¿Un smartphone modular de Facebook?

De acuerdo con el medio, la información proviene de una patente presentada por la compañía. Esta se refiere a un dispositivo modular que puede ser usado como un teléfono. Este equipo sería construido por antiguos miembros del equipo de Project Ara, quienes ahora hacen parte de Facebook.

Este dispositivo podría ser usado no solo como un teléfono, sino también como un parlante inteligente como el Amazon Echo. La patente hace referencia a que millones de dispositivos podrían conectarse a un servidor con diferentes tipos de software basado en componentes que se podrían intercambiar.

Otros proyectos en la línea de innovación de Facebook también incluirían una cámara innovadora y tecnología de aprendizaje automatizado.

Facebook y los smartphones

Esta no es la primera vez que Facebook incursionaría en el terreno de los smartphones. Hace varios años, la compañía lanzó el HTC First, de la mano de la compañía taiwanesa del mismo nombre. Este equipo pasó sin pena ni gloria y lo único que nos quedó de recuerdo son las burbujas de chat en la app de Messenger para Android.

Por el momento no se conoce a ciencia cierta el tipo de dispositivo del que se está hablando. El proyecto sigue siendo secreto y puede que tenga mayor probabilidad de ser un asistente para el hogar. Por ejemplo, Google Home permite hacer llamadas con la más reciente actualización. ¿Ustedes qué opinan?

Imagen:Maurizio Pesce (vía Flickr).

En la actualidad, existen algunos Moto Mods como una batería, un proyector, una cámara con zoom y unos parlantes para el dispositivo. Sin embargo, la compañía quiere promover que las personas interesadas desarrollen sus ideas, a través de iniciativas como las lanzadas en Indiegogo.

De hecho, hemos escuchado que según los rumores, el Moto Z podría tener habilidades de Google Tango a través de uno de estos módulos, que no son tan difíciles de programar, pues incluso son compatibles con Raspberry Pi.

Las ideas de Moto Mods en los hackathons

https://www.youtube.com/watch?v=mdMr2XiwtmM

Lenovo, a través de su blog de Motorola, mostró algunas de las ideas surgidas en diferentes hackathons en Buenos Aires (durante Campus Party) y en San Francisco (durante Mod the Future), donde se pudo ver lo siguiente:

– Cuidado del bebé. Este Moto Mod permite tener alertas cuando las condiciones no son las ideales para el bebé, como la temperatura de la habitación.

– Moto Color. Este Moto Mod es un sensor de color para las personas con discapacidad visual. Este módulo emitirá una alerta para mostrar si el objeto que se ve es de color rojo, azul o verde.

– Cargador de batería solar. Este Moto Mod permite cargar el Moto Z con el sol. Eso sí, cargar el equipo al 100% demora cerca de 10 horas.

– Monitor de glucosa. Este Moto Mod permite hacer control de la glucosa en la sangre.

– Modcoholico. Este Moto Mod, creado por cuatro estudiantes de secundaria, permite analizar el aliento de las personas y detectar el nivel de alcohol. Si este sobrepasa el máximo permitido, pedirá un taxi de manera automática.

Ahora la pregunta es, ¿qué tan exitosos pueden llegar a ser estos conceptos? En especial por lo cerrado del ecosistema, y bueno, sabemos que no todo el mundo tiene un Moto Z.

Imagen: Motorola y ENTER.CO.

Por mucho tiempo, vivimos bajo la ilusión del smartphone modular de Project Ara. Después de mucho trabajo, algunos modelos y planes para ponerlo a prueba en Puerto Rico, la compañía decidió dejar de lado el proyecto y los sueños de un smartphone modular. ¿Cómo era este celular a fin de cuentas? El sitio web Phandroid tuvo acceso a un equipo de Project Ara, y este se veía así de la siguiente manera en 2016.

Project Ara nació bajo la premisa de que el smartphone podría ser actualizado o personalizado de acuerdo con los gustos y las necesidades del usuario. Por eso, contaba con varias ranuras en la parte trasera donde iban módulos con mayor almacenamiento, cámaras más potentes, mayor batería, o lo que quisiera poner el usuario.

El equipo de Project Ara, como podemos apreciar, carece de las líneas de diseño de otros dispositivos como los Pixel. Este tiene un formato más recto y con un diseño menos estilizado, pues su enfoque estaba en los diferentes módulos que lo convertían en una opción con mayor personalización que los actuales smartphones.

El prototipo de Project Ara, que nunca saldrá al mercado, tiene una pantalla de 5,46 pulgadas con resolución Full HD. Con los módulos puestos, el equipo alcanza un grosor de 12,5 mm, que para los equipos actuales es bastante -aunque equipos como el Moto Z, cuando son usados con el Moto Mod de la batería quedan igual de gruesos-.

El equipo de Project Ara trae por defecto y sin posibilidad de cambio un procesador Snapdragon 810, 3 GB de RAM y una cámara frontal de 5 megapíxeles. Es decir, esta configuración no es posible de cambiar, pues no está diseñada de manera modular.

Por otro lado, el equipo trae módulos que se pueden cambiar como una batería de 3.450 mAh, una cámara trasera de 2,1 megapíxeles y almacenamiento de 32 GB.

Los teléfonos modulares en la actualidad

En la actualidad existen equipos con características modulares, aunque a menor escala que Project Ara. El primero de estos es la propuesta de LG, que a comienzo de año anunció el LG G5. Este equipo viene acompañado de unos accesorios llamados LG Friends. Estos requieren apagar el equipo cada vez que se quiere instalar en el dispositivo, pues conforman parte de la carcasa del smartphone. Al parecer, el proyecto no seguirá el próximo año con el LG G6, aunque tendremos que esperar a que la compañía haga su anuncio.

Por otro lado se encuentra el Moto Z, que configura la visión de Lenovo en cuanto a lo modular. A diferencia de la propuesta de LG, los accesorios se pueden cambiar en caliente y la compañía parece estar poniendo mucho empeño en sacar adelante el producto. Por ejemplo, hace poco la empresa anunció un proyecto en conjunto con la plataforma de crowdsourcing Indiegogo, donde invita a las personas a desarrollar nuevas aplicaciones para los Moto Mods. ¿Logrará el Moto Z ser una apuesta a largo plazo?

Imágenes: Phandroid. 

En mayo de este año la compañía anunció que los primeros modelos de Project Ara llegarían al mercado en 2017, después que meses antes sacaran la versión para desarrolladores. Sin embargo, la nota de Reuters afirma que Google no sacará el smartphone, pero trabajará con sus socios para llevar la tecnología detrás de Project Ara al mercado, a través de acuerdos de licencia.

La cancelación de Project Ara sería uno de los primeros pasos en la campaña de unificar todos los productos de hardware de Alphabet, que incluyen a los Chromebooks y los Nexus (que ahora parece que se llamarían Pixel).

El año pasado se esperaba que el primer prototipo comercial de Project Ara fuera lanzado en Puerto Rico. Sin embargo a Google le estaba costando mucho desarrollar este modelo comercial, por elementos cómo el gasto de energía del dispositivo. En ese momento también primaron elementos económicos, pues el equipo en su conjunto saldría más caro que los principales equipos insignia de los fabricantes y por lo tanto dejaba en vilo su viabilidad económica.

Por otro lado, la compañía también había estado experimentando con una tableta bajo el mismo principio modular, la cual tampoco vio la luz. Hasta ahora solo LG y Lenovo se han animado a hacer equipos que, si bien no son modulares, presentan accesorios que se les añaden al LG G5 o a los Moto Z para darles ‘súper poderes’.

Imagen: Google.

De acuerdo con la publicación, esta versión de Project Ara sería la antesala a una versión para consumidores que sería lanzada el próximo año. La versión renovada de Ara permitiría cambiar los módulos en caliente, es decir, mientras el equipo está funcionando.

Dentro de los módulos que se podrían utilizar se encuentran, obviamente, la cámara, pero otros más especializados como un monitor para medir el nivel de azúcar en la sangre, los cuales fueron mostrados por Google durante una de las sesiones en el Google I/O.

Esto demuestra que la apuesta por el smartphone modular de Google va en serio, y que Project Ara pasó a ser muy importante para la compañía, tanto que otro de los anuncios del día fue la separación de este proyecto de ATAP, la división de proyectos avanzados, que el año pasado mostró Project Jacquard y Project Soli en la anterior versión de la conferencia para desarrolladores.

Project Ara sería la apuesta de Google por hacer su primer smartphone ‘propio’. Si bien los Nexus tienen este papel para la compañía, estos han sido diseñados por otras compañías como Samsung, HTC, LG y Huawei, por lo que este sería la primera pieza de hardware que veríamos fabricada directamente por un equipo de Google en el ámbito de los smartphones.

Imagen: Google.

La información proviene de GFXBench, un servicio en el que la compañía habría estado haciendo pruebas de benchmarking. En la información del dispositivo se puede ver que la tableta de Project Ara que fue examinada tenía una pantalla de 13,8 pulgadas con resolución Full HD, procesador Snapdragon 810 octa core a 1,9 GHz, 3 GB de RAM, unidades de almacenamiento de 10 GB y de 25 GB, cámara trasera de 0,3 megapíxeles y cámara frontal de 4,8 megapíxeles. Además, esta llevaba la versión de Android 6.0 Marshmallow.

Recordemos que, al ser una tableta de Project Ara, la mayoría de sus componentes serían fácilmente modificables, por lo que algunas piezas que parecen algo antiguas, como el Snapdragon 810 o sus cámaras, deberían poderse cambiar fácilmente.

La sola idea de una tableta de Project Ara es una gran noticia. De hecho, este tipo de dispositivos podría ser más exitoso que el los celulares modulares, pues el tiempo de recambio de las tabletas es mayor al de los smartphones. Es decir: es más probable que alguien dure más tiempo con una misma tableta que con un mismo smartphone.

Una tableta modular sería una mejor apuesta que un smartphone modular

Sin embargo, el solo hecho de que la posible tableta de Project Ara se haya visto en GFXBench no indica que sea seguro que vaya realmente a salir al mercado. Miremos el caso del smartphone de Project Ara, cuya salida al mercado fue pospuesta. En caso de que la tableta modular esté en planes de Google, seguramente tendremos mayor información en el próximo Google I/O, el evento para desarrolladores que este año se llevará a cabo del 18 al 20 de mayo en Mountain View, California.

Imagen: Project Ara. 

Actualización 20 de agosto: A través de la cuenta de Twitter de Project Ara, Google comunicó que la noticia de las pruebas de caída fue tan solo una broma. Solo están desarrollando un mejor mecanismo para que los módulos se mantengan juntos.

Como les contamos recientemente, el smartphone modular de Google conocido como Project Ara ya no tendrá el lanzamiento ‘de prueba’ que la compañía tenía planeado realizar en Puerto Rico. Al parecer, el Spiral 2 no estaba listo para ir más allá de la fase de prototipo. Y ahora, nos enteramos que el proyecto tuvo que ser aplazado una vez más, pues no logró superar las pruebas de caída.

Lo gracioso del asunto es que ésta tendría que haber sido una de las primeras consideraciones a tener en cuenta, dado que el ‘Ara’ es un teléfono que permite acoplar y organizar sus componentes básicos como quiera el usuario. Según Cnet, dichas partes del prototipo se mantienen unidas por lo que Google llama imanes ‘electropermanentes’, pero el sistema falló cuando se testeó su resistencia a los golpes.

Por ende, la división ATAP (enfocada en tecnología avanzada y proyectos de Google) ha anunciado que buscará un nuevo mecanismo que sea más resistente, pero que siga permitiendo facilidades de armado sobre el ‘endoesqueleto’ del smartphone, como informa Gizmodo.

Por ahora, la compañía anunció vía Twitter que ya está probando un nuevo sistema para la conexión y desconexión de módulos. Sin embargo, no comunican más detalles al respecto. Ahora, de acuerdo con Wired, se espera que el Project Ara salga al mercado en el 2016, teniendo en cuenta que el equipo desarrollador también culpa al “montón de iteraciones”, que han tenido que fabricar por el retraso.

We are testing a signature experience to attach/detach modules. #ProjectAra #HopeYouLikeIt

— Project Ara (@ProjectAra) agosto 19, 2015

Imagen: Google.

A comienzo de año se supo que el prototipo Spiral 2 de Project Ara sería llevado a Puerto Rico en su primera fase comercial. La idea detrás de esto era que la isla sirviera como un territorio de pruebas para el proyecto de smartphone modular. Sin embargo, de acuerdo con información de Cnet, Google no lanzará el equipo en Puerto Rico por el momento. Esto no significa que ATAP (el grupo de tecnología avanzada y proyectos de Google), que también está detrás de otros proyectos como Project Jacquard y Soli, que busca revolucionar la industria de los vestibles, se esté quedando quieto.

Por el contrario, Google se prepara para lanzar Project ARA en otra ubicación, que estará dentro de Estados Unidos continental. Una de las razones del retraso en el lanzamiento del equipo tiene que ver con que Google ha tenido que fabricar ‘varias iteraciones’ de los primeros dispositivos. Los smartphones modulares de Google están compuestos por un cuerpo lleno de ranuras donde se ubican componentes como la unidad de almacenamiento, la memoria RAM, la cámara, la batería, entre otros. La ventaja de estos equipos es que, sobre el papel, el usuario podrá personalizarlo a su antojo, y lo que es mejor, podrá actualizar sus componentes sin necesidad de cambiar de dispositivo.

A Google le está costando mucho desarrollar un prototipo comercial de Project Ara

En la misma nota de Re/Code se hace referencia a que Project Ara tiene varias dificultades. En primer lugar, armar un equipo con componentes de última generación podría costar más que los smartphones de gama alta de los principales fabricantes. Adicionalmente, debido a que los componentes tienen un sistema de interconexión que debe ser más versátil, esto implica mayor gasto de energía, y por ende batería, del dispositivo, así como mayor tiempo de comunicación entre las partes que conforman el smartphone, lo que podría impactar negativamente el rendimiento.

Imagen: Project Ara.

Durante el segundo día de la conferencia para desarrolladores, tendremos la presentación ‘A little badass. Beautiful. Tech and human. Work and love. ATAP’ (algo así como ‘Un poco malote. Lindo. Tecnológico y humano. Trabajo y amor. ATAP’).

En esta presentación, esperamos ver novedades en cuanto a los proyectos de la división, en especial lo que se refiere al Project Ara, que desembarcará en Puerto Rico próximamente. Aquí, probablemente veamos algún anuncio interesante con el Project Vault.

Imagen: ENTER.CO.

Todavía no tenemos certeza de las novedades que podamos ver en el Google I/O, pero si queremos ver en qué van cada uno de estos. Los invitamos a comentar qué otros proyectos de Google creen que tienen un futuro, en especial en el ámbito de los consumidores.

Project Loon

Desde hace un par de años Google comenzó a trabajar en un proyecto para llevar internet a lugares apartados, a través de globos aerostáticos. En ese video volvimos a escuchar del proyecto Loon o Project Loon, el cual ha tenido un avance reciente en la manera de fabricación de los globos, pues actualmente la compañía encontró formas de mejorar su producción. Además, se ha estado en contacto con compañías de telecomunicaciones como Vodafone en Nueva Zelanda para proveer el internet mediante redes LTE.

Google Glass

Uno de los proyectos que más expectativa generó fue Google Glass. A partir de su anuncio, a través de un video donde veíamos a alguien interactuando con ellas en su vida cotidiana, todos nos imaginamos que en algún momento llevaríamos unas puestas. Después de un par de años, nos hemos dado cuenta que la idea no era tan maravillosa y por ahora el proyecto se encuentra en una especie de silencio. Recientemente conocimos que Luxottica, el fabricante de las gafas Ray-Ban, está trabajando con Google para hacer una segunda versión de Google Glass mucho más llamativa a nivel estético.

Project Tango

Project Tango es uno de los proyectos de la división ATAP (Advanced Technologies and Projects) y consiste en una tableta con ojos que examina el entorno de manera similar a como vemos los humanos. ¿Aplicaciones? Por el momento, se ha visto un potencial para las personas con discapacidad visual o para los juegos. Recientemente, ATAP publicó el video anterior donde se muestran nuevas posibilidades como la posibilidad de localización en interiores y exteriores, incluso bajo condiciones complicadas como un espacio lleno de gente.

El proyecto sigue estando enfocado en los desarrolladores más allá que en los consumidores finales. De acuerdo con información de ZDnet, el precio del kit para desarrolladores de Project Tango fue recortado a la mitad.  Sin embargo, por ahora, la probabilidad de que estas funcionalidades lleguen a los smartphones es todavía muy baja, puesto que el proyecto no ofrece una solución para todo el mundo, pero su aplicación en ciertas industrias o para ciertas personas puede ser una buena idea.

Project ARA

Si hay un proyecto interesante en las manos de Google este es ARA. El smartphone modular de Google permitirá a los usuarios personalizar su smartphone como si fuera un computador. Es decir, se pueden escoger los componentes de acuerdo con las necesidades del comprador, y así este podrá decidir si quiere un mejor procesador, una mejor cámara o mayor memoria RAM. En el papel suena como la utopía de los smartphones, pero por el momento no deja de ser más que un proyecto. De todos modos, durante este año tendrá una prueba de mercado en Puerto Rico y Google espera tener más 30 componentes diferentes, dentro de los que se encuentra un módulo para 4G LTE.

Google Fiber

Hace algunos años fue lanzado Google Fiber, el servicio de Google de banda ancha que le da a sus usuarios velocidades de 1 Gbps, a través de la cual también ofrece servicio de televisión. Después de funcionar inicialmente en Kansas, actualmente se encuentra en otras ciudades de Estados Unidos como Provo y Austin, y llegará pronto a  Atlanta, Charlotte, Nashville, Provo, Raleigh, Salt Lake City, San José, Phoenix y San Antonio.

Imágenes: John McStravick (vía Flickr), Captura de pantalla ENTER.CO y Louco por Android.

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Podríamos ver contenido de realidad virtual en Facebook

Toshiba muestra la primera cámara para Project Ara

¿Qué tan viable es ‘Titan’, el supuesto carro de Apple?

Hay una cámara delantera de 3 Mpx y dos traseras, una de 5 Mpx y una de 13 Mpx. Esta última podría tomar fotos en HDR y tener un ‘modo brillante’, que según Toshiba permitiría hacer capturas en condiciones de poca luz, y puede grabar video en alta definición hasta a 120 cuadros por segundo. Este último ofrece prestaciones similares a las de la cámara principal de algunos equipos de gama alta.

Los módulos son compatibles con el prototipo Spiral 2. Recordemos que, antes de la salida en Puerto Rico, Google dijo que lanzaría otro prototipo adicional.

A mediano plazo, Toshiba planea ofrecer módulos que permitirían conexión a NFC o almacenamiento. Además, Google cuenta con otros socios para este proyecto, como Fujitsu o Rockchip. Por ahora, Cnet informó que podremos ver las piezas de la firma japonesa en el Mobile World Congress de Barcelona que se llevará a cabo en un par de semanas, así que estaremos muy pendientes.

Imagen: Project Ara (vía Twitter)

Como podemos ver en el anterior video, el smartphone modular de Project Ara permitirá en primer lugar personalizar el equipo con varias funcionalidades que dependerán del gusto del usuario, hasta cambiar elementos como la pantalla de manera más sencilla, sin tener que ir a un servicio técnico.

Este nuevo modelo de Project Ara, Spiral 2, incluirá módulo de procesador (se puede escoger entre Marvell PXA1928 y Tegra K1), así como una pantalla con resolución HD, cámara de 5 megapíxeles, puerto microUSB, batería y altavoces.

Por el momento este modelo tendrá conectividad 3G, Wi-Fi y Bluetooth. Por el momento Google cuenta con 11 módulos y al final de año se espera que ofrezca cerca de 30, donde se encontraría incluido un módulo para conectividad 4G LTE.

Google ATAP (Advanced Technology and Projects), la división responsable de Project Ara y Project Tango, ya está trabajando en el próximo prototipo Spiral 3 que tendrá mejoras en los imanes de los módulos, conectividad 4G LTE desde el comienzo y soporte para baterías de mayor capacidad.

El despliegue del Spiral 2 de Project Ara en Puerto Rico permitirá a Google tener una prueba real de mercado, con el fin de mejorar ciertas cosas a la hora de lanzarse al mercado masivo. Uno de los retos más grandes es lograr que el equipo genere rentabilidad, algo dificil de lograr en la medida en que este no es un producto masivo. ¿Logrará Google su cometido con este grandioso proyecto?

Imagen: Google.

El pasado 12 de noviembre, Vsenn publicó que con su programa Approved Rom Partner (Programa ARP), ayudaría a que sus usuarios a cambiar su rom (versión del sistema operativo) con la seguridad de mantener su garantía y soporte de fábrica. En ese momento se anunció que trabajarían en conjunto con AOSPA (Android Open Source Paranoid Android), para que los usuarios puedan instalar las versiones oficiales de Paranoid Android en sus dispositivos Vsenn sin perder la garantía de fábrica.  Como si esto fuera poco, ahora trabajarán de la mano de otros sistemas operativos.

We have extended the ARP program to other OS choices. What is your favourite? RT Read about it http://t.co/qDxXokwI8g pic.twitter.com/RzZDpahbzq

— Vsenn (@Vsenn_Official) December 9, 2014

En el tuit anterior, Vsenn anuncia lo siguiente: “Hemos extendido el programa ARP a otros sistemas operativos. ¿Cuál es tu favorito?”. Además, el tuit va acompañado de una imagen con los sistemas operativos Sailfish, Ubuntu y Firefox OS. Estos tres sistemas operativos móviles cuentan con una característica en común: además de tener el respaldo de una compañía, son desarrollados en parte por una comunidad de voluntarios que se encarga de corregir errores e implementar mejoras.

Por el momento, Vsenn está invitando a la comunidad a alentar a los desarrolladores de estos sistemas operativos a desarrollar roms bajo el esquema del programa ARP, con la condición de que presenten una rom estable y de alto desempeño. A cambio, los desarrolladores recibirán varios beneficios como completa independencia para desarrollar la rom, soporte técnico de Vsenn, un bootloader desbloqueado para garantizar la calidad de la rom y la estabilidad, así como apoyo financiero a través de donaciones, equipos de pruebas, espacio de servidor y ancho de banda.

La gran prueba para Vsenn será demostrar que tiene futuro fuera del nicho

Como se puede esperar, al menos en principio, el futuro de este proyecto de Vsenn y similares es de nicho. Personas interesadas en sacar el mayor provecho a las especificaciones de su dispositivo móvil y escoger el sistema operativo que más le guste.

Sin embargo, la gran mayoría de usuarios podría no verse tentado por estos beneficios y preferir ir a la fija con modelos de fabricantes tradicionales, listos para usar. Aunque las opciones alternativas no están tan lejos de ser populares, o sino revisemos el ejemplo de Jolla con su última campaña de crowdfunding: la Jolla Tablet.

Imagen: Phoneblocks.

En septiembre del año pasado, la iniciativa de Phoneblocks surgió para enviar el mensaje de que necesitamos celulares no desechables para poder cuidar el medio ambiente, pero a su vez tienen que ser celulares que podamos optimizar para sus necesidades. Y así, los celulares modulares llegaron a la mente de las compañías. Poco después Motorola comenzó Project Ara, un proyecto que Google mantuvo en sus manos tras la venta de la empresa a Lenovo como parte de su plan de desarrollo de proyectos para el futuro.

Este smartphone rompecabezas representa un gran cambio en la industria, y era de esperarse que una nueva competencia a Ara llegara para mover más el mercado. Como reporta Gizmodo, Vsenn, una startup cofundada por uno de los exadministradores del proyecto de Nokia Android X, busca crear su propio modelo de smartphone modular.

El factor diferencial de Vsenn será la seguridad. Los componentes intercambiables del dispositivo serán solo la cámara, la batería y el procesador/RAM. Para asegurar la protección de datos, la compañía está trabajando en un smartphone con tres capas de cifrado, una red VPN gratuita y un sistema de respaldo en la nube propia. El primer modelo tendrá una pantalla FHD de 4,7 pulgadas y vendrá con Android Stock.

Vsenn no es la única competencia de Google. Hay que recordar que durante CES 2014, ZTE mostró su Eco-Mobius con la iniciativa de ser más amigable para el usuario y ayudar a la producción de dispositivos móviles a ser más amigables con el ambiente. Además abriría su ecosistema para que otras compañías puedan trabajar en componentes para sus dispositivos.

Estas iniciativas impulsan el futuro de la computación móvil, y que más compañías se acerquen a este mercado permitirá que evolucione más rápido. Así que no se les haga raro que dentro de unos años estemos viendo smartphones especializados en juegos, otros en fotografía y unos solo en seguridad. Los usuarios tendrán el control de las necesidades de su smartphone, como lo propuso Phoneblocks en un comienzo.

Imagen: LEGO

Hoy no se puede decir que los smartphones y tabletas sean ciegos: tienen sensores que miden muchas cosas, desde el campo magnético hasta si hay o no objetos cerca. Pero hay algo que no pueden hacer: entender los volúmenes y la profundidad de los objetos. Algunos fabricantes de smartphones se han aventurado con esta clase de sensores, pero los usan para hacer tonterías fotográficas. Con Project Tango, Google quiere ir muchísimo más lejos.

Tango es, básicamente, una tableta con una cámara especializada que le permite percibir y representar el mundo exterior de una forma más parecida a como lo hacemos los humanos. La cámara tiene tres ‘ojos’: un gran angular como el que tienen la mayoría de móviles, un proyector de luz con el que mide la profundidad y una cámara RGB, que le permite entender el color de manera más fina. También tiene un procesador Nvidia Tegra K1, que le da mucha potencia gráfica. Sin embargo, eso no es lo que lo hace especial: son las posibilidades de software.

Tango es una tableta con ojos

En el I/O, Google demostró varias aplicaciones de realidad virtual aumentada y reconocimiento del entorno, que insinúan para dónde va el proyecto. Todas ellas buscan que la experiencia de movimiento de un móvil sea compatible con la forma en la que caminamos y nos movemos todo el tiempo. La multinacional quiere que sea posible, por ejemplo, navegar por un espacio renderizado –literalmente–, caminar con una tableta en la mano, crear mapas en 3D de cualquier espacio o simular objetos en su tamaño real en la pantalla y explorarlos, tal como lo haríamos cuando admiramos una escultura en una plaza.

Algunos desarrolladores ya están explorando el terreno. Epic Games mostró un demo del Unreal Engine, que aprovecha las posibilidades de Tango, y Walgreens, una cadena estadounidense de farmacias, está probando una app que les muestra contenidos de realidad aumentada a los usuarios cuando caminan por sus locales. Incluso, un fabricante de máscaras de buceo mostró un divertido simulador en el que el usuario se puede ‘meter’ debajo del agua y ver el mundo exterior distorsionado por efectos ópticos, tal como lo vería si, en efecto, estuviera buceando.

Hasta ahora, Google solo ha despachado unas pocas unidades para desarrolladores de los dispositivos Tango. LG anunció el jueves que ya trabaja en la creación de una unidad para consumidores, así que parece que la cosa es más que un capricho. En el mundo gamer hay gente muy interesada en esto, ven en Tango el potencial de crear experiencias que hoy no son posibles, en las que el usuario se puede tener una experiencia más profunda. En el comercio minorista, el turismo y la educación, también podríamos ver aplicaciones innovadoras.

Aún falta tiempo para que esto comience a llegar a los usuarios de a pie, pero tengan la certeza de que llegará. ¿Qué busca Google? Sencillo: si Tango se convierte en un estándar para móviles, Android sería el ecosistema mejor preparado para ofrecerlo. Y ser el dueño de la próxima gran cosa no es poco.

Mapee el mundo con Project Tango

El propósito de Tango es simple: mapear el mundo. El smartphone de Google cuenta con sensores que identifican el espacio que rodea al usuario. ¿Qué se puede lograr con esto?

Project Tango transformaría la forma de entender los espacios. En el campo del diseño y la arquitectura, cualquiera podría tener todo un mapa de su hogar –o de cualquier espacio– para poder planear reformas o redecoraciones. En el campo del entretenimiento, se podrían crear juegos personalizados que utilicen los lugares que el usuario recorre como escenarios de competencia. En la salud, las personas que sufren de ceguera podrían caminar por un lugar que no conocen con la asistencia direccional de su smartphone o tableta, y todos tendríamos un gran mapa virtual del mundo para movernos sin salir de casa.

Tenga un celular a la medida con Project Ara

¿Para qué comprar un celular superpoderoso si solo utiliza Facebook, Twitter, WhatsApp y el correo? ¿Pagar extra por una cámara de celular de 41 megapíxeles cuando solo quiere dedicarse a los jueguitos y tomar las fotos del paseo de olla? ¿Necesita más batería porque suele estar en la calle y no quiere quedarse sin energía inesperadamente?

Todas estas son algunas de las inquietudes a la hora de comprar un celular. Con Project Ara se busca que sea el usuario quien elija lo que necesita en su smartphone. Al igual que un traje a la medida, la experiencia del usuario es más cómoda y práctica para el manejo del dispositivo. ¿Demasiado bueno para ser verdad?

El proyecto de celular modular funciona como piezas de Lego que se conectan a una base. El usuario organiza las prioridades del espacio para poner un mejor procesador, más RAM, más memoria interna, más batería o mejor cámara. Si siente que su celular se está quedando corto, puede mejorar el procesador y la RAM sin tener que cambiar los demás componentes. Esto ayuda a que la producción sea más barata y a que la contaminación sea mucho menor.

Viaje sin preocupaciones con el carro autónomo de Google

Este es, probablemente, el proyecto más revolucionario entre todos los planes de la compañía californiana. Un sueño que buscaba materializarse desde los años veinte y que, inesperadamente, Google mostró en un curioso prototipo con cara de emoticón: el Carro Autónomo (SDC, por su sigla en inglés).

El carro inteligente de Google no tiene un volante. Los usuarios solo tienen que sentarse, configurar un recorrido en la pantalla del carro y disfrutar de una buena conversación con su copiloto. Aunque falta mucho para que se cumpla el sueño de que las ciudades estén llenas de estos vehículos, es emocionante ver que falta poco para que los prototipos que definirán las reglas de uso estén tan cerca.

¿Y para qué queremos un carro que se maneje solo? Estoy seguro de que la mayoría de personas quieren ver sus calles sin trancones, sin accidentes ni muertes producidas por conductores ebrios y con vehículos mucho más ecológicos. Usted no volverá a llegar tarde al trabajo, ni tendrá que parar en un largo viaje por carretera. Las personas podrán usar de manera eficiente el tiempo para moverse de un lugar a otro.

Los smartphones de hoy son monolíticos. En el mejor de los casos, lo único que se les puede cambiar es la batería. Esto hace que los usuarios no puedan escoger cada pieza según sus necesidades, por lo que les toca adquirir grandes ‘cocteles’ de especificaciones que no siempre se ajustan a lo que en realidad requieren. Además, si se daña o se desactualiza un componente crucial, el usuario debe desechar todo el dispositivo a pesar de que la mayoría de las partes aun podrían ser útiles.

Pero hace algún tiempo que Google está trabajando para cambiar eso. El denominado Project Ara busca la creación de un teléfono inteligente modular comercialmente viable. Que sea ‘modular’ quiere decir que cada dispositivo se compone de varias piezas, cada una de las cuales tiene una funcionalidad específica. Así, el procesador y la memoria sería un módulo, los radios serían otro, la cámara sería otro más y así sucesivamente.

No habría que reemplazarlo todo para añadir una funcionalidad

El proyecto inició cuando Google era dueña de Motorola, y pasó a manos de la empresa californiana cuando Lenovo compró al fabricante de móviles.

En una conferencia en San Francisco, Paul Eremenko, jefe del proyecto, explicó algunas de las características técnicas y compartió los planes para el desarrollo y la salida al mercado de la línea de dispositivos. En primer lugar –reporta PC World–, aseguró que los teléfonos estarían basados en un ‘endoesqueleto’ básico o ‘teléfono gris’, al cual se anclarían los diferentes módulos. Según su función, los bloques tendrían diferentes tamaños, pero conservarían un estándar de bloques: 2 x 2 bloques, 3 x 1 bloques, etc.

Habría tres tamaños de dispositivos. El más pequeño mediría 2 x 5 bloques, y tendría espacio para cuatro piezas de 2 x 1 bloques y dos de 1 x 1 bloques. El mediano –que sería el estándar– tendría un tamaño de 3 x 6 bloques, y en el habría lugar para dos módulos de 2 x 2 bloques, cuatro de 2 x 1 bloques y dos de 1 x 1 bloques. El más grande mediría 4 x 7 bloques, y podría acoplar cinco piezas de 2 x 2 y cuatro de 2 x 1.

Las piezas podrían ser impresas en 3D por los desarrolladores, para lo cual Google trabaja en la creación de una impresora que lo permita. Se acoplarían al esqueleto del dispositivo por medio de imanes electropermanentes y se comunicarían entre sí por medio del estándar de comunicaciones UniPro, que permitiría que el flujo de información entre los distintos componentes sea muy rápido.

Cómo se vendería

Con este proyecto, Google le está apuntando a –como dijo Eremenko– los “próximos 5.000 millones” de usuarios, quienes hoy no usan un teléfono inteligente. Los costos finales podrían escalar según las necesidades de cada persona, pero según el jefe de proyecto, los componentes del ‘teléfono gris’ costarían cerca de 50 dólares. Cada esqueleto, añadió, está pensado para durar entre cinco y seis años.

Según PC World, ya las diferentes adiciones podrían disparar la cuenta hasta cerca de los $600 dólares que vale hoy un smartphone de gama alta. Pero esa no necesariamente sería la configuración ideal para todos los usuarios.

Según sus creadores, saldría en enero de 2015

Los módulos se podrían comprar fácilmente. “Tu enciendes tu ‘teléfono gris’, corres la configuración de Ara y empiezas a comprar módulos en un mercado“, explicó Eremenko. El objetivo es que los fabricantes compitan por ofrecer bloques, para que de esa manera el mercado regule los precios.

Según Eremenko, el objetivo es que en enero de 2015 podamos tener en la mano los primeros Ara. Pero antes de eso, hay retos bastante complejos del lado del software que hay que solucionar.

El próximo Android

Una de las principales dificultades que debe sortear el proyecto es que hoy no hay un sistema operativo móvil compatible con el intercambio de componentes de hardware. “La buena noticia es que nosotros somos Google“, dijo Emerenko, según reporta Cnet. Si los planes de lanzamiento son así de agresivos, lo más probable es que la próxima versión de Google ya pueda soportar esta tecnología.

Más allá de eso, también habrá que ver cómo se va a poner orden en el caos que podría venir con los diferentes ‘drivers’ de los distintos fabricantes, y cómo se va a solucionar la tensión entre estandarizar y diferenciar los diferentes módulos: los fabricantes probablemente querrán incluir funcionalidades únicas en cada uno de sus bloques, pero hacer que eso se integre bien con el resto del teléfono es una tarea bastante compleja.

¿Qué pasaría si un Ara se cae al piso?

Además, hay preguntas que seguro se harán desde el lado del mercadeo. Con tantos teléfonos que se pueden encender y usar en 10 segundos, ¿cómo vender esta complejidad adicional? ¿Cómo sacarlo del nicho ‘geek’ que entiende el beneficio que persigue este proyecto? Y otra duda curiosa, pero importante: ¿qué pasaría si un Ara se cae al piso?

Motorola quiere que los usuarios armen sus smartphones como quieran. Para eso reveló, a través de su blog oficial, Project Ara, una iniciativa que tiene como objetivo desarrollar una plataforma de hardware libre y gratuita para la creación de smartphones modulares. En palabras de la compañía, la idea de Project Ara es “hacer por el hardware lo que Android hizo por el software“. Los fabricantes de componentes podrán suministrar piezas de hardware individuales para este tipo de dispositivos. “Queremos crear un ecosistema de desarrolladores activo, reducir las barreras, aumentar el ritmo de la innovación y comprimir sustancialmente los plazos de desarrollo […] Nuestro objetivo es impulsar una relación más reflexiva, expresiva y abierta entre los usuarios, los desarrolladores y sus teléfonos”, indicó Motorola. El diseño del equipo está compuesto por un endoesqueleto (es decir, la estructura básica interna del teléfono) y varios módulos que pueden servir para cualquier función: desde un nuevo procesador de aplicaciones hasta una nueva pantalla, un teclado o incluso una batería adicional.

Project Ara se desarrolló de la mano de Phonebloks, una iniciativa que fue creada para trabajar en el mismo objetivo. A continuación compartimos un video para que conozcan Phonebloks y se familiaricen con el tema de los teléfonos modulares.