Esta es tan solo una porción de los 370 millones que la Nasa ha repartido entre más de una decena de compañías de tecnología en su quinto Tipping Point, que consiste en una competición para otorgar recurso y buscar aliados en su búsqueda de la exploración espacial. Uno de los elementos más llamativos de esta edición fue la decisión de otorgar 14.1 millones de dólares a la compañía, mejor conocida por ser uno de los primeros fabricantes de celulares (y valga decirlo, uno menor en la era actual).

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¿Cuál fue la propuesta presenta por Nokia? “Inspirada en la tecnología terrestre, Nokia propone implementar el primer sistema de comunicaciones LTE / 4G en el espacio. El sistema podría admitir comunicaciones de la superficie lunar a mayores distancias, mayores velocidades y proporcionar más confiabilidad que los estándares actuales”, lee la publicación del Tipping Point. Una explicación más amplía por parte de la compañía afirma que el objetivo es permitir un sistema de comunicación más potente, con miras a proyectos a futuro de exploración espacial. De hecho, parte de la propuesta está en que estas redes deben tener la posibilidad de ser modernizadas y, eventualmente, actualizadas al 5G.

“Trabajando con nuestros socios en (Intuitive Machines), esta innovadora red será el tejido de comunicaciones crítico para las aplicaciones de transmisión de datos, incluido el control de los rovers lunares, la navegación en tiempo real sobre la geografía lunar y la transmisión de video de alta definición”, tuiteó Nokia Bell. “La red LTE de misión crítica que hemos desarrollado ha sido especialmente diseñada para resistir las condiciones extremas de temperatura, radiación y vacío del espacio, así como el impacto vibratorio considerable durante el lanzamiento y el aterrizaje en la superficie lunar”.

Por ahora, no hay planes que indiquen cuándo se realizará el lanzamiento o despliegue de la tecnología para montar la infraestructura del 4G en la luna. Sin embargo, los próximos planes de exploración lunar están programados para 2024, así que lo lógico sería esperar que por esas fechas sepamos más sobre Nokia y su intención de llevar 4G al satélite terrestre.

Imágenes: Pixabay

En el documento, se puede ver que hay un pequeño aumento en el presupuesto, en comparación con el asignado para el 2018. Pero no es una cantidad que alcance para que la Nasa pueda dar algún ‘otro gran paso para la humanidad’. Recordemos que el gobierno de Trump dijo que su administración consideraba más importante volver a la luna que ir a Marte. Y ahora parece que ni siquiera la luna es una prioridad.

De acuerdo con el medio, la Nasa trabajará en sondas no tripuladas que llegarán la superficie lunar de aquí a 2023. Y solo después de eso, la Nasa podrá comenzar a trabajar en una sonda que lleve a humanos a la luna. Pero el documento no tiene una fecha proyectada para cuando esto pueda suceder (obviamente será después de 2024).

Este documento básicamente hace que la Nasa mantenga su ‘lenta’ posición en lo que respecta a exploración de humanos en el espacio. Además, el Gobierno no tiene planes de cambiar su estricto presupuesto. Esto a pesar de la retórica en la que promete lo contrario.

La Nasa tiene proyectos para enviar humanos al espacio profundo, pero no hay dinero para llevarlos a cabo. Entre ellos, está el programa Orion y el SLS. Este último es el súper cohete que hará que el Falcon Heavy de SpaceX se quede “en pañales”. Estos planes seguirán recibiendo dinero, pero no lo suficiente para sacarlos adelante en los próximos años.

¿Qué pasará con la ISS?

El documento también le pone fin a los fondos para la Estación Espacial Internacional (ISS) para 2025. De acuerdo con Engadget, el presupuesto permite 150 millones de dólares en fondos. Esto con el fin de que compañías privadas (como SpaceX) puedan tomar el control de la estación. O para que puedan crear sus propios hábitats en la órbita baja de la Tierra. El problema con esto es que hay muy poco tiempo para que las compañías privadas se preparen para hacer esto. Además, no es claro en este punto qué sería suficiente. O si las compañías tienen interés en la estación para aceptar.

Imagen: Nasa.

De acuerdo con dos estudios de auditoría, los proyectos de la Nasa para que los primeros humanos lleguen a Marte estarían enfrentando serios problemas de presupuesto y retrasos en sus metas.

Los estudios que determinaron esta mala noticia fueron realizados por la ‘Government Accountability Office’ (GAO), una agencia federal que conduce auditorías de parte del Congreso. Los reportes pintan un panorama desesperanzador para el futuro de la nave espacial Orion y el ‘Space Launch System’ (SLS), que es el cohete que lanzaría a Orion hacia Marte, según reportó The Verge. La GAO no cree que la Nasa pueda lograr que ambos proyectos alcancen sus metas de fechas límite, y considera que la cápsula Orion excederá su presupuesto inicial.  

La nave Orion y el SLS (que ya tuvo una de sus primeras pruebas a escala real) son los proyectos insignia de la iniciativa ‘Journey to Mars’ de la Nasa. La cápsula Orion está diseñada para ir al espacio encima del SLS, con una tripulación de cuatro astronautas hacia el espacio profundo.

Los calendarios estipulados hasta ahora van así: en diciembre de 2014, la Nasa lanzó una versión de prueba de Orion al espacio profundo. El paso a seguir es probar un lanzamiento con el SLS, que está programado para entre septiembre o noviembre de 2018. Para esa prueba, la SLS llevará una versión sin tripulantes de Orion a una órbita alrededor de la luna, en un proyecto llamado Exploration Mission 1.  

Posteriormente, seguirá Exploration Mission 2, en la que astronautas viajarán al espacio por primera vez en Orion y lanzados con el SLS por primera vez. La Nasa dice que este viaje se hará por tarde en abril de 2023. La llegada a marte con el combo Orion y SLS se estima que sucederá en 2030.

Escepticismo hacia las fechas planeadas

La GAO no cree que la programación que la Nasa tiene planeada se logre. La agencia considera que las fechas estipuladas no corresponden con los estimados de tiempo que ellos creen apropiados para tener resultados óptimos. Además, el presupuesto que la Nasa propuso para Orion ha sido criticado por la GAO. En septiembre del año pasado, la Nasa dijo que necesitaría 11.300 millones de dólares para que Orion estuviera listo para el lanzamiento en abril de 2023, pero la GAO dice ese estimado no tenía soporte suficiente para que se lo concedieran.

Pero la meta para 2021 enfrenta aún más escepticismo. El reporte dice que estipular una fecha un poco antes no es necesariamente una mala idea, pero eso significa que la Nasa está aceptando correr riesgos para poder alcanzar el objetivo. Además no hay fondos ni recursos suficientes para hacer que ese lanzamiento suceda en abril.

En cuanto al SLS, el cohete tiene sus propios problemas. La GAO dice que existe mucha presión para terminarlo según su calendario, pero dice que la Nasa ha limitado la cantidad de tiempo y presupuesto para alcanzar la meta para el 2018. Este es el video de la más reciente prueba del SLS. 

Fired up! Miss today’s booster test for @NASA_SLS, the world’s most powerful rocket? Watch it now:#JourneyToMars
https://t.co/wRVh32cTVc

— NASA (@NASA) 28 de junio de 2016

A la agencia también le preocupa la capacidad de la Nasa para tener listas sus sedes en tierra para el lanzamiento. La Nasa tiene pendiente renovar uno de los sitios de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy para que pueda soportar al SLS. Los proyectos para tener listos los sitios de lanzamiento también están en riesgo de perder sus límites de fecha, porque tienen varios desafíos tanto técnicos como financieros.

Imagen: Nasa.