El material radiactivo generó una alarma en 13 países de Europa oriental y central, además de convertir a Prípiat en una ciudad fantasma, sin ningún habitante, durante estos 33 años. Obviamente, la flora y la fauna también se vieron afectadas y el lugar se volvió inhóspito.

Aunque las restricciones para que los humanos vuelvan a habitar la zona alrededor de la planta nuclear, de unos 4.750 kilómetros cuadrados (que incluyen terreno de Bielorrusia y Ucrania), siguen vigentes, los animales no saben de leyes, peligros o prohibiciones y en los últimos años han estado desafiando la radiación, cuyo nivel se ha reducido gradualmente durante estas tres décadas (aunque en muchas partes sigue siendo demasiado altas para las personas), para repoblar la zona, como explica el portal The Conversation.

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Un estudio, publicado en la revista Current Biology, reporta una abundante presencia de comunidades de lobos, alces, jabalíes, zorros y ciervos. Además, el portal Popular Science también señala que en el lugar se han visto osos pardos, bisontes, caballos przewalski y más de 200 especies de aves, entre otros animales, que también incluyen anfibios.

Algo que confirma el proyecto Tree (Transferencia-Exposición-Efectos), en el que instalaron cámaras con detección de movimiento en diferentes áreas la zona cercana a la central nuclear de Chernóbil, que han estado encendidas durante años y registraron por primera vez la presencia de osos pardos y bisontes en la zona. Además, las grabaciones también dieron cuenta de un aumento en la población de lobos y caballos przewalski.

Los animales se adaptan a la radiación

Aunque no hay estudios concluyentes sobre los efectos de la radiación de los animales que comienzan a habitar esa región ucraniana, una investigación sobre anfibios en Chernóbil, realizada por Germán Orizaola, de la Unidad de Investigación de Biodiversidad de la Universidad de Oviedo, en España, da cuenta de indicios sobre una posible adaptación a la radiación. Por ejemplo, Orizaola y su equipo encontraron que algunas ranas dentro de la zona tiene un color de piel más oscuro que las que habitan fuera.

Otros estudios, como uno que se publicó en Biology Letters en 2009, señala que las poblaciones de insectos y arácnidos de la zona radiactiva de Chernóbil muestran efectos negativos relativamente bajos, en comparación con las tasas de radiación en entornos naturales de otras regiones, como en Gales e Inglaterra.

Sin embargo, Orizaola, en un artículo para Popular Science, cita estudios en los que se han demostrado efectos negativos en poblaciones de insectos, que tienen vidas útiles más cortas y son más propensos a ser afectados por parásitos. Ese medio también habla sobre investigaciones que han demostrado que las aves que habitan Chernóbil muestran niveles altos de albinismo y otras alteraciones genéticas y morfológicas.

Los humanos somos peores que un accidente nuclear

A pesar de la falta de estudios concluyentes sobre el efecto de la alta radiación de Chernóbil en los animales, especialmente en la población de mamíferos grandes y medianos, los medios especializados sacan algunas conclusiones sobre la información que hasta ahora se tiene.

Algunos, como The Conversation, aseguran que la radiación puede tener efectos beneficiosos en la vida silvestre, aunque esto también puede deberse a la ausencia de humanos en la zona, lo que se traduce en ausencia de caza, silvicultura y agricultura.

En otras palabras, aunque la radiación puede que no sea buena para los animales, las actividades humanas son peores, algo que dice mucho sobre el impacto de la humanidad en el medio ambiente. Orizaola, en su artículo de Popular Science, llega a una conclusión similar que la de The Conversation e incluso afirma que la vida silvestre parece ser más resistente a la radioactividad de lo que se pensaba e incluso tiene capacidad para adaptarse rápidamente.

Esto se podría traducir en que, ante un abrupto cambio en las condiciones de la Tierra, es más posible que los animales se adapten y sobrevivan, mientras que los humanos tienen más probabilidades de perecer.

De desierto a refugio de vida silvestre

Aunque no hay evidencia científica que indique que la zona de exclusión de Chernóbil es segura para los humanos, Orizaola señala en su texto que hay varios proyectos que intentan las actividades humanas en esa región, en donde el turismo ha comenzado a reanudarse, con más de 70.000 visitantes en 2018, con eventos como una fiesta de música electrónica y una instalación de arte que se presentó el año pasado en Prípiat, donde quedaba la planta nuclear. También se están realizando planes para desarrollar plantas de energía solar y reforestar.

