jefe del proyecto, explicó algunas de las características técnicas y compartió los planes para el desarrollo y la salida al mercado de la línea de dispositivos. En primer lugar –reporta PC World–, aseguró que los teléfonos estarían basados en un ‘endoesqueleto’ básico o ‘teléfono gris’, al cual se anclarían los diferentes módulos. Según su función, los bloques tendrían diferentes tamaños, pero conservarían un estándar de bloques: 2 x 2 bloques, 3 x 1 bloques, etc.

Habría tres tamaños de dispositivos. El más pequeño mediría 2 x 5 bloques, y tendría espacio para cuatro piezas de 2 x 1 bloques y dos de 1 x 1 bloques. El mediano –que sería el estándar– tendría un tamaño de 3 x 6 bloques, y en el habría lugar para dos módulos de 2 x 2 bloques, cuatro de 2 x 1 bloques y dos de 1 x 1 bloques. El más grande mediría 4 x 7 bloques, y podría acoplar cinco piezas de 2 x 2 y cuatro de 2 x 1.

Las piezas podrían ser impresas en 3D por los desarrolladores, para lo cual Google trabaja en la creación de una impresora que lo permita. Se acoplarían al esqueleto del dispositivo por medio de imanes electropermanentes y se comunicarían entre sí por medio del estándar de comunicaciones UniPro, que permitiría que el flujo de información entre los distintos componentes sea muy rápido.

Cómo se vendería

Con este proyecto, Google le está apuntando a –como dijo Eremenko– los “próximos 5.000 millones” de usuarios, quienes hoy no usan un teléfono inteligente. Los costos finales podrían escalar según las necesidades de cada persona, pero según el jefe de proyecto, los componentes del ‘teléfono gris’ costarían cerca de 50 dólares. Cada esqueleto, añadió, está pensado para durar entre cinco y seis años.

Según PC World, ya las diferentes adiciones podrían disparar la cuenta hasta cerca de los $600 dólares que vale hoy un smartphone de gama alta. Pero esa no necesariamente sería la configuración ideal para todos los usuarios.

Según sus creadores, saldría en enero de 2015

Los módulos se podrían comprar fácilmente. “Tu enciendes tu ‘teléfono gris’, corres la configuración de Ara y empiezas a comprar módulos en un mercado“, explicó Eremenko. El objetivo es que los fabricantes compitan por ofrecer bloques, para que de esa manera el mercado regule los precios.

Según Eremenko, el objetivo es que en enero de 2015 podamos tener en la mano los primeros Ara. Pero antes de eso, hay retos bastante complejos del lado del software que hay que solucionar.

El próximo Android

Una de las principales dificultades que debe sortear el proyecto es que hoy no hay un sistema operativo móvil compatible con el intercambio de componentes de hardware. “La buena noticia es que nosotros somos Google“, dijo Emerenko, según reporta Cnet. Si los planes de lanzamiento son así de agresivos, lo más probable es que la próxima versión de Google ya pueda soportar esta tecnología.

Más allá de eso, también habrá que ver cómo se va a poner orden en el caos que podría venir con los diferentes ‘drivers’ de los distintos fabricantes, y cómo se va a solucionar la tensión entre estandarizar y diferenciar los diferentes módulos: los fabricantes probablemente querrán incluir funcionalidades únicas en cada uno de sus bloques, pero hacer que eso se integre bien con el resto del teléfono es una tarea bastante compleja.

¿Qué pasaría si un Ara se cae al piso?

Además, hay preguntas que seguro se harán desde el lado del mercadeo. Con tantos teléfonos que se pueden encender y usar en 10 segundos, ¿cómo vender esta complejidad adicional? ¿Cómo sacarlo del nicho ‘geek’ que entiende el beneficio que persigue este proyecto? Y otra duda curiosa, pero importante: ¿qué pasaría si un Ara se cae al piso?

Motorola quiere que los usuarios armen sus smartphones como quieran. Para eso reveló, a través de su blog oficial, Project Ara, una iniciativa que tiene como objetivo desarrollar una plataforma de hardware libre y gratuita para la creación de smartphones modulares. En palabras de la compañía, la idea de Project Ara es “hacer por el hardware lo que Android hizo por el software“. Los fabricantes de componentes podrán suministrar piezas de hardware individuales para este tipo de dispositivos. “Queremos crear un ecosistema de desarrolladores activo, reducir las barreras, aumentar el ritmo de la innovación y comprimir sustancialmente los plazos de desarrollo […] Nuestro objetivo es impulsar una relación más reflexiva, expresiva y abierta entre los usuarios, los desarrolladores y sus teléfonos”, indicó Motorola. El diseño del equipo está compuesto por un endoesqueleto (es decir, la estructura básica interna del teléfono) y varios módulos que pueden servir para cualquier función: desde un nuevo procesador de aplicaciones hasta una nueva pantalla, un teclado o incluso una batería adicional.

Project Ara se desarrolló de la mano de Phonebloks, una iniciativa que fue creada para trabajar en el mismo objetivo. A continuación compartimos un video para que conozcan Phonebloks y se familiaricen con el tema de los teléfonos modulares.