El estudio, desarrollado por científicos de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich, encontró que los días se están alargando actualmente a una tasa de 1,33 milisegundos por siglo. Aunque se trata de una variación casi imperceptible para la vida cotidiana, su relevancia científica es considerable. Según los investigadores, este ritmo no tiene comparación en los últimos 3,6 millones de años.

La explicación está en la redistribución de la masa terrestre. A medida que el hielo se derrite, el agua fluye hacia los océanos, lo que modifica la forma en que la masa del planeta se distribuye. Este cambio afecta la velocidad de rotación de la Tierra, de forma similar a cómo un patinador artístico gira más lento cuando extiende los brazos.

¿Cómo se midió un fenómeno que ocurre a escala milisegundos?

Para reconstruir la historia de este proceso, el equipo recurrió a registros fósiles. En particular, analizaron restos de foraminíferos bentónicos, organismos marinos microscópicos cuya composición química permite inferir cambios en el nivel del mar a lo largo del tiempo.

A partir de estos datos, los científicos aplicaron un modelo probabilístico basado en aprendizaje profundo que simula las variaciones del nivel del mar y su impacto en la rotación terrestre. Este método permitió estimar cómo ha cambiado la duración del día desde el Plioceno tardío, hace unos 3,6 millones de años.

Los resultados muestran que, aunque en el pasado hubo fluctuaciones asociadas a ciclos de hielo y deshielo, ninguna alcanza la rapidez observada en el siglo XXI. Solo un episodio, hace aproximadamente dos millones de años, se acerca a la tendencia actual, pero sin igualarla.

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El hallazgo refuerza la idea de que el cambio climático contemporáneo tiene características distintas frente a los procesos naturales del pasado. De acuerdo con los autores, la actividad humana sería el principal factor detrás de esta aceleración.

Más allá de su valor científico, el fenómeno también tiene implicaciones prácticas. Sistemas que dependen de una medición precisa del tiempo, como la navegación espacial o ciertos sistemas satelitales, podrían verse afectados si estas variaciones continúan.

Las proyecciones indican que hacia finales de este siglo el impacto del cambio climático en la duración del día podría incluso superar la influencia gravitacional de la Luna, que históricamente ha sido uno de los principales factores en la variación de la rotación terrestre.

Aunque el alargamiento del día se mide en milisegundos, su estudio abre una nueva ventana para entender hasta qué punto las actividades humanas están modificando procesos fundamentales del planeta. La duración de un día, que durante siglos se asumió constante, comienza a revelar que también responde a los cambios del clima global.

Los investigadores del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA descubrieron que el cambio climático está afectando la forma en que se mueve el planeta. El equipo encontró que en lo que va de este siglo, el ‘tambaleo’ que hace la Tierra cuando viaja en su órbita ha cambiado.

El ‘tambaleo’ que hace el planeta se llama movimiento polar. Hace cien años, cuando la tierra se movía en su órbita tendía a tambalearse hacia Canadá, pero ahora se está moviendo hacia el Reino Unido, según informó Engadget.

En sí, este cambio no produce ningún daño al planeta, pero el hecho de que el cambio climático haya causado semejante variación en la forma en la que se mueve la Tierra produce algo de temor en los científicos.

El motivo de este cambio es el hecho de que el calentamiento global, como sabemos, está derritiendo los cascos polares. Un ejemplo para entender qué está pasando, sería pensar en cómo se mueve un balón de basketball sobre un dedo. Al girar, podemos notar que el balón se tambalea, de manera que se requiere ajustar la posición del dedo para evitar que se caiga.

La gran diferencia del balón con la Tierra es que el primero pesa lo mismo en todas sus partes, en cambio nuestro planeta es más pesado en los polos, debido a las extensiones de agua congelada que ejercen presión. El peso de los polos hace que la Tierra en su rotación y movimiento permanezca estable.

El problema viene cuando, al calentarse el planeta, se derriten los polos y con ellos su peso se mueve de las puntas hacia la mitad. Esta tendencia es preocupante porque Groenlandia está perdiendo unos 270 trillones de kilos de hielo desde 2003. Todo ese paso baja en forma de agua y la Tierra comienza a balancearse para mantener el equilibrio.

Y para empeorar la situación, la parte occidental de Antártida pierde unos 125 trillones de kilos de hielo, mientras que la parte oriental gana unos 75 trillones de kilos, cada año, y eso acentúa mucho más la desestabilización del planeta, según Kwwl.

Si seguimos por este mismo camino de daños por calentamiento global, el tambaleo seguirá cambiando porque el peso hacia la mitad de los polos derretidos hará que el planeta sea más inestable.

En este video podemos ver cómo ha ido cambiando el movimiento polar desde 1973 hasta 2012.

Esta noticia nos hace pensar que el cambio climático está trayendo sus consecuencias mucho más rápido de lo que esperábamos. Hace unos días, otro grupo de científicos publicó un informe en cual muestran que en cien años, el nivel del mar aumentaría hasta 9 metros de altura. Con ese aumento, las costas de muchas partes del mundo se inundarían completamente.

Imagen: janez volmajer (vía Shutterstock).