Sin embargo, Orizaola asegura que lo mejor es mantener a Chernóbil como una reserva natural, un área de conservación que sirva de refugio para la vida silvestre, lejos de los efectos de la mano del hombre, para que la fauna y la flora sigan adaptándose y aumentando, como ha venido pasando, a pesar de considerarse por años un desierto inhóspito para cualquier forma de vida.

Imágenes: Germán Orizaola y Sergey Gashchak (vía: Tree)

Los osos pandas gigantes siempre han llamado la atención de la comunidad científica, no solo por su belleza, sino porque han estado en las listas de especies en peligro de extinción por décadas. Tan solo hace unos meses, los pandas fueron movidos de lista, pues pasaron a ser especies vulnerables.

Hace unos días un enigma que rodeaba a los pandas fue resuelto por un grupo de científicos: los colores de los pandas. Los científicos siempre se han preocupado por decodificar el idioma o las pistas verbales que la especie usa en la naturaleza. Algunos creen que los pandas están como especies en peligro porque no tienen instintos de supervivencia, lo cual los hace vulnerables. Pero un reciente estudio, que analizó a profundidad la coloración de los pandas, demuestra que estos sí tienen un mecanismo de supervivencia, aunque sea muy sutil. Se trata de su color, reportó TechTimes.

El profesor de biología de la Universidad de California, Tim Caro, estudió hace unos años por qué las cebras tienen rayas blancas y negras y cómo ese patrón beneficia a los animales. Caro determinó que las rayas ayudan a las cebras a mantener a los mosquitos lejos. Luego, Caro, junto a otros colegas de la California State University, decidieron estudiar a los pandas gigantes.

Luego de estudiar miles de fotos, el equipo decidió deconstruir a esta especie al tratar cada parte del panda como un área independiente de estudio. A continuación, el estudio comparó el pelo en diferentes áreas del cuerpo del panda, con la coloración de otros animales, incluyendo 195 especies carnívoras y 39 subespecies de oso relacionadas con el panda. Así se determinó que la principal función de la coloración de los pandas y el patrón tienen que ver con defensa contra los predadores.

Caro explica que la cara, cuello, barriga y trasero blancos del panda son para cuando se esconde en la nieve durante el verano. Y sus brazos y piernas negros sirven para cuando se esconde en la sombra de los bosques.

El equipo dice que la habilidad de defenderse es necesaria para el panda gigante porque, a diferencia de otras especies de oso que hibernan, el panda nunca guarda suficiente grasa debido a su dieta exclusiva de bambú. Así que tiene que permanecer afuera y ser vulnerable a los predadores durante el verano.  En cuanto a los ojos y orejas negros de los panda, el equipo determinó que tenía más que ver con la comunicación con otros de su especie.

Imagen: Pixabay. 

¿Qué ven los niños ahora en televisión? o, mejor, ¿ven televisión? No es un misterio que estamos en un momento en el que la tecnología está tan al alcance de todos que es difícil imaginar que los niños de ahora pasen sus tardes frente al televisor, como las que solíamos pasar nosotros en nuestra infancia. 

Por eso, muchos de los contenidos audiovisuales que se presentan ahora para niños tienen en cuenta esta temática para causar mayor empatía en los más pequeños. Este es el caso de la nueva serie de Cartoon Network llamada ‘We Bare Bears’ o ‘Escandalosos’ en español; un nuevo show en donde las selfies, los smartphones y los videos virales son esenciales gracias a sus tiernos protagonistas: tres osos hermanos que seguro les robarán una sonrisa.

Pardo, Panda y Polar son tres hermanos que a pesar de vivir en una cueva en el bosque quieren a toda costa ser parte de la civilización humana. Panda, sobre todo, es un adicto a la tecnología aunque el resto de sus hermanos tampoco se quedan atrás y también están al día con las redes sociales y los sitios virales en internet.

Los tres hermanos viven a las afueras de San Francisco y gracias al transporte público, los osos pueden viajar desde su vivienda hasta las ciudades a su alrededor como Berkley, Oakland y por supuesto, la propia San Francisco. Ente sus cosas favoritas está tener acceso a zonas con Wi-Fi, comer, poder revisar su correo electrónico y mantener al día su perfil en las redes sociales. Al final, siempre le dejan al público una gran lección sobre lo que puede causar el uso desmedido de estas herramientas.

Tuvimos la oportunidad de ver los dos primeros capítulos de la serie en donde en pocos minutos estos tres hermanos osos supieron conquistar nuestra atención y regalarnos un rato muy divertido. Con un humor muy de internet, la serie sabe realmente cómo llegarle al público.

Este show creado por Daniel Chong se estrena este lunes 24 de agosto a las 6:15 p.m. en toda Latinoamérica en Cartoon Network.

Imagen: We Bare Bears (vía Cartoon Network